阿九正哭得入神，驟然被唬了一跳，轉過頭壓低了嗓子嗔他，“做什么？”

    “……”皇子在她面上打量一遭，登時一副吃了黃連的神情，挨著她的耳朵嘀咕道：“皇后在世那樣刁難你，你倒還挺傷心?！?/br>
    她大感無奈，左右張望一番見沒人注意這方，這才低聲叱道：“沒規沒距的，守靈的時候不能說話，這道理沒人教過你么？”

    挨了訓，元成悻悻一笑，忽然目光飄忽望向殿門口，指了指道：“咦，那不是老師么？”

    話音甫落，直教阿九心頭一跳。她回身去看，只見雨水連綿的殿外緩緩走來一個著素服的人，身影逐漸清晰，面容如玉，眉眼似畫。

    和別的高官顯貴不同，他身邊沒人伺候，自己手里撐著傘，入了殿中將傘收起來一遞，邊兒上有眼色的太監連忙去接。

    眾人見他來，紛紛拱手作揖，喚謝大人。他走過來，目不斜視地從她身旁經過，香案旁的太監似乎是個新手，見狀想上前遞香，被一個身旁的太監一把給拖了回去。

    她有些失落，視線中他拈香行禮，輕煙后頭隱約映出他的手指，似乎沾了雨水，修長而白凈，形容優雅儀態萬千。他沒有看她，這令她感到沮喪，轉念又覺得自己很幼稚，當著這么多雙眼睛，難不成還要過來噓寒問暖么？

    男人和女人不同，理智永遠凌駕在情感之上。

    外臣和內廷眾人不同，祭拜完便能離去，不必留下來守靈。是以謝景臣敬完香便旋身去了，從她身旁側身而過，目光裝作不經意地投過去，只見她跪在蒲團上，也許因為元氣大傷，臉色不好，背脊還有些佝僂，看上脆弱無助。

    心中百爪千撓，然而礙于人前不能與她說話。昨夜的事讓欣榮帝姬那么一鬧，他倒沒什么可怕的，可一個不守婦道的名頭安下來，對一個人女人來說是莫大的傷害，更何況她如今還是個帝姬。牽扯到她，逼得人不得不顧忌，他要忍耐，盡管心中翻江倒海，面上也要一絲不露，若無其事地從她身邊走過去。

    步子邁出了殿門，外頭的雨勢愈演愈烈，他站在白幡下看天色，陰雨綿綿，同今兒的日子倒是相襯得很。沿著長廊徐徐踱步，拐了個彎迎面遇上一個人，拱手喊了句大人。

    他微微側目瞥了眼那人的手背，指尖緩緩捋著麻袍下的念珠，“怎么受的傷？”

    “讓皇后給抓的?！弊T桐面兒上掛不住，半晌才回道，“瘋婆子的力氣奇大無比，費了屬下好一番功夫才給制住?！?/br>
    他一哂，又道，“入宮有什么事？”

    譚桐道：“回大人，府上來了個女人，說無論如何都要見您一面。屬下見她一身的苗人打扮，料想是大人的舊識，便沒打發她走?！?/br>
    “苗人打扮……”謝景臣聽得皺眉，半瞇起眼道：“她叫什么？”

    譚桐搖頭，“多的屬下不清楚，只知道她和您同姓，也是姓謝?！?/br>
    第4章 .13@家

    天氣不好，天上的雨止不住地下。雨點落在油傘上，力道又重又狠，噼里啪啦一陣作響，沉悶刺耳。天上黑壓壓的，仿佛一不留神兒就有濃墨潑下來，譚桐跟在謝景臣后頭，兩人一道驅馬出紫禁城。

    回到相府約莫巳時，兩排錦衣衛釘子似的立在門前，手壓佩刀，面冷似修羅。見丞相回來，立在臺上畢恭畢敬地揖手作禮，他翻身下馬，撣了撣袖袍隨意道：“她遠道而來，安頓好了么？”

    一個小廝忖了忖，上前試探道：“沒有大人示下，奴才們不敢擅作主張，只讓那姑娘在偏廳候著大人回來?！?/br>
    他淡淡嗯一聲，徑自提步跨門檻。雨勢漸小，朦朧雨絲中看諸閣，高低冥迷不知西東，平添幾分煙雨江南的意蘊。穿過抱月游廊，便能瞧見后院里的成片花樹，遠遠瞧，朗風亭下立著個娉婷的身影。著青藍烏擺，布帶束腰，頭上纏著繡花頭巾，聽見腳步聲猛地回過頭來，額前的銀飾叮當作響。

