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    太陽就在頭頂，沒命似地炙烤天地，似要在方禁宮中燃起一把熊熊烈火。英華殿歷來是誦經祈福的佛堂，前頭的空地寬廣無際。guntang的是青石鋪成的地，挨一下，似能活活燙下人的一層皮。

    丹陛上是日晷，兩旁陳設丹鶴銅龜，宏宏龐龐。

    阿九端然走到空地中央的位置，膝蓋一彎跪了下去，背脊挺得筆直，目光平視著前方。月臺下，入目的只有長長的石階，一眼望不到頭。她的影子是傾斜的，長長地拉成一條線，纖瘦，而又有幾分滄桑與悲涼。

    兩個看守的太監相視一眼，慢慢悠悠地踱到樹蔭下站定，其中一個方臉的摸了摸下巴，望著帝姬皺眉道：“哎，太陽這么大，帝姬身嬌體弱的，不會出什么事兒吧？”

    “怕什么？”另一個嗤了聲，撫著腰上的絳環牙牌道：“咱哥倆只是奉皇后的旨意辦事，再者說，她自個兒摔了白玉觀音，怪得了誰？”

    那方臉的還是有些惴惴不安。話是這么說，可主子的心思誰摸得準呢？他們奴才的命，在貴主們眼中比爛泥巴還賤，要帝姬真出了什么好歹，皇上良妃怪罪，誰能保證皇后不會把他們倆推出來當替死鬼？因道：“我看哪，咱們還是得看著點兒，罰跪歸罰跪，可不能讓她真怎么了。主子們心思難測，咱們算個什么！”

    那把玩牙牌的也跟著頷首，附和道：“唉，所以說，人這輩子最重要的就是投胎那一關，出身好比什么都好，其它什么都是虛的?！?/br>
    熾烈的太陽當頭照，阿九身上的衣裳全都被汗水打濕了，黏糊糊地粘在身上，教人渾身不舒服。然而她卻面無表情，平靜地承受著一切，像一座沒有生氣的雕像，偶爾幾滴汗珠子順著下頷滑落，滴在地上開出花。

    天色漸暗，日頭的氣焰總算消下去。干站了這么久，兩個看守的太監都有些熬不住了，此時遠處行來一個人影兒，兩個奴才半瞇起眼去看，近了認出是娉婷，連忙呵腰揖手道：“娉婷jiejie?！?/br>
    娉婷嗯一聲，隨意道：“宮里還有一大堆的活等著你們干，跟我回去吧?！?/br>
    “是是，”兩人心頭一喜，忽然又想起了那個還在罰跪的帝姬，因試探道：“那欣和帝姬……”

    “隨她跪著吧?！辨虫幂p描淡寫地撂下一句話，說完便旋過身，帶著兩個太監去了。

    晝夜交替的時辰，暮色藍得偏黑，卻又并不濃郁，顯得稀稀薄薄。不多時便開始落雨，起先還細潤，沒多久那雨勢由小及大，漸漸有傾盆之勢。

    無遮無掩，雨串子肆無忌憚地砸在身上。阿九只覺得腦子暈得厲害，努力想將眼睜開，然而眼簾上盡是雨水，視線中的一切都像是蒙了紗。

    膝蓋痛嗎？應該是痛的吧，只是她已經麻木了?；秀遍g想起在相府時被謝景臣罰跪，和今日的情景竟然出奇地相似。

    疲乏同困倦充斥了全身，她皺了皺眉，好累，怎么會這么累，累得她想一睡不醒。

    眼前驀地一黑，她的身子重重地往一旁滑倒下去，隱隱有急促的腳步聲由遠及近，似乎在她身旁停了下來。

    冰涼的指尖觸上guntang的頰，一片虛無中似乎有人將她抱了起來。她腦子里是全團漿糊，迷迷糊糊睜眼看，口里無意識地呢喃出一句話：“你終于來了……”

