只是如何給五伯父解圍，一時間霍定姚也拿不出個有用的主意，想來想去還是得他先服軟。畢竟五伯父一天不低頭認錯，一天就不得放出去。

    “五伯娘千萬不要氣壞了身子。我相信父親是沒有和五伯父長談，若是聽了五伯父在外的見聞，定會明白是非曲直。只是眼下不宜再糾纏，反而若五伯父能謄寫一些在外的所見趣事兒逗祖母開心，改天再尋個機會能當面懺悔，保管一舉逗得祖母開心！”

    她這話說得隱晦。佟氏倒是眼神一亮，深深看了霍定姚一眼，告辭離去。

    霍定姚望著佟氏的身影漸漸被夜色吞噬，又回頭看看了遠處祠堂的悠悠晃晃的長明燈，握了握拳頭，也深一腳淺一腳消失在黑暗中。

    沒隔幾天，霍老祖宗那邊就傳出了風聲，說是這五爺把這一年半載在外面的見聞編成了書冊，每至一處都寫了思家之言，讓人瞧了又笑又淚。老夫人雖然沒放人出來，到底還是松口罵了幾句。

    幾房的都嘖嘖稱奇，霍五爺的硬脾氣，哪一次不是鬧得雞飛狗跳的，這一次還真轉性了。

    霍定姚聽了，只呼出一口氣?；粑鍫敶_實是老夫人的心頭rou，換了其他幾位伯父，只怕不會那么容易。

    她暗暗給自己鼓氣，三伯娘的算計一定不會得逞的。

    只不過連她自己也不知道，這一個機會竟然來得如此之快。

    彼時她正靠在美人靠上，手里的書有一頁沒一頁翻著。紅素和藏碧見自家姑娘用功，也靜靜守在外間打絡子。

    霍定姚的目光透過雕花博古罩，落在窗外，外面下人們一大早就起來忙碌開，撒鹽除雪的，拾撿枯枝的，擦拭走廊靠座的，只為了十姑娘出門時眼里干凈，腳下輕便。

    這雪是越發厚了起來?；舳ㄒΠ的X得胸口沉甸甸的，手里把書翻過一頁，看了幾行甚覺屋內炭火燥悶，干脆把窗戶掀開一道縫兒，把目光又轉向了窗外。昨夜雪大，玨鳶閣的婆子丫頭掃了一大早，才將道路勉強掃出了三尺多寬的行道。正百無聊賴地瞧著，院門吱呀一聲，青歡急忙跑了進來。

    屋子里幾人都抬頭去看她，紅素半擰著眉，輕呵道：“慌慌張張成什么樣子，仔細驚著姑娘?！被舳ㄒΤ雎曋沽思t素：“無妨，且過來說吧?！鼻鄽g年歲雖小了些，不過根據這幾天她有心觀察，卻是個機靈的丫頭，或者值得栽培。

    青歡氣喘吁吁的，略福了福身，眉開眼笑道：“方才我在外院聽到一個好消息，鎮江外祖老爺捎帶了一箱信禮，咱們奶奶高興得緊，說不定是有什么喜事呢？！”

    “信禮？”霍定姚有點驚訝，自己外祖父是個嚴肅之人，往年也是外祖母才會捎帶打點，外祖父才不會將心思放在這些后宅事情上面。

    青歡使勁點頭，“姑娘別不信，是蔣魁大哥親自帶回來的，滿滿一大箱，一路上可沒被折騰得夠嗆，說來還是外祖老爺心疼奶奶，咱們府里什么沒有？可就是放心不下，盡是撿了珍惜的好東西往這邊送，除了這江南的浣天沙，聽說還有南海碩大的珍珠。對了，石大哥還捎帶了祖老爺一封親筆家書呢！”

    蔣魁？那個黑黑壯壯的家丁，老實本分不起眼，是邢府的家生子，十分忠心可靠。

    紅素聞言頓時皺眉，瞅了霍定姚一眼。

    霍定姚假裝沒有瞧見，心頭也是暗自一跳。

    青歡自個兒沒注意，她們卻聽明白了：這蔣魁一直在盛京霍府，如何能從鎮安帶回來手信？！分明是他此前就從盛京前往了鎮江，而這霍府里能吩咐蔣魁辦事的，除了自己的母親邢氏，不做他人想。

    霍定姚假裝好奇道，“外祖父可有提到我？姚兒可想念外祖父和外祖母了，當然，外祖父可別惦記著打姚兒的屁股?！?/br>
    青歡撲哧一笑，“姑娘可說笑了，外祖老爺心疼姑娘都還來不及，哪能老惦記著這些?！?/br>
    她偷偷盯了紅素一眼，見后者雖然神情不豫，但是也沒有開口趕自己出去，于是猶疑著道，“只是這私信奴婢卻是瞧不見的，到底有沒有提姑娘奴婢也不敢妄言——我只瞧見大奶奶原本確實很激動，接了信件匆匆瞧了，卻是臉色大變……”

