姜長煥看她笑，也傻笑了起來?，幏夹睦锓藗€白眼，不好再逗他，免得他在御前做出不大得體的事情來。姜長煥又看了一陣兒，見她一動也不動，便覺有些無趣。繼續附和著葉皇后，將元和帝哄得開心。

    說了幾句，葉皇后又問羅老太太：“二郎更小些的時候，也是在湘州的，老人家是親眼見過的，他可淘氣？”

    羅老太太道：“也得看會不會淘氣，有的孩子就可愛，有的孩子就煩人。小郎君得帝后青眼，那就是會淘氣的?！?/br>
    說了幾句，吳貴妃那兒又來人請，說是孩子想元和帝了。元和帝擺擺手：“你們說話吧?！碧_他又走了。走得忒快。

    他一走，羅老太太又尷尬了一點，皇帝這樣可真不太好。麗芳的臉上已經有一點義憤了，掐了一把大腿又忍住了。

    唯葉皇后沒事人一般，又頒了些賞賜。仲嬤嬤湊趣兒道：“恭喜，這是過年例賜之外的，得這個的人可不多?！?/br>
    葉皇后想了想，命姜長煥：“你在我跟前，就當一回差吧，替我送老人家到門口兒?！?/br>
    姜長煥巴不得這一聲兒，一路送到老太太上了轎子，又看麗芳上轎子。轎夫壓下了轎子，麗芳站在轎子前，忍不住對他道：“你小子倒機靈，可把心眼兒放正了?！苯L煥如今脾氣好了許多，被這樣說也不惱，微笑道：“心眼兒放不正，就不算是真機靈?！比堑名惙级嗫戳怂脦籽?，好像才發現一樣地說：“嗐，你比上回又長高了些呢?！?/br>
    說完，又不上轎，先把妹子塞了進去，自己才對姜長煥道：“過年了，你要得了假出來，到家里來坐坐，我叫他們備些南方吃食?！?/br>
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    一場謹見，羅老太□□孫三人是十分滿意的，瑤芳略有不滿，也因礙眼的中途離場而減輕了許多。姜長煥見到了瑤芳，又在麗芳那里搏了些好感，也很滿意。葉皇后見羅老太太一家本份，更覺瑤芳合意。至于那中途來了又被吳貴妃釣走的元和帝，還真沒什么人在意。

    回到家里，卻見門口又有兩乘小轎，宋婆子上前詢問，知道是羅二奶奶來了。羅郎中家到今年秋天人口終于多得住不下了，除了長子依舊在老宅居住，其余幾個兒子都各想辦法搬出來。羅二奶奶會持家，在離雞爪胡同略遠些的地方買了所小房子，全家都搬了過去。她原本就會奉承姑媽羅老太太，自打羅老太太又來了京里，且不總見客，每逢節日，她總是要跑這一回的。

    羅老太太也不想娘家沒一個人兒上前，對羅二奶奶的到來，也是歡迎。每每手里好漏些銀錢給羅二奶奶。上回裁冬衣，就順手給了羅二奶奶一塊料子。雖不是宮里賜下來的，也是京里有名的鋪子出的。羅二奶奶自己也沒舍得穿，給了要說親的閨女裁了一身新衣。

    今天她又來了。說是先來拜個早年，她娘家略有點門路，能弄到南邊來的鮮魚，今年送了四尾四腮鱸魚來。羅老太太在轎子里說：“堵在門口不成話，都進去再說?！?/br>
    羅二奶奶帶來的兩個人，搬一只水缸，里頭養著四尾魚，都還是活的——十分難得。羅老太太微笑道：“你有心了?！丙惙家残χf：“別說在京里了，就是在南邊兒，這也不大好弄到手，大冬天了，還是活的?！绷_二奶奶笑道：“也就只有這點子東西能拿出手了，以往都是姑太太疼我，我總要有些孝敬不是？”又問是不是去宮里了，真是特別羨慕云云。

