“此一時彼一時，不得一概而論?！毕闳羲烧裾裼性~，“我之前是將咱們家的臉面豁出去了，不這樣的話，能與襲府結親？這是關乎香家運道的大事，而且最終事成了，誰心里就算不屑，見到我也得客客氣氣的。既然目的已經達到了，就不能再像以前那般行事，丟棄的臉面得一點點兒找回來……”

    “閉嘴閉嘴！”老太太極不耐煩地揮手打斷了他的話。這個孫子最是能說會說，長篇大論是常事，以前不覺得怎樣，現在真是煩死了。

    香若松聽話的結束這話題，轉身就喚了幾名小廝進來，“把那幾名女子送到羅老板那兒，我已跟他說好了，他會妥當的安排?！?/br>
    已經跟羅老板說好了……這混賬美其名曰罰跪，其實是一刻都沒停止打算盤跟她作對吧？

    香若松賠著笑下了最后通牒：“祖母，您暫且委屈一段時日，依著我的心思度日。您要是實在不能贊同，那我只能卷包袱滾回廣州，讓爹娘發落我了?！?/br>
    老太太深深吸了幾口氣，無言地擺了擺手。中間到底是隔著一輩人，眼下她在京城，處處都需要孫子孫媳婦照顧著，當著逼得他們行不孝之事，自己能落到的只有吃不完的苦頭。

    罷了，只能等著兒子兒媳來京城了，日后再做打算。不管怎樣，香芷旋趁機敲竹杠從她手里的那筆銀子，便是不能歸還，也不能白拿。這件事，孫子到現在是已經不在乎了，可他不在乎，不代表別人也不在乎。

    香芷旋聽事情進展到這地步，已經很知足了。臘月中旬，抽時間與襲朗一起回了趟香家，給老太太請安。

    老太太一生閱人無數，男子的品行幾眼就能看清楚。細細品味了襲朗多時，再想想之前的那般打算，自己都覺得有點兒荒唐了。心里暗自慶幸著，面上對襲朗的態度愈發和藹可親。

    襲朗對老太太的態度，一如對待尋常人，溫和中透著拒人千里之外的疏離。坐了一陣子，便攜了香芷旋道辭回府。

    老太太先前兩個打算，眼前這一個是應了香若松的話，但是關于襲家西府的心思，她還沒放下，打定主意要去驗證香若松那番說辭是真是假。

    至臘月下旬，老太太隨意挑選了幾匹衣料幾樣首飾，去了襲府。

    寧氏連忙先把老太太請到自己房里，又喚人去知會香芷旋。

    老太太只說是記掛著孫女，年節前過來瞧瞧她。

    又找上門來了，香芷旋只得掛著笑容去了正房。

    說了一陣子話，老太太問起二夫人：“聽說是近來一直不舒坦？”

    “是?！睂幨系?，“這段日子都是整日悶在家里，我都很少見到她?！?/br>
    老太太笑道：“我若是不知道也罷了，既然知道了，又剛巧過來一趟，就該去看看她?！?/br>
    寧氏飛快地看了香芷旋一眼，見她不動聲色，就笑著點一點頭，“您說的是。只是本該是我們去給您請安，眼下倒反過頭來讓您看望，真是太失禮了?！?/br>
    “話可不是這么說，眼下不是趕到這一步了么？”老太太說著已起身離座，對香芷旋一招手，“別勞動你婆婆了，你陪著我去西府一趟?！?/br>
    香芷旋恭順地上前去，對婆婆一笑，“我陪著祖母去看看二嬸?！?/br>
    寧氏順勢點頭，客套幾句，送祖孫倆出了正房，轉身時若有所思：香家老太太去找二夫人做什么呢？知道那也是個老來作怪的人，實在不敢往好處猜想，想著過后要找老四媳婦問問才是。

    香芷旋讓含笑先一步去西院傳話，得到二夫人見客的回話，才淡淡瞥了老太太一眼，“您一向不是禮數也算周到的人么？今日是怎么了？為了何事這般心急的？”

