若時光倒流再重來一次他也會準，只因他不能護得兒子一生平安，終有一天他會故去。輪到張盛掌舵時，萬般繁瑣雜務都要面對，百樣艱險和危機也終將歷經。

    英國公府之所以屹立不倒數百年，全因付出比別家更多的血與汗，若是做縮頭烏龜躲在京中盡享安樂，恐早已讓天子奪爵降等。嫡枝絕了脈，還有庶枝，軍中就有幾個張家的年輕后生看著也不錯，不如趁機帶在身邊，天家不會讓這么一桿旗幟就此倒下，只要沾了張家血脈襲爵完全沒有問題。

    從兒子生死不明再盤算到襲爵事宜，英國公猛然覺醒自己是否太過于冷酷絕情。

    也不全是，他不僅僅是一個父親，身兼數職。換而言之，他只做一個好父親遠遠不夠。

    軍營中彌漫一股焦慮，雪停停歇歇下了有四五日，積雪足有一人多高，寨門堵得嚴實，也不必再讓主帥派人嚴守盯防。

    天終將放晴，陽光折射在雪地上輝映得天地一片白，晶瑩剔透，冰晶閃亮，真幻為仙境。有經驗的人用黑布遮了眼睛，避免長時間盯著雪地得雪盲癥。

    秦昭至死都記得那天的情景，轅門被人在外拍得震天響，同樣響如洪雷的噪門大聲喊道：“開門，張盛回來了，我是張盛?！?/br>
    平地一聲驚雷，震醒全營的軍士將領，守在垛口、待在營房的軍士全都蜂涌向營門奔去，馬倌兒、伙夫也都紛紛放下手中的活計，跟隨大家的腳步向前，無數個黑點匯聚在一起。

    寨門打開的一瞬間，越過被人群團團圍住的衣著狼狽的熊孩子——九妹總是這么稱呼張世子，秦昭定眼在又笑又說的熊孩子身后一人一騎，他不由輕抬腳步向前走去。

    高大健碩的黑色駿馬，撲扇著鼻息，輕刨蹄角，姿態優雅高傲，聞到久別的熟悉氣味，它略有些焦急。

    馬上之上黑衣麟甲，頭盔锃亮，面目如畫，長眉入鬢，鳳目半瞇，輕動眼眸之瞬瀲滟生輝，雙肩平直，半身頎長，手提銀桿長｜槍，紅櫻絡被風吹偏，冰天雪地里黑馬黑衣分外搶眼，端得是絕世無雙的風姿。

    穿過密密麻麻的人群，他也似一眼找尋到秦昭，輕驅座騎向之靠攏，不再收斂美目，任由它在人群中大放異彩。

    “四哥”，清音若歆帶著顫抖。

    “九弟”，秦昭也在同時回應，伸展開雙臂接應從馬上躍下來的人，那人帶著強大的沖力幾乎帶倒他。

    六年多未見，弟弟比他高出大半個頭，喉嚨里像堵了一塊東西，似陳年的舊釀沁入脾胃，秦昭只用力緊捏住弟弟的肩頭，未曾察覺自己的手握得生疼。

    “四哥”，有如天籟之音再次喚出，來人正是秦家九郎秦曠，在北疆苦寒之地待了六年之久的秦家玉郎。

    “好”，秦昭狠拍弟弟一把，“來了就好！”

    秦九郎自幼寡言，眼睛中閃過晶瑩亮光，用力頓一下頭算是回應。

    張盛帶著英國公等人趕奔秦家兄弟站的位置，“全靠九表弟助救，兒子才能平安回來?！?/br>
    秦家兄弟從久別重逢中回過神，秦曠自己要先見過英國公。當年有賴英國公的照應他才能在京中安然度過兩年，免于受到桂王的sao擾。救張盛一命卻不敢居功，他連聲推讓。

    英國公歡喜得語無倫次，緊拉著秦曠不松手，“九郎，我們到帳中一敘?！睙o半分主帥的架子，兒子失還復得真是讓人喜出望外，就是拿自己的命來換也毫不含糊。

    秦曠身不由己跟隨英國公去了中軍帳，同來的還有軍中要緊的將領及隨軍的文官秦昭，人不多才七｜八個。被頭一波喜悅沖昏頭腦后，英國公在短時間內恢復到做主帥的職責上，他開始詢問秦曠、張盛等是如何安然脫身。

    雪地中行軍是件很不容易的事，秦曠因在北地生活了多的，練就一身的本領和生存技巧，方圓數百里山川地貌他都很是熟悉，平時領著手下二十來號的小隊人馬穿棱在林野之間，遇到到張盛說巧也不巧。