    41|4.13家渡

    珠幕連綿，英華殿中似乎有人叩響洪鐘，空響裊裊，像是超度亡靈，散落在這無邊無涯的黑暗中，帶著一種冰冷絕望的意境。

    沖刷不休的瓢潑大雨，似乎要在一夜之間洗干凈這座禁宮的罪與惡。穹窿上頭是電閃雷鳴，轟轟隆隆的驚雷大作，間或有一竄火星子扯過去，打亮道白生生的光。

    狂風暴雨中有人疾步而來，到了跟前低頭看，帝姬躺在地上，孱弱的身形在一望無垠的空地上顯得渺小無依，臉色煞白，死氣沉沉。

    心像被什么狠狠扼住，又像被蘸了鹽水的鞭子狠狠抽打，一下一下又密又重，那是阿鼻地獄的酷刑，鞭笞在三魂七魄上，要讓人永不超生。

    “……”薄唇緊抿著，稍一松開便輕微地發顫，謝景臣彎下腰攬她，將那副嬌小的身子半抱進懷里，那樣的瘦弱，肩膀硌得人生疼。他的眸子掩得極低，喊一聲她的名字，嗓音沙啞得像磨出了血絲兒，“阿九……”

    聲音太低，她在一片混沌中什么都沒聽見。太累太疲乏，渾身上下連最后的氣力都要沒有了，然而不知為什么，冥冥之中似乎有無形的東西在驅使，鬼使神差一般，她用力地掀開了眼皮。

    濃重的水霧縈在眼前，眼前的世界是迷蒙荒蕪的一片，她半瞇起眼，依稀看清眼前是副人臉的輪廓，影影綽綽，像不甚真切的夢。耳畔隱約傳來鐘鳴的聲音，寂寥而凄迷，教人分不清夢境與人世。

    有人來救她了么？她不大確定。

    年輕姑娘家總愛幻想英雄救美，阿九卻從來不。人說越卑微的人命越硬，這么多年來，從淮南的城隍廟到京都的相府，從孤苦伶仃的乞兒到乾字號的阿九，她什么樣的苦難沒經歷過，什么樣的罪沒遭過？刀尖上舔血的日子，爾虞我詐自相殘殺，多少次命懸一線死里逃生，靠的都是她自己。

    恍恍惚惚間，阿九想起在相府時被人追殺，那彩面戲服的男人從天而降，纖塵不染，濯濯其華，簡直就像人間救苦救難的神明。

    不知怎么的，視線中的一切忽然又清晰了幾分，她趁機定睛望，那卻是謝景臣的臉，近在咫尺。他面上卻全是雨水，烏黑的發濕漉漉地貼在耳際，絲毫沒有了平日里的方正齊楚高不可攀，甚至有幾分狼狽。

    阿九有些錯亂了，眼前這張臉同那涂彩面的徐徐重合，化作兩個隱約不真的影子。

    蒼白的唇瓣略微開合，他俯下頭，右耳輕輕貼近她冰涼的唇。入耳的聲音沙啞得有些難聽，卻有種如釋重負的解脫。她說：“你終于來了?！?/br>
    話音方落，她的眸子便合上，重又陷入了沉沉的昏睡中。

    金玉和鈺淺是后頭趕來的。傷在令人尷尬的位置，兩個姑娘走起路來都疼得鉆心，更別說跑了。然而她們也顧不得了，忍著疼痛死命疾奔。在如今的大涼，丞相出行，絲毫不亞于皇帝巡游，是以兩丫頭背后還跟著一眾錦衣衛。眾人蜂擁而至，見了眼前一幕皆是愣在了原地。

    金玉看一眼丞相懷里的人，當即魂飛魄散。想湊過去又不敢，只能干站在不遠處，捂著嘴涕泗橫流地嚎啕：“殿下！殿下！您怎么了，快醒醒哪殿下……”

    謝景臣眼風一掃瞥過去，凌厲似要將人千刀萬剮。金玉被嚇住了，哭聲立刻哽在了喉頭。他收回目光，解下披風一把裹住懷里的人，牙縫里擠出幾個字來：“她跪了多久了？”

    金玉一面哭一面拿手揩臉上的雨水淚水，道：“大人，殿下從未時許就讓皇后娘娘罰在這兒跪著了……”說著一頓，又續道，“奴婢們本來要立刻出宮找大人的，可蘇公公在神武門那頭攔著，奴婢們無計可施，費了好些功夫才偷了腰牌溜出來……”

    未時？皇后？好得很！他唇角勾起個陰測測的笑容，將人抱起來大步朝前走，沉聲道：“傳太醫到碎華軒?！?/br>
    邊兒上有眼色地連忙湊過去撐傘，跟在后頭小步地跑。鈺淺和金玉早都哭成了淚人，見他走了也連忙緊步追上去。徒留一眾的錦衣衛在原地你看看我我看看你，滿臉的錯愕不明所以。

