沈寒香笑了笑：“大人說笑，您也知道我年紀輕，許多事情不大懂，又嫁在這里，沒幾個熟識的人。小侯爺不在時，更加連個說話的人都沒有。大人下回來把脈，不妨同我說一說外面的新鮮事?！彼曇纛D了頓，嘆了口氣道：“我手里奇珍古玩都不少，就是可惜自己賞玩沒大意思，我也不大懂，要是誰能幫著鑒賞一二，才有趣味?！?/br>
    林太醫何等精靈，當初投了阮氏全靠一雙招子雪亮，聽沈寒香話里意思，想今后收錢的時候還多，更是喜上眉梢，千恩萬謝地辭去。

    “年紀輕輕，奴顏媚骨，看了就討厭?！比齼啥瞬杞o沈寒香，不解道：“姑娘拉攏他做什么，咱們也不必求著誰。要使喚什么大夫，給六夫人說一聲就是了?！?/br>
    “多一事不如少一事，給他點好處，辦事就盡心一些?！鄙蚝阈牟辉谘傻卣f。

    一連數日，沈寒香夜里都睡得早，不過總也吃過了飯在院里走上半個時辰再睡。

    桂巧每日一早就在林太醫請脈之后過來問安，之后二人一同去給阮氏問安。

    在阮氏那里碰見鄭書梅，自桂巧與沈寒香住在一間院子之后，鄭書梅也不去找沈寒香了，見面也冷淡許多。

    問過安鄭書梅先離去，阮氏留沈寒香與桂巧吃茶，茶沒吃得兩口。

    忽一聲拍桌，阮氏臉色一沉，低聲喝道：“賤婢，還不跪下?！?/br>
    沈寒香被她猛地一聲喝得心頭一跳，身邊桂巧已經跪在地上，恭敬地給阮氏磕頭，卻也免不得肩頭發顫。

    “奴婢不知所犯何事，請夫人責罰?！?/br>
    阮氏扭頭吩咐韶秀，“找人在屋外守著，不許放任何人進來?！?/br>
    沈寒香忍不住出聲：“夫人……”

    阮氏冷冷看了她一眼。

    沈寒香即刻閉嘴不言，阮氏從來和顏悅色，頭一遭見她這般神情，沈寒香心頭冷笑，不知這一出是什么。那晚上她聽得清楚，桂巧在侯府之中必有依仗之人，陳氏雖然管衣食住行，卻沒有實權，自然是阮氏的人。

    不片刻，韶秀進來回話，屋外已有人把守。她板著臉站在阮氏身后，沈寒香聽見阮氏問話：“初五晚上與你在院中私會的，是何人？”

    不待桂巧開口，阮氏先冷著臉厲聲道：“府里的規矩你知道，如有半句不實之言，縱然你是我親手教出來的，也留不得你再在府中，做出這等下流無恥之事?！?/br>
    那晚上沈寒香見到桂巧與人私會，可不正巧是初五時候。沈寒香心頭一凜，難道那晚并非只有她一個人看見桂巧，那看見桂巧向阮氏告狀的又是誰？那人又看見她了沒？

    桂巧伏在地上，聲音仍然鎮定：“奴婢從未與人私會，奴婢心中敬重老爺、夫人，侍奉少爺多年，絕不會做下這等事來。即便夫人要拿了奴婢處死，奴婢也絕不承認沒有做的事情?！?/br>
    阮氏冷哼一聲，望向沈寒香。

    沈寒香心頭一跳，聽阮氏問話：“人是你院子里的，本當交給你自己處置，但侯府中的規矩，怕你不懂。要是與人私通，無論是家眷或是丫鬟，就地處死就是。眼下人我幫著拿了，你說怎么辦吧？”

    沈寒香何曾聽說這種規矩，從前她家里多是雇來的，丟了人命，即便是下人，也要報官府處理。

    當即定了定神，鎮定下來，將手疊在一起，掌心已沁出汗水。

    “外面若有婦人與人私通，多半召集族中德高望重的老人，在祠堂前對質，確證無誤，捉到jian夫之后，一同處置。輕則杖責，重則浸豬籠丟了性命的也有，此種重罪，官府從不過問?！?/br>
    那桂巧伏著身，顯得十分單薄，聽了沈寒香這話，立起身來似有些搖搖欲墜。

