王氏道：“這些都在其次，我也不看重在侯府的什么地位。王府那邊還有什么別的消息……”

    霍定姚還想再聽一聽，小院門口卻傳來了動靜。伴隨著腳步聲的，還有剛才那個小丫頭的呼喚：“十姑娘，您在不在里面？”

    她這一喊，屋子里的人頓時變了臉色。屋子外的霍定姚更是叫苦不迭。

    王氏砰一聲推門而出。那小丫頭正好踏過半月拱門，瞧見了趕緊福身行禮。王氏一把推開她，目光在院子里緊緊掃視了一圈，厲聲問：“姚丫頭過來了？”

    小丫頭原本找到了王氏還滿心歡喜。卻見王氏滿臉不快，心頭一跳，不知道哪里惹了三奶奶不快，于是便低頭惴惴道：“回三奶奶的話，方才十姑娘和趙姨娘并言哥兒一同過道了瑞玉軒?！彩场姆峙膳静桓疑米宰鲋?，十姑娘和趙姨娘打發奴婢出來尋三奶奶。奴婢之前沒有尋找到，便折回了東廳想請十姑娘和趙姨娘明日再來。誰知十姑娘久等奴婢不耐之下，也出來尋了。奴婢怕出岔子，出來又好找了一番，剛剛經過外邊，瞧著里面隱隱有燈火，便一路尋到這兒?！?/br>
    王氏聽了頓時大怒，甩了她一記耳光，道：“你個賤婢，怎么行事兒的？來了貴客，也不好生伺候著！還把人丟在一旁自己跑出來！我平時是這么教你的？回頭自己去領罰！”

    這個蠢奴才，不幫她盯梢，還傻乎乎的聽旁人的話出來，現在定姚那個丫頭片子不見了，誰知道會不會跑到這里來。

    小丫頭頓時紅了眼眶，倍感委屈。東廳只有她一個人，她不出來通傳，誰來通傳？但是瞧著盛怒的王氏，只敢捂住臉，到底不敢多分辨什么。

    王氏還生著氣，又道：“你把這院子里里外外好生瞧一瞧，萬一姚丫頭走累了，指不定在哪個角落就睡著了。還有這里的其他幾間屋子瞧一瞧。今天不找到人，你就給我在院子里跪到天亮！”不查個仔細，她決計不會安心。

    正在此時，院子門口又傳來一個歡喜的聲音：“三伯娘，原來您在這兒吶！”

    兩人抬頭一看，那個梳著包包頭，戴著明晃晃的金手鐲，一雙大眼狡黠轉著的，不正是霍定姚？

    霍定姚一路小跑進來，還微微喘出幾口白氣，見那小丫頭也在，更是連連抱怨，道：“原來你早就找到三伯娘了，卻只顧著在這兒聊天，害得我和趙姨娘好等！”她仰起頭，“三伯娘，您可得罰她，我走了一大圈，不說‘喜食’沒討上，茶水更沒有一口呢?！?/br>
    王氏見她滿頭是汗，確實不像在哪里久停了的模樣。而且她確實仔細查看過，又和婆子在屋里說了半柱香不到的工夫，聽見丫頭叫喊立馬出來，這院子只有一個入口，如果真有人偷聽，這眨眼的功夫哪里跑得出去？再說了，霍定姚從外頭進來，更不可能是剛才就呆在院中。

    想著，王氏不由得怪她自己嚇自己，也慢慢打消了疑慮。勉強擠了一個笑：“你先跟著這死丫頭回去，三伯娘還有些東西沒找到，收拾好了，馬上就過來?！?/br>
    回到東廳，趙姨娘正站在門口，滿臉焦急?？匆娀舳ㄒν⊙绢^一路回來，才放下了心。

    她瞧了瞧霍定姚，自責道：“姑娘可讓姨娘擔心壞了，也怪我急昏了頭，就讓你單獨跑了出去，若再掉到了水里，不等老祖宗和大奶奶把我剝了皮，我自個兒也在南墻一頭撞死算了。若是沒尋著三奶奶，咱們心意到了，相信三奶奶也不會再怪罪?！?/br>
    霍定姚搖搖頭，她胸口劇烈起伏，自顧自找了一個茶杯，猛灌了幾口茶水，這咚咚咚跳的心兒似乎才平緩了下來。

    “姨娘不必自責，也是姚兒自己要出去尋找的。再說了，這里又沒有湖水，我怎么會不小心掉進去呢？”

