瑤芳低頭想了一下：“傻主子和腦筋正常的主人，自然是不一樣的?！?/br>
    “沒想到新王竟然藏得這般深！”

    “也未必就是故意藏的，”瑤芳冷靜地分析，“他自幼經的事兒就與旁人不同，現在父親又死了，性情大變，也沒什么好奇怪的。這么看來，是我們以前想左了，人，都是會變的。咱們也得跟著變吶，吃老本兒可不行?！?/br>
    張先生“哈”地苦笑了兩聲：“有老本兒的只有您吶！”

    瑤芳笑了。兩人仔細商議了一回，以為眼下該做的事兒還得做，張先生保持與王府那里的內線消息，瑤芳還得跟隨母、姐持家，家里多賺些錢、多養些忠仆，一旦有變，也不至于沒錢沒人，光桿兒一個。

    ————————————————————————————————

    與張先生商議完，外面的事情他去跑，瑤芳便回去教綠萼讀字了。不教人不知道當師傅的難處，綠萼并不曾正經上過學，跟著瑤芳聽點課，也是半懂不懂的?，幏疾⒉幌駥こＰ『⒆幽菢訌念^學起，綠萼便是有心，也無法旁觀系統的學習。還得從頭教她。

    好在瑤芳旁的沒有，只要確定某件事情非做不可，耐心卻還是足足的。與綠萼一道的，還有一個前陣子新買過來的丫頭原名叫小花的，因韓燕娘聽到“花”字便會想起當初遇流寇時自顧自逃命的那個丫頭，便叫瑤芳給她改個名字?，幏家膊辉谝?，隨著綠萼的名字，給她起名叫青竹。

    青竹的相貌，在瑤芳眼里只能算是普通，然而膚質卻白凈細膩，不大像是貧苦人家的孩子，至少得是小康人家挺精細養出來的。韓燕娘也曾懷疑她是叫拍花子的給拐了來的孩子，細問她，卻說：“都不記得了?！弊銎鸹钣媮淼故鞘帜_利落，也不知道她是從哪里來的。牙人手里這樣的孩子多了去了，燈節等熱鬧的時候拐的、與人合伙拐的、與開賭局的人合作換的……不一而足。

    宋婆子心細些，還特意叫宋平喊了宋掌柜來聽聽青竹的口音，并不是這四周的人。離鄉既遠，便不怕她弄鬼，無所依靠，就只有跟著主人家了。這樣的仆人，比家養的世仆，也差不了多少了。韓燕娘這才放心將她交到女兒面前。

    麗芳跟前兩個，一個是宋婆子的孫女兒，名叫金鈴的，另一個也是外頭買的，麗芳見妹子身邊丫頭名兒都順，也就給她改名叫銀鈴，倒是都稱手。

    瑤芳也要這兩個丫頭學成女秀才，只教些淺顯文字，再深的，她也沒那個精力去管，現在這條件也不允許。綠萼畢竟是在讀書人家幫傭長大的，見要教識字，十分歡喜，識字兒的人和不識字的人，哪怕只是奴婢，身價都不一樣。青竹卻有些意興闌珊，綠萼點頭時，她便說：“太太給姐兒新做的衣裳送來了，還沒疊好呢，我去歸置?！?/br>
    據瑤芳的觀察，她應該是識字的，識字的人和不識字的人，看字紙的眼神是不一樣的?，幏歼€試過她，命她拿某本書，略常見些的簡單書名，她都能認得出來。

    既然不想，瑤芳就先不費那個功夫了，悄悄囑咐著綠萼留點兒心，能套話就套幾句，套不出來就拉倒。綠萼道：“那我搬到她那屋里睡幾天，平常她就一副死人臉，也不哭、也不笑?！爆幏嫉溃骸耙膊挥?，要是你們投緣了，再一處睡也來得及。帶上你娘，多關照她些。她年紀小，心斷不會那么硬的?！?/br>
    綠萼答應了，低頭接著寫字兒?，幏甲匀苌先×水敿镜男聲?，這是逍遙生寫的第一回話本。才頭一回，只寫到崔生受難，父母皆亡，倍受欺凌、潦倒無依，唯二仆相伴，走投無路，夢中受仙人指點，奮發圖強。發跡后尋到坑害他父母的仇人報仇，才想歸隱，又遇險事……

