崔姑姑將邢氏和她引到了內里靠前的位置，便退到一旁不再多言。

    霍定姚左右張望，她的上首是一個長相頗為精致的女孩，估摸著與自個兒差不多年紀，穿了一襲寶藍色的對襟纏絲襦裙，腰背挺直。旁人雖然守禮，但因著宮中主子尚未到場，形容坐姿多了幾分松懈，哪有這位坐得如此辛苦的。

    霍定姚想著這宴會吹拉彈唱，必定得二三個時辰，想想都替她辛苦。

    崔姑姑見她目不轉睛，便附耳低聲道：“那姑娘這是太宰家的嫡孫女兒，名喚魏晚辛，上頭有一個年長好些歲的族姐，便是宮中的端妃娘娘?！?/br>
    霍定姚想起王氏曾經提過，這太宰家是太子最大的扶持，若不是這姑娘年歲小，只怕也會是太子妃強有力的競爭者，一時忍不住多打量了幾眼。

    那寶藍宮裝的姑娘大抵是察覺到了，偏頭瞧了霍定姚一眼，再瞧瞧她的衣裝，立馬露出一個高傲的表情又撇回了頭。

    對席一個穿了牡丹刺繡比甲的姑娘卻是一聲譏笑，對霍定姚擠擠眼。那寶藍宮裝的姑娘聽見了，惡狠狠地盯了那少女一眼，又瞪了霍定姚一眼。

    霍定姚莫名其妙。

    倒是坐在下首的一個著緋色梅花纏枝紋襦裙的圓臉姑娘冷哼一聲，對霍定姚道：“不就是她jiejie在宮中得寵，孔雀一般的顯擺好像就比旁人高一等，想想我們哪一個不是名門望族，就她家一個武夫起家的，也不顯臊得慌？自以為生得了一二分顏色，向來鼻孔朝天的瞧不起人，你別與她一般計較，免得心眼也變成了針尖一般扎人！”

    霍定姚也沒接話。她還摸清楚這些人都是誰跟誰呢，萬一說了什么不和適宜的話，指不定就別當槍使了。

    再說，她對這些小女孩之間的爭寵斗艷一點也不感興趣，也不想摻合到其中。

    那圓臉姑娘見她沒反應，嘟噥了一句無趣。倒是先前的牡丹姑娘多看了霍定姚幾眼，又找了好些由頭跟她遞話。

    ——倒是一副不想善罷甘休，想把她拉入她們這邊的勢頭。

    霍定姚干脆扭頭，假裝認真地打量起這殿內外的景致。

    這兩個姑娘一瞧她這副不解風情的呆愣模樣，頓時覺得索然無味，相互撇撇嘴，面露一個不屑也不再搭理她，自顧自地又去找其他人下絆子去了。

    扶搖水榭確實奢華非比尋常，殿內水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕，上面還懸著鮫綃寶羅的垂簾，又繡了灑珠銀線海棠花。風起綃動，如墜云山幻海一般。殿外的四角上均掛上了一長串的紅色寶蓮燈，一直落到了水面上。再瞧那片澄清的水面，上面居然漂浮著奇異的蓮花，每朵蓮花上點上了宮燈，想必等到夜色沉了，遠遠看去，便會如同夜光珠一般熠熠生輝。

    她看得正歡喜，忽然見遠處一水榭里探出一個石榴色裝的人影，身段楚楚，似乎是關注著這邊水榭里，臉卻始終沒有給一個正面。

    霍定姚瞧著有幾分眼熟，緊緊盯著那人，皇天不負有心人，那人似乎也確認了水榭的位置，正慢慢轉過頭來……

    卻聽得外間有了唱喏，這便是沈皇后鳳駕到了。席間眾人便一一起身跪迎。

    霍定姚被邢氏一拉，不得不跟著朝前走去。

    她猶自不放心，想掙開邢氏的手，邢氏卻當霍定姚初次進宮，未免有幾分膽怯，她怕自個兒女兒殿前失儀，更是牢牢抓住霍定姚的小手，根本不讓她亂動。

    霍定姚掙脫不開，只得匆忙間掙扎著緩了一步，硬是回頭去又看了一眼，只見那人已經完全探出身子，一張略顯得蒼白慌張的臉也露出了樹枝。

    霍定姚瞪大了眼，差點驚訝出聲！

    這人不是旁人，竟然是永定侯的大姑娘，她同父異母的庶姐霍元姬？！

    而那邊，皇后也在眾人的跪拜中下了鳳輦?；舳ㄒβ艘徊焦蛳?，還好她人小，看起來倒像是因為被皇后鳳威震懾，顯得人有點遲鈍而已。

    沈皇后今日瞧著氣色不錯。一襲金黃滾黑貂絨邊的錦緞宮裝，衣上金銀雙線精細繡了展翅欲上的青鸞，腳踏盛開的珍珠蓮花，繁復層疊，隱隱透露出飛天霸氣。外罩了五彩刻絲石青的狐貍毛坎肩。頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭纓絡圈，胸前掛了御制的福氣朝珠。