    奉承得羅老太太通體舒泰，狠一狠心，將宮里賞的匣子打開，取了兩只小金元寶給羅二奶奶：“拿去給小子們，討個好彩頭?！绷_二奶奶一面收了，一面笑道：“我這來送禮的，偏又得了姑媽的東西了?！?/br>
    又說自己長這么大，只看過宮墻，不知道娘娘和圣上都是怎生威嚴模樣，還是姑媽有福。羅老太太便說娘娘如何端莊，圣上威嚴又和氣等等。說著說著，便八卦了起來。羅二奶奶又說一些她知道的傳聞，譬如：“聽說，宮里如今不大太平，吳貴妃得圣寵，可偏叫個不得寵的王才人搶了兒子的先兒……”

    羅老太太道：“圣上是喜歡吳貴妃的兒子的?！比讨鴽]把今天的事情說出來。

    羅二奶奶見有人挎，又說了起來：“這王才人也是，聽說也是個美人兒，就是腦子不大好使。姑媽這回沒見過她吧？摸估著過年領宴，您也見不大著她了，她呀，說是太多嘴，說了些不該說的話?！?/br>
    麗芳道：“是的是的，這個我知道，說是要向娘娘效忠？”

    羅二奶奶神秘一笑，道：“我說的可不是這樣的消息，我這消息啊，外頭閣老們都未必能知道。她呀，傳說生完了孩子就曾向圣上進言～說楚王要謀，還說啊，那個湘州姜千戶家的大兒子會附逆?！?/br>
    “噗——”瑤芳一口茶水噴了出來。

    羅二奶奶忙說：“別嗆著別嗆著，你也覺得逗吧？怎么會??？國公爺傳來的消息，那位小郎君，可是忠誠，又有能耐，哪家閨女能得這樣的夫婿，是幾世修來的福氣吶！這王才人，偏胡說八道，活該她失了圣心。要不是還有個兒子，她這日子呀，可難嘍！”

    自古文無第一，美人亦如是。有些話，老婆能說，小老婆就不能說，何況還是不得寵的小老婆，哪怕你說得是對的，還是招人厭。何況還說得不全對？

    麗芳道：“還好，娘娘寬宏大量?！?/br>
    羅二奶奶道：“哎喲我的大姑奶奶，可不是么，她還是不肯消停。前陣兒張麗嬪不是也生了么？娘娘護持著，麗嬪這才妥妥生了個兒子。王才人也不知道怎么想的，跟麗嬪說——吳貴妃得寵，娘娘這是要人分了貴妃的寵，是在利用麗嬪呢。麗嬪只想安心過日子，聽了這話，嚇得都病了，可不就叫娘娘知道了？”

    瑤芳冷笑道：“宮人兩千，千里挑一，還有兩個人尖子呢，且得一選。娘娘就‘挑中’了她。吳貴妃氣焰正盛，年紀又漸長，脾氣愈發暴躁起來，宮人生得美的，頗有幾個遭她的毒手。哪怕是利用，也是救了她一命。有什么值與不值？娘娘從不缺人‘利用’，這世上多的是求‘被利用’卻不得其門而入，恨不能插了草標賣身的。何必說得跟誰逼良為娼似的？！麗嬪也是，嚇什么嚇？還是心里有鬼?！?/br>
    羅二奶奶道：“可不就是這么個理兒？！”

    幾人又說一回，瑤芳不免為葉皇后擔心了起來：有了這么一個王才人在，不曉得又要生出什么事兒來。王才人看似愚蠢，殺傷力卻是不小，她是長子的生母。蠢人有時候比聰明人還難纏，你知道聰明人有多聰明，卻鮮能想象得出來蠢貨會犯什么樣的蠢、在什么樣的時候壞事兒。

    看來，姜長煥出來的時候，得設法通過他給娘娘提個醒了。

    ☆、第78章 徒勞的爭斗

    這消息委實新鮮，祖孫三人聽羅二奶奶講了一回王才人胡亂進言失寵，拿兒子跟吳貴妃的兒子爭寵的事情，都很關注。羅二奶奶又說了些皇子的事情，道是娘娘對張麗嬪的兒子格外照顧些：“也是，王才人太招人厭，連帶著兒子受累，吳貴妃是得寵，圣上雖喜歡她兒子，可誰叫生得晚了呢？還是麗嬪老實些，做娘的老實明白事兒，兒女也受益……”

