孟煥之卻是看著兒子睡下，為他掖好被角，靜靜坐在床邊相望。被中的小人兒盯著父親冷不丁冒出一句：“爹爹，何為心存王道？”

    孟煥之輕輕撫摸兒子的臉蛋，笑了笑，“心中有堅持，不因他人而輕易改變，這就是王道?！?/br>
    思兒難得地笑了，未長開的桃花眼燦若星辰。他要等著爹爹娘親和哥哥回京，一家人再吃團圓飯。

    月色空明，照得孟府上下籠罩著一層淡淡的離愁，知言不曾入睡，猶在為兒子做最后的安排，她留了劉mama及劉管事并冬至一家在京中，又府里還留有十數個穩當的丫頭長隨。

    前院孟煥之留下孟鐵進宮陪伴思兒，孟鐵即鐵蛋，正是前幾年意兒念念不忘的大哥哥，被孟煥之改名為孟鐵。他跟著長興近五年，從去年開始跟隨孟煥之在官衙、宮中行走，甚是機靈穩妥，是最合適不過的人選。

    一切都理順，知言對著灑了一院的月光出神，直到看見一個高大身影投進院，身影的主人肩頭沐著月色進屋，將她環抱在懷。

    知言伸手捂向他的大手，十指交扣，偎在他的胸膛前久久不說話，空余一室靜謐。

    ☆、216|第 216 章

    出京一路西去，暫時拋下獨留思兒一人在京中的遺憾，意兒從出城之日起便撒了歡，鎮日騎在馬上一路急行，美其名曰為大家前面探路。

    瞧著到了晚上面皮曬得通紅的兒子，知言邊為他臉上抹藥膏，心內竊笑，臭小子，先由著你樂兩天，到第三日你還能蹦噠起來才叫能。

    孟煥之年少時出游四處，知道初在馬背上疾行一日后的苦楚，他本意勸解兒子悠著點，免得三五日后莫說著騎馬，走路都成問題，見妻子高高掛起做旁觀狀，略一沉吟明白她的用意，也便遂了意兒的心思。

    果不出所料，第三日清晨意兒呲牙咧嘴扶著小廝的肩頭艱難出現在大家面前，腳下一寸寸挪著，坐下時兩腿撇得老開，俊俏的小臉扭曲成一團。

    知言邊為兒子布菜，摸了一下他的小腦袋，溫聲道：“今天同娘親一起坐車，等養好了再騎馬?！?/br>
    “我要自己要藥，娘親不許偷看?！币鈨旱年P注點總是莫名其妙。

    少年郎的長大總以抗拒與母親親近為開始，以前的秦昌就如此，意兒也慢慢抵觸知言把他當成小孩看，總以小大人自居。

    知言忍俊不禁，笑著應下。

    意兒邊拔拉著飯嘀咕道：“爹爹和娘親也不提醒一聲，原來騎馬久了大腿內側會磨起泡，那泡破了才叫一個疼?！彼欀急砬橥纯嗳f分。

    孟煥之抽冷在旁來一句：“我們說了，你肯聽？凡事要自己親身經歷后才能了解內情。坐在車上養兩天，等好了就不會那么容易磨起泡?！?/br>
    意兒半信半疑，先上車自己上過藥后，才允許知言上車。有他在，嘰嘰喳喳嘴里不停，也能分散知言的注意力，使得她不那么牽心思兒。

    穿過城鎮，行至人跡罕至的曠野處，孟煥之邀請知言棄車換乘馬匹。車廂外的他一臉熱情，伸手以待，知言將手遞給他，笑靨如花。

    飛翩老了，行不動遠路，留在孟府京中養老。啟泰帝賞給孟煥之千里良駒當新座騎，他把追風還給知言。

    “煥之，你行走大江南北時有沒有艷遇？譬如說那家的貴小姐看中你?！敝则T在馬上，偏過頭戲問身邊的人。

    “艷遇？”孟煥之卻是笑了，盯著神情促狹的妻子，故意清了清喉嚨，“倒有一樁?！?/br>
    “??？”知言好奇，催促他快說。

    孟煥之反問一句：“真讓我說？”

    倒真問住了知言，據她了解孟煥之以前和別的女人沒有什么瓜葛，現瞧著他一本正經的樣，難道他瞞得太緊？

    不想，知言一點也不想知道他和其他女人的事，驅趕追風慢跑幾步，把那人拋在身后。

    見她懨懨的樣子，孟煥之心下好笑，不再賣關子，快跑幾步追上妻子，握住追風的韁繩，很是認真道：“看，證據就在眼前。當年，有個沒見過面的小滑頭用一匹馬哄得我上勾，日思夜想，一輩子都甩不掉?！?/br>
    明白他說的什么，知言輕罵一句：“無賴！”嘴里不饒人，眼底卻是笑著的，口是心非大概就在說此時的她。

