陳平安躺在床上，那個奇怪的夢境，始終在心頭縈繞不去。

    上一次，是在桂花島渡船上的夢中讀書，不知道這次又有什么深意，又或者就只是個夢而已，是自己疑神疑鬼了？

    陳平安坐起身，既然睡不著，干脆就來到桌旁，開始清點家當。

    白天九娘那邊傳來確切消息，明天清晨時分，姚家進京隊伍就會經過狐兒鎮，到時候雙方結伴同行，去往蜃景城，然后在京師外一座著名的渡口分道揚鑣。陳平安一行人繼續往北，入山訪仙于天闕峰，老將軍姚鎮已經為他們安排好兩種身份，后半段行走山下，一樣可以暢通無阻。

    陳平安點燃油燈，將養劍葫蘆放在桌上，飛劍十五掠出。陳平安取出那件法袍金醴，有些心疼，既心疼這件海外仙人遺物的破損，更心疼修繕金醴的一枚銅錢。這不是什么小暑錢，更不是雪花錢，而是當初鄭大風在老龍城破境，作為報答，贈給陳平安的一小袋子金精銅錢中的一枚。

    陳平安摸著整齊疊放的法袍，嘆了口氣，難怪說修行一事，就是吃金山銀山的活計，誰也別談自己的錢多到花不出去。

    陳平安沒來由想起倒懸山猿蹂府的劉幽州，估計這個父親是皚皚洲財神爺的同齡人，才有資格為錢多而犯愁吧。

    陳平安再次拿出那袋子金精銅錢，輕輕倒在桌上，一枚枚累加，疊成一棟小樓，還不到一巴掌高。陳平安會心一笑，就是樓小了點，矮了點，不然他更開心。

    這些價值連城的金精銅錢，沒有一枚是供養錢、迎春錢，而是清一色的厭勝錢，正反兩面分別篆刻有“去殃除兇”“天下太平”，文字與陳平安最早在驪珠洞天接觸到的厭勝錢，又有不同，想來是每一甲子的錢幣鑄造，都有變化。

    陳平安當初在倒懸山，跟那看門的捧劍漢子，學了一門看似粗淺其實極為正統的煉化口訣。先前煉化那枚金精銅錢，不過耗費了一盞茶光陰，多處破損、撕裂的法袍金醴的經緯絲線就如柳枝抽芽一般，活了過來，十分神奇。陳平安估計這件袍子最多一旬就能恢復如初。

    還有一個意外之喜，就是陳平安發現了法袍上那幾條金龍的異樣，之前最大那條團龍所銜驪珠，與兩條稍小金龍的眼珠子，金光并不明顯，“進食”了金精銅錢之后，如畫龍點睛，尤其那顆金色驪珠中蘊含的靈氣濃稠似水。

    這個發現，讓一向對世間靈器法寶并不執著的陳平安，都有些心動，因為這件法袍金醴的品秩，與魏羨、朱斂他們的武道境界一樣，在漲。須知法寶之上，是什么？仙兵！富甲一洲的老龍城苻家，千年積累，都不曾擁有一件名副其實的仙兵。

    不過陳平安不奢望金醴能夠成長為一件仙兵品秩的法袍，畢竟天曉得需要進補幾枚金精銅錢，而且如今驪珠洞天已經不復存在，三種金精銅錢極有可能就此斷絕，再不會現世。

    即便僥幸修成了長生橋，還要煉化五行之屬的五件法寶，以“難如登天”四字形容，絲毫不為過。只是這對于陳平安而言，其實還好，不過是練完一百萬拳后再練百萬拳，只要能清楚看到腳下的路，知道自己下一步該往哪里走，就行了，至于到底有多遠，多難走，且不去想。

    陳平安繼續取出一些珍藏已久的物件——城隍爺沈溫贈送的金色文膽，神靈身死道消后遺留人間的金身碎片；能夠追本溯源到青神山的一堆翠綠竹簡，大半已經被陳平安刻滿了詩詞佳句；神誥宗黃冠賀小涼還給他的那顆蛇膽石。

    陳平安最后取出了那枚齊先生親手篆刻的水字印，輕輕放在桌子中央。俗話說山水不分家，山字印已經毀在了蛟龍溝，水字印顯得有些孤零零的。

    陳平安怔怔出神，生出一個念頭，要在趕路途中，找機會去買一支白玉簪子，材質一般也無妨，雕刻出那八個字后，就可以別在發髻間，倒不是為了顯擺什么，純粹是覺得如今這身行頭，哪怕不穿法袍金醴，也是青衫長袍別玉簪，雖不是讀書人，但裝一裝讀書人還是湊合的，那么回到了寶瓶洲，去大隋山崖書院找李寶瓶他們，終于可以不用擔心，會連累他們給同窗瞧不起了。

