一位雙鬢如霜的儒士帶著青衫少年郎，離開鄉塾，來到那座牌坊樓下。這位小鎮學問最大的教書先生，臉色有些憔悴，伸手指向頭頂的一塊匾額：“‘當仁不讓’，四字何解？”

    少年趙繇，既是學塾弟子，又是齊先生書童，順著視線抬頭望去，毫不猶豫道：“我們儒家以仁字立教，匾額四字，取自‘當仁，不讓于師’，意思是說我們讀書人應該尊師重道，但是在仁義道德之前，不必謙讓?！?/br>
    齊先生問道：“不必謙讓？修改成‘不可’，又如何？”

    趙繇相貌清逸，而且比起宋集薪的咄咄逼人、鋒芒畢露，氣質要更為溫潤內斂，就像是初發芙蓉，自然可愛。當先生問出這個暗藏玄機的問題后，他不敢掉以輕心，小心斟酌，覺得是先生在考教自己的學問，豈敢隨意？

    齊靜春看著弟子如臨大敵的拘謹模樣，會心一笑，拍了拍趙繇的肩頭：“只是隨口一問而已，不必緊張?？磥硎俏抑疤兄愕奶煨粤?，雕琢過繁，讓你活得像是文昌閣里擺放的一尊塑像似的，板著臉，處處講規矩，事事講道理，累也不累……不過目前看來，反倒是件好事?！?/br>
    趙繇有些疑惑不解，只是齊靜春已經帶他繞到另外一邊，仍是仰頭望向那四字匾額。齊靜春神色舒展，不知為何，這個不茍言笑的教書先生，竟是說起了許多趣聞公案，對弟子娓娓道來：“之前‘當仁不讓’四字匾額，寫此匾額的人，曾是當世書法第一人，引起了很多爭辯，例如‘格局’‘神意’的筋骨之爭，‘古質’‘今妍’的褒貶之爭，至今仍未有定論。韻、法、意、姿，書法四義，千年以來，此人奪得雙魁首，簡直是不給同輩宗師半條活路。至于此處的‘希言自然’，便有些好玩了，你若是仔細端詳，應該能夠發現，四字雖然用筆、結構、神意都相似相近，但事實上，是由四位道教祖庭大真人分開寫就的，當時有兩位老神仙還書信來往，好一番爭吵來著，都想寫玄之又玄的‘?！?，不愿意寫俗之又俗的‘言’字……”

    然后齊靜春帶著趙繇再繞至“莫向外求”下，左顧右盼，視線幽幽：“原本你讀書的那座鄉塾，很快就會因為沒了教書先生，而被幾個大家族停辦，或者干脆推倒，建成小道觀或是立起一尊佛像，供香客朝拜，有個道人或是僧人主持，年復一年，直至甲子期限。其間興許會‘換人’兩三次，以免小鎮百姓心生疑惑，其實不過是粗劣的障眼法罷了。只不過，在這里完成一門芝麻大小的術法神通，如果擱在外邊，興許就等于天神敲大鼓、春雷震天地的恢宏氣勢了吧……”

    到后邊，齊靜春說話的嗓音細如蚊蠅，哪怕讀書郎趙繇豎起耳朵，也聽不清楚了。

    齊靜春嘆了口氣，語氣有些無奈和疲憊：“很多事情，本是天機不可泄露，事到如今，才越來越無所謂，但我們畢竟是讀書人，還是要講一講臉面的。更何況我齊靜春若是帶頭壞了規矩，無異于監守自盜，吃相就真的太難看了?！?/br>
    趙繇突然鼓起勇氣說道：“先生，學生知道你不是俗人，這座小鎮也不是尋常地方?！?/br>
    齊靜春好奇笑道：“哦？說說看?！?/br>
    趙繇指了指氣勢巍峨的十二腳牌坊：“這處地方，加上杏花巷的鐵鎖井，還有傳言橋底懸掛有兩柄鐵劍的廊橋，老槐樹，桃葉巷的桃樹，以及我趙家所在的福祿街，每年張貼的谷雨帖、重陽帖等等，都很奇怪?！?/br>
    齊靜春打斷趙繇：“奇怪？怎么奇怪了，你自幼在這里長大，根本從未走出去過，難道你見識過小鎮以外的風光景象？既無對比，何來此言？”

    趙繇微沉聲道：“先生那些書，內容我早已爛熟于心，桃葉巷的桃花，就和書上詩句描述，出入很大。再有，先生教書，為何只傳蒙學三書，重在識字，蒙學之后，我們該讀什么書？讀書，又為了做什么？書上‘舉業’為何？何謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂’？何謂‘天子重英豪，文章教爾曹’？先后兩位窯務督造官，雖然從不與人談及朝廷、京城和天下事，但是……”

    齊靜春欣慰笑道：“可以了，多說無益?！壁w繇立即不再說話。

    齊靜春小聲道：“趙繇，以后你需要謹言慎行，切記禍從口出，所以儒家賢人大多守口如瓶。賢人之上的君子，則講慎獨，飭躬若璧，唯恐有瑕疵。至于圣人，比如七十二座書院的山主們……這些人啊，就能夠如道教大真人、佛家金身羅漢一般，一語成讖，言出法隨。這撥人與諸子百家里的高人，到達此境界后，大致統稱為陸地神仙，算是一只腳邁入門檻了。不過這些人物，人人如龍，一些高高在上，像是道觀寺廟里的神像，高不可攀，一些神龍見首不見尾，尋常人根本找不到?！壁w繇聽得迷迷糊糊，如墜云霧。

    趙繇忍不住問道：“先生，你今天為什么要說這些？”

