屋里陷入了空前的沉默，主子呼呼喘氣，奴才們卻連大氣都不敢出了。

    沈榮華不理會沈慷，轉向沈愷，問：“這大冷天，父親來籬園可有什么事？”

    “呃，也、也沒什么事，主要、主要是來接你回府?！鄙驉鹪较朐讲幻靼姿蜕蚩镀鹆舜笤缬謥砘h園所為何事了，“你、你四叔出了點事，我們……”

    “四叔出了什么事？”沈榮華一臉迷茫，好像真不知道一樣。

    “他在靈……”沈愷剛想說，就被沈慷打斷了。

    沈慷看向沈榮華，長吸一口氣，說：“你收拾收拾同我們回府，回去自有你祖母管教你。你常呆在籬園，規矩禮法越發生疏了，也該好好學學了?！?/br>
    沈愷擔心沈榮華害怕，忙補充說：“府里請來宮里的嬤嬤來教你們姐妹學規矩，過完年就到了。你年紀不小，老呆在莊子里，怕是人都呆廢了?！?/br>
    “原來大伯和父親是來接我回府的？”沈榮華滿眼放光，一副受寵若驚的模樣，心里卻差點憋出內傷，“榮華人小輩低，怎敢勞駕大伯和父親？真是……”

    “你……”沈慷知道被沈榮華戲耍了，氣得真咬牙，也顧不得長輩的面子了。

    沈愷皺眉一笑，沖沈榮華揮手說：“你快去收拾吧！”

    “女兒這就去?！鄙驑s華施禮告退，同周嬤嬤幾人回房了。

    “姑娘真要回府里嗎？”周嬤嬤滿臉擔憂，雁鳴和鸝語也面露擔心。

    “當然要回府，快過年了，我要回去拜年?！鄙驑s華陰陰一笑，“好長時間不見，我真想他們了，沒有我，想必他們的年也過不好?！?/br>
    ☆、第十四章 兄弟

    沈慷靠坐在椅子上，手里擺弄著一個白玉扳指，面色陰沉得就象污水結成的冰塊一樣。沈愷見沈慷動怒了，不停地訕笑，卻不知該說些什么勸解。

    “老二，你我一母所出，都貴為嫡子，可你知道我為什么和老四走得近、卻不愿意理你嗎？”沈慷擺出兄長的架子，用以退為進的方式與沈愷推心置腹。

    “大哥不是常說‘道不同、不相為謀’嗎？我是好玩好樂之人，不象大哥那么好強上進、胸懷大志。大哥看不上我也正常，我敬重大哥，只是不敢親近，骨rou兄弟就疏遠了。我不懂事，可大哥是沈家的家主，自不會與我計較。將來光耀沈氏門庭，只能指望大哥，大哥千萬別和我一般見識?！鄙驉疬呎f邊嘆氣，滿臉惶恐真誠，心里卻很不舒服，越說越覺得自己虛偽，這可不是他的性格。

    沈愷雖精通吃喝玩樂，喜風雅、好酒色，但他不是不學無術之人，還有進士出身的功名在身。而沈惟滿肚子算計，行事也小家子氣，通于偷jian取巧，考了這些年，到現在還是個秀才。沈氏一族同輩不少，他最看不上沈惟，可在沈慷這個大哥看來，他不如沈惟，這一直是他郁郁難平的心結。

    此時，又聽到沈慷說這樣的話，沈愷覺得很沒意思，可他不想反駁。沈遜經常教導他們兄友弟恭，孝悌為圣人、訓之首，沈愷一直遵從教誨。而且他肚子也沒那么多彎彎道道，說話經常直來直去，因此沒少吃虧。他很佩服沈慷會做人、會說話，能把事情做得很圓滿，他從本心來說很敬重這個大哥。所以無論沈慷怎么做，他都不想傷了和氣，惹父母生氣，尤其怕沈慷在沈老太太面前教訓他。

    “哼！你知道就好?！鄙蚩逗軡M意沈愷的回答，氣也消了大半。

    沈愷見沈慷臉色緩和，松了一口氣，試探著問：“大哥，我們真要去求見圣勇長公主嗎？她要是不見我們，或是她……此事該如何收場呀？”

    沈慷忖度片刻，說：“我們此行的目的就是求見大長公主，當然要去。我們向她稟奏連成駿侮辱沈家一事，并不是想讓她為我們做主申冤，而是告知。能讓她知道連成駿的惡行、就此疏遠更好，即便是她藏私袒護，我們也有理在先。賢妃娘娘知道此事，必會有所反擊，我們提早稟奏，也方便以后賢妃娘娘行事?！?/br>
    到圣勇大長公主面前告連成駿是沈老太太的主意。按沈老太太的意思就是不管大長公主是什么態度，撕開臉面鬧一場，也能出口惡氣，讓人們知道沒了沈閣老，沈家人也不好欺負。有沈賢妃和五皇子在，大長公主總要顧及皇家臉面。