    讀了這么多書，看了那么多圣賢道理，可陳平安還是最喜歡那八個字——言念君子，溫其如玉。

    只要一想到客棧中有位打地鋪的書院君子，陳平安便對那大伏書院有些好奇。若非不宜再在桐葉洲耽擱行程，陳平安還真想去書院游歷一番。

    陳平安收起了所有東西，放回方寸物當中。

    鄭大風當時為了結清新舊兩筆賬，送了陳平安一袋子金精銅錢，此外還有一件傳說中的咫尺物——一塊玉牌，并無篆文，素雅至極。

    只是陳平安習慣了跟飛劍十五打交道，順手也順心，便一直沒有去動玉牌，元嬰地仙都未必能夠人手一件的寶貝，就這么給陳平安雪藏起來了。

    甘露甲西岳暫時交由魏羨，狹刀停雪掛在盧白象腰間，癡心劍給隋右邊背在身后。

    由老蛟長須制成的那根金色縛妖索，如果不是顏色太過扎眼，無論是和金醴平時的雪白顏色，還是和兩身購自市井店鋪的青色長袍，都不搭，否則可以當作腰帶使用。

    收好了豐厚家底，陳平安心情舒暢。何以解憂，唯錢與酒。

    站起身，走到窗口打開窗戶，突然發現隔壁裴錢沒有半點動靜，客棧墻壁隔音不佳，小女孩睡覺經常會發出微微鼾聲。陳平安以為裴錢又像之前，大晚上當老鼠，去一樓灶房偷吃東西了。等了約莫一炷香后，等來了客棧大門的開關門聲，陳平安隨手一彈指，燈火瞬間熄滅，很快就聽到裴錢上樓的聲響。

    等到隔壁關上門，陳平安這才靜下心來，重新點燃油燈，拿出三本書，隨手翻閱——算是與顧璨借閱的《撼山譜》、李希圣贈送的《丹書真跡》、鄭大風給的《劍術正經》。

    如今對于書上篇章，早已爛熟于心，只是除了最近開始研習的撼山拳千秋睡樁，符箓和劍術兩事，相較于誤入藕花福地之前，幾乎毫無進展，實在是無法分心。陳平安相信《丹書真跡》上一些品秩略高于寶塔鎮妖符的符箓，接下來可以動手試試看，有機會一氣呵成。

    陳平安一夜讀書，天未亮，就聽到隔壁發出窸窸窣窣的輕微聲響，過了沒多久，就傳來敲門聲。陳平安收起三本書，起身去開門，就看到裴錢已經背好棉布行囊，手持行山杖，燦爛地笑著抬頭問道：“咱們啥時候動身去蜃景城??？”

    陳平安問道：“不是說了讓你留在客棧嗎？”

    裴錢笑容不變，繼續裝傻，問道：“要我去喊小瘸子起床給咱們做飯不？吃飽了才好上路，聽說狐兒鎮離大泉京城有兩三千里路，遠著呢?！?/br>
    陳平安正要說話，樓梯口那邊出現一個打著哈欠的落魄書生，走到兩人身邊。鐘魁睡眼惺忪，一巴掌拍在裴錢后腦勺上，對陳平安問道：“姚家人來這么早？姚鎮這么想要當那兵部尚書??？”

    無緣無故挨了一巴掌的裴錢大怒，拎起行山杖就要給鐘魁來一記攔腰斬，只是瞥見陳平安后，立即停下動作，低聲埋怨道：“君子動口不動手，書上說的，你怎么當的讀書人？活該九娘瞧不上你。小瘸兒說得沒錯，天底下就數你們窮書生最可惡?！?/br>
    鐘魁不理睬小女孩的絮絮叨叨，一巴掌按住裴錢腦袋，笑道：“陳平安，你還是帶上她吧，我可不愿意每天對著這么個丫頭片子，太傷神了，估計青梅酒都要喝得沒滋味了。再說了，狐兒鎮那邊不太平，你留她在這里，有違初衷?！?/br>
    裴錢立即站好，挺起胸膛，眼觀鼻鼻觀心，盡量讓自己顯得乖巧老實些。

    陳平安沒有立即給出答案，道：“我再想想?！?/br>
    鐘魁點頭笑道：“是得好好想想?！?/br>
    陳平安下樓出門去散步，鐘魁剛打開客棧大門，此時九娘三人都已經起床，開始忙活早飯了。朱斂等四人，幾乎同時打開二樓房門。

