她從沒見過這么笨手笨腳的伙計，量的部位不夠準確不說，甚至連皮尺都拿不穩當，她幾乎要質疑他是不是今天才剛入行的……偏偏一向治下嚴厲的佟掌柜只是在邊上看著，不曾出聲訓斥，這反倒讓她不知如何開口了。

    正為她量袖長的男伙計手中一顫，喃喃道：“夫人，奴家……”

    “她們都在前面幫忙照料生意呢。夫人，您不滿意這個伙計嗎？”佟掌柜的聲音完全蓋過了那名伙計的低語。

    “隨便量量就可以了，外襖往大了裁，頂多我當棉被來裹?！倍拘虩o可忍地退開僵直的身子，如果不是確定她不認識這名伙計，跟他往日無冤近日無仇，她幾乎可以斷言他是在變相地惡整她。

    “妻主，讓這個……伙計帶你去前鋪挑布料吧?！膘o靜注視著毒玄一舉一動的墨臺燁然忽然開口：“我坐這兒等你，就不跟著去了?！?/br>
    毒玄古怪地看向墨臺燁然，這句話本身沒問題，但不知何故，經由他的口中說出，居然讓她的背脊一陣發毛。

    “不用特意去挑了，布色及毛料就按原先那些冬衣來置辦，至于其它的，就請佟掌柜看著辦吧?！倍拘€妥地回道。對衣物，她不曾有偏愛，向來是根據“特殊需求”來選衣——譬如，當初喜好穿紅衣，是為了方便掩蓋血跡，而現在一直穿素服，則是為了不引人注目。

    “妻主，你不用這么快回答我的?！蹦_燁然笑言，只是，他的瞳眸微瞇，深深睇了毒玄一眼。

    只是挑個布料這樣的小事，為什么會讓她產生面臨生死抉擇的錯覺呢——不光是墨臺燁然隱隱對她施壓，連春蓮及佟掌柜都一臉嚴肅地看著她，而那個半調子伙計更是緊張到全身發顫。

    毒玄的危機感素來敏銳，心里一個激靈，她試探地問道：“那個……夫君，依你的意思，我是去好還是不去好呢？”

    “妻主，你想去就盡管去，不去就說不去，不用在意我的想法?！蹦_燁然輕笑，微微垂臉，讓人讀不到他的神色。

    現在是什么狀況，說了半天，她到底該不該去??？！

    毒玄琢磨不透，眼珠不安分地轉了一圈，緩緩開口道：“我原先不想去的，因為我絕對信任佟掌柜的眼光，但既然夫君提出來了，那我還是去看看吧。只是，我去不是為了自己，而是為夫君挑選衣料，問題是，我不確定我所挑選的是否符合夫君的心意，所以，夫君你與我一起前去，可好？”

    毒玄不擅長做選擇，但是精通文字游戲，她啰啰嗦嗦說了一大段，其實什么重點都沒有，只是為了將問題推回給墨臺燁然——辯論術中的“逆水推舟”，就是將單選題轉變為多選項，在無形之中調換論點，然后將問題重新拋出去。

    “妻主，怎么突然想到要為我挑選衣料了呢？”墨臺燁然微訝地抬眸，似笑非笑地反問。

    “據我觀察，夫君喜好黑衣，盡管黑衣穿在你的身上完全顛覆了冷色調的感覺，沒有陰沉，不見壓抑，甚至連殺人都不會顯出殺氣……呃，我想說的是，夫君瓊顏雪肌，耀如冬陽，燦如春華，不管穿什么顏色都相襯，尤其那個……對了，緋色，緋色保準與夫君相襯，定能突顯春意酥慵，鮮艷明媚?！倍拘酄N蓮花。

    其實，任何顏色都可以是“春意酥慵，鮮艷明媚”，但毒玄不能確定布行里其它的顏色是否齊整，唯獨象征喜氣吉祥的紅——將近年關，布行擺柜面上滿了銀朱、石榴、品紅的料子，紅的純度越高，越是討人喜。