    沈寒香又道：“此等大事，自得捉jian成雙。平白處置了，少個伶俐丫頭事小，沒得讓人以為少爺不在，家里就亂了規矩，傳出去也不好聽?！?/br>
    “從前在家輪不到我拿主意，也不知道說錯多少，還要請夫人請人過來對質或是拿出證據來一對，要是當真，不用讓人動手，想必桂巧自已伏罪?！?/br>
    阮氏冷著臉，半刻不曾說話，就嚇得桂巧滿背是汗，臉色發白。

    作者有話要說：　　已經淪落到只能在公司偷偷寫啦?。海璬

    ☆、八十六

    “沈姨娘的意思，我們夫人沒有證據便拿了人問罪？”韶秀笑低頭給阮淑姵奉茶，話聲溫柔，意思卻尖銳。

    “自然不是這個意思，但也不能冤枉了好人?！鄙蚝愕?。

    韶秀站直身，垂著眼瞼，慢條斯理道：“桂巧是沈姨娘院子里的人，按說沈姨娘不知情也就罷了，要是知情，大概沈姨娘不知道，侯府中規矩大，是要拿了一院的主人一道問罪的?！?/br>
    沈寒香心底里冷笑，到底在這兒等著呢，想趁孟良清不在，將她問了罪。臉上卻現出好奇，“這我確實不知，請姑姑說得明白些?！?/br>
    “但凡是一間院子里，自有一個做主的人，其次是各位主子，再次是管事媳婦。沈姨娘院里的桂巧與人私通，夫人已查明了，要問桂巧的罪是理所當然，但主子御下不嚴知情不報，也是一樁重罪?！?/br>
    沈寒香氣定神閑地喝了口茶，先前還有些慌亂，現看清了，阮氏要問桂巧的罪怕是其次，想問她的罪才是首要。但就不知道桂巧是事先知情甘為棄卒，還是如她表現的一般毫不知情。那晚上沈寒香親眼見到有男人與桂巧私會，自不會以為她是冤枉的。

    “什么重罪？”

    韶秀見沈寒香反不如此前恭謹驚惶，說話就沒那么足底氣，看了阮氏一眼，阮氏食指輕在桌上扣動。

    韶秀道：“咳……沈姨娘不清楚府里規矩，倒是能網開一面?！?/br>
    “這怎么成？”沈寒香起身向阮氏行禮，走到桂巧跟前，問道：“巧姑娘，我問你一句話，你答一句話，當著夫人的面，可不能有半句不實?！?/br>
    桂巧低眉順眼：“是?！?/br>
    “初五的晚上，你都做了什么？”

    “酉時用過膳之后，在院中沿湖散過步，就在屋里做衣裳，到亥時睡下的?！?/br>
    沈寒香點了點頭：“散步可帶了丫鬟隨行？”

    “有，我屋里的春萌可以作證?！?/br>
    “做衣裳時她也在一邊伺候？”

    “倒沒有，從前我做丫鬟時針線不錯，現雖用不上我做的，偶爾也做一兩件自己用的，那天晚上散步回來，我便在屋里做針線，沒讓人伺候?！?/br>
    “也就是說初五晚上你并沒出門和任何人見面，而且，也沒有見證，對嗎？”

    眾人不知沈寒香葫蘆里買什么藥，阮氏神情已有不悅，韶秀心里覺得大大不妙，本是要虛晃一招讓沈寒香領了責，或是給這丫頭求情也好，或是嚇她一嚇，給個下馬威也罷，且讓沈寒香明白，她與桂巧從此是一榮俱榮一損俱損，要推桂巧一把，令二人做成好姐妹，能從沈寒香那里分半點孟良清的寵愛出去，生個兒子就是她的福氣了。

    誰知道沈寒香初時確實被阮氏那聲喝問嚇了一跳，現卻不僅沒有半分心虛害怕，反似有十全九穩的把握脫罪一般。兼之主子手里哪有證據，不過唬人罷了。韶秀越想越是不妙，不禁出聲道：“夫人還沒問話，沈姨娘這要越庖代俎么？”