    王氏隨在皇后身側，得意地笑納下四周的命婦投來的或者羨慕或者嫉妒滴目光。再著見了邢氏也跟著大部分人一起朝自個兒下跪，那神色別提多么的趾高氣揚?；屎笄埔娏诉@一幕，眼神中露出幾分不屑，面上卻并不做聲，反而微笑著讓王氏坐到了上首。

    幾個超一品夫人都面露不滿，桂康王府是什么光景，在盛京中又不是什么秘密。也不知道這個王氏就憑什么入了沈皇后的眼，她們再有不滿，也不好吱聲。

    霍定姚心驚rou跳，看見王氏的模樣，再一瞧這隊伍中根本沒有五姑娘霍有纖，心下隱隱約約便明白了。敢情這王氏根本就沒有死心，來了一手偷龍轉鳳，只怕她帶進宮的，根本就是霍元姬。

    席間坐的都是個府的嫡貴女，王氏沒讓她這個大姐入席，藏著掖著的，這王氏和皇后究竟想做什么？！

    行禮問安后，皇后便賞了座。

    眾人一一謝恩，太宰府少夫人便開始恭維沈皇后風姿綽約，有了人起頭，其他人便一一不落地挑些場面話，又讓各家的姑娘上前問好，皇后都一直點頭，不時贊上幾句，一時間其樂融融。

    邢氏也跟著中規中矩地說了些得體話，因著王氏的關系，霍定姚也上前謹慎上前見了禮，沈皇后到是不輕不重地點評了一句進度有度，就此揭過。

    旁邊有人偷笑了。進退有度是個中聽的說話，說白了便是資質平庸。太宰家的魏晚辛聽了，頭昂得更高。

    她便是得了一個盡態極妍的夸贊，幾乎無人能超越。

    邢氏面上有些掛不住，還是霍定姚自己倒不覺得有什么，沈皇后明顯和王氏就是一個鼻孔出氣。王氏能有機會奚落大房，自然不會放過這個機會。

    她還在為方才的事兒憂心呢，可惜再舉目望去，那樹枝后面卻沒有任何人影。

    ——放佛是她眼花了。

    ☆、第35章 太子

    這冬日宴還是老三篇，不一會兒便有宮人魚貫而入，上了南疆進貢的茶點香果。大殿上也開始有了歌舞助興，諸女長袖漫舞，身姿妙曼，倒映在瑩瑩發光的蓮花水面上，和著月色倒是別有一番艷色。這只是個開場白，接下來自然是輪到各家的小姐展示才藝。吟詩的，作畫的，便是身無長物，勉強唱了一個曲兒的，也得了打賞。

    霍定姚心神不寧。一臉提防著上面的人會出什么幺蛾子。

    還好她年歲小，倒是免了一番表現。

    邢氏也不在身邊，和一群命婦坐到了另外一邊，一時半會也不能告訴她。

    宮人上了小點，她瞧著那梅花酥餅十分精致，心不在焉地嘗了一塊，頓時口齒生香，連精神都振作了一二，不禁暗想先不管如何，先填飽肚子打起精力。于是拿手捻起了第二塊。剛想放進嘴里，就聽見旁邊有人嗤笑：

    “聽說永定侯教養甚嚴，可瞧她這那收不住嘴的模樣，未免言過其實了。果然是一代不如一代，可是個上不得臺面的?！?/br>
    抬頭一看，是一個生面孔，不過看起來似乎和的牡丹姑娘和圓臉姑娘是一道的，因為三個人正掩嘴嘀嘀咕咕地輕笑。

    看來是此前自己不愿和她們一起對付太宰家的小姐，被她們劃出了小圈子。

    她垂下頭，只當沒聽見。那些人卻接二連三的沒完沒了。

    “錦芝meimei說得對，瞧她那衣服，不過就是蜀錦，哪里比得上meimei身上的云湘雙面金絲白云錦?！?/br>
    “還有那副鐲子，二指寬的上面竟然一顆珍珠都沒有鑲?！?/br>
    “我看她這樣子，估計也不沒有拿得出手的才藝。哪里有惠眉jiejie一副彩繡名動京城？”

    一句賽過一句，吵得人頭昏腦漲。

    霍定姚惱了。擱下手中吃了一半的東西，擦擦嘴，對著牡丹比甲眉眼一挑：

    “姚兒自然是才疏學淺，不敢當眾獻拙。卻十分敬仰方才jiejie的驚艷才絕，雖然jiejie不會作詩，不過吟的那首《望月啼春》卻是十分應景，難為jiejie坐在歌舞升平的宮中，還能想起亂世中因昏君無道而被貶官客死他鄉的忠良?！?/br>
    ——那牡丹比甲望文生意，一定以為那詩句提的是花前月下，春意融融。