    齊靜春臉色豁達，笑道：“你有先生，我自然也有先生。而我的先生……不說也罷，總之，我本以為還能夠茍延殘喘幾十年的，突然發現有些幕后人，連這點時日也不愿意等了。所以這次我沒辦法帶你離開小鎮，需要你自己走出去。有些無傷大雅的真相，也該透露一些給你，你只當是聽個故事就行。只是希望你明白一個道理，天外有天，人上有人，不管你趙繇如何‘得天獨厚，鴻運當頭’，都不可以志得意滿，心生懈怠?！?/br>
    井水下降，槐葉離枝，皆是預兆。

    齊靜春提醒道：“趙繇，還記得我讓你收好的那片槐葉嗎？”

    趙繇使勁點頭：“與先生贈送的那枚印章一起放好了?！?/br>
    “天底下哪有樹葉離開枝頭的時候，如此蒼翠欲滴，新鮮嬌嫩？小鎮數千人，得此‘福蔭’之人，屈指可數。那片槐葉，可以經常把玩，以后說不定還有一樁機緣?！?/br>
    齊靜春眼神深邃：“除此之外，這些年來，我一直讓你在小鎮行善舉結善緣，無論對誰都要以禮相待、以誠相交，以后你就會慢慢明白其中玄機。那些看似不起眼的瑣碎小事，滴水穿石，最終收獲的裨益，未必比抱著一部《地方縣志》要差?！?/br>
    趙繇發現有一只黃鳥停在石梁上，偶爾蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳叫著。

    齊靜春雙手負后，仰頭望著黃鳥，神情凝重。

    趙繇看不出有任何異樣。

    齊靜春突然望向泥瓶巷那邊，愈發眉頭緊皺。

    他輕輕嘆息道：“蟄蟲漸聞春聲，破土而出。只是身為客人，在主人眼皮子底下鬼鬼祟祟，行那鬼蜮伎倆，是不是也太托大了？當真以為靠著自作主張的小半碗水，就能在這里為所欲為？”

    趙繇憂心忡忡：“先生？”

    齊靜春擺擺手，示意此事與他無關，只是帶著他來到最后一面匾額下。

    少年趙繇就好像驟然間聽到一聲春雷的蟄蟲，猛然間停下腳步，眼神直直呆呆。

    只見不遠處，有一個頭戴帷帽的黑衣少女，薄紗遮擋了容顏，身材勻稱，既不纖細，也不豐腴，她腰間分別懸佩一把雪白劍鞘的長劍和一柄綠鞘狹刀。站在“氣沖斗?！必翌~下的她，雙臂環胸，揚起腦袋。

    齊靜春感到好笑，輕輕咳嗽一聲。

    趙繇只是呆若木雞，根本沒有領會先生“非禮勿視”的提醒。

    齊靜春會心一笑，竟是沒有出聲呵斥，反而不再大煞風景地咳嗽出聲，任由身旁少年癡癡望向那個少女。

    少女好像始終沒有察覺到少年的視線。

    她似乎格外欣賞“氣沖斗?！边@四個大字，相較其余三塊正楷匾額的端莊肅穆，這塊匾額的大字獨獨以行楷寫就，其中神韻，簡直是近乎恣意妄為。她喜歡！

    趙繇突然驚醒過來，原來是齊靜春拍了一下他的肩頭，笑道：“趙繇，你該回學塾搬東西回家了?！?/br>
    趙繇漲紅了臉，低著頭，跟著先生一起返回學塾。

    少女這才緩緩松開了握住刀柄的五指。

    遠處，齊靜春打趣道：“趙繇啊趙繇，我可是救了你一命啊?！?/br>
    趙繇震驚道：“先生？”

    齊靜春猶豫了一下，神色認真道：“以后見到她，你一定要繞道而行?！?/br>
    溫文爾雅的青衫讀書郎，有些驚訝，也有些失落：“先生，這是為什么??？”

    齊靜春想了想，說了一句蓋棺定論的言語：“她雖鋒銳無匹，但注定是一把無鞘劍?！?/br>
    趙繇欲言又止。

    齊靜春笑道：“當然了，如果只是偷偷喜歡誰，道祖佛陀也攔不住。便是我們條條框框最多的讀書人，咱們那位至圣先師，也不過告誡非禮勿言、視、聽、動而已，沒有說過非禮勿思?！?/br>
    趙繇這一刻像是突然鬼迷心竅，脫口而出大聲道：“她很香??！”話一說出口，趙繇就蒙了。

    齊靜春有些頭疼，倒不是生氣，而是局面比較棘手，沉聲道：“趙繇，轉過身去！”趙繇下意識轉身，背對先生。

    牌坊樓下，少女轉頭，殺氣沖天。

    她先是雙手下垂，兩只手的拇指各自按在劍柄、刀柄之上。然后開始小步助跑，四五步后，手腳驟然發力，雪白劍鞘的三尺長劍，碧綠刀鞘的纖細狹刀，率先出鞘，上斜向前。與此同時，她身形彈地而起，雙手迅速握住刀劍，二話不說，當頭劈下！

    黑衣少女和小鎮那對師生之間，被兩條并不粗壯的胳膊，拉伸、爆綻出兩條光芒璀璨的弧月。

    絕非神通，更非術法。純粹是一個“快”字！

    齊靜春神色閑適，沒有任何躲避的意思，只是輕輕一跺腳，一陣漣漪激蕩而出。

    下一刻，少女身體緊繃，殺意更重。

    原本勢如破竹的一刀一劍，徹底落空不說，她整個人站在了刀劍出鞘時的地方。

    齊靜春微笑道：“不錯，獅子搏兔亦用全力。只不過話說回來，我這個弟子，確實冒犯了姑娘，可是罪不至死吧？”

    少女故意將嗓音弄得成熟沉悶，將劍緩緩放入鞘內，變成單手握刀的姿態，以刀尖直指齊靜春：“你怎么‘覺得’，那是你的事情，我不管?！?/br>
    少女一步跨出：“我怎么做，是我的事情。當然，你可以……管管看！”說完迅猛前沖。

