大早從王府出發去都尉府，臨出門前，被顧明容拉住，避開人前在院子里糾纏著鬧了一會兒才脫身。

    盡管知道顧明容也不至于太胡來，但大白天，在女使、小廝隨時有可能經過的院子里被逮著親鼻子、眼睛，還是過于離經叛道。

    小八從暗衛到隨扈，對身份的轉變頗為適應，抱著一把劍和常衛一左一右跟著轎子。

    約摸小半個時辰，轎子停在都尉府門前，門前看不出今日過壽的熱鬧，停轎步入前庭才見著家中下人已經在忙碌家宴。

    謝宴徑直離開前庭往后院走，遇上幾個人行禮，也只是匆匆應答之后走開。

    “大哥！”

    清脆稚嫩的童聲讓謝宴臉上有了笑意，加快步子走上前，穿過修竹夾道，就看見謝嬈跑來。

    彎腰把撲來的小丫頭抱起，謝宴還來不及說話，臉上就被謝嬈親了下。

    “好想你，你又好幾天不回來，下回我要纏著你留在王府不回來了?！敝x嬈緊緊抱住謝宴脖子，埋臉在他頸窩，“大哥，你身上好香?！?/br>
    “這時候你又不覺得苦了？平時讓你吃藥比登天還難?！?/br>
    “嚶，才沒有?！?/br>
    小八跟在后面，早聽見不遠處傳來的熱鬧人聲，想來是謝家族人的說話聲，對謝家印象受顧明容影響，差到極點。

    賣兒子的敗類。

    噢，差點忘了，是他們家王爺逼著謝宴答應交易的。

    不過謝嬈真可愛，和謝宴一樣，都不算是謝家人，一股清流。

    抱著謝嬈的動作溫柔，正低頭要問謝嬈這幾天在家里過得如何，發現謝嬈揉胳膊的小動作，眼神暗了暗。

    穿過洞門，來到家宴擺設的竹園，“嬈嬈，謝遲這幾天在做什么？”

    “二哥早上鹽運司回來，好像是很忙?！?/br>
    鹽運司，那可是肥差。

    謝遲算不是廢物，還有幾分本事，年初春闈時考中進士，按例分配進了鹽運司，倒也從未出過差錯。

    低頭看了眼乖巧靠在他懷里的謝嬈，謝宴暗暗有了打算，應了一聲，“嗯?！?/br>
    步入竹園，迎面看到謝宏和謝平還有幾位叔伯正在說話，旁邊林氏陪著伯母嬸娘、姑姑等女眷也在亭中閑談，謝宴只覺自己和這融洽氣氛格格不入。

    小聲交代常衛和小八照看謝嬈，謝宴從小八手里接過禮盒，往謝宏幾人坐著廊亭走去。

    不論官職，眼前幾人都是自己長輩，該有的禮數謝宴不會不知道，走上前頷首，遞上禮盒道：“恭賀祖父大壽，福如東海，壽比南山?！?/br>
    謝宏接過禮盒，笑著點頭，“嗯。好孩子，見過你幾位叔伯?！?/br>
    謝宴旁邊坐著的幾個中年人道：“伯父，二叔、三叔?！?/br>
    伯父是堂親，并不是謝宏所生，但因當初全家受難，只留下這一支血脈，謝宏受兄長臨終所托照拂，感情倒是不錯。

    二叔、三叔還有姑姑都是謝宏所出，平時只有謝宴姑姑在京中，其余人都在京外任職。

    如今謝宴是輔政大臣，叔伯們再不識抬舉，也不可能當著謝宴的面編排他的不是。又都是在朝為官的人，虛與委蛇的本事信手拈來。

    幾番寒暄后，謝宴尋了一個借口走開，細想這陣仗，恐怕今晚要留在都尉府，便又讓常衛先去從前自己住的院子安排。

    “小八哥哥，大哥這陣子都在王府嗎？”謝嬈見那邊謝宴被幾個堂兄、堂姐攔住，扯了扯小八的衣袖，悄聲問，“上回我和小陛下鬧得王府亂七八糟，王爺不會因為這個和大哥生氣吧？”

    小八面對謝嬈天真又可愛的問題，一時間答不上來，抓了抓后腦，“不會的，王爺不會為難你大哥?！?/br>
    “真的嗎？”

    “因為——”小八想了想，靈機一動答道：“因為王爺對太傅大人，就像是大人對你一樣?！?/br>
    聞言謝嬈盯著小八的雙眸倏地亮了起來，盤桓在心上幾日的擔憂終于放下。

    謝宴過來時，見兩人相處不錯，眉間煩悶散去大門，舒展眉目走來，揉了揉謝嬈頭發。

    “嬈嬈，你想和我住嗎？”

    “住在哪里？”

    “王府?！敝x宴說完又想起什么，“還有我自己的府邸，不過還未修整好，可能要過一陣子?！?/br>
    原本明亮的眼睛在聽到謝宴的話后，滿眼期待，仰著小臉正要說話，忽地住了嘴，一下松了抓著謝宴的手。

    不待謝宴回頭，就聽到身后傳來聲音。

    “小宴回來了，難怪一直不見嬈嬈人影，又來纏著你了吧？”林如意出身不俗，父親曾任六部尚書之一，告老還鄉后，朝中門生不少，子孫也各有作為。

    當年林如意與謝平相識是在林尚書夫人的壽宴上，兩人一見鐘情，不顧發妻臥病在床，相會私通。

    謝宴母親離世不到半年就迎娶進門，八抬大轎、風光無比，卻無人知道那時林如意已經有了身孕，匆忙成親不過是擔心被人看出，敗壞林家名聲。

    轉身看著林如意，謝宴點頭算作答應。

    “林姨?！?/br>
    “嬈嬈，過來娘這里，別纏著你哥哥?！绷秩缫庹姓惺?，生得一張嫻靜的臉，“上回是我不對，你二哥哥已經說過我，你還要和我慪氣嗎？”