    老太太笑了笑，“我年紀大了，難免有糊涂的時候，幸好別人不似你，知道對老人家禮讓三分?！?/br>
    香芷旋不予回應，到了西府的垂花門外，停下了腳步，道：“四爺交代了我一件很要緊的事，您一過來我竟險些忘了。您先進去稍坐片刻，等會兒我再回來陪著您和二夫人說話?！?/br>
    老太太正尋思怎么把她打發掉呢，聞言笑著點頭，“你去吧?！?/br>
    香芷旋深凝了老夫人一眼，上前去兩步，低聲叮囑，“二夫人進來肝火旺盛，您等會兒可要留神些，別給氣出個好歹，話里話外別讓她抓住把柄?！敝髮⒄Z聲壓得更低一些，“我跟沒跟您說過？我開罪過二夫人，她特別討厭我。您是我的祖母，等會兒保不齊會被我連累?！?/br>
    說完，她退后兩步，看著老太太。走到這兒找個由頭回東府的話，也沒人說什么。方才反倒不行，不能在東府就一會兒一變的，平白落了笑話。

    老太太卻是理都不理她，徑自挺直脊背，邁步進了垂花門。

    香芷旋摸了摸下巴，無聲地嘆了口氣，轉身回了東府。

    ☆、63|62·61·9·0

    含笑跟著香芷旋回往東府的時候，問道：“四奶奶，老安人要是被二夫人氣出個好歹可怎么辦??？”四奶奶與香家的情形，她大抵都看出來了，這會兒很擔心老太太另有打算，反倒被二夫人羞辱一番。

    香芷旋苦笑，“那倒也未必。最好是和和氣氣的，不然不管怎樣，沒臉的那個都是我?！?/br>
    老太太知道，香芷旋是想讓她順勢跟她回東府。那丫頭知道二夫人要是不給她好言語，整個香家臉上都不好看。

    但是，她又不是來跟二夫人吵架的?；盍藥资?，難道還不會察言觀色的行事？也就是跟幾個孫子孫女越來越沒法子罷了。

    二夫人那邊，一聽香家老太太要過來看望，第一反應是沒安好心——把孫女貼錢送人的貨色，她就是滿心想著高看一眼，都做不到。

    但是不管怎樣，見還是愿意見的，這一陣悶得緊，不管是誰來都好，能幫她消磨時間就行。

    老太太走進門來，二夫人往她身后看了看。下人明明說香芷旋陪著老太太過來的。老太太就隨意給香芷旋找了個借口。

    二夫人笑著見禮，引著老太太去了東次間坐。

    老太太打量著二夫人，臉色有些發黃，嘴唇發干得起了皮，眉宇間凝著些沮喪、頹唐?？雌饋磉@段日子是著實的不好過。

    二夫人也細細地打量了老太太幾眼。只要聽說過香芷旋是如何嫁給襲朗的人，看到老太太本人，都會生出與想象中反差太大的感覺。這樣不近人情的一個人，看起來居然是這般和善可親……二夫人嘴角一彎，含著譏誚的微笑。

    因著老太太與老夫人前些年書信往來，兩個人倒是不愁沒話說。心里都是恨毒了老夫人，面上都是假模假樣地唏噓感慨了一番。

    老太太道：“我聽說老夫人病重，便急急忙忙地往京城趕，豈料還是晚了一步，唉……”

    趕過來其實是為著質問老夫人為何翻臉不認人百般詆毀香家吧？二夫人腹誹著，面上則是嘆道：“說的是呢，我是如何也沒想到，婆婆會走得那么倉促。唉……”

