秦昌純真的臉上露出天真無邪的笑容，朝知言眨巴眼睛：“還是jiejie最疼我?！?/br>
    天真無邪？純真？哄死人不償命。

    ☆、第38章 鴻雁書

    次日姐弟二人從學堂回來，正逢著秦楓、秦槐說起五月底方太君六十大壽的事。因書院土建務必在年底收尾，從外地買來的木料，數百個工匠正在加緊趕制書桌等木器；除秦楓進甘時帶的幾十車書籍，另有一批孤本也尚在排印中；又本地一位最有名望的大儒接二連三給秦楓閉門羹吃……等等諸事宜脫不開身。故今次秦楓不回燕京，只派秦順下月起程東進代為賀壽。如此一來，方太君年前來信，意欲讓知言和秦昌提前回京的計劃，唯有泡湯。

    想起方太君聞訊失望，知言心情很不好，來西北快兩年，京中使人頻頻送信送禮，方太君更是直言甚是思念孫女。搞得秦楓也覺得女兒比自己在老娘跟前吃香，更是不拘著知言。

    秦劉氏見知言郁郁不樂，心中猜到幾分，秦曙倒是要同秦順一起上京。但只他一人，無論公爹和丈夫都不敢發話讓秦曙帶上弟弟meimei同行。那怕自己公爹開了口，堂小叔必不會答應。

    知言坐在椅上不說話，秦昌使勁朝jiejie使眼色，無奈今日jiejie就是不看自己，他看向父親開口：“jiejie前幾天給四哥繡荷包時，也給兒子繡了這個?！苯庀卵舷档暮砂尡娙丝?，秦劉氏直夸知言手巧。

    知言會意，央求秦楓：“女兒想帶弟弟同回老宅，還望父親應允?！?/br>
    秦楓收起笑容，板著臉：“他求不動我，轉頭賴上你，小小年紀心思不往正途使，倒是能耐?！?/br>
    知言瞧見秦昌撇著小嘴撲閃眼睛賣萌，咬咬牙對著秦楓撒嬌：“父親答應弟弟的請求便是，女兒會看管好他?！?/br>
    常氏標準的笑臉變了變，緊盯著秦楓。

    只見秦楓理理衣袖滿臉無奈，嘆道：“都是素日我太寵你，如此不知天高地厚?！痹俎D頭望著秦昌正色說：“看在你jiejie的面上，答應你就是。去了要聽叔祖、大伯的話，不許沖撞jiejie，功課也不能拉下?！?/br>
    秦昌開顏笑道：“兒子必謹記父親教誨?！?/br>
    秦楓看向知言擠出笑容：“路上不許騎馬，不可太過淘氣?！?/br>
    知言明白最后這句話是正經要求，起身聆訓應諾。

    常氏臉上終于不再掛笑，心中有絲不情愿，只不敢出聲阻撓。這一年多時間，她受的冷遇比嫁進來這十多年加起來還要多，無論自己怎么哭鬧，丈夫都不理會，心好似掉進冰窟窿冷透了。如今也看開，橫豎兒子在府中也不是日日能見著，權當遂他的心愿到鄉野間閑玩幾月。

    知言暗罵，演戲很好玩么。趁常氏不注意，沖著秦楓翻白眼。秦楓眼中露笑再加上一句：“下個月，河西走廊軍馬場要送過來一批良駒，我同黃指揮使打過招呼，到時給你們姐弟各挑一匹好馬?！?/br>
    有謝禮，還不錯，不枉配合你演戲辛苦半日。知言暗地里開心，瞄到秦昌樂滋滋的模樣，小樣兒，被人賣了還不知道，秦楓把你打發走，誰知又要玩什么花招。然后，把這個小包袱甩給知言，哼！又被他給騙了。

    待秦順按著秦槐夫婦開的單子四處采辦齊全，眾人起程上路，三日路程便到秦家川。遠遠望見兩山青翠，一條溪水穿流而過，中間放眼望去一馬平川，數百戶秦姓族人世代居于此地，秦效、秦敏宅院當是最大。也是稀罕，方圓幾百里都是黃山厚土，只這一處宛如塞外江南，青山蔥郁，綠水長流。

    早在離莊二十里地時，秦曙帶秦晉候在此處，知言伸頭與堂兄打招呼，秦昌嫌悶下車央秦曙帶他共乘一騎趕路。

    秦效依是舊時模樣笑得慈祥，只秦王氏衰老許多，聽聞都走不到院門口，只在屋檐下走動兩步。老人瞧過知言，又看看秦昌眼泛淚花。秦昌素日機靈嘴甜張口奶奶、閉口老祖宗，哄得老人笑不擾口。