    然后就沒有然后了。逍遙生這個殺千刀的，在正精彩的地方斷了。怪不得麗芳滿院兒打轉呢。

    瑤芳總覺得，這個逍遙生是個有故事的人，興許這一開頭就是他自己的親身經歷，或許沒有這么兇險，卻也有些影子。不是經過絕望的人，寫不出那種絕望的感覺，她經過柳氏的事兒，明白那種心情。得閑時，還真值得一會，這逍遙生報仇的手段，也是有趣。

    只可惜經過這樣的事情的人，恐難請他出山了。張先生年高，忙過這一件大事，瑤芳也想請他安心養老，不忍心他再為賀敬文收拾爛攤子。賀敬文必得有個能人輔佐，谷師爺一個人忙不過來的?？v然請不來，能聊一聊，也是不錯的。

    思忖間，青竹悄悄走了來，與綠萼說了兩句話。綠萼忙停下筆，對瑤芳道：“姐兒，快到晚飯了，哥兒也快回來了?！?/br>
    ————————————————————————————————

    瑤芳往韓燕娘那里去，等她哥回來。賀成章每日往府學里聽課，回來先見父親、再見母親，最后一齊到老安人那里吃晚飯。每天回來，都能說些新鮮事兒。府學里人多，總有些事情發生，家里的女人們也都讀書識字，說些學校里的新聞、隨口提些典故，她們都能聽得懂，不須特意打聽些粗淺的笑話來逗她們。

    這一天，賀成章的表情卻十分微妙。進了門兒，跟韓燕娘作個長揖，韓燕娘笑道：“回來啦？今天哪位先生講的課？”同是府學里的教授，水平也有高有低，學生背后也議論。賀成章道：“是李教授?！?/br>
    這人水平還是不錯的，韓燕娘道：“怪道回來得晚了些?！?/br>
    賀成章道：“不是為這個才回來晚的，今天來了個新同窗，鬧得有些晚了?！闭f到新同窗三個字，他的表情越發怪異了起來，好像見到公雞下蛋一樣。

    韓燕娘往他臉上瞧了一瞧：“什么樣的事情值得你這樣變臉？來的是誰？”

    賀成章像吞了顆生雞蛋一樣：“姜長煥?！?/br>
    “噗——”麗芳正喝茶預備聽講故事，聽了這一個字，一口茶噴了出來，“什么？那個家伙？他像是個讀書的料子么？別叫他攪了課堂，連你也被趕將出來?！?/br>
    賀成章也是哭笑不得：“聽我說呀，我今天到了一看，他來了，嚇我一跳，”其實是差點要卷袖子陰他一把，后來看這熊胖子他哥也跟著來了，才收了手，“他哥也來了，滿屋里，他們就認識我，他哥就領他坐我旁邊兒了?！?/br>
    “兩個一起？”這回輪到瑤芳驚訝了，“是這小的學得太快，還是這大的學得太慢吶？”

    賀成章道：“并不是。他哥哥是送他來讀書，順便陪兩課，看他不淘氣了，再放心回去的。他哥哥且有事要做呢。等他哥哥走了，”撓撓頭，臉上露出個不解的神情來，“他居然沒淘氣，也認真聽講，倒像真能聽懂似的。我看他年紀小，也不能不理會他，我們周邊兒，有功名的人多，人也不跟我們玩耍，要不就逗我們，實在可惡。他告訴了我一個消息——”

    麗芳撇撇嘴：“他能有什么消息呀？別是哄你的吧？”

    賀成章道：“我看不像是胡說的，他說，他們兄弟本來是跟楚王府那里讀書的。后來他嫌那里規矩太大，煩！就死活吵著不在那里讀了，非要到府里這里來，他爹娘拿他無法，托了門路塞了進去——這個爹興許知道的。他跟我說，在王府里那些時日，隱約聽說，楚王對咱爹很是不滿?！?/br>
    姜長煥當時說得很不客氣：“楚王殿下攜王妃往京里去的時候，很受了京里酸丁一些白眼，回來你爹再不陰不陽的，嘿嘿！”

    韓燕娘道：“你沒再問他究竟是哪條得罪了王爺？”

    賀成章一攤手：“他說完就騎馬跑了，說酸丁討厭。我就坐車回來了?！?/br>
    韓燕娘：……這回有點麻煩了。誰都知道楚王是個好人，打做世子的時候，就是個苦命孩子的模樣兒，待官員也尊敬，待老師更是有禮。楚王跟賀敬文，一個是禮賢下士、因爹癡傻而不得不小心翼翼的好少年，一個是棒槌。韓燕娘相信，就憑賀敬文那個樣兒，氣瘋個把人，都不用懷疑，他真有那個本事。