    一下子就熱鬧了起來。

    裴錢跟著鐘魁下樓的時候，偷偷扯了扯鐘魁的袖子，等他轉頭后，悄悄道：“回頭我給你在九娘那邊說說好話?！?/br>
    這算是投桃報李？鐘魁朝她豎起大拇指，贊道：“仗義！”

    陳平安出去逛蕩了幾里路，往返都以六步走樁緩緩行走于官道上，神清氣爽。

    多瞧了幾眼遠處狐兒鎮的輪廓，陳平安差點沒忍住，想要拿出那張陽氣挑燈符——唯一一張金色材質的挑燈符——來查看狐兒鎮那邊到底藏有何方神圣，若真是道行高深的妖魔作祟，普通挑燈符未必能夠使其彰顯。能夠讓大伏書院君子待在這里守著，一定不會是什么彩衣國那邊的“五境大妖”了。

    只不過這個念頭才起就被陳平安強行掐滅，若真祭出那張金色材質的挑燈符，一旦真有妖魔巨擘在狐兒鎮潛伏，符箓燃燒起來，既是示警，同時也是挑釁，陳平安吃飽了撐著才會給自己找麻煩。再說了，一張珍稀的金色符紙，如今用一張就少一張，沒這么敗家的。

    陳平安回到客棧后，坐在門檻那邊，倍感頭疼。裴錢和鐘魁坐在桌邊，鐘魁喝著小酒，正在那邊誤人子弟；裴錢聽得聚精會神，一臉茅塞頓開的模樣。

    鐘魁問：“知道為什么說君子動口不動手嗎？”

    裴錢答：“讀書人打架不行唄?！?/br>
    鐘魁壓低嗓音，神秘兮兮道：“這句話的真正意思，是君子只要動口，對方就已經死翹翹了?！?/br>
    裴錢問道：“君子吵架這么厲害？難道還能罵死人？”

    鐘魁一只腳踩在長凳上，滿臉得意，挑挑眉，示意小女孩給自己倒酒，然后自己才會給出真相。

    裴錢翻了個白眼，滿是嫌棄，她那張黝黑小臉上分明寫著“你算哪根蔥”。

    鐘魁也不惱，伸出手指點了點黑炭似的小丫頭，笑哈哈道：“就你不喜歡吃虧?！?/br>
    裴錢倒是氣惱了，站起身，彎腰一巴掌拍掉鐘魁的手指。

    鐘魁擺動身軀，就要對著裴錢指指點點，裴錢就在那邊一直揮動手掌。

    站在遠處柜臺的九娘看著鐘魁，一點不覺得一個大老爺們的童心未泯，是值得讓女子刮目相看的好。不過既然鐘魁能夠如此，應該不是多壞的人。

    裴錢沒碰到過如此不要臉的讀書人，她累得氣喘吁吁，坐回原位，譏笑道：“既然君子這么厲害，那為什么還說寧得罪君子，不得罪小人？”

    鐘魁微笑道：“那是因為沒遇上我?！?/br>
    裴錢扯動嘴角，不屑道：“你就胡謅吧，你讀過的書，能有我爹多？”

    鐘魁一巴掌拍在自己臉上，無言以對，好像無顏面對那些神臺上的圣賢夫子們，頹然道：“算我輸了?！?/br>
    陳平安走到九娘那邊，掏出早就準備好的銀子。九娘這次沒有推脫，這二三十兩銀子，既然眼前這位姚氏恩人愿意給，她就只好收下。她苦笑道：“陳公子，此次入京，希望能夠幫我稍稍照顧一下嶺之，她性子傲，確實不討喜，公子多遷就，就當我得寸進尺了?！?/br>
    陳平安點頭答應下來，然后笑著伸出手。九娘一頭霧水。

    陳平安笑道：“照顧姚姑娘的酬勞，沒個二三十兩銀子，說不過去?！?/br>
    九娘已經好些年沒笑得這么開懷，將銀子重重拍在陳平安手心，樂不可支道：“哎喲，不承想公子還是個精明的買賣人！”

    陳平安還真收起了銀子，打趣道：“出門在外，需要生財有道?！?/br>
    鐘魁轉頭看著九娘與陳平安的其樂融融，朝灶房那邊使勁嚷嚷道：“等會兒早飯上桌，記得給我上碗陳醋，要大碗的！”

    眾人吃過了早飯，客棧外邊官道上馬蹄聲陣陣，越來越清晰。

    離別在即。

    陳平安突然想起一事，對鐘魁試探性問道：“能不能幫我寫一副春聯？”

    陳平安心想，眼前的青衫書生，好歹是一位書院君子，想必筆墨極佳，就當給自己來年先討個好兆頭。

    鐘魁眼睛一亮，問道：“給錢不？”

    九娘氣笑道：“你掉錢眼里了？”

