知言淚眼朦朧看向孟煥之，兩人相視一笑。

    輕這一笑，屋內不再哭聲連連，氣氛也便活躍起來，緩過勁，知言同孟煥之方才正式跪拜祖父母。

    受了他們的大禮，又擺過飯，秦敏招呼男丁們都到外院說話，臨起身時對老妻戲語：“知言越活越小，今晚是賴定你了，老夫只好到書房將就一晚?！?/br>
    方太君正拉著孫女瞧不夠，聽言擺手道：“去罷，你也拉上個人做伴，免得又埋怨我們祖孫冷落你?！?/br>
    秦敏帶笑離去，來時知言未曾注意，現瞧著老狐貍的背影略佝僂，腳下拖拉抬不起步履，心時很不是滋味。再回首細看方太君，她也老了許多，渾身瘦弱，比之前要更孱弱。

    “老祖宗，你還好嗎？”回來有半日，知言總算說出一句正常的話。

    “好！”方太君的語氣格外重，“我吃得好，睡得也好，離了你們姐妹，也沒了心事，想著還能多活兩年?！?/br>
    屋內眾女眷應景地笑了，小十三知媛懷里抱著一只黃花貍老貓讓知言看，“九jiejie，還記得阿福嗎？”

    活了二十年的老貓世上罕見，阿福雙眼渾濁，身上的毛也變得稀稀拉拉，即使它老成這樣，聞見知言身上的味道，依是打了個呌嗦，象征性的抗議了一聲，也是虛弱無力。

    方太君指著阿福道：“它比我都要舒服，真正做著老封君，平日里有一個丫頭專門照看?！?/br>
    幾位嬸娘和嫂嫂說笑了幾句，見天也晚了，都告辭離去，留下知言陪著方太君。

    老人年事已高，沒說幾句話呵欠連天，服侍著她睡下，知言也吹滅了燈躺下。方才借著燭火，她看得真切，老人躺在被中只占一小塊，伸手摸索向身邊的人從上到下，摩挲著方太君松馳的手背，手心柔軟一如她記憶中一般。

    靜夜之中，偎在熱坑上，雖也是勞乏了數日，知言全無睡意。

    接下來的日子，她無一刻空閑，同各房的姐妹、嫂嫂、弟妹閑話敘舊，分說各自的經歷，姐妹們在一起說得最多的便是‘不如，咱們親上做親，結個兒女親家?！?/br>
    全都讓知言給婉拒了，一來她不贊成近親結婚，二來孩子們還小，在她的觀念中不想讓兩個兒子十來歲就成親，何況她家意兒成天在背后嘀咕千萬不能答應眾姨娘和舅母，他要自個挑媳婦。

    意兒來得早，被一波結親熱潮輪番轟炸過，曉得大家的熱情有多高，生怕娘親和爹爹心軟應下，早早在打預防針。

    意兒不成，思兒大家更不考慮，皇長子鐵定會被封為太子，太子身邊的伴讀侍從的婚姻恐由不得各家的父母，天子要為兒子聚攏人氣，這些伴讀們是最好的聯姻工具。

    如此一想，知言更強烈的想讓意兒活得肆意自在。

    見她態度明了，姐妹、嫂嫂們不再提結親的話，轉而說及其他。都是女人聚在一起，閑言碎語幾天幾夜也說不完。若談得晚了，她們胡亂在哪個姐妹的房里擠著睡，聯床夜話，相互揭短小時候出的糗事，往往到了下半夜才睡著。

    至了秦敏壽辰的正日子，一眾女眷個個頂著烏雞眼，敷了輕粉遮掩，穿上新制的衣裳，梳頭插上華貴的頭飾，桃李秋芳，各有千秋。

    聚到一起磕頭時，瞧著兄弟們與眾女婿也沒好到哪里去，個個眼窩深陷。他們也都稟燭夜話，男人們要談經濟仕途官場玄妙，湊到一起比女人們都要事非，說東家長西家短，那個御史好說話，那個官吏難纏，整個一個官場心得大討論，不忙才怪。

