石清常年風吹日曬的臉比身上皮膚要黑，若有似無浮起一絲紅，“當然，不過是些沒有武功，仗著骨架大逞兇斗狠的當地人，都被趕跑了?！?/br>
    陳川“嗯”了聲，看見沈寒香正在看rou串，于是問：“吃那個嗎？”

    沈寒香還沒說話，石清立刻道：“我去?！?/br>
    “……”

    陳川看著沈寒香：“她怎么了？”

    “可能也想吃吧……”沈寒香目光游移，望向天空里排著隊的飛鳥。

    客棧里人都被嚇跑了，堂子里杯盤狼藉，袁三爺摸出銀錠子來賠給老板。老板體諒地拍了拍他的肩膀，用生硬的官話說：“她被嚇壞了，只有你能安撫她?！?/br>
    黑紗遮著臉的那個綠裙子姑娘坐在一條長凳上，她的臉向著通往后院的那扇小門，肩膀微微抽動著。

    “回來了？那開飯開飯?！痹捯粑绰?，底下人立刻去傳飯。

    他臉上掛著點無奈，靠近那姑娘一些，并未與她坐在一條凳子上，只是就近在另一邊的凳子上坐下。

    “你也將就吃一點，聽說一早就過來了，有什么難處，你告訴大哥，大哥可以幫你?！?/br>
    沈寒香驚得下巴都要掉下來了，袁三同誰說話都是吃了槍藥一般，何曾見他這么溫聲細氣。她有點明白過來了，這個女人多半就是那個將要被獻神的寡婦。

    “我們坐那邊?！鄙蚝氵b遙一指，帶著白瑞、陳川和石清坐到一邊去，和瘋子在邊上摸一塊青色發金的石頭說話的福德一抬頭看他們回來，立馬丟下瘋子回到自己陣營中，也不敢抱怨，只說：“太嚇人了，下次再這樣臨時斗毆，可別再丟下奴才一個了?！?/br>
    沈寒香含糊應了，眼珠一直粘著袁三那一桌。

    事實上袁三所有的手下都在捏著筷子瞪著桌子，豎著耳朵偷聽袁三與寡婦說話。

    寡婦卻什么都沒說，她只是看了袁三一眼，沈寒香就看到袁三臉上的神情有了微妙的變化，他靜靜地迎接寡婦的含淚的眼睛，沒堅持到半刻鐘，袁三爺敗下陣來，他摸著自己胡子拉碴的下巴，扭過臉去，高聲大喝：“你們的酒呢！要上好的烈酒！再要五罐馬奶酒，敬我大妹子?！?/br>
    “獻神究竟是什么？”沈寒香小聲問眾人。

    白瑞平直的聲線響起：“就是把人綁在神廟之前，以天火焚燒，獻給他們的神?！?/br>
    “……”沈寒香目不轉睛看著那個蒙著臉的寡婦，盡管只露出一雙眼睛，深邃的眼窩透露著難以掩飾的疲憊，她好像剛哭過，身上的衣裳閃閃發光，勾勒出姣好的曲線。

    “這里的寡婦一般多久再嫁？不用給夫家守孝么？”

    “她已守寡五年了，這里的規矩是，丈夫去世之后，寡婦就得立刻再嫁。這里小孩很少，城鎮需要繁衍生息下去，他們禁止寡婦孀居在家。如果五年期滿，還不肯再嫁的話，就要將她們獻給神。據說五年是一個可以洗清人不潔的時限，孀居五年的寡婦有處子一般的純潔，是最適合獻祭給神的?！?/br>
    沈寒香沒想到白瑞會知道這些。

    白瑞像是知道她要問什么，緊接著說：“我也是剛打聽出來的?！?/br>
    “那個寡婦叫瑪莎，她的丈夫被馬踐踏而死，那時她才剛嫁給他不到半年。她的丈夫原本日子過得光鮮亮麗，死后大家才知道，他欠了數不清的債務，家里但凡值錢物事，都拿去抵債了。那個冬天，她的家里什么都沒有，連一支蠟燭都沒有。有個行腳的商人施舍了她一根蠟燭，她想要報答這個商人，商人卻并不接受，第二天清晨，商人帶著他馱貨的馬就走了，連招呼都沒打。留給瑪莎的只有一盞明燈，是關內的十二支明燭燈臺?！卑兹鸬谝淮我豢跉庹f這么多話。

    大家都聽得有點入神。

    石清冷冷哼了聲，“鎮上的人真是會胡說八道?！?/br>
    “你知道？”沈寒香反問。

    石清撇撇嘴。

    陳川一只拳頭搭在桌上，也看了眼袁三那邊，袁三已從寡婦旁邊的長凳，挪到了寡婦的長凳上，輕聲跟她說話。

    “五年獻神也太殘忍了，這里沒有禮法嗎？也沒有衙門？”