    真是難為她能將這些事情說得如此明白。這些事兒，明眼人一看即明，然而世上大多數人還是不那么明白的。一個消息不靈通，就能卡死許多人的判斷。

    麗芳很感興趣消息的來源，也沒能從羅二奶奶口里問出來。再問下去就有些不識趣了，麗芳只得住口，轉而探聽更多的內幕。誰還沒點壓箱底的本事呢？別窮問到底，下回還能再跟羅二奶奶打聽些消息。

    瑤芳卻很擔心，王才人的一些消息，連容閣老家都不知道，至少沒聽容七娘姐妹幾個提起，羅二奶奶又從何得知？羅二奶奶知道了還跑到自己家里來講，雖是好心，卻未必會辦成好事。這里面看似后宮爭寵，其實是涉及立儲之事。在娘娘沒生出板上釘釘的太子之前，這立儲的事兒，且有的鬧呢。以前就是，不知道折進去多少人。又有一干搶著要挨廷杖的，把局面攪得更亂了。

    她爹已經是正四品的知府了，舉人出身，要做到封疆大吏是千難萬難，反正她是沒聽說過的。最好的不過是調到京里，給他一個差不多品級的中樞官職，一氣熬資格熬到休致。

    然后就沒有然后了。

    如果是這樣，以后少不得要與京城的人打交道。更重要的是，要主動或是被動地摻和進立儲這件事情里面來。羅家是賀家的親戚，打探了這等宮闈秘辛，又跑過來說三說四。賀敬文又是個呆子，只會一條道走到黑。眼下未必是有人設套，可等到爭得頭破血流的時候，賣消息的被挖了出來，順藤摸瓜，借他來傷容閣老，賀敬文的腦子，是絕計躲不過的。支使親戚窺伺宮闈，不管賀敬文做什么，都顯得那么地投機鉆營。元和帝只會覺得被打了臉，到時候賀敬文在他心里跟楚王就是一樣一樣的、恨不得掐死了賬的人物了。

    這是最壞的一種情況。如果是旁人，瑤芳還不擔心，可遇上了元和帝，你永遠不知道他腦子里已經編排出了多少話本！因為他自己很多時候也會做一些彎彎繞繞的事情，偏不直接說，就以為旁人做什么事都有其陰暗目的。

    連老太太都放松了警惕，聽得津津有味兒，也不斥責什么打聽宮里的事不好一類，瑤芳只得做一回惡人，先給羅二奶奶提個醒兒。眼見添了兩次茶，老太太臉上已經有些困倦之色了，羅二奶奶也從興奮高昂，說到了漸漸平靜，眼睛也不發光了?，幏疾挪惠p不重地道：“區區一個不得寵的才人，是掀不起風浪的，只因為搶先生了個兒子?；书L子呢，貴妃的兒子卻又有圣寵，中宮仍舊年輕，再生一個兒子來……”

    羅老太太掩口打了個哈欠道：“是啊，這爭……”哈欠打到一半兒，被瑤芳用別有深意的目光一刺，瞬間就醒了過來。

    羅二奶奶也跟著笑：“是啊，爭……”

    “噤聲！”羅老太太忽然變了顏色，“這種話兒，也是你好說的？平日里說點子趣事就是了，往后跟皇子有關的話兒，可不要亂說了。咱們只要本份過日子就好。你們家二哥兒好容易中了舉人，還沒謀上官兒？做了官，就更要小心。別沾這樣的事情?！?/br>
    羅二奶奶見老太太突然變了臉，一琢磨，也有點回過味兒來了，口上還說：“不能夠吧？”

    瑤芳道：“小心沒有過頭的。古語說，神仙打架，凡人遭殃。伯母從誰那里得的消息，人可靠？不會告訴旁人您從他那兒買了信兒吧？舅老爺在部里做官兒，這萬一……”

    沒說完的話才是最能嚇人的，羅二奶奶也不笑了，也不賣弄自己的消息了。喃喃地道：“這不能夠吧？”

