待賀成章告辭之后，容二老爺便破口大罵宮里這些生事兒的王八蛋，李太監被他罵得尤其狠。容閣老道：“你以為這事兒，只有一個李太監？”容二老爺冷笑道：“難道還有圣上的影子不成？有也不行！李太監希旨，那也得按規矩來。王才人是個不著調兒的婦人，可她的兒子是長子！”

    “呸！你找揍！長子又怎么了？嫡子面前，屁都不是！”容閣老也豪放了起來，“你白長這么大了，腦子被狗吃了嗎？！圣上春秋正盛，娘娘亦當妙齡，現在就這么急，做這事的人，是利用了圣上的愛子之心，所謀者大！我是怎么教的你？連這個借口都想不到！傻啊你？！”

    容二老爺又被親哥追打得滿院子跑了。

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    賀成章出了容家，轉去羅家，向羅郎中如此這般告了一狀。見羅郎中也帶著猶豫，便不客氣地道：“這事兒家父早晚得知道，請您有個數兒，我是真不想陪著挨揍。您那頭兒不斷了聯系，我只好跟您斷聯系啦。這事兒件出去，士林里面不好聽?！?/br>
    羅郎中半是被他挾迫，半是猶豫，召來了次子，命其與羅二奶奶娘家那里斷往來。羅二爺還很不情愿，最終被親爹臘月里一頓棍子打服了，年酒都沒放老婆回娘家去吃。

    賀成章知道了，也只一笑了之，依舊讀他的書。這期間，唯一的插曲就是正月里，姜長煥又過來了。賀成章與他說了半天文章，就沒放他去見妹子。賀成章看得出來，meimei對于婚姻這檔子事兒還沒開竅呢，可不能就這么便宜了這小子。

    姜長煥在賀家，接受了比皇帝考試還嚴格的“閑聊”。最后終于得空兒說了一句：“大郎明年就是秋闈了，且祝高中！”

    賀成章一挑眉：“從宮里知道消息了？”

    姜長煥愕然。

    賀成章道：“放心，我才不會跑去鉆營作弊，不給圣上長臉呢?！彼邦^給皇帝裝臉面，皇帝后頭也要豎典型吶。巧了，他還年輕，書讀得還不錯，一個他，一個容七，興許還有旁人，又或者眼前這個姜二郎也是——當然他可能是宗室那一撥的，或許不考試就能授個官?；实劭傂枰谶@個楚王雖然被拿下來，養好了傷，不日抵京囚禁，而楚地又有亂民的時候，做一些面子工程出來，順便拉攏一些人。

    事實，也是這樣的，皇帝正是這么想的，這樣的心思，葉皇后也很明顯地看出來了?；实垡呀浽谧聊ブ?，將賀成章調到京城來考試，然后暗箱cao作一下，只要他考得不錯，就讓他一路上來，同進士也要硬點成進士！至于姜長煥，他還太小了，正式的官職就這樣授予了，未免兒戲。世襲的倒是可行，可對宗室來說，級別太低的宗室爵位不頂什么用，不如實職實在。

    不如塞到哪個隊伍里，給個世襲百戶之類的。具體塞到哪里，皇帝還沒想好。不過，不急，等賀成章他們登科之后，一塊兒封了。

    賀成章拍拍姜長煥的肩膀：“在宮里要小心謹慎，只管看著兩宮，旁人一概不要管。山雨欲來啊?！?/br>
    姜長煥小聲道：“我看娘娘心里的數?！?/br>
    “要你心里一樣有數才好?！?/br>
    姜長煥心說，我肯定有數兒啊。

    出來之前，娘娘就問了：“要是賀大郎中了進士，你想娶進士的meimei可就有些難了?！?/br>
    “那也不能拉著人不叫人家好啊?！?/br>
    葉皇后笑撫其頭：“你終于長大了，有點配得上人家姑娘了?！?/br>
    姜長煥驚喜抬頭，問道：“娘娘是說，我能如愿？”

    葉皇后繼續笑摸姜長煥狗頭：“還要繼續長大啊。人家小姑娘多么鎮定從容，你要還是個孩子模樣兒……女人喜歡小孩子，喜歡逗他們玩，卻沒有想要嫁小孩子當丈夫的?！?/br>
    姜長煥被天雷劈了——原來是這樣??！深恨自己當初手欠，淘氣把媳婦兒給淘氣沒了！

    所以這回再見賀成章，他就特別表現得穩重，哪怕帶了給女眷的禮物，他也沒抓耳撓腮地不老實。賀成章看姜長煥的眼神就越來越滿意，還很和氣地問了他在宮里的生活情況，有沒有人暗中苛待他，又說他：“該灑些賞錢的時候就灑一些，不要心疼。宮里給你的賞賜，夠花么？”