    鐘魁悻悻然，屁顛屁顛跑到柜臺那邊，搓手道：“九娘，筆墨伺候?！?/br>
    九娘賞了個白眼，道：“你一個賬房先生，自己找不到？”

    客棧有筆墨與裁剪為空白春聯的紅紙，以往過年，都是老駝背親自動手，他寫得一手好字，畢竟是姚鎮的三弟。姚氏雖是邊關行伍中的豪閥大族，可是對于詩詞文章，并不怠慢。行軍布陣，兵法韜略，姚氏子弟若真是一個個粗鄙武人，可勝任不了。

    陳平安說不用準備筆墨，他有。說這話之前，他就已經悄然翻轉手腕，從方寸物中取出了那支小雪錐。

    裴錢很諂媚地去接過那對春聯紅紙，鋪在一張酒桌上。她不忘叮囑站在桌前卷袖子的鐘魁：“你可要多用點心，寫得好些，以后要掛我家門墻上的！”

    朱斂四人，都湊了過來，很好奇這位君子會寫什么。

    至于陳平安如何弄來的毛筆，又為何不用蘸墨就能書寫，九娘假裝什么都沒看到。

    鐘魁接過筆后，氣沉丹田，神色肅穆，輕喝一聲，筆走龍蛇，寫下了五個字。

    字很正便是了，風骨氣韻之類的，似乎還談不上，內容是“筆落驚風雨”。

    顯而易見，這不是春聯該有的文字，倒像是鐘魁好不容易逮著一個機會，就使勁抖摟自己的書生身份。

    朱斂一直佝僂著端詳那五個字，笑瞇瞇的。

    隋右邊已經轉過頭去，望向客棧大門那邊，姚家人很快就要到了。

    九娘面無表情道：“小瘸子，去拿掃帚來，有人皮癢?！?/br>
    鐘魁一臉無辜道：“別啊，我很用心寫了。實在不行，我再寫一副，桌上這兩張春聯底子的錢，算我頭上?！?/br>
    陳平安笑道：“挺好，就這副吧，再寫五個字就可以了?！?/br>
    九娘死死盯著鐘魁，后者趕緊推了一把幸災樂禍的小瘸子，道：“再去你師傅房里拿一對底子來。算了，干脆兩對好了，萬一九娘不滿意，我再改?！?/br>
    鐘魁先寫了第一副春聯后邊的——“詩成泣鬼神”。

    興許是自己都覺得寫得“大”了，鐘魁一陣干笑，給自己找臺階下，笑道：“手生了，沒寫好，沒寫好，不及平時一半的功力?！?/br>
    后來兩副春聯，鐘魁寫得規規矩矩，很喜慶，是正兒八經的春聯，不是第一副這種吊兒郎當的——“新年納余慶，嘉節號長春?！?/br>
    寫完第二副后，鐘魁自己極其滿意，說這副春聯的內容，是世間所有春聯的老祖宗。

    第三副則最讓九娘滿意，因為很取巧應景，是“國興旺家興旺國家興旺，老平安少平安老少平安”。

    便是裴錢都覺得挺不錯，總算給了鐘魁一點好臉色。

    陳平安小心翼翼收起了三副春聯，對鐘魁抱拳感謝。

    鐘魁坦然受之。

    然后兩人對視，陳平安無奈提醒道：“筆?！?/br>
    鐘魁問道：“我都送你三副寓意如此美好的春聯了，你就不能送我一支毛筆？”

    陳平安搖頭道：“不能?！?/br>
    鐘魁還想要討價還價，卻發現九娘臉色烏云密布，估計不用小瘸子去找掃帚，她就要親手把自己掃地出門，于是嘆息一聲，戀戀不舍地將那支小雪錐遞還給陳平安，喃喃道：“桿上的‘下筆有神’四個字，與我有緣啊，何等般配。陳平安你這是棒打鴛鴦，很煞風景的?！?/br>
    陳平安收起了李希圣相贈的那支小雪錐，笑道：“真不能送給你?！?/br>
    看鐘魁神色可憐，九娘笑道：“春聯底子的錢免了，不但如此，看在三副春聯的分上，今兒你可以拿一壇五年釀的青梅酒?！?/br>
    鐘魁立即眉開眼笑。

    客棧外的官道已是塵土飛揚。

    挎刀少女姚嶺之和少年姚仙之一同下馬，來到客棧大門那邊，迎接陳平安一行人。

    九娘對姚嶺之說了句“路上小心”，便哽咽凝噎起來。

    少女也紅了眼睛，低頭轉身，不再看自己娘親的愁容。

    身穿便服的姚鎮站在一輛馬車旁邊。此次姚氏的入京隊伍，除了三輛故意空著的馬車，還專門為陳平安準備了五匹高頭駿馬，俱是大泉邊軍中的甲等戰馬，京城的頂尖權貴子弟，都未必能夠擁有一匹。

