車上白瑞、福德與陳川已坐著了，福德恭敬道：“茶是才溫著的，姑娘要是渴了，奴才給您倒點兒?！?/br>
    沈寒香擺了擺手示意現在不要，陳川閉著眼養神。

    車身開始搖晃，商隊啟程。

    “陳大哥可好些了？”沈寒香就在外間坐下，單看臉色，似乎是好了點。

    “嗯，好多了?！标惔◤堥_眼睛，棱角分明的嘴唇動了動，“本就沒傷到要害，吃了藥昨夜又睡得好，今早起來覺得還能再戰五頭狼?！?/br>
    眾人都笑了，沈寒香才鉆到里面隔間去睡覺。騎馬或者不覺得，在車廂里隨著車身顛簸的頻率，容易滋生出困意。

    離了白狼湖往西北走，走過破敗的古城墻，蜿蜒而下，沿著山坳之中走個二三百里，開始有零星的城鎮。商隊在城鎮里補給，沈寒香買了點稀奇的小東西算帶回去的禮物。不過她知道，這里的東西雖有關外異域風情，卻都不算什么稀罕的。

    憋著又走了一二百里，真正才算到了關外的貿易市場。

    商人們叫賣的聲音不絕于耳，沈寒香一行到達時正是黃昏，攤子上擺著不多的一點貨物，有些已經在收攤了。

    “別看了，明日一早起來再看，先住宿，不然沒有房了咱們還得在外面扎帳篷?！痹隣斠宦曔汉?，叫車夫把貨車趕進一間客棧。這里的屋舍一間間都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一樣扣在黃沙之中。

    晚上吃的是手撕羊rou、泥爐子烘烤出的馕餅，有奶茶，沈寒香喝不大慣，喝了一口就直吐舌頭。

    袁三爺哈哈大笑。

    客棧老板顯然認識他，一面擦手一面cao著沈寒香完全聽不懂的外話和袁三說話。

    陳川咀嚼的嘴停了下來，凝神望著袁三。

    “你聽得懂？”沈寒香好奇地問。

    “聽得懂一些?！?/br>
    “你怎么還會這個？”

    陳川只是笑，不回答。從前牛捕頭認識的一個逃犯，就是關外逃入的，那人與牛捕頭是至交，小孩子學什么都快，就在那人住在牛捕頭那兒的兩個月，陳川也學了些，為了避免忘記，他還找過一些關外的畫本來看，有時候嘰嘰咕咕念上面的詞兒，被他爹聽見就卷起書塞在褲腰帶里，把短打的上衣扯出來遮住，鉆進屋里。

    他爹說這是歪門邪道。

    陳川自然不能讓他瞧見。

    “他們說什么？”沈寒香壓低聲音，眼珠盯著袁三。

    “老板跟袁三問好，說他已經有大半年沒來了，還問他要不要留下來過冬。袁三爺說不留，他說要不然賣了貨再過來過年，好像袁三有幾年都在關外過的年?！标惔济櫫税?，似乎有些疑惑，又有些尷尬，扯了rou腿子吃，沒說話了。

    “他們還在說呢！”沈寒香胳膊肘頂了頂陳川的右胸。

    陳川窘道：“老板說這鎮上有個寡婦，為了袁三爺，守了第三個年頭的寡，那寡婦生得很好看，全鎮子的光棍都在等著她嫁人，結果她一直在等個外族人，光棍們打算明年寡婦再不選一個男人嫁了，就要把她綁了獻神?！?/br>
    “獻神是什么意思？”

    “我也不知道?！标惔ㄐ÷曊f，把rou腿放在一邊，以小刀將腿子rou切成小塊，放在沈寒香盤子里，“先吃一點，這個不油，rou很嫩。多吃一些，才有力氣，明天要累一整天呢?！?/br>
    沈寒香嗯了聲，卻大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爺問那寡婦的事情。

    袁三爺就著煙槍在坐著的大方石頭上敲了敲，留下兩個烏黑的圓點，向一邊坐著的石清笑話道：“這小丫頭，爺沒管你嫁人不嫁人，你竟管起三爺娶不娶媳婦的事來了。不如你長大兩年，嫁給三爺好了，三爺走到哪兒都有姑娘牽掛，要是娶了妻，豈不是要讓江湖女兒都傷透了心?！?/br>
    “……”沈寒香掉頭就走，聽見身后袁三爺哈哈大笑的聲音。

    她走進客棧，找到那老板，老板的官話說得很生硬，一面擦桌子，一面點頭道：“獻神就是一種儀式，是要把獻神的女子，請到我們的神廟前，然后將她獻給我們的神，就能保佑鎮子里家家戶戶來年都能獵取到足夠的鹿和羊，圈養的家畜不會被狼叼走?！?/br>
    “再給我一點馬奶酒好嗎？”

