知言接著吃飯，不時微聳右邊肩膀。

    秦楓出聲詢問，得知被黃如意拍了一掌，他笑著說：“黃家這位姑娘從小經棍棒師傅打熬，練得一身功夫，手上力道尋常男子都不如她。也罷，學堂這幾日你先不用去。手頭事也理得差不多，明日抽個空為父帶你出城散散心?！?/br>
    知言開心，終于可以出去放風透口氣。

    秦楓見女兒露出笑顏，笑著為她再挾一筷魚rou眼盯著知言吃下，才繼續用飯。

    飯后，知言告辭欲回房，秦楓邊喝茶說：“不急，為父送你過去?！背Ｊ蟼阮^瞟一眼秦楓，雙手絞著帕子兩眼放空。

    秦昌緊抓知言的手：“我要和jiejie一起去取小葫蘆?！?/br>
    知言微笑點頭。趕緊的，你快喝完茶走人得了，老資都快被郁悶死。二狐貍，你可千萬記得來接我，嗚嗚！

    知言眼巴巴盯著秦楓喝完茶、慢條斯理整理衣袖，這才起身左牽秦昌右拉知言走向院子。兩個姨娘跟著出來，向他們福身告退，崔姨娘輕推林姨娘一把，林姨娘微低蛾首，兩人纖然離去風姿似飄仙。

    秦昭臨走前貼心張羅，知言當著三太太的面給兩位姨娘捎去各自兒女的禮物及畫像，兩人顫手接過，并未當眾打開，謝過知言后帶著東西回房。再其后都未主動同知言搭過一話，雙方只做陌路，平日見面點個頭。知言向她們福身，也都避之不受。

    秦楓瞧見知言盯著兩位姨娘的背影出神，誤以為她在懷念生母，攬過女兒的肩，輕聲道：“書房里有一副你生母昔年的畫像，回頭我命人送來?！?/br>
    知言驚訝，世人曾經還有這么一個人？自己可是極少想起這位姨娘，她點點頭。

    秦楓久經花叢的老手對著誰都是體貼入微關懷備至，知言原以為秦昭的周到是因為獨自照顧幾個弟妹迫不得已過于早熟，自從與秦楓相處過后，才知是遺傳。難不成秦昭將來也這般風流，想到仍是青蔥少年的秦昭長大后喜好風月左摟右抱，知言身上一陣惡寒。秦昭，可不能學上你爹這個壞毛病。

    知言的院落離三太太正院最近，幾步閑踱便到，知言對著三老爺福身，早有丫環拿出一塊藍田玉葫蘆交到秦昌手里，秦昌自覺又打劫到jiejie的好東西心滿意足跟著父親回屋。

    燈下，知言細觀鏡中的自己，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴無一不得秦楓精髓，另外兩分也隨方太君，但這具身子卻是另外一個女人含辛茹苦九個多月孕育長大帶到人世，這位姨娘如煙似風在秦楓后宅掠過，竟不留一點痕跡。府里西邊跨院養著五六個這樣的通房，秦楓貪過新鮮后或轉送或尋個人家配出去，聽聞倒博個好名聲。

    三太太守不住丈夫的人更抓不住他的心，所生兒女都不得親近，一日日越發怪僻孤執不好相處，滿府尋發泄之處，在林、崔兩位姨娘跟前占不得上風，她把對公婆的怨氣都遷怒到知言的身上——也只能甩甩臉色。唉！

    聶mama輕輕為知言通頭，緩語道：“這位許mama原是三房的三等丫頭，慣愛挑事出頭故不得大用，一晃多年未見，現倒抖起來。姑娘何等身份，犯不著同這種小人一般見識?！?/br>
    知言在鏡中對著聶mama點頭。