    周遭都是雨，只見一個男人從廊下緩緩而來，潔白的喪服隨風擺起一角，有種乘風歸去的意態。她蹙眉看他，神情愣愣的，話到嘴邊兒又給咽了下去，只定定觀望他，目光遲疑，似乎帶著幾分不敢確定。

    他走近了，垂著眸子朝眼前的女人一瞥，神情淡漠：“木清，你來京都，所為何事？”

    一別七年有余，故人相逢，即便感情寡淡，起碼的虛與委蛇也該有，像這么開門見山直奔正題的著實少見。謝木清臉色一滯，好半晌才遲遲地回過神來，聽他這么問，眼眶霎時便紅了，垂著頭低聲道：“阿爹臨終前，交代我將一樣東西送入京都交給太后?！?/br>
    謝景臣眸光微閃，又聽她沉聲道：“我原也不想來麻煩大人，可是紫禁城守衛森嚴，我在皇宮外頭守了三天，沒有潛入的機會，只能來求你了?！?/br>
    他那頭略沉默，好一陣兒才淡淡說個好。木清聞言面色一喜，伸手從懷里取出只短笛遞過去，道，“那就有勞大人了?！?/br>
    他接過來握在手中端詳半晌，又道：“你今后有什么打算？”

    木清搖頭，口里訥訥地說個不知道，抬頭看遠處，細雨連綿中，山色也顯得朦朧灰暗。她唇角掛著一絲苦笑，淡淡說：“我阿娘五年前就走了，如今阿爹又……我不想回苗寨，且先留在京都吧，得過且過，走一步是一步?！?/br>
    謝景臣緩慢地頷首，目光之中隱隱透出縷薄霜，徐徐道：“你父親于我有養育之恩，認真說，我也算你半個兄長。如今二老駕鶴仙歸，你若不愿回苗寨，就留在相府?！?/br>
    謝木清顯然很驚訝，詫異道：“大人當真愿意收留我？”

    “說出去的話潑出去的水，往回收是不能的?！彼仙享尤噢裘夹?，悵然嗟嘆道：“人死不能復生，你自當節哀順變?！?/br>
    話音落地，木清甚至還沒回過魂兒來，又見他招來幾個著飛魚服的錦衣衛，寒聲道：“表小姐從苗疆而來，舟車勞頓，將她好生安頓在府中，身邊須臾不能離人，明白么？”

    在官場上混久了的人，說出的話一字一句都別有深意。身邊須臾不能離人，寥寥數字卻是一語雙關，是保護還是監視，全憑各自見解了。幾個錦衣衛相視一眼，抱拳應聲是，其中一個上前朝她比手，恭謹道：“表小姐，請?！?/br>
    謝木清還有幾分云里霧里，抬眼看謝景臣，見他面色柔和唇角含笑，已經沒有了初見時的冷漠，便稍稍放下心來，旋身跟在幾人后頭去了。腳步聲漸遠，譚桐伸著脖子打望那女人的背影，心頭萬分納悶兒，大人向來無親無故，怎么平白多出個表妹來了？

    思忖著，忽聞丞相道，“這女人知道得太多，派人盯緊了，若是落到了對頭手里，恐會生出諸多事端?！?/br>
    譚桐百思不解，蹙眉道：“大人，既然這女人留下來是后患無窮，索性一不做二不休，殺了倒還干凈，天底下只有死人的嘴巴最牢靠?！?/br>
    他面色一冷，半瞇起眼朝譚桐睨過去，“聽譚同知這意思，是覺得本相婦人之仁？”

    譚桐被他看得一哆嗦，頭幾乎埋到了胸腹前，揚手狠狠幾個耳刮子扇在自己臉上，口里諾諾道：“是屬下失言，大人恕罪！大人恕罪！”

    謝景臣一哂，目光落在手中的短笛上細細打量。

    其實譚桐的話不無道理，謝木清知道的東西太多，如今又在京都，稍有不慎就會惹出大禍。留著是個后患，最妥帖的法子就是教她永遠不能再開口?？墒钱斈曛x樂師冒死帶著襁褓中的自己潛逃出宮，救命之恩在前，養育之恩在后，如今二老仙去，他若轉個背便殺了他們的骨rou，恐怕天理都難容。

    他的指尖劃過短笛上的紋路，漫不經心道：“先留著吧，沒準兒將來能有什么用處?；屎笏懒?，宮中正行大喪，恐燕楚嘰趁亂生事，我得時時在宮中守著。府上這頭你多上心，若一切平安，自然好吃好喝供著她，”說著話語驟頓，半瞇起眼道：“若出了什么岔子，你便要當機立斷，省得么？”

