綠萼脆生生地應道：“哎～”

    主仆二人抬步就走，果兒送了出來，瑤芳拉著果兒說話，綠萼悄悄溜到窗戶根子底下偷聽。哪知麗芳是在與韓燕娘咬耳朵，說的什么，外人皆聽不到。過了一陣兒，才是韓燕娘的聲音：“這怎么行？你還敢寫了信給陌生人了？別以為話本子里寫了這樣的事情就是‘佳話’了，小姑娘家家的，做什么都得謹慎，萬不可行差踏錯。你要有什么想知道的，拿上幾個錢，叫宋掌柜的給他的小廝兒，叫小廝兒捎個話兒就是了。萬不可自己出面的！仔細你爹回來揭你的皮！”

    綠萼吃了一驚：太太素日里對姐兒們極好，從未有這么疾言厲色的時候，此事不小。須得說給姐兒聽。

    里面又是麗芳小聲陪不是的聲音，韓燕娘的聲氣才緩了過來：“一定要小心！我不拘著你們，是不想你們過得太拘束，以后出了門子就再沒這么輕松的日子，可不是叫你們胡來的?！?/br>
    麗芳又陪著說了好一會兒話，韓燕娘才道：“我知道你有主意，可動念之前也要多想一想，你不是一個人，你還有兄弟姐妹?！?/br>
    麗芳乖乖領訓。

    韓燕娘道：“都打這么樣的年紀過來的，好奇也是盡有的，我就囑咐你一句，做事不要留下痕跡！”

    麗芳唯唯。

    綠萼不敢再聽下去，悄悄又溜了回來?，幏歼€在跟果兒歪纏：“我爹跟我娘，沒吵架吧？我看娘臉色不太好哩，我什么時候添個弟弟啊……”

    果兒哭笑不得：“真個不曾有什么不和，先前那是，咳咳，姐兒打哪里聽來的這個話？”

    綠萼適時出場，解救了果兒：“姐兒，你再不回去，風吹折的就不止書頁了?！?/br>
    果兒順勢道：“就是就是，姐兒，快去忙正事兒吧，書本子多金貴啊?！?/br>
    瑤芳與綠萼兩個借機溜了。

    回到房里，綠萼將聽到的原原本本說了，瑤芳聽完就猜出了麗芳說的是什么，韓燕娘又是什么意思?，幏枷矚g瑤芳生的本子，這個她是知道的，簡直入了迷。虧得有韓燕娘攔上一攔，否則這知府家的姑娘，寫信給個寫畫本的、不知道是圓是扁的文士，又算什么一回事呢？還好麗芳知道分寸，并不擅自行事，還要問過韓燕娘。

    綠萼小聲地道：“要不，哪一他家阿墨到鋪子里的時候，我去守著，跟著他后頭，摸到了地方兒……回來跟姐兒們說一聲兒?！?/br>
    瑤芳將書卷一卷，敲到她的頭上：“你去了，跟我去有甚分別來？不要管。你也喜歡那本子？”她閑來無事，也將些書籍給綠萼看。

    綠萼面上一紅：“那個有意思?！?/br>
    瑤芳道：“橫豎他投稿子給咱們家，我算過了，給他的錢也夠他過活，別家也沒有比這更高的價了，他多半還會接著投稿的，我們總能看到新書。你就知道他在哪里了，也不能帶著他寫呀。作文章不比出力氣，趕工就能趕出來了。越催越不得”

    綠萼口氣里有一絲絲的失望：“唉，那就等吧?？上н@個月的已經看完了，下一回要等到二月了?！闭吕锘镉媯兌蓟丶疫^年了，鋪子里雖然開門早些，也只是賣些存貨，等他們回來，再開始印書，忙完都到月底了，正式開賣，就是二月了。

    瑤芳一笑，她對這話本倒不是很在意，前世經了多少事、聽了多少戲，還真不很在意這個。她想的是，這個逍遙生是個有故事的人，麗芳可千萬別陷了進去。如今韓燕娘已經發現了這個苗頭，應該會注意的。出了正月，麗芳要再這樣，瑤芳就要下手斷了她這念想了——傳出去可不是什么好事兒。

    瑤芳想了一想，對綠萼道：“年前年后的忙，讀書也不安心，你就略累些，盯著阿姐，不要叫她辦了出格的事兒?！?/br>
    “??？”

