蔚氏到了這時候，心里挺不落忍的，不時帶著宜哥兒去錢友梅房里坐坐，讓兒子陪著安哥兒一同嬉戲，更是警告兒子不準欺負哥哥。這樣過了幾日，又常拉著錢友梅帶著兩個孩子一同去清風閣，讓兩個孩子看看元寶。

    安哥兒到底還小，這樣過了十余日，情緒便恢復過來。

    蔚氏偷偷地跟香芷旋道：“看著三嫂如今這樣孤兒寡母的，才覺著她也不容易。唉……”

    有沒有那個人，到底是不同的。

    香芷旋頷首，她又何嘗不是這樣的情緒。轉過頭來正色吩咐府里的仆婦，不準提及襲脩的不是，不準怠慢了錢友梅與安哥兒，哪個不聽吩咐，一概領三十板子滾出府去。

    下人鮮少見到她神色嚴肅地吩咐什么事，聞言俱是諾諾稱是。就算這個一臉孩子氣的夫人鎮不住她們，只含笑、薔薇等幾個做派爽利彪悍又對她忠心耿耿的大丫鬟，就讓人們生出七分畏懼了。

    同樣的，寧氏與襲朗也各自吩咐了房里、外院的人。

    錢友梅與安哥兒的日子逐日好轉。襲脩在世時，還有些逢高踩低的人給臉色瞧，如今再無這種情形。

    府里的情形安定下來，寧氏稱病。

    “一連番的變故，我要是再好端端的，也太心寬了些?！彼@樣對香芷旋說道，“日后你也是一樣，該病的時候就要臥床休養幾日?！?/br>
    香芷旋笑著點頭，“我記下了?！逼牌胖皇欠Q病，自然沒有大礙，至于太醫，當然還是要請的。

    太醫把脈后聽了寧氏的說辭，再想想近日諸事，便開了清心去火的方子。

    不少人前來探病，包括秦夫人。

    秦家、襲家因著秦明宇和襲朗是莫逆之交，雙方家里有個大事小情，都少不得登門。

    這一次，正好趕上香芷旋每日在婆婆床前“侍疾”，便多了些打量秦夫人的機會。

    前兩次喪事上，她也見過秦夫人，只是都是來客頗多的關頭，只能打個照面，無暇多做接觸。

    秦夫人中人之姿，氣度高貴優雅，與人寒暄時態度友善。

    香芷旋左看右看，也想象不出這樣一個人隱晦地罵元娘是狐貍精的情形。

    可也知道，越是這樣的人，才越是難以應對——心機都藏在心底，想什么是別人無從窺探的。

    這日，秦夫人含蓄地夸贊了香芷旋一番。

    即便香芷旋心中防備這人，甚至有些抵觸，居然還是很受用。越是這樣，越是讓她擔心元娘。

    回頭再想想蔣夫人……唉，那也不是個省油的燈，當初二老夫人設計洪氏的時候，可都是蔣夫人背后出的主意。

    都是段數高出尋常人一籌的貴婦，如果元娘別無選擇，相對于來講，還是秦家更好一點兒。

    得出這樣的結論，反倒讓她更郁悶。

    秦夫人上了回府的馬車之后，臉上的笑意倏然消散，垮下了臉，長嘆一聲。家里還有個小祖宗等著在她面前罰跪呢，如今真是比任何時候都希望忙碌得不著家，省得回去看那個不成器的東西的那張臉。

    香芷旋這邊剛送走秦夫人，二老夫人過來了。

    如今二老夫人看到香芷旋，倒是不滿臉嫌棄了，大病一場，想明白了很多事。對于和香芷旋以前的過節，心里承認是因自己當初頤指氣使而起，這個小丫頭只是被氣極了炸毛了而已。

    香芷旋卻覺得二老夫人清減了也蒼老了一些，鬢角的白霜有些刺眼。見對方對自己和和氣氣的，便也恭敬有禮地相待。

    寧氏與二老夫人說了半晌的話。

    香芷旋就留在外間，和襲朧一起做針線。

    襲朧聽里面的兩個人說的熱熱鬧鬧，不由失笑，低聲道：“我真是做夢也沒想過，娘與二嬸還有今日這情形?！?/br>
    “可不是么，以前我也沒想過?！毕丬菩龂@了口氣，“還是母親大度，再者二嬸……也是真不容易。世事難料啊?！?/br>
    襲朧眨著眼睛端詳著香芷旋，“四嫂?！?/br>
    “嗯？”

    “你這樣子，看起來像大人了?！?/br>
    香芷旋一下子斂去滿腹唏噓，淺淺地笑開來，“我本來就是大人了啊?！?/br>
    “才不是?！币u朧笑道，“以前你看起來也就比我大一點兒?！?/br>
    香芷旋就摸了摸臉，“唉，有什么辦法，這張臉就長成了這樣?！?/br>
    襲朧低低地笑起來。