    “阿娘——”謝嬈盯著林如意，慢慢靠過去，“不要緊，是我害二哥哥險些摔到，阿娘應當罰我?！?/br>
    聞言林如意替她理了理頭發，牽起她的手，“那是他該的，誰讓他喝醉了還惡人先告狀，說是你的不對，怪我那幾日心情不好，竟然信她的話，才讓嬤嬤管教你?！?/br>
    冷眼望著林如意如同唱大戲一樣拉著謝嬈有模有樣道歉，謝宴瞥見不遠處走來的謝遲，斂去眼里不悅，朝小八使了個眼色。

    都尉府上下還不敢有人明著和他作對，但謝嬈年紀小，林如意這出戲擺明唱給他看，還不知道能唱到幾時，還是盯著點為妙。

    那邊謝遲走上前，見到謝嬈，隨意伸手摸了摸她的頭，看向謝宴。

    “大哥?！?/br>
    兄弟倆長得并不算相像，都像自家母親多一些。

    謝宴答應一聲，邊走邊道：“官鹽押送往各地的簽文會陸續下來，每個州縣的官鹽押運盡量和數目都不可出錯，鹽運司這一兩月都會很忙?！?/br>
    “嗯，鹽運使大人已經提前下發公文，把所有事情都交代過，數目也都記錄在冊，會呈給陛下、王爺核實?！?/br>
    謝宴點點頭，每逢七、八月，是鹽運司最忙的時候。

    各地官鹽發放數目都要由鹽運司核查，不能缺斤少兩，更不能倒賣官鹽，一旦數目不符，從中牽扯出來的官鹽案，怕不必之前鄞州貪污案更難查。

    官鹽押運、賬目核查過程中牽扯甚廣，不僅涉及官府發放官鹽的店鋪，還和販售官鹽的店鋪有關。

    環環相扣，任意一個環節有人做手腳，上下一查，少說也要幾個月才能徹查明白。

    兄弟倆在石桌旁坐下，旁邊候著的小廝立即給兩人倒茶，又命人去拿點心，安排好一切后退回原處。

    “忙得連家里都顧不上回，只是聽同僚提起幾句祭天前的事，說是有人誤闖別院，被禁衛發現，當場擊斃，幸好大哥平安無事，吉人自有天相?！?/br>
    遇刺的事情自然不會傳出去，顧明容早在別院交代下去，要是有人傳出他當晚遇刺的消息，不管身前功過，死后都和刺客一個下場。

    外面只知道他在天壇那幾天，有人誤闖別院，被當作刺客當場擊斃。

    聞言謝宴笑著抬頭看了眼謝遲，點了點頭，“無名小卒，擅闖別院不管所為何事，禁衛再三勸退卻還硬闖，被殺了，不可惜?！?/br>
    “大哥，果然不負帝師之責?！?/br>
    “陛下天資聰穎，我不過是起到啟蒙的作用，太學那么多有學問的先生，慚愧?！?/br>
    “大哥謙虛了?！?/br>
    謝宴放下茶杯，指腹摩擦著邊緣，思忖片刻后開口，“人要自謙，卻不可妄自菲薄，盡管我也有不足，但陛下相信我這一點，旁人已經難以企及?！?/br>
    謝遲面上神色微怔，拿起杯子喝了口茶。

    壽宴在晌午時分開席，眾人入席后，舉杯共祝，謝宏兒孫在側，又各有功名，算得門楣興盛，席間暢飲，到了散席時已有了醉意，讓人先扶著回去休息。

    謝宏前腳一走，后腳叔伯們就聚在廳上談論朝堂的事情。

    這種場合，不管于情于理謝宴都不適合參與，找了個借口離開。謝平也不阻攔，問幾句后就放人離開。

    小八見到謝宴走來，身上還帶著酒氣，迎上前道：“太傅，小小姐犯困，剛被乳娘抱回去?！?/br>
    “不打緊，乳娘是自己人?！敝x宴點點頭，徑直往自己住的院子走，“剛才喝了幾杯，別把今晚的事告訴他?！?/br>
    小八一聽，立即為難得苦著一張臉。

    為難地盯著謝宴，“大人，你不能一直讓我幫你在王爺面前說謊，王爺一問，我肯定露餡?！?/br>
    聽到這句話，謝宴輕輕甩頭，有些混沌的腦袋清醒了些，想到上回讓小八幫忙隱瞞的事。

    沉默了一會兒，小八的確是不太會說謊。

    按了按眉心，謝宴失笑道：“那算了，只喝幾杯不礙事?！?/br>
    兩人走在竹林夾道，除了走路聲外，動靜很輕，剛穿過一道洞門，聽到角落假山后有人說話。

    “你別亂來，小心被看到?！?/br>
    “大家都在竹園，你怕什么？再說，大公子都被送到攝政王床上去，我們私會也是小巫見大巫?！?/br>
    “呸！你還想和大公子比？”

    “嘿嘿，我要有那個姿色，有貴人相上，我也以色侍人去?！?/br>
    “不要臉，噯，你輕點！”

    ……

    小八大氣不敢出，盯著前面倏然停下的謝宴，只能從側面隱隱看到謝宴煞白的臉色。