    又朝圓臉的眨眨眼道，“這位jiejie也不遑多讓，知道宮中禁止養貓以避免宮中貴人驚嚇，便畫了一副野貓戲蝶圖讓沈皇后聊以慰藉?！?/br>
    ——后宮曾經因野貓害妃嬪滑胎，皇帝大為震怒，訓斥了皇后。

    她最后朝方才奚落的生面孔偏頭一笑，“不知道這位jiejie一會兒會表演什么，定姚真是好生期待?！?/br>
    幾個人都變了臉上青一陣白一陣。她們哪里想了那么多，難怪方才，皇后等人的臉色都很難看，頓時矮了氣焰。

    她們這邊的小斗嘴引不起上面人的關注。倒是接下來一道唱諾才引起了不小的sao動。原來是皇貴妃朱氏到了。

    霍定姚發現，沈皇后的臉色一下就不好看起來，在座的誥命夫人們也一下噤了笑。

    側邊有姑娘低聲道：“聽說當年沈皇后只是四大妃之一，身份卻還沒有朱皇貴妃尊貴，若不是因為前皇后也出自沈家，現在的鳳位還不一定是誰坐上去呢?！?/br>
    另一個稍大些的姑娘一下沉了聲：“噤聲，這些話可是你我能說與的？！”

    霍定姚一下子就明白了，朱氏是內閣首輔大臣朱遠的嫡女，一向與沈家不對盤，原來這后宮中，也有不少人給皇后添堵。

    皇后畢竟也是經歷過大場面的，在這種場合下倒是表現得相得益彰。她曾向皇帝報這冬日宴，皇帝雖是同意，卻也讓這朱皇貴妃協理。朱氏仗著皇帝的寵愛，一向對她這個年輕的皇后陽奉陰違。

    她原本以為，朱氏定是不會前來……

    朱皇貴妃剛坐下，卻又聽得外間一聲唱喏，卻是太子殿得了一匹上等的貂裘，親自為給沈皇后送過來了。

    在座諸人面露驚喜?；舳ㄒs心下狐疑，眼神在王氏和沈皇后之間來回打轉?；寿F妃先是不請自來，后又有這太子早不送晚不送，偏偏在這個時候出現，該不會有什么貓膩吧？！

    正想著，便見一個二十左右的青年跨步而入，頭戴通天冠，闊額方臉，透露出一股敦厚，相貌瞧著卻是不怎么出色。只不過裹在黑金色的青狐大氅里，自有一股天家貴氣?；舳ㄒπ闹懈拐u，難怪門口的姑姑也只撿恭孝敏懷來說叨。

    太子殿下見到朱皇貴妃也是微微一愣。沈皇后暗中使了個眼神，太子回過神來，拱手亮聲道：“兒子給母后請安。兒子親手獵得了一只千年紫貂，讓尚衣局趕了一件披肩，希望母后喜歡?！庇窒蛑焓弦娏硕Y。旁邊捧著盒子的小太監甚是機靈，忙雙手舉過頭頂奉上。

    旁邊有女官接了過來，呈給沈皇后過目。這紫貂自然是上好之物，皮毛油光水亮。尚衣局知道是給皇后的，也選了最得力的女工縫制。沈皇后見了自然愛不釋手，再瞧太子殿下老老實實立在一旁，滿臉恭敬的模樣。他雖是自個兒嫡親jiejie的兒子，可自小便養在自己膝下，幾乎等同為親生，于是這疼愛之意更是溢于言表：

    “太子只想著我這個做母妃，這東宮里卻是沒人能為我們殿下打理，這大冷天形單影只，瞧著也怪可憐的?！?/br>
    安國公夫人不知其意，拍馬屁插嘴道：“開春有了太子妃，這府里便是有了女主人，噓寒問暖，皇后自然也放心了?！?/br>
    沈皇后頓了一下，微微有點惱地看了她一眼，她話還沒說完，這國公夫人也不知道是不是老糊涂了，廣選太子妃是昭告了天下的，她這個皇后還需要cao什么心？

    于是沒好氣道：“安國公夫人言重了！太子身為儲君，國之根本，自然不能像安國公府少爺那般隨意了！”

    安國公夫人笑臉一收，茫茫然不知這馬屁拍錯了地方。

    常春侯夫人聞弦歌而知雅意，忙不迭道：“太子妃需得萬里挑一，但太子殿下卻不能沒有個伶俐之人照拂，眼下離太子大婚還有一段時日，東宮也沒有得力的后室，雖說有一兩個宮女伺候著，到底不成體統，若是太子妃入了府，只怕也會心疼殿下。太子殿下孝順，從不愛惜自個兒，沈皇后可是得替殿下cao心了?！?/br>
    她暗中瞥了一眼安國公夫人，瞌睡遇見枕頭，她們這些人家世并不顯赫，皇后都拋出了橄欖枝，自個兒還接不住，那可真不能怨天尤人了。