    姜長煥道：“很夠，娘娘還貼補我一些?！?/br>
    賀成章又叮囑他幾句，這才放他走。姜長煥直到出了門兒，才表現出一步三回頭來，賀成章在門縫里看著暗樂。樂完了，依舊閉門讀書，直到七月里，喬安南的家眷抵京，他才告了一天假，往喬家探望。

    生病的是喬安南的妻子樓氏，許是病過一場的關系，又上了年紀，看起來臉上臘黃，倒是能下地走路了。賀成章不便打攪，留下禮物與地址，便即告辭，回去依舊閉門讀書。

    一氣閉關到元和十年的八月，秋闈，開始了。

    ☆、第79章 爹要回來了

    元和十年，十六歲的賀成章即將下場。

    秋闈，對每一個讀書人來說，都是至關重要的。甚而至于，對部分腦筋清楚，又或者條件不允許的人來講，比考中進士還重要。舉人，不但是考進士的必之路，還是步入仕途的入場券。秀才是補不了官的，舉人卻能，這是一道分水嶺。

    進士，統共就出這么多，大部分舉人是終生無望中進士的，連同進士的邊兒都摸不著。龐大的官僚系統里，基層的官員大部分是舉人出身。許多舉人，因為種種原因，索性就直接謀個官兒，做官去了。

    然而，舉人也不是那么好考的，各地的舉人亦有名額。錄取的比例很低，能中了舉人，已經值得差不多的人家全家慶賀了。是以凡家里有鄉試的，無不緊張兮兮，打從入秋開始，就預備著下場的事兒了。關到貢院里好幾天呢，衣裳、吃食，一應物品，都得置辦得妥妥的。

    賀成章比很多人都要輕松，他已經猜著了這一次要給他一點優待。當然，是必須在一定范圍內的優待。如果他文章做得糟糕已極，必是錄不上的。元和帝能給他的優待應該是：若是可中舉可不中舉，讓他中?；爝M了會試，可中可不中，讓他中。憑自己本事考中的，給他一個比較能看的名次。若是水平離得太遠，便是皇帝樂意，主考官還不想砸自己的招牌，叫人說主考官沒眼光呢。水平太差的被取中了，叫落榜的士子如何能服？

    賀成章自忖，在京城地界上，中個舉，還是沒問題的。他這也是鉆了個不同考區考生的水平參差不齊的空子。心態一輕松，發揮起來就會好。與他差不多的還有容七郎，這位也是，他親爹是閣老，他叔叔翰林院出身，清流御史，自己相貌也好，學問也不壞。只消過了舉人這一關，大好的前程就在前面等著。

    然而整個賀家，包括親戚們，卻不如他這般愜意。賀成章要這一回中了舉人，就是比他爹中舉時還要年輕，青出于藍，這是個好兆頭。明年再能中進士，就圓滿了。羅老太太心心念念，就是這么一件事兒。賀敬文這輩子就這樣了，賀成章卻是前程遠大的。羅郎中雖因家中老婆孩子對賀家有些不滿，也有些灰心，然而親戚中了進士，實是一件大好事，他也跟著忙里忙外，打探了許多貢院的事情來告訴賀成章。

    又有趙琪，傳授了許多考試的法門，還有在貢院里生活幾日的小竅門兒。喬家雖然當家人隨軍出征，留下來的喬太太十分感激賀家仗義。與喬家打交道多數都是賀成章出面，喬太太對他的印象尤其深。喬太太崇道，也是老君觀的?？?，如今回來了，依舊虔誠供奉。特意起了個大早，帶著兒子去給賀成章求了個“逢考必中”的符。

    羅老太太卻信佛，跑到廟里捐了二十兩銀子的香油錢。還說瑤芳：“你來看看，喬親家求的這個符，有用沒有用？”

    瑤芳臉都綠了，心說，我去學道，可不是為了這個！

    因憶起娘娘有鎮魘這一劫，如今自己又不在宮里，全沒辦法跟娘娘行動，適時出來?，幏贾坏昧韺さ缆?，跑到老君觀去，既然事情是從老君觀里發生的，那就從這里給它破解得了。頭一條，得跟老君觀那里混得熟了才行。學道之人，雖然不像佛家僧、尼別處，想叫老君觀收女徒，也是件很為難的事情。