    她前后腳所踩的地面，頓時塌陷出兩個小坑。

    齊靜春一手負后，一手虛握拳頭，放于腹部，笑道：“兵家武道，唯快不破。只可惜此方天地，哪怕分崩離析在即，可只要是在那之前，便是十位陸地神仙聯手破陣，也不過是蚍蜉撼大樹。何況是你？”

    少女下一刻，再次無緣無故出現在了齊靜春左邊十數步外。

    她略作思量，閉上眼睛。

    齊靜春搖頭笑道：“并非是你以為的障眼法，此方天地，類似佛家所謂的小千世界，在這里，我就是……”

    “咦？”

    他突然驚訝出聲，便停下話語，瞬間來到少女身邊，一探究竟，雙指輕輕拈住刀尖。

    齊靜春問道：“是誰教你的刀法和劍術？”

    少女沒有睜眼，左手握住剛剛歸鞘的劍柄，一道寒光橫掃齊靜春腰間，試圖將其攔腰斬斷。

    雙指拈住刀尖的齊靜春輕喝道：“退！”

    地面上響起一陣稀里嘩啦的聲響，塵土飛揚。片刻后，露出頭戴帷帽少女的身影。少女雙腳一前一后站定，她腳下，到齊靜春身前，出現一條溝壑，就像是被犁出來的。

    少女雙手血rou模糊。

    刀出鞘了，劍也出鞘了，但是她竟然淪落到被人空手奪白刃的地步。而且她心知肚明，敵人除了對此方天地的“構架”之外，一直將實力修為壓制在與自己等同的境界上。

    這是技不如人，而非修為不到。

    她整個人像是處于暴走的邊緣。

    恐怕少女自己都沒有意識到，以她為圓心的四周，光線都出現了扭曲。

    這位學塾先生到底是最講道理的人，善解人意地勸說道：“你暫時最好別跟我比較，有可能會妨礙你的武道心境。武道登頂，循序漸進，至關重要?！?/br>
    學塾先生此時的樣子有些古怪，一手提著劍尖，一手橫拿著劍身。

    他突然笑了起來，模仿少女說話的口氣，“老氣橫秋”道：“聽不聽，是你的自由；說不說，就是我的事情了?！?/br>
    少女沉默片刻，嗓音低沉道：“受教！”

    齊靜春笑著點了點頭，并非一味氣焰跋扈的驕橫女子，這就很好，他輕輕將刀拋給少女，說道：“刀先還你?！?/br>
    他低頭看著手指尖的長劍，微微顫鳴。

    雛鳳清于老鳳聲。

    齊靜春惋惜道：“這把劍的質地相當不俗，但距離頂尖，仍是有些差距，導致最多只能承載兩個字的分量，其實都有些勉強了，否則以你的資質根骨，不說全部拿走四個字，三個字，肯定綽綽有余……”

    他嘆息的時候，順便抬起手，輕喝道：“敕！”

    兩團刺眼光芒從“氣沖斗?！必翌~上飛掠而出，被他揮袖連拍兩下，拍入長劍之中。

    匾額上，“氣”“?！倍?，氣勢猶在，“沖”“斗”二字，仿佛是一個病榻上的遲暮老人，回光返照之后，終于徹底失去了精氣神。

    齊靜春漫不經心地抖動手腕，那柄長劍眨眼間就回到了主人的劍鞘，因為已經歸鞘，所以暫時無人知曉，劍身上有兩股氣息游走如蛟龍。

    接下來的一幕，讓歷經滄桑的齊靜春都感到了震驚。

    少女緩緩摘下劍鞘，隨手一甩，劍鞘傾斜著釘入黃土地面，帷帽垂落的薄紗后，她眼神堅毅：“這不是我追求的劍道?！?/br>
    齊靜春瞥了眼被少女舍棄的劍，內心深處感到一種久違的沉重，不得不問了個有失身份的問題：“你知道我是誰嗎？”

    少女點點頭，又搖搖頭：“我聽說這里每隔甲子時光，就會換上一位三教中的圣人，來此主持一座大陣的運轉，已經好幾千年了。時不時有人從這里出去，要么身懷異寶，要么修為突飛猛進，所以我就想來看看?？吹侥愕臅r候，我就確定你的身份了，不然當時我出手，就不會那么直截了當?！?/br>
    齊靜春又問道：“那你知不知道，剛才自己到底放棄了什么？”

    少女默不作聲。

    地上那把劍鞘中，長劍顫抖不止，如傾國佳人在哀怨嗚咽，苦苦哀求情人的回心轉意。

    少年讀書郎趙繇早已偷偷轉頭，小心翼翼望著遠處的少女。

    齊靜春不可謂不學識淵博，對此仍是百思不得其解，但總不好將那把蘊含巨大氣數的長劍，強塞給少女，最后只好出聲提醒道：“姑娘，最好收起那把劍。接下來，小鎮會很不……太平。多一樣東西防身，終歸是好事情?！?/br>
    少女也不說話，轉身就走，仍是不愿帶上那把劍。

    齊靜春有些無奈，揮了揮衣袖，將那柄劍釘入一根牌坊石柱高處，若是有人強行拔走，必然會驚擾到坐鎮中樞的自己，就像之前“說書先生”一明一暗，兩次出手，都沒有逃過他的遙遙關注。

    親自將趙繇一路從學塾送到福祿街趙家大宅，齊靜春緩緩而行，他每邁出一步，大街兩側庭院深深的高門大宅，有些隱蔽地方，便會有些不易察覺的流光，一閃而逝。

    齊靜春呢喃道：“奇了怪哉，哪里來的小丫頭？莫不是本洲之外的仙家子弟？”

