“阿姐，早些回來！”謝粲忍不住在她身后喊。

    夭紹心頭微酸，回頭再看了眼謝粲，轉眸時，正見沐奇在笑，不由蹙眉：“三叔笑什么？”

    “我是感慨郡主的一番愛弟之心，”沐奇道，“郡主為小侯爺覓得玉狼劍，讓他日日夜夜帶在身邊，一來應該是為了讓他早日養成軍人無時無刻不處于備戰之中的警惕。二來，那玉狼劍劍風可橫掃七丈外，他日小侯爺能運劍自如后，不僅可殺敵如神，更可運劍風護住自己的周身命脈。 郡主，不知我說得對不對？”

    夭紹一笑：“三叔之言何曾有錯?！闭f著站在鸞駕之側，等沈太后將明妤送來，她撩開簾帳，親手扶著明妤上了鸞駕。

    是日辰時，禮樂大奏，五千禁衛護送，兩百宮娥、兩百內侍環擁公主北嫁。公主鸞駕于御道起行，重翟羽蓋金根車上，金薄繆龍繞為輿，文獸伏軾，龍首銜軛，鸞雀立衡，左右吉陽筩，金華施橑末，華麗無限。送親儀仗沿著紅錦地衣的鋪迤，受著道側數萬鄴都百姓的矚目，巳時到達興慶門外。北朝使臣相迎于此，兩方人馬會合后，取道鄴都城北的歷陽官道北上。

    眼前勝景如斯，誰也不知，這日拂曉，早有一輛極其普通的皂繒蓋車搖搖晃晃自此處城門而出。

    .

    “……九月辛未，明妤公主北嫁英帝，豫章郡王蕭少卿、明嘉郡主送嫁北朝。

    十月戊午，太傅謝昶入朝，持節，得二圣命錄尚書事，總領朝事。十月丁酉，太子拜丞相沈崢為太子太傅，拜散騎常侍趙諧為太子少傅，開講東宮學舍?！?/br>
    ――《東紀三十一成皇帝永貞十二年》

    作者有話要說：

    ☆、華容問道

    荊州，華容城北雁蕩谷。此地自古山水奇險，陡峭莫測。到了夜間，更是山峰迭影，流瀑聲急，道路異常難行。

    這夜無月，雁蕩谷中狹長崎嶇的山澗中，卻有火把飄搖，微弱的光亮勉強照清了暗色下的一線天，三匹駿騎淌急流而過，踏上青苔遍生的山嶺小道。

    雁蕩谷既名雁蕩，自不時有斷腸傷魂的大雁鳴嘯蕩徹空谷。夜里靜寂，那凄厲雁鳴便愈發透出讓人毛骨悚然的森寒。不過那馳馬山間的三人倒是渾然無動的泰然，道途險峻，他們只管縱馬急行，竟如履平地地敏捷。不一刻就到了山腰平坦處，黑沉的山林里倏然有燈火幽幽亮起，卻是來自筑在高巖上的一間竹舍。樹林外三馬同時停佇，為首的一人翻身下馬，扔下話道：“你們在外面等著?！?/br>
    “是，將軍?！备诤竺娴膬晌皇虖囊嘞铝笋R，拉過將軍的坐騎。

    被稱作將軍的人一身墨藍華服，山風吹得火把飄搖，閃爍不停的光影下，依稀可見其濃黑得異常的眉目，緊抿的唇角隱透桀驁陰沉。將軍只身穿過樹林，在竹舍前剛要敲門，門卻自里而開，一個容色極是清秀的白衣少年站在門扉處，聲音清澈如水：“殷將軍來了，師父正在屋里等你?！?/br>
    將軍略微愕然：“華夫子知道我今夜會來？”

    “是，”少年脫俗的神色間始終透著分冷淡，讓身道，“將軍請進?！?/br>
    將軍似對竹舍構造十分熟悉，拐入了里間書房，但見眼前唯亮著一盞燈，滿屋子竹簡堆積如山，那位銀發男子慵懶躺在書案后的軟榻上，緋色布袍映襯的面容皎美如玉，只是眉目間卻含著極至的疲憊。