    “這陣子也真是苦了你?！崩咸珴M含同情地看著二夫人，“家里連番變故，兒子的婚事又出了岔子……以前你婆婆給我的去信中，時常提到你，便是只為這一點緣故，我也一定要來看看你?！?/br>
    二夫人撫了撫額，語聲透著苦澀：“可不是么，兒子的婚事也出了岔子，一個休妻，一個悄無聲息地退了親……我看著兩個兒子，對老夫人的思念就更重了?！庇绕湟u朋，整日里看著他的話，她會恨不得把老夫人從地下拉出來痛罵。

    老太太道：“這人都是隔輩親，你婆婆與你兩個孩子的情分必然也是極重的。眼下兩個孩子的事，她若泉下有知，想來都不能心安?！?/br>
    二夫人似笑非笑地看了老太太一眼，“不安？那倒是，要是她泉下有知，必然會不安?！鳖D了頓，又意味深長地道，“至于隔輩親這說法……也不見得哪家都如此，太親近了也未必是好事?！?/br>
    老太太覺著這似是而非的言語有些不對勁，便笑著漫應一聲，說起襲朋、襲肜的事，“兩個孩子婚事生變，再娶妻便要等到三年之后了。我說句不該說的，你要早些為兩個孩子物色人選才是，要是真等到三年之后再張羅，孩子可就拖得年紀大了，老夫人在地下怕是都會心焦不已。俗禮是一回事，實情是另一回事?！?/br>
    “守孝與否都是一樣，兩個孩子的親事，我是一點兒都不著急，甚至懶得張羅?！倍蛉寺唤浶牡匕淹嬷蛔郎系挠袷瘮[件兒，“說實在的，我是被娶進門的洪氏惡心到了。要是娶個那樣的貨色進門，還不如讓兒子一輩子打光棍兒?！闭f到這兒，抬眼看住老太太，“您說有些個人家是如何管教子女的呢？真是讓人想破了頭都想不通啊。生生的把孩子教成顛倒黑白、牙尖嘴利甚至傷風敗俗的做派，唉……真不知道說什么才好?！?/br>
    顛倒黑白、牙尖嘴利、傷風敗俗，老太太品著這些話，莫名覺著二夫人是把香若松和香芷旋和香綺旋一并數落進去了。她目光微閃，笑呵呵地道：“這管教孩子哪里是心里怎樣想就能教成什么樣子的事情。再者，有些人樂于以訛傳訛，把好好兒的一個孩子傳得名聲不濟。說句你不愛聽的，你膝下長子就是如此，說他閑話的不少，而且還傳得煞有其事，真是叫人不知該說什么才好?！?/br>
    “我那長子啊，”二夫人一副破罐破摔的樣子，“他是不成器，不像話得緊。君子不立危墻之下，他被卷入是非被人議論被人揣測，便是他無能。那個不成器的東西，我現在還真不打算讓他娶妻了，這是心里話。他要是娶個品行敗壞甚至在閨中就水性楊花的東西，我容不得，可他要是娶個好女孩子，我又覺得他糟蹋了人。掉過頭來想想也是一樣啊，我膝下要是有一個不成器的女兒，膽敢做出與人私會甚至私奔的事，我是絕不肯讓這種東西嫁人的，不下狠心把她活埋已是仁慈?！?/br>
    她是恨極了洪氏那樣的人，此刻又是對著老太太，不由得想起了聽說過的香綺旋的事，連帶的開始厭惡老太太、香綺旋，心里怎樣想就怎樣說了。她才不在乎老太太會怎么想，更不在乎會不會得罪人，眼下她就算是不得罪人，誰又會高看她一眼？

    老太太聽了這一席話，知道香若松沒騙她，二夫人知道香綺旋的事，并且極為不齒。那么這樣想來，老夫人是一直沒閑著，一直命人盯著香家，知道香綺旋的事情之后，便告訴了二夫人。若非如此，二夫人怎么會是這個態度。