    他回到學塾后，坐在案前，案上擺放著一柄玉圭，長約一尺二寸，在四角雕刻有四鎮之山，寄寓四方安定，正面刻有密密麻麻的小篆銘文，不下百余字。

    依循儒教禮制，原本唯有一國天子，可執鎮圭。足可見這座小鎮意義重大。

    將其翻過來，玉圭背面只刻了寥寥兩個字。字跡法度嚴謹，又豐神獨絕。筋骨極壯，神意極長。

    書案上，還有一封剛到沒多久的密信。

    雙鬢霜白的齊靜春眼眶微紅：“先生，學生無能，只能眼睜睜看你受辱至此……”

    他望向窗外，并無太多的悲喜，只是神色有些寂寞：“齊靜春愧對恩師，茍活百年，只欠一死?！?/br>
    當宋集薪從內屋拿出一樣東西，放在桌上時，苻南華不管如何掩飾，都藏不住臉上的狂喜。

    一把不起眼的小壺，壺底落款為“山魈”。

    宋集薪雙手疊放在桌面上，身體前傾，笑瞇瞇問道：“這把壺值多少？”

    老龍城少城主苻南華好不容易從小壺上收回視線，抬頭坦誠道：“放在世俗王朝販賣，一兩銀子都不值。但是如果交由我來賣，能買回來一座城池?！?/br>
    宋集薪問道：“幾萬人？”

    苻南華伸出三根手指。

    宋集薪哦了一聲，撇撇嘴：“原來是三十萬?！?/br>
    苻南華愣了愣，哈哈大笑。

    他原本以為宋集薪會說三萬人。

    杏花巷那邊，有個木訥男子蹲在鐵鎖井旁邊，盯著那根綁死在轆轤車底座上的鐵鏈，像是在糾結如何搬走它。

    黑衣帷帽、氣質冷峻的少女，在小鎮上隨意走動，漫無目的，此時只懸佩了那柄綠鞘狹刀，雙手只是用布條潦草包扎而已。

    她剛剛走入一條不知名巷弄。嗖一下，某物破空而至，然后在少女身后乖乖停下，嗡嗡作響。

    少女皺了皺眉頭，頭也不轉，從牙縫里蹦出一個字：“滾！”

    又是嗖一下。那柄出鞘長掠至此的“飛劍”，嚇得果真躲回了劍鞘。

    驕傲的少女。乖巧的飛劍。

    黑衣少女走向小巷深處，偶爾會有人家掛出喜慶的大紅燈籠。相比其他人，帷帽少女沒有什么家族的精心鋪墊，沒有什么草蛇灰線伏延千里，她就這么孑然一身，闖入小鎮。

    小巷不遠處，站著一個錦衣少年，雙手正高高捧起一方青色玉璽，稚童巴掌大小，雕刻有龍盤虎踞，在陽光的照射下，熠熠生輝，玉璽內隱約有絲絲縷縷的霞光亮起。錦衣少年抬頭瞇眼望著手中這方至寶，滿臉陶醉。在他身邊，有個高大老人單膝跪地，正在用袖口仔細擦拭少年靴子上的泥土。

    錦衣少年的眼角余光，其實早早就已發現了奇怪少女。少女頭戴淺露款式的帷帽，懸佩一柄綠鞘狹刀，步伐沉穩，顯而易見，她絕不會是小鎮本地人。

    只不過錦衣少年毫不在意，仍然仔細端詳著那方沉寂千年的古老玉璽，內心深處，他甚至希望那少女心生奪寶念頭，要不然實在是太無趣了。

    反正他已經兩樣東西到手，收獲之豐，遠超預想，如果再不找點事情做做，他就只能帶著老奴就此離去。對這個錦衣少年而言，會覺得缺少了點什么。

    就好比他在小鎮萬里以外的那個家里，身上穿著一襲金黃色的九蟒大袍子，只可惜，始終少了一爪。

    來此小鎮，每個選定之人，可攜帶三個信物，分別裝入錦囊繡袋，之前交給看門人一只袋子，屬于必須掏出來的過路費。不管那個看門人身份高低，不論城門如何破爛不堪，即便是一國君主，或者一宗祖師來此，也得老老實實按照這個規矩來。其余兩只錦囊繡袋，意思是在此最多撈取兩件寶物帶出小鎮，否則任你在這里搜刮到十件、百件寶貝，也要一一還回去。袋子里的信物，是三種形制特殊的銅錢，分別是市井百姓用以慶賀上梁的壓勝錢，皇宮每年懸掛于桃符上的迎春錢，以及被城隍爺塑像托在掌心的供養錢。說是銅錢，其實質地是珍稀異常的金精。對于“山下”大多數凡夫俗子而言，連官家紋銀都不常見，更何況是一袋子沉甸甸的“黃金”，確實足以讓人心甘情愿來兜售傳家寶。

    錦衣少年對于三種不見于正史記載的銅錢，鉆研了一路，也琢磨不出任何門道。

    前方，渾身散發出一種冷峻氣息的少女，筆直前行，將小巷主仆二人視若無物。

    錦衣少年臨時改變主意，收起了那方玉璽，裝入一只早就準備好的布袋子，系掛在腰間，但是依然站在小巷中央，沒有要讓路的意思。

    身材高大、皮膚白皙的老人也站起身，嗓音陰柔，細聲細氣道：“殿下，此人是個登堂入室的練家子，不可掉以輕心。若是在小鎮以外，自然不用在意?？墒窃诖说?，便是咱家這副走純粹武道的體魄，也時時刻刻承受此方世界的壓制，極為難受。一旦全力運轉氣息、竅xue大開，就會像是江海倒灌，經脈竅xue都會洪水泛濫，一發不可收拾。到時候咱家死了事小，殿下安危事大啊。如果由于咱家照顧不周，使得殿下修道的千秋大業出現丁點兒紕漏，回去之后，咱家如何跟陛下和娘娘交代？”