    紅素打斷道：“什么叫臉色大變？話都不會說了，咱們奶奶想必是高興壞了，反而不知道如何表露才好……”

    青歡本就期期艾艾的說不下去，被紅素這一訓斥，立刻就低下了頭。

    霍定姚心知最近自個兒對青歡略是放縱了一二，這紅素嘴上不說，想必心里畢竟還是有了點疙瘩，言辭間自然得拿捏下面的人一翻。

    她此刻不會再拂了紅素的面子。于是神色平靜，只有一下沒一下擺弄著書本。

    紅素見自家姑娘沒有再發話，心底松了一口氣，又緩了口氣撿了其他活計打發了藏碧和青歡出去，才轉頭盯著霍定姚規勸道：“這院子里里外外總有些事兒丫頭們好打聽，可是姑娘切莫失了準頭，若是……引了猜忌，確實得不償失?！?/br>
    霍定姚頓時心里咯噔一下，難道她不滿意紅素口風嚴實，人家卻是一直都心知肚明？

    紅素仍低著頭，想了想又道，“只不過如今宅子內是非本就多，姑娘多知道些消息，也是可行的。奴婢剛才也嚴苛了一些，倒也別讓青歡那丫頭從此禁了口才是?！?/br>
    霍定姚偷偷松了一口氣，原來是她自己做賊心虛了，不過心底卻是有點驚異的，想不到最嚴厲的紅素都松了口，莫非連身邊這個老成持重的大丫鬟，也感覺到了外面的波瀾詭譎？！

    想著，更讀不進去書，讓紅素給自己添了件外衣，起身朝邢氏那邊走去。

    邢氏正坐在花廳，又將信件仔仔細細讀了一遍，從剛開始讀信時的震驚，到如今只覺得渾身發冷，一顆心就如同墜入了冰窖。

    大丫鬟瓔珞伺候在一邊，瞧著自家主母蒼白的臉色，又瞧了瞧垂手恭恭敬敬立在外院的蔣魁，也不敢多問，偷偷在心里著急，也只敢輕手輕腳遞上一杯熱茶。

    邢氏吃了一口，才覺得手腳暖過勁來?？戳丝刺焐?，又急問道：“老爺今個兒怎么還不回府，你可有派個人到門口瞧著？”

    瓔珞小心翼翼答了：“方才派了柱子去候著了，一見這老爺就朝您這里通報。奶奶您忘記了，現下不過日昳時分，今個兒又是大朝，老爺怎么都得再一二個時辰才能回。要不奴婢親自去瞧瞧，免了老爺下來直奔老夫人處去了？”

    瞧這樣子，自家大奶奶怕是還有話要問那姓蔣的，自己倒是顯得有點礙手礙腳的了。

    邢氏點頭，臉色稍緩了幾分，自己這個大丫鬟心思極巧，她自個兒雖說坐立難安，還是將瓔珞打發了去，畢竟有的事情關系重大，能有更少的人知道更好，免得節外生枝。

    她見廳外的丫頭婆子都離得遠遠的，這才回頭嚴厲盯緊了蔣魁。蔣魁不敢藏著掖著，將那日如何一路趕到鎮江，得知邢祖老爺已然在軍中，又連日趕往青石鎮的種種見聞一五一十道了出來。

    卻說蔣魁當日一定要辭了邢府的挽留，一路疾奔打馬南下，來日日落時分才趕到青石鎮。想問一問路，卻只見鎮上家家戶戶緊閉，黑燈瞎火，狀似一座鬼城，遠處可聞兩三聲滲人的犬吠，莫名彌漫著一股肅殺之意。

    偶爾遇見一兩個路人，神情惶惶，還沒得打聽得了一兩句問話，均是擺手搖頭斷然不肯多說。

    蔣魁無奈，又再向西行了四五十里路出了城門，卻是大吃一驚！

    眼前哪里還是一片安平世事的樣子，只見高高的軍旗之上，一顆顆人頭赫然在目，雙目血瞪，分明新死不久！蔣魁大還沒回過神，就被一隊士兵拿刀架在了脖子上，如狼似虎，哪有半分情分可講？他一時嚇得抖如篩糠，面上毫無血色。還好尚有一口力氣掏出了印物，又舉了老太太的手信給人瞧，這才撿回了一條小命。

    蔣魁心有余悸，“那城門外的兵勇個個兇神惡煞，身上飄著一股子血腥味，就像才下了戰場一般。只聽說，那原來的將軍犯了事兒，才被砍頭問罪……咱們祖老爺，就是監斬官呢?！?/br>
    邢氏的心思根本不在這上面，她更關心的是，這信上寫的東西。