    “夫子，殷桓又來叨擾了?！睂④娸p笑揖手。

    “不敢，”華夫子緩緩開口，話語閑雅宛若空谷流風，“遲空，貴客既至，去煮茶來?！?/br>
    門口少年應聲而去。

    華夫子摸索著坐起身，手按在書案上，極漂亮的墨瞳在燭光下似蒙了層霧澤，目光深沉而又空散，沒有一絲的光彩。他對面前的人微微笑道：“殷將軍向來非要緊事不會來雁蕩谷。如今將軍取得南蜀大勝，金臺受封，榮寵無雙，一回荊州就來我這深山密林，確實讓我意外?！?/br>
    “夫子有所不知，”殷桓心緒復雜，嘆息道，“想南蜀之禍困擾朝廷多年，當年連郗嶠之在世時也無可奈何，今日我費盡心力平定后，雖說也是金臺受封，不過是儀式罷了，除了一個侯爵，我這次南蜀之戰卻是勝而無功，還不及一個前鋒大將蕭少卿?！?/br>
    華夫子道：“將軍不平？”

    “那也不是，若當真加封我為大司馬，奪我荊州兵權，讓我回朝理政，還不如讓我待在荊州來得痛快，”殷桓笑了笑，終于說明心中的憂慮，“只是這次去鄴都發生了一些事，讓我惶惶難安?！?/br>
    “哦？何事？”

    “一事，我門下謀士常孟在鄴都被捉拿入獄?！?/br>
    “常孟？就是殷將軍上次提到的那個柔然人？”華夫子沉吟，“他什么時候死的？”

    殷桓眼中掠過一縷寒光，淡淡道：“入獄當夜?！?/br>
    華夫子笑道：“動作不慢，那將軍目前應當無事了?！?/br>
    殷桓苦笑：“可是朝廷內必然有人以此為把柄?！?/br>
    “既謀非常道，自有非常事，將軍在當初敢與柔然人接頭，難道連這個準備也沒有？朝廷如今不會動你，也不敢動你，你但可放心?！?/br>
    殷桓卻搖頭道：“夫子不知，還有一事。隨我多年的親信、本留在宮中保護我meimei和小皇子的禁軍副統領蘇汶如今被太后遣回了荊州?！?/br>
    華夫子毫無動容，只道：“他做了什么事？”

    “是我meimei糊涂――”

    “蓄謀太子？”華夫子見他話語為難，一笑打斷他的話，“那太后也算是給極將軍面子，她不過是想借蘇汶提醒將軍看清形勢罷了?！?/br>
    “什么形勢？”

    華夫子薄唇微抿：“勿行逆反，或可保命?！?/br>
    或可保命？殷桓心中一凜，雙眸深處鋒芒涌起，緊盯著眼前人的臉龐。華夫子依然笑意清淺，眸色靜柔。室中二人因方才八字的險惡默然良久，直到門外有腳步聲響起，沉寂才被打破。

    少年遲空奉上茶湯給華夫子：“師父，茶煮好了?！?/br>
    “嗯，”華夫子端著茶杯微微吹了口氣，聞著四溢的茶香，贊許道，“遲空煮茶的火候愈發到家了?！?/br>
    遲空得意：“師父喜歡？”說著又將另一盞茶湯遞給殷桓。殷桓此刻百感交雜，哪有心思喝茶，只隨手接過，放在案上，遲空瞥了他一眼，寒著臉起身，自關了門守在外面。

    見他出去，殷桓終于忍不住握拳捶案，困惱道：“太后多此疑心，我何曾想過逆反？”

    “將軍并不存反心，你知，我知，太后卻不知，因將軍meimei在鄴都這么一鬧，太后再信任將軍，怕也有戒心。執權者對臣下一旦生出戒心，那臣下唯有一條路可走，將軍知道是什么么？”

    “死，方得忠?！?/br>
    “是這樣，”華夫子喝著茶，悠然道，“將軍舍得死？”