    錦衣少年促狹道：“吳爺爺，你出宮之后，話變得多了。以前在宮里頭，你一年到頭就是翻來倒去那幾句話，比我姐飼養的那只笨鸚鵡還不如?！?/br>
    老人自稱“咱家”，處處骨子里透著卑躬屈膝，只能是忠心耿耿的宮中閹人。

    他見這位小主人好像沒有聽明白自己的言下之意，只得更加直白說道：“殿下，小巷此人在此地，已經有可能對殿下造成威脅?！?/br>
    錦衣少年懶洋洋笑道：“雖然我早就聽聞修行路上，三教九流魚龍混雜，許多邪門歪道，更多旁門左道。但是我和她不過一場萍水相逢，她這就要見財起意，殺人奪寶？不太可能吧？要是‘山上’人人如此，豈不是早就天下大亂了？”

    老人嘆了口氣，山下王朝和山上仙家，雙方貌合神離，其實是相看兩相厭的立場。

    錦衣少年有些心灰意冷：“算啦算啦，把這筆爛賬算在一個丫頭頭上，不算大丈夫所為?！?/br>
    黑衣少女走到他身前，左手按住刀柄。

    錦衣少年笑了笑，側過身，示意少女先行。

    黑衣少女也稍稍放緩腳步，微微側身，帷帽后的眼神，充滿戒備警惕。

    當年邁宦官發現少女用棉布包扎的受傷雙手時，忍不住眉頭緊皺。

    “放肆！”

    驟然間老宦官一聲怒喝，如舌綻春雷，雙腳好似一滑，高大身影便來到錦衣少年身前，老宦官后背輕輕一靠，以巧勁將錦衣少年推到小巷墻壁上，同時左手張開五指。手心處傳來一記沉悶的撞擊聲。

    原來是有人以石子作為暗器，砸向錦衣少年頭顱側面。聲勢驚人，力道幾乎足以貫穿一堵墻壁。

    老宦官砰然捏碎手心拳頭大小的石子，卻不是殺向那名刺客，而是右手一拳轟向那個黑衣少女。

    懸刀少女略作猶豫，強行壓抑下拔刀出鞘的本能，歪過腦袋，剛好躲過這勢大力沉的剛猛一拳。拳風之烈，瞬間吹亂少女的帷帽薄紗。

    老宦官變直拳為橫掃，拳頭正好砸向少女的腦袋。拳勢圓轉如意，毫無凝滯。

    少女只得迅速抬起雙臂，雙手手背疊放在一起，護在耳畔之外，呈現出十字交錯的防御姿態，擋在拳路前方。

    下一刻，少女整個人側滑出去十多步。少女輕輕吐出一口濁氣，伸出手心鮮血滲透棉布更多的那只手，扶正了頭頂有些歪斜的帷帽。她有些生氣。

    少女轉過身，望著那個左右張望了一下的老宦官，一板一眼說道：“如果不是我，他已經是個死人了?！?/br>
    老宦官置若罔聞，只是相較之前，這個對于刺殺偷襲可謂經驗豐富的老宦官，已經將少女的危害程度，下降為第二位，第一把交椅，則讓位給了小巷另一側的出手之人。

    當然，小巷除了主仆二人，真正的外人，也就只有兩個。

    小巷那邊，站著個高高瘦瘦的蒙面人。手臂卻極其粗壯，隆起肌rou如鐵球。

    蒙面人腰間懸掛兩只袋子，裝著滿滿當當的圓狀物體。

    他就站在原地，好像在說，之前的偷襲，其實只是提醒罷了。

    陰冷的視線，掠過少女身上的時候，男人偷偷咧了咧嘴角，眼神炙熱。

    少女呵呵一笑，說了兩個字：“回來！”

    話音剛落，一劍過頭顱。男人命喪當場。

    莫名其妙的刺殺，莫名其妙的身死。天下殺敵最快者，劍修飛劍。

    飛劍來到少女身邊，環繞她急速旋轉，如稚童撒嬌。

    她沒好氣道：“滾！”飛劍一閃而逝。

    主仆二人，呆若木雞。

    年老宦官并非震驚于這一手飛劍術本身。而是對于少女能夠在此地隨意駕馭飛劍，感到由衷的恐懼。這種感覺，讓老人恍惚之間，像是回到了少年時代，初次入宮，戰戰兢兢，某天遙遙看著那位身穿大紅蟒服、行走于宮墻下的前輩。當然不是敬畏那個連名字都不知道的宦官本人，而是害怕那一抹刺眼的猩紅。

    錦衣少年回過神后，笑了笑，充滿自嘲，向前走出一步，關心問道：“吳爺爺，沒事吧？”

    白發蒼蒼的老宦官臉色沉重，搖頭道：“小心為妙。實在不行，咱家就……”

    錦衣少年趕緊擺手，問道：“要不然咱們道個歉？”

    老宦官有些措手不及，繼而悲憤和自責。

    主辱臣死。尤其是帝王家！

    但是錦衣少年已經笑道：“吳爺爺，做了錯事，說句對不起，有什么難的?！?/br>
    老宦官仍是覺得此舉不妥，但錦衣少年已經向少女走去。

    剎那之間，老宦官百感交集。原來錦衣少年后背并無半點泥屑。

    帷帽少女沒有理睬走向自己的錦衣少年，視線越過少年肩頭，望向那個亦步亦趨的高大老人，她神色郁郁道：“方才你一言不合就要殺人，雖然你有你的理由，但是我覺得這樣不對?！?/br>
    錦衣少年在冷峻少女七八步距離外，停下身形，眼神真誠道：“我叫高稹，是大隋弋陽郡人氏。吳爺爺若有得罪之處，我愿意向姑娘道歉和補償?！?/br>
    老宦官站在錦衣少年身后，心情復雜。所謂的大隋弋陽郡高氏子弟，其實不過是個含蓄的說法罷了。大隋國祚一千二百年，坐龍椅的人都姓高，太祖皇帝便是龍興于弋陽郡。