    那個歹毒貪婪的老夫人，合該她病重離世。當真是該死！

    老太太心里恨著襲老夫人，面上的笑容不減，笑道：“你說的是，家家有本難念的經，子女不成器，誰也沒法子。你這些話，與我這年長的人說說就算了，要是與外人說起，別人少不得會多思多慮——眼下你正逢多事之秋，兒子休妻的事才剛過，總是提起女孩子品行不端，別人要是揣測休妻之事與此有關可怎么好？是，女子要當真是那樣，要是證據確鑿，怎么辱罵都不為過，可你不同啊，你總要顧及兒子的名聲?！笔请[晦的說，你當心這樣口無遮攔，叫人認定了你兒子已經被戴了綠帽子。

    二夫人沒好氣地哼了一聲，轉而道：“就算東府西府分家了，可您香家與我們襲家也是姻親，既然是親戚，我說話自然就隨意些。您總不能帶頭對外人說這些是非的?！鳖D了頓，又身形微傾，聲音低了一些，“我之所與您說話隨意些，也是聽說過一些閑話。我聽說老四媳婦的二姐，在閨閣的時候不大安生啊，再加上我那兒子不成器，可不就把您當成同病相憐的人了。您也放心，有些事我心里清楚就算了，不會對外人說起的?！?/br>
    老太太聞言哽了哽，是真沒想到，二夫人竟把這些話直接扔到了明面上。這人是怎么回事？怎么一點兒該有的休養都沒有？她喝了口茶，這才道：“親戚可不就是這樣么？要相互體諒些。哪家都少不得被有心人說出些流言蜚語，全信的話，都只顧著鄙棄對方了，哪里還能來往?！?/br>
    “嗯，您這話對?！倍蛉诵χc頭，“既是成了親戚，看得上看不上彼此都得笑臉相迎的來往著，容得了容不了對方一些缺點，也還要容著?！庇终f起香芷旋，“老四媳婦怎么嫁到襲府，我心里一清二楚，知道是您與我婆婆做主的。我這心里贊不贊同不重要，有沒有對老四媳婦的出身種種生出過想法也不重要，面上總是要好生來往著。即便是她年紀小不懂事，甚至頂撞過我，我也只能一笑了之。她再怎樣，終究沒似她二姐那般……她二姐如今怎樣了？您可得好生管教啊，這幸虧是您這脾氣小的，要是我，我早把她浸豬籠了?！?/br>
    老太太知道，不能再留在這兒了。二夫人對品行不端的女子已經厭惡到了極點，只要有機會讓她通過言語發泄一下情緒，她都不會放過。她又喝了口茶，笑道：“聽聽，你這分明是聽信了謠言，那孩子可不似你認為的那樣，只是身子不妥，一度燒得厲害，使得頭腦都不清楚了。眼下已經送回廣州去好生將養了?！?/br>
    “哦?！倍蛉艘馕渡铋L地笑了笑，“可不就是頭腦不清楚么?！?/br>
    老太太又說了幾句話，便起身道辭。

    二夫人看得出，因為自己抓著香綺旋的丑事不放，老太太不高興了。她才不管人高不高興，自己心里暢快一些就好。

    倒是做夢都沒想過，老太太居然動過將香綺旋塞給她做兒媳婦的心思。

    送老太太出門時，香芷旋過來了。她總不能從頭到尾避開，這時也是覺著工夫不短了，來打圓場迎老太太回東府。

    二夫人見到香芷旋，神色變得冷淡，張嘴就問：“老四呢？”

    香芷旋答道：“在外院?！?/br>
    “那就好?！倍蛉说?，“你平日當心些，把老四看好了，他長成那樣，要是被性子下賤的東西看到，少不得生出是非。有些事別人要是換個做法，你們也別想過清閑日子?！边€道，“你二姐真的被送回南方了？是真的就好，不然哪日上門來……”她笑起來，“你好自為之?！币u朗她惹不起，敲打香芷旋兩句還是可以的。

    香芷旋只當沒聽到，笑盈盈地問：“您身子好些沒有？”

    二夫人瞥了她一眼，又對老太太欠一欠身，回房去了。

    香芷旋看著二夫人的背影，再看看老太太眼底壓抑的惱火，啼笑皆非。

    老太太琢磨著二夫人對香芷旋說的幾句話，問道：“她這是什么意思？”