    他們都是謝景臣身邊的人，出生入死多少年。丞相是什么性子，持重內斂，cao縱天下，即便泰山崩于前也能面不改色，誰見過他這副模樣，活脫像丟了魂魄似的！

    雷雨交加的夜，風涼透了，吹在人的皮rou傷像鋒利的刀子，廊廡下的宮燈被吹得左搖右擺，戚戚零零。

    紫禁城里的消息傳得快，不消片刻，欣和帝姬昏倒在英華殿外的消息便走遍了宮中各處。

    岑皇后聞言有些驚訝，端起的茶盞又重重落回花梨桌，蹙眉道：“昏過去了？”說著一停，語調有些嘲諷，“到底是萬歲爺的種，不在宮里長大也能生得這么體弱金貴?！?/br>
    娉婷面色不大好看，沉聲道，“娘娘，目下的當務之急是將帝姬從碎華軒帶到坤寧宮來。將欣和交到謝丞相手上，這對您可不利?！?/br>
    皇后沒明白過來，挑眉道：“這話是什么意思？”

    “娘娘您想想看，”娉婷壓低了嗓子道，“丞相權傾朝野，便是大家同老祖宗也得顧念他三分。雖說讓欣和帝姬罰跪是老祖宗出的主意，名正言順由頭也足，可若謝景臣要幫欣和，憑他的智謀，若教唆欣和對您倒打一耙，這可不妙。?！?/br>
    皇后一愣，垂了眸子細細琢磨，復半瞇了眸子頷首，道：“你說的對。文臣最厲害的就是嘴皮子，欣和是他送入宮的人，要幫一把也不無可能。本宮得趕緊將帝姬接過來，一來提防謝丞相，二來……”

    娉婷接口道，“等皇上回宮，見娘娘對病中的欣和帝姬悉心照料既往不咎，定會贊娘娘菩薩心腸?！?/br>
    皇后一笑，讓左右攙扶著徐徐從矮榻上站起身，突然想起什么似的，皺著眉頭說：“你的主意是不錯，可若是丞相不肯讓本宮將人帶走呢？”

    “這倒是個麻煩……”娉婷微微頷首，思索一陣兒又換上副寬慰的口吻，朝皇后恭敬道，“娘娘放寬心，謝大人雖權勢極大，可他再厲害也終究只是個臣子，娘娘您是一國之母，說的話便是金口玉令，誰敢違逆呢！”

    那頭的坤寧宮風刀霜劍，碎華軒的情形也不好。帝姬高燒不退，宮人們急得團團轉，一個個都成了熱鍋上的螞蟻，又像鍋爐里燒沸的水，似要經受不住這煎熬人的折磨。

    金玉守在病榻前，打眼望，帝姬已經換上了干凈衣裳，只是躺在繡床上面如紙色，眼皮子合得緊緊的，呼吸微弱至極，幾乎令人無法察覺。她難受得厲害，瞄一眼床沿上坐著的人，只好赤紅著雙目咬牙不哭，將冰鎮了的帕子疊了又疊就要敷在阿九的額頭上。

    然而謝景臣在邊兒上杵著，即便不說話也有股濃重的壓迫。金玉心頭又擔心又害怕，手上打了滑，巾櫛便落在了地上。她大驚失色，連說了幾句奴婢該死，又手忙腳亂將巾櫛拾起來洗干凈。

    謝景臣往她一乜，眉目間平靜得像死水，只那幽深的眸中是暗浪滔天。徑自伸手將巾櫛接過來，小心翼翼覆上她的額頭，目光專注地看著她，口里淡淡道：“看來幾位大人年事已高，一個藥方兒也得寫這么久?！?/br>
    一眾太醫們正忙著寫方子下藥，聽了這話，豆大的汗水兒便涔涔往下落。醫正們都是讀書人出身，與謝景臣同朝為官，氣勢上自然矮了一大截。

    幾人面面相覷，未幾，其中一個當事的站出來朝他深作一揖，埋著頭諾諾道：“相爺，方子已經開好了?！边呎f邊將手里的藥方遞給鈺淺，“照著方子去御藥房抓藥，七碗水煎成一碗水，盡快給帝姬服下?！?/br>
    鈺淺應聲是，撩了簾子旋身去了。他面色仍舊沉靜，指尖纏著念珠一擺手，眼也不抬道：“都出去?！?/br>
    眾人心頭驚駭，帝姬的寢殿，丞相一個外男獨自留在這兒，怎么樣不妥當。然而他說的話不容忤逆，太醫內侍們眼神上一番來往，只好聞言躬身應是，規規矩矩地退了出去，金玉走在最后頭，面色縈著幾分憂色，很是放心不下，一步三回頭。