    沈皇后滿意的笑了：“常春侯夫人就是善解人意。我這當母后的，三天兩頭擔心著，就怕太子靦腆?！?/br>
    她轉頭笑著對太子道，“你也別不好意思開口，若有識大體的，便說與本宮知曉，本宮也就做主允了，如此也算得一段佳話?！?/br>
    眾人心中莫不一稟，沈皇后言下之意，豈不是只要入了太子本人的眼，即便不能肖想太子妃，也能爭得個側妃當當？

    一時間，看向太子的眼神便熱切了起來。

    朱皇貴妃卻突然開口了：“jiejie一片好心，臣妾以為不妥。想那太子妃必定出自世家宗親。若此刻在廣選之際，jiejie卻為太子張羅其他女子入住東宮。豈不是打太子妃的臉，日后若是定下了哪家的貴女，不清楚緣由的還以為jiejie對他家不滿。便是皇上，也以為jiejie對他的旨意不滿，說不定還會對太子殿下心生嫌隙?！?/br>
    太子臉色一下就難看了起來?；实圩罱恢睂ψ约翰粷M。若這個名頭坐實了，豈不是搬石頭砸自己的腳。他無措之余，只得慌慌張張偷偷看向皇后。

    皇后冷下臉道：“meimei此話嚴重了，本宮不過是可憐太子無人噓寒問暖。若是這樣也犯了口舌之爭，本宮倒是要仔細討個說法。不過話說回來，meimei尚無子息，自然是體會不到身為母親的心思，本宮也不好為難與你去體會這其中的憂心?！?/br>
    朱皇貴妃也變了臉色，吃了一個啞巴虧。她冷哼一聲，卻將一雙眼冷冷掃過在座的各位命婦。

    霍定姚恍然大悟，原來這是要替太子提前拉攏勢力??？！再聯想到王氏帶霍元姬進宮，只怕她們就是要制造這樣一個機會。

    莫看眼前一片母慈子孝的模樣，霍定姚上輩子卻是知道，這前皇后雖然是沈氏的jiejie，不過她卻是聽說皇帝為了保這太子的地位，硬是沒讓小沈氏有身孕，這是前朝后宮都掩藏不主動的秘密。若這小沈氏真對太子心無芥蒂，旁人才真是五體投地了。瞧著太子端著謹慎的態度，只怕往日里也少被皇后敲打，時刻提醒著他要記住這份恩情。斗米恩，擔米仇，太子一味伏低做小，羽翼豐滿后也心懷不滿。不得不說，后來太子過早的和沈家攤牌，妄圖削其勢力，又惹惱了太宰，才在被逼宮之時顯得那么不堪一擊，也是咎由自取。

    不過現在的太子，確實和沈皇后榮辱與共，太子母家乃沈家，沈家也只會支持太子，不管這沈皇后心里做何它想，也會幫襯著太子。

    沈皇后發了話，席間又熱絡起來，各家姑娘也不敢拂逆了皇后的意思，一時間歌琴不絕，袖飛飄香，好不生艷。只不過因著朱皇貴妃，她們也不敢表現得太出挑，十分的技藝便小心翼翼地藏著掖著，勉強呈現出來了四五分，于是這席間的氣氛便開始時冷時熱，愈發古怪。

    沒想到，這朱氏一組的震懾力如此大。

    霍定姚抬眼去瞧這太子，他臉色在搖曳的燭火下顯得并不好看，同樣的，沈皇后也不見得有多高興。

    不過即便如此，席間還是有些人按捺不住蠢蠢欲動。不一會兒便有人上前請安，定睛一瞧，居然又是那位穿了牡丹刺繡比甲的姑娘，原來是尚書左仆射杜國儒之女杜先嫻。而后那圓臉姑娘也上前，聽得她是通政使司馬煒之女司馬蓉。

    皇后臉色好看了一些。太子也點頭，道：“杜尚書與司馬通政乃國之棟梁，功不可沒。沒想到兩家小姐也是端莊秀雅，宜室宜家?！?/br>
    而后又有女子上前，太子均是不偏不倚夸贊兩句，倒是惹得每個人都覺得自個兒得了太子青睞。

    索然無味看完了表演，冬日宴才進入了主題。先賞冬梅，再起孔明燈，放煙火，為著問吉除穢。只見那池中蓮花燈光點點，隨風飄散，早有宮人舉了等在門口候著。

    皇后便道：“起吧?！?/br>