    少女對此無動于衷，抬起雙手系緊繃帶，對老宦官說道：“若是在外邊，面對一位極有可能已經‘御風遠游’的武道大宗師，我絕非對手。但是此時此刻，我只要假借飛劍，你必死無疑?！?/br>
    老宦官冷笑道：“只要那名刺客事先知曉你的殺手锏，以他那副小宗師巔峰的體魄，只要護住要害，任你刺穿十劍又如何？他尚且如此，更何況我比他高出兩個境界，其中一道門檻還被視為武道天塹。小姑娘，我不知道你哪來的底氣，才說得出來‘必死無疑’四個字?！?/br>
    少女皺了皺眉頭，一只手悄然扶住刀柄：“我是很怕麻煩的人，更討厭跟人吵架，不然我們出手試試真假？誰贏了誰有道理，如何？”

    極少有機會被人威脅的老宦官有些惱火。如果不是身處于這個神憎鬼厭的詭譎地方，就少女這般修為，任她再天賦異稟，老人一只手也能碾壓虐殺十個。退一步說，如果不是重任在身，需要照顧被大隋舉國寄予厚望的少年殿下，老人哪怕拼著被此處自行循環的大道鎮壓重傷，也要好好教訓一下這個不知天高地厚的少女。初生牛犢不怕虎，勇氣可嘉，僅此而已，可這并不意味著猛虎就不會把牛犢吃得一干二凈。

    自稱高稹的錦衣少年趕緊打圓場道：“如果姑娘一定要追究，我愿意拿出此物作為彌補?！?/br>
    高稹低頭打開腰間那只布囊，掏出那方玉璽，單手托著，遞向遠處的帷帽少女：“以表誠意，只求姑娘不要追究先前吳爺爺的無心冒犯，他畢竟是出于忠義，并無害人之心?！?/br>
    眉發皆白的高大老宦官頓時悚然，單膝下跪，惶恐不安道：“殿下不可！老奴何等腌臜，此方玉璽卻是殿下機緣所在，是世間罕有的純粹寶物，甚至能夠承載民間香火，兩者如何能夠相提并論，殿下這是要活活逼死老奴??！”

    出身天潢貴胄的高姓少年臉色僵硬。

    少女好似有些不耐煩，譏諷笑道：“偏居一隅的井底之蛙，倒是人人都喜歡敝帚自珍。將那方玉璽收回去吧，我一直很喜歡一句話，叫君子不奪人所好?！?/br>
    少女行事干脆利落，轉身就走。

    高稹如釋重負：“起來吧，吳爺爺，跪著多不像話。我大隋十二位大貂寺，素來只跪帝王。這要是被六科言官或是禮部的人瞧見，拿出來說事，咱們倆都要倒霉。行了，這趟小鎮之行，我承蒙祖宗庇護，圓滿完成，我們就不要橫生枝節了，速速離開此地，而且在外頭跟自己人接應后，也不可掉以輕心。要知道大驪王朝內的六大柱國，其中袁、曹兩家雖是對立陣營，但是很不湊巧，這兩根大驪砥柱，與我們大隋高氏有不共戴天之仇，一旦吳爺爺你在此有了意外，戰力受損，我很難安然無恙地返回大隋?！?/br>
    老宦官點點頭，緩緩起身：“老奴知曉事情的輕重緩急?！?/br>
    當老宦官說到“急”這個字眼的時候，帷帽少女已經走出去二十余步。

    高稹身邊拂過一陣清風，鬢角發絲和錦衣袍袖都被吹得飄蕩起來。

    原來身邊這位在大隋權柄煊赫的老人，根本就沒有放過少女的心思，此時已經一沖而去，前三步重重踩踏在小巷地面上，聲響沉悶，直透地面底下一丈有余，第四步的時候，老人已經高高躍起，一拳砸向少女后背。

    帷帽少女腰肢猛然擰轉，以左腳腳尖為支撐點，右手拔刀出鞘，小巷當中出現一抹比陽光更耀眼的雪白光輝。

    老宦官以壓頂之勢撲殺而至，一拳直直砸在刀鋒上，手背竟然只被鋒芒氣盛的刃口割出一條血痕。老宦官雙腳轟然落地后，繼續前沖，推得持刀少女一直向后倒退，隨即輕描淡寫伸出一掌，看似緩慢從容，實則閃電一般推在了少女額頭。老宦官加重力道，打算一掌碎裂這顆隱藏在帷帽下的腦袋，連忙挪動腳步，身形橫移一尺，撲哧一聲，低頭一看，有利器從后背穿透自己右邊胸口，是劍尖。老宦官臉色不變，雙指并攏夾住劍尖，向后一推，將那柄循著少女心意來此的凌厲飛劍，硬生生推出自己的胸口。

    因為受到飛劍的阻滯，老宦官并沒能一掌拍碎少女頭顱，那個身體倒飛出去摔在小巷中的少女，借此喘息機會，起身后身形矯健如貍貓，很快消失在一條小巷岔道。

    高稹臉色陰沉得可怕，雙拳緊握，氣勢勃發，滿臉怒容道：“御馬監掌印太監，吳鉞吳貂寺！你為何不肯聽從我的暗示，非要如此偏執行事，當真以為這座小鎮就數你吳貂寺最為天下無敵？明明是我們做錯在先，事后她也未曾咄咄逼人，已經愿意息事寧人，為何你還要如此毒辣，簡直就是欺人太甚！”