    這個節骨眼兒上，殿下這樣虛弱，搖晃一下就能散架似的，丞相再喜怒無常，也不至于對著個重病之人下毒手吧！她沒個奈何，只好在心頭安慰自己，最終咬咬牙旋過身，反手合上了殿門。

    聽窗外，雨已經停了，唯有檐下還有淅淅瀝瀝的脆響不休。雨過便該是天晴，該是苦厄過去的好兆頭，然而這會兒不是白天，沒有虹橋，沒有溫暖的日光，夏令的夜晚，天色重得像無底的洞，黑漆漆一片，風聲呼嘯著有朔冬的意味，像精怪的吟唱，要引人墮入無盡的深淵。

    她躺在榻上，閉著雙眸無聲無息，安靜得像入了畫，一頭的青絲鋪在枕上，如墨又如綢。

    胸腔里有東西要炸裂開一般，燒得人坐立難安心神不寧。他眸光微動，端詳她良久，又伸手去觸她的發，指尖卻在發抖，穿滑過去，五指用力收攏，握住一束冰涼的發絲在掌心。

    人前還能強自鎮定，這會兒人去殿空，他的怒火幾乎要燒透半個冷夜。在英華殿外看見她，孤零零地躺在雨中，那副孤苦可憐的模樣簡直令他心如刀絞。

    他低頭吻她的額，薄唇似乎有些遲疑，帶著幾絲試探的意味，最終溫柔地落下去，隔著冰冷的巾櫛仍舊能觸及那火一樣的溫度，幾乎要灼痛他的唇。

    自己也感到不可思議，他是一副石鐵心腸，居然會為了她心慌意亂。在暴雨中看見她，那時的滋味叫人畢生難忘。那是一種惶恐得瀕臨失控的滋味，究竟在惶恐什么？怕她死么？怕失去她么？

    最初對她，明明只是金蝎蠱勾惹起的欲念，從何時變得這樣難以割舍？他將她的手握在掌心，熾熱而柔軟，仿佛能燒熱積年的霜雪。

    人總是出于本能地渴望同類，她是他養大的人，某種程度上其實與他許多相似，譬如殺人不眨眼，譬如為達目的不擇手段。然而她又是矛盾的，一面工于心計，一面童稚天真，一面冷漠自私，一面又能為了不相干的人犧牲自己。

    在她臉上鮮少看見笑容，然而怪異的，他居然清楚地記得她笑的樣子。紅唇綻開，露出兩顆尖尖的小虎牙，彎彎的眼睛像月牙，明媚堪比三月春光。

    然而這時她緊閉著眼睛躺在榻上，毫無生氣的，呼吸太輕薄，屏息去聽才能分辨一二。他的怒火難以抑制，今日之事，若沒有太后授意，單憑皇后那個蠢物怎么有這個膽子！

    正思忖著，外頭傳來一個太監的公鴨嗓兒，隔著門板揚揚長長地響起，呼道：“皇后娘娘駕到——”

    話音方落，坤寧宮的儀仗已經進了碎華軒。金玉面色大變，暗道這個皇后果真是陰魂不散，殿下都讓她折騰成這樣了還不甘心么？這都找上門兒來了！她心頭悲憤，面上卻不敢表露，只好領著一眾宮人出去迎駕，跪伏在地上高呼：“皇后娘娘千歲千歲千千歲?！?/br>
    岑皇后扶了娉婷的手立在院中，垂了眸子掃一眼眾宮人，略皺了皺眉，纖纖玉指捻著手巾掩鼻子，眼中有幾分嫌惡之色，曼聲道：“聽說帝姬身子不爽？”

    這口吻輕描淡寫，儼然一副事不關己的姿態。金玉跪在地上聽得鬼火起，恨不得一口唾沫啐在這張金尊玉貴的臉上，狠狠咬了咬牙，暗諷道，“回娘娘，帝姬在英華殿外跪了好幾個時辰，跪到大雨傾盆也沒等到讓她起來的旨意，受了風寒，正發著高燒呢?！?/br>
    娉婷眉毛一挑上前，指著她怒斥：“不要命的東西！怎么敢這樣跟娘娘說話！”邊說邊挽袖子要朝金玉揮耳刮子。

