“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬選才定下來的，你可別忘了?！闭f著冷笑起來，“當初是誰一聽老夫人說洪氏貌美就喜不自勝的？是誰幫著老夫人勸我趕緊點頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對休妻有怨言，只管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”

    襲朋神色復雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最愿意哄得祖母高高興興。而今老人家尸骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好么？母親對祖母不是也很尊敬么？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。

    那么多事，那么多不幸，那么多突變，連母親都已非往日面目……他真要沒法子承受了。

    二夫人已繼續道：“你要是真的那么恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是只會做那等稀里糊涂就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救?！彼种钢鴥鹤?，“咱們家是怎么走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家里不照看著，你就只能是個沿街乞討的下場?？茨愣鄥柡Π?，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”

    二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。

    “嚎什么喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。

    襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢復了靜謐。

    二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往后怎么過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪里還拿得出細致的章程。

    她也想哭……心里總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個人到面前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。

    可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣么？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。

    恨歸恨，還是要為著兩個兒子過下去，并且還要謹慎、明智的過下去。

    有了孩子的女人，都是這樣的。

    寧氏當初要不是因為生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。

    她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。

    她神色僵滯無望地看著窗戶。

    蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來，帶著沁骨的寒。

    **

    大雪后的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。

    很冷。

    香芷旋沒有因為出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。

    去請安的路上，她看著下人正在清掃路面的積雪，喃喃說著可惜。清掃了路面，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。

    可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。

    她忙搖頭。壞規矩的事，少做，盡量不做。之后就若有所思地看著他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。只是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。

    她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢游做了些什么？也沒那個先例。

    一頭霧水。

    請安回到房里，終于忍不住了，問他：“你今天怎么好像對我……有點兒不一樣？”

    “怎么不一樣了？”襲朗一臉無辜。

    “好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞匯，只好繼續往下說，“或者，我昨晚夢游做了什么事兒？”

    襲朗險些大笑，“沒夢游，只是說了一陣子夢話?！?/br>
    香芷旋半信半疑，“說什么了？你是不是趁機要我答應你什么了？那可不能算數的！”她一本正經的。

    “你這個小傻瓜?！币u朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事?！?/br>
    她立即放松下來，“真的？什么事??？”

    “好事。以后告訴你?！?/br>
    “還要以后……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了?！?/br>
    襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”

    “……”

    襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”

    “才怪?！彼逼沧?。

    猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之后轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺?！?/br>
    香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來后想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。

    隨他去吧。

    恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。

    過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想著有事情要說，便將人引到了暖閣說話。

    香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。

    是在下雪那一晚，香若松難得的雷厲風行了一次——趁著風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房里，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。

    服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，面色慘白地去稟明老太太。

    老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之后便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若松找。

    香若松從來是演戲的好手，一番唱念做打之后，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之后就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。

    到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關著，那邊不可能做這種事。

    老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。

    香若松忙趁勢追問，說她還有什么親人？我怎么不知道？您怎么不早說呢？

    老太太說，就是她生母的meimei，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、

    香若松恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看著辦。

    之后，他心里的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。

    老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問到底是怎么回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。

    香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若松沒了后顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。

    老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。

    香若松也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來只知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這么做，爹娘要我那么做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩面不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情面上讓一步。

    “您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發了話，說一定要盡快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家里，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……

    “我衡量輕重之后，只得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說，可您這般生氣，只好實言相告。您要是有個什么好歹，我可怎么過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，只要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”

    老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了?！?/br>
    香若松不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。

    香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心里話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎么想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光才到那地步的，你說說，他是哭個什么勁??？還哭的那么大聲——是想著把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人么？”

    香芷旋強忍了半晌的笑意，也終于是忍不住了，唇角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”

    “誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個情形，都是強忍著笑，忍的兩肋都疼?！毕愦竽棠逃中α艘魂囎?，繼續往下說，“后來，老太太讓你大哥去院子里罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個教訓。說完了起身就走，老太太房里幾個丫鬟攔都攔不住他?！?/br>
    香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。

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    ☆、62|61·9·0

    “什么叫偷著樂？”香芷旋斜睇他一眼，“聽說了一樁事，我幸災樂禍呢?！?/br>
    “怪不得?！笔亲屗吲d的事就好，襲朗也就沒再問，手蒙住她的眼睛，“睡會兒吧，我得去外院?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩H了眼瞼，由著他給自己掖了掖被角，放下簾帳，在心里默念著經文，慢慢墮入夢境。

    襲朗到了外院，命人把襲刖喚到近前，把幾件事情交給襲刖打理。

    府里那些雜七雜八的事情，他自是不會長期親力親為。這段日子接到手里，每日都是耐著性子跟管家、管事們磨嘰。眼下看著新換的這一批人手沒有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帳就行，便找了幾件不大不小的事由，借此試試襲刖這人的能力深淺。

    襲刖的想法很簡單：四哥之前給了他好處，他就該盡力幫襯著點兒，也算是還人情。由此，痛痛快快地應下，只是擔心一點：“我心里是真沒底，怕是不能全辦好?！背笤捳f在前頭，日后也不至于被訓得找不著北。

    襲朗卻道：“辦不好還辦不壞么？用心就行?！?/br>
    襲刖大樂，“成，我明白，盡全力就是了?！?/br>
    過了幾日，大老爺聽說了此事，特別不滿意，“你這是什么意思？難不成要讓老五打理外院庶務？”襲刖說他的話不好聽，卻沒說錯，他真是見好了，說話聲氣也足了。

