不過他們也聽得一點風聲，說這次是要拿他們這位大哥開刀。

    幾個不成器的兄弟頓時又多了幾分幸災樂禍。

    霍大爺環視了一圈，霍修繼坐在對面，面上瞧著一本正經，眼神中卻露出幾分掩飾不住的興奮光亮，見自己拿眼神去瞧，竟直接盯著房梁，擺出一副置之度外的態度?；粜拗裥念^一陣失望又一陣惱怒。若不是聽信了這個二弟的話，如今何苦要吃罰落？！再看三老爺霍修山和四老爺霍修水，歪歪斜斜勉強靠著，打著呵欠萎靡不振，這些天也不知道又去上哪兒鬼混，一副抱著手臂看好戲的模樣。只有自己的五弟霍修開，坐得端端正正，目光直視前方，瞧著倒是一派周正，沒跟著落井下石，霍大爺的這口氣也平了些許。

    各房的夫人，則規規矩矩立在后排，包括五夫人佟氏，此刻站在角落陰影里，埋著頭也瞧不見臉上的神情。

    霍大爺收回目光，朝首座上看去，心頭卻猛是一沉。早在進來之時，他就看見了黃巾綢緞覆蓋著的桌面上，赫然放著的一座用紅布覆蓋一方大印。

    如果沒猜錯，那應該是老侯爺生前使用的私印。

    他心里自覺不妙。

    正驚疑間，上頭的霍母終于睜開眼，冷淡道：“都來齊了？”

    霍修竹不敢拿大，起身來低頭恭立，口中小心翼翼地答道：“是，來了有半炷香時辰了。瞧母親您一本法華經尚未念完，也不敢讓旁人打擾。就讓弟弟、弟媳們先候著了?！?/br>
    “你言下之意，莫非是我這老婆子讓你等太久？說得也是，如今你是永定侯爺，朝堂之上呼風喚雨，被你斥責得狗血淋頭的人不甚枚舉，吹捧你之輩如過江鯽魚。卻偏偏回到這侯府，還要前來聽我這個老婆子的訓話。想必你也早就心中不耐了？”

    “兒子不敢?！被舸鬆旑~頭上的汗一下就冒了出來，“母親這話折煞兒子了。在兒子心中，母親始終是第一位，不敢不敬不孝?！?/br>
    霍老祖宗冷笑一聲，抬頭喚了佟氏上前，“你來說說，這廣平府內的人如今是如何說咱們永定侯府的？”

    佟氏低著頭，緩緩走了出來。她臉色有些蒼白，微微抬頭看了一眼霍大爺，猶豫了一下，又看了看霍五爺，咬咬唇仿佛才下定了決心。

    “廣平子爵府在月初便送來了庚帖，侯府也應了三天后交換。等到了第三天，咱們侯府卻也曾派了一位老mama前去交換了大姑娘的生辰八字。只是后來沒過幾天，這位mama卻又再次前往叩門，索回了帖子。廣平府老太君十分不悅，問其緣由，答了曰是這上面書寫的生辰八字漏了小字，老太君喚人舉了燈燭一瞧，也卻是如此，雖然不高興，倒也允了侯府的人取回去?！?/br>
    佟氏頓了一下，見大家都愣愣看著自己，垂下眼繼續說道：

    “豈料這一等再等，等來的卻是天家圣旨，這半定下的孫媳婦轉眼就攀了高枝兒，老太君怒火中燒，連罵三聲‘永定侯府欺人太甚’，她年事已高，哪里經得住如此羞辱，罵完后當即口中吐血，昏迷了幾天幾夜，聽說現下還臥病在床。廣平爵爺是個孝子，見老太君一條命去了大半，嫡長子出門更是抬不起頭，一怒之下便寫了狀紙，看樣子便是梗著脖子，也要告御狀也要討個說法?！?/br>
    眾人大驚失色。

    真被告了御狀，即便是侯府也難抵擋天子雷霆震怒！

    尤其是三老爺和四老爺，他們整天稀里糊涂的，根本不過問府里的事兒，只是背靠祖宗基業好乘涼。哪知道大哥突然來這么一出，怎么聽著就好似就要倒大霉了？

    霍四老爺第一個跳出來，臉色漲得通紅：“大哥出爾反爾，褻瀆了圣賢之名，枉為清貴之首，真是丟盡了咱們永定侯府的臉。若是真告到了皇上那里，只怕圣上一怒之下降罪，你一個世襲的永定侯爺不怕，只可憐了我和三哥會受了你牽連，這身上的功名難保！”