    話沒說完，王氏便打簾進來，倒是客客氣氣招呼了兩人。

    霍定姚一顆心又懸了，三伯娘是什么樣的人，她可清楚得很。若是往常，只怕會不咸不淡聊兩句，便將她們打發走了。如今這番做派，指不定還在懷疑自己！

    果不其然，王氏不著痕跡問了趙姨娘幾句話，比如她們是什么時候過來的，一路上都遇見了誰，為什么姚丫頭會單獨出去轉悠。

    趙姨娘不明就理，中規中矩道：“戌時三刻過來的，一路人也就姑娘和我。說起姑娘一個人跑去找三奶奶，本是心疼她弟弟，我雖來不及攔阻，卻是我的過失，還請三奶奶責罰?！?/br>
    王氏才懶得聽她說這些，她們大房的人不懂規矩，管她什么事。

    她緊緊盯住了趙姨娘，“卻也不是什么大事，姚丫頭一向是個活波的。雖說如此，也不該放任她跑出去那么久，若生了什么意外，我這個做伯娘的，可怎么向大奶奶交代？”

    趙姨娘剛要回答，卻忽見霍定姚沖自己微微搖頭。到了嘴邊的話立馬掉了一個頭：“三奶奶說笑了。十姑娘不過去了一盞茶功夫，況且又是在瑞玉軒，最是穩妥不過的。方才不就有小丫頭跟著她回了嗎？”

    王氏心頭一松，從這里到后屋確實得花上那么多時辰，若腳程慢的，半炷香的時間也是有的。

    那小丫頭卻愣了一下，插嘴道：“不對呀。方才我回來的時候，十姑娘就不在這里了呢。我從這里去后屋，可花了快一炷香的功夫呢?！?/br>
    王氏的目光頓時厲了起來。

    趙姨娘一笑，神情卻淡了幾分，“還不是得怨這院子太大。你第二次剛走，姑娘就回了東廳。我們又等了好半晌，實在是天色太晚了，姑娘才又著急了起來跑出去?！?/br>
    那小丫頭頓時白了臉。自己尋不到人，累得小主子自個兒去，還是去了兩次。不說被大奶奶知道的后果，便是三奶奶也定會責罰自己的。

    王氏本就氣不順，道：“你自己不中用，還敢在這里胡亂開口，還不退下去自己領罰?！?/br>
    回頭卻是再也尋不出來霍定姚有什么奇怪的地方。雖然仍有疑慮，但是也暗想還是自己多心，便吩咐了另一個小丫頭撿了盒子，分別給了霍定姚和言哥兒：“今天里里外外事情多，難為姚丫頭和趙姨娘還得空前來。天色也晚了，就不久留你們?！?/br>
    霍定姚巴不得早點離開，趙姨娘也識趣，兩人便起身告辭。

    ☆、第12章 離間

    她們回去的時候，天上的雪陡然下得更緊?；舳ㄒι钜荒_淺一腳回到玨鳶閣。一到了屋子便打了個噴嚏，紅素一摸，自家姑娘的后背全是冷汗。

    她和藏碧趕緊幫霍定姚取下斗篷，又找了一套內室穿的寢衣出來暫時換上。紅素一邊換一邊數落霍定姚：“姑娘怎的出了好大一身汗？這天本就冷，濕冷的內衣貼在背上，會讓姑娘風寒加重。好在大奶奶剛才想得周全，吩咐了奴婢先就把水燒著。眼下剛熱上，姑娘先凈身，回頭再喝一碗姜湯防著?！?/br>
    外間青歡和丫頭抬了香湯木桶進來，放下后青歡又朝水面撒了一些玉蘭花瓣?；舳ㄒε萘讼氯?，熱騰騰，暖洋洋，似乎全身的筋骨都得了舒展，就像戲里說的那樣，仿佛如吃了人參果一般，全身的毛發都展開了。她長舒一口氣，果然還是自己的地方最舒服。

    藏碧把霍定姚換下的外襖展開，預備收拾起來送出去，一瞧之下那上衣的手臂側身全是黑乎乎的泥土，又把裙子攤開，也是一團一團的污漬。因剛才霍定姚罩了斗篷，才沒瞧出來。

    她沒有多想，只笑嘻嘻道：“姑娘的衣裳怎么臟成這樣，是不是趁著趙姨娘沒注意，又跑出去玩了雪？”