    秦曠聽聞英國公帶人駐扎在這附近，嫡親兄長也在營中，他心生向望，今次巡邏時不由多走了幾十里路，就盼著見個熟人，這才碰到雪地里迷了路的張盛。

    張盛出去一遭狼狽至極，手下親衛并兵丁全都折損在暴風雪中，要不是他天賦異稟體質比常人優出許多，也是斷斷不能支撐到有人來相救。

    英國公撫須，有個主意頓然而生，軍中正缺少像秦曠這樣熟知本地地貌軍情的人才，思索片刻后打定主意：“不知九郎可愿再來我帳下效力，老夫拭目以待你們這幫后生小輩建功立業?！?/br>
    秦曠垂目，玉顏無暇，若是在上京定惹得得眾多官家并民間女子傾慕，但在軍營戰場上沒人會因為他生得好看而放他一馬，相反他的外貌卻是拖累，從京中到北疆其間受到的sao擾惟有秦曠一人知曉。

    “小的愿追隨大人，甘做馬前卒?！表殢?，秦曠已做出決定，自始至終他沒向兄長看一眼。

    秦昭欣慰之余又有幾分傷感，弟弟長大了，不再躲在兄長的羽翼下避風雨，九郎單飛數年，已然與他比肩。

    帳中眾人還有要事商議，張盛很是親熱拉了秦曠出去，為救命恩人兼表兄安頓住處，他倒是機靈了一回，直接把秦曠帶到秦昭的屋子，一疊聲命人置辦熱湯好酒菜，又出去安頓秦曠帶來的兵衛。

    熊孩子耿直藏不住話，出去一圈回來皺著眉頭，“九表哥，你手下那個何大郎總有些古怪?！?/br>
    “可是他最先發現你，發出信號，你才能得救?！睂τ趶埵⒈г沽艘宦返暮未罄?，秦曠覺得要適時提醒一下。

    “這我都知道，可就是不喜歡?！?/br>
    張盛暗自嘀咕著，撓頭很是不解，不知何故他十分厭惡何大郎，看見了就好似碰到敵手，從屋子里出來心中仍憋著不舒服，想找人說道兩句，可巧碰見喬駿，二人攜手去張盛住所閑聊。

    那廂秦昭與英國公商議完布兵排戰的密事，對于今后的戰事有了明確的方向，大戰前昔，眾人都要放松一回，他抱著兩甕酒回了自己的屋子。

    屋內九郎黑發如瀑披散在肩頭，信意斜靠在炕上翻看兄長帶來的兵書，神情專注，不曾發覺屋里進來人，直到灑壇置地發出聲響方才驚醒他。

    秦昭止住弟弟起身的動作，走到炕頭前，拉了九郎的手來看，手心虎口關指布滿老繭，骨節粗大。他又脫了弟弟的粗布襪，卷起褲管向上檢查，青紫淤痕星點遍布，都是凍傷后留下的疤痕。

    “四哥？！”秦曠的聲音帶絲慌亂，急忙用皮毛遮住手腳，無奈兄長鐵鉗著不讓他動。

    秦昭深咽一口唾沫，牙關緊咬，幾步走到箱籠前取出藥膏，站在原地再吸一口氣，這才回轉身為弟弟親自上藥。

    “疼不疼？”

    “一點小傷?！?/br>
    “剛來的時候疼不疼？”秦昭手下用力，眼睛緊盯著弟弟的表情。

    秦曠燦然一笑，“四哥，都過去了?！彼薪浭艿娜敉磁c折磨都已是往事，他終是扎根于北疆，再提也無宜。

    秦曠為了寬心，盡挑好聽的來說，“四哥，我的手下那幫兵衛中有一個還是南邊人，父親在蘇州時，何大郎的娘親曾在府里打過兩天雜?！?/br>
    偶然機會救了一個逃奴，三言兩語問出底細，他鄉遇故交，秦曠很是喜歡聽到有人說起父親弟妹們的舊事。北邊軍營空虛，邊民全遷往內地，無法補充兵力，上頭也樂見多出來年輕力壯的兵士，允許秦曠收留何大郎在軍中。

    秦昭也高興弟弟能結交三五知己，于次日提出要見何大郎一面，不過是一位普通的年輕人，口齒伶俐，人也看著機靈。說起來，秦昭也覺得有幾分面熟，當時他并未做他想，只當是緣分使然。