    好在韓燕娘在老君觀那里是掛上號兒的，韓燕娘的閨女因此信了道，也不是一件突兀的事情?，幏家彩茄驖u進，先是，往老君觀里，為父母祈福，又拿出銀子來，請為彭敏母女三人做法事。幾場法事做下來，與老君觀里的道士們混得漸熟了，也做個居士。請了三清法像回家，也日日供奉，閑暇時也誦經。然后就發現，事情好像有點不對頭！

    老君觀是王重陽所創的全真教的丹鼎派，跟龍虎山天師道的符篆派，它不是一回事兒！丹鼎派的弟子，要有怎么樣的神通，才能明白符篆派的事兒？鎮魘之術，從來就見過扎小人兒、寫咒語、燒符灰的，見過投丹藥咒人的嗎？那不是鎮魘，就是純投毒了??！就沒見過符篆的事情拿去問丹鼎的。元和帝做事讓人討厭，人卻真心不傻，學東西也快，他不會分不清楚這個的。

    瑤芳還想著，拜師學藝，學得精時，指出這符畫得很不對——正經的道家，誰個也沒有惡咒??！那都是旁門左道的事兒，就說這祖師爺傳下來的符里，沒一條是這樣的，多少能爭取些喘息的機會?，幏紱]指望自己重活一回，就能比娘娘更高明了。她求的，只是為娘娘爭一個自辯的機會。以娘娘的能耐，一準兒能成。

    現在倒好，老君觀的觀主見她“一片赤誠”，除了親自給了她三清法像，還跟他師傅張仙師提了這么一句。張仙師差不多要到了白日飛升的年歲了，記憶卻是真的不差，聽了之后連豆子都不泡了，跟徒弟說：“她要帶來，引來見我?！?/br>
    觀主開心不已，真是謝天謝地，有這么一句話，最近這些日子，師傅就不會亂跑了！急急忙忙，派了個小道士送信下山，硬將瑤芳給拖到了老君觀。為此賀成章還親自跟喬家借了幾個壯士，一路護送，見果然是張仙師有請，才放下心來。

    瑤芳對張仙師有些怵，聽張仙師說一句：“爾向道之心，亦誠亦不誠?！碑攬鼍徒o他跪了：“老神仙，您有什么吩咐就只管說吧。誠與不誠的，天下學道的，有幾個是無欲無求的？求升仙的，求長生的，求心里平靜的，求保佑家宅的，求將道門發揚光大的，求出人頭地的……我只求三清能庇佑我心愛之人?！?/br>
    張仙師張開一只眼睛，問道：“會種豆芽么？”

    瑤芳：“……好像，見過……”

    “一邊兒讀書，一邊兒學吧?！?/br>
    【這是什么鬼？！】

    不管是什么鬼，觀主都是樂見其成的。只要師傅留在京里，怎么著都好說，上趕著管人叫師妹。如果不出意外，這應該就是關門弟子了。哪知賀成章急了，道士里是有火居道人，然而分流派，正一的才有火居，其他的出家了就跟俗家沒緣了。

    好說歹說，就這么師傅徒弟的叫著，卻沒有出家。

    從此，瑤芳就過上了種豆芽的日子，全家跟著吃豆芽！她也就破罐子破摔了，管你什么丹鼎符篆！老神仙都能種豆芽了，我在老君觀里請教符篆又能怎么樣？！觀主看著臉都綠了——這都是什么事兒？奈何張真人不管，偶爾還跟她討論討論。觀主私下尋“師妹”說話，只得一句：“難道要我燒火？”

    觀主很想說，你是怎么讀的道藏？清凈散人還蓬頭垢面乞食過呢！后來一想，不對??！你特么是我師妹，用得著自己燒火么？無奈師妹覺得煉丹的跟廚子也沒啥不同，還是畫符比較符合身份。師傅還不管！恨得觀主真罵自己眼瞎，做什么手賤，急不可耐就把人給叫了過來？丹鼎派里出了個鬼出符的，夭壽哦！

    可張仙師還戳那兒呢，有什么辦法？

    羅老太太并不懂這些，或許年輕的時候有所涉獵，老來老去，許多知識都忘掉了，看了符篆，就拿來讓瑤芳看?，幏甲旖且怀?，且不說有沒有這種包考中的符篆吧，老君觀一丹鼎派的道觀，出符篆，能信么？