    瑤芳心頭一震：在京里受了白眼？難道，這根子竟是在這里么？

    得了這消息，她連晚飯都是胡亂扒了兩口，吃完就去張先生那里，將新得的消息告知了他。張先生道：“決不能叫楚王將黑鍋扣到令尊的頭上！”

    瑤芳道：“這是自然的，只是一時半會兒也扭不過來。不過，他既生此心，必得著手結交匪類了，要留心收集些證據才好?！?/br>
    張先生道：“這個眼下是有些難的?！?/br>
    “也不很難，想結交，就得出血。不錢，就是糧，再不就是旁的能打動人心的東西。要做大事，用量必是驚人的。這么大筆的的流轉，怎么會沒有痕跡？還有，要謀反，得有甲仗器械，還要有舟船、馬匹，都不是小數目。嚴控就是了?！?/br>
    張先生道：“今年來不及啦，令尊又為河道發愁呢?！辈幌f，因孝敬沒夠，也不參與那些事兒，全省上下又沒人帶他玩兒，他分到的款子又是墊底兒的。正看谷先生算賬呢。

    瑤芳：……

    ☆、第54章 書迷的怨念

    賀瑤芳還真知道本省巡撫的一些事跡，此君終其一生也未能入閣，且性情圓滑。說好不好，說壞不壞的?；斓搅速R敬文這么個份兒上，想往上升，難如登天，想往下降，也不是誰都能把他踩下去的。

    討好上峰這活計太難，賀敬文是做不來的。若是賀瑤芳自己做官，又或者是張先生來做這知府，糊個巡撫也能糊得過去，要讓他們在背后推著賀敬文做成此事，好似個健全的人告訴個瘸子，你得跑快些。真是要了親命了。

    與其不倫不類，不如從一而終。

    只是眼下，卻要過得緊巴巴了。

    瑤芳心里默算了一下，道：“撥給湘州的款子，大面兒上巡撫應當是不會克扣的，想要他再多照應些，那也是不可能。我估摸著，這也就只夠做些要緊的工程的。再要做旁的事情，譬如將城墻全翻新一回，河道全疏通了，就得動用府庫了，那也沒多少，還要應急?！?/br>
    張先生道：“也不須一次全修完了，總還有幾年的余地，慢慢來，不能將錢都花光了。令尊在本地任上，約摸能做個六年，唉……”

    命不太好，六年內，楚王要反，哪怕六年內不反，楚王只要反了，朝廷要追究前面無人發現的責任，也都跑不了。

    瑤芳道：“家父對楚王向來沒什么好評，這個倒不用擔心，先生信不信，上回大計，陛見時他的心思早被那一位看出來了？”那位可不是傻子。

    張先生道：“但愿天子能有所警覺。唉，縱然天子警覺了，下面的人看楚王依舊昔日的好王子，他們不警惕，也是沒用的?！?/br>
    瑤芳道：“這些人都不是瞎子，行動大些，他們未必不知。然而朝廷有時候疑心重，有些卻又很自負，不以為能有人反得起來。京官也要吃飯，每年除了收地方上的冰敬炭敬，藩王的禮物他們也不曾少收。這里頭真是一筆糊涂賬，到最后弄得這邊兒火燒得紅了半邊天，那邊兒還在做夢呢?！?/br>
    張先生道：“我等但盡人事吧，此亂最終會平。盡力叫它少禍害些百姓就是了?！?/br>
    眼下可慮的卻是另一件事情，瑤芳抿抿唇，輕聲問道：“家父這般、呃、廉潔，底下的人，怕是要不大好過吧？他們要是私下盤剝百姓，又或因對家父有怨而生出些旁的事情來，也是要壞事的。這卻又是止不住的，人家也要養家糊口還得維持體面吶！做官做成乞丐樣，算什么呢？”

    張先生道：“水至清則無魚，我也悄悄代他們遮掩一二，只要不是出格的，就不說與東翁，也不去管他們。唉……東翁眼里，揉不得砂子?！?/br>
    瑤芳道：“又快要過年了，此番還要見巡撫，只求別再出紕漏，王府那里，隨他得罪去了?！?/br>
    張先生也笑了：“說不得，那是我相陪走一遭。到時候谷師爺留在這里，若有什么事情，小娘子稟過太太，請他商議就是了?！?/br>
    瑤芳道：“家父做官，先生受罪?！?/br>
    張先生一擺手：“不說這個、不說這個，令尊不過老天真，總好過偽君子?！?/br>
    瑤芳苦笑，每每與張先生見面，兩人坐困愁城的時候多，有進展的時候少，明知不能如此，卻偏偏沒有什么好辦法。賀敬文真是太不配合了！如此說來，還不如從姜千戶那里下手，若是能將姜千戶拉攏了過來，可比時刻緊盯楚王、還盯不出什么結果來好太多了。