    姚鎮沒有想到除了那個枯瘦小丫頭，以及背負長劍的絕色女子，其余陳平安四人都選擇了騎乘戰馬北行。

    姚鎮對此自無異議，與陳平安打過招呼后，老將軍便坐回自己的車廂，車廂里備有十數本兵書，都是姚氏祖傳之物，幾乎每本書的每一頁上都寫了許多姚氏先祖翻書時的旁注和心得。

    可能這才是世族高門的傳承有序，香火綿延。

    此次姚鎮只帶了三名姚氏子弟，三人屬于同一個輩分——獨坐一輛馬車的姚近之，在隊伍最后方并駕齊驅的姚仙之和姚嶺之。

    七八位隨軍修士，散落在隊伍之中。

    姚鎮與陳平安坦言，其中有兩位是大泉王朝的秘密供奉，如果不是此次奉旨入京，就連他這位大泉品秩最高的邊疆大將，都無權調動那兩位修士。

    其余六十余騎，皆是熟諳弓馬的邊軍老卒，還有這些老卒的少量家眷，多是姚氏家族的府上管事、雜役婢女之流。

    陳平安夾雜在隊伍當中，騎馬緩行。

    朱斂哪怕是坐在馬上，依然縮著身架子，隨著馬背一起顛簸起伏，晃晃蕩蕩，看似是陳平安四名扈從中最隨意、和氣的一個。

    盧白象在閉目養神。

    魏羨在馬隊之中，最如魚得水，自然而然。

    客棧那邊，九娘久久不愿收回視線。

    老駝背蹲在門口抽著旱煙，那些裊裊煙霧，遮住了褶皺的滄桑臉龐，如山霧布滿山巒溝壑之間。

    小瘸子爬到了屋頂，登高望遠，才剛剛離別，就已經開始期待與那位負劍jiejie的下一次重逢了。

    鐘魁來到了那座小墳頭前，那塊石片墓碑已經倒了，還被人刨開了泥土，拿走了衣冠冢里頭的物件。

    有些好玩，孩子嘛。

    鐘魁摸著腦袋，轉頭看了眼那支浩浩蕩蕩遠行的隊伍，收回視線，雙手負后，搖搖晃晃走回客棧，自言自語道：“日出東海，萬里熔金。月落西山時，啾啾夜猿起?？上Р粚φ?，不然就是板上釘釘的傳世名篇了?！?/br>
    鐘魁想了想，猶豫要不要走一趟狐兒鎮。

    先生膽子也太小了點，好歹是大伏書院的山主，還出身于中土神洲的某位圣人府邸。那條九尾狐，雖說她的名字，待在那位白老爺寫出的《真名篇》第二頁最前邊，可既然給自己知道了她的真名，要她死，不就是一句話的事情嗎？

    鐘魁雙手抱住后腦勺，清風拂面，仿佛還有那陣陣秋風，在他高高抬起的兩只袖子里打轉兒。

    這樣的鐘魁，客棧里邊的婦人，不曾見過。

    北行路上，風平浪靜。

    大泉王朝武運昌盛，最近的數十年，只有大泉邊軍欺負別人的份，南邊的北晉和北邊的南齊，都吃過很多苦頭?？墒墙陙泶笕醭娜换首雨滞?，爭奪龍椅，幾乎都快要明刀明槍了，牽扯了大皇子許多精力，使得這位坐鎮北邊的劉氏庶長子，不得不中止了一場既定的北伐，以免不小心打下了南齊千里疆土，自己也元氣大傷，失去大勢，給蜃景城的新帝作嫁衣裳。

    東西兩邊接壤的四五個小國家，其中一個國家的君主以侄子自居，敬稱大泉皇帝劉臻為叔皇帝，還有一個直接淪為了大泉藩國。

    隊伍每三十里一停，要給戰馬洗刷鼻子，這個時候，姚鎮都會離開馬車，去跟陳平安閑聊幾句。

    一來二去，姚鎮嫡孫姚仙之就跟陳平安熟悉了起來，不過這塊“姚氏璞玉”在陳平安身前，很拘謹。

    姚仙之今年才十四歲，卻已經在邊軍待了三年，第二年就成為正式斥候，此后憑借軍功升為伍長。他自幼跟隨家塾夫子學習兵法，卻不喜好夸夸其談，少年老成，很受家主姚鎮的器重。