    是時殿中信步走出一個人，曳撒與長發都是半干，卻不掩絲毫風華。謝景臣施施然而來，對掖了雙手，垂眸道：“臣恭請皇后娘娘萬福金安?！?/br>
    娉婷手上的動作，只得堪堪作罷，領著一眾坤寧宮的內侍朝他屈膝，異口同聲恭謹道：“丞相千歲?！?/br>
    關于謝丞相的手段，宮中女人即便不曾親眼見識過，也都有耳聞。婦道人家膽子小，見了他，岑皇后面色微變，若非無可奈何，她是絕不愿與這人打什么交道的。然而轉念一想，這人再耀武揚威也是在旁人面前，再大的功勞和權勢又如何，官場上那套罷了。他尊她一聲皇后便要忌憚她聽她的話，權傾朝野又如何，和奴才有什么兩樣！

    如是一想，岑婉心神稍定，望著他道：“帝姬昏迷，聽聞是丞相將她送回來的？”

    謝景臣語調平平說個是，又垂著眸子朝皇后道：“帝姬就在寢殿中，娘娘既然來了，何不進去看看?！?/br>
    皇后見他言辭恭謹，心中驕矜更甚，挑起個微微頷首，“無需丞相提醒，本宮此來，原也是來看看帝姬的?！闭f完便要領著一眾宮人進寢殿。

    他琵琶袖一抬將人攔下來，淡淡道：“帝姬正是病中，太醫交代不能讓人叨擾，皇后娘娘隨臣入殿便是?！?/br>
    岑婉略皺眉，思索了一陣便妥協，讓娉婷等人在院中靜候。謝景臣朝她微微躬身，牽了袖子朝前一比，唇角掛著絲寡淡的笑，“娘娘請?！?/br>
    岑皇后也未多想，提步上前入了殿，從外間穿行而過，謝景臣替她打珠簾，繞過仕女圖屏風引著她一路到帝姬的繡床前。

    床前垂掛著菱紗緞子，沒有合攏，縫隙里透過一張蒼白如紙的面容，雙眸緊合，額上覆著冰鎮巾櫛，果然是一副重病的情景。

    在這紫禁城里，病同死一樣不吉利，皇后覺得有些晦氣，看了幾眼便收回了目光?；厥卓粗x景臣，也不多繞彎子，單刀直入道：“謝大人，帝姬這副樣子看來不大好，本宮放心不下，還是將欣和接到坤寧宮去將養為好?！?/br>
    他一哂，眼皮子略抬覷皇后一眼，目光如冰：“將帝姬接到坤寧宮，這恐怕不是老祖宗的意思?！?/br>
    老祖宗的意思？皇后心頭驚慌，面色一陣青白交織，不自覺地朝后退了一步，強自鎮定道：“本宮不明白大人是什么意思?！?/br>
    他輕撫念珠寥寥一笑，寒聲道：“娘娘承認也好，裝糊涂也罷，臣只想告訴娘娘，欣和帝姬在臣的眼皮子底下，誰都不能動她一根毫毛?！?/br>
    岑皇后一愣，顯然沒料到他會這樣堂而皇之地忤逆她，霎時怒急攻心，指著他口不擇言地道：“謝景臣，你好大的膽子！你可知你在同誰說話？本宮是皇后，是這大涼的一國之母！你算什么東西，仗著自己位高權重便不把本宮放在眼里么？不過我高氏皇族的一個家奴一條狗，竟敢對本宮如此無禮……”

    他眼色驀地一寒，指尖微動，一枚沾了劇毒的銀針飛擲而出，不偏不倚刺入皇后的眉心。那位天下最尊貴的女人驚恐地瞪大了雙眼，甚至還來不及作出任何反應，身子便軟軟地滑倒了下去。

    身后傳來倒吸涼氣的聲音，謝景臣凜了眸子微微側首，將好對上阿九驚愕的目光。

    42|4.13

    夏令的天說不清，才小的雨又漸漸大起來，來勢洶洶。

    這樣大的雨勢在北方少見，萬道雨箭落在紅墻綠瓦間，也狠狠刺入碧落池，濺起半尺來高的水珠，浪聲滔天。宮燈在房檐屋角下飄飄搖搖，襯著電閃雷鳴，遠看去就像是鬼火，孤寂的，詭異的。塘中的池魚早已被這場風浪攪得精疲力竭，奄奄即將睡去。