    墨臺燁然的瞳眸頃刻溢滿詫異，詫異之下隱約還帶著星點的光彩，恰似一池溺人的春水，他柔聲道：“我只是習慣穿黑衣罷了，其實，每一季伊始，夏楓都有幫我訂新服，各色都有的?！?/br>
    “如此甚好，那就不必費神去挑選衣料了?！倍拘⒖探拥?。不知道是不是她神經過敏，只覺得籠罩于內堂的詭譎氣氛在霎時間一下淡去了許多。

    “……不過，既然妻主覺得緋色好看，那我們就一同去瞅瞅吧！”墨臺燁然溫吞地說道：“妻主，你先去前鋪，我一會兒就過去?！?/br>
    毒玄心里迷惑，仔仔細細研讀墨臺燁然的表情，確定這是他給出的直白的指示之后，方才放心地朝門邊走去。

    就在毒玄抬手掀簾子的時候，那名被忽視許久的伙計突然出聲說道：“夫人，您可還想再吃梅花糕？”

    這個問題來得莫名其妙，毒玄的動作一頓，下意識回頭瞟了伙計一眼——這是她進布行后第一次正眼打量這名伙計，可面對一張白粉臉，她實在找不到任何辨認的特征，只是依稀覺得他眼中希翼的神采似曾相識。

    毒玄撇了撇嘴，認真地答道：“千萬別跟我提梅花，什么梅花糕，蜜漬梅花，梅花湯餅，梅花餃……我一樣都不想看到?！闭Z畢，沒再停留，徑直邁了出去。

    不知何故，她的腦海里一直殘留著梅樹下墨臺妖孽下令鏟梅的記憶，她懷疑自己對梅花產生了心理陰影——現在，每當看到府里火盆里燒的用早梅的枝干劈成的木料，她的眼皮就會條件反射地狠跳數下。

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    內堂中一片靜默。

    墨臺燁然確定毒玄離開之后，緩緩轉向一臉怔愣的男伙計。

    “如你所見，我的妻主裝出一副不認識你的樣子，說明她無意留下你。既然這樣，我想你也沒必要繼續留在墨臺府了?！蹦_燁然慢條斯理地說道。

    那名男伙計，或者該叫他為“路人甲”，摔跪在了地板上，哀求道：“公子，奴家只求能留在府里，盡心伺候好公子與夫人，至于其它的，那是連想都不敢想的！”

    墨臺燁然輕輕一笑，繼續說道：“你回去之后，代我向你的娘親問好，還有，提醒她多花些心思打理自己府里的事兒，因為，從明天開始，她再難有閑心惦記別人的家事了?！?/br>
    “公子，您……求公子手下留情，不要為難奴家的娘親，奴家……奴家給公子磕頭了?！甭啡思组_始磕頭，額頭砸在釉石板磚上，一下、二下、三下，不停的磕。

    “春蓮，讓人把他送走，別讓夫人注意到?！蹦_燁然的語氣極淡，絲毫不為他的舉動所感。

    春蓮強制地攙起路人甲，從布行的后門出去，外面早已備好了一輛雙轅馬車。

    此時，路人甲發髻凌亂，長發糾結，額面青腫破皮，整張粉臉哭得一塌糊涂。他被動地坐進馬車，心里委曲難過，不解夫人的冷淡疏遠——今天，他被人匆匆忙忙地帶來布行，夏楓總管說了，只要夫人開口，公子就會允他進房，他還以為是夫人想他了……

    春蓮面無表情地目送馬車離開，在飛揚的塵土中低聲道：“你應該感到慶幸的，慶幸夫人方才沒有選擇跟你一同出去，不然，恐怕現在你連哭都哭不出來了?！敝髯蛹热换ㄐ乃疾剂诉@個局，目的絕對不會是成全他人……