    姚仙之毫不掩飾自己對陳平安的仰慕，當初山谷之中，被兩名山上修士追殺得慘絕人寰，正是陳平安橫空出世，救下了包括爺爺姚鎮在內的邊軍子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗師倒退而回，面對一位殺力無窮的恐怖劍修，更是應對自如。

    后來聽姚嶺之說，陳平安在客棧又砰砰砰三拳當場打死了申國公之子，敢跟御馬監掌印李禮對峙，姚仙之愈發佩服得無以復加，恨不得自己每天給陳平安牽馬喂馬。

    陳平安對姚仙之印象很不錯，山谷浴血奮戰，披甲少年的堅毅眼神，讓人記憶猶新。

    只是姚仙之大概是為了跟他套近乎，總會沒話找話，經常蹦出一些不太好笑的笑話，比如南齊在北邊、北晉卻在南方，還說有些擅長寫邊塞詩的文豪，最向往大泉邊軍中的姚家鐵騎，其中有一位詩壇巨擘，想要拿詩詞換取一匹甲等戰馬，被他爺爺拒絕了，便懷恨在心，回去之后，在京師詆毀姚家邊軍十年之久。姚仙之信誓旦旦地說，到了蜃景城，一定要會會那位先生。

    陳平安不怎么搭話，倒也不厭煩。

    姚氏這一輩人中，最有武學天賦的姚嶺之，對陳平安的觀感頗為復雜，既感恩又敬畏，心底還有些不服氣，又是位正值妙齡的少女，所以不太愿意跟著姚仙之一起，湊到陳平安身邊。

    陳平安之前就騎過馬，在藕花福地之中，還曾經陪著老道人騎過驢子，所以知道說書先生和演義小說上，那些所謂的日行千里，都是蒙人的。一般的世俗王朝，驛站傳遞軍情急件的八百里加急，確實做得到，不過需要換人且換馬，驛路上撞死人無須負責，只是這么跑一趟下來，往往傷馬極重，即便釘了馬掌，還是可能直接把馬蹄給跑爛了。

    負責接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在郡縣衙門，都十分上心，畢竟是征字頭的大將軍，姚家鐵騎的老家主，而且這還不是什么解甲歸田，而是赴京就任兵部尚書，得天子倚重，從邊關砥柱成了朝堂棟梁，姚老將軍伸出一根小拇指，估計就能碾死幾個小縣令，誰敢不當回事？

    姚鎮迎來送往，疲于應酬，談不上對地方官員有多熱情，可也不曾流露出絲毫跋扈氣焰，幾乎不會拒絕任何一位刺史的宴請，至于郡守的盛情邀請，偶爾會借故推辭，縣令當然是沒這膽子為一部尚書擅自擺開接風洗塵宴的。

    陳平安不會參加這些宴席，裴錢倒是削尖了腦袋想要往里頭鉆，有次只是聽了姚仙之講述那些菜名，就開始嘴饞，流口水。奇怪的是，姚鎮次次都會帶上姚嶺之、姚仙之，唯獨忽略了那位好似將車廂當作深宅大院的姚近之。

    這次途經一座名聲不顯的郡城，竟然是凈土掃街的架勢，陳平安依舊沒有參與其中，只是帶著裴錢、朱斂兩人離開驛站，打算購置一些瑣碎物件，比如一支玉簪子。但是姚近之破天荒離開了驛站房舍，要與陳平安他們同行。

    她依舊戴著那頂施裙及頸的雅素帷帽，其實之前隊伍停留，只要沒有外人在場，姚近之就會摘掉帷帽，陳平安見過她的面容多次，確實長得漂亮，姿容猶勝女子劍仙隋右邊。朱斂說，姚姑娘這般傾國傾城的相貌，在藕花福地他作威作福的幾十年里，沒能遇上一個，聽說后來有個叫童青青的鏡心亭小姑娘，不知能否與姚近之媲美，當時陳平安點頭說“有的”。朱斂便說世間女子顏色，若以百文錢計算，那么姚近之與童青青，怎么都該有個九十多文錢。

    陳平安不愿在背后議論別人的長相，心中只有一個想法，便是這些女子生得盡善盡美，也不過百文錢，在他心中，寧姑娘那可就是谷雨錢、金精銅錢了。

    所以陳平安遇到了姚近之這樣的姑娘，也就只是遇見了而已。

    陳平安要買簪子，姚近之說郡城有條孩兒巷，專門售賣古董珍玩，她循著某個小道消息，想要在那邊尋找瓦當和一種名為懷鏡的古老壓歲錢。朱斂則喜好志怪小說。至于裴錢，只要是值錢的物件，她都喜歡，都想要。只是跟在陳平安身邊，好似天生的陰鷙性子給磨掉了大半，成天只求著陳平安讓她當賬房先生，就像鐘魁在客棧的角色，哪怕兜里只有幾兩碎銀子，她就心滿意足了。