    想到綠萼也是逍遙生的書迷，瑤芳又不放心她了，對她道：“算了，我想辦法吧?！鞭D而吩咐青竹去盯著麗芳，她要是再打聽逍遙生的事兒，無論打聽什么，都回來對自己講。

    青竹答應一聲，手中做的活計卻不曾停下來。

    到得臘月二十七，青竹來回話：“大姐兒命人送到書鋪子里的年貨，逍遙生家的小廝兒并未來取。太太命宋管事上山上廟里給先頭太太做法事的時候，遇到了那個小廝兒，問了一聲才知道，逍遙生早到廟里住著了，說是……山下風景不好，不如和尚好看?！?/br>
    “噗哈哈哈哈！”瑤芳笑得直捶桌子，“阿姐生氣了沒有？”

    青竹道：“大姐兒聽說了，盯著個削了皮的茡薺看了半天……”

    “真是魔怔了！”瑤芳嘀咕一聲，看來要下狠手了。譬如……也不管逍遙生是什么人，不如自己找人續寫個本子，麗芳想看崔生與趙姑娘在一處，便偏叫人寫崔生與王姑娘喜結良緣（王姑娘是麗芳討厭的一個角色），等麗芳失望了，也就不想了。

    此計甚毒，瑤芳輕易不想用。命青竹繼續盯著。

    然而新年馬上就到了，姐妹倆天天在韓燕娘跟前了，竟沒有分開的時候，青竹也就跟著到了一起，弄得韓燕娘私下問瑤芳：“你現在更喜歡青竹了？綠萼不好么？她打小與你一同長大的，若人品沒有瑕疵，斷不要輕易疏遠?！?/br>
    瑤芳道：“我看青竹總被留著看屋子，冷冷清清的，怪可憐的。留綠萼在屋子里，也好與何mama多處處?！?/br>
    韓燕娘嘆息一聲，不再說丫頭們的事情了?，幏荚囂街鴨枺骸澳?，那個逍遙生，寫的本子那么好，會不會有人想挖他走？又或者，太喜歡他的本子了，因此生出事端來？”

    韓燕娘正色道：“是該尋他談一談了?！?/br>
    瑤芳心道，我等你找到這個人，再看要不要下手。若是個無家無室有前程的斯文書生聽，我jiejie喜歡，那就再看看。如果不是呢，那就得斷了她的念想了。不要以為世間女子都愛俊俏少年，也有一些專一愛“才子”的，管他生得如何歪瓜劣棗，只要有才氣，都有人跳火坑?？催@逍遙生經歷，似乎頗為坎坷，瑤芳很擔心這些會不會讓他變得性情不好。

    新年時，彭知縣一家往州府里來拜來，麗芳與彭敏說話，言語不離逍遙生，依舊有意派人去摸一摸逍遙生的地址在哪里——瑤芳更擔心了。這與宮女們無事聚在一處，說今年探花郎如何俊俏有才氣不同，宮女們是終其一生，都與探花無緣的，不過是說說而已。麗芳和彭敏不同，她們還不大明白現實的殘酷。逍遙生若是一表人材、前程似錦，倒還可以，否則，只怕兩家父親要先把這書生打個半死，再把閨女遠遠發嫁了。

    新年里唯一的好消息，大概就是賀敬文對姜千戶家的贊語了：“真真是一家子斯文人家?！庇绕浞Q贊姜長煥，“小小年紀，讀書便這般認真，俊哥再不用功，仔細被他追上了?！?/br>
    賀成章沒好意思說，那個死胖子在你面前乖得跟只貓兒似的，轉臉兒就伸爪子撒歡兒。上回過來說，點了個炮仗，把個欺負街角代寫書信老童生的地痞給炸了。不過賀成章也得承認，這樣挺解氣的，他跟死胖子當時同乘一車，眼見那地痞將老童生擺攤兒桌子踢翻，要收孝敬。當時小胖子招呼了親兵將人給揍了一頓，賀成章還說好來著。

    ☆、第55章 持續地作死

    進入了新的一年，諸般事務都有了進展，雖然緩慢卻是實實在在地往著瑤芳樂見的方向發展。正月里，瑤芳的興致便十分之好，還與彭家姐妹約了看花燈。湘州府自然要比寧鄉縣熱鬧，彭娘子慣疼女兒的，允了她們在此小住，直到燈節結束再回家去。

    姐妹倆分別由賀家姐妹接待，分別住在了姐妹倆的屋子里。麗芳與彭敏相談甚歡，兩人都喜歡逍遙生的話本子，坐臥手不釋卷，說的都是逍遙生和話本的主角崔生?，幏寂c彭毓看似同齡，內里卻相差甚遠，多是瑤芳哄著彭毓玩兒。