    霍三老爺剛要跟著落井下石，王氏在暗中趕緊踢了他一腳?；羧隣敵酝粗?，想要表示不滿又懼怕王氏回房后罰自己跪搓衣板，只得畏畏縮縮嘟囔了幾句：

    “大哥整日教導別人，哪曉得自己也是個好算計的。該不會是咱們侯府交換了生辰八字，卻又聽得了天家的風聲，硬是不要臉地找別人廣平府把東西要回來的吧？！這嫁出去的女兒潑出去的水，只聽說過覆水難收的，還沒聽說過一女二嫁的?！?/br>
    “你們都給我閉嘴！”霍大爺差點氣得兩眼發黑，“元姬也是你們的侄女兒，你如此作踐她的清譽，是不是要逼死她？！”

    霍四爺反唇相譏：“莫非霍大爺還覺得咱們兄弟說岔了？先賢有言，膏不厭鮮，女不厭清，玉不厭潔，蘭不厭香。大姑娘知書達理，只苦了她生養在了不明事理的人手里，這大半輩子都毀嘍！”

    霍修竹手指一連哆嗦，半晌說不出話來。沒想到他這個四弟，詩書策論沒讀多少，科舉一而再再而三地落第，此刻倒是學會了引經據典。

    邢氏趕緊上前替自家老爺拍打背部。

    霍大爺大力一揮，打開了邢氏的手，怒吼道，“你今天給我說清楚，那生辰八字是什么時候送出去的！如此大事，我怎會不知道？難道就因為元姬非你親生，便敷衍草草行事，讓我霍府受世人恥笑？！”

    林氏傻傻地插嘴：“說不定是那廣平爵府弄錯了，與大嫂無關……”她還沒說完，霍二爺頓時氣不打一處來，這個沒頭腦的，明明現在老祖宗拿大房開刀，連老侯爺的私印都取出來威懾了，只怕大房一個不慎，他們二房就能分一點管家的權利。她倒好，摸不清楚形勢，還為大奶奶開脫，也不想想平時里她如何在這個大嫂手中委曲求全，有功能也被占盡了去。

    霍二爺拉下臉，打斷道：“婦人無知就慎言，你這話若傳了出去，豈不是在說這子爵府誣陷我侯府了？”

    林氏被這樣一嚇，頓時閉嘴不再多言。

    邢氏十分冤枉，差一點就紅了眼圈。

    明明是霍元姬從小就與她不親，她雖自問不可能拉下臉面去討好一個小輩，但是自問該有的照料份例卻從不會無端克扣。

    更別提會做出這等貽笑大方的事情來。

    明明這庚帖之事她朝自家老爺提了多次，老爺均是淡淡略了過去。她一個婦道人家哪里敢擅自做主呢？

    眼下卻曝出這岔子，只有弄清楚了緣由，想必定會還自己清白……

    想著，便穩了心神，朝霍老祖宗稟道：

    “媳婦兒自幼學習四戒，斷然不敢妄自做主徒惹是非。因著事關重大，當初收了子爵府嫡公子的庚帖后，媳婦兒立刻就著人去祖廟請了我們姑娘的生辰八字回來。按照祖宗規矩，這定是要再請觀相大師和神婆子一并瞧過是否姻緣祥和，才能將姑娘的庚帖回送過去。神婆子在侯府的祖廟里供奉著，瞧了已是批注‘柳明花暗，天作之合’，回來呈給了各房的族人相看。只有這法華寺的大師，說是得了心法修煉，得過幾日才開關，這才耽擱了相看——若說侯府這樣就將姑娘的庚帖送出，那是萬萬不可能的！”

    她沒提道霍大爺幾次阻而不放。

    后者聽在耳里，心頭也有了一絲愧疚。

    霍老祖宗在上面嗯了一聲，面色略微緩和。

    久在一旁不出聲的王氏，此刻也勸說道：

    “廣平府早年跟著太祖皇帝立了些治水的功勞，現在四下太平，他們那一套也沒了用武之地，根本就不得臉，更莫說告御狀，借給他們十個膽子也不敢！這廣平府的人大概是覺得咱侯府落了他們子爵府臉面，在外面說了一些抱怨之言，不能當真。說來子爵家是兒子，咱們家是閨女，名譽上還是我們吃虧了些。咱們堂堂的侯府都沒找他們討個說法，他們倒是較真上了！”