    陳平安根本就沒理她，腰有十文錢，必作振衣響，說的就是裴錢。

    這座郡城為了迎接姚鎮，花了很多心思，姚近之在去孩兒巷的路上，給陳平安解釋了其中緣由：郡守是姚家邊軍出身，機緣巧合，退出邊軍后，開始在地方上攀爬仕途，聽客棧三爺說當年是一個很有志向的年輕人。

    走入街道極長的孩兒巷，各色鋪子都有，除了正兒八經的店鋪，還有好些個包袱齋。窮酸秀才模樣的，多半是家道中落的；鬼頭鬼腦的，多半是包袱中物件來路不正，走了旁門路數，或者干脆就是梁上君子。

    街上這些上不得桌面的包袱齋交易，陳平安覺得很有意思，雙方有了買賣意向后，便去往一個僻靜角落，也不嘴上談錢，只在大袖之中比畫。姚近之笑言此舉被戲稱為“籠中對”，除了象征銅錢、銀子的獨有手勢之外，數字也有講究，食指窩成鉤形就是九，食指中指相疊為十。

    在這條孩兒巷，陳平安三人各有收獲，除了裴錢。

    姚近之得償所愿，購買了一堆歷朝歷代的被譽為名泉的古老銅錢，價格有高有低。這還不算什么，姚近之在一間小鋪子找到了幾片瓦當，有饕餮紋的，寫有吉祥語的，還有一整套四神瓦當，哪怕隔著帷帽白紗，陳平安都能感受到她的驚喜。

    出門后她便多了一只包裹，陳平安說了句幫忙背的客氣話，姚近之趕緊拒絕了。

    朱斂買了兩本披著志怪外衣的才子佳人小說。

    陳平安則買了一支白玉螭龍發簪，素身，并無篆文，龍紋簡潔流暢。陳平安一見鐘情，卻覺得有些貴了，掌柜竟然開價八十兩銀子，說這是前朝一位琢玉大家的手筆，只是沒有落款而已，不然三百兩都不賣。若是在大隋求學那會兒，陳平安掉頭就走了，現在咬咬牙還是會買下。

    好在姚近之上去言語了一番，砍到了三十兩銀子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件傳世玉雕，是一株水仙，那才叫玲瓏奇巧，對于此人雕琢手法，她再熟悉不過，又對螭龍玉簪的材質一通貶低，說得掌柜啞口無言，悻悻然給那位大家閨秀腰斬了價格，將玉簪賣于陳平安。

    出了鋪子，陳平安拿著小錦盒，先謝了姚近之幫忙殺價，然后忍不住苦笑道：“給姚姑娘這么一說，怎么覺得這支簪子，三十兩銀子都不值？”

    姚近之沉默片刻，等到離開鋪子很遠，才輕聲笑道：“簪子真是那位琢玉大家之作，別說三百兩銀子，五百兩都值得入手珍藏，而且此人推崇‘玉質不佳者不治’，你這簪子材質絕佳，好到了讓他認為是‘美玉材質最佳者，錕铻刀不敢落在美人臉’的地步。只是世間美玉，好不好，大家都看得出來，具體有多好，就難說了，何況各人趣味不同，很難有個定論?！?/br>
    朱斂笑著點頭，不知是贊賞姚近之的學識，還是認可那位琢玉大家對待美玉的態度。

    陳平安將錦盒收入袖中，笑問道：“姚姑娘真有那水仙玉雕？”

    姚近之笑道：“那些說辭，都是從書上照搬來的?！?/br>
    那就是沒有了。

    裴錢翻了個白眼，她原本還想著今后要多拍拍姚近之馬屁，說不定哪天姚近之一個高興，就把那件水仙玉雕送給她呢。

    姚近之又說道：“說辭確實是書上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妝之一?！?/br>
    陳平安只好報以禮節性笑容。

    這一點，姚姑娘跟弟弟姚仙之其實挺像的，只是道行比弟弟更深些，不至于太過尷尬。

    由此可見，其實姚近之不難相處。

    裴錢已經開始溜須拍馬了，嬌滴滴問道：“姚jiejie，你累不累，我幫你背包裹吧？背東西我熟得很，這一路都是我背的，保證不摔壞你那些寶貝們?！?/br>
    姚近之笑著搖頭，帷帽白紗，輕輕晃悠起來。

    裴錢有些失望，仍是不愿死心，又道：“那么姚jiejie你覺得累的時候，一定要跟我說啊。這巷子離著驛站還有五千六百多步呢，姚jiejie你腿長，約莫四千七百步就差不多了?！?/br>
    姚近之只得點頭，真是一個古怪的小丫頭。