    彭毓大約是還未到情竇初開的年紀，對這些個話本的興趣并不大，只纏著瑤芳問湘州城有什么好玩的鋪子?，幏家膊坏媒洺３鲩T，知道的鋪子有限，且正月里鋪子都不開門，思前想后，便稟了韓燕娘，若正月里有年酒吃，韓燕娘可否攜她們姐妹同往？

    韓燕娘感念初到寧鄉時彭娘子的善意，想彭敏與麗芳一般大的年紀，也到了要說人家的年紀了，由她帶出來露露面兒，也是不錯的。兩個大些的姑娘過了年都十三了，是時候開始尋找婆家了。外放就這么一條不好，周圍極少有知根知底的人家，又有諸多的限制，譬如不好與本地士紳聯姻一類。麗芳還好些，賀敬文的官職要高一些，能接觸到的人也多。彭知縣官職低些，為彭敏擇婿就要略難。

    韓燕娘使人送了信問了彭娘子，彭娘子求之不得，又托人捎了一匣子首飾過來給彭敏妝飾。麗芳與彭敏私下說話，不免拿她打趣。彭敏的臉脹得微紅：“你好不厚道，又來說我，別忘了，憲太太可是你娘，要擇婿，也是先看你來?！?/br>
    麗芳也紅了臉：“我不要嫁了，就守著我家的書鋪子?！?/br>
    彭敏聽了，反問道：“焉知我就不要守著我家呢？”

    兩人越說越幼稚，最后也不知道說到哪里去了，麗芳忽然就說到了崔生：“除非有崔生這般聰明俊秀的人物，否則便不嫁了?！迸砻粢彩且荒樝蛲骸安恢睦锬艿眠@樣的人物，允文允武?！?/br>
    大抵少女的心里，總有那么一個人物，樣樣出色，卻總是神出鬼沒，到她們的女兒長成了少女，她們也未必能遇著這樣的少年。

    一人膽小，兩人膽大，兩個小少女湊到了一起，越說越起勁兒。彭敏道：“逍遙生既投了書稿到你家，何不問問他是什么樣人，可曾見過這樣一個崔生？”麗芳沒好氣地道：“你道我沒想過么？我潛人去問，他那小廝嘴可嚴，過年時，我想給他些年貨，催他早些交稿，他跑到山上看和尚去了！和尚有甚好看？！有甚好看？”說得彭敏也義憤了起來：“大男人看甚和尚？要看也看尼姑的！呃……”

    兩人討伐了一回逍遙生，轉頭又贊他文筆極佳。彭敏道：“他看完和尚總是要回來的，這一回，可要叫你家掌柜了盯住了，弄明白他家住哪里才好?！毕肓艘幌?，又低問麗芳，可否喚衙役去詢問？衙役們對街面總是熟的。

    麗芳道：“你還不知道我爹么？我要真動了手腳，怕是娘都攔不住他要打我了?！迸砻舻溃骸翱上窃谙嬷莞?，要是在寧鄉就好了，有我娘在，我爹才不敢動我一根手指頭哩?！?/br>
    兩人相顧惋惜的時候，卻不知道，瑤芳已經悄悄地說服張先生，準備動用衙役去摸那逍遙生的底細去了。

    瑤芳因見這兩人一說逍遙生就來勁兒，越想越不安，悄悄去問張先生，可否讓衙役去查一查這個逍遙生究竟是何人。張先生大為困惑：“為何要刨根問底？難道會是楚王的軍師不成？”

    瑤芳苦笑道：“他委實是有才華，我恐閨閣少女越陷越深，早早將人找出來，早早處置為佳?！?/br>
    張先生背上一寒，盯著她問道：“小娘子要如何‘處置’一個書生？可是懷璧其罪了?！?/br>
    這話說得怪異，瑤芳解釋道：“先生誤會了，光天化日、朗朗乾坤，我還能勒死了他不成？不過是打一開頭將這苗頭掐了，免得日后生出事端來。阿姐到了議婚的年紀了，眼下的情勢，說門好親事本就艱難，若再生枝節，豈不要將人愁死？看看那是個什么人，實在不行，找個丑八怪冒充吧！”

    張先生笑道：“如此倒也使得。若是個少年書生，前程似錦呢？”