    “管著庶務是什么好事么？”襲朗挺不理解地看了大老爺一眼，“日后外院就是這情形，由管家全權打理，不需專門指派誰。我看看老五行事作派如何，要是可用，來日給他謀個六七品的小官兒做做?！?/br>
    輪到大老爺驚詫了，“你居然想用他？”之后就擺手，“不行！他性情沖動浮躁，哪里是能指望的人，要是指望他，還不如指望老三，老三起碼做事踏實?！?/br>
    “踏實跟窩囊不一樣，別弄混了?！币u朗不欲多談，“這些我心里有數，你就別費心了?！?/br>
    “你真敢用他的話，我就給老三謀個官職?！贝罄蠣數?，“老三那樁事的確是錯得離譜，可他到底是被二房設計的，歸根結底其實也不能怪他。再者，你已經那對母子命專人照顧起來了，并不打算傳到外面去，那這件事情就要揭過不提。我說的沒錯吧？”

    說來說去，大老爺對襲脩近乎于愛之深責之切的情緒，到了真章，大老爺還是偏向襲脩，生怕那個兒子吃虧，最起碼，看不得襲刖的境遇越過襲脩去。

    “行啊?！币u朗牽了牽嘴角，“這番話我記住了，明日去找二叔說說。他拿捏著老三的事情，應該不止那一件。我賣個人情給他，讓他提前防著你們父子情深日后齊心協力對付他?！?/br>
    要面對的，是一個千瘡百孔的局面，處處鉗制著人。大老爺病情好轉之后，凡事愿意往好處想，可每當樂觀一點兒的時候，襲朗就會當頭給他澆一盆冷水?！澳悄愕降资窃趺创蛩愕?？讓老三就這么過下去了？為什么不試著將他的心拉攏回來呢？家和方能萬事興，誰都明白的道理。你也是率領過千軍萬馬的人，這些還用我跟你說？”

    “你那個腦子……”那個腦子現在裝的都是些什么亂七八糟的東西？襲朗起身，“得了，日后我就不過來琢磨你這個人了，省得讓你把我帶泥溝里去?！?/br>
    第二天，襲朗聽小廝說，蔣夫人和蔣松一早到了西府，離開時把襲朋帶走了。

    西府就只剩了二夫人、襲肜。

    襲朗心里再清楚不過，襲朋現在一定將所有的帳都算到了他頭上，恨不得將他碎尸萬段。蔣府能將他管過來還好，要是他認死理的話，怕是會尋機報復。

    這樣想著，他吩咐趙賀：“派人盯著襲朋，免生枝節?！?/br>
    趙賀當即安排下去。

    香芷旋這邊，香大奶奶或是親自過來，或是命人傳話，讓她陸陸續續得知了老太太與香若松事情的后續：

    香若松撂挑子不干了沒幾日，老太太就撐不住了。正是年底，一堆賬要合算，還有人情來往上的事，繁瑣得緊，又都是拖延不得的事。她只好板著臉免了香若松的罰跪，讓他盡心打理產業。

    香若松并沒即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太面前，神色萬般痛苦地道：“祖母，有些話我必須跟您挑明，不然這日子還是沒法子過。反正我也不怕再去罰跪，心里怎么想的可就怎么說了，您別生氣才是。您心里那些盤算，我心底都有數了，給您句準話：都不妥，且都不能成事。以前我與您提過那次當眾數落襲老夫人的事，有一節忘了跟您說了——那次二夫人也在場，襲老夫人已經將阿綺與人私奔的丑事當眾說出去了，我是費了九牛二虎的力才駁斥回去，讓人們半信半疑。老夫人與二夫人興許是面和心不合，但是很多事肯定都不會瞞著彼此?！?/br>
    他飛快地瞥了祖母一眼，為了讓祖母不會對偷偷送走香綺旋的事耿耿于懷，索性把話都挑到了明面上，“所以，您想將阿綺塞到西府，是絕不可能的。二夫人怎么肯要一個與人私奔的貨色做自己的兒媳婦？她心里不定怎么鄙棄我們香家呢。您要是覺著我是在哄騙您，也容易，得了空您再去趟襲府，找個由頭去見見二夫人，看看她會不會對您以禮相待?！?/br>
    老太太沒說話，便是默認了香若松給她指的路。

    香若松又說起那幾個絕色女子，“您趕緊把那幾個禍水交給我打發掉吧？這要是傳出去，別人不是以為我好色，就是以為您又要用女孩子拉攏誰——咱們現在是襲府的姻親，時時處處都得顧及著面子，咱們這輩子是都不能讓襲府引以為榮了，可是不讓他們跟著我們臉上無光總不難辦到吧？”沉吟片刻，“襲四爺一直沒上門來看望您，必是阿芷因為那幾個女子的緣故出言攔下了。阿芷不見得怕誰勾引襲四爺，怕的大抵是襲四爺會因此對香家生出徹骨的厭惡，連帶的讓她也面上無光。眼下就是這么個情形，您能指望的孫女只有阿芷一個了，就算您不能哄得她高高興興的，起碼也別給她添堵了，成不成？”

    老太太的臉色紅一陣白一陣的，“如今總把臉面掛在嘴邊，以前那些不顧臉面的主意是誰出的？”