    沈寒香秀眉一軒，“夫人還沒說話，姑姑倒是著急得很，怕我問出些什么門道來脫不了身么？”

    “你……”韶秀滿面通紅。

    “既然夫人說了，是我不懂規矩，這才替我處置。我出身低微，是沒那么大福氣一窺大戶人家氣象。但凡事不會就得學，本來看賬本我也不會，如今也略窺得了門徑。今日夫人也在，這事兒不如讓我來問，夫人看著，我做得不對，夫人指點著。雛鳥總是要離巢自己捕食的，夫人說對不對？”

    阮氏道：“那便你自行處置?！?/br>
    沈寒香領了命，轉過去又問韶秀：“桂巧我已問過了，她說不曾私會任何人?！?/br>
    韶秀以為她有后話，沈寒香卻閉了嘴。

    “我們夫人……”

    “夫人身份尊貴，自不會沒有證據亂拿人，但證據總不是夫人親自查到的，就不知道究竟此事如何事發的。要不是姑姑，那么是哪個人告發的，或者有什么證物，便就都請出來對一對，依我之見，這么關起門來問話，反倒不夠公平公開，為何不讓大家都來做個見證，桂巧要是私會了什么人，該怎么處置就怎么處置，要是她沒有私會誰，那么誣告的人，也應當拿下治罪，否則將來侯府里處處是捕風捉影之事。豈不是要勞夫人日夜傷神了？”

    韶秀支支吾吾，正急得滿頭是汗，被沈寒香堵了話，卻不好再拿阮氏來壓她。

    阮氏道：“這等下流之事，自難以拿到什么證據，但有人指認?！?/br>
    “那就請證人出來當面對質?！鄙蚝愕?。

    正僵持不下，一個人影匆匆跪下，簟竹在地上磕了兩個頭，抬起蒼白的臉，望向阮氏，“夫人，是奴婢昏了頭了，并無真憑實據，但初五那日晚上，在我們姑娘院子里確實聽見陌生男子說話，奴婢害怕，回房時又看見巧姐的屋門開著，屋里沒人，就以為……”

    阮氏橫眉一軒，手掌猛拍在桌上，怒道：“事關旁人清譽，豈可妄動口舌？”

    “你這丫頭……怎這么不知輕重?！鄙匦慊爬锘艔埑镀痿≈駚?，簟竹嚇得手腳發軟一般，幾乎半倚在韶秀身上。

    阮氏嘴角微勾起，冷厲的眼睛看著沈寒香：“這丫鬟搬弄是非，倒是該重重責罰，既然是你院子里的事，我看你也是個有主意的人，你便自行處置了罷?！比钍习醋【o蹙的眉頭，擺手稱是乏了就去睡。韶秀被留下來，沈寒香自在椅上坐著，不住口喝茶。

    早有人扶桂巧起來，簟竹被韶秀扶起來又跪了下去，雙肩塌著，埋著頭，一副驚弓之鳥的可憐樣。

    “姑姑，照府里規矩，這樣的事都是怎么處置？”

    簟竹肩膀抽搐，身體打顫。

    “平常誣賴偷摸的事雖不常有，也都有過，等刑處之?！鄙匦憷淅淇呆≈?，其實心里也大為疑惑，今日之事，其實并非簟竹告密，乃是她韶秀姑姑一人的主意，只不過不知道沈寒香竟不是個軟柿子。打錯了算盤她現心里也正犯嘀咕。

    “既然是我來處置，那么，這規矩改一改?！鄙蚝惴畔虏柰?，想了想說，“原本桂巧是要被逐出府去的，要是我這治下不嚴之罪成了，姑姑本來預備拿我怎么辦？”

    韶秀一愣，忙道：“奴婢不敢?！?/br>
    沈寒香噙著笑，“姑姑按規矩辦事，誰也不敢說您什么，我不過白問一句，姑姑莫要害怕?！?/br>
    韶秀咬咬牙，恭敬地低著頭回，“若是沈姨娘院里的通房私通外人，姨娘是主子，自然不能體罰，罰一年的月錢也就是了?！?/br>
    “那就一年的月錢罷?！鄙蚝惚愕?，起身向簟竹伸出了手，“這一年你可要白做工了，這樣的處置你可服氣？”