    然而為安羅老太太之心，瑤芳還是說：“哥哥這一次，是必中的?！?/br>
    羅老太太放心了，將自己求的、喬太太送的，一股腦兒都給了賀成章，就差再求碗符水給孫子喝了。麗芳看了咋舌不已，悄悄地問宋婆子：“我爹趕考的時候，阿婆也是這般？”宋婆子正滿眼熱切，仿佛是自己的孫兒也要去趕考一般，聽麗芳這么一問，不由一怔：“好像是沒有的。老太太也是書香人家出來的，年輕的時候倒不很信這些的。唉，人呀，活得越久，忌諱就越多，小心總是沒有壞處的！”

    到了最后，還是瑤芳說：“阿婆，秋闈春闈，都要搜檢夾帶的，這些個都帶不進去。被查了出來，反要惹人恥笑?！?/br>
    羅老太太這才作罷。

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    到得入場這一天，羅郎中也請了假，趙琪也請了假，一同來送賀成章入場。賀成章看著密密匝匝圍了一圈的人，額角滑下兩滴汗來：“這是要做什么？我不過是去考幾天試，考完了就回來?！?/br>
    羅郎中道：“你只管去，我們算著日子呢，到時候接你去?！辟R成章又拜托了一回家里的事情，瑤芳道：“我們又不出去惹事生非，你只管放心去就是了?！辟R成章附耳道：“林家的事兒，別忘了?！?/br>
    林百戶的生日，正好在考試的時候，賀成章是顧不得了?，幏嫉溃骸澳銢Q定了，那就成?！痹?，若賀成章不想跟錦衣衛這名聲不大好的人再深交，時間不湊巧是個好機會。但是賀成章既然拿定了主意，瑤芳也就順著他來——這倒未必是一件壞事。

    賀成章再三不許人跟了去，只叫捧硯拎著籃子陪同。到了貢院門口，再將籃子交給他提進去。

    羅郎中活得久了，什么事兒都見過，往年不是沒有過考到一半支持不下去昏倒在里面被抬出來的。貢院里也有郎中，可要是緊張太過，又或者真的是不湊巧重病，那就沒轍了。meimei火熱的心思，他不好說喪氣話，卻叮囑著：“派人到貢院外頭守著，萬一有個什么事兒，也不至于不知道?！?/br>
    瑤芳略解其意，笑道：“謝舅老爺提醒?！?/br>
    羅老太太也會意，她年輕的時候就住在京城，這樣的事情也不是沒聽說過。臉上掠過一絲陰云，指定了捧硯和宋平每天去盯著貢院?，幏嫉溃骸拔业媒杷卫喜挥?，先叫捧硯過去?！?/br>
    羅老太太因問何事，瑤芳道：“哥哥先吩咐的，他朋友的事兒，我們婦孺不好出面?！被貋砭团伤纹綄⒔o林百戶的壽禮給送了去，教他說：“我們家哥兒今年下場，不湊巧直不及來吃百戶的壽禮，臨下場前命小人將壽禮先給送了來，回去還得守在貢院外頭聽風呢?！?/br>
    林百戶便說：“還用你守？我派兩個人盯著，他們也認得賀老弟，一旦有什么不妥，他們就能照應了。但有事，必告訴你們家，叫你們家里老太太放心，有我呢?！?/br>
    宋平對瑤芳很是服氣，有什么比錦衣衛盯梢更厲害的？長揖為謝，出了林百戶的家，回來向瑤芳匯報?，幏嫉溃骸凹冗@樣，再派個小子，跟捧硯替換著，到了最后一日，老伯再帶車轎接哥哥去?！?/br>
    考試期間，果有緊張得不行，以致上吐下泄，不得不提前離場的。最慘是到了最后一日支持不住，被抬了出來的。賀成章倒是平安熬到了最后，出來之后，也是步履倉皇，很有點逃命的味道。

    他身上的味道……也很讓人想逃。

    回來后草草洗漱，倒頭便睡，家中上下都不敢打擾他。一氣睡到第二天日上三竿，才抻個懶腰，扶著腰下地——睡太久了，睡得腰疼。

    羅老太太心疼得不行：“哎喲，這是怎么弄的？小小年紀，受這個罪。當年你爹考完了回家，也沒見他這個樣子，果然是他當時沒用心！”

    原來理由還可以這么找！

    賀成章無奈地道：“爹當初出了場，怕是比我現在還慘，我還有阿婆照看著呢，爹可沒這福氣。他必是怕您擔心，休養得差不多了，才動身返鄉的?！鄙弦换卦谀线厓嚎荚?，也沒見老太太這樣啊。

    羅老太太點頭道：“這還差不多，快，來用飯了?！?/br>
    賀成章摸摸肚皮，確實很餓了，便不推辭，將早餐和午餐并作一餐吃了。羅老太太坐一旁，看那架式，恨不得夾了菜往他的嘴里塞?，幏家娎咸茸约哼€殷勤，干脆坐在一邊，給哥哥盛碗湯來吹涼了備著，免得他吃得噎著了。