    “您就別管了?！毕丬菩豢赡芨咸f府里的是非。

    回到東府，徑自將老太太帶去清風閣，“我婆婆要見管事，您就在我房里說說話吧?！?/br>
    老太太在清風閣落座后，靜靜地喝完一盞茶，心里的惱火才消散了。她這個人，生平經歷的是非不算少，尤其近年來三個孫女都恨不得整日里跟她作對，一來二去的，倒是被磨得越來越心寬。

    什么事都是當下生氣，過后便能放下。若非如此，被香芷旋敲竹杠的時候怕是就病倒了。

    換句話說，假如讓她經歷老夫人生前那些事，她斷不至于被氣得病倒直至撒手人寰。

    香芷旋見老太太神色平靜下來，這才道：“您那些心思，到此刻都放下了吧？”

    老太太給她一個明知故問的冷淡眼神，“你也別急著在那兒幸災樂禍。我那樣打算，也是為了家族著想。聽你大哥說，二夫人的娘家一直沒閑著，給膝下子嗣謀取前程，并且心愿得償了。就是那個被你夫君打得半年下不了地的蔣松，人家已經進官場為官了，日后不跟你夫君處處作對才怪?！?/br>
    “管那些做什么?！本褪且驗槔咸艿锰珜?，香家才是非不斷。

    老太太卻是充耳未聞，繼續道：“我起先想著，你二姐的事到底是沒傳揚出去，好生周旋一番，讓她三年后嫁到西府，這樣一來，香家便也算是蔣家的親戚了。萬一以后蔣家與襲家鬧得太厲害，香家怎樣都能過得安穩?！庇植恍嫉仄沉讼丬菩谎?，“跟你說這些，不亞于對牛彈琴，可該說的我還是要說。遲早你也會跟我一樣，要管這些本不該管的事?！?/br>
    香芷旋漠然應聲：“我管不管的放一邊，總不會用家里的女孩子換取所謂家族利益?！?/br>
    “行了。橫豎我這打算是落空了，也罷了?！崩咸涞貒@息一聲，“等你伯父伯母過來再說吧。在跟前的你們這些混賬東西，我是不能指望了?！?/br>
    香芷旋扯扯嘴角。

    老太太又開始教訓香芷旋，“你不肯幫著娘家，也罷了，可要服侍好婆婆夫君，不要讓人挑出不是來。要是哪一日香家被你連累了，我可不會輕饒了你?！?/br>
    “您別總生事就行了。這些老生常談還是免了，我照著您的路走，不外乎是落個現在的處境?！毕丬菩死咸谎?，“心里好過么？再心寬也會失落吧？”

    “……”老太太忍著沒發作。

    祖孫兩個再次不歡而散。

    過了臘月，進到年節，外面的喧囂喜樂與襲府無關。

    香芷旋聽香大奶奶說，香家大老爺緊趕慢趕的，總算趕在年節前趕過來了，大太太則要過一段時日，把家里的事情料理清楚才能動身。

    除夕那晚，襲朗給了香芷旋一個大大的封紅，說是壓歲錢。

    香芷旋看了看，見里面是一疊銀票，一張張數完，總數是一萬兩。她笑得不行，打趣他倒是務實。

    襲朗就說，我們阿芷可是個小財主，自然要從一年之初就讓你心里踏實一些。

    日子一天天悄然而逝，轉眼京城里官員們的年假結束，各自回到職位。

    香家大老爺進了工部為官，上面另賞賜了一所府邸。錢友梅的父親則頂替了大老爺的原職，往上升了一級。

    香家、錢家將香芷旋和錢友梅送到襲府來，這是最重要的一個目的，眼下算是心愿得償。

    香芷旋和錢友梅得知之后，心情自是不同。香芷旋滿心漠然，錢友梅則是眉開眼笑。