御駕跟前的投靠了桂王的小內侍們許是聽聞風聲，一夜之間風向全變了，紛紛躲著不見桂王府的人。

    事事都透著詭異，莫非......

    他拉了妻子復又坐下，輕吻她的耳垂，說著猜測，“桂王傷到何處，外人真的不知。不過，據我猜測，可能這輩子他都好不起來?！?/br>
    “斷腿了還是斷了胳膊？”知言最希望桂王的脖子斷掉。

    孟煥之搖頭，笑意神秘：“都不是，大概是男人最緊要的地方?！?/br>
    知言目光向下，看到孟煥之的某處，方才他們還在親密接觸。

    “真的？”

    這么說，那個烏龜王八蛋變成了太監，太好了，誰干的這么大快人心。

    知言開心，孟煥之心情也不差，他跟著妻子的情緒走，也變得不厚道，趁機討要便宜。

    “為夫這么好，娘子不妨多獎賞一次?！?/br>
    “你......”知言來不及抗議，已被他再次放倒，才穿好的衣衫又盡數被除去，某人很賣力的耕耘，她腦中閃過一件事。

    “煥之，今天我沒服藥?！?/br>
    孟煥之喘一口氣，沙啞著噪子提要求：“乖，給我再生一個女兒?！?/br>
    “我不生?！彼f話不算數，明明說好兩三年內先不要孩子。

    “騙子！”

    罵人的話干嘛說得嬌滴滴的，跟勾引人沒什么區別。

    孟煥之主意打定，威逼利誘哄得妻子答應，才心滿意足鳴金收兵。神情饜足的男人表示要在床上思考大事，知言第二回穿好衣服還要回后宅看兒子去。

    男人的話都不可信，知言臨走時狠狠剜了孟煥之一眼。

    妻子氣鼓鼓離去，孟煥之既好笑又著實喜歡她這副小模樣，一個人竊笑了一會，繼續分折桂王的后繼事件。

    爭儲的關鍵時刻，桂王明顯不是太子位置的最佳人選，有人卻偏偏要挑他落馬，楚王理應沒這么蠢，會是誰呢？

    這話，同樣有人也急于想知道？

    節骨眼上，被人陰了一把，這個暗虧，楚王吃定了。桂王身邊那個五分像秦家十小姐的小廝，正是他費盡心思搜羅來，本想放到桂王身邊替自己傳消息。

    誰知道，桂王喜好花招玩得過火，小廝被逼急了眼，拿起匕首挑了桂王的命根子，他自知難逃一死也當場自盡。

    錦衣衛都不是吃素的，楚王明顯感覺到父皇看自己的眼神變了，難道他也要失寵？

    *******

    知言拖著發軟的雙腿回去，真是奇怪，意兒到現在也沒嚷著找娘親。她才到院門口，聽見廂房內小孩玩鬧的聲音，走到明窗前朝里看，意兒和冬至的兒子玩得正歡，全然忘記找爹娘。

    冬至的兒子成兒半年前就陪在意兒身邊，兩人做伴，不巧前陣子天氣變冷病了，回家養了一個月才回來。意兒驟然見到小伙伴，樂得撲騰著小胖腿攆前攆后，搖搖晃晃活像一只胖企鵝。