    這話森冷無比，聽得人不寒而栗。譚桐心頭直癟嘴，暗道真是個深不可測的主兒，才剛訓誡了自己，這會兒又讓自己當機立斷，果然反復無常。他蹙眉應個是，又抱著繡春刀試探道：“大人讓屬下當機立斷，是要留活口還是……”

    他撫了撫腕珠旋身去了，一面走一面頭也不回道：“能留自然要留，若是被逼無奈，也只能怪她自己命不好了罷?！?/br>
    雨停在午后。

    天放晴，烏云也散盡，太陽招招搖搖地晃出來，宮中漫天的白幡被風吹得烈烈響。奉先殿里頭的大德還在念誦經書，超度皇后的生魂往西方極樂，梵音陣陣，敲天震地。

    命婦同朝臣們已經走光了，各自在家中替國母披麻戴孝。偌大的靈堂上只剩下宮妃和皇子皇女，跪在蒲團上緘默不語，偶爾一陣兒吹進來，拂動掛在高處的金箔銀箔，即使白晝里也顯得凄冷可怖。

    阿九正往火盆里添紙錢，忽然聽見外頭太監吊嗓，呼道：“皇上駕到”

    眾人手上的動作均是一頓，紛紛回身給皇帝行大禮。跪伏在地上，依稀能瞥見素白的喪服一角，皇帝掃一眼殿中諸人，不耐地擺手道：“逝者為大，就不必對朕行這些虛禮了?！?/br>
    眾人應聲是，復又重新跪回了蒲團。阿九一面替皇后燒紙錢一面抬眼，只見皇帝一臉的悲痛之色，一旁的太監上前呈香，他接過來，攥在手心里朝皇后的靈位拜了拜，復又遞給了那負責敬香的小太監。

    這副表情不像是裝出來的，畢竟夫妻幾十年，皇后一走，皇帝心中或多或少都會有所觸動。他站在靈位前杵了會兒，面上有些呆滯，看上去頗有幾分傷感的意味。秦嬤嬤不住地低聲抽泣，上前低聲道：“萬歲爺，人死不能復生，節哀順變吧。娘娘就在后頭的玉棺里，大家要不要去看看？”

    皇后是上吊死的，那副尊榮不消想也知道有多猙獰駭人。高程熹起先還神魂落魄，聽了這話卻立刻擺起手來，春意笑何等乖覺，連忙上前蹙眉道，“觀瞻就不必了吧。大家原就傷心，再看還不悲痛欲絕？”說罷回身朝皇帝深揖一禮，口里道：“大家保重龍體?；屎竽锬镌谔煊徐`，也不愿瞧見大家這樣哀慟，節哀吧！”

    給了個臺階，自然要順著下?；实鄹煽戎辶饲迳ぷ?，別過臉嗟嘆道：“皇后統領六宮多年，端莊賢良肅雍德茂，實乃天下女子之表率。趙宣，傳朕的旨意，在京郊替皇后修一座廟宇，以為后世楷模?！?/br>
    阿九心頭嗤笑。這個皇帝，面子功夫可謂是一流，人活著的時候不上心，這會兒人沒了，反倒又是悲痛又是修廟，若是岑婉地下有知，真不知作何感想。倒是欣榮帝姬萬分動容，伏在地上泣道：“兒臣替母后叩謝皇父恩典?！?/br>
    好歹是自幼捧在掌心里養大的女兒，皇帝不愛皇后，對這個帝姬卻是疼惜入骨。他長長地嘆口氣，俯身拍拍女兒的面頰，寬慰道：“帝姬切莫太過傷心，否則只怕要教你母后魂魄不寧了?！?/br>
    停靈的地方鬼氣森森，皇帝沒待多久便以料理國事為由去了。一眾人在殿中跪了幾個時辰，天色終于暗了下來?；钑韵喔畹臅r候，天幕上是一道瑰麗的血紅，宮中各處佛殿同時叩鐘，嚴正肅穆的鐘聲響徹云霄。

    殿中供著盞長明燈，脆弱的燈芯在火光里搖曳拂動，莫名地森冷可怖。入了夜，替皇后驅趕蟲蟻的宮女們都撤下了，內廷女眷們也不必時時都守在靈位前，而是照著位分親疏輪流來守?；屎笞鹳F，能替她守靈都是天大的恩典，而一些位分低的嬪妃甚至連守夜的資格都沒有。