    霍定姚含糊了幾句，還沒想好說辭。

    紅素聞言，倒是說了一句：“去歲姑娘就不知道打哪兒聽了些章法，一個人偷偷跑到松園里收什么松針初雪，埋了好泡雀舌茶吃。結果也是弄得渾身臟兮兮的回來，罐子摔破了不說，還被大奶奶罰了。今年奴婢可有話再先，若姑娘又想收雪水，一定要叫上奴婢?！?/br>
    紅素真是個貼心的丫鬟，雖然偶爾嘮叨了些，但是不乏給她解圍?；舳ㄒ透纱囗樍诉@話，接口道：“本想捧些初雪回來，哪知半道就融化了，許是那時蹭上的。今年的初雪是不想了，趕也趕不上，等到春雪的時候再來做這事兒吧?！?/br>
    她又眨巴眨巴眼，哀求道，“好紅素，別告訴母親成不？”

    紅素道：“行是行。不過姑娘得答應奴婢，等身子好了，再出去玩。這幾日風雪初降，天冷得很，姑娘若無要緊的事兒，不許再偷偷溜出門了?！?/br>
    霍定姚無奈稱是。她才吩咐藏碧，“姑娘的衣服就不要送到浣衣院了，拿給自家院子的婆子洗了便是。再尋個得力的嬤嬤，把刺眼兒的那處補好?！?/br>
    霍定姚松了一口氣，閉上雙眼。紅素知道自家姑娘累了，拿了水勺給她清洗頭發，也不再多言。其實霍定姚也沒真昏睡，剛才在瑞玉軒的一幕還讓她驚魂未定。

    當時她確實不知道往哪里躲，一時間腦海中也閃過無數個念頭。大不了說自己也是剛剛才尋到這個院子里，就算會引來懷疑，反正她打死不承認罷了，最不濟，就撕破臉皮掙個魚死網破。

    她往走廊側面躲了躲，到底藏不住人。她都做好被逮個現形的打算了，突然發現這西盡頭廂房后面的圍墻是一個孤零零的石壁，其實這地方沒有什么特別，只是那處石壁上的暗紋卻十分眼熟，那是一個類似陰陽八卦的太極石刻。

    這花紋在霍定姚內心深處炸開了一道記憶。上輩子被抄家時，邢氏便是讓她和幾位姐妹鉆過這條墻后的暗道，妄圖先逃到后面的竹子林，再越墻出府。

    沒想到，上輩子的經歷，還助了她這次一個脫險。

    水漸漸變溫，紅素將霍定姚扶了起來。藏碧也把熬好的姜湯端給了她。紅素又將她頭發仔仔細細擦干。

    不一會兒，邢氏便過來了。邢氏見自己女兒泡了香湯后，面色紅潤，倒也終于放心了下來，坐了片刻，又仔細叮囑了一番要好生休息，祖母處也暫時不用早起問安云云，便想起身離開。

    霍定姚自從見到邢氏就滿腹心事，她拿不定主意是不是要將今晚所聞全數告知。邢氏雖然疼愛自己，但是到底不知政權變更的腥風血雨，只怕還會以父親的意思為先。

    霍定姚思量再三，決定先探探邢氏的口風，她留了邢氏，乖乖伏在其腿上，問道：“母親，姚兒今日在宴席上聽父親說，咱們確實要和太子府結親。以后姚兒見著jiejie，是不是要下跪行禮？”

    邢氏摸了摸她腰間的頭發：“姑娘家不要老拿成親不成親的說嘴。先前的教訓要不夠？你父親也是在席間吃了酒高興了，才妄言了幾句。他回頭就告誡了你伯父伯娘，不得胡亂說道，這本就是個自家人的心思，要是傳揚了出去，你jiejie的清譽就毀了，霍府的小姐們都要被人指指點點?！?/br>
    她見自己女兒撅著個嘴，又安撫道：“一般人，任誰見了太子妃都得下跪行禮。就是你祖母，在莊嚴的場合，也是得行大禮的。至于是不是你jiejie，這都是以后的事情?！?/br>
    霍定姚又假裝好奇問道：“為什么自家人的心思傳揚了出去，jiejie的清譽就毀了？是不是沒了清譽就不是好孩子，祖母，父親和母親都不會喜歡姚兒了，那姚兒可不要沒有了清譽?！?/br>
    邢氏見霍定姚一臉認真學習的模樣，心道平日教習嬤嬤古板，這方面的禮義廉恥還是得由她這個做母親的加強教導才行，便溫柔地笑道：“自古婚嫁之事自然是由男方提親，哪有女方家主動上門說親的？”