    瑤芳道：“我又不是爹娘，能做得了這個主！不過娘倒是開明，只要人品不壞，多半會令阿姐如愿。阿姐連人也不曾見過，也未必就是真的認定了這個逍遙生不可，不過是年紀小，沒見過什么男子，又見了這合胃口的書，難免心生遐思。至于我，不過是防患于未然?！?/br>
    張先生道：“小娘子忙得很，連我也不得閑啦。只是衙役們也輪班休假去了，真要摸清底細，也須得到二月了?！?/br>
    瑤芳道：“一個月還等得起。正月里也忙呢，我看簡氏娘子人是不錯的，先生看千戶父子如何？”

    張先生正要品評，一個小廝飛奔過來：“先生，老爺氣沖沖地過來了?！?/br>
    這可是稀奇！賀敬文本性就好作“寵辱不驚”、“高深莫測”的，凡事盡量不露在臉上——雖然總是事與愿違。然而對張先生卻是禮敬有加的，這樣帶著怒氣過來，可是少見?，幏家蚰昙o漸長，與韓燕娘愈發親厚，賀敬文政務又頗忙，反不如更小一點的時候與賀敬文親近。自己父親也不用回避，瑤芳也想再就近看看他如何處事。

    賀敬文大步流星到了張先生書房，一看瑤芳也在，勉強笑道：“正月里還這般好學？”

    瑤芳笑道：“家學淵源么～”

    賀敬文輕松一笑，笑得瑤芳毛骨悚然，這臉變得也忒快了！正想著，賀敬文又勃然作色：“小姑娘家都曉得要讀書，大男人卻不肯求功名！真是沒出息！”

    瑤芳生怕他說的是自己哥哥，雖然照理俊哥不會這般，為了保險起見，還是試探地問道：“哪個不求上進的又惹爹生氣了？”說著，捧了自己還沒有喝的茶遞給了賀敬文。

    賀敬文灌了半碗茶，怒道：“還能是誰？不就是趙琪那個棒槌么？！”

    他倒說別人是棒槌了。

    張先生奇道：“他依舊不肯應今年的春闈？可是有什么難言之隱？”

    賀敬文拍桌道：“他父母又亡，且出了孝期，還有什么舍不下、不能走的理由？光宗耀宗、忠臣盡職、齊家治國平天下，難道不該是我輩之所求么？多少人想去考這一場還求不得哩！他倒好！說什么‘一舉人足矣’！md！氣死我了！”

    都爆粗口了，果然是很生氣。不是說俊哥就好，瑤芳輕快地勸道：“那是他年紀小，不懂事兒，長大就懂了?！?/br>
    賀敬文愕然：“這話好像有道理，怎么你說出來就這么奇怪了呢？他過了年就十八了，是你兩倍大……切！比我兒長九歲，還不如我兒透徹！還要去看和尚！說和尚好看！和尚有甚好看？！有甚好看？！虧我還想把麗芳許給他！”

    【噗——】瑤芳心里噴了老大一口茶，【和尚好看和尚好看和尚好看……】這話真是耳熟??！等等！什么叫“把麗芳許給他”？

    小女學生不動聲色，張老先生笑得拍桌打凳。賀敬文一臉的莫名其妙：“先生笑什么？”張先生擺手道：“忽然想到一些事情，怕是……待老朽證實之后，再說與東翁聽。不確鑿的事情，老配是不會胡亂說出來誑人的。這逍遙生之事，還是要看機緣的。倒是姜千戶那里要還席，東翁可否攜老朽一觀？”

    賀敬文道：“先生看中這姜千戶了？”

    “非也非也，老朽長這般年紀，還不曾入過這等人家，瞧個新鮮?！?/br>
    賀敬文答允了：“他亦好文，見了先生必是欣喜的?！?/br>
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    瑤芳深一腳淺一腳地回房，心里猶覺不可思議：這可也太巧了吧？！她心里已信了八、九分，這逍遙生就是趙琪，這般奇怪的人，滿湘州府也難尋第二個出來了?？蛇@麻煩也來了，趙琪這般作派，她爹肯定是不喜歡的，可逍遙還供著書坊的稿子呢，麗芳還喜歡看他的話本呢！這死書生膽子倒是大，居然還敢把書稿投到自家書坊里來！

    彭毓托腮，看了她良久，才小心地伸出手指來戳了她一下：“瑤芳，瑤芳，想什么呢？”

    瑤芳心里一驚，面上卻作無事狀：“我剛聽了消息，明日姜千戶家還席，阿毓同去吧？”

    彭毓兩眼彎彎，一點頭：“嗯。我好容易在城里住幾天，自然要各處看看的。姜千戶可是知府大人說的那個一絲兒也不粗魯的武人？”