    邢氏一陣詫異，這三房的一向和自己不對盤，今個兒居然會替自己說話？

    霍五爺淡淡道：“狀紙已經呈到了大理寺。這大理寺正卿倒是一個剛正不阿之人，竟然不肯給我們通融通融?！?/br>
    霍大爺一下紅了臉，那大理寺正卿與他政見不合，此時揪住了侯府的小辮子肯通融才怪了！

    霍五爺大抵也知道自家大哥的窘迫，“為今之計，侯府只能先給廣平府一個滿意的交代。若是他們不再追究，兩家自然是皆大歡喜。若是對方硬要糾纏，即便皇上問責下來，只求著我們也能拿出一個說法?！?/br>
    媯氏也跟著道：“大嫂處事一向有分寸。如今看來，咱們侯府應該徹查清楚，免得不清不楚的就落了個難聽的名聲?！?/br>
    這大房的一天到晚沒個消停，出了事情當然得由他們大房的人去擺平了。。

    霍大爺總算從失魂落魄中回過魂來。這庚帖的事兒一直由孫婆子在處理，當下便遣人喚了人前來。

    這孫mama自從上次偷偷泄露了大姑娘的生辰八字就一直惴惴不安，此時剛踏進屋子，一瞧這陣勢，哪還敢唬弄當家主子，當下就一五一十招供了出來?？薜檬且话驯翘橐话褱I，嘴里直嚷著是為了大姑娘著想。

    這合八字是要兩家人分頭各自相看，萬一子爵府的當家奶奶去合的時候得了不好的批注怎么辦？不如先讓子爵府的下人提前拿了大姑娘的八字去打點。

    那子爵府的人也是信誓旦旦的說過，這不算正式交換，最后卻不知怎么到了老太君手里。

    孫mama哭訴道：“老婆子也是好心辦了糟心事兒，這必然是那子爵府的人設下的圈套，老身一個不防就中了招兒！”

    霍大爺那聽得她的狡辯，一腳踢翻這賊婆子：“還敢妄言！我看是你收了別人好處，轉眼就賣了主子！如此惡奴，拉下去打死也不為過！”

    孫mama嚇得魂飛魄散，眼看周遭的爺都冷眼瞧自己，她心里一抖，跪著上前到了霍老祖宗處干嚎，“老祖宗天地可鑒，老奴三代在著侯府為奴為婢，先前夫家伺候老太爺，跟著久了受了書香氣，也懂得一榮俱榮，一損俱損的道理！如若不是如此，老奴也不會想方設法又將那寫了生辰八字的貼兒拿回來！”

    霍二爺咬牙切齒，“既然糊涂不中用，為何當時不回來稟明緣由？！”

    “這……這……”孫mama吱唔著，她哪里知道這后果會如此嚴重，當然是能掩就掩，難道還自個兒往槍口上撞嗎？

    還想狡辯，幾房老爺也不耐聽她再哀嚎，讓家丁將人拖了下去打了五十大板關進柴房。

    “罷了?！被衾献孀诮K于睜開了眼，各房的人均是一凜，垂手不敢再多言。

    “此事無論如何，永定侯府也百口莫辯。先與廣平府表露說親的是咱們侯府，送出了庚帖又反悔拿回來的也是咱們侯府。偏偏又在天家圣旨下來這個節骨眼上！你們說說，往后京城的人提起咱們永定侯府，是恥笑我們讓天家娶了那臣子家不要的媳婦兒好呢，還是讓當臣子的搶了皇帝的兒媳婦好呢？”

