舉辦宴席的當日，賓客盈門。

    來的都是父母兩邊的親戚，徽妍大多不認識，只能跟在母親后面，聽著家人傳報，微笑一一行禮。

    四位叔伯也來了，各自帶著家人，有一大群。

    “這是徽妍？”大伯父王和六十多歲，身體胖得幾乎腰帶都要勒不住，笑起來眼睛都幾乎不見，“回來甚好！從匈奴回來，可喜可賀！”

    徽妍行禮：“多謝伯父?！?/br>
    二伯父王佑，四叔父王敘，五叔父王啟也來相賀，人人皆是福相。

    伯母和叔母們則圍著戚氏說話，你一言我一語。

    “徽妍去了匈奴回來，長得都快認不出了！”

    “聽說匈奴風水傷人，依我看也未必，徽妍可是越長越好?！?/br>
    “你這話說的，徽妍小時候在長安，你見過么？”

    “那時確是見不到！徽妍可是宮學中的侍讀，我等平頭百姓豈可輕易見到，呵呵呵……”

    說了好一陣，親戚們才去堂上，在席間坐下。

    “長姊怎還不來？”王縈來到堂前，踮著腳不住往外望。

    徽妍亦是此想，問曹謙，“長姊那邊可派了人去告知？”

    “告知了，”曹謙道，“大女君還說一定要來?！?/br>
    話音才落，大門外忽而出現了兩個身影，徽妍定睛看去，不禁露出笑容，那正是她的長姊王繆和姊夫周浚。

    王繆排行第二，大徽妍六歲，如今雖已經年近三十，卻仍面容嬌美，走進門，似門庭生光。

    徽妍和王縈忙迎上去，與二人見禮。王繆將她扶起，端詳片刻，微笑，“長大了，可不是小女兒了?！?/br>
    話語雖短，徽妍聽著，心中卻是一酸。

    從前在家中，長姊就總說她是“小女兒”，姊妹兩人藉此拌嘴，一直拌到王繆出嫁?；斟バ倥?，姊妹二人八年不曾相見，也不曾通信，如今見面，心事澎湃?；斟㈡?，那張臉雖未改，笑起來卻已經有了些淡淡的紋路。她握著王繆的手，說不出話來。

    周浚在一旁見狀，拉拉王繆，笑道，“莫小女兒長小女兒短了，如今的小女兒不是縈么？”

    王縈愣了一下，笑嘻嘻地說，“姊夫此言在理，小女兒是我！”

    徽妍和王繆破涕為笑。姊妹三人相攜，一道上堂。拜見了母親和親戚們之后，又一道入席。

    宴上賓客實在太多，聒噪不已。不過徽妍在匈奴做女史的時候，經歷過胡人們聒噪百倍的宴席，倒是不以為意。

    用過膳后，男子聚在一起飲酒，女眷在坐在一處聊天。未成年的兒女們到處奔跑玩耍，吵吵鬧鬧。

    “徽妍到底是女流！”男人那邊不知說到了什么，一個堂兄醉醺醺地站起來說，“我若是你，伺機一刀斬了單于，掃除邊患，陛下定然封我做個萬戶侯！”

    “莫瞎吹！你尚書也背不下幾篇，做得女史么！”

    眾人哄堂大笑。

    “徽妍今年，可有二十五了？”一位伯母問。

    “剛滿二十四?！被斟?。

    “不小了，”那位伯母語重心長，對戚氏道，“如今既然回來，還是盡早婚配才是?！?/br>
    “可不是?！币晃皇迥赋灾?，“要我說，當初就不該送去做什么女史，還不如我等生在鄉間的女兒，早早成家?！?/br>
    王縈聽到這話，臉色變了變，看向徽妍。

    徽妍卻似未聞，笑笑，沒有答話。

    眾人你一眼我一語，王繆見徽妍不語，道，“去年兄長在后園中新載了好些花樹，不知如何了？”