    “沒有，但這座鎮子上貪圖瑪莎美色的男人數不勝數，只要她愿意，能有一輩子穿金戴銀的富裕生活，如今的貧困孤獨都是她自己的選擇?！笔逅坪跤行┻駠u，“當時也不是蠟燭這么小的事情，她幾乎快死了，三爺對她有救命之恩?！?/br>
    袁三握著小刀，給瑪莎切rou，瑪莎雙目無神地望著那扇小門。袁三忍不住也轉過去看了眼，他不知道她在看什么。

    那扇小門里沒什么特別的，非要說特別，不過是有一根嫩綠的葡萄藤順著門扉攀爬上去。

    “你想要什么？那里沒什么，想喝葡萄汁嗎？”

    瑪莎沒有說話。

    袁三招了個同伴，叫他去買上好的葡萄汁。

    那人走后，瑪莎方才用綠得如同寶石一樣的眼睛看著袁三，她摘下了面紗。

    偷偷窺看袁三他們的眾人都不禁屏息，那是個讓人感慨造化天生的美人，如果能被她染紅的指甲碰一碰，大概一半的男人都會酥過去。

    然而那雙柔若無骨的手抓起了袁三粗糙的大掌貼在自己臉上，袁三手勢僵硬，手指一動沒動。

    “你最好多看我兩眼，記住我的樣子，明年你再來的時候，那顆一直藏在你帽子里不肯被抖掉的沙子，就是我?！?/br>
    那晚上沈寒香點完了貨，站在院子里，欣賞日暮時候投在地上的墻影，這里種了很多葡萄，葡萄藤張牙舞爪，它們巴掌一樣的葉子匍匐在沈寒香的袍子上。

    她坐在院子里一輛裝飾的板車上，院子里有座不大的池子，池子里噴涌出的水給整座客棧點綴出些生氣。

    “怎么不去睡？”陳川走了過來，他的外袍披在肩上，繃帶纏繞過了肩窩。

    “有點認床?！鄙蚝阃贿吪擦伺?，她散著頭發，卻穿著武袍，衣服寬大在身上晃蕩，顯得她身量格外瘦弱。

    “出來這么久，想家了嗎？”陳川問。

    “你呢？想家嗎？”沈寒香看著他。

    “有點，不知道我爹的風濕犯了沒?！标惔粗焐系脑铝?，嘴角彎翹，笑了笑：“今天找到一種藥，說對風濕有奇效，我給他帶了點?！?/br>
    沈寒香點了點頭，她低著頭，側著臉，鞋子晃了晃。

    “轉了一天，你看上什么小玩意兒了嗎？他們這里的婦人打扮真是艷麗，首飾顏色都很鮮艷，很有關外的味道，要是有看上的，就告訴我?！标惔ㄉひ羲坪跤行┌l啞，他咳嗽了兩聲。

    “快去睡了，夜里涼，別染上風寒就不好了，回去還得趕路?！鄙蚝阏f完就進了屋。

    陳川坐在板車上，一條腿蹬在車上，摸出來一支短笛，放在嘴唇上叼著，想吹點什么，想了半天，看見樓上的窗戶里透出光來，沒一會兒，燈光熄滅，窗戶好像被推開了。他能察覺到有人在窗戶口往下看，也許看的就是他。

    他含住短笛氣孔，曲子和緩，是他小時候練武不肯午睡時候，牛捕頭吹來哄他睡覺的。

    “他還會吹笛子?！笔迮d奮的聲音說。

    沈寒香窩在被子里，在笛音里閉上眼睛，心里的煩亂都被悠揚的笛聲撫平，竟難得睡了個安穩覺。

    作者有話要說：

    ☆、七十五

    客棧老板兼職給鎮上的人看點傷風感冒的小毛病，給陳川包了點藥，臨走那天特地將袁三爺叫去一邊。

    “這是瑪莎拜托我轉交給你的，她是個好姑娘，愿神保佑她?！崩习咫p臂交叉抱在胸前。

    袁三爺接過東西，依樣也做了那個手勢，他沒有打開布包，只是貼身揣在胸懷里。轉身大步走向車隊，把瘋子一腳踹開，勒緊貨箱上的繩索。他臉上笑紋深刻，車隊啟程時，他坐在貨車尾部，遙遙回頭看了眼。

    刷得黃燦燦的屋頂上飄著一幅紅白條紋旗，旗子半舊，那是瑪莎的住處。

    夜里在沙漠里安營扎帳，風很大，吹得帳篷嗚嗚作響。沈寒香叫人給她支了間帳篷。

    “車上睡著不舒服，肩背會痛?！?/br>
    瘋子蹲在地上，替她扎帳篷。

    沈寒香把靴子脫下來，倒出硌腳的細沙，袁三爺又在吹骨笛，那樂聲讓人心生煩躁?，斏榔G絕倫的臉又浮現在沈寒香眼前，她走到袁三爺坐著的板車旁，蹭著坐上板車，搓著手，陳川向一旁讓了讓，遞給她一小罐青提子葡萄干。