    知言暗自嘀咕，兒子是不是太胖了，他忒能吃，也不挑嘴，這點好，隨了孟煥之。知言哪兒都好，唯在吃飯上頭難伺候，孟煥之都打趣她養得太精貴，一般人家不敢接。

    想到耍無賴的某人，知言甩著帕子回屋養精神。難得兒子不再纏他，某匹狼也被喂飽了，她要清靜一會兒。

    孟煥之在前頭書房整理清頭緒，本來想陪兒子玩，瞧見成兒在，他也只在窗外旁觀了片刻，不再打算進去打擾他們，提腿去了正屋對著妻子小意溫柔。

    知言也是乏了，可勁沖著他撒嬌，想喝茶想吃干果，腰也困腿也軟需要有人為她按摩。

    孟煥之樂得被妻子支使，再說他也能借機占點小便宜，何樂而不為！

    知言迷迷糊糊間覺察到一只大手往衣服底下探，揮手拍開，“去，讓我睡一會兒，明天還要到二姑母家去吊唁太夫人。煥之，你有沒有空，順道也一起去?！?/br>
    孟煥之百折不撓，依舊尋到了他喜歡一處柔軟，手里有了事干，才出聲：“嗯，我還要去英國公府上吊唁老國公?！?/br>
    無獨有偶，寧遠侯太夫人和英國公老國公前后腳去世。英國公府那邊，她們姐妹相約前幾日去過了，本來次日要去寧遠侯府，正好知言來了小日子，要避開喪事，只其他幾個姐妹前去祭奠。

    想著事，她也沒了睡意，翻個身面對孟煥之，摟了他的脖子說話：“明天我們一起走?！?/br>
    孟煥之盯著空無一物的手心，頗不甘心，親吻了一下妻子的額頭應聲好。

    依他看，寧遠侯府的麻煩在后頭，喬駿丟了世子之位，繼而寧遠侯為次子喬驍請封世子。偏生喬家次子自小習文，娶得也是詩書世家韓家嫡女。至少在喬驍這一代，寧遠侯府在軍中沒有話語權。

    知言說著聽來的閑言碎語，兩人相偎過了大半日，再難有這樣的機會單獨相處，比他們才圓房時還要粘乎。

    意兒很識相，玩了大半日，只在臨睡時喊著要娘親陪，知言用熱水給兒子擦洗后，抱著他上床輕拍幾下，意兒也便沉沉睡去。

    兩個奶娘輪班帶著丫頭婆子照顧小少爺，知言就當了甩手掌柜，晚上躲清閑睡個安穩踏實的覺。

    *******

    皇家用盡法子遮掩，也瞞不過眾人雪亮的眼睛，坊間流言四起，如風一樣鉆遍大街小巷，再透過厚重城墻傳出燕京。

    桂王傷了命根子，跟個廢人沒甚兩樣。他永絕后嗣，朱貴妃幾欲發瘋，日夜嚎哭，痛罵下黑手的人，咒背后指使的人不得好死，頻頻拿兒媳婦出氣，怪她只生了一個女兒。

    天子的心思外人猜不透，含章殿的氣氛日漸冷凝，就連老內侍都縮著脖子不敢發一言，生怕觸到霉頭。

    孟煥之也沒傻到這當頭非要到天子面前獻殷情，翰林院多得是無趣的事務，他只埋頭干手里的活，再熬個半年，就能到外頭去。

    長盛三十二年年末，燕京城烏云壓頂，大小官員小心又小心當著差，飯碗要緊，吃飯的家當更要緊。

    大家都暗罵，好端端的，桂王放著一群如花似玉的小美人當擺設，偏要喜歡一個鄉野小白臉。玩鷹的被啄了眼，還是個上不了臺面的小麻雀，說出去都丟人現眼，連累大家也不能過個清靜的新年。

    眾人都不知道，那只小麻雀早被人訓過，簽了死契，一個人換全家上下七｜八口人享福。

    鄉下窮小子，只有一張臉長得俊些能派上用場，狠心咬牙就應下。他后來的出身都造了假，頂著逃難途中被餓死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。

    麻雀雖小，也能通天，誰要是小瞧了他，自個吃虧去罷！

    秦暉拿著銀挑子給籠中小鳥挨個喂食，屋里十數個籠子養著各式各樣的小鳥，今天這只小麻雀吃飽后就該放它自由，明天還會輪到別的鳥兒。

    ☆、174|第 174 章

    天上的神仙不高興，地上的凡人還得居家過日子。知言的心情不錯，渾身上下透著喜氣，她天天掛著笑容準備過新年、裁衣服、打首飾，給下人們打賞。

    年前西北送來信，十二姑娘知德定了親，也算是舊時相識，黃如意的弟弟黃如禮。知書在西北札了根，知德將來也要扎根于故里，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她們姐妹相聚越來越不易。