    秦劉氏又抱來秦曙長子秦堅，這是秦家第四代頭一個孩子。秦堅只有五個月大，瞪著眼睛四處張望，瞧見生人咧嘴大哭，rou乎乎的小拳頭揮舞個不停。知言拿出一早備好的長命金鎖掛到奶娃娃的脖子上，此乃常氏之禮，又秦楓和自己都有禮也讓丫頭呈上，秦劉氏婆媳兩人連忙推辭。知言笑說，總算升輩份當姑姑，不能沒有表示，秦劉氏才命兒媳收下。

    老狐貍倒是已有兩個重外孫，大姐知琴的長子已三歲；二姐知棋去歲未為方恒生下長女；三姐知書去年七月出嫁，倒還未有喜訊傳來；知畫正式與蘇元成定親，只等及笄便成婚；秦明二月里也與路長云成婚，秦旭與韓世華的婚期定在明年八月。今后幾年，兄弟姐妹們的婚嫁喜事更是不間斷。

    四月中旬，送走秦曙及秦順上燕京祝壽的一撥人，知言帶著秦昌去河邊閑逛回來，快走到秦效宅院大門，迎面快步跑來一位年輕婦女，穿著綢衣插兩樣首飾倒也有幾分姿色，對著知言行禮口中喚：“九小姐?！?/br>
    知言納悶，不曾見過此人，聽她口音有幾分燕京官腔。見知言不解，那婦人笑著解釋：“我從前是府里老姨奶奶身邊的大丫頭，很少出來走動，只在遠處見過你，小姐肯定不認得我?！?/br>
    知言想起有這么一回事，劉年每隔幾年從本地挑個機靈的七、八歲女孩，趁著秦效這門人上京時捎帶上，給府中那位劉姨奶奶做伴。今次秦曙上京隨行人員中便有這么一個小丫頭。

    那婦人倒是機靈自我介紹：“前幾年老相爺做壽，二叔爺上京時帶去一個丫頭，回來時把我也捎上。我叫桃桃，嫁給本家一個秀才，我男人跟九小姐同輩?！?/br>
    知言笑稱：“原來是嫂嫂，倒是失禮了?！?/br>
    桃桃一臉慌亂連呼受不住，她看看知言欲言又止，四下張望一圈終下定決心湊過來壓低聲音：“九小姐，老姨奶奶她老人家還好嗎？”

    知言只有實話實說：“我未曾見過老姨奶奶?！?/br>
    桃桃眼淚撲撲落下，噎聲道：“我陪老人家七年，回來夜里做夢都在相爺家的小院里陪她說話做針線?！?/br>
    知言和秦昌面面相覷，不知做何寬慰。桃桃哭了一會兒，邊用手帕擦著眼睛邊說：“我不識相打擾九小姐和小少爺，只求小姐回京城后要是能見著老姨奶奶，代我讓她問個好。說桃桃是第三個柳葉，前年嫁給一位秀才，我男人前頭的老婆難產死了，也沒留下個娃，我跟前現在有個一歲的男娃。老人家就知道是誰?！闭f罷行個禮，急匆匆離去。

    知言望著桃桃的背影，漫無意識地摸摸秦昌的頭頂，秦昌玩著手中的柳枝：“jiejie，放心，我不會說出去?！?/br>
    知言“嗯”，帶著秦昌回屋。此后數日內，知言碰見秦劉氏幾次話到嘴邊終是忍下，劉姨奶奶的境況劉家必知曉，他家不愿提，自己還是不要揭人傷疤。

    七月初，秦曙一行人西歸，同行還有數位隴地學子，及老狐貍資助數年寒門學子中學問扎實但不擅交際的仕子數人，以舉人居多甚至還有兩位無心仕途的進士。這幫人是書院的基石，另川陜兩省有幾位學問好聲望好大儒主動提出來書院做夫子，現下除了山長尚無著落，書院大體上已初具規模。介時，不僅隴地關中兩地學子，青海、塞外、西疆幾地一心向學的有志青年都可到此求學，也算造福一方。

    知言屋里，秦昌緊挨著jiejie，姐弟兩人聽秦順回話：“老大人和老太太都十分掛念九小姐，小的臨走時老太太抹著淚叮囑一定看管好小姐，不得有失?！?/br>
    知言眼眶濕潤只聽秦順又回：“除咱們老爺太太、九小姐、十二爺外，另大小姐未能親到，只孔家姑爺上京?！?/br>
    知言心中一驚，出聲詢問：“大jiejie可是身子不適?！?/br>
    秦順滿臉笑意：“聽聞大小姐又有了身子，三小姐也傳出喜訊。另大爺并幾位爺與幾個小姐給您和十二爺都捎了好些個東西來?！?/br>
    知言逐一問各位姐妹兄弟的近況，秦順一一細答，末了從袖中拿一封信呈上，方告退。