    奶娘心疼自己一手帶大的孩子，在燕京何曾受過婆子的冷眼，老太爺和老太太都從未說過一句重話、給過臉色，想起連日來許mama之態，她拉長臉坐在旁生悶氣。

    知言向聶mama示意看奶娘，聶mama勸奶娘：“妹子，咱這是忍一時又不是忍一世。何況都是些雞毛蒜皮微末小事，鬧出來，旁人倒要說姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋檐下不得不低頭?！?/br>
    奶娘雖明白道理，仍悶悶不樂在心底為姑娘叫屈報不平忿忿然，只她素日膽小本分，逾規出頭的事決不敢做。聶mama喚來知言的丫頭粗使婆子，支了奶娘出去守門，話里話外敲打，讓眾人夾起尾巴縮在小院無事莫出去，沾惹上事非連累到姑娘不說，更沒有好果子吃。大家齊聲應下。

    次日秦楓早早交待完衙門里的事，帶上知言姐弟、常氏及兩位姨娘一行人坐轎出城，往西行走出幾里地，停在河邊一片樹林旁。時近深秋，樹葉枯黃深翠交錯，地上一層厚厚的落葉，松軟似地毯踩上去沙沙做響。常氏及兩位姨娘頭戴帷帽圍在秦楓身邊在林中漫步，秦昌四處亂跑撿拾落葉。

    知言站在河邊，遠眺對岸北山光禿禿一片土黃色，上游不遠處架著浮橋，挑夫、趕集的小媳婦、趕著騾馬馱著貨物穿棱往來的商戶……各式市井人物齊齊登場。下游，秦楓帶頭出資發起此地商戶募捐修建的索橋也開始動工，趕在天寒地凍之前要打好樁基，上百名工匠忙忙碌碌喊著號子。

    流淌千年的黃河，依是這方黃土地，只這座城池與記憶中的景像截然不同，也尋不回記憶中的人。知言在心里默默流淚，我的親人，你們還好嗎？讓河水捎去我對你們的祝福。我現在也很好，有祖父祖母、好多的兄弟姐妹，以后也會過得很好，不用再掛念我。

    心愿已了不會再沉淪于往事被其纏絆，我要朝前走。

    “jiejie”秦昌在遠處喚知言，知言微微一笑輕跑過去，看見秦昌翻河灘上的石頭，一雙小手糊滿泥拉知言一同來玩。

    知言今天不愿講究閨閣禮儀，身在故土只想放縱一回。她攬裙蹲在地上與秦昌一起挑揀石頭，尋到幾塊經黃河洗刷沖積出圖案的圓石，秦昌樂得咯咯笑。知言用指頭往秦昌臉上抹泥，秦昌伸出手抓向知言，知言抓起河邊淤泥往秦昌身上抹去，秦昌笑著回應，不及一旁的奶娘丫頭勸阻，兩人頭臉衣裳糊得像泥猴，秦昌指著知言用力跺著腳哈哈大笑，引來眾人關注。

    許mama頭一個奔過來，尖細的聲音老遠響起：“哎喲，你們都是死人??？十二爺，你……九姑娘，太太給你的這身衣裳料子可是今年蘇繡新品，十幾兩銀子才得這身行頭?！?/br>
    “怎么著，衣裳比人金貴?！鼻貤鞑蛔兊膸η徽{響起。

    許mama邊用眼睛瞟著三太太陪笑道：“奴婢沒這個意思?！?/br>
    秦楓看都不看許mama，從她身邊大步掠過，走到知言姐弟面前半蹲下身子，眼睛里都帶著笑：“兩個調氣鬼?！彼D頭對著妻妾笑說：“別說，爺幼時在故里也帶著幾個弟弟常到溪邊戲水，日日回家滾得滿身都是泥?！?/br>
    崔姨娘一嗤：“可是沒瞧出來?！?/br>
    秦楓輕挑眉梢：“你等不信？！”他伸出雙膊抱起一雙兒女沿著河灘小跑幾步再放下，眼里噙笑，燦若桃花。

    秦昌猶不盡興，讓秦楓駕起他逛幾圈才做罷，引以為傲拉著知言說笑個不停，秦楓站在旁邊盯著一雙兒女發笑不語。河邊一大兩小滿身糊著黃泥，特別是秦楓素日玉樹臨風，此時頭臉被秦昌抹的泥都已半干，恁滑稽任誰看了都忍俊不住?？涩F下眾人未必能笑得出來，崔林兩位姨娘早抽身回到轎邊，只常氏帶著丫頭婆子站在原處。