    官道上兩人悠閑并騎了數里，快到打尖時，知言復又回到車上。意兒一個人等得無聊，逮住知言嚷著要玩葉子牌。

    知言只顧得上擦汗，久不活動才騎了一會兒馬渾身乏困，抓著葉子牌直打旽，迷迷糊糊出錯了牌也不知，她也未發覺意兒探究的眼神。

    待到驛館時又是孟煥之親自攙扶她進去，意兒跟在父母身邊后，腦中閃現京中其他官家子弟的話語。能同他交往的都是各家的嫡子更甚者是嫡長子一類，每每聚在一起聽他們閑言幾句，無非在說家里的姨娘、庶出的弟妹。

    孟府就兩子，還是一母所出，府里更沒有通房、姨娘之流，爹爹與娘親又好得沒的說，常常當著一屋子的人眉來眼去。意兒坐在人群中，全當是聽趣事。聽到大家義憤填膺家中的不平事，他抽冷來一句：“你家為何要有姨娘，叫伯父全遣散了就是，便也沒那么多的麻煩?！?/br>
    大家看意兒的眼神就像是看怪物，誰家不是三妻四妾，若守著一個女子還不得叫人嗤笑。孟大人是出了名的畏妻，他們的爹爹才不是。

    意兒輕嗤，心下暗道他的爹爹才不怕娘親，相反娘親事事聽爹爹的，畏妻的名聲爹爹背得可真冤。

    安置妻子入睡，孟煥之踱到兒子房里問功課，雖在路上也不能懈怠，誰知那臭小子一見到張口就問：“爹爹，你為何不納妾，是怕了娘親嗎？”

    胡鬧！孟煥之頭一個念頭即是，他又見兒子鄭重的樣子，收起斥責的話兒，施然坐下，慢條斯理道：“人的心僅此一小塊，裝了你娘親、你們兄弟二人，哪能再裝得下別人?！?/br>
    意兒仍有一絲困惑，追問道：“京里頭別的人家，還有世上大多數人家，他們心里做何想？”

    “或流于世俗，或貪圖享樂，不外乎這兩種想法，你見他們何時安寧過？”孟煥之淺笑答復兒子的提問，孟家數代不曾納，他也很有底氣說出上述的話。

    外祖家的舅父們就很和睦，算不算特例，意兒越聽越迷糊，嘴中卻道：“爹爹，將來我能否自己挑妻子的人選?！?/br>
    孟煥之徹底無語，這臭小子從那句話中聽出讓他挑媳婦的事來，沉下臉道：“胡鬧！把你的功課交上來?！?/br>
    意兒暗底里吐了吐舌頭，拿起桌案上才寫的書稿，挪著腳步交到父親手中。

    翻看兒子的功課，心內十分贊賞，面上卻是不顯，孟煥之盤算要再緊一緊意兒的弦，這孩子太跳脫，根本抓不住他在想什么，不能任他就此逍遙下去。

    事實上，他是打錯了算盤，自打到了西京衙門接印，他忙得難以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大壽，秦家兒女孫輩們也陸續回原籍，一批批的親屬經過西京，意兒早跟著姨娘、舅舅們去了隴地見曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。

    待閑時對著知言說出兒子難管，她也笑了，湊到孟煥之面前眨巴眼睛：“煥之，咱們再要一個孩子吧?！?/br>
    “不行”，孟煥之態度堅決，拉她入懷，抱坐在膝，親呢道：“再做點什么可以，孩子的事你別想，有意兒和思兒足夠了，嗯~”

    知言不開心，擺出一副不想生孩子就碰她的神態，其實她才是紙老虎，經不住他軟語示好，也便把生孩子的念頭放下，享受眼前的大好時光。

    ******

    迎來美艷無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍圣公世子夫人知嫻并夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知靜與方恒并子女等。

    最后是京中各房秦氏舉家回西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結伴繼續西去。

    小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。

    張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話咽進喉嚨，他訕訕一笑。

    知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親后也改不了口，想來真是虧大發，故笑語：“怎么？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”

    熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚呼差點忘記一件大事。

    大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務必到昔日固公國府上一觀。

    趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內弟及張盛出門，行出不遠即是昔日的固公府，門前牌匾不見，門頭及外墻破敗不堪。有巡撫出面，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。

    固國公成家舉家近百口人，要在短短一月內遷出國公府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場面那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。

    開國元勛之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。

    秋風時節，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上只有雕花能看出昔日的繁華盛景。

    早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言回鄉祭祖時來過此處，不禁感慨道：“成家早已敗了，當年也只撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的?！?/br>
    余下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑒。祖父老了，在他身后，大家要如何行事心中該有底。

    一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規制的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立于不敗之地，全因英國公府比別家留得血要多，付出的氣力也是數倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府里上下近千號全指著你，你一定要當心?！?/br>
    暮色初降，院里人影綽綽，全都各懷心思，回到巡撫衙門時一臉肅穆，倒唬得知言一跳。

    聽得沒什么大事，知言也放下心，送走京中這撥人，秦家人也該聚齊了，秦昭、秦暉并五爺秦曄走水路，擦著陜甘邊境入隴，九郎秦曠帶著家小從蒙外回鄉，眼下就差知言及飄泊在外的小鬼頭秦昌。