    秦家老宅雖然經過擴建，總是不及京中首輔府，平時不顯，家中兒女聚齊上百口人，屋內逼冗擁擠，除了秦敏與方太君及幾位老爺、太太，其余人站著都覺得擠。

    在院中擺了團墊，分成幾波磕過頭，齊賀：“祝父親（祖父、外祖父、曾祖父、曾外祖父）福如東海，壽比南山?！?/br>
    齊亮的聲音響徹秦家川，秦敏坐在上首撫須含笑，揮手道：“都坐，都坐?！?/br>
    他的兒子中少了二子秦松，孫輩中秦曉、秦時也都不在，一個半癱數年后沒了，另一個死于*，孫女中知琴早夭，知恬遠嫁異邦今生不得歸寧。

    人多的時候，秦敏更能想起不在的兒孫，是他太長壽折了兒孫的福？還是生死由命，凡人無力回天？

    “老朽已到八十耄耋之年，一生碌碌，無為亦無功，最令老夫欣慰是你們，個個后生可畏?！鼻孛襞e起杯樽，起身道：“來，滿飲此杯，不賀老夫壽辰，賀秦氏興盛人丁繁茂，再賀你們兄弟齊心利可斷金?！?/br>
    院中擺滿了酒席，只聞杯盞相碰之聲，兩杯已都共飲。

    “第三杯”，秦敏頓了頓，笑容可掬攙扶起方太君，同她輕碰杯，語氣輕輕：“請夫人共飲?！?/br>
    方太君顫顫巍巍站起，拿著酒杯輕嗔：“你這死老頭子，自個的好日子，拉我出來做甚?！?/br>
    知言做怪來一句：“賀祖父和祖母伉儷情深，白頭到老?！?/br>
    家里人沒有哄笑她出怪點子，亦也恭賀道：“賀祖父和祖母伉儷情深相偕白頭?！?/br>
    聲音齊落，方太君扶著身邊的雙福樂不可支，在眾人的目光注視下，她拿杯與秦敏相敬：“請夫君滿飲此杯?！?/br>
    相攜近一甲子，從方家如歆到秦方氏，再到方太君，一生至此也圓滿。她做了當下世間女子該做的事，替丈夫納妾，幫他養庶子女，后來又照看庶出的孫子孫女們。百仞成鋼，溫情勝于嚴酷，方如歆令世人艷羨稱贊，回首一看無愧于心。

    飲下陳釀，秦敏輕道：“多謝！”

    方太君含淚頷首，攜了他的手相看無言。

    ☆、218|第 218 章

    短暫的團聚過后即是分離，秦敏壽日過后第三日，各路人馬陸續開拔離開秦家川。

    秦昭、秦明、秦曄及秦暉都要回任上，帶著妻小先行告辭。九郎略多住了幾日，也同京中人馬結伴走內陸，輾轉再從燕京回牢關，軍務在身，冬季里偏偏是北邊重防之時，他不敢大意。

    五老爺秦林帶著十三爺秦晨也回了豫地，同行還帶走幾大車隴地特產。秦家孫輩中，十三爺秦晨也是一個異類，抓周宴上抓了小算盤，自打進學看見書本就頭疼，抽空溜到集市上與小商販們談得契機。

    五老爺試了多少法子都不能讓兒子改正，后來寫信問過老狐貍后，也信由秦晨發揮特長，允他棄文從商。

    各個孫女也同自己的夫君歸家的歸家，上任的上任，剎時散了個一干二凈。

    短短三五日，擠滿秦敏、秦效兩處宅院的人所剩無己，留下致仕回鄉侍奉雙親的秦楓夫婦、四房一家子、知書同七爺秦晌，其余人如知言、知畫、秦昌同住上幾日也是要離開的。

    孟煥之來隴地也不全是為了給秦敏賀壽，他還有公務在身，壽筵次日即去了金城州府衙門，倒讓知言與祖父母可以多呆兩日，鎮日無事賴在正屋里同他們說笑，意兒不時進出，嘴里又念叨不停他的十二舅舅與蘇家哥哥。