    瑤芳道：“不能夠自然是最好的。就怕萬一兩邊兒打架，扯出這么個人來。碰上哪位貴人心情不好，要窮治。圣上是絕對不喜歡有人將后宮的事情往外傳的?！眰黜炈氖ッ骺梢?，說他家小老婆打架爭家產，那就絕對不可以。

    羅二奶奶低頭不語?，幏妓餍哉f得更明白一些：“有消息是好事兒，只要別叫人抓著了把柄，您能瞞得過錦衣衛就成?！?/br>
    羅二奶奶對瑤芳這個小姑娘，并沒有多么重視的，只當她小孩子家裝大人，說話用力過猛，是在危言聳聽。羅老太太板起臉來，她倒還能聽進去幾分，其實也未必有多么地言聽計從。對賀家，她一開始就有點吃大戶、宰肥羊的心態。聽到錦衣衛，也只是被這三個字嚇了一跳而已。

    瑤芳見她還是傻呆呆的，心說，這傻貨不能再多聯系了。冷笑道：“宮里的消息？人不能說？宦官親戚？”要是有宮里的渠道，羅二奶奶又沒幾個錢，何苦瞞著？拿了賀家的錢，賺個中間的差價，這事兒她還真能辦得出來。一定是這個來源說出來對羅二奶奶的臉面有傷。

    羅二奶奶雖沒承認，表情已經說明了一切。羅老太太沉下臉來，問道：“這是怎么一回事？”正經讀書人呢，只要要臉，都不大想跟宦官扯上關系。當然，也有不要臉，上趕著認大太監當干爹的，那樣的，沒人瞧得起就是了。

    羅二奶奶滿面含羞，終于吐了實情。是她娘家嫂子那里，這嫂子的娘家人兒，跟御馬監李太監的徒弟認了干親。羅老太太皺一皺眉：“你哥哥就不管管你嫂子？還叫她傳這些話給你？”跟太監認了干爹，多新鮮吶！這還是讀書人么？

    羅二奶奶含糊地道：“也是沒法子，當今圣上，難伺候吶！”可不得從宮里撈點信息過來么？元和帝今年二十五，卻已經開始展露出難搞的本性來了，嗅覺靈敏的人已經提高了警惕。

    瑤芳道：“伯父中舉，除非春闈下場，搏個進士，否則想謀官，都是外放，與宮里有什么干系？趟這渾水，吃力不討好。就是御馬監的大太監，又能如何？”

    羅二奶奶面上一紅，反駁道：“好姐兒，我們不像姐兒，能見著娘娘兩面兒，叫我們打哪兒聽消息去呢？”初時被錦衣衛嚇著的心又回到了腔子里，羅二奶奶依舊不肯信小姑娘的話，心道，要真個爭了起來，倒是個好機會呢。瞅準了，上一本，合了圣意，也就翻身了。

    瑤芳微笑道：“您隨意?！?/br>
    麗芳看這兩邊兒像是要吵起來一般，忙摻進來打個圓場，先怪meimei：“你就是忒小心了?！庇指_二奶奶說：“她呀，讀書讀傻了。二伯父自然是要春闈登科的，是吧？”

    羅二奶奶得了個臺階，也順著繞開了話題?，幏夹牡?，裝睡的人是叫不醒的。羅二奶奶明明知道，這事兒險，也明白跟太監扯上關系不是什么好名聲，偏一門心思要往上走，正路難，就走旁門左道，這家人，不能再交往了。如果單是不小心跟宮里扯上了關系，那還好說。這是京城，七彎八繞的，總能扯上點關系?？晒奶?，遇上立儲的事情，一旦投機鉆營，這問題就大了。

    羅老太太正心煩，她如今萬事不愁，只要兒子平安歸來，她就安安穩穩做她的老封君就好。自己的兒子自己明白，傻成那樣，這就不是賀敬文能摻和的事兒。羅老太太年輕時有無數瑰麗的夢想，全都折在了兒子的智商上面，到如今，已經很心平氣和了。見羅二奶奶不聽勸，也膩味了，又打一個哈欠，對羅二奶奶道：“要讀書，就閉門讀，下場。要謀外放，且別往南邊兒走，那兒亂?！?/br>
    羅二奶奶答應一聲，掃興得很，來送禮拜年講消息，最后被個小丫頭潑了冷水，忒膩味?？刺焐辉缌?，說要回去準備晚飯，也就告辭了。