    秦楓攬過一雙兒女往回走，經過驚慌失措的許mama身邊，依是目不斜視，只對著常氏笑說：“秦順家的身子可是養好，讓她上來幫著你理理事?！?/br>
    常氏猶在掙扎：“如今事務不多，有許mama在一旁幫襯便可?！?/br>
    秦楓翹起嘴角，笑不達眼底：“家中添了人口，反倒閑起來，既是這般讓秦順家替你管著知言，免得這丫頭又調氣起來玩泥巴去，弄臟了衣裳?！陛p柔的聲音逐字逐句緩緩道出壓得人喘不過氣。

    常氏面孔掩在帷簾后看不出神情，有幾分慌亂囁嚅道：“老爺”

    秦楓單膊抱起秦昌，另一手牽住知言走到常氏身邊，上身微伏輕笑道：“別以為爺不知道，你這個心腹整天私底下對著我女兒做些小動作，管好手腳莫絆著自個才是正經?！泵滥恳佬s透出陰狠寒意，知言仰頭看得真切。

    常氏身形一顫，呆呆目送秦楓三人走到轎邊與兩個姨娘會合，只覺渾身虛脫無所依仗，一旁的碧玉扶住她往回走。許mama面如死灰挪著腳步跟在身后。

    ☆、第37章 稚兒狡

    長盛二十四年春末知言九歲

    金城效外一片圈出的空地，十來個少女正在賽馬，塵煙漫起，打頭一人一騎遙遙領先把眾人遠遠甩在身后，中間幾人幾騎前后只差數步，最后一匹棗紅馬上揮鞭奮力緊追的女孩正是知言。

    金城官家小姐中的大姐頭黃如意隔三岔五要約朋喚友出來縱馬比試。黃如意眼里不揉沙子，不許眾人作弊，故沒人敢放水讓著知府愛女，知言每次都墊底，當然她年齡也最小。

    知言在各位小姐的注視下連人帶馬氣喘吁吁趕到終點，黃如意已經開始刷她那匹寶貝黑珍珠的毛，聽見馬蹄聲頭都不回：“知言，你又墊底，不許對旁人說出是我教你騎術，我的臉都丟盡了?！?/br>
    知言下馬辯解：“我最小嘛，我的馬也是匹小母馬跑不快?！?/br>
    黃如意一聽更來氣瞪圓眼睛：“我像你這么大時，你跑單趟費的時辰，我能縱個來回，今日不許早早回府，再跟我練練?！?/br>
    旁邊幾位身穿騎裝的小姐們捂嘴偷笑，黃如意在她們這個圈里說一不二，慣愛拿出他爹帶兵的一套管教眾人?？礃幼?，知言又要被強按著苦練半日。

    知言急眼：“黃家jiejie，今日可不行，家中有客人，父親叫我早點回去?！?/br>
    黃如意放下刷子，沖著知言發橫：“少玩花招，跟你那知府爹一樣，心眼多得跟馬蜂窩似的?！贝笮〗?，你爹私底下編排秦楓的話，當眾說出來好么。

    知言語氣誠懇：“真的，有貴客要來，若是去晚了，父親定要罰我?！?/br>
    黃知意大步邁過來擰著知言耳朵：“金城里頭誰不知道，秦知府寵女兒都快寵上天，罰你？罰他自個還差不多?！?/br>
    知言捂著耳朵齜牙，火燒火燒的疼，自己雖看不見，也猜得出半邊臉帶耳朵都變通紅。這個黃如意，既霸道又熱心腸，真拿她沒法子。

    黃如意看著知言捂耳朵，沖她瞪眼：“回去不許說是我揪的，不然我娘又要罰我?！?/br>
    知言捂著耳朵冷哼：“我才不干那種沒品的事，你到底放不放我回家，再這樣，下次父親可不放我出來噢?！?/br>
    黃如意皺皺眉頭：“真的？”