    晚上圍坐在熏爐旁，邊喝著guntang的燒酒，孟煥之勸妻子先行一步，他隨后就到。

    知言吃了兩杯杯，眼波橫飛，半是撒嬌半耍賴道：“就不，我要等著你，若你再溜了，我可真是面上無光?！?/br>
    孟煥之吃吃笑出聲，握拳輕咳道：“放心，這回我保準去給祖父賀壽?！?/br>
    知言偎在他懷里，呢喃道：“我要抓住你?！?/br>
    長盛二十年時，她五歲，他十三，他從秦敏的壽筵上逃之夭夭。

    長盛三十年時，她十五，他二十有三，臨去赴宴時一紙詔書將他宣至宮中。

    今朝啟泰五年，他在她耳邊囈語：“我一輩子都是你的人，想逃也逃不掉?！?/br>
    他笑若春風，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，一生若夢，不愿蘇醒。

    ☆、217|第 217 章

    和著初冬時節的寒風細雪，翻山越嶺，一路崎嶇，堪堪趕在十月初抵得秦家川。

    一路迎接知言夫妻的是十一爺秦晗，他性子魯莽，遇事愛沖動，脾氣又暴燥。老狐貍不放心這個孫兒去外頭，故放在眼皮子底下，讓十一爺跟著四老爺同在州府衙門當巡捕。

    一別數年，當年青蔥的少年郎也長成英武的青年，爽朗大氣，笑聲幾里之外都能聽得到。十一爺見了知言喚一聲‘九jiejie’，轉而他把目光投向一旁的孟煥之，仔細打量著這位聲名在外的九姐夫，神色不掩好奇與探究。

    姐夫小舅子相互見過，十一爺帶頭領大家歸秦家，聽知言問起秦昌的消息，他笑回：“十二弟昨夜才到，見過祖父后，現時在房里補覺?！?/br>
    小鬼頭來了就好，知言心中暗松一口氣，有好幾年沒見，她怪想秦昌的，閑來無事總牽心他在外的起居。

    車輪滾滾行得不徐不緩，知言的心高高懸起跳得飛快，坐在車內閉目養神，等待與親人相見的一刻。

    忽而聽見有孩童歡快的笑聲，馬車驟然停下，孟煥之輕敲車廂，“知言，你看！”

    知言掀起簾，順著他手指的方向看去，不遠處的小溪邊，十來個小男孩又說又笑，當中有她的意兒，眉飛色舞一臉興奮正仰頭對著一位老者說著什么。

    知言越過兒子，看向人群中的老人，一身黛色素錦夾襖，銀發蒼蒼，長眉染霜，微微笑著，神色自如。立在萬物蕭索的鄉野間一如他在上京大明宮，信意悠閑卻總是那么奪目。

    不自覺間，她已濕了眼眶，聽孟煥之在旁道：“走，我們去見過祖父?！彼鲋韵铝塑囻{，朝河邊一眾人走去。

    那邊的人也發覺來了遠客，意兒抬眼間發現是父母，先歡呼一聲：“爹爹、娘親終于來了！”

    小人兒身姿敏捷，一路飛奔而來，知言扶住兒子急迅的身形，捧著他的小臉看了片刻，攜了意兒的手一同去見老狐貍。

    因在外面，秦敏止住眾人行大禮的舉動，只對孟煥之道：“就差你們了，不枉老夫親自出迎等候?！?/br>
    知言什么都不想說，喚了一聲‘祖父’后，向前拉住老狐貍的手再不撒開，那溫熱的掌心捂熱她略冰涼的手。就這一會兒功夫，她的眼淚流了又流。

    秦敏細細端詳遠歸的孫女，輕嘆道：“你呀，越活越小，長大了竟比小時候還要愛哭鼻子?！闭f著話，他的眼帶有深意瞥向孟煥之。

    孫女愛哭，全因養得嬌氣，能比做姑娘時還嬌養，證明孫婿真把她捧在手心里，一切都是她的造化。

    秦敏微一笑，伸出另一只手攜了孟煥之，招呼道：“回家罷！”

    渾渾噩噩中，知言跟著到了秦家老宅，家里人得信全聚在正廳中，久未謀面的叔伯嬸娘們明顯老了一截，兄弟姐妹們也都從少年男女長成青壯年，更不提一屋子的小輩，分辨不出是誰家的孩子，只能從他們的面貌上猜度一二。

    屋正中一幫如花似玉的女孩兒圍著曾祖母，花團錦簇中一枝白梅挺立，像極了當年知言姐妹環繞在方太君跟前的情景。老人面目慈詳，銀發稀疏，只插著一根白玉簪，通身的氣派早置這些金銀俗器為無物。

    方太君一雙眼緊盯著門口，見到知言等進屋，晶瑩的淚珠滾落，招手道：“快過來，讓祖母瞧瞧?！?/br>
    十年才得一見，知言喜極而泣，摟了老人輕輕啜泣，“老祖宗……”捂著嘴不知該說什么，嚅嚅半晌后竟道：“您要替我做主，煥之他欺負孫女?！?/br>
    屋內人一片哄笑，方太君也抹著淚笑出聲，半瞇著眼睛輕拍知言，嗔道：“別人進門先夸姑爺好，惟你又在做怪，得了那么好的姑爺還不滿足？”