    四人走在熙熙攘攘的孩兒巷，朱斂低頭笑問道：“步數記得這么清楚？”

    裴錢唉聲嘆氣道：“無聊唄，反正又不會給我花錢，只好沒事找事，還能咋樣？”

    朱斂哈哈大笑。

    暮色中，回到下榻驛站，陳平安去后邊的庭院散步，發現盧白象和隋右邊不知從哪里找來了棋盤，正在一座小涼亭內對弈，魏羨在旁觀戰。

    陳平安走入涼亭時，棋局剛剛分出勝負，盧白象小勝。

    隋右邊下棋殺力極大，氣勢極足，盧白象身為男子，反而不如隋右邊來得殺伐果決。

    朱斂也來到這邊，隋右邊與陳平安告辭一聲，就此離開。盧白象便向朱斂邀戰，佝僂老人笑著直搖手，說自己是個臭棋簍子，不敢獻丑。魏羨在盧白象向他投來視線的時候，就說了句他連臭棋簍子都不是，根本就沒看懂，只是閑來無事，想要知道兩人棋局的勝負而已。

    無人下棋，魏羨就離開了，朱斂緊隨其后，只剩下陳平安和收拾棋盤殘局的盧白象。

    陳平安靠著欄桿，喝著養劍葫蘆里的青梅酒，盧白象雙指拈子，快速放入棋盒，雖然只是這么一個不起眼的動作，但是加上那棋子磕碰、敲擊的清脆聲響，竟然非但不枯燥，反而有些賞心悅目。

    陳平安心生佩服，若非自己實在對下棋沒有天賦，加上覺得手談一事，太過耗費光陰，會耽擱練拳練劍，不然陳平安還真想好好琢磨如何下棋。

    姚近之姍姍而來，在驛站內她便摘了帷帽，落座后，對差不多收拾完棋子的盧白象說道：“盧先生，我們手談一局？”

    盧白象看了眼天色，笑道：“估計是一場鏖戰，天黑之后下棋，我是無妨，就是不知姚小姐到時候能否看清棋局？”

    姚近之點頭道：“十五月圓，借著月光，應該勉強能夠看清，盧先生不用擔心此事?！?/br>
    猜先，盧白象執白，姚近之執黑。

    陳平安站起身，看了雙方先手走勢，沒看明白深淺盈虧，便回到長椅上，盤腿而坐，緩緩喝酒。

    由于隊伍中有兩位大泉供奉，陳平安不太愿意泄露姜壺的底細，所以白天喝酒都喝不太痛快，畢竟修士和武學宗師都眼尖，可能一個持壺抬臂的姿勢幅度，就能夠看出蛛絲馬跡。陳平安神游萬里，不知不覺，等到回過神，姚近之竟然已經離去，盧白象又在那邊獨自收拾。

    盧白象一邊收拾棋子，一邊笑道：“希望有朝一日，能夠去那座坐落于彩云間的白帝城看看。好一個‘奉饒天下棋先’，令人心向往之?！?/br>
    陳平安脫口而出道：“我有個……學生，下棋很厲害，以后你們見了面，可以切磋?！?/br>
    少年崔瀺，或者說崔東山，那可是曾與白帝城城主手談十局的大國手。不過承認崔東山是自己弟子，還是讓陳平安有些無奈，畢竟總不能說是朋友。

    盧白象卻沒有太較真，隋右邊也好，姚近之也罷，兩局棋，都沒能讓他在棋盤上使出七八分氣力，只不過隋右邊是真輸，姚近之卻是隱藏了棋力，但即便她傾力而為，還是輸。對于自己的棋力之高，盧白象近乎自負，在那個遙遠的江湖百年里頭，身為魔教開山之祖的盧白象，除了武學上一騎絕塵，下棋亦是無敵。

    盧白象真正好奇的是陳平安年紀不大，又不是這座浩然天下的儒家子弟，竟然就有學生弟子了。

    閑聊了幾句郡城的風土人情，盧白象就去歸還棋盤棋盒，陳平安獨自留在亭內。

    已是秋末時分，按照隊伍行程，到了蜃景城外邊那座渡口，差不多剛好入冬。聽說蜃景城下了大雪后，有世間少有的美景。

    陳平安心境平和，武道一事，比起剛剛離開倒懸山那會兒的預期——十年后躋身第七境金身境，進展已經算是極快，遠遠超乎想象。飛鷹堡內外兩場生死大戰，還有藕花福地和邊陲客棧一連串的廝殺，使陳平安不但成功躋身了五境，而且底子打得雄厚結實，即便現在就破開瓶頸，一舉進入六境，他都不會覺得