    ————————————————————————————————

    她一走，羅老太太便嚴令麗芳：“回去跟孫女婿說，安心讀他的書，不要胡亂摻和事兒！”麗芳道：“瞧您說的，他又不傻！這才多會兒？就說這個事兒？娘娘那兒又不是不能生！還有二丫頭，你跟那邊兒二奶奶說這么多做什么？一心想往上爬的人，他眼睛里就只能看到權勢富貴，看不著尸骨累累了?！?/br>
    瑤芳淡定道：“不過盡一份兒親戚的心，娶妻娶賢，她作出事兒來，最后倒霉的還不是舅老爺家？阿婆，等哥哥回來了，讓哥哥去見舅老爺一面吧?！辈患ひ患に?、嚇一嚇她，哪能嚇出御馬監來？

    羅老太太道：“是這個道理！咱們盡了咱們的心，以后啊，不要跟她再有往來了！跟宦官認干親，很光彩么？還不是大太監！丟人！”

    姐妹倆：……好像聽到了什么了不得的東西。

    羅老太太又認真地看了瑤芳一眼，嘆道：“我生了個蠢兒子，他倒有福氣，養了幾個好兒女。你們也是辛苦，都是命?？「缁貋?，你跟他把事情講明了吧，就說我說的，你們爹做不來這些事情，穩妥老實為上?！?/br>
    瑤芳起身垂手道：“是。反正，咱們將這些麻煩的事情都斬斷就是了?！?/br>
    老太太道：“我也乏了，大姐兒也回去換衣裳吧，照顧好孫女婿——你們成婚這么久了，他總在翰林院里讀書，也不得閑。趁著這會兒有功夫，唉，添些人口也是好的?！?/br>
    麗芳臉上一紅，低聲應了，落荒而逃。她還真不急，趙琪父母雙亡，也沒個嫡親的叔伯姑媽，老家里那些個本家，幾乎都是仇人，沒人管得著她家的事兒。她跟趙琪還年輕著，輕省日子還沒過幾天呢。她親娘就是生孩子的時候出了毛病，不久就亡故了的，那會兒她已經記事了，這就有點怵。

    瑤芳將老太太送到房里，幫她卸首飾。老太太道：“我不用你管啦，你也夠累的了，也去歇歇，得閑看看廚房，備些俊哥喜歡吃的?！?/br>
    瑤芳答應一聲，出來先將飯菜吩咐了，又問一回過年的拜帖準備得怎么樣了，預備好了派誰去散帖子。這才卸了妝，換身家常衣裳，專等賀成章回來。賀成章那里，先生也給放了假，容七又邀他去逛街買些小東西，好給家里的兄弟姐妹。賀成章欣然前往，也袖了些銀錢，天擦黑，便讓捧硯扛了一大袋子小玩藝兒進門來了。

    瑤芳見了便笑：“你這是要捧硯改做貨郎？”

    賀成章道：“你和阿姐先揀，完了都放一處，往羅舅爺家去，或見到街坊家的小孩子，送一個，人都歡喜?！?/br>
    “說到羅家，正有一事要跟哥哥說呢，”瑤芳簡潔明了地將羅二奶奶的事兒說了，“這是作死呢！”

    賀成章沉著臉道：“趁著過年，我往雞爪胡同那里去一回。窮些不打緊，還是親戚。與閹人混作親戚，就斷難再容他了?！?/br>
    瑤芳道：“我可不是杞人憂天。御馬監的大太監，可不是省油的燈。他的徒弟，能簡單了？怎么就這么巧，漏了這樣的消息出來？話里話外，就一個意思——圣上喜歡吳貴妃母子。真是改不了的奴才心！前朝有禮法，士大夫以死相爭，后宮里，就那么一條，皇帝喜歡就可以了。身殘了，心也殘！這才是最叫人看不起的地方?！?/br>
    賀成章道：“你又義憤得什么？他們可不就是依附而生，專司伺候的人么？只是不知道是御馬監自作主張，還是有什么人指使？吳貴妃，聽起來不像是能做這樣事情的人吶！難道？”