    殷桓不語。華夫子微微抬眸，眼瞳竟準確地望向殷桓，卻又并非是“看”著他。那雙眼眸暗沉無底，空洞黑透，只有萬物的倒影，卻無一絲波瀾。

    華夫子笑了笑：“將軍不說話，想必是不舍得。我當年雙目瞎盲，潦倒窮困時，將軍救我一命，我如今也自不能坐看將軍失命?！彼畔虏璞K，修長柔韌的手指輕輕敲擊著桌案，說道：“我有三策，將軍或可聽聽?！?/br>
    殷桓忙道：“夫子乃神仙之人，自懂命里之變，請說?！?/br>
    “上策，辭爵去將，解甲歸隱。不僅能護你命，更能護殷氏全族之命?！?/br>
    殷桓望了他一眼，卻是冷笑：“我殷氏隨蕭氏開國，本是功勛一族，其后敗落，至我這一代更是落魄不堪，我嘔心瀝血，費盡心思，方得今日的成果，怎甘心說棄就棄！”

    華夫子似早已料到他的反應，搖頭嘆了口氣，仍是淡然道：“中策，將軍擁荊州雄兵，傲視天下，不一定非要做人臣，鄴都既懷疑你將反，你便當真取而代之、問得九鼎，也未嘗不可。即日起舉事，自荊州出兵，不能提反，以今上無能、昏君失道、后宮把政為名趁江州豫州沒有防備時出兵東上，拔鄴都，或毀蕭氏國祚，或扶殷妃之子少宣登位。此一策，成，可萬人之上，敗，則全族傾覆?！?/br>
    殷桓聞言一瞬窒息，臉色忽紅忽白，胸中濤浪滾滾萬千，即將破堤而出時，卻又被一股莫名的柔力暗暗疏散。他站起身，在本就窄小的書房來回疾走幾步，呼吸粗重，難以克制的紊亂。窗外夜空深暗廣袤，他倚窗望了許久，閉目長嘆道：“我本只想安守荊州，倚兵重、持要塞，以此為籌碼，在他日扶得少宣繼位，并未想――”

    華夫子也闔目輕嘆，這才慢慢道：“下策，將軍回江陵整軍戒備，固守荊州，以荊州二十五萬雄兵，外仍稱伏朝廷，內則固守一國，或可再安渡幾年。但朝廷不會任將軍坐大，勢必會有拔刀相向的那一天，將軍心中可要明白，盡早準備?！?/br>
    殷桓默然，忽道：“我卻不明白太后的心意，當今太子乃是郗皇后的兒子，太后難道就不擔心將來有一日太子繼位后……”

    “太子，是沈太后親手調教出來的孫子，若他將來有這樣的魄力，太后只會為他驕傲。將軍沒看出來么，當年的事，太后其實早就后悔了，”華夫子言罷，又躺回竹榻，輕聲道，“將軍此刻想必主意已定，諸多棘手之事等在面前，在下不敢再多留?！?/br>
    “夫子歇息?！币蠡副凰嵝?，也再沒心思多待，當即辭別，領著隨從直奔江陵軍營。

    他離去得心急如焚，卻不知馬蹄聲剛出峽谷，便有一只白鴿穿破墨云山霧，落在竹舍前的籬笆上。

    “師父，是師兄來信了！”遲空抱著鴿子跑入書房，輕快的腳步聲夾雜著少年歡喜的呼喊，到這時方流露出一絲在他這個年齡該有的活潑。

    “少卿的信？”華夫子也微笑起來，“想必是說北上路途的見聞。公主鸞駕到了哪里了？”

    遲空跪到書案之側，拿下鴿腿的細竹管，取出絲絹閱罷，笑道：“師兄他們已到豫州廬江郡?！?/br>
    “廬江？”華夫子在心中默算，喃喃道，“就快了?！?/br>
    “什么快了？”

    “他們快到穎上了，”華夫子不愿在此話題上多停留，囑咐遲空道，“給你師兄回信，將方才我和殷桓的談話簡要告知他。殷桓定然是取了下策，開始籌備諸事了?！?/br>
    遲空磨墨寫信，忽然冷冷說道：“依我看，殷桓必將死于非命?！?/br>
    華夫子微微一愣，伸出手在虛空摸索著，遲空靠過去，華夫子揉著他的腦袋，笑道：“稚子童言，不許胡說?！?/br>
    遲空不以為意地撇唇：“方才師父三策，上策大智，中策絕勇，下策雖目前看來最保險，將來卻是徒手待斃的死路?！?/br>
    華夫子靜默一瞬，還是如常清淡的笑顏，道：“當局者迷，旁觀者清?；蛟S這便是殷桓的命運，他逃不過罷?！?/br>
    .