    這時候，位分高的反而要開始羨慕位分低的了。畢竟女人家膽子小，對著個不親不孰的尸體一整宿，誰愿意呢？

    夜愈發地深，宮人們都撤到了外頭，元成皇子也早溜了，殿中便只剩下了兩位帝姬和掌印太監。阿九看了眼搖曳的燭芯，面上的神情淡漠而平靜。死人么，見得多了自然也就不怕了，當初她殺個人連眼睛都不眨，自然不會懼怕棺材里的那位。

    春意笑掖著袖口往燈盞里添燈油，眼簾低垂，面具上方落著兩道淡淡的陰影。忽然外頭有太監端著托案進了殿，恭恭敬敬道：“趙公公，燕窩羹送來了?！?/br>
    他淡淡嗯一聲，將那托案接過來道：“退下吧?！?/br>
    那小太監貓著腰退了出去，又聽他道：“二位帝姬已經一整天沒進過東西了，老祖宗聽說之后痛心不已，特意命御膳房替公主們做了燕窩羹?！?/br>
    阿九抬眼一瞧，那托案上擺著兩個青瓷碗，正騰騰地往上冒著熱氣。側目乜過去，只見欣榮面無表情將那燕窩羹接了過來，道，“謝太后恩典?！?/br>
    話音落地，托案一轉又到了他跟前。阿九眼皮子一掀望向春意笑，將好對上他尾梢上挑的眸子，似笑非笑。

    她遲遲沒有去接，春意笑因歪了歪頭，沉聲道：“殿下，怎么了？”

    阿九一笑，望著他寒聲道：“我這會兒沒什么胃口，公公先擱著吧，我餓了自會吃的?！?/br>
    他勾起唇角，眼底的笑意卻一寸寸褪了下去，“殿下，這可是老祖宗的一片心意，您這不是將太后的心意都給晾冷了么？老祖宗好性兒，奴才勸殿下一句話，莫要敬酒不吃吃罰酒?！?/br>
    “公公這是什么話？”她的身子朝后微仰，右手悄然往廣袖里頭探去，口里道：“我悲痛皇后仙逝之事，所以毫無胃口，這怎么能說是敬酒不吃吃罰酒呢？”

    欣榮像是聽了天大的笑話，轉過頭道：“悲痛？你有什么可悲痛的？若不是你，我母后怎么會死？你少在這兒貓哭耗子假慈悲了！”

    “……”五指在廣袖里頭一陣摸索，居然空空如也。阿九暗道一聲糟糕，今早換了衣裳，竟然將從不離身的毒針給落在了碎華軒里！背上冷汗涔涔，身形一動從蒲團上站了起來，步子朝后退了退，一臉戒備地瞪著春意笑。

    他的臉色沉下去，似乎是懶得同她周旋了，伸手將青瓷碗端起來，朝她一步步逼近過去，陰惻惻一笑：“帝姬，奴才勸你乖乖將這碗粥喝了，否則老祖宗可要不高興了?！?/br>
    阿九心頭一沉，春意笑是謝景臣手下一等一的高手，論武功，她恐怕不是他的對手。她側目往殿外看了一眼，烏漆墨黑的一片，一眾宮人不知什么時候都都沒了蹤影。胸腔里頭擂鼓陣陣，她深吸一口氣強自鎮定，冷聲道：“怎么，公公要對本宮動手么？”

    他微微一笑，“帝姬說笑了，奴才怎么敢呢！只是老祖宗有令，這碗粥無論如何要請帝姬喝下去，還望帝姬不要為難奴才?！?/br>
    帝姬半瞇起眼，“公公如今改行替太后辦事了？”

    他失了耐心，揚手一道掌風劈過去。阿九側身躲過，余光里瞥見欣榮，猛然將她拉過來，反手扼住了那纖細的脖子，狠聲道：“再往前一步，我殺了她！”

    春意笑大驚失色，張口正要說話，忽覺眼前一道疾風拂過，下一瞬手腕劇痛，青花瓷碗被打翻在地，湯湯水水潑出來，將地上織錦毯子蝕得焦糊一片，綿延開，駭人刺目。

    第4章 .13@

    燭影半寸，光火明滅。殿外不知什么時候進來一個人，廣袖大袍，翻飛間盡是清雅的風。阿九驚呆了，怔怔望著那人，夜色無邊而凄迷，他的身影同面目卻異常清晰，眉藏千秋，目綴星辰，顰蹙淺笑都是萬般風華。