    老宦官從少女逃離小巷的方向，收回視線，轉身走回，腰桿挺直，愈發顯得氣勢巍峨。他一步一步緩緩走回，像是重重踩在心坎上。

    高稹感受到那股令人窒息的威勢，被一個奴才壓迫，更是令他滿腔怒火，遂瞪大雙眼，咬牙切齒道：“御馬監吳貂寺，你這是死罪！”

    老宦官淡然道：“殿下，死罪活罪，需要陛下親自定奪。在咱家看來，殿下的安危，是山岳之重，擺在最首要的位置。而小鎮少女存在本身，在咱家看來，已經成為燃眉之急，所以真正想要萬事大吉，只有對她痛下殺手。她死了，咱家才能安心?！?/br>
    看到高稹眼眸中幾乎壓抑不住的熊熊怒火，老宦官嘆了口氣，輕聲道：“在皇宮大內任職六十余年，咱家見過太多太多的鉤心斗角，血腥的，不沾血的，不計其數，對于人心，咱家實在是沒有絲毫信心。僅是護駕途中的刺殺事件，大大小小，咱家就親手解決了不下三十余起。殿下，那些刺客殺手的陰險狡詐，絕對出乎想象，尤其是一些喪心病狂的死士，根本不可理喻，就拿剛才的蒙面殺手和帷帽少女來說……”

    高稹伸出手指，指向臉色冷漠的老宦官，憤怒指責道：“閉嘴！你這個老閹人！我不想聽你胡說八道！我只確定你毀了我的精心拉攏。就是個瞎子，也知道那個能夠駕馭飛劍的少女，是如何天賦異稟、驚才絕艷！哪怕放于山上的修行之人當中，她也是最拔尖的天才！這樣的角色，莫說是大隋或是大驪，便是整個東寶瓶洲，她也是鳳毛麟角的存在！我只需要培養她十年，最多二十年，她就能夠成為我身后影子里最厲害的刺客！任你是陸地神仙，是武道大宗師，算得了什么？！結果呢？我是高稹，是大隋王朝的未來太子！是你這個吳老閹人的主子！”

    很奇怪，飽經滄桑的年邁宦官，非但沒有被一口一個“老閹人”惹惱，反而眼神愈發欣慰。等到高稹發泄完畢，終于停下罵街行為，老人看著氣喘吁吁的少年，微笑道：“殿下，雖然你可能因為有些事情，未曾親身經歷過，所以不知世道詭譎和人心險惡，但是殿下有件事做得很好，很有陛下當年的風采?！?/br>
    氣氛尷尬。高稹冷靜之后，應該是意識到自己大錯特錯了，在尚未被欽定成為太子之前，就對一位御馬監掌印太監兼大隋皇宮三位看門人之一的老人，如此不敬，而且關鍵此人還深得父皇母后兩人的信賴?；首痈唣埩藦堊彀?，卻看到那個被自己罵作老閹人的權勢宦官笑道：“殿下，記住一點，不要跟下人隨隨便便說對不起，沒有必要，還白白作踐了身份，下人也未必領情。哪怕心懷愧疚，也應該深深埋在心底，須知被譽為人間真龍的皇帝君王，是口含天憲的九五之尊……”

    高稹道：“吳爺爺，以我如今的身份，說這個太早了?！?/br>
    老宦官突然身體緊繃，如臨大敵，一把將錦衣少年拉到自己身后，自己則望向蒙面殺手尸體那邊。

    有個身材修長的中年儒士，突兀出現在小巷盡頭處，緩緩走入，來到殺手尸體附近。儒士蹲下后，摘下殺手臉上的面巾，只看到一張奇怪的臉龐，無眉毛，被削鼻，臉上刻字。此人生前曾經是刑徒，這一點毋庸置疑。

    儒士默然，果然是早有預謀，恐怕這場謀劃，要從那座文廟開始算起。

    高稹眼神熾熱，從老宦官身后走出來，彎腰作揖，不管如何，先行禮再說，然后才抬頭恭敬問道：“敢問可是山崖書院的齊先生？”

    齊靜春站起身，對高稹說道：“若非你率先占據了一份大機緣，你們兩人今日無法如此輕松離開?！?/br>
    外來人士在小鎮上相互廝殺，按照最早四位圣人訂立的規矩，懲罰并不重，但也不能算輕，相較于濫殺小鎮凡夫俗子必然會被驅逐，外人之間的爭斗，就存在一個明顯的“漏洞”，讓人可以亡羊補牢。高稹在內的三撥人，之所以都攜帶一名“扈從”，也正是為此做了最壞的準備，以便在關鍵時刻推出來做替罪羊。要不然僅僅是一個名額，就要耗費大隋高氏皇帝內庫的一半積蓄，好歹是一位泱泱上國皇帝陛下的私房錢，整整一半家底子，金額之大，可想而知，所以誰肯無緣無故當這么個冤大頭？其實說得通俗一點，就是花錢消災罷了。只不過在這里的開銷，用搬空一座金山銀山來形容也不為過，世俗市井所謂的一擲千金，對比起來簡直就是兒戲。

    被下了逐客令的高稹，繼續自顧自說道：“齊先生，以后有機會的話，能否去我大隋書院講學？我大隋愿意專門為先生，將‘國師’虛位以待！”

    老宦官想了想，還是沒有阻止少年的僭越言論。

    如果真的能夠說服這個讀書人，日后為大隋高氏出謀劃策，大隋皇帝肯定龍顏大悅。

    齊靜春笑了笑，不曾答話。

    老宦官對待萍水相逢的帷帽少女，殺伐果決，心狠手辣，此時面對這位坐鎮此處的定海神針，山崖書院的齊先生，就呈現出另一種極端姿態，低頭抱拳道：“齊先生，多有叨擾，還望海涵。方才對一個晚輩出手，實在是無奈之舉，希望先生體諒咱家作為高家奴仆的苦心?！?/br>
    齊靜春一揮袖：“速速離去?！?/br>
    高稹和老宦官只得告辭離去，剛好走了一條帷帽少女撤退的路線。