    沈老太太話一出口，沈慷就舉雙手贊同，并擺出一家之長的姿態，把此事攬到自己身上。沈愷和三老爺沈恒并不支持，卻不敢違背沈老太太和沈慷的意思。

    “大哥慮事周全，我自愧不如??！”沈愷見沈慷被他奉承得怒氣全消，懸著的心終于放下了，“我們該怎么去求見大長公主呢？”

    “直接去攬月庵，遞沈氏家族的帖子，見了面，直接說，也不失禮數。大長公主最敬重父親，總不能父親剛逝，我們去求見她，她閉門不見吧！”沈慷尋思了一會兒，又說：“老二，我想今天還是你去求見大長公主，要不帶上二丫頭?！?/br>
    沈愷嚇了一跳，忙連連擺手說：“不行不行，我不在朝堂，品階太低，我……”

    本來沈愷就不支持沈老太太的提議，認為此事與大長公主無關，也不想把事情鬧大。而沈慷認為此事可行，講出一堆道理，連結果都考慮清楚了，并擺出一馬當先的姿態?？纱藭r，沈慷卻把這燙手的山藥丟給了他，他不做難才怪。

    “這是二丫頭惹出來的事，老二，你作為父親，理應替她擺平才對?！鄙蚩栋哑浦氐陌と咏o了別人，自是一臉輕松，面條斯理品茶，“無論你官位品階高低，你是沈閣老的嫡次子，大長公主總會給幾分面子。兄弟并肩行事，總要有一個人唱紅臉，一個人唱白臉，我為長兄，遇事自會為你們周旋善后?！?/br>
    沈慷說得很有道理，于公于私，沈愷都應該去打前鋒、唱白臉。沈惟和沈慷一起行事，沈惟生龍活虎地去唱白臉，唱得至今半死不活，沈慷正在善后。他和沈慷一起行事，唱白臉的人又輪到他了，理由充分得由不得他拒絕。

    “大哥，這……”沈愷無話可說了，想硬著頭皮答應下來，又怕步了沈惟的后塵。想不答應，可沈慷全把他的退路封死了，根本由不得他。

    ……

    周嬤嬤正給沈榮華收拾衣物及隨身用品，沈榮華坐到一邊靜靜地看著，不時撫額沉思。雁鳴匆匆進來，低聲向沈榮華稟報門房里發生的事。

    沈榮華越聽越覺得可笑，她這個父親雖說綿軟、不知事，品性卻比沈慷強得多。若沈家四兄弟比厚臉皮、黑心肝，沈慷至少要甩出沈愷八條街。

    “二老爺去攬月庵了？”沈榮華撇嘴問。

    她今天才第一次見圣勇大長公主，本不熟識，若沈愷帶她同去，她該怎么推。

    “還沒有，正收拾要送給大長公主的年禮呢?！?/br>
    周嬤嬤嘆氣說：“姑娘該替二老爺想想辦法才是，他做難畢竟為姑娘的事?！?/br>
    “我無計可施?！鄙驑s華今天第一次見圣勇大長公主，就被她質樸自然的風范折服，本想多說幾句，卻被連成駿打擾了，錯過了此次偶遇。

    “奴婢聽寶興說，在戰場上，連四公子是圣勇大長公主的前鋒副將。實際上連四公子是她的關門弟子，沒正式拜師的那一種，可情分比祖孫還要好一些。寶興還說二老爺去見大長公主肯定討不到便宜，說不定會弄得象四老爺一樣?！毖泺Q邊說邊看沈榮華的臉色，也暗暗為沈愷捏了一把白毛汗。

    寶興是沈慷的隨從，看樣子一開始沈慷就打算讓沈愷去求見大長公主了。

    “入套了，活該?！鄙驑s華正氣沈愷不長心，聽到窗外有響動，忙抬頭看。

    突然，窗戶被打開了，伴著冷風，一個大活人被丟了進來，嚇了她們主仆三人一跳?？吹奖粊G進來的人是蟲七，沈榮華騰得一下站了起來，又慢慢坐下了。

    蟲七站起來，忙干笑賠禮，說：“沈姑娘別氣、別怕，是我，我是來給你傳信的。蛇骨太缺德，我只想隔窗告訴你，他卻把我扔進來了，這要讓人看見……”