    張盛嘀咕了好幾回瞧著何大郎不順眼，他又說不出來是哪里不動勁，言語攀扯間倒讓大家打探出何大郎親眼目睹張盛落魄狼狽的模樣。

    這是丟了面子，才覺得別人礙眼，眾人一笑置之沒把他當回事。

    可惜，若是孟煥之在必警覺于張盛的反應，熊孩子的直覺準得連他自己也道不清來路，一點疏漏之后差點鑄成大錯，可已然失去的卻是無可挽回，再后悔也是無濟于事。

    ☆、199|第 199 章

    長盛三十五年，大明宮含章殿內

    漢白玉書案后，長盛帝揮筆蘸墨作畫，行云流水一氣呵成，六尺山水水墨畫赫然現于紙上，氣勢磅礴，御前隨侍眾人少不得齊聲稱好。

    奉承天子也是極為講究技巧，要恰到好處夸到正點上，又不能讓九五至尊感覺你在刻意贊揚。

    孟煥之在殿前行走近五年，干起這勾當是輕車熟路，幾句話輕描淡寫既哄得天子高興，也不失自己的身份與風骨。

    趁著長盛帝轉身去捧茶碗的空當，孟煥之再細看兩眼桌上的畫作，依他的經驗，天子真是筆力大不如從前，有幾處筆起承落明顯看出氣力太弱。

    年邁所致？不是，有八十老朽者行書作畫仍是錚錚風骨。君上心衰，內里是百般煎熬，處理朝政大事也是力不從心，更重要的是千秋之后，誰來承擔社稷？

    不僅孟煥之關心太子的人選，滿朝上下乃至后宮嬪妃皇子們都在翹首以盼，現存的四位皇子誰會是那個幸運兒？

    桂王鐵定沒了機會，與他同母所出的六皇子尚年幼，八歲稚齡，雖說也有幾分聰慧，可前頭還有三位成年的哥哥，另外朱家舉動頻繁，反倒拖六皇子的后腿。立長不立幼眾所周知的，長盛帝不會昏聵到挑個幼子繼承大統。

    楚王也是有幾分才氣和膽識，美不之足在于素日目無下塵，再者他與桂王斗得太狠，兩人都有置對方于死地的心思。立他為太子，等同長盛帝要將朱貴妃母子三人置于險地任人宰割，看著也懸。

    惟剩下五皇子，這位宮中的透明人看似平庸，讀書學問都泛泛，卻是當下最穩妥不過的人選。

    除非長盛帝能狠下心將愛寵與兩個兒子交到楚王手中，事情又另當別論。

    孟煥之對著畫作出神，不防天子在一另頭喚他：“朕的筆墨有何特別之處，令修遠久久不能收回視線?！?/br>
    “學生最近也在家中作畫，對幾處用筆始終不能隨心所欲，正好借此機會可以窺得君師丹青之玄妙，也算是偷師一回?！泵蠠ㄖt卑答話，言語恭敬卻帶著不見外，正是龍椅上的人最喜歡的相處方式。

    長盛帝果然龍心大悅，合上茶碗笑語：“也不必偷師，帶回去觀摩，你過來，朕有話要說?！?/br>
    天子賜物可是極大的榮寵，孟煥之先謝過恩賞，走到離長盛帝三步處垂手聽候。含章殿中耳朵和嘴巴、眼睛與平時格外不同，該聽的不該聽的全都要聽，嘴巴更要管嚴實，莫說是半句，半個不妥的字都不能吐出來。

    聽著長盛帝拉家常般說起幾個皇子，他最為懷念早夭的魯王，夸第二個兒子天資聰穎。毫不懷疑，若魯王還在人世，定是太子之位的不二人選。

    天不遂人愿，一場地動奪去最為出色的皇子；江南司馬聯合朱家興亂，從先廢太子恩師下手，逐步逼瘋廢太子，以致他干出失德丑事；剩下的皇子又良莠不齊。

    說到傷心處，長盛帝腔調中帶著一絲哽咽，滿目蒼涼，明皇耀眼的龍袍也不能讓他歡喜幾分，輕揮手道：“朕不日要封五兒和六兒分別為吳王和晉王，他們身邊缺個穩妥的人，你到吳王身邊去罷，指點他多讀點書?！?/br>
    天子老了，年輕時想要培養出一個更為出色的繼承人，讓帝國的偉業更上一層樓，現在他只想要個平穩的太子。等他有朝一日蹬腿閉了眼，下一任帝王能善待眾兄弟。

    一錘定音，等同宣告太子的最終人選。殿中隨侍的宮人早練就得處變不驚，孟煥之也只沉聲道一句：“喏！”