    內堂里，只剩下墨臺燁然與始終悄然立于角落的佟掌柜。

    不待墨臺燁然出聲，佟掌柜向前邁了幾步，腳下輕盈，動作靈活，用著與剛才完全不同的聲音行禮道：“見過主子?！?/br>
    墨臺燁然含笑：“冬杏，辛苦你了，你今天才剛回桓城，就過來這兒幫忙，之前我還擔心時間太緊，不夠你打點妥當的?！?/br>
    途中拐去它處，就是為了爭取時間，之所以選擇書肆停歇，不過是他一時興起。

    “主子，鹽運使司運的事，冬杏已經辦妥，正要向您回話呢……”冬杏恭敬地說道。

    “那事晚些時候再說?！蹦_燁然阻了冬杏的話語，狀似隨意地問道：“你說，夫人沒有跟他出去，是不敢還是不想呢？”

    冬杏稍加思索，回道：“主子，依冬杏看來，夫人并非假裝不識那位公子?！?/br>
    “距離梅苑賞景不過一個月的時間，對方又是那么一個蕙質蘭心的可人兒，夫人怎么可能輕易忘卻了呢？”墨臺燁然挑眉，言語間擺明了不信。

    “主子，冬杏沒有別的長處，單憑‘閱人’這項本事得以留在主子身邊效命。冬杏敢斷言，夫人的的確確是將那位公子當做一個陌生人看待的?！倍硬豢翰槐暗卣f道。

    墨臺燁然一時無語，心緒起伏，隨即淺笑晏晏，自語道：“無關要緊的人，忘了就忘了吧。只是，她這般沒記性，我還真不敢放她跑太遠，不然哪天連我是誰也一并拋諸腦后……”

    “主子，您……似乎有什么不一樣了?！倍右圆淮_定的口吻說道，她離開了一段時間，乍見主子，隱約察覺主子有所變化，但究竟是那兒不同了，她卻沒法說清。

    “依你所見，這種變化是好還是不好呢？”墨臺燁然不禁莞爾。

    冬杏緩緩答道：“應該是好的，因為冬杏能看出，主子頗為滿意眼下的境況?！?/br>
    墨臺燁然掀開簾子，一眼就望見擠在前鋪的人堆里賣力挑選布匹的女子——他的……妻主。

    “既然是好的改變，那就任其發展、順其自然吧！這樣的日子，其實也沒什么不好的，不是嗎？”

    墨臺燁然毫不掩飾自己的好心情，笑得甚是開懷，瞬間春光絢爛。

    ☆、72翻云覆雨誰主崢嶸（解惑之章）

    懿淵一十六年,荷月；

    堰都，冉燮府——

    荷院看廂騎樓的后方，是一處水榭，瀲滟波塘，紅蕖青萍，幽靜且罕有人至。

    一位緇服女子慌亂地逃進重檐垂花門，剛在雕欄石柱之后藏住身形，就有兩名黑衣女子追了過來。

    “人呢？別是闖進內院了?！?/br>
    “你繼續追,我回去請示公子。那女子長時間在公子的廂房外徘徊,一見我們扭頭就跑，形跡著實可疑?！?/br>
    兩名黑衣女子商量了一番,一前一后地離開了。

    緇服女子大氣不敢喘一聲，定了定心神，小心翼翼地探出頭，一抬眸竟驚見前方站了一位紅衣緞衫的男子，如鬼魅般悄無聲息。

    “什么人？”女子的面色泛白，她的武學修為稀松平常，甚至不及左相府普通的侍衛，方才她一直專注于柱后的動靜，卻始終未察覺有人靠近，由此可見，來人的武功遠在她之上，絕不是她能力敵硬拼的角色——思及此，她微微彎曲右肘，暗暗催動手背皮下的突起。

    “五姑娘?！蹦凶映雎晢镜?，他的表情柔和，嘴角自然上揚，仿佛沒有發現女子的敵意。

    女子怔住，稍加遲疑，道：“你……您是墨臺公子？！”