    知言拿過厚厚一封信見是秦昭手筆，忙撕開細細讀來。秦昭對知言講敘自己結交一二知己并京中諸事，孔先生辭館回山東，知嫻的婚事也有幾分眉目，知言不在府老太太最疼愛知恬，秦暉居然不務正業，張盛見天纏著他問知言何時回來，阿福吃得肥胖快走不動路，年初他去了一趟河北尋訪孟仲白后人再次無果而回，杜六郎的未婚妻得急癥沒了——此處秦昭加上一句反正杜六郎也不喜這樁婚事，上天都在幫他忙，可真是好命。

    知言邊看邊泛出笑意，讀到這條時忍俊不住笑出聲。四哥，咱能厚道點么。

    秦昌趴在知言肩膀上，一起看四哥來信，知言大笑，他接過信繼續看下去：閩地安遠候平定倭亂建奇功，被宣進京，受圣上嘉獎，此人性子暴燥在朝中幾次對上秦敏；另司馬家與杜家聯合，兩股勢力并在一處，頻頻沖首輔開火，秦家雖有韓家和蘇家相助，只能勉力抵擋。信最后秦昭言很想念九妹，盼她早日同父親母親及十二弟回京，并道擴建后的秦府后宅，方太君特意為知言挑了個大院子，院中移植幾株桂樹，屋舍擺設都依知言素日喜好只待她入住。

    不知不覺，知言淚流滿面，真是越活越小有么有。自覺丟臉的知言轉過頭，不讓秦昌看自己的一雙淚眼，秦昌上半身趴在知言膝上埋怨道：“四哥真是啰嗦，廢話一大篇還惹哭jiejie。jiejie，你想吃什么我去尋?！敝陨焓謹堖^秦昌，摟在懷里，輕輕搖頭：jiejie不想吃東西。

    原以為無可依靠，身如浮萍，心無定所；方知早扎根此處，還好為時不晚。

    ☆、第39章 邀東川

    知言和秦昌兩人在秦家川鎮日逗貓溜狗，無事找奶娃娃秦堅尋開心，清閑度日。秦昌人小鬼大哄得幾位堂兄團團轉，攛掇他們帶上自己姐弟到莊外林子里山野間采花撲蝶，爬樹摘果子，架起爐灶做野炊。又他見莊中放羊娃成天趕著一群羊早出晚歸，渴喝山泉水，餓吃野果就黑面饃，過得逍遙自在，甚是羨慕。央了秦效抓來幾只羊，清晨出門，也學放羊娃漫山遍野撒歡，無奈小羊們都不喜歡秦昌滿身的狐貍味，十分不給面子，四處逃竄。待至晚秦昌帶著小廝們抱著一只羊回來，撅著小嘴眼淚汪汪，直說小羊全跑了，他與小廝們緊追慢趕好幾只不慎掉落深溝，又有幾只跑到林子里，唯眼下這只摔斷腿才被逮住，一臉不開心，滿屋子賣萌。眾人強忍著笑安慰他，第二日晚飯，斷腿小羊上了飯桌，供大家大塊朵頤。

    如此山中歲月不識人間愁的日子，被秦楓提前到訪打斷。知言姐弟書本筆墨尚不知在何處落灰，趁著秦楓早出晚歸到秦州城郊督視書院工程，兩人奮力疾筆，秉燭用功。秦昌天資聰慧，再加上秦楓向來對兒子要求嚴于女兒，故他的功課之多尚在知言之上。秦劉氏見侄女侄兒熬燈費油，天天頂著黑眼圈，心疼之余使了秦曙兄弟三人閑時也來幫忙。如此數日后，堪堪趕在起程前完成所有課業，只不能細看，字寫得歪七擰八，文章七拼八湊，慘不忍睹，先回去再說。

    回程路上秦昌與知言同乘一車，使出渾身解數討好jiejie。知言心道，討好我也沒用，自己的功課都是一塌糊涂。秦楓絕對是故意的，回去好有借口收拾人。

    抵達省城，馬車進知府衙門，知言帶秦昌下車跟在秦楓身后，剛進垂花門，常氏滿面春風迎上前，殷情張羅，對著知言關懷備至情意真懇。知言渾身直起雞皮疙瘩，今天太陽打西邊出來？秦昌滴溜著眼珠也在犯嘀咕，兩人交換一下眼色，雙雙看向秦楓。你行啊，美男計挺管用，佩服，佩服！