    見信后，知言就樂了，黃如意最不喜歡心眼多的人，天生和知德不對盤，進了門成了一家人，有的樂子瞧。等孟煥之回來，她還笑著說起黃如意的趣事。

    孟煥之解了大氅，微笑回應，俯身親吻她一下，“真香，意兒呢？”

    一回來就知道找兒子，知言橫了他一眼，“下午玩久了，才睡下?！?/br>
    孟煥之邊暖著身子，帶絲疑惑道：“這會睡下，晚上又要鬧半宿，我去把他哄醒來?！?/br>
    說著已經大步流星出屋，知言想攔也來不及。

    過了一會兒，他抱著大毯子裹著迷瞪的兒子進屋，把意兒放到炕上，邊揉著兒子的手腳，輕聲哄道：“意兒乖，看爹爹回來了，快醒來，和爹爹騎大馬?！?/br>
    意兒撇著小嘴，胖身子扭得像麻花，揮舞手腳抗議。知言抱著兒子安撫，輕嗔孟煥之：“他才睡下，用過晚飯再叫醒也不遲，說不準一覺到天蒙蒙亮?！?/br>
    孟煥之懷里摟著妻兒，輕咳一聲笑語：“意兒明早天不亮就醒來，你我還能睡安穩覺？”

    意兒不高興，半睜著眼睛盯著父親，縮著小胖手不讓他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想開口學說話。

    經孟煥之這么一鬧，意兒真是折騰了半宿，興奮地在炕上蹦蹦跳跳。嘴里念念有詞，聲音洪亮，絕對是大嗓門，外院都能聽得到小孩子的說笑聲。

    知言眼皮子打架，輕聲嘟囔：“你說意兒隨了誰這么鬧騰？”再看看時辰，已快子時，小祖宗一點睡意也沒有。喚了奶娘進來，他也推著不想吃奶。

    預算失誤，孟煥之自我檢討，又心疼妻子，讓知言先去睡下。

    “算了，他每晚都嚷著要我?！敝哉J命，抱著兒子去了廂房，大概她不小心睡著了，意兒還睜著明亮的眼睛。

    第二天，孩子就起了高熱，豆丁大的小人兒哪兒不舒服也說不出來，輕聲哼哼唧唧，偶爾掉一兩滴金豆豆。光奶娘們喝藥見效太慢，知言哄著意兒喝下加了糖的苦藥，一小匙一小匙給他灌下去。

    再多的蜂蜜和糖都遮不住中藥的苦味，意兒嘟嚕小嘴全吐出來，扯著大噪門哭得聲音都啞了。

    兒子受罪，疼在當娘的心里。知言通宵未眠守在兒子身邊，一遍又一遍拿熱手巾給意兒擦身體，用上好的燒酒給兒子降溫。

    孟煥之十分愧疚，也天天陪著妻子熬著。都是他想和兒子多玩一會，意兒睡得熱騰騰被抱出廂房，睡熱出汗的人被風一吹，染上風寒。

    知言再想抱怨，也要等兒子好了以后，再者她也心疼孟煥之辛苦，推了他回屋睡覺。

    孟煥之那里肯依，從衙門回來守著妻兒不離守步，細心為意兒時時診脈，變換藥方，又要顧及知言的身體，半夜意兒有動靜，都是他搶在前頭。

    意兒生病后總是焉焉的提不起精神，知言和孟煥之別提有多心疼。兒子慢慢一天天好轉，眼睛恢復明亮，又在屋里活蹦亂跳，他倆心中欣慰萬分。

    危險解除，知言終于騰出手狠狠數落孟煥之，這個男人在外穩重大氣喜怒不顯于形，對著她和意兒時不時冒著傻氣，跟個沒長大的大男孩一樣，令人哭笑不得。

    孟煥之本就理虧，瞧著妻子發青的眼圈，憐惜得哄了她休息。

    “同我一起躺一會兒?！敝哉f歸說，還是牽心孟煥之，瞧著他瘦了一圈，氣色也不太好，拉著補了一覺。

    屋里的藥味還未散去，她把頭埋在孟煥之的臂彎里，喜歡聞他身上的氣味。他給她安寧，她也溫暖著他，他們誰也離不開誰。

    “煥之，你怕了嗎？”

    “怕！”孟煥之的回答脫口而出，他沒練就一副鐵石心腸，兒子生病的時候，他心生畏懼。他怕失去意兒，更怕......