    瑤芳試探地問：“可與姜千戶結交否？家父與姜千戶交好，總不會有人以為家父要謀反吧？”

    張先生詫異地問道：“小娘子以為令尊會作戲么？凡不是發自真心的，他都演不好，演什么都讓人看出來他像是在作戲。既然姜千戶那里不甚可靠，令尊還是少沾為妙，別做了太史公。太史公名垂千古，可惜了今人姓李者，猶羞于承認是李陵之后?！?/br>
    瑤芳挑眉道：“誰個要告訴他了？他不是喜歡好讀書的人么？姜家父子，倒是有些喜歡附庸風雅的。他們原與楚王相隔千里，沒有什么淵源，如今那引子禍水又沒個影兒，我等何不將他拉了來？事在人為，何必要等？我如今倒越發覺得，這楚王……許是自己心里也存了許多不滿，有沒有那么個女人，他都要惹出些事情來。他是沒救了，旁人也是可以的?！?/br>
    張先生道：“這個使得。他家少公子與小郎君現都在府學那里讀書，小郎君還有些不忿，那少公子也是別扭，卻還能說到一處?！?/br>
    瑤芳道：“我看太太對他家娘子印象也是不錯的。他們孤身在此，除了王府，就是這里。文武不相統屬，又有些相輕，再這么輕視下去，可不是將人往那邊推么？若是家父這里折節相交，他倒向哪邊，尚未可知?？v不能全倒向我們，處得深了，察覺些蛛絲馬跡也是方便的?！?/br>
    張先生道：“小娘子倒是膽大。這主意甚好！”

    兩人又商議了一回，張先生往賀敬文那里燒火，瑤芳往韓燕娘這里吹風，要將這姜千戶家給拉攏過來。

    ————————————————————————————————

    卻說，瑤芳自與張先生定計，便在心里揣摩，如何拉近簡氏娘子與自家的關系。簡氏在姜家說話管用，她的態度多少能影響丈夫、孩子的決策。然而簡氏的那個小兒子與瑤芳卻有些不大愉快的小事情，如何不著痕跡的引出簡氏這話題來，也需要個契機。

    可巧第三天上，賀敬文便要往巡撫那里去提前拜年。本地巡撫府衙門等與王府原是在一處，都是在這湘州城的，后來因東邊又是流民又是亂黨，便將巡撫衙門遷往彼處，方便整肅。事兒平了，衙門也沒搬回來。賀敬文要見巡撫，還得出趟遠門。他做知縣時，不過跟著汪知府胡亂應個卯，也不會交際，也不會攀附，人堆里看一眼巡撫而已。如今自己做了知府，再沒辦法含混過去了，只得硬著頭皮上陣。

    賀敬文一走，韓燕娘便愈發忙了起來。也不知怎么的，他在家也幫不上忙，可走的，卻讓人覺得少了個做事的人。韓燕娘便將兩個女兒都喚到跟前來，麗芳已能幫忙，瑤芳給看個帖子念個信倒也做得細致。

    瑤芳對此頗為上心?？爝^年了，過了年，她就九歲了，一年長似一年，韓燕娘再護著她，也要她開始學一點家務了。并不要她親自吩咐做什么，卻要她靜靜地旁聽，熏陶熏陶，等麗芳再大些、出了門子，就得專程來調教小閨女了。

    瑤芳打開一份帖子，看完就笑了——這是簡氏的拜帖。瞌睡了送來個枕頭，甚好！

    韓燕娘正在看宋婆子交上來的一筆買米面的賬，她是北人，喜面食，南人卻喜食米，賀家南人北人皆有，故而兩樣都要備下。又要吃湯圓，還要備糯米粉等物。人不多，要買的樣頭兒卻不少，一筆一筆韓燕娘都自己再核對一回。

    宋婆子極有耐心地等她看完，得到一句：“就照這么辦罷?！惫硐氯?，連先前回的雞鴨魚rou鵝等等賬目都捧了走，往帳房上支錢去了。

    韓燕娘揉揉脖子，她知道底下有人說她“忒仔細”、“小家子氣”、“當家奶奶親自算賬不像大戶大家”諸如此類。京城大戶人家，當家人也看賬，卻并不像她一樣一樣自己打個算盤?？扇思夷鞘怯屑业鬃拥?！賀家……真是不提也罷。

