鐘曄撫了撫長須，淡淡一笑：“知道了?！辈辉俣嗾f，轉身離開。入帳中處理完留存的軍務，倚在案邊沉吟半晌，眸光盯著飄搖的燭火，只覺思緒漸漸遠去。

    “下雨了！”帳外忽起幾聲輕呼。

    枯坐案邊的鐘曄這才微微一動，傾耳細聽，風聲撲打帳篷，只有細微的簌簌聲，想是雨勢尚弱。方才的思緒凝于一處，不知為何益發怔忡。再想了一刻，他目光略亮，猛地起身，披了斗篷出帳，徑至中軍帥帳中。片刻后出來，手中提了一個包裹，讓親兵牽來坐騎，戴上斗笠，縱馬馳出營寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。

    兩側峰林崔嵬，行得愈遠道路愈狹陡。夜色漸至，細雨轉大，積水蓄于山石道上，一時難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險。鐘曄心思飄忽，只管策馬急行，至一處山澗亦不曾多顧，欲提韁騰躍過去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。

    鐘曄這才醒過神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，凌空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。

    “好險！”有人長舒一口氣，顯是余悸猶在。

    聲音自頭頂上飄來，鐘曄抬頭，只見一條人影自山壁上輕盈飛下，亦戴著斗笠。那人不緊不慢地收了紫玉鞭，而后微微揚起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄凈，卻可見得分明。

    她笑看著鐘曄，問道：“鐘叔這是怎么了，竟老馬失蹄？若非我正要出谷，你豈不是已掉到水澗中了？”

    “郡主?！辩姇献杂X老臉無顏，訕訕下馬行禮。

    夭紹扶起他，微笑道：“好在此澗不深，只是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過幾日你想帶它去戰場，怕是不行了?！彼上У貒@了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩它的情緒。

    鐘曄卻似無動于衷，笑了笑：“再換一騎便可，軍中戰馬不缺它一個?！蹦亲T聞言似有所覺，奮蹄瞠目，愈發地狂躁不安。

    夭紹嘖嘖稱奇：“這馬甚有靈性，像是生氣啦?！?/br>
    鐘曄一笑不語，目光瞥了瞥坐騎前蹄傷處，低低嘆了口氣，伸出大掌輕拍馬背，令馬稍安。而后才看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問道：“郡主出谷可是去找少主？”

    夭紹撫在馬背上的手微微一頓，輕笑著點點頭：“是啊，他今日到現在還不曾來，想是在軍中脫不開身。我閑著無事，把藥送過去，也省得他來回奔波?！?/br>
    鐘曄道：“少主去了夏口，還不曾回營。聽說湘東王與汝南王也都去了江州營寨，想是有要事相商。少主臨走時倒是吩咐過，若酉時還未回來，便讓我來通知一下郡主，讓你不必擔心?！?/br>
    “如此，”夭紹垂眸思了一刻，將腰間系著的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鐘曄，“那就勞鐘叔帶回軍中罷。此藥耽擱不得，若戌時他還未回營，便讓人送去夏口，子時之前一定要服用?！?/br>
    鐘曄頷首，接過錦囊在袖中放好，亦想起一事，轉身解下馬背上的包裹給夭紹：“這是郡主上次說起的，少主的戰袍?！?/br>
    “多謝鐘叔，”夭紹將包裹攬入懷中，撇撇唇道，“你家少主卻是善忘的，跟他說了無數次，他都不記得帶來?！?/br>
    鐘曄笑笑不語。夭紹微側過身，讓出道來：“入谷中飲杯茶罷，這馬的脾氣一時半刻估計靜下不來，你在竹舍稍歇一歇?！?/br>
    “不飲茶了，”鐘曄辭道，“阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待?！毖粤T，他再伸手拍了拍坐騎，道，“這個畜生，便勞郡主幫我照看兩日?！?/br>
    “好?！必步B亦不強留，含笑牽過馬韁，轉身離去。走出幾步發覺身后老者全無動靜，忍不住回頭看了一眼，卻見他立在原地望著自己，面目模糊在風雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強壯的身影此刻沉沒在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無端透出幾許滄桑老邁，和一縷似有似無的愁緒。

    夭紹微微訝異：“鐘叔是否還有話要說？”

    “郡主……”鐘曄輕輕嘆息，顎下長須于風中不住顫動。他眼眸低垂，似思索了片刻，終慢步至她面前，屈膝跪地，匍匐叩首。

    “這是做什么！”夭紹大驚，忙俯身扶他。

    鐘曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動也不動?！翱ぶ魑鸸?，鐘曄如此，乃有所求！”他緩緩開口，聲音擊打地面，雨水浸入唇間，一字一字，低沉有力，如石堅定。