    秦楓氣定神閑坐在椅上，面不改色微微笑著。待用過飯，秦楓要看兒女功課，知言和秦昌磨磨蹭蹭呈上去，垂手站在他身前。秦楓略微翻過幾頁后勃然大怒，聲稱要用家法，手中板子亂飛，常氏苦苦相勸聲淚咽泣。秦楓這才收氣平息，扔下家法負手嘆氣，對著知言秦昌開恩：“看在你們母親求情的份上，且饒過這次，下不為例?！?/br>
    秦昌和知言松一口氣，未及高興又聽見秦楓發話：“趕年底抽空把拉下功課補上?！?/br>
    都這會子，知言、秦昌不知道是怎么一回事，反倒見鬼。趁著常氏到內室洗臉上妝，秦昌睜大眼睛瞪著父親，知言也對其翻白眼表示鄙視。切，被人當猴耍一點不好玩。

    秦楓挑眉一笑，待常氏出來，他又換上生氣的面孔，知言姐弟誠懇向常氏道謝，常氏笑容真切。好不容易戲演罷，演的人高不高興不要緊，看的人心情悅然才是重要，不枉秦楓導出這出戲耗費一片苦心。

    知言睡下還在想，秦楓軟硬兼施，七十二般心思手段都用上，只為拉常氏上道。他冷落常氏足足一年半，親手把她推進深淵任其掙扎，冷眼袖手旁觀?，F如今肯放下身段伏底做小，再者此人擅稟風月，哄個把女人開心不在話下；又拿知言姐弟做筏子，給常氏臉面。如此煞費苦心，但愿常氏能領會，秦楓不僅僅是為她，更是為自己四個嫡出兒女和五個庶出兒女著想，再者不想回燕京后常氏失分寸，連帶秦昭、秦昌沒臉。如此jian滑老辣，幸虧他是我爹，再怎么坑人也坑不到自己女兒身上。

    自覺很幸福的知言一覺睡到天亮，還沒起床就被人堵在屋里。

    黃如意天剛亮不等知府家大門打開，拿起馬鞭敲得聲響，驚起守門的人，怒氣沖沖直奔知言小院。知言剛睜開眼睛，便看到黃如意渾身散發著殺氣坐在床頭。我的媽呀，秦楓你個花狐貍，不是說搞定黃家大小姐不再找我麻煩，怎么一回來，她立時殺上門，太不靠譜了。

    奶娘聶mama等人見黃如意氣勢洶洶，且馬鞭不離手，都有點怯火。聶mama強撐著陪笑道：“請黃家姑娘先到外間喝茶，容我家姑娘起床更衣，再敘舊不遲?！?/br>
    黃如意一臉不耐煩：“她自個不會穿？你們先出去?！?/br>
    知言朝眾人揮揮手，聶mama帶著丫頭婆子們退到屋外。知言邊穿衣服偷窺黃如意的臉色，貌似火氣不是因為自己沒對她說實話悄悄去秦家川，那就好。

    黃如意瞄見知言磨蹭，催促道：“你快點?！?/br>
    知言幾下穿好衣服，湊到黃如意跟前試探問：“黃家jiejie，大清早誰惹你生氣？”

    黃如意盤腿坐在床邊，輕揮著馬鞭：“我爹讓我嫁人，我不愿意，頂了他幾句，他把我趕了出來?！闭f著臉上現出幾分不自在。

    知言納悶：“就為這個，你爹趕過好多回，那次jiejie不是玩夠了，再回家啥事也沒有?！?/br>
    黃如意面上現上可疑的紅色，扭捏著說：“我瞧上一個人，爹爹不同意，發了狠話?！?/br>
    她這副樣子真是難見。知言暗中發笑，原以為這個魯莽的丫頭情竇沒開，她倒是悄悄開花，保密工作也到位。真是任何人都不能小瞧了去。

    知言趁機打趣：“jiejie瞞得我們好苦，上次你還嘲笑張家jiejie快定親，以后……”

    黃如意瞪大眼睛，知言果斷閉嘴，識時務者為俊杰，真是惹不起她。

    黃如意注視知言，帶著幾分討好：“能不能讓你爹幫我出個主意?！?/br>
    知言正拿起桌上的溫茶漱口，聽言笑噴：“我爹堂堂知府，就干這個?！?/br>
    黃如意生氣起身耍起賴：“我不管，要是今兒晚上我還不改主意，那個人，爹爹要打死他?！闭f著竟落下淚。