    “那就奇怪了，先前說咱們霍府不會與太子府結親，現在又要與太子府結親。這要和不要，都是咱們霍府在說，似乎做主的是咱們？”霍定姚偏著頭，皺著小臉冥思苦想，“這好像與母親方才說的不大一致呀?！?/br>
    邢氏一窒，一時竟是不知道怎么回答才好。即便她出身官宦之家，但到底是內屋婦人，就算是霍家的嫡長媳，丈夫又是當一品官員，個中緣由卻如何能知曉。雖然偶爾也聽霍大爺提過幾句如今形勢緊張，但是萬萬不會做它想。

    想了半天，勉強說了一句：“雖是男子提親，但是霍家的姑娘都是老祖宗和你父親、伯父伯娘們的掌上明珠，也是要看看對方合適不合適，以免將來受委屈?！?/br>
    霍定姚聽了點點頭，作恍然大悟狀，“原來太子雖然尊貴，也不全然就是好的？”

    邢氏這下更沒辦法回答了?；舳ㄒs不用等她回答，又繼續道：“可是三伯娘卻說太子是她自幼看著長大的，敦厚恭親，秉性純良，是個一等一的好男子，天底下的姑娘都夢想著嫁給他?！?/br>
    邢氏松了一口氣，她還真有點怕女兒會繼續問下去。

    可聽霍定姚提到那王氏，卻又沉下了臉：“你三伯娘說風就是雨，白能說成黑，那張利嘴說什么都是顛三倒四，有的沒的?！被舳ㄒπ念^一喜，難道自己母親實則是不太贊同的？哪知道邢氏接下來的話卻讓她大失所望?！安贿^在這件事情上，她說得倒還中肯。不提太子尊貴的身份，就拿太子一表人才，溫和儒雅來說，也是難得的良配。你jiejie嫁進了皇家，也是光耀門楣的好事?！?/br>
    霍定姚有意往她想要的那上面引：“萬一是三伯娘夸大其詞，讓大家失了判斷，豈不是害苦了我jiejie？”

    邢氏卻想岔了，只當今天王氏刁難了她，現在這孩子不舒心，趕著趟來找刺兒了。

    于是邢氏反過來訓了霍定姚：“瞧著你之前像是懂事了，哪知道竟是本性難移！這事兒是你父親和二伯父商量著定下的，與你三伯娘有什么關系。三伯娘今天難為了你，你也不該在背后編排你三伯娘。女孩子要知曉本分，尊重長輩，你的規矩都學到哪里去了？”

    霍定姚有點著急，如果連最親近的邢氏都不相信自己，她還能找誰？她不敢嘗試再冒風險暗示自己母親將此事和三伯娘聯系起來，只好改變策略，既然王氏是通過金姨娘打動了二伯父，若金姨娘沒有了念想，說不定不但不會幫王氏，反而會倒打一耙。

    她想著，連忙道：“女兒也是擔心jiejie，這才著急多說了幾句，女兒知道錯了?！?/br>
    邢氏口氣緩了下來：“我也知道你自小就和元姬親厚，會多想也是正常的。但是大人們自有主張，元姬的生母雖然去得早，但是她是霍家長房的女兒，你父親和我心里有數。即便不是太子，也會在世家子里面選個好的?！?/br>
    霍定姚點頭：“女兒明白了，做母親的都cao心自己的孩子。難怪金姨娘也在為二jiejie打算，若與jiejie一同嫁與了太子，也能光宗耀祖呢?！?/br>
    邢氏這次終于皺起了眉：“你打哪兒聽來的混話？嫡庶有別，你大jiejie和二jiejie怎么能相提并論。若真是要陪嫁，過去連個側妃都算不上，做個屋里人，也只比通房丫頭的身份高上些許?！?/br>
    霍定姚吐了吐舌頭，想起林氏的叮囑，只撿了關鍵的話說：“下午在暖閣二伯娘無意間說的。當時二伯娘還挺奇怪，為什么二伯父突然勸上我父親了，原來是金姨娘的主意?！?/br>
    邢氏臉色這下變了，沉默了一陣子，才喃喃自語：“如此大事，二叔怎可能只聽信了一個姨娘的話就做決定?！?/br>
    她站起身來，捏了捏霍定姚的被子，又喚了紅素過來守夜，“剛才那些事兒你告訴母親是對的，但是外頭人多口雜，切莫再提起，就是你父親那里，也不要多言?！?/br>
    又喚了紅素過來，叮囑好生照顧霍定姚，便急匆匆的離去。