    瑤芳心說，憑他是誰，都是白搭。之前多少人興風作浪，等太子一生出來，全都啞巴了。吳貴妃就剩下會哭了。連元和帝自己，之前拼了命的寵吳貴妃的兒子，將張麗嬪的兒子當不存在，就差明著說要立吳貴妃的兒子做太子了，跟大臣們鬧得天翻地覆。一旦有了元后嫡子，半絲猶豫也沒有，孩子略長大一些，就冊了太子出閣讀書。

    瑤芳道：“這些咱們都不用管，哥哥只記著一條兒，沒有元后嫡子，什么都是虛的?！?/br>
    賀成章道：“那是，圣上和娘娘都還是年輕呢?！?/br>
    瑤芳道：“是啊，都還年輕，急的什么？這個時候就開始著手安排了，這是安的什么心呢？眼光長遠，還是別有所圖？陛下春秋正盛，就琢磨著他的身后事了么？這是針對娘娘，還是針對圣上呢？”

    說完，兄妹倆像兩只小狐貍一樣笑了起來。

    對付這樣的皇帝，辦法有二：一、死咬著死理兒；二、利用他心底最隱蔽的心思。正好，這兩條瑤芳都是駕輕就熟。只要家里別出羅二奶奶這樣作死的人，往后可以說是無往而不利。

    賀成章道：“看來明天還要去見容七?！?/br>
    瑤芳笑道：“我也見容七，好不好？”

    賀成章狠狠地揉了揉她的頭：“你又促狹！”

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    到了第二天，賀成章先往容家去，容閣老與其弟都在家里，賀成章正好求見，如此這般一說，道是覺得不大對：“御馬監不是簡單的地方，即便如此，他們的膽子也忒大了些。學生過一時便去羅家，將事講明，然而這事情味道不大對，還是先與老大人說一聲為好?！?/br>
    容閣老點頭道：“你做得很好，只要叫你的忠心被圣上看見了，就不要怕得罪了太監?！?/br>
    容二老爺不像他哥哥這般含蓄，大力拍著賀成章的背：“好小子，我就看你是個明白人！這樣的事情，多少人聽了就含糊過去了，你能看出這里面的門道來，很好！用心讀書，旁的事情有我們呢。好生考個舉人，等你爹回來，哈哈！你要再中個進士就更好了，他的臉……”

    話沒說完，被容閣老一巴掌抽在了后腦勺上：“當人兒子的面說人家父親的玩笑話，你找揍！”抽完了，容閣老又后悔了——真是太不體面了！都是因為這個蠢弟弟！我看你跟賀棒槌做親家真是剛剛好！

    到底是容閣老，心里尷尬，面上跟沒事人似的，還好言安慰了賀成章幾句。又告訴他：“與羅家好聲好氣地講，告訴他們，這事兒你還沒來得及與令尊說，不想讓他分心。要是他千里投書回來，鬧得大家都知道了，親戚面上都不好看。你父親，真是個正直的人吶?！?/br>
    賀成章低應一個“是”字。其實容閣老這主意，也是利用了賀成章的名聲，說完之后，他也有些不好意思。又好言安慰賀成章，讓他用心讀書，有什么課上的事兒，也可以問自己或者容二老爺。賀成章打起精神道：“這是自然，豈有入寶山空手而還的道理？還有一件事情，卻要請您多照應的。后年秋闈，我須得還家鄉應試，這京里，姐夫還沒散館，羅家又有些拎不清，學生年幼，也沒幾個朋友……”

    容閣老笑道：“此事我盡知曉，早為你籌劃了。開了春，便將你戶籍轉到京中來。你就在京城應試?！?/br>
    賀成章早有此意，卻還在猶豫：“這……是否不合規矩？”

    容二老爺道：“這有什么合不合規矩的？好些人都這么做的，只不過啊，有些人就算將戶籍改到天邊兒上去，他也考不上罷了。你只管讀書！”

    賀成章猶豫了一下，終于下定了決心，起身長揖，謝了這二位的幫忙。