    知言忙勸她：“jiejie都不說清楚，怎么幫你?！?/br>
    黃如意這才說出事情始末：她自幼跟著黃指揮使廝混在軍營，營中一位出身寒微的小校尉騎術拳腳功夫都出色，黃如意不服，兩人較量多次，日久天長竟生出情意?？牲S指揮使老早為女兒相中一樁婚事，門當戶對也是行武之家，雙方已言定，就并沒過明路。黃如意一直瞞著父親，直到上月男方意欲正式納采，才把這事捅出來，黃太太尚可，黃指揮使大發雷霆，直言若黃如意一意孤行，他先弄死那名校尉，這才有父女兩人口角，黃如意被逐。

    知言聽完，頭一念頭想到韓世芳，難道黃如意也要步后塵，讓人說什么好呢。這個主意，真是沒法出。

    黃如意盯著知言蹙眉思索，一臉焦急。

    秦昌的聲音遠遠傳來“jiejie”，他急匆匆推門進來沖著黃如意說：“黃家jiejie”指著門外張口大喘氣。

    知言和黃如意立等著秦昌說出后面的話。

    秦昌單手扶膝，弓著腰說：“黃家哥哥喚你回去，說是晚了來不及?！?/br>
    黃如意聽完神色大變，拿起馬鞭風也似地沖出去，只留知言秦昌在屋中猜測。

    晚間秦楓問及此事，知言不敢有瞞全盤托出。秦楓手指輕敲桌面，盯著一雙兒女目含警告：“從明日起，無事不得外出，也不準見客?！?/br>
    知言明白這種事自己不便插手，更不能摻合，點頭應下。

    秦楓看向秦昌溫笑道：“回房認真把你哥哥捎來的幾篇文章讀讀，過幾日我帶你去見個人?！?/br>
    知言、秦昌湊前齊聲問：“可是李東川?！?/br>
    秦楓伸出手指彈兩個人的頭：“直呼其名，沒大沒小?！?/br>
    秦昌笑問：“李先生可是允了父親的請求出任山長?！?/br>
    秦楓一臉云淡風清：“只有幾分準，先不要外道?！?/br>
    知言秦昌點頭。誰信，沒有十成把握，也有八分準，你才這般表情。

    在隴地說起李東川可是大名鼎鼎，此人年過半百，才華橫溢，曾連中四元，中二甲傳臚。無奈剛入仕途，恰逢先帝末年動亂，朝中jian佞當道，因其性情耿直，一個小小翰林都被排擠，他憤而離職云游四方。自此淡泊明志寄情于山水，后著書傳學，其聲望在西北居首。李東川生性清高孤傲，雖在燕京與秦敏私交甚密，此后數年兩人境遇大相徑庭，現很是不齒秦敏沉淪于宦海滿身銅臭味，故秦楓數次相邀其出任書院山長一職，都吃閉門羹。不知今次用何打動這位大儒：金錢，他不稀罕；美女，聽聞他原配去世后再未繼弦，也無侍妾，家規頭一條便是非子嗣之故不得納妾；名望，這在地兒，都比老狐貍名聲好。知言猜不出，只有等秦昌見過李東川后再揭曉。

    幾日后清晨，秦楓帶秦昌出門拜見李東川，至掌燈時分尚不見蹤影。知言和常氏坐在屋中不停向外張望，常氏不時命人給知言上茶，又讓著吃果子。知言自問不是個死板的性子，既然對方誠心交好，自是不能錯失良機，對著常氏也說起趣事。她素日與數個官家小姐在外交際，因有黃如意在樁樁小事都非常人所思；再說起秦昌捉弄比他大三歲的黃如禮，哄得黃如禮被秦昌賣了，尚幫著他數錢。常氏何償聽過兒子這些趣事，手拿帕子捂嘴，直呼笑得肚子疼。

    秦楓帶兒子回府，見到這副妻女相處甚歡的景象，心底大慰，總算沒白費氣力，又今日出門所求之事順遂，秦楓命人拿出好酒，與常氏對飲，知言姐弟也被允喝幾杯米酒。

    飯后，他夫婦兩人你儂我儂，柔情蜜意去也。秦昌拉知言出來說悄悄話：“jiejie，猜猜看，祖父應允何事，李先生才肯出任山長?！?/br>
    知言搖頭。

    秦昌一臉不解：“今后書院山長一職由眾人推舉，秦家不插手。書院步入正軌待時機成熟，會將書院交于州府，做公立學堂?！?/br>
    知言也是疑惑，她以為老狐貍欲效仿司馬、蘇、韓三家，以書院做根基栽培秦氏勢力，現在這般又是為何？她瞧向秦昌催促他快說。

    秦昌坐直身子，面帶得意說：“李先生痛恨黨｜｜爭之禍?！?/br>