    知言真誠無比地點頭。

    黃如意鼻子哼哼不滿地說：“今兒先放過你，下次記得早點出來?！?/br>
    知言脆聲應下，扶住馬鞍翻身上馬，帶著家丁隨從及兩個秦楓特地尋來會武的侍女回府。下次，等著半年后再說。秦槐來接自己回秦家川小住，八月初才能回來，先不能告訴黃家大小姐，免得她又像去年堵在城門口，強跟著去了秦家川，禍害全莊的人整整十天，才被黃指揮使親自出馬接走。

    一行人進城，從肅王府門前穿過，直奔城東知府衙門。剛轉過街口，知言瞧見大門外秦順指揮家丁往府里驅趕幾輛騾車，便知秦槐和秦劉氏已到。

    秦順正朝著小廝們吆喝使威風，聽見馬蹄聲抬頭見是知言，滿臉堆笑：“九小姐，槐大老爺兩口子半個時辰前剛到，就盼著見您呢?！?/br>
    知言下馬把韁繩甩給家丁，邊走邊問：“父親可是生氣了？”

    秦順滿臉抱屈：“老爺什么時候生過您的氣?！?/br>
    知言笑笑，往內院走去。秦楓真真的好說話，只要知言完成功課，不觸及他的底線，提出的任何要求都能滿足，由著鎮日跑馬溜狗不務正業。知言要是不清楚他的手段心性，真把此人當成花花腸子老好人。知雅那般驕縱性子定是被他寵出來的，三太太白擔了名聲。

    知言剛進垂花門，秦順家的帶著聶mama奶娘等候多時，陪著笑：“老爺說讓姑娘不用換裝先過去?！?/br>
    知言先讓奶娘幫自己撣干凈身上的土，才跟著秦順家的上三太太正院。

    當年黃河邊小樹林里一場風波，回府后，許mama全家五口被發賣，三太太心腹或賣或罰或貶所剩無幾。三太太大病一場，纏綿數月后才起身，再見著知言掛著堪比國標的笑容，客氣萬分。其實知言也很不自在，她既不想得罪常氏，也不想過分討好她，若能和睦相處最好，但這種表面平靜實質疏離的方式兩人都很累，每天晨昏定省走個過場便告退，除此之外再無任何交集。

    秦楓任憑三太太搓磨愛妾、苛待通房、由著性子使喚下人、后宅唯她獨大，如此種種都不置一詞；但絕不允許三太太對自己的兒女動一丁點心思，他可真是老狐貍的親兒子。許mama自認為三太太出氣，對知言搞出那點小伎倆，臨發賣時全家都被打個半死只余一口氣，更被特意吩咐賣到北境苦寒之地。秦楓出手狠辣震懾眾人，聶mama都私語出乎意料。

    三太太白活幾十年把秦楓當成良人，真是瞎眼，亦或是被秦楓這塊涂了砒霜卻散發著誘人香味的豬油蒙了心。

    眼下這塊豬油很是搶手，論家世、相貌、地位、風度都是拔尖，想把女兒妹子送給他做妾的官員商戶不少，但無一人成功。秦楓寧愿打發人去外省甚至江南花大價錢買絕色奴婢，絕不沾惹這些有背景的官家女子。

    三太太正屋，秦楓夫婦及秦槐夫婦寒暄說笑，聽丫頭回稟九姑娘回來了。秦楓抬眼只見知言風風火火進屋請安，石青色騎馬裝尚沾著土，頭發束在頭頂，天庭飽滿，長眉星目，五官英氣赫然一位少年郎。

    秦楓輕搖頭笑問：“又被黃家姑娘纏??？”

    知言點頭，看向秦槐夫婦上前請安。秦劉氏捏捏知言的肩膀胳膊，再細細打量：“個頭長了，臉蛋也圓了幾分，身子也比以前壯實?！彼D一下，沖著秦楓笑說：“三弟，你這娃那像個閨女，定是當初投錯胎?！?/br>
    知言先表示不滿，再巡視屋內不見秦昌，她出口詢問：“父親，弟弟呢？”