    老板從繪著舞樂圖的酒囊里倒出一些，沈寒香捧著銀閃閃的酒杯，小口啜著，想了想又問：“我還是不懂，獻神是怎么個獻法？”

    “就是讓生靈回到神的懷抱中去。我們的族人，信奉從無中來，歸無中去。就是回到了神的懷抱?！崩习遛D過身去擦酒柜，不再說話了。

    晚上商隊里二十多個人每兩三個人一間屋，因為石清是隊里唯二的女人，被安排和沈寒香住在一間屋子里。屋里本來就有兩張床，都鋪著厚厚的獸皮，摸上去柔軟溫暖，沈寒香一早就躺在床上裝睡，聽見金屬丟在桌上響亮的“咣當”一聲。

    “還裝吶？小姑娘，這么快就睡著了？”

    沈寒香睜開眼，看見石清在另一張床邊脫下靴子，她將靴子倒過去，抖出沙子，換了雙布鞋。

    屋里早備下了熱水，由于之前裝睡裝得太專注，沈寒香不知道她什么時候連洗澡水都準備好了。

    熱氣從布簾子后冒出來，那簾子是以一根懸在半空的繩子掛著的，石清站在床邊，忽然外袍從她的肩膀上滑下，她又長又光的兩條腿從衣服堆里走了出去。

    沈寒香心揣在嗓子眼兒里，簡直要跳出來了。

    石清走入簾后的剎那，扭過臉來看了她一眼，似乎沈寒香震驚的樣子讓她感受到某種愉悅，她歡快的笑聲響了起來。

    沈寒香這下徹底睡不著了。

    等石清洗完了澡，沈寒香才發覺，她頭發特別長，有點發黃，不太密，相反的，有些稀疏，卻一直長得能纏在腳踝上。

    她忍不住回想方才看見的，石清的腰背都很有力，有不少肌rou，精壯卻瘦，她的腰細到了一種夸張的程度，那弧度讓她整個人就像是細頸花瓶一般。

    唯一的遺憾是，她只有一只手，另一只手只有手臂，現在她把鐵爪也卸了下來，那里光禿禿有個接口，金屬冷冰冰的光澤令人看著有些悚然。石清梳完頭，坐起身，推開臨近她的窗戶，讓風吹進來。

    她吹了會兒，就將窗口關小些，身上穿的是一件白色的繡花袍子，沈寒香這才發現，她的袍子和鞋子的顏色花色都是一致的。

    石清的眼神很犀利，像一條蛇。

    “看什么？我的手特別嚇人是不是？”

    “沒有……”沈寒香有些累，往后縮了縮，打算睡了。

    “這里什么嚇人的事情都發生過，別看這里富裕，這里的人比關內人兇狠得多。他們要是餓起來，吃自己的妻兒，比狼都不如，狼不吃同類?！笔遴┼┎恍莸?。

    沈寒香煩躁地把頭埋在褥子里，被子上也搭著一張大毛毯子。

    “你不是問老板打聽什么是獻神嗎？我知道?！蹦锹曇舫錆M了引誘。

    沈寒香睜開眼，“是什么？”

    石清想了想，笑了起來，“我要是告訴你，你拿什么來換？”

    女人的表情里充滿了市儈，她是一個真正的商人，比袁三還要直接的商人。

    “明天我一樣可以問別人?！鄙蚝悴荒蜔┑卣f。

    “不是每個人都會關內話?！?/br>
    “商隊里還有別的人?！?/br>
    “袁三帶的人不會告訴你，他們都知道了那個寡婦要獻神的事，袁三的人都怕他，不會告訴你?！?/br>
    “那你為什么不怕他？”沈寒香問。

    石清眼珠轉了轉，說話的聲音像嘆氣：“他也就是個人罷了?！彼偷暨^頭，鷹隼般盯著沈寒香，“換不換？”

    “你要什么？”

    “我要個靠譜的男人，你身邊的人都聽你的話，我要被狼抓傷的那一個?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、七十四

    “不行?！鄙蚝銕缀趿⒖叹途芙^了她，縮進被子里，這里的床都沒有帷帳，她只能背朝外以此拒絕和石清繼續交談下去。

    石清嘲諷的聲音從背后傳來：“為什么不行？小侯爺不是你的情郎嗎？難不成，你對另一個也有意思？”