    她挾持著欣榮帝姬，在殿門口的位置凜然站著，看見他將視線從焦糊的毯子上收回來，面上勾起個冷笑，涼聲道：“趙公公說這碗羹是太后的一番心意，只可惜，欣和帝姬怕是消受不起了?！?/br>
    欣榮也被眼前的景象震住了，微張著口，半天也說不出一個字來。羹里有毒，能將織錦毯子焦成這樣，看來還是頗厲害的毒！這樣的劑量放在一碗小小的羹里，人喝下去，哪里還有命活呢？可是為什么？趙宣說羹是太后賞的，太后在欣和的羹里下毒，是要置欣和于死地么？

    她背上寒毛倒豎，滿目詫異地瞪著春意笑，“燕窩羹里怎么會有毒……這究竟是怎么一回事！”

    怎么回事？這還用問么！阿九一聲冷笑，將欣榮狠狠往前一推，“公公千方百計要我喝下這碗羹，若不是想借太后的手殺我，便是太后有意要我死！”邊說邊往謝景臣身邊走，指著地上的毯子怒道：“皇后靈前，公公干出這等傷天害理的事，難道不怕遭天譴么！如今人證物證俱在，你有什么話好說！”

    春意笑覆著獸首面具，使人看不清他的神情，依稀看見一雙眼，嫵媚卻森冷。他伸手扶帝姬，拿指尖挑起她的下頷，目光在那脖頸處細細察看，兩道鮮紅的指印赫然其上。他眼色微寒，蹙眉暗向阿九，“奴才早便說過了，羹是太后所賜，至于怎么會有毒，奴才的確一概不知?！?/br>
    真是滿口胡言鬼話連篇！羹里有毒，若他本不知情，怎么會一而再再而三地逼她服下？阿九怒不可遏，凜目道：“事到如今，你還有什么可狡辯的？”

    他卻一笑，語調漫不經心：“狡辯？殿下這話奴才可就不明白了。這碗羹從御膳房送到奉先殿，其間經多人之手，殿下卻一口咬定下毒的不是太后就是奴才，這是什么道理？”邊說邊撣袖子，隨意道：“事關重大，帝姬最好是聽奴才一句勸，消停些，別平白生出事端。否則驚動了大家，查到了慈寧宮頭上，對殿下和丞相都不是好事?！?/br>
    阿九面色倏地一變，十指在廣袖底下攥緊，用力到骨節參差作響。眼風里瞥見謝景臣，他薄唇緊抿，立在一旁不言不語，眉宇間縈繞著絲絲凝重?？匆娝?，無異于一桶冰水兜頭澆下來，令她滿心的怒火都淡退下去。

    春意笑的話不無道理，眼下的情景，的確不能驚動皇帝。這碗有毒的燕窩羹是太后所賜，若追究起來，指不定會牽扯出什么人什么事，到時候只怕會難以收場。她假帝姬的身份，甚至太后和謝景臣的關系，二十余年前的舊事，沒準兒都會被挖出來。她從不懷疑他的能力，可天下沒有不透風的墻，若東窗事發，謝景臣首當其沖，她必須為他考慮，以她力所能及的方式。

    阿九略沉默，合了合眼，深吸一口氣又吐出來，沉聲道：“或許在羹中下毒的另有其人，老祖宗畢竟是我的親祖母，該不會害我?！?/br>
    話音甫落，一旁的謝景臣卻伸手捋過她耳際的發，低聲道：“忍氣吞聲不像你的性子，有我在，你怕什么？”

    她怕的東西太多，怎么說得清呢。

    阿九含笑道：“人人都會有軟肋，大人有，我自然也有?！?/br>
    他握著她的手將她護在身后，高大的身軀擋在她身前，目光轉向春意笑，霎時變得冰涼，嗟嘆道：“都說戲子無情，你果然是個中翹楚。前兒還對舊主披肝瀝膽，短短數日就翻臉不認人了，真是愚不可及?！?/br>
    阿九抬眼，將好瞧見春意笑的兩指摁在欣榮后頸的xue位處，帝姬眸中劃過一絲驚詫，下一瞬便合上眼，軟軟地倒在了他懷中。他扶著她的身子，小心翼翼放在香案前，聲音傳過來，寒意徹骨：“謝大人覺得我忘恩負義也好，蠢鈍也罷，我無話可說?？衫献孀谝婚T心思為大人著想，留著這個女人是個禍害，于大計無益，還是盡早除了吧?！?/br>
    方才有帝姬在，免不得有所顧忌，這時候索性都打開天窗說亮話。