    “你有完沒完？真啰嗦，有話快出?！鄙驑s華再次面色緋紅，心跳也加快了。

    －－－－－－題外話－－－－－－

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    ☆、第十五章 口諭

    聽說圣勇大長公主派人來傳口諭，沈慷和沈愷都很吃驚。很明顯，沈慷吃驚更甚，他顧不上多想，趕緊派人去叫沈榮華，沈家人全部出去接口諭。

    沈慷支持沈老太太去向圣勇大長公主哭訴委屈的提議，但兩人的出發點并不一致，他自有考慮。沈閣老病逝，沈氏一族在朝野的聲威銳減，非議中傷很快就會浮出水面。人在人情在，沒了沈閣老，任誰都知道沈家前程堪憂。

    沈家就沈慷和三老爺沈恒有官職在身，沈愷只是一個有品級的書院侍講，沈惟無職，負責打理家中庶務。老父辭世，沈慷和沈恒都離職丁憂了，沈愷也被書院放了長假。長江后浪推前浪，很快，他們就會被新人輩出的朝堂淡忘。

    既然不能用沈榮華攀上鎮國公府和連成駿，還栽了跟斗、受了侮辱，不如就順水推舟，把事情鬧得更大。給圣勇大長公主留下些印象，再引起鎮國公府乃至京城權貴的注意，當今皇上也會風聞，哪怕是丑事，沈家也不會就此被朝廷忽略。

    沈慷此招是劍走偏鋒，只要處理得當，效果自是不錯，他早已想好了。此事因沈榮華而起，出丑丟臉的人是她，被非議責難的人也是她。等事情鬧大，把沈榮華往廟里一送，或是直接處死，用一個位卑命賤的人成全沈家的好名聲。

    他鼓動、說服并施壓，讓沈愷去攬月庵碰釘子，哪怕碰得頭破血流，他也毫發無傷。沈愷為女兒出面合情合理，最后把他當棄子舍去，也傷不到沈家的筋骨。

    聽說圣勇大長公主派人來傳口諭，沈慷的心就提到了上嗓。沈遜常說大長公主眼亮，一句話、一件事、一個無關緊要的人，只要事情露一點苗頭，她就能一眼看穿。沈慷很擔心，若大長公主看透他的心思，他的苦心算計就毀了。

    “你們這幫奴才，磨磨蹭蹭干什么？還不去前院候著。老二，你去看看二丫頭，讓她快點兒?！鄙蚩堵曇艉艽?，以此來掩飾內心的緊張。

    “大哥放心，華兒一向懂事，不會耽誤?！鄙驉鹣鄬碚f要平靜得多，他最關心口諭里說什么，是不是大公主派人來了，他就不用去了。

    沈榮華到達前院的時候，沈慷和沈愷已帶下人們垂手恭候了。見沈榮華來得比長輩還晚，沈慷的臉色很難看，冷冷瞪了她一眼。沈榮華挑嘴輕哼一聲，輕搖蓮步，面帶微笑，走到沈慷一側，站在比他靠后半步的位置。沈慷剛要斥責沈榮華不懂規矩，就聽到外面傳來擊掌聲，他知道傳口諭的人來了，趕緊帶眾人跪下。

    “圣勇大長公主口諭：連四公子好心救人，沈二小姐跪地拜謝，這件事已扯平，本宮不想聽人再提起。靈源寺的鬧劇本宮已悉知，不管所為何事，成駿都有錯處，本宮讓人打了他二十鞭，鞭鞭見血，還要面壁罰跪一天?！眰骺谥I的嬤嬤停下來，示意小太監捧著一根帶血的鞭子給沈慷等人看。

    鞭子上鮮血淋淋，因天冷都凝成的血珠，正慢慢滾落。沈榮華暗暗嘆息，心痛且愧疚，當她聞到血的味道，就皺起了眉頭。鞭子上不是人血，是雞血，她一聞就能分辨出來。她的鼻子異常靈敏，這也拜沈臻靜所賜，曾把她當狗一樣訓練。

    把行刑的鞭子帶來，說是鞭打連成駿，又何嘗不是對沈家人的威懾。大長公主快人一步，直接把沈慷等人的算計掐死在了搖籃里?？吹奖拮?，沈慷等人就要贊圣勇大長公主公平公正，不偏袒愛徒，哪還敢細辨鞭子上是不是人血。

    鞭子展示完畢，掌事嬤嬤掃了沈慷一眼，繼續宣讀口諭：“沈閣老為國為民，一世清貴，若有人生魍魎之心，行魑魅之術，毀沈閣老生前身后清名，致使沈閣老在天之靈不安息，不管是誰，目的為何，本宮決不放過?！?/br>
    沈慷倒吸一口冷氣，濕冷的氣息入肺，嗆得他邊聲咳嗽，身體也不由自主地輕顫。圣勇大長公主果然看穿了他的算計，還沒等他出手，就賜了他一個響亮且漂亮的耳光，并把沈閣老搬出來，以嚴厲之辭加以震懾、警告。