    徽妍知她心意，道，“我帶姊姊去看?！?/br>
    說罷，姊妹二人起身，往后園而去。

    午后，微風輕撫，園中只有小童們玩鬧，二人賞花散步，終于能喘口氣。

    “你莫怪那些人，他們每日無聊得緊，好容易得了機會開開口，豈有放過的?！钡搅嘶▓@里，王繆開解道，“些許蠢話，你莫往心里去?！?/br>
    徽妍莞爾：“我知曉?！?/br>
    王繆道：“是了，有一事要告知你。你姊夫提了官，入大司農的平準府，我等年初時已經搬去了長安?？上兹涨澳悴恢獣?，不然可住到我家里?！?/br>
    “哦？”徽妍眼睛亮了亮。

    王繆的丈夫周浚，出身沛縣周氏，是個世家子弟，祖上是功臣周勃。周浚的父親，也曾在長安太學做學官，因而與王兆交好。王兆升任太傅之后，周浚的父親上門來為兒子求娶王繆，王兆答應，便結了親。周浚是個才能不錯的人，對人親切，徽妍其實挺喜歡他。他在雒陽為府吏，管市中賦稅，來家中做客時，常給徽妍說市中商賈的事情，說得精彩絕倫，徽妍覺得十分有意思。他此番升官去了長安，徽妍是真心替他高興。

    據徽妍所見，周浚和王繆婚后一直恩愛，美中不足的是，王繆連生了兩個都是女兒。在徽妍去匈奴之前，王繆又懷了第三個，后來在兄長的來信中得知，仍然是個女兒。

    “周家的舅姑待你如何？”徽妍問，“還總說你不生孫兒么？”

    “還能如何？生什么又不是我想便有的?！蓖蹩姷?，說著，撇撇嘴，“父親那事之后，許多親熱的故人都不見來往了，那邊待我已經算仁善?！?/br>
    徽妍聽出了王繆話語中的怨氣，愣了愣。

    王繆四下里看了看，淡淡道，“徽妍，父親去世前，曾為縈定過親事，你知道么？”

    “親事？”徽妍驚訝。

    王繆看她神色，頷首，“想來兄長純善，不會與你碎語。定親的是奉常何建的孫子，可父親罷職之后，那邊就把婚事退了?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、素縑（上）

    徽妍定定看著王繆。

    說實話，失勢的家族會有什么境遇，她在長安時就見過好些。在朔方的時候，戴松也曾提過，但徽妍沒想到，最涼薄的事是發生在家中最小的meimei身上。

    “縈知曉么？”徽妍低低道。

    “怎會不知曉?！蓖蹩娍嘈?，“平白不見了一個未婚夫，會不知曉么？”

    徽妍沒有答話。

    王繆嘆口氣：“你問舅姑待我如何，天下人，其實都是趨利的。幸好你姊夫是個肯護著我的，我不會受許多為難?！闭f著，她笑起來，“徽妍，你可記住了，擇婿要擇聽話的，家世錢財，不差許多就是了?！?/br>
    “什么聽話，什么家世?！币坏缆曇粲朴苽鱽?，二人一驚，望去，卻見周浚踱著步走過來，手里捻著兩支月季。

    “在背后說我什么？”他語氣不滿，卻將月季遞過來。

    王繆瞪他一眼：“怎胡亂采花，可知家人平日照顧多辛苦?！?/br>
    周浚不以為然：“花開來不就是摘的么？來，一人一支，不許不要?；斟?，姐夫方才去刺都扎到手了，你看……”

    “莫不知羞……”

    這二人又開始拌嘴，徽妍在一旁看著，不禁莞爾。她這位長姊，在家就是個嘴皮厲害的，從前母親常常擔心她這般性情，會被夫家嫌惡。但后來證明，她配了一個合情合意的丈夫。每每看到他們二人，徽妍總十分羨慕。

    “莫打岔?！敝芸：鋈徽骸胺讲拍阏f什么聽話，什么家世？”