    賀成章吃得雖快，樣子還算斯文，須臾，放下筷子，不好意思地道：“餓得有些狠了?！?/br>
    老太太不知道為什么，越來越多愁善感，眼圈兒一紅：“可真是不容易??！”

    瑤芳有些莫名其妙，不明白她為什么會這樣，又恐她年紀大了哭起來傷身，便說：“哥哥這不好好兒的回來了么？正該安心休養，與同窗好友見個面，好好松快松快，等放了榜，又要準備春闈，可就不得閑了?！?/br>
    羅老太太道：“正是！一次都考完了，別再受回頭罪！”

    賀成章丟給meimei一個“干得好”的眼色，笑著起身：“正好，我去寫幾張帖子，也要謝謝舅老爺和姐夫這幾天幫忙照看家里。還得跟喬舅老爺家里說一聲?！辈坏沁@三家，連林百戶那里，他都是要去的。

    羅老太太道：“別忘了你先生那里，還有容閣老那里，也去一趟。你跟容家七郎必是有話說的?！?/br>
    賀成章答應一聲，想想在家里要被老太太過分關心，竟真的換身直綴，拿著扇子，緩步踱出去散心。才出門，就遇到了林百戶。林百戶笑道：“可真是巧了，走，喝酒去！提前祝你得中解元！”

    賀成章連說不敢：“能中舉我就謝天謝地了，可不敢說大話，叫人聽到了，還以為里頭有什么呢?！?/br>
    林百戶贊同地道：“可不是，往年我們也不是沒盯過鬧事的落第秀才。今年你可給你那同窗提個醒兒，他爹是閣老，他中個舉也主罷了，真中了進士，呵呵……我怕有人酸?！?/br>
    賀成章若有所思，認真謝過了林百戶：“這話我必定為老兄帶到?！?/br>
    林百戶笑容更盛，豪邁地擺擺手：“我不過是提醒你一聲兒，你家與閣老家走得也近，都得小心了?！?/br>
    賀成章微笑道：“我總承老兄的情就是?！比蓍w老管不管得著錦衣衛的事兒估且不談，該帶的話，他還是會帶的。日后有什么事兒，林百戶才會更不吝嗇幫忙。當天也不與林百戶吃酒，徑往容閣老家而去，林百戶也不攔他，離閣老府上還有老遠，便止步，也不陪他過去。

    賀成章將林百戶的話帶到，容閣老問了林百戶的名字，問道：“是一路迎你們進京的那個人？他姐夫是慶國公府的二公子，他倒是個識趣的人。放心，這件事情我來辦。倒是你，考得如何？七郎回來，已將文章默寫下來，你也去，寫出來我看?！?/br>
    賀成章自去書房默寫，容閣老已經跟弟弟商議了對于林百戶的安排——由容閣老向皇帝進言，前線進度還是有點慢，可能是情報方面略有不足，不如從京城抽調經驗豐富的錦衣衛往前線去。容閣老做到這里，也就夠了，剩下的，就看林百戶自己的本事了。

    等賀成章也默寫了出來，容閣老與容翰林都看過了，比容七郎或小有不如，水平也比較能看了。即使沒有人打招呼，照常理也應該能過。兩人都放下心來，將他夸獎了一番，讓他回去等消息就好。

    賀成章往各處親朋那里晃了數日，放出榜來，他的名字果然在上面，名次不高不低，夾在一堆人里，也不算很顯眼。比較顯眼的是容七郎，他中的是解元。這是相當難得的榮耀。

    第二天，容閣老就傳出話來，讓兒子不要考春闈了，免得考中了有人說閑話。林百戶亦知其意，早通過慶國公家的門道，謀了一個往前頭撈軍功的名額，臨行前又幫了容閣老一把，將容閣老不讓兒子繼續考試的消息放得滿世界都是，販夫走卒、出宮的宦官都知道了，一直傳到了元和帝的耳朵里。

    元和帝有些惱火，這樣他的計劃就不能成功了！他是要立榜樣的，容閣老是朝臣不與反王交通的典型，他兒子又是難得讀書讀得很好，正合適的。這要不考了，他得等多久??？人家爹這么有眼色，還不叫人家兒子考進士，有這個理兒么？他當時就召了容閣老過來罵了半天：“忒小心！殿試朕親自主持，朕也會循私不成？”這種謊話說得一點也不害臊，也是一種本事了，明明他打定了主意要抬舉容七的。