    “將近五年未見，難為五姑娘還記得燁然?！蹦_燁然徐徐走向女子，此刻的他，看上去是溫良無害的。

    “墨臺公子，別來無恙？”見是故人，女子不由松了一口氣，語氣也輕快了許多：“在下不知公子在此，未能早早過去向您問安，還請公子莫怪?！?/br>
    “五姑娘太客氣了。方才在看廂內望見姑娘，我還道是一時看錯眼呢！姑娘可是專程從琲州趕來堰都參加冉燮左相的‘菡萏會’？”墨臺燁然沒有直接走到女子身畔，而是有意無意地與她保持了一段距離。

    “公子有所不知，今次，我是跟隨大姐她們一同北上來堰都的。由于山莊內發生了……一些事，琲州境內已無我們姐妹四人的容身之地?！迸友赞o閃爍，顯然有所避諱。

    女子口中的“山莊”，即是歷經數代盛名不墜的天下第一莊“曉風山莊”，姜姓莊主德高望重，功夫深不可測，是江湖正道中人所仰望的表率，她親自撫養七名孤女的美談，至今仍被眾人津津樂道。

    然而，這個江湖中最具正義的象征，背后卻有著一個不可告人的秘密——

    千百年來，蠱師承受世人的驅逐與戕戮，被迫生存在陰暗的死角，艱難地傳延生息。到了當代，鑒于前朝國師的“巫蠱之禍”，太祖皇帝明文禁止一切巫蠱邪術，違令者以不赦罪之極刑論處，是故，蠱師近乎滅絕——只是近乎啊，至少，“曉風山莊”之內就不乏擅蠱之人。

    數月前，墨臺燁然就獲知“曉風山莊”突生異變的消息，但他無意說破，只是笑道：“五姑娘來‘菡萏會’，想必是鐘情冉燮府的公子，意欲拔得頭籌，博得佳人青睞?！?/br>
    “墨臺公子說笑了。實不相瞞，我們姐妹四人現受雇于一位大人，她不但給了我們棲身之所，還賦予了我們新的身份，此等知遇之恩，萬死難以報矣。今日‘菡萏會’之行，正是那位大人特意安排的?！迸訐嵰愿?，但僅是點到即止。

    “哦……”墨臺燁然沉吟，唇邊的笑意更甚：“如此看來，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之輩。說來也巧，在我熟識的人當中，就有幾位這樣的能人?！?/br>
    “墨臺公子，不是我有意掖著藏著，您也知道，我們這行當，講的就是守口如瓶、諱莫如深，因而實在不便透露雇主的詳情……但是，請公子務必相信，我們要對付的只是冉燮府?！迸右е亍爸皇恰倍?，她見識過墨臺燁然的手段，深知與他為敵絕不是明智之舉。

    “五姑娘，有你這句話，我就放心了?！蹦_燁然漫不經心地回道。他并非是在刺探，因為根本沒必要——朝野內外，有實力與冉燮左相抗衡之輩屈指可數，譬如墨臺府，又如恭王府……