    夭紹愣了一會，只得將手收回，道：“鐘叔但說無妨?！?/br>
    鐘曄以頭抵地，重重叩首：“郡主這次救了少主的性命，鐘曄身為郗氏家仆，不知如何報答，只能叩首謝恩?！?/br>
    夭紹言道：“他的毒因我而起，這是我該做的?！?/br>
    鐘曄微笑，再度重叩于地，道：“此半年來，郡主對少主不離不棄，北上南下，萬里迢迢，鐘曄深感郡主情義，叩首以謝?！?/br>
    夭紹唇邊略起一抹笑意，輕聲道：“他是阿彥，這是我心甘情愿的。你謝什么？”

    鐘曄欣然，少女語中的溫柔情意他聽得清楚，不由長松一口氣，雨水自脖頸間倒流滿面，眼眸干澀處，亦浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時，卻覺出嗓中微微的哽咽之意，忙穩了穩情緒，低聲道：“郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內寒毒并未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態，誰也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時再開，何時取得，皆是未知之數。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，亦無昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當年……”

    夭紹見他說了半日不至要點，不由蹙眉：“鐘叔究竟想說什么？”

    “郡主和少主的婚約――”鐘曄話語稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，“勿怪鐘某莽撞，敢問郡主，昔日謝公子為郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？”

    “婚約？”夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當日在蕭璋面前主動說起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒有女兒家的矜持，事后想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨處谷中，亦難免時有尷尬，更無論此刻鐘曄驟然提及，她再灑脫，還是些微局促起來。

    她微微側過身，本欲不答，轉念又覺鐘曄今日行止端肅，面色凝重，諸話亦絕非玩笑之言，想了想，還是不忍拂他意愿，言語含糊在嘴中，低低而出：“自然無悔意?！?/br>
    山中無雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鐘曄歡喜至極，喟然長嘆道：“日后有郡主陪在少主身側，我便可放心了?！备┥硐氯?，又叩首一次，才起身站直。

    “我走了，郡主請回罷?！彼б疽恍?，轉身離去。腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無方才的一絲老態。

    夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方才他的話語，低下頭，抿唇笑了笑，牽著馬匹慢步回到靜竺谷。

    .

    谷中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。泉上青竹搭橋，橋盡處林木蔥蔥，雨珠滴落枝葉上，淅瀝聲不絕。林中小道蜿蜒，因時已晚，每隔十丈懸一盞風燈，清風吹拂下，光影搖爍，益發有雨霧朦朧之意。林后是一條白石鋪成的闊道，百步之外竹木瀟瀟，其后飛檐高閣，隱約可見火光閃動。

    湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十數間屋舍皆竹木筑成，背靠青巖，獨居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄，入竹舍之前，在廊下褪了蓑衣斗笠，換過木屐，目光瞥到一雙遺棄在階下泥濘不堪的黑靴，便提聲問道：“丹參，別舍來了客人么？”

    堂上左側的小閣中有人迅速應道：“說是郡主的隨侍，姓沐的先生，正在書房等郡主?！?/br>
    嗓音雖童稚，卻已有幾分清雋之氣，不慌不忙地道來，甚是淡靜。

    夭紹卻只覺奇怪。往日她每從山中采藥回來，那兩個童子必定迎至廊下來，今日倒是鎮定得很。她走去小閣，那邊窗牖開了一條細縫，一女童正怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團一般，只六七歲的模樣。一見她來，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關閉窗扇。

    “又闖什么禍了？”夭紹霎時頭疼，掀開窗扇。

    “無事，無事，”那女童乍起膽子擋在窗口，雙手亂搖，“無事！郡主快去書房吧?！笨上m想努力掩飾，但身子太過弱小，并不能擋住夭紹的視線。

    “怎么回事？”夭紹訝然看著屋內，雙眉緊蹙。

    里間一片狼藉，適才她出去時剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳著垂髫的男童站在室中，手里還抓著兩把紫草，愣愣看著她，臉上漲紅，狼狽不已。

    “丹參！”夭紹佯作惱色。

    男童張了張口，再無先前對答的鎮靜從容，結結巴巴道：“我……我和白芷斗、斗草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好?！?/br>
    “是，馬上就收拾好！”白芷亦跟著說，看著夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認真。

    夭紹哭笑不得，扶額道：“罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來收拾，你們去別處玩兒?！庇挚戳丝茨莾蓚€尤自發怔的小童，嘆了口氣，落下窗扇，轉身走去書房。

    .