    若圣勇大長公主沒先他一步來傳口諭，反而讓事情按他的計劃發展，后果會怎么樣，他不敢想。此時，他的腦海里總浮現出鞭子抽在他身上的情景，鞭鞭見血的慘像另他頭暈目眩，他越想穩住，身體越抖動得越發厲害。

    “大伯，你一直哆嗦，是不是病了？”沈榮華滿臉微笑，燦若春花。

    “休得無禮?！鄙驉鸬吐暢庳熒驑s華，轉頭看向沈慷的眼神晦暗不明。

    說話聲打斷了沈慷紛雜的思緒，他意識到自己失態，忙竭力穩住身體，人也平靜下來了。他暗暗對自己說沒事，不是每個人都象圣勇大長公主那么精明，他的計劃也不是誰都能看穿的。只要他現在扯起遮羞布，還能把大部分人蒙在鼓里。

    “我連日cao勞，又因你祖父病逝傷心，身體確實不好?！鄙蚩兜恼Z氣極其溫和，另沈榮華極不適應，接著，他又咳嗽幾聲，問：“敢問嬤嬤，還有嗎？”

    掌事嬤嬤點點頭，開口道：“本宮一向賞罰分明，處置了連成駿，自然要補償沈家，薄賞聊表本宮心意。年節在即，雜事紛忙，沈家人無須到攬月庵謝賞?！?/br>
    執事太監招了招手，立刻有多名宮人端著拖盤魚貫而入，將托盤擺放在桌子上。每個托盤上除了禮盒，還有一張疊好的紅紙，寫有被賞賜者的姓名。

    “口諭傳到，老身告退?！闭剖聥邒咿D身往外走，太監宮人也都跟著出去了。

    “嬤嬤請留步?！鄙蚩睹κ疽夤苁路钌霞t包。

    “攬月庵是佛門清凈地，不興這個?！闭剖聥邒呔芙^的意思很堅決。

    沈慷明白掌事嬤嬤的意思，不敢多說，示意管事退下。又和沈愷親自把攬月庵的人送到了籬園門口，直到遠去的人影變得模糊了，他們才回來。

    “大哥，大長公主不讓去謝賞，是不是我也不用去攬月庵了？”沈愷的問話別有意味，眼中充斥埋怨，介于兄長的身份，他的態度仍恭恭敬敬。

    “明知故問?！鄙蚩稊[出長兄架子，冷臉斥責沈愷。

    沈榮華冷哼一聲，走過來問：“大伯、父親，我們什么時候回府？”

    “你收拾好就在房里等，回去自然叫你?！鄙蚩毒o鎖眉頭，語氣極不耐煩。

    沈愷笑了笑，說：“華兒，你先回房吧！一會兒我把賞你的東西送過去?！?/br>
    ☆、第十六章 賞賜

    回到房里，沈榮華譴退下人，獨自一個人窩在軟榻上品茶沉思。

    剛才，蟲七破窗而入，給她送來消息，說的就是圣勇大長公主要派人來籬園傳口諭一事。大長公主之所以要管這事，是因為連成駿跟她說了與沈家沖突的前因后果、往來經過，并言明自己的猜測，又表明了不愿意和自視清貴的沈家人有所牽扯的心跡。大長公主是精明之人，自然知道何時出手扼殺jian計于萌芽。

    連成駿所說的“牽扯”含義豐富，個人意愿，大長公主也不會干涉。他本高高在上，又自命清高，沈家自甘下賤送上門，被人折辱也是活該。

    蟲七一再提醒沈榮華一定要防范沈慷，說那人太過陰險狠毒，他還把連成駿和大長公主分析沈慷的話全部告訴了她。之后，蟲七再三強調來給沈榮華送消息是他自己的意思，與他的主子無關，并要求沈榮華有機會還他一個人情。

    “好，算我欠你一個人情，唉！此地無銀三百兩?！碑敃r，沈榮華如是說。

    “沈姑娘，什么叫‘此地無銀三百兩’？”蟲七顯然真不明白。

    “回去問你主子吧！他博學多識，肯定會告訴你?！?/br>
    “我家主子確實博學多識，別看他來中原才十年，他……”

    “快走吧！別啰嗦了，傳口諭的人馬上到了?！?/br>
    ……

    沈榮華倒希望蟲七給她傳消息一事真與連成駿無關，還一份人情總比還兩份要輕松。蟲七能在連成駿的掌控下偷偷給她送來消息？打死她她也不信。

    不想和沈家人有任何牽扯，又搞一些誰都看得懂的小動作，真是矯情。

    圣勇大長公主和連成駿真把沈慷分析透了，沈榮華活了兩世，沈慷某些作派她都沒看明白，真是白活。得知他們的分析，沈榮華對沈慷的認識更深一層，恨也更深了一層。知彼知己，百戰不殆，她與沈慷等人的戰爭才剛剛開始。