    高稹低聲問道：“她死了？”

    老宦官搖頭道：“肯定命不久矣。飛劍無非是讓她多活片刻，于事無補?！?/br>
    高稹猶豫了一下，好奇問道：“吳爺爺是什么時候看出她駕馭飛劍，其實遠遠沒有表面看上去那么輕松愜意？”

    老宦官說道：“過猶不及，她的早慧露了馬腳?！?/br>
    高稹訝異不解。

    老宦官帶著高稹拐出原先小巷，輕聲道：“咱家問殿下一個問題，殿下見多了世間富貴豪奢的珍奇物件，還會對小鎮尋常瓷器感興趣嗎？”

    高稹拍了拍腰間口袋，笑道：“當然不會，只有這方玉璽，或者跟它差不多水準的玩意兒，才能讓我感到欣喜?！?/br>
    老宦官點頭道：“正是此理。那個少女在御劍殺人的時候，心如止水，極其鎮定從容，就像……常人的吃喝拉撒。而且事后察覺到我的真實武道修為后，便果斷放棄爭斗的念頭，尤其是害怕我反過來看穿她的色厲內荏，才故意主動挑釁我們。她的真實意圖，是好給雙方各自找一個臺階下，是怕咱家心存殺心，寧肯誤殺也不愿錯放，對她斬草除根，所以她必須要破局。當然，事實證明她做得并不好。不過說到底，小小年紀，有此心思，已經很不簡單。但越是如此，一旦放虎歸山，任其茁壯成長，將來對殿下的威脅就越大?！?/br>
    老宦官感慨道：“少年少女，正值意氣風發，若是熱血殺人，或是慷慨赴死，其實咱家都不奇怪，但是緩緩思量之后的從容赴死，或是生不起半點心湖漣漪的殺人，就很反常。甚至可以說，這只能是被閱歷磨礪出來的性情，跟一個人的天賦高低、資質好壞，都沒有太大關系。無論修士還是武夫，許多天才早夭，就在于性情短板太過明顯，一遇坎坷就容易壞事?！?/br>
    高稹哀嘆道：“不管怎么說，都可惜了?！?/br>
    老宦官半真半假玩笑道：“殿下，如果這樣一個人物的生死，都要嘆氣一次，那么等到殿下以后真正站在山頂，應該會很忙的?！?/br>
    高稹笑道：“我不信?！?/br>
    老宦官突然說道：“不知是否錯覺，咱家感覺到那位齊先生，雖一身通天修為，卻好像出了不小的問題?！?/br>
    這位大隋皇子滿臉無所謂道：“反正原本只要能夠拿到這方‘龍門’璽，就算大功告成，哪里想到這方價值連城的寶璽，竟然‘淪為’了大買賣的小添頭，所以咱們是該見好就收了。一說起那條金色鯉魚，我就忍不住想到那個草鞋少年……”

    老宦官笑道：“殿下是想著以后找個機會，感謝一下那個少年？”

    高稹搖頭道：“哪里啊，我是心疼那一袋子銅錢?！?/br>
    老宦官啞然失笑。

    以后大隋說不定會有一位勤儉皇帝？

    一條南北向的僻靜小巷，唯有車轱轆聲。

    有個頭頂蓮花冠的年輕道人，今天早早不做生意了，正在推車前行，想著回到住處后，收拾收拾，趕緊打道回府，這個爛攤子，誰摻和誰倒灶。

    有個身材苗條的黑衣人，突然從東西向的小巷岔口處，踉踉蹌蹌走出來，最后背靠著墻壁，緩緩移動，一手越過帷帽淺露薄紗，使勁捂住嘴巴，一手指向年輕道人。

    年輕道人趕緊低頭，默念道：“看不到我……看不到我……太上老君急急如律令……就算了吧，還是佛祖保佑，菩薩顯靈……”

    一個道士事到臨頭，不求三清老祖，反而去求佛拜菩薩，實在是有些不像話。果然，佛祖菩薩好像是不樂意搭理別教門下的徒子徒孫，那帷帽少女不知從哪里冒出的最后一點氣力，搖搖晃晃沖向道人，撲通一聲重重摔倒，但是一只手已死死攥住了道人的腳踝。

    年輕道人雙手捧住腦袋，一臉崩潰的凄慘模樣，好像是在仰頭問天：“這么大一個因果砸過來，不等于讓貧道在額頭刻上‘一心求死’四個字嗎？貧道這些年云游四方，風餐露宿，跋山涉水，經常走在街上被狗咬……很辛苦的好不好！干你娘的大隋高氏，還有姓吳的老狗，你們給貧道等著，這筆賬沒有五百年，根本算不清楚……貧道的道行修為這么淺，真的挑不起什么重的擔子啊……”

    已經語無倫次的年輕道人低下頭，只差沒有淚流滿面了：“小姑娘，你發發慈悲心，放過貧道好不好，回頭貧道就幫你找一處山清水秀的地方，風水極好，肯定能夠福澤子嗣……哦，不對，姑娘還是黃花大閨女，那就……”

    少女已經徹底暈死過去。年輕道人眼見四下無人，蹲下身就要悄悄掰開少女的五指。

    嗖一下。飛劍凌空懸停，劍尖距離年輕道人眉心不過三寸。

    年輕道人不露聲色地松開手，滿臉憐憫，大義凜然道：“人非草木，豈能沒有惻隱之心？貧道這一生光