    余音回響在空曠的殿中，王善叔被彈駭下臺，舉家正收拾行裝準備回原籍，燕京城迎來送往無數個像他這樣的官吏，宦海沉浮數年最終得以平安回鄉，也算是不幸中的萬幸。

    孟煥之能得以脫身，也不全是王善叔挺身而出攬下所有的過錯，最為關鍵的一點是天子還想要用他。也正因為他在長盛帝眼中有幾分利用價值，才能繼續站在含章殿中聽候。

    事實面前，他不會怨忿不平，君有君途，臣有臣道，識清本身，走好今后的路方是正責。

    從大明宮辭別君王出來，他沒有像往常一樣回家陪伴妻兒，而著信步由韁在燕京城中閑逛，由著追風帶著他穿行過大街小巷。

    街邊人群聲吵雜，叫賣聲不斷，穿紅著綠的民間婦人從身邊擠過，有兩個膽子大的甚至擠眉弄眼。也不知走了多長時間，在一座酒樓前追風駐足。

    三層樓閣聳立，雕窗欄桿透著雅致，孟煥之抬首看到‘燕云樓’三個大字，心內啞然失笑，輕拍馬兒。

    真是，什么人馴出來什么樣的馬，千里良駒也跟了第一任主人的性情。虧得他是知道原由的，回頭要問一聲妻子當年如何馴服追風，莫不拿著酒樓的飯菜哄得馬兒聽話。

    “既然來了，不能過門而不入?！泵蠠ㄖφZ，下馬扔了韁繩給長興。

    燕云樓中眼尖的跑堂早看見門前來了一位貴客，官袍玉帶，年紀輕輕卻是氣度不凡，長相更不消說，俊俏得尋不出第二個來，顛顛跑到跟前招呼：“大人，您是會客還是小酌？樓上有雅間，小的這就帶您去?！?/br>
    孟煥之輕頷首，跟著跑堂了上了三樓的雅間，品著不輸于家中的好茶清茗，推開窗俯看街上人來人往。

    燕云樓他不是第一次來，對屋內陳設等也不驚奇，能在京中立足上百年者絕不是簡單之輩。別的不說，能躲開數代皇位之爭獨善其身，這種本事，放眼望去，也只有英國公府和屹立不倒的燕云樓。

    感慨之余，心內也是無聲譏笑一下，嘲笑自己當年非要拿金錠換燕云樓一頓飯，結果坐在角落里吃冷眼。如今......

    他輕拍窗欞，一路行來，看到的是跑堂諂媚笑容，經過暗梯上得雅閣，未曾見到一個雜人。見不到人，自然不能辨別人心真偽，怪道乎心內茫然。從低處向上看，溝壑棱角一覽無遺，從高處俯視，街面上光鮮一派繁榮。

    將心置于高處，人與眼卻都要在低處，方可立于不敗之地。

    一時的迷茫已過去，孟煥之不打算單獨享受美味，他分外想念那雙勾人的眼睛及兩個天真可愛的稚兒，“來人”，話音響落，人已下樓梯。

    跑堂忙不迭跟前跟后，陪著笑意，“大人，您這是？”

    孟煥之頓足微一笑，“想起有要事在身，點的酒菜回頭送到我府上?！?/br>
    留下長興在原處，他驅馬加鞭趕回家中，一陣風像沖進屋內，唬得對鏡理妝的妻子花容失色，捂著胸口說嚇死了。

    孟煥之打橫抱起她，用下巴上的胡茬在知言脖頸臉頰上亂扎，“哪里被嚇著了，為夫看一眼?！?/br>
    又扎又癢，知言用手推他，嗔怪道：“討厭，小心鬧醒思兒?！?/br>
    孟煥之沒打算就此輕易放過妻子，反正兒子睡眠極好，等閑不會被吵醒，“咱們去西邊書房?！辈蝗菟磳?，急風驟雨般來了一場情事，得了便宜不打算賣乖，他手下仍不老實四處逗挑。

    “意兒馬上要回來，晚上再還你?！敝约庇诿撋?，尋出散落的衣衫幾下穿好，在他臉上親吻一下，安慰道：“換過衣服后你再躺會兒?！?/br>
    他半俯在枕上，發髻散亂，乜斜著眼，絲絲縷縷情意牽絆住知言的腳步，走了兩步又回來，也偎在他身邊，伸走撫過那人的眉眼，柔聲問道：“又怎么了？”

    “好事，”孟煥之抓過柔荑放在唇邊親吻，半攬著她的腰身示好，“從燕云樓買了酒菜，應該也快送到，娘子拿什么來謝我?！?/br>
    “拿我呀！”知言俯下頭在他耳邊細語，緩緩吹著氣。

    如蘭似馨的香味引入鼻中，勾得孟煥之按捺不住又把她覆在身下，咬牙威脅，“再鬧，看我怎么收拾你?！?/br>
    知言悠哉悠哉，全然不怕：“紙老虎，一捅就破，嚇唬誰呀！”