    “還能說什么，meimei要擇婿，擇婿不就是看人品家世?！蓖蹩娨贿叞鸦▌e到發間，一邊朝徽妍使個眼色。

    徽妍臉紅，忙道，“不是，我……”

    “什么不是?！敝芸？纯椿斟?，忽而揚眉一笑，“原來如此?；斟?，你若看上了誰，告知姊夫便是，姊夫如今可是平準府的人，只要不是皇帝家，姊夫都可替你去說?！?/br>
    徽妍無奈：“姊夫莫玩笑，婚姻之事，哪由我擅自做主?！?/br>
    “怎不可做主？”周浚糾正，“你若不想清楚，便會似我當年，悔之晚矣?！?/br>
    王繆豎起眉毛：“你再說一遍……”

    二人又繼續斗嘴，徽妍和王繆的私話也說不成了。

    從花園里出來的時候，周浚終于說了正經話，“徽妍，莫怪姊夫直。堂上那些長輩說話或是不好聽，但有些也對。你如今已二十四，若要尋好人家，還是抓緊才是。長安洛陽有不少世家子弟，二十幾歲仍未婚娶，姊夫與你長姊會處處替你留心，若是方便，你隨我等住到長安去也好?！?/br>
    徽妍心底溫暖，笑了笑，“知曉了，多謝姊夫?！?/br>
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    皇帝在邊境巡了七八日，起駕回京。

    到達甘泉之后，皇帝命令駐蹕甘泉宮，在此休息一日。

    甘泉宮是京畿中最大的離宮，靠著甘泉山，暮□□下，宮城上已經升起了火把和燈籠，璀璨奪目。

    執金吾開道，羽林衛士立在兩旁，戈戟如林，赳赳威武。

    皇帝下了車，一路走到寢宮，才到大殿門前，忽然聽到有人喚他，“陛下！”

    回頭，卻見一個女子，站在燈籠光下望著他，笑意盈盈。

    “蕓？”皇帝訝然。

    竇蕓走過來，向他一禮，“拜見陛下?！?/br>
    竇蕓，平恩侯竇誠的女兒，故去的二皇子妃竇氏的meimei。竇氏十五歲時嫁給了二皇子，恰逢時疫，一年之后故去?；实鄞撕笠恢蔽椿槿?，登基之后，將竇氏的父親竇誠封為平恩侯。

    “你怎在此？”皇帝道，卻看向一旁的甘泉宮宮正嚴昉。

    嚴昉忙上前，正當開口，竇蕓道，“陛下莫怪宮正。陛下忘了？妾到甘泉宮來小住，是陛下應許的?！?/br>
    皇帝想起來，確有此事。今年年節之時，平恩侯一家入宮覲見，那時竇蕓提及侯夫人紀氏今年身體欠佳，聽說甘泉宮的泉水有固本之效，問皇帝可否讓侯夫人過來將養幾日?；实蹧]有拒絕，當時就應下了。

    “霖宮在東邊，你到正宮來做甚？”皇帝問。

    “來送衣物?！备]蕓將一件長衣捧在手中，“陛下，我母親聽聞上月陛下受了風寒，特地制了這長衣。她讓我囑咐陛下，暮春夏初，最易風邪侵體，陛下要保重才是?！?/br>
    皇帝看著那長衣，神色緩和了些。

    “這些物什交與內侍便是，不必親自來?！被实鄣?。

    “那可不行?！备]蕓道，“母親讓我務必親手交與陛下?！?/br>
    皇帝有些無奈：“善?！闭f罷，將她手中長衣收下，“徐恩，派人將侯女送回去?！闭f罷，走入殿中。

    “陛下……”竇蕓見皇帝不理她，想跟上去，卻被侍衛攔住。

    “入夜了，回去吧?！被实鄣脑捯魪牡顑葌鱽?。

    竇蕓咬咬唇，只得答應一聲，悻悻走開。

    少頃，徐恩出來，召嚴昉入內。