    “瑪莎的丈夫是幾月去世的？”沈寒香問。

    袁三笛聲不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散發著冷厲的光，就像狼的眼珠一樣。

    “好像是十月?！标惔ㄕf。

    六月從京城出發，到現在已過去了三個多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望著天上碩大無暇的圓月，嘆了口氣，“還有八天?！?/br>
    袁三的獨眼閃爍了一下。他收起笛子，一言不發，回自己帳里去了。

    沈寒香無聊地嚼著葡萄干，側頭看了眼陳川。

    “你想回去救她嗎？”陳川問。

    “我不能救她?！鄙蚝愣檀俚鼗卮?，盯著遠處火堆發了會神，聽見瘋子嘴里嗚嗚的響聲。瘋子手舞足蹈跑來，指了指不遠處的帳篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干給他。

    “謝啦?！彼掳遘?，鉆進溫暖厚實的帳篷里，那晚上她一個人睡。這一路算十分順利了，雖然遇上狼群，但都化險為夷，也沒遇上賊匪，比她想象的平順太多。

    沈寒香不得不感慨自己運氣太好，她天天在算，帶的這些貨，進了關內，販到南邊，能換八千多兩銀子，除去辦貨那一千多點，再除去打通各個關節，雇袁三他們的錢，再分一些除去，至少能賺五千兩白銀。

    那都是實打實的銀子，現在京城里置辦一間好點的宅子也才二百三四十兩，給沈柳德三千兩去做生意，剩下的兩千兩拿回去，將沈宅好好修整一番，這樣開了年就能多雇些人，至少能恢復從前沈家的用度。如此一來，之后再要出關來，就不必自己來。趕過年的時候，看看族中是否有能跑活的親戚兄弟，既辦了事又能恢復和沈家親族的聯系。

    次日一早車隊重新出發，到了中午，瘋子與白瑞合獵了頭黃羊，去毛去內臟，抹點鹽，香料帶了些，那香氣令人口水直流。

    沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了點面餅煮軟吃了。

    晚上營地一片闃寂，剛在還夾著細沙的大毛毯子上睡下，沈寒香聽見外面兩聲激烈的馬嘶，伴隨著絕塵而去的馬蹄聲。

    她忍不住鉆出營帳，迎面嗅見烤rou誘人撲鼻的氣味。

    “瘋漢弄的，吃一點?！?/br>
    沈寒香喉嚨動了動，下意識想拒絕，陳川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角彎了起來，那是馬奶酒。

    兩人吃rou喝酒，陳川席地而坐，這是個沒什么風的夜晚，十分罕見。沈寒香喝一口酒，吃一口rou，嘴角沾著油光，這樣愜意自由的生活，等回到關內再也不會有。

    “剛才誰騎著馬走了？”她撕下小腿上的rou，喂進嘴里之后，意猶未盡地含住了手指。

    “袁三?！标惔抗忪陟?，“方才瘋子剝皮烤rou時不知道嘰嘰咕咕沖他念了什么，忽然就打起來了，袁三坐在他身上，舉拳就揍，結果不知怎么忽然停了手，就牽馬沖出去了?！标惔ê攘丝诰?，神色溫和，看著有些高興。

    “我猜袁三返回那座鎮子了，已經和他們打好招呼，等袁三回來再走?！?/br>
    果然天亮之后，袁三還沒回來，商隊的人還在打瞌睡，瘋漢趴在地上折騰一只渾身麻花的沙鼠。

    最后他提著它的尾巴，小家伙在空中晃來晃去，吱吱直叫。

    “喂?！鄙蚝憬辛怂宦?，遞給他一只馕，“吃這個，放了它?！?/br>
    瘋漢警惕地看她，目光在沙鼠和馕之間徘徊了片刻，聽見沈寒香心不在焉地說：“這么一點，吃了也不管飽，還要專門生火，不麻煩嗎？”

    于是他放了可憐巴巴的沙鼠，坐到一邊啃硬邦邦的馕。

    沈寒香稍微走近他面前，她想問昨晚上到底他對袁三說了什么，袁三真的去接瑪莎了嗎？還沒開口，瘋漢已經伸出手，眼珠一錯不錯，兇狠地盯著她：“還要?！?/br>
    要不是忌憚他腳上的鐵靴，沈寒香只想像袁三那樣一腳把他踹開。

    最后她用五張馕，一只酒囊換得他開口，他說：“他回去接他媳婦，這是他應該做的?！?/br>
    沈寒香笑了，“你對他說了什么？”

    “沒說什么，烤rou的時候，我拿火點著了他的褲子，問他感覺怎么樣?！?/br>
    “……”

    “我說，要是不帶瑪莎走，瑪莎就是一只烤熟的黃羊，再也不會蹦蹦跳跳?！豹氜p男人望了望天空飛過去的鳥，做了個拉弓的姿勢，嘴里還配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一個布包，那是風干的黃羊rou，用鹽腌好的，帶著路上吃。