    近午間，香芷旋吩咐廚房多加了幾道菜，留二老夫人用飯。

    二老夫人見她留得誠，也沒多做推辭，和寧氏一左一右在臨窗的大炕上坐了，香芷旋與襲朧作陪，四個人說說笑笑地用了飯。

    **

    寧氏不舒坦，香芷旋要侍疾，不能離府。香儷旋去探望的時候，襲朗總是在外，便一直沒能得見。

    但是總要見見香儷旋。他那些手下都是冷面孔寡言少語，去接人的時候，想來是也沒個好態度，不然也不至于出現香儷旋不相信的事。當面賠個禮總是必要的，不然，等到經年之后，夫妻兩個到了京城，沒事就跟阿芷念叨他幾句不是……那可不行。

    這日，襲朗去了趟夏家。

    相見之后，香儷旋見這妹夫比傳言中還要出眾，又見他溫聲賠禮，心里愈發滿意。又怎么會挑理，不是他，她與阿芷不知要何年何月才能相見。

    兩人寒暄一陣子，襲朗便道辭去了外院，找夏易辰商議一件事情，說定之后便離開，專心處理公務。

    晚間回府路上，秦明宇策馬而來。

    現在這當口，這人找他一定有事。

    秦明宇隔著車窗道：“我先行一步，去你外書房等著?！闭Z必絕塵而去。

    襲朗回到府里，沒急著去外書房，先去更衣、請安，又與寧氏、香芷旋打了招呼，這才到了外書房。

    秦明宇已吩咐小廝整治了一桌酒菜，此刻正在自斟自飲，等襲朗落座之后，道：“二公主過兩日就要離京，遠嫁到屬國?！?/br>
    襲朗牽了牽嘴角，“跟你有什么關系？”

    “跟我自然沒關系，可跟你有關系，我聽我娘念叨了半天?！鼻孛饔钜桓碧湫苑堑臉幼?，“說你就是個害人精，耽誤了人家好幾年大好光景，說完你，就開始數落我?！?/br>
    “我耽誤誰了？”襲朗不明所以。

    “我跟你說過啊，忘了？”秦明宇嘆服，“那二公主打小就喜歡你，你以為她耽擱到這么晚才出嫁是為何？十九歲，已是老姑娘了，也就仗著出身尊貴，不然還嫁的出去？”

    襲朗思索片刻，還是沒能記起二公主的樣子，由此有了結論：“我沒見過她，少跟我胡說八道?！?/br>
    秦明宇被引得哈哈大笑，“你這廝……小時候咱倆沒少去宮里玩兒，你幾年前離京之際也去過宮里幾趟，興許你不記得，可不代表沒見過。這話跟我說說就得了，不然讓二公主知道了還不得哭死？——單相思沒什么，可憐到這地步的可沒幾個?！?/br>
    襲朗扯扯嘴角，不搭話。

    “我娘打著罵著讓我過來找你一趟，是要我幫二公主遞個話。這一兩日你要是得空，就去見她一面——宮里有我姑姑和我娘打點著……”

    “我見她做什么？”襲朗蹙眉，“沒正經事就滾，打量我清閑不成？”

    “我只是傳話的，你急什么？”秦明宇無奈地道，“這事兒你得這么想，人家是金枝玉葉，這些年對你一往情深，機緣巧合的，你娶妻了，她等不起了，日后就要天各一方，再也無緣相見，出嫁前見你一面，說幾句話也不為過?！庇诌B忙解釋道，“這是我娘原話，不是我的意思啊，你甭跟我發火?！?/br>
    “金枝玉葉也是人，一往情深也要看妥當與否?！币u朗漠然搖頭，“不去?！?/br>
    “你這話說得對！”秦明宇笑起來，“我替你推脫了半天，我娘就是不信，偏要我走這一趟，我實在是沒轍，就過來了。說白了，惦記你的人多了去了，你要是一個個的都給個說法，那就什么也別干了，整天忙這個就忙不過來?！庇稚酚薪槭碌負u頭嘆息，“沒辦法啊，長了這么一張要人命的臉，我要是女人……”

    襲朗失笑，“閉嘴?！辈幌脒@人再糾纏這個話題，索性拎起另一個與之有關的話題，“二公主要嫁了，三公主呢？”

    二公主惦記沒惦記過他，他不關心，可三公主惦記著秦明宇，是很多人都知道的。

    “她已請皇上給她賜婚，皇上正讓禮部挑選合適的人呢?！鼻孛饔顢科鹆孙w揚的笑容，“這幾日也去了我家里幾次，我被煩得不行，直接讓我姑姑遞話給她：寧可做和尚也不會尚宮主?！?/br>
    二公主是當今皇后所生，慧貴妃從來都很愿意做打皇后臉的事情，既是得了秦明宇的托付，自然是樂得為之。

    “尚宮主有什么好？”秦明宇很是疑惑，“駙馬爺就是那么好當的？遇到個驕矜難纏的，駙馬就是個奴才。偏偏我娘一門心思地認準了這條道，可真是……”他擺一擺手，“不說這些了，說正事?！?/br>
    “嗯?！币u朗執壺倒酒。