    她本是想請父親開口向太子府求個恩典，卻根本沒想到，自己的父親不僅一口回絕，更讓永定侯府打消這個念頭，趕緊將適齡的姑娘出嫁。

    她本是想請父親開口向太子府求個恩典，卻根本沒想到，自己的父親不僅一口回絕，更讓永定侯府打消這個念頭，趕緊將適齡的姑娘出嫁。

    竟然和五老爺的說辭一模一樣。不，甚至更加直接。簡直就像是……就像是……

    她隱隱約約感受到一股不安。

    “你再仔細說說，我父親當時究竟是怎么交代的？”

    蔣魁連忙答了，“老爺子身體安康，見小的一番驚嚇，馬上讓親兵拿了烈酒。而后老爺子他擯退了左右，小的便將夫人的話一字一句全說了清楚，又呈上了夫人的信函。老爺子仔細瞧了，神情一下就凝重了下來，最后勃然大怒，拍案而起！差點沒將小人也杖責一通，然后就疾筆書信一封，吩咐小的必須親自送與夫人，斷然不可假他人之手！”

    邢氏白了臉。

    那信上說出的言詞更加觸目驚心——切莫圖一時南柯，魂斷身后悔恨。

    這分明就是在警告霍府，千萬不要妄圖依附于皇族。

    ☆、第20章 不甘

    蔣魁也慌了，當家主母臉色不好，神情也拘泥起來。他還捎帶了老爺子的交代的話呢，這話他雖然不太明白，不過老爺子千叮嚀萬囑咐一定要讓大老爺知道。

    老爺子說，如果侯府一定要走這條道，不如考慮一下西邊。

    邢氏聽了一頭霧水，蔣魁更是不明白。主仆兩不由得對望一眼，邢氏還在憂心如何跟自家老爺交代呢，便敷衍道：“我且記下了，到時候會說與老爺的?！?/br>
    完全沒有放在心上。

    霍定姚正奇怪母親的院子內沒有旁人伺候，卻在掀起門簾前聽見最后一句話。頓時心口突地一跳，他們聽不懂，她一下子可就明白了過來。

    四皇子那個煞神，不就在西陲涼川嗎？

    她估摸著，自個兒母親就是因著霍府與太子府聯姻之事，舉信去告知了外祖父?？此纳袂?，外祖父那邊應該是不同意的……如果她能偷偷看一眼信就好了！

    霍定姚打簾進屋，故意不解道：“怎么外院的下人們都離得遠遠的，是不是再偷懶呢？若是怠慢了母親，姚兒可是要告訴父親的！”

    邢氏嚇了一跳，趕緊止了同蔣魁的說話，用眼神示意他退到一邊。而后才穩了穩心神，愛憐地拉了霍定姚坐下，道：“天寒地凍的，怎么也不讓丫鬟陪著？當心磕碰著了，又得關在屋子里?！?/br>
    “姚兒是來給母親問安，沒讓其他人跟著?！被舳ㄒμа?，一手指了蔣魁，故意驚訝道，“咦，你是不是剛才外面回來，外邊可有有趣兒的見聞，姚兒要聽聽？”

    蔣魁吃了一驚，笑了笑，“小姐說笑了，小的怎么可能隨隨便便離開府邸?！?/br>
    “不對呀，門房的下人和婆子可不是這樣說的?！被舳ㄒν犷^，眨眨眼，“他們說你從我外祖父家過來，還捎帶了好大一份冬禮?，F在幾房都議論紛紛，說這鎮江邢府也是一等一的尊貴，不知道可有些什么好寶貝送來呢。外祖父和外祖母可疼母親和姚兒了，一定有我喜歡的?！?/br>
    蔣魁一窒，他剛回來，消息竟然傳得那么快？

    邢氏臉色同樣也不好看了，這霍府里果然眼線眾多。即便蔣魁是她派出去的，可那些人竟然連他去了鎮江的事情都能知道。

    還好她當初也用了思親心切的理由，若是真有有心人查問，也不是沒有個說法的。

    霍定姚眼睛咕嚕一轉，瞧見桌上的信還攤開著，心頭大喜。不由得心思活絡起來，跳下湘妃椅，跑了過去，“瓔珞jiejie不在，母親身邊都沒個使喚之人，就讓姚兒為母親斟一口熱茶。一會兒母親也不許心疼手信，一定要讓姚兒挑選幾樣歡歡喜喜過大春，母親您說好不好？”