    這孩子，見了誰都說歡喜，若說他心里沒主見吧，主意可正了；若說他做事有章法吧，思維跳躍根本抓不住。

    老狐貍都半真半假戲語，意兒比秦昌小時候都要難管，想想長到半大小子時節的小鬼頭，知言頭大如斗。

    經過打磨后的秦昌沉穩內斂，悶在書房里不是研究他的圖稿，就在苦讀經史，他準備明年春闈下場應試，放了許久的科考文章還是要拾起來。

    那年，意兒周歲時一次偶然機會，讓秦昌與擅做木工活的二寶相遇，天才與天才相加，功效乘以數倍。他兩人在南邊數年，琢磨建造出大海船，改造了農田用具……

    見證心靈手巧的工奴們在底層艱難求生存，秦昌萌發出一個念頭，他想讓手底下這些工匠挺直腰桿活人，讓他們憑著巧手也能做官領俸祿。

    叔伯兄長們都在責任在身，幫不了他，秦昌決定靠自己。十來歲時，他夢想一飛沖天，揚名天下，全為了一己乃秦家的榮譽。

    如今，他要入仕，與中狀元無關出人頭地無關，一心想憑自己的努力為更多的人謀利。

    老狐貍聽后十分贊同，只提了一個要求，要求秦昌務必明年成婚。三房四個兒子，秦暉是沒指望了，秦昌總不能一直拖著不成親，那還了得。

    秦昌應是應下了，也提出他要親自定下妻子的人選。

    鑒于他一向獨立特行，老狐貍也準了，這不大老爺與大太太急著回京，當中就有為秦昌挑未婚妻的原因。

    家中有這么一位令人高山仰止的先驅，意兒就差長在十二舅舅的屋里，還好有另外一人能分得他幾分注意力。

    *******

    今回有一個人來賀壽出乎大家意料，蘇家派了嫡長孫——知畫獨子蘇瀚孤身前來，無論蘇家出自何等考慮，蘇元成遷回蜀地后再未繼弦，身上流著一半秦家血脈的蘇瀚嫡子地位穩如泰山。

    知畫乍一見到數年未見的兒子，那樣剛強的人兒也哭出聲，捂著唇溢出細碎的抽泣聲。

    蘇瀚年僅十三歲，俊秀清雅，眉目淡然，說話自有一股鏗鏘之氣，立在第四代曾孫輩中也是相當醒目。

    使得知雅明言總算可以對女兒交待，昔年姐妹私下定下兒女親事，見怕了四姐夫的風流，她心中忐忑，也害怕外甥也是個不成器的，豈不是要誤了女兒一生。

    蘇瀚此行來肩負著任務，蘇家總還是想把書院再辦起來，找別人求情不如求到秦敏頭上，或許老狐貍發話要管用得多。

    老狐貍看在孫女薄面上，問道蘇家該如何行事，是效仿韓家全盤交出，還是照著舊例書院仍由蘇家掌控。

    蘇瀚不卑不亢答道：“只求事成，全聽朝中調配?！?/br>
    老狐貍頷首自是應下，除了交待兒孫要助蘇家一臂之力外，他還寫信給朝中故交、舊屬托情。

    辦完正事，蘇瀚來見母親和異母meimei，說不上親近，也談不上疏遠，說話禮貌而客氣。

    瞧著兒子出落得精干利索，知畫心中別提有多高興，她不敢問也不想問兒子是否會恨她。路是自己選的，她有勇氣接受后果。

    骨rou至親長年分離，幾句話之后屋內冷場，月兒也是寡言的性子，分別瞧了母親與兄長的神情，垂下眼簾不再說話。

    不知坐了了多久，蘇瀚起身回外院客房，走到臺階下轉過身，露齒微笑：“母親，你在上京等著我，等兒子長大了進京趕考?！?/br>
    短短一句話，知畫淚如雨下。對，她要回燕京，為了兒子也要去。