    書房中，沐奇正站在西側墻壁前，一手捧著茶盞，一手拉開墻壁上懸著的一幅戰圖，仔細端詳著戰圖遮掩下的那幅山水畫卷。

    夭紹提步而入，笑道：“這是宋淵先生原先掛在這里的畫，阿彥前幾日待在竹舍養病，放心不下戰事，便將戰圖懸在此處，日夜參詳?！苯忉屩链?，她嘆了口氣，語中微有無奈：“他心中只有戰事，以往若是見了這樣的山水圖，如何舍得讓它這般藏蔽暗處，如今竟一眼也不顧?！?/br>
    沐奇笑著放下戰圖，轉身道：“郗公子關心戰事自是應該的，這可關系到家國社稷、萬萬人的性命，豈可等閑視之?！?/br>
    “若他的心思只這般簡單，那我也無甚擔心的了，”夭紹輕輕笑了笑，展臂道，“三叔坐吧?！贝俗?，便問道：“三叔何時來的？”

    “與鐘曄一道出軍營的，”沐奇笑道，“只是不想與他撞上，繞了路來靜竺谷的?！?/br>
    “原來如此，難怪出谷時我也不曾見你，”夭紹一笑，看著他，“三叔入夜來找我，想是有事？”

    沐奇道：“無甚要事，小侯爺幾日不曾見郡主，在軍中他又離不開，因此囑咐我來看看郡主，說今日天中節，讓郡主莫要忘記喝些蒲酒?！?/br>
    夭紹微笑頷首：“我知道?！蹦抗馊岷?，想了想，說道：“我做了菘菜鱔魚羹、脯醬炙白rou，都是他愛吃的，你待會帶回營中罷?！?/br>
    沐奇點頭應下，放下茶盞，卻不辭行，躊躇一番，輕道：“有件事，我想告知郡主?！?/br>
    “何事？”

    “我今日接到了太傅的信函，”沐奇緩緩道，“他說已為我在軍中謀得官職，任職文書與官印已在途中，讓我從此留在小侯爺身邊，以為輔助?！?/br>
    夭紹聞言稍愣，卻也無謂多想，笑道：“七郎如今勇雖足，謀略卻是稚嫩，正缺三叔這般可堪軍師的人指引，阿公想得極是周到?！痹捳f完，方覺沐奇神色怪異，望過來的目光深遠晦澀，似有它意，不由怔了怔，“還有何事？”

    沐奇低眉垂目，輕輕嘆了口氣，慢慢道：“太傅信中道，與荊州戰事拖至如今勝負難分，遠超朝中預料。如今朝中促戰聲漸盛，想來不過幾日，便有旨意促三軍速與殷桓決戰。太傅囑咐道，此戰雖難，但小侯爺今后若要提領一方，務必要于此戰中建立功勛。又道，以殷桓在荊州的多年根基，一戰絕不能摧毀荊州軍，縱使戰勝，荊襄十三郡地大人多，怕難以齊心歸順，須得一番時日方能清除殷桓余黨，決戰雖求速成，人心歸攏，還要按部就班，不可cao之過急?！?/br>
    夭紹微笑道：“此話阿彥也說過?！?/br>
    沐奇神色不動，繼續道：“太傅還道，決戰之后，讓小侯爺繼續留在荊州，請郡主與郗公子先回鄴都?！?/br>
    夭紹道：“為何？”

    沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一為郡主擅留北朝、數次違旨請罪；二來，讓你與郗公子早日回鄴都完婚?！?/br>
    夭紹赧然一笑，輕聲道：“此事并不急……”忽覺不對，話語頓住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”