    秦明宇神色鄭重起來：“寧家三老爺那檔子事，確屬蔣修染爪牙所為，只是手法巧妙，能拿出的切實的證據很少。最要緊的是，這件事也不能鬧開，只能吃了這個啞巴虧，息事寧人?！?/br>
    襲朗問起他最近的舉動，聽得他完全是照著先前商議好的章程做的，放心不少，卻也知道，這也就是關乎元娘，他才肯按部就班避免意外，換做別的事，才不肯如此。

    可是——“即便如此，也難保萬無一失。我另有安排，你萬一得了信，及時知會我，讓寧三老爺放緩行程?！?/br>
    “成！”秦明宇從很多年前就知道襲朗做事有多縝密，對他的話從來是深信不疑，放在自己的考量之前，“再有，估摸著蔣修染秋日就回京了，眼下只是清掃尾巴，他故意拖拖拉拉不肯回來?！?/br>
    “那可要當心了?！?/br>
    “嗯?！鼻孛饔畛冻蹲旖?，“我廢了他侄子的手，你把他外甥囚禁起來了，明里暗里的，蔣家吃了大虧，他能不記恨？咱倆誰也別說誰，到時候都得防著他下黑手算計?！?/br>
    襲朗若有所思，“他從離京之前，就與睿王走動得很頻繁，這幾年睿王也沒少給他益處，回京后的情形可想而知?！彼醋∏孛饔?，“你那位表哥到底是什么心思？不是要等著二虎相爭漁翁得利吧？”

    “哪兒啊?！鼻孛饔钍?，“淮南王賴在京城不肯走，一來是皇上寵著他一些，二來是忙著娶妻之事——他要娶個平民女子，你又不是不知道，皇上和我姑姑怎能答應？這一段也是跟我一樣，求完這個跪那個，可憐死了?！?/br>
    “那就行?！币u朗笑了笑，“不然你我可就要有一個做出取舍了?！?/br>
    秦明宇爽快地道：“做什么取舍，我跟著你走?！?/br>
    最難得的情義之一，莫過于此。襲朗笑開來，與秦明宇碰了碰杯，將杯中酒一飲而盡。

    **

    翌日，寧元娘與寧二娘相形來到襲府。

    路上，姐妹倆同乘一輛馬車，跟車的婆子隔著窗戶低聲通稟：“有一輛黑漆馬車一直跟在我們后面?！?/br>
    兩人留了心，不時看看后面，見婆子所言非虛。

    是巧合同路，還是人刻意為之？

    寧二娘看了長姐一眼，想著大抵又是與她有關，便嘆息一聲。

    寧元娘神色冷淡地看了她一眼，“你要是看我不順眼，就別跟著我去這兒去那兒，在家陪著你姨娘抄經不是挺好的？”

    寧二娘只是笑，“瞧你這話說的，姑姑病了，這些年待我也不薄，我去探望她總不是錯吧？”

    寧元娘扯扯嘴角。自從秦夫人找上門奚落一番之后，母親就把好臉色都給別的姐妹了，是太清楚她的婚事如何都不會有個好前景，便指望著余下幾個姐妹都能嫁得門當戶對。眼下倒好，身邊這庶女都比她更得母親的歡欣……跟誰說理去？

    姐妹兩個一路沉默著到了襲府，去了寧氏房里探望。

    香芷旋每日示下之后就會過來，與婆婆說說體己話。

    姐妹兩個到來之前，她正在說老太爺的近況：“專門請來的那位大夫對這種癥狀果然有獨到之處，老太爺這些日子見好了，每日能自己下地繞著院子走一圈兒。心緒到底是有些低落，常常很晚才睡?！?/br>
    寧氏就淡漠地笑了笑，“睡不著，是為老三，還是為老四，我還真猜不出。不過沒事，他這輩子經歷的風波太多了，要是至情至性的人，長子夭折、次子陣亡的時候就已被打垮了?！彼牧伺南丬菩氖?，“怎么會有這種人的？心里最重的從來是權益，而非人情?？蛇@種人又從來都不少，一些君王、權臣都是如此?！?/br>
    “可不就是么?！边@也是香芷旋無從明白的。

    “他要是好了，趕緊去做道士云游天下去才好?！睂幨系?，“聽人說過，他年輕時不得志的時候，有過這種心思。要是再折騰，讓老四把他關到別院去算了?！庇中?，“唉，這話不該與你說，為人|妻像我這樣的，滿天下怕是都找不出幾個?！?/br>
    香芷旋笑，“您又不是從來都如此?！彪S后分析，“日后老太爺興許不見得能出手幫什么忙，卻不會再惹是非了。半生為官，總不會到這時候還不識時務?！?/br>
    “這倒是?！睂幨舷氲搅硕戏蛉?，“興許就如你二嬸說的，一連番的事，讓他瘋魔了一陣子，過了這階段，也就看開想明白了?！?/br>
    正說著話，寧氏姐妹兩個來了。