    ******

    看著別家骨rou分離，令知言想起思兒，她有大把的時間可以在方太君面前撒嬌，“老祖宗，思兒沒來，他長得真像父親和十二弟，您見了一定歡喜?！?/br>
    方太君嘴里應承著：“這回孩子沒來，下回來時帶上他?！?/br>
    “好，下回讓他來見您?！敝暂p語，將臉埋在老人后背，“老祖宗，孫女不走了，就陪您兩位好不好？”

    方太君雙手合握知言的手，顯得十分高興，“好，不許走?！?/br>
    等知言拿同樣的話戲問老狐貍時，他也是一本正經道：“你就留在老夫身邊，讓修遠帶著意兒回任上?！?/br>
    老狐貍轉性了，不按套路出牌，倒將住了知言，一時不知如何回答，孟煥之在旁輕咳竊笑。

    秦敏哈哈大笑，半弓著身子湊到知言面前，調侃道：“口是心非，都把老夫當成小孩哄?！?/br>
    “去罷，別忘了做人妻子的責任。若是想了就回來，老夫一直都在這里?！迸R了秦敏如是說，伸手抓一抓知言的青絲。

    也對，他們一直都在！

    知言笑得無比燦爛，點頭應下。

    再次東行，只有知言一家三口人并知畫、秦昌，出了秦家川，行到半山腰時，知言喝停車隊，下車回望這片青山綠水，秦家老宅就在她目所能及的地方。

    她站了好久，久得這一瞬等同幾十年，久得世間再無老狐貍與方太君兩人。

    也沒關系，他們一直都在這里，在于不在，都住在知言的心里。

    *******

    眾人回到西京，孟煥之依約向秦昌交出承影劍，不曾想被拒絕。

    “只是一把劍，放在哪里都一樣，姐夫收著罷?！鼻夭Z氣淡然卻是誠懇至極，劍名承影，他終于明了這兩個字背后的意義。

    這個小舅子，屢令孟煥之刮目相看，贊嘆之余，也不再客套，復又把承影劍放回條案上，轉而與秦昌有更多的要事商談。

    意兒望著父親的書房門眼也不眨，他對十二舅舅的崇拜那是如滔滔江水連綿不絕，心里催促道趕緊出來，他好同舅舅多說一會兒話。

    大人們的正事永遠談不完，意兒盼星星盼月亮，也只盼來與秦昌有半日的獨處功夫，舅舅外甥嘰嘰喳喳，很有默契。

    若不是意兒還小，知言真想把他打包送給秦昌，讓小鬼頭也體驗一下中二跳脫少年的煩憂。

    說歸說，秦昌表示愿意帶外甥回京，知言卻是舍不得，不顧意兒強烈要求，硬是把他留在身邊。

    送走秦昌與知畫，知言花盡心思哄意兒開心，沒辦法只好搬出穿越前的趣事與書籍。聽得意兒眼睛發亮，一個勁兒追問從哪里看到的，知言只有撒謊是夢里夢見的。

    意兒皺著眉，臉上神情就差寫著娘親在撒謊。

    知言又干了蠢事，不知道如何回轉過來，愁得發頭又白了兩根。恰巧孟煥之回來，笑得很有深意。

    不等知言母子相問，孟煥之笑稱他被人給參了，參他的不是別人，正是杜謙。

    啟泰帝登基之初，天下大赦，杜謙也從嶺南邊陲去了贛地，幾年之中他升遷頻快，一半歸功于孟煥之在京中照應，另一半歸功他自身才干，是金子放在何處都會閃光發亮。

    今回秦敏做宴，家中兒孫齊聚，孟煥之領著官職也在場。京中那幫御史們早對孟大人睜一只眼閉一只眼，遍數天下能有膽氣彈劾他的人也不多了，杜謙此舉在意料之中。