    “是，”沐奇又垂下眼簾，“恕我妄自揣測，九年前的禍事雖未牽連謝氏一夜顛覆，太傅怕也因此寒了心。東朝建國百年來，謝氏雖為朝中貴胄，長盛未沒，然時至今日，無一朝有自己的藩鎮根基。先前我二哥本在徐州經營多年，但如今郗公子歸來，北府士卒的心，自始至終均向郗氏，徐州遲早拱手歸還。而今東朝諸州皆有主，只荊州情勢莫測。殷桓一旦落敗，荊州無人提領，此地北據漢沔，利盡南海，東連江襄，西通巴蜀，自古便為強藩巨鎮，因控帶怒江上游，更是鄴都咽喉。若謝氏能藉此機遇以荊州為根基，進退再無虞患。太傅的意思，是讓郡主略諫言郗公子，請他在決戰后于教化荊州軍民諸事上，稍指點小侯爺一二?！?/br>
    “指點？”夭紹苦笑，“是請阿彥不與相爭的意思罷?！?/br>
    沐奇不置是否，硬著頭皮接著言道：“除此以外，此邊戰場結束，鄴都還另有一場困局，太傅說，此局唯有郗公子可解?！?/br>
    夭紹沉默起來，轉頭望著窗外夜雨，不再出聲。沐奇等待半晌，見她再無開口之意，起身彎腰一禮，正待退出房外，夭紹忽道：“三叔?！?/br>
    沐奇止步。夭紹斟酌頃刻，方道：“聽說苻子徵已去了鄴都。勞煩三叔，讓人幫我探一探他在鄴都的行蹤?！?/br>
    “是?！便迤嬉臼?。

    .

    送別沐奇后，夭紹在堂上用了些晚膳，而后退至內室，洗漱過，便靜坐案邊，拿出郗彥的戰袍，于燈下細細攤平。

    燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過戰袍內側，針腳細密，衣領處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過。她想了想，自案側取過筆和紙，在燈下仔細描繪出一個圖案。而后打開一旁木匣，自里面拿出針與線，一時也不敢直接就將針刺上戰袍，只尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來。

    不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在這事上毫無天份。放下針線，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽覺竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而后馬鳴聲似止在柵欄外，丹參的呼聲在前庭響起：“何人夜訪？”

    那人似回答了什么，聲音極低，夭紹并不曾聽清，只聞丹參笑聲清脆道：“郗公子進來罷，郡主還沒睡呢，并沒有吵到她?！?/br>
    夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥亦剛拴好馬至廊下，面龐罩在斗篷之下，看不分清，只唇邊笑意溫潤柔和，言道：“我來取昨日落在此處的文書。這么晚了，你怎么還沒睡？”

    取文書？夭紹笑容微收，淡淡道：“我睡不著?！鄙锨敖舆^他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半濕的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”

    夭紹橫他一眼：“無甚么事，為什么心情要好？”

    郗彥被她問得一怔，無話可說，也不知她又在生什么氣。想著她總是這樣喜怒無常的，他也并不以為意，撫著她的鬢發笑言了幾句，待她容色微溫，便先去了書房。夭紹讓丹參去內室取郗彥的衣袍，自己則在前堂上倒了杯溫水，剛至書房前，卻聽那人幾聲壓抑的咳嗽，心中一驚，忙入室中，問道：“怎么又咳起來了？”

    郗彥穩住氣息，在書案后坐下，輕聲笑道：“無事，想是今日不曾吃藥之故?！?/br>
    “不曾吃藥？”夭紹面色微冷，狠狠盯他一眼，在他身邊跪坐下來，伸指便去探他的脈搏。

    郗彥亦不阻止她，緩聲解釋道：“我方從夏口回來，未曾停留營中，直接來了此處。鐘叔已熬好了藥，我回去便喝?！?/br>
    夭紹診過脈搏，見他確無大恙，方略略放下心。但聞此言，丟開他的手腕，言道：“便在此處喝。誰知你回去會不會又忘記了？雪魂花剛服用下去，未出十日，你便又這樣放任自己？”連連數落，不給郗彥出聲的機會，就豁然起身，疾步出了書房。

    郗彥無奈，看著她離去，又輕咳了數聲，執起案上杯盞喝了幾口熱水，方覺喉中不再干澀得難受。

    .

    夭紹捧著藥碗再至書房時，燈火已然滅去，里間空無一人。她心下一緊，忙至前庭。堂上亦是空寂，只有丹參閑閑地倚坐在門框上，以草葉編作蚱蜢，望見夭紹步履匆匆而來，不等她詢問，便笑道：“郗公子去了內庭?！?/br>
    見夭紹略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄聲言道：“因為我告訴郗公子，郡主室中有件舊袍子煞是奇怪，上面青青紫紫的不知繡著何物，乍一看上去，倒像是什么鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了?！?/br>
    夭紹怫然：“什么鬼符！是薔薇?！?/br>
    “原來薔薇是長成那樣的，我卻不知道?！钡⑿€不住，看著夭紹，清秀的眉目間盡是淘氣之色。

    夭紹瞪瞪他，轉身要離去時，又道：“你不必守在此處了，去休息罷?！?/br>
    “郗公子待會不走么？”丹參道，“我還要關門?！?/br>
    “無事，我關便可?！必步B輕聲言罷，端著藥碗，直去內室。