    邢氏心不在焉地點點頭，一時也沒注意霍定姚的舉動。

    倒是蔣魁離樺木雕花桌近，頓時大驚，忍不住用身形一擋，出口提醒道，“茶水燙人，此等粗活還是讓小的來。請夫人和小姐不必親自動手?！?/br>
    霍定姚大急，眼看就能瞧見信紙了，這個蔣魁卻非要擋住她。她干脆往下一低頭，刺溜一聲從蔣魁的手臂下閃過去，撲到桌緣邊，努力伸長了脖子。

    正要瞧了清楚，邢氏卻回過神來，一把從收了信紙?；舳ㄒΥ蠹?，無奈那信就從她眼前輕飄飄地被拿開，她只來得及瞧見了“……南柯，……悔恨”幾個字。

    雖然零散，但是從這只字片言琢磨起來，自己外祖父定然是斷然警告。她這樣想著，心頭稍稍松懈了幾分。

    誰知，蔣魁接下來卻道，“此次夫人派小的前往祖老爺處請安，小的出門匆忙，未曾與老爺通報。不過小的以為，老爺自然會體恤夫人思鄉之情?！?/br>
    他說著，瞧了霍定姚一眼，大概是覺得自家小姐年歲小，也不明白其中的話語。

    邢氏一愣，微微一想臉色全然大變。哪里是蔣魁出門匆忙沒有通報？而是當初她想得簡單，根本沒有提前與霍大爺稟明。是啊，她原本只是想請老父替侯府美言幾句，事成之后，自家老爺對自己也會另眼相看。

    誰曾料想，結果卻是這樣……只怕霍修竹會怒責自己自作聰明。一個不好，或許讓霍府和邢府從此生了嫌隙?？扇舨徽f，自家老父可是再三交代，萬一耽誤了大事可怎么辦……

    如此思慮再三，卻是下不了決斷。

    霍定姚暗叫一聲糟。一看邢氏的神情已經開始動搖。

    蔣魁想了想：“夫人，此事干系重大，若是一個不慎，恐怕會讓老爺對夫人……小的有個法子……”他輕聲低語了幾句。

    邢氏猶豫：“這怎么行？”這樣她可能只會受斥責，但是蔣魁必定會重罰。

    霍定姚豎直了耳朵，也沒聽清楚。撒嬌問邢氏，邢氏也沒吐露出一字半句，鬧得久了反而讓婆子將她送了回去。

    傍晚霍修竹回府，尚未向霍老祖宗請晚安，就被邢氏派人請去。他看了手信，又聽聞了邢氏所言，當真大吃一驚，一時間怒火中燒。

    一則暗惱自個兒聽信了二房的話，差點鑄成大錯，禍累全族。卻又惱怒邢氏擅自做主派人回娘家，這本也不是什么大事——可派了一個多嘴的，那便是邢氏識人不清了！

    那奴才說什么不好，竟然蠢得將這樣的大事隨隨便便泄露了出去。還好邢老葉子是自己老丈人，若下次派他去別的地方辦事，豈不是捅了蜂窩？——不由分說，打了蔣魁三十個板子，罰了一年的工錢。

    邢氏也自知犯了忌諱，小心翼翼賠著好?；舸鬆攨s黑著臉摔門而出，一連幾天都歇在惠姨娘處。下人風言風語頓起，后來連霍老祖宗也聽了幾分流言，將霍修竹訓斥了一番，告誡其不可寵妾滅妻?；舸鬆旊m然應了，卻仍未回屋。反觀邢氏，神情憔悴，眼中含淚，霍定姚只能花更多時間前往逗樂安慰，不覺得心里也冷了幾分。

    她嘆了一口氣，自己父親什么都好，就是好大喜功，太看重門面，耳根子又軟。他面上這般端著，實則不知道該有多慶幸呢。

    說句不恭敬的話，這不就是典型的得了便宜還賣乖嗎？

    霍大爺的氣惱自然就是裝裝樣子了。

    他接下來辦的第一件事便是趕緊打消了與太子結親的念頭。此事全然作罷，就當沒提過，

    其次再給大姑娘霍元姬另尋一門親事，以免夜長夢多。

    想了想，心有不快?；仡^便命人將霍二爺叫到錦華軒，找了一堆冠冕堂皇的理由將自家二弟訓斥一頓，就將人趕出了錦華軒。

    霍二爺悻悻離開，回了屋子。平白無故挨了訓，竟然覺得周遭的下人看自己的眼神更多了幾分鄙薄，心中惱意愈發難消，呸了一句罵道：“他霍修竹以為他是誰？懦弱無能，不堪大任。若不是比我早出生，這個永定侯的位置還不定誰來坐呢！”

    他越想越氣，霍修竹罵自己心比天高，巧言如簧，顏之厚矣，背棄祖宗之賊人。聽聽，都是些何種言辭，陋儒之見，迂腐又愚蠢！