    瑤芳聽算盤聲停了，放下帖子，輕輕走過來要給她捏脖子。麗芳也察覺了，過來將妹子一拎，放到一邊兒：“你那點兒小個頭兒，夠得著娘的脖子么？捶腿去！”她自己來捏脖子了。

    韓燕娘心陰霾一掃而空，丈夫頂用，好在兒女聽話。反手摸摸麗芳的手，又正過來輕撫瑤芳的脊背：“好啦好啦，知道你們孝順。你們看看，還有什么是我沒想到的？”

    麗芳雙臂一滑，抱著繼母的脖子道：“我想著，書鋪那里的掌柜幫工，過年都多添了些酒食錢，那……常往咱家寫稿子的那個逍遙生，是不是也與他些酒rou果品的？”

    韓燕娘也喜歡看逍遙生的話本，聽了之后遲疑地道：“好是好，只是他又不露面，也不知道他住在哪里，如何與他？”

    麗芳道：“他那小廝兒，不是會來送稿子拿潤筆的么？我想著，就買好了東西，放到書鋪子里，下回他來了，一并帶回去。嗯，酒食也還罷了，冬天伸不開手，要不再送他些柴炭？滿破也花不了十兩銀子?！?/br>
    韓燕娘笑道：“也好，我還等著他下一卷的話本兒呢。這崔生可真是波折，一難接著一難……哎，二姐兒，別總蹲著啦，站起來說話，你有什么想著的沒有？張先生和谷先生那里，都備齊了禮物啦，你們的好朋友彭小娘子她們，我看要你們自己送些禮物，咱家的話本子就不錯?！?/br>
    自打賀家開了這書鋪子，賀家姐妹便將錢退還了彭家姐妹，又得了韓燕娘的允許，每月能拿一本樣書回來看。這筆錢便算是省下來了。

    瑤芳指著方才那個拜帖問：“這個簡氏娘子，就是那回來的要揪我頭發的小胖子的娘么？”

    韓燕娘道：“那是他家少公子年紀小不懂事兒，他家家教還是不錯的，”并不提那小胖子羞極而怒的事情，怕女兒多想，“少公子與俊哥現是同窗，聞說讀書也是極認真的?！?/br>
    瑤芳故意道：“讀書好的未必脾氣就好了，我才不理會他呢。我就是記得他娘生得好看，想再看一眼?！?/br>
    韓燕娘故意道：“哦，他娘生得好看，你想看而又看，就是嫌我丑了，不想看了?！?/br>
    瑤芳哭笑不得，撲進她懷里：“娘你欺負我。我還天天看阿姐呢，不也沒看煩么？她還嘮叨呢！”

    “……這又有我什么事兒了??？！”麗芳正在琢磨著，怎么從逍遙生的小廝那里套出地址來，好派人去催稿子，反應慢了半拍?；剡^神來就聽妹子拿她當擋箭牌，上來就要呵癢。

    韓燕娘看著有趣，也加入戰團，母女三人笑鬧作一團。

    ————————————————————————————————

    韓燕娘在如何邀請簡氏的事情上原本是有些猶豫的，簡氏與王府有親，丈夫不喜歡王府的人，當然，文官也不怎么怕藩王，文官與武官也混不到一處去。到了年節，簡氏等人第一番必是要去王府的，第二輪才會與各品官交際。然而李千戶與汪知府互毆的前轍猶在，不可不防。韓燕娘就有些吃不準，與簡氏那里是保持個什么樣的距離比較好。

    現在既然是小女兒提出來了，這一邊天秤的砝碼就重了，韓燕娘最終決定，請簡氏一起。大不了，到時候她全程陪著、鄭重介紹了，總不至于叫人怠慢了簡氏?，幏家婍n燕娘親自執筆寫回帖，心頭一松。

    麗芳得了韓燕娘的允許，又在琢磨，是否托名給逍遙生寫個信，問她話本里的下情，她是否猜得對。因見meimei在側，便小聲打發她去收拾給彭家姐妹的書?，幏伎此谋砬榫椭浪惺虑?，悄悄與綠萼打個眼色，對韓燕娘道：“我想起有本書還沒收好，怕被風吹折了頁，我得親自收去?！?/br>
    韓燕娘道：“那你路上小心，綠萼，陪好二姐兒?！?/br>