    瑤芳道：“正是。他家里人都是極好的，呃，只有一個，他家少公子有些頑皮?！迸碡股焓直Я艘幌履X袋：“就是好揪人頭發的那個淘氣鬼么？你jiejie給我jiejie說過的?！爆幏嫉溃骸八衲甓家藲q啦，不合與我們一處玩耍的，別理他就是了。他那個年紀的小男孩子，就是會淘氣?！迸碡剐ξ氐溃骸澳鞘撬昙o小，像我們這樣年紀大些的，就不淘氣了?！?/br>
    瑤芳：……你也不過比他大一歲而已?！胺凑约盒⌒木褪?，他娘親倒是個和氣的美人兒?！迸碡沟溃骸澳俏业綍r候就跟著你們?！?/br>
    因這個事兒，彭毓又絮絮問了好些個姜千戶家的事情，譬如姜千戶家與楚王家的親戚遠近一類?，幏家灰唤獯鹆?。彭毓嘆氣道：“瑤芳你真好，我家里人就沒這個耐性同我講話?！爆幏奸_解道：“怎么會？許是他們也不大明白里頭的事兒呢，畢竟他們與姜千戶也不很熟?！?/br>
    彭毓想了一想，又歡喜道：“你說是。阿姐如今整日說那逍遙生，話本子都翻爛了，還抱著傻笑。那話本是好看，可也沒好看到那個份兒上呀?！?/br>
    瑤芳心道，你是不懂的，少女情懷，不到那個年紀不懂，過了那個年紀也會變淡。你是那不懂的，我是那早忘了的。

    不一時，何mama又過來了，她奉了韓燕娘的命令，督促兩人定好做客要穿的衣裳，又催二人晚上早睡，第二日好往姜千戶家里去。

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    姜千戶也在湘州城里置宅安頓家眷，住卻是昔日李千戶被罰沒的產業。李千戶在這宅子上下了不少的功夫，卻不大合姜正清家使用的。李千戶姬妾不少，兒女也是一堆，房屋里隔斷夾墻便多，院子套院子的，其精致小巧比文官家還講究。

    簡氏因兒子淘氣，有一回鉆進個夾道里沒了影兒，將她急得渾身是汗，回來就命將這些多余的東西都拆了——反正她家人口少。

    本地駐軍又與文官不同，似賀敬文這等文官，在一地任職過六年，就要調任了，駐軍卻是長駐于此，多有安家在此處的。簡氏算好了，她就兩個兒子，她與丈夫感情不錯，興許還會再生養一、兩個孩子——再多，就無法保證孩子能得到良好的教育、分到足夠的家產、嫁妝了——如此，這許多小院子就可以拆而合并。最終除了主屋，便只有兩邊各兩個寬闊的大院，院子足夠弟兄倆在里面折騰了。

    瑤芳等人都是頭一回踏進這里，一進來就覺得與外面不同。幾個小姑娘彼此使眼色：武人家宅與我等家里真是不同，這里還真是開闊哩。

    簡氏請客，也擇了幾個干凈斯文的婦人相陪，都是姜正清手下百戶家的娘子一類。有幾個娘子也攜了些小姑娘前來，不知是簡氏的囑托還是她們自己的意思。

    韓燕娘到時，簡氏降階相迎，瑤芳見她笑吟吟的，周圍也是命婦圍簇，顯是過得十分滋潤。簡氏拉拉麗芳的手，又摸摸瑤芳的臉，笑道：“有些日子沒見，兩個小娘子長得越發水靈了?？靵砦堇镒?，外面冷?！币幻嫱锩孀?，一面問彭敏姐妹是誰。韓燕娘便說是彭知縣的千金，與自家女兒十分要好。

    進了屋子，方是行禮認人。韓燕娘環視屋內，也見著了幾個小姑娘，道：“娘子這里倒是熱鬧，小娘子們很是精神?！?/br>
    百戶娘子們或交頭接耳，或互使眼色，都看這四個小姑娘。家里有孩子的，不免與她們對比。比完之后，又有些喪氣。麗芳姐妹固是姝色，彭敏姐妹也是秀氣白皙，行動也很有禮，尤其瑤芳，行如流水吐語如珠。這里頭也有想與簡氏結親的，想著姜長煬年紀不小該要成婚的，一看麗芳彭敏，頓生失望之心。又有心存幻想的，覺得文官家未必樂意將女孩子嫁過來，自家還有希望。琢磨著如何叫女兒表現一下。

    百戶家的姑娘們，生活也自是不差，只是讀過書的便少，氣質略有不如——勝在大部分姑娘們干脆利落，倒也不很怯場。