    “對了，墨臺公子，您可知‘生死門’又出了一個藥人？”女子突然壓低聲音，一臉神秘地說道。

    “有這樣的事？五姑娘聽到什么風聲了？”墨臺燁然緩緩問道，眼底透著詭譎的神采。

    “這消息已在同行間傳了年余，約莫半年前，我的大姐還親自前往‘生死門’一探究竟，卻毫無所獲……墨臺公子素來消息靈通，怎么從未聽過？”女子疑道。

    “不過是捕風捉影之事，區區一個‘生死門’，能出一個藥人就很了不起了?！蹦_燁然淡淡敷衍。

    女子重重嘆道：“公子所言極是。多少身賦異秉的蠱師窮極一生，都無緣一窺藥人全貌。五年前，承蒙公子看得起，讓我有機緣親手飼養藥人，我一時鬼迷心竅，明明沒有十成的把握，卻逞強煉制，最終暴殄天物……我的大姐得知我瞞著她煉廢了一個藥人，多年來始終對我心存埋怨，令我難以釋懷，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐尋得新的藥人?！?/br>
    “五姑娘的大姐也是蠱師？恕燁然孤陋寡聞，我只知道姑娘你的盛名，當年，之所以選你為我煉蠱，就是聽聞你煉蠱的技藝，當世無人能及?！蹦_燁然輕訝，他的手中沒有太多關于“曉風山莊”的大小姐的情報，一直以為她不過是碌碌無為之輩，從未費心留意過——說起來，傳聞中，正是那位行蹤詭秘的大小姐殺了對自己有養育之恩的姜莊主……

    “墨臺公子謬贊了。我的大姐幼年罹患腿疾，行動不便，不常在外走動，故而甚少有人聽過她的名號，若論煉蠱與控蠱，她實乃曠世奇才，跟她相比，我掌握的不過是些雕蟲小技……五年前，如果是由我的大姐去煉制那個藥人，勢必大功告成，真是可惜??！”女子在言語之間，不掩對她的大姐的崇敬之情。

    “是啊，可惜藥人難再求?！蹦_燁然笑容未變，狀似隨意地抬起左掌，活絡著指關節——他一路尾隨來此，可不是來敘舊的。

    “墨臺公子，如果日后您有關于藥人的消息，請告知……”女子后面的話語突兀地消散在喉間，她的雙目暴睜，滿是不可置信。

    墨臺燁然慢吞吞地自女子的胸腔內掏出左手，順勢將她的尸身推入了池塘——誰說右手不好使，武功就廢了？！他習武素來是左右手雙修，掌法如此，爪法如此，劍法亦如此。

    五年前，在墨臺別莊，除了他與春蓮，就只有這個五姑娘見過藥人的樣貌。不可否認，殺意，在與她重逢以前，就已成形——“曉風山莊”出事之后，他正愁遍尋不到她的下落。

    “生死門”制得藥人的傳聞不脛而走，這是他無力控制的局面，現在他所能做的，就是將與藥人真實身份有聯系的線索徹底抹殺——在這件事情上，他相當欣賞藥光的寧殺毋縱的做法，盡管他安插在“生死門”的內應也因此折損了不少，但瓊派出的那幾名蠱師都永遠閉上了嘴，懷揣著千辛萬苦探得的卻尚未來得及上報的秘密……

    我是半月之后的分割線

    懿淵一十六年，相月——

    “皇上有旨，宣儀公子御書房覲見?！?/br>
    身著蟒紋羅裙的墨臺燁然徑直穿出泰安殿西闊前殿，走過隨墻琉璃門，來到東側的暖閣。

    偌大的殿閣內，只留了兩名值事的幽娘，懿淵帝沒有坐在龍書案前處理政務，而是閑適地靠在紫玉卷云羅漢床上品茗，她身旁的瓷心炕案上擺了一個描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的纏枝藤蔓。

    “燁然見過皇上?！蹦_燁然只是微微福身，并沒跪俯叩拜，他的眼眸掃過漆盒的時候，不禁瞇了一下。

    懿淵帝喚幽娘搬來圓凳，示意墨臺燁然坐下，接著笑盈盈地說道：“然兒，連著數日未見你進宮，皇太君對你甚是掛念，說你那日急匆匆趕回墨臺府后就沒了音信?！?/br>
    “這幾天……”墨臺燁然流目顧盼，兩頰染暈，含糊道：“我一直在府中?！?/br>
    懿淵帝不禁一愣，此刻然兒的神態，她并不陌生，在后宮的貴君、貴侍身上經常能看到，應該說，這是男子能輕易做出的表情，但……不是然兒要有的、該有的、能有的。