    簟竹猶自不敢相信，渾身不由自主的顫抖頓住，沈寒香抓住她的手臂，將她從地上扶起來，笑道：“一點小事，也勞夫人大駕才是不好，累得夫人也乏了，府里下人指不定以為發生了什么大事，傳成什么樣?！鄙蚝戕D臉抬眼，看韶秀，“將來這樣的事還是越少越好，姑姑有主意有分寸，一府之中，還是和和氣氣的好。您說是不是？”

    韶秀臉色鐵青，也只得低頭稱是。

    回到自己屋里沈寒香是真的累了，靠在榻上歇足半日，才覺精神稍好些。彩杏煎藥來，她吃了，就坐在榻上發怔。

    沒一會兒，簟竹進來，沈寒香懶洋洋靠著，正要說話，那簟竹猛在她跟前跪下，端正磕了兩個頭。

    “要為著今日的事謝我，大可不必，我知道不是你?！鄙蚝闵裆７?。

    “奴婢有要事要告訴姑娘?！濒≈裾f。

    “你起來說?！鄙蚝悴幌矚g人跪著，她自己家沒這個規矩，她娘常常說，下人也不過是做買賣，買他們為你做事，卻不是買了這個人。

    “本來今日奴婢可以不蹚這灘渾水，無論夫人要處置巧姐還是姑娘你，都和奴婢沒有半點相干?！?/br>
    原是邀功來了？沈寒香心道，從個彩釉小盒中拈起枚西梅入口，微微笑道：“你做得很好，讓每個人都找著了臺階下來，莫不是為了我？”

    “做奴才的，忠于自己的主子是份內之事，但奴婢其實有所求……”

    簟竹臉色緋紅，咬了咬嘴皮，方才躊躇百般地吐露真言：“奴婢打小跟著小侯爺，至今已有十數春秋。桂巧是夫人賞給小侯爺的，按照例制，將來少爺的嫡妻嫁入府中，通房丫環都可做了主子……”

    沈寒香從前聽說侯府之中勾心斗角小心眼多，都當做是耳旁風，她爹那么多房姨太太，也沒見她們打起來。她卻忘了，侯爺的夫人是有品級的，自然有一個嫡妻身份尊貴，府里的丫鬟小廝也能憑著嫁娶之事脫胎換骨。

    “這事我做不了主?！鄙蚝惴帕瞬视院凶?，看了眼簟竹，“你心里自然想，我是怕多個人來分走你們少爺的寵愛?！?/br>
    “奴婢不會……要是姑娘成全了奴婢，奴婢今后就是姑娘的心腹，舍命為姑娘辦事?！?/br>
    沈寒香搖了搖手，“我也不要誰替我賣命，怎么動不動就要舍了性命呢？大家安安生生過日子，我這條路行不通，你可以自己告訴你家少爺，你動了心，想給他做老婆。但這個人情不能我來做，我也不會去說，要是我去說了，那才辜負了他待我的心意?！?/br>
    簟竹眼圈通紅，聲如蚊訥，“奴婢真的沒有半點與姑娘爭寵的意思，奴婢只想要個身份而已，桂巧可以，為什么奴婢不可以？”

    “桂巧是夫人給的，是夫人逼著孟良清要的，他心里不愿意。就算有一千個人一萬個人要逼他行事，這一千一萬個人里也不能有我?！鄙蚝泐^頓了頓，微微側轉，聽見窗外下起雨來，叫簟竹坐到自己身邊來。

    簟竹本來不情愿，但還是坐了過去。

    “你冷嗎？”沈寒香起身推開窗戶，問簟竹。

    簟竹神色黯然搖了搖頭。

    雨水從屋檐上落下，串成一串一串流光溢彩的細珠。

    “你也不要害怕，你這份心我不會告訴任何人，除非你自己想好了，要告訴他?！鄙蚝阆肓擞窒?，摸到簟竹冰冷的手，握在掌中，坦誠道，“若說我半點也不在意，那便是作偽了。我不是宰相，肚量小得很，撐不了船。你肯來求我，便是對我有一份信任，我也不會阻止你喜歡他。你想求一個身份，真正該求的人不是我?！?/br>
    一絲微光在簟竹眼底點亮，她小聲問：“我還能告訴他么？”