    霍大爺一身冷汗就下來了。

    連一旁一直在看好戲的二爺、三爺和四爺都不禁心下一稟。這名聲若是坐實了，他們就麻煩了……試問誰還敢上門來求娶？

    最難受的還是霍大爺。他微微抬頭，霍老祖宗端坐著，嚴厲地看著自己，身后佛堂壁上是霍老太爺的畫像，而檀木桌上則是那鎮方印。

    他突然明白，這個交代若交代不了，老祖宗定會換個人來好好給個交代出來。

    只是他也不知應該如何找一個最為合適的理由，才能抹平了方方面面啊……

    ☆、第29章 身份

    霍大爺不由得把哀求的目光遞到了霍老祖宗身上……

    霍老祖宗瞧著大兒子晦澀的神情。

    不由得心中一嘆。

    長子一板一眼，二子過于鉆營，三子四子不學無術，小兒子瞧著好可惜無意權術。老侯爺去得又早，這家里她哪里能放下心閉眼而去？

    “想來我這大孫女兒也是命苦，當年她親娘去得早，察覺她娘有喜也不是在這侯府里，還是在那鄉下滑了一跤出了血才發現的。打從那個時候起，她娘的身子骨就不好了——若是因鳳娘還在，倒也是不會讓我這大孫女兒的親事定得這樣不清不楚的?！?/br>
    說著拿手絹拭了拭了眼角。

    霍大老爺莫名其妙，好端端的提這茬做甚？老夫人這段時間對大姑娘冷淡了許多，現在又說什么不能委屈了大姑娘，一時間愈發糊涂了起來。

    邢氏聞言卻一動。

    抬頭去看老祖宗。老太太眼角眉梢斷是冷冽，哪兒有淚？分明一雙精明厲目。

    邢氏一下就明白了。

    若李氏還在，大姑娘的親事自然有李氏惦記著，當然不會含糊?？扇衾钍险娴倪€在，大姑娘的婚事到底是自己做主，還是李氏做主？

    ——難不成這侯府還有兩位當家奶奶？

    眼瞅著大老爺又要急出了一頭熱汗，邢氏一下子搶上前跪到了正中，猛磕上三個響頭：

    “母親在上，請恕媳婦兒不孝。實則孫mama犯錯之時，媳婦兒就知道了，是兒媳讓她尋了個由頭去討回了禍根。甚至這次宮里入選太子妃，大姑娘也是沒有資格的，因為……因為大姑娘她……根本就不是嫡出?！?/br>
    邢氏的話讓眾人都愣住了……

    這，這是什么意思？怎么好端端的，這大奶奶要在這個時候翻出當初的老黃歷來咬？

    雖然她們也知道，當初李氏進門，確實頗有爭議。

    “你胡說！”王氏激動得站了起來，一張臉都扭曲了。若是這霍元姬真變成了庶出，根本不能參選入宮呀！

    “方才老祖宗還在疼惜大姑娘，大嫂你倒是好深的心思！這鳳娘早就去了，根本動搖不到你的位置，何況她死前還留了一份嫁妝給大姑娘——種種都是你大奶奶占盡了便宜，卻為什么硬是要將她從嫡長女變成庶長女？大奶奶的可真是會以退為進！”

    霍二爺也慌了。沒想到，他這個大哥為了保住自己的聲譽，不惜拿女兒當棄子！

    邢氏一臉決然：

    “請母親聽兒媳婦說完。當初李夫人雖以平妻之禮入門，但祖宗有云，‘妻者齊也，與夫齊體，自天子至庶人，其義一也’，說的就是即使是天子和朝中大臣也不能同時娶兩個妻。媳婦兒與夫君乃指腹為婚，堂堂的正房奶奶，怎可能有他人可以先成了正妻？”

    王氏慌了：“但是前朝也不是沒有過‘并嫡’……”

    邢氏冷冷打斷：“李氏并未向我行過二房之禮，何來這樣一說？既然禮數未全，當然做不得數?！?/br>
    王氏氣結。

    邢氏進門的時候，李氏都死了，上哪里去給大房行端茶禮？

    邢氏不理王氏，繼續道，“只是這李夫人于老爺有救命之恩，她留下的女兒媳婦兒自然愛重，唯有以嫡出的規矩仔細教養著了，以盼望日后尋個好人家，莫教人瞧輕了去。于是這么多年來，大家以訛傳訛，實則乃媳婦兒的過失……”

    霍大爺心頭一時間五味雜陳。

    元姬，好歹也是他的女兒啊。

    佟氏道：“大奶奶心善。原本這也不是什么難事兒，只要尋個日子，讓大姑娘代了李氏全了禮數，并昭告族人，自然是堂堂正正的身份?！?/br>
    王氏迫不及待道：“那不如立刻就把這事兒辦了?！?/br>