    孟煥之收緊手臂，把懷中的人裹得嚴嚴實實。意兒一場小病，就使得他牽腸掛肚，可想而知桂王出事后天子的心情。

    *******

    天下做父母的一個心腸，長盛帝對兒子的遭遇痛心疾首，回到后宮朱貴妃哭鬧著揪出原兇，口口聲聲道全是楚王在搗鬼。鬧得天子心煩，索性躲在含章殿誰也不見。

    近花甲之年，膝下無十分合適的接班人，天子也有不遂心的時候。手心手背都是rou，他已失去了一個兒子，貶黜了一個兒子，另一個兒子形同廢人，剩下的三個良莠不齊。退一步講，桂王的事真是出自楚王暗中授意，長盛帝也打算暫時放他一馬。

    朱貴妃可不這么想，她的兒子里頭沒楚王這個人。楚王在宮外她夠不著，楚王的生母李妃深居后宮就在她的眼皮子底下。這宮里頭，朱貴妃專寵多年，誰不知道皇后都是擺設，一個小小嬪妃她更沒放在眼里，天天瞅空子找李妃的麻煩，鬧得后宮烏煙嶂氣。

    長盛帝為了息事寧人，也就裝作不知道默許了朱貴妃的行為不端。再者桂王一門心思認準肯定是楚王下手害他，發誓賭咒不放過三哥。兩個派系之間斗得你死我活，朝中稍有點腦子的人見了都繞著走。

    秦暉撒網等了近兩年，終于有了成效，坐山觀虎斗，他現在等著羅熾沉不住氣露面。

    秦家派人在大江南北尋了個遍，就差把地皮翻過來找一遍，沒想到羅熾和羅姨媽就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇莊里。沾了天家的身份，秦家人有心無力，拿他們無可奈何。

    羅熾賊精賊精，躲在里面長年不露面。要不是羅姨媽好炫耀，偷偷溜出來跑到舊相識家中賣弄她身上的穿戴首飾，吹得天花亂墜，好似真過著富貴滔天的日子。幾位舊相識都眼饞羅姨媽得了富貴，說話難免帶出來，這才讓秦暉的人打聽到。

    桂王沒了爭儲的資本，男人都稱不上。羅熾聞風識意，心下為自己打算，好歹他還有舉人的身份，纏了桂王幾回就想求個一官半職。

    眼下的桂王面色蒼白，說話還帶著一絲中氣不足，眼冒赤火，只盯著楚王不放，哪里能顧得上別的事。

    羅熾幾次求見，沒能討到自己想要的，反而聞出更不正常的氣息——桂王快要瘋了！

    原本以為攀上了一條金龍，到頭卻變成一條瘋狗。羅熾越想越不對，他和羅姨媽打聽來的關于秦家十小姐的事早都倒了個干凈，再讓說可是真的編不出來，別再不小心惹怒了那個瘋子。

    他要尋個穩妥的出路，參加科舉，不行，即使中了進士，秦家人多得是收拾他的法子，背后使個絆子，就能讓人一栽到底。聽說江南文人素來不怕官府，各大士族只手遮天，司馬氏和秦家又是仇家，或許可以一試。

    主意打定，他卷了從桂王處討來的金銀細軟帶著羅姨媽離開皇莊，也沒人攔阻他們，最近離開桂王的人太多了，誰也不當回事。

    秦暉聽人回報說羅家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟著他們?！?/br>