    ☆、第13章 信件

    邢氏越想越不安，回到錦華軒時，看院子的丫頭正偷偷打瞌睡，見到邢氏面色不好，直直嚇了一跳，以為被夫人抓住就要被罰。

    邢氏卻根本不在意，只急急問道：“老爺今晚去了何處？”

    這丫頭趕緊福身回道：“來了錦華軒。就比奶奶早一炷香工夫，興許現在才吃了晚茶。我瞧見瓔珞jiejie從小廚房提走了夜點?！?/br>
    說完暗自松口氣，還好今晚節慶，老爺還不曾落大奶奶的臉面。

    霍修竹剛用完黑茶，用溫水凈了手?？匆娦鲜线M門，隨口問道：“前頭都忙完了？今年帳算清楚了，有沒有超支？”

    邢氏穩了穩心神，把剛才的心思暫且放了放。仔細回想了一下才答道：“月初就開始讓賬房著手清帳。今年朝堂發放的例俸、祿米、食料、布匹和新劃撥的良田折算成白銀比往年多出一半，莊子上佃戶交的租子、糧食、織布也比往年高一成?？偟膩碚f，劃了六成的比例放在公中，老祖宗也是這個意思，說是兒孫輩都大了，往后的聘禮嫁妝也是一大筆開支。為這次祈食節新作的衣裳、祭品、法師、流水宴總共花了不到八百銀子，比往年少了一百余兩?！?/br>
    霍修竹聽了，難得點點頭：

    “難為你了?；艏易缘昧嘶始冶佑?，封了永定侯府，這家里的產業年比一年多，若是賬房人手不夠，可再從莊子上或是家生子中挑些老實可靠的協助你。切莫累壞了你的身體?！?/br>
    邢氏立刻笑道：“老爺莫說辛苦不辛苦，妾身身為霍家的嫡長媳，本就因給母親分憂解難。只怕做得不好，反而讓母親憂心?！?/br>
    “哪兒能如此妄自菲薄。放眼整個盛京，也沒有幾個世家婦有你能干，讓母親也放心?！被粜拗衩嫔细‖F了幾絲笑意，又問，“方才去玨鳶閣瞧過姚兒了？”

    “去過了。下午在暖閣躺了，酉間去了她三伯娘屋子里得了喜食，還叫我吃了一些。瞧著精神大好，相信再修養幾天，便會痊愈?！彼窒肫饎偛抛约号畠赫f的話，雖知自己不應置喙，但終究還是不能放心。猶豫了一下還是繼續道，“妾身有一事不知當說不當說，只是婦人家聽得了，分辨不出個輕重緩急，又不敢瞞著老爺?！?/br>
    霍修竹聞言，瞧了一眼邢氏，淡淡道：“人說夫妻一心，有什么話不可以說的？難道我霍修竹的是那專斷獨行之人？”

    邢氏忙道不敢，又丟了一個眼神給自己的貼身大丫鬟瓔珞。瓔珞極有眼色，立即揮退了屋子內伺候的丫鬟婆子，出去時又帶上了房門。

    邢氏便說道：“前些時候二叔至書房，和老爺提起商議與太子府結親的事兒。妾身今日聽聞，二叔是在聽了金姨娘的話，意在元姬嫁入太子府之時，讓蓮丫頭陪嫁過去。妾身不知二叔是否有將此事也一并告知老爺？蓮丫頭畢竟是庶出，若要陪嫁，只怕過去的時候，得不了好的位份，若因此與二房生了誤會，倒是我們沒想得周全了?！?/br>
    “當真？！”霍修竹臉色一下凝重起來，起身慢慢踱了幾步。

    邢氏點頭，“弟媳之言，斷然不會是旁人嚼舌根出來的。老爺，莫非此事確是干系重大？若真如此，不如早些與二房說清楚。再說，此事尚未稟明母親，妾身始終覺得不妥?！?/br>
    霍修竹面上雖是鎮定，實則早就頭大如斗，心頭直把自己的二弟霍修繼罵得狗血淋頭。