    秦楓回道：“剛被黃如禮喚去?！?/br>
    知言慌了：“父親，快命人叫弟弟回來，大伯他們來，女兒沒敢告訴黃家jiejie?！?/br>
    秦楓胸有成竹：“你弟弟知道怎么做?！甭犓@么說，知言放寬心。

    秦槐一臉歉然：“我把女娃領走，你跟前可就沒個人熱鬧混心?！?/br>
    秦楓笑看堂兄：“知婕在父親身邊盡孝，也讓知言替我多孝敬叔父。只她太淘氣，叔父和堂兄莫要嫌煩才是?！?/br>
    秦效長子秦槐膝下三子，次子秦榆生二子一女。去年秦榆把女兒知婕送到燕京首輔府，托方太君管教，知婕比知言大一歲，老狐貍六十大壽時曾有緣相見，時過四年知言對這位堂姐已無印象。

    秦劉氏接話：“我爹天天盼著，要不是怕你不舍得，去年七月底都不想送來?！?/br>
    秦楓呵呵笑說：“她若在，這滿府里花草樹木都不得清靜。如今一走，我也好清閑幾日?！?/br>
    常氏陪坐一旁臉上帶笑，不曾開口。

    晚飯前，秦昌頭頂雙丫噔噔噔快步奔進屋，沖著知言使眼色。知言剛換過衣服回來，被秦劉氏抓住問話脫不了身，朝秦昌示意晚飯后再談。

    秦昌眼不錯盯著知言送秦劉氏回屋后，又被拉住親熱，擰著小臉等在花園里暗暗生氣。好不容易秦劉氏放知言出來，他湊上前，面帶討好：“jiejie，我也想同你一起去秦家川?！?/br>
    知言知道準沒好事：“不行，父親不同意你去?！?/br>
    秦昌膩在知言身上撒嬌：“jiejie，求你了，你去說父親準答應?！毖蹨I汪汪小臉上滿是委屈。

    小鬼頭，花樣比馬戲團玩雜耍的還要多，要是信你，我就掉坑里頭。知言繼續拒絕。

    秦昌撅著嘴生氣，大聲嚷嚷道：“我今天都幫jiejie在黃家哥哥面前撒謊，下次再不幫你?！?/br>
    知言輕擰秦昌的耳朵：“少哄我，是父親交待讓你瞞過黃如禮，別往自個臉上貼金?！?/br>
    秦昌一看硬的不行，再來軟的，使勁搖知言的胳膊“jiejie”聲音拉得老長拖著鼻音，邊哼唧身子扭得像麻花。見知言仍不為所動，他左右看看示意身邊的人退下，掂起腳湊到知言的耳邊輕聲說：“是父親讓我來求jiejie，他說是母親不愿意?！闭f完瞪大眼睛一本正經地看向知言。

    知言仔細端詳秦昌的神情，好小子，才把實話吐出來。秦楓想干嗎，準備討常氏歡心？秦楓你個黑心的花狐貍，討好老婆，哄兒子開心兩不誤，拉我出來做擋箭牌，干出賣女求榮這種沒品的事來。

    知言面無表情看一眼秦昌，轉頭慢步往自己院子走去，秦昌急眼：“jiejie，我都說了實話?！?/br>
    知言回頭沖著秦昌討價還價：“你統共拿走我五個小葫蘆?！?/br>
    秦昌會意，狗腿地跟上前，笑嘻嘻地說：“一個摔碎了，我也只剩四個，明兒我給jiejie還回去兩個?！?/br>
    知言心中笑翻天，繼續刁難漫天要價：“前兒那篇文章我做不出來，還有……”

    秦昌急忙許諾：“我來替jiejie做，jiejie說的我都答應?！?/br>
    知言嘆口氣勉為其難的樣子：“那好吧，明天我試試。父親若是不答應，可不能賴我?！?/br>