    沈寒香驀地坐起身，盯著石清看，胸口不住起伏。半晌之后，方氣憤道：“跟在我身邊的人，他們都是人，不是一件商品，誰也不是誰的下屬。你如果要個男人，就使出渾身解數去討好他，跟我說沒用?！?/br>
    “他聽你的話?！笔鍒猿值?，眼珠像兩顆發著光的寶石，閃動著沈寒香不太明白的執拗，“他肯為你去死?！?/br>
    “我們一塊兒長大的，如果能讓他活命，我也不會吝惜性命?！鄙蚝阏f。

    石清仿佛遇到了什么難題，她秀長的兩道眉毛皺了起來，兇巴巴的臉被疑惑中和出了些柔美的弧度。

    “我不明白?！笔褰K于說。

    沈寒香哼哼兩聲，仰著頭嘲道：“你不是什么都知道嗎？”

    石清皺著眉，盤著兩條大長腿，撥弄頭發說：“我沒說過?！?/br>
    沈寒香懨懨打了個哈欠，聽見石清小聲咕噥了句什么，是她聽不懂的語言，石清雙手合十，神情前所未有的虔誠。

    她再次睜開眼時，沈寒香覺得那種囂張跋扈的敵視消失了，她笑了笑，笑里有一點難言的靦腆。

    “你要是真的大大方方把他給我，我可能會殺了你?！?/br>
    沈寒香脖子一縮，心道，袁三帶著的都是怪人。她并不懷疑石清殺她的心思和能力，與其說袁三爺對這批人有絕對號召力，不如說他們是因為彼此不容于世的亡命覺悟而聚合在一起。

    “你說得對，我要的男人，應該竭盡全力去討好他，他也值得我這么做?！笔鍝荛_略帶卷曲的黑發，那些頭發軟弱無力地曲居在她白皙的脖子上，她的皮膚光滑，有一種說不出的性感和引誘力。

    緊接著石清吹熄了燈火，很快，勻凈的呼吸顯示她已經睡著了。黑暗里沈寒香的眼珠轉了轉，她還在想那個寡婦，打算天亮之后去鎮上打聽打聽。

    結果次日午后，沈寒香等人從集市上回到客棧，就聽見堂子里響起一群大老爺們兒的聲音，雖然不懂他們在說什么，卻能聽懂笑聲里的不懷好意。

    只見一個穿著紅綠相間，腰間和腳踝一圈綴滿了銀色細亮片的女子的黑色頭巾被個壯漢抓著，他扭頭與同伴大聲說笑。女子緊抓著她的頭巾，眼神充滿哀求，手緊緊拽著她可憐的半幅面紗，已能看到她露出來那半張臉擁有凝脂一般的皮膚，鼻梁高而直，最特別的是，她有一雙湖綠色的眼睛，紅棕色的頭發自頭巾里跑出來一些，是一綹一綹的細卷發，讓人疑心摸上去會像她的發色一般，溫暖又柔軟。

    男人粗壯的手掌握住女子的腰，她的腰很細，簡直經不得一握一般。

    拉扯之時，誰也沒看清一切怎么發生的，等沈寒香回過神來，袁三爺提起的長板凳已在那壯漢的腦門上開了花。

    壯漢摸了摸頭，掌心一道血印，登時大叫了聲。

    碗盤、筷子，切rou的小刀，桌椅板凳全都成了斗毆眾人的首選武器，陳川立馬將沈寒香往外一攔，白瑞斷后，福德在戰局中大叫：“哎，等等我！你們……”一把銀色小刀飛了過去，福德無暇他顧，只得加入袁三爺這邊。

    “哎，等等，那個姑娘……”沈寒香拼命想回去把那個無辜的女子給拽出來，陳川卻緊拽著她的手，把她往客棧外拉。

    白瑞面無表情道：“袁三爺不會讓她有事?！?/br>
    沈寒香隱約明白了什么。

    他們在客棧門口的大白石象卷起的鼻子上坐了會兒，日頭很毒，全都汗流浹背。

    “我們去找點水喝吧，帶銀子了嗎？”沈寒香看著陳川。

    陳川摸出錢袋來，掂了掂：“夠了，想喝什么？”

    沈寒香琢磨著要喝一點聞著甜甜的果子酒，與陳川、白瑞在街上大搖大擺了幾條街巷，在賣果子酒那兒打了些，叫老板盛出一些，喝完又去喝了葡萄汁，正在往回走的路上，碰見了跑來的石清。

    葡萄汁把沈寒香嗆得咳嗽了兩聲，差點把手里瓶子顛掉了。

    “你們怎么跑了，三爺讓我出來找你們?！笔遄詣诱镜疥惔ㄉ磉?。

    “……”

    “三爺贏了嗎？”陳川自然而然問。