    飛鴿攜帶信函傳至蕭少卿手上時，正逢公主輿駕至豫州穎上郡的行宮。

    穎上郡接臨東朝與北朝分劃疆域的天險怒江，此處行宮雖不大，卻盡得捭闔萬象的渾然大氣。蕭少卿在宮門外忙著安排隨駕人馬，他的親隨侍衛恪成卻靠過來擠眉弄眼，偷偷將摟在衣袖間的信鴿給他看，低聲笑說：“華容來的信?！?/br>
    蕭少卿皺眉，對隨駕禮官吩咐幾句，與恪成走到僻靜樹蔭下，迅速看罷華夫子的來信，一言不發揉碎絹書。

    “何事？”恪成驚駭于他瞬間冰冷的臉色。

    “老賊欲動了?！笔捝偾涞?。

    時值暮晚，江風甚烈，浪潮飛漲，謐沉烏云壓上茫茫江水，將最后一抹遲暮殘光無情地湮沒于水天之際――蕭少卿感受著長風襲卷的磅礴氣勢，仿佛在這一瞬，便已預見殷桓最終的命運。

    只是當下卻并非謀劃這件事的時候，行宮各門已大開，留守在此的侍衛、宮人俱出來見駕。蕭少卿疾步返回，等他們參拜過明妤鸞駕，便命諸人退回職守，又令護擁公主輿駕的儀仗當先行入行宮，因朝廷下旨特許明妤公主在東朝最后一郡穎上停留三日，是以侍從、侍女卸下了貴人們常用的行李，有條不紊地分派至各個宮殿，而隨駕的五千侍衛被分三撥調派，環守行宮四周。等安置好北朝使臣們歇息的宮殿，蕭少卿巡視行宮一圈回來，天色已然黑透。

    正南宮門前下了馬，恪成上前牽過他的坐騎，稟道：“汝南王剛剛到了行宮，已去蕪華殿見公主，說今晚在此處用膳，請小王爺忙過后，也去說說話?！?/br>
    “小叔叔倒是好熱鬧的性子?！笔捝偾湮⑿?，剛想入宮，卻見官道上有快馬急馳，來人身著月白錦袍，手執令箭疾過數道禁衛防哨，直奔行宮而來。

    “祈千欽見過小王爺，我家主母可在此？”沈氏家仆祈千欽翻身下馬，對蕭少卿匆匆行過禮，問得甚是著急。

    “在，”蕭少卿沒有多話，轉身道，“隨我來罷?！?/br>
    “有勞小王爺?！?/br>
    穎上宮蕪華殿，此時燈火明照。明妤與蕭子瑜坐在上首說話，舜華正領著侍女們整理宮殿，見祈千欽跟隨蕭少卿入殿，不由也是一怔：“千欽，你怎么突然來了穎上？”

    “夫人，這是相爺的信，”祈千欽先遞上一路攜帶的卷帛，而后才解釋道，“公子離開了鄴都，留書說北上見識中原的繁華，隨身只帶了祁連一人，相爺不放心，特讓我北上尋覓。相爺猜測公子此行應該是與公主出嫁有關，不知公子有沒有來見過夫人？”

    “他自由散漫慣了，縱然都是北上，又怎肯與我在一起受拘束？”舜華蹙眉，想著那個放蕩不羈的兒子，捏著信帛頓時是一陣頭昏腦漲。

    “哎呀，卻是我糊涂了，”安坐上首的蕭子瑜這才想起受人囑托的事，重重一拍額頭，對舜華笑道，“華jiejie也莫著急，我倒是見過沈伊，他和阿憬在一起?！?/br>
    舜華意外：“阿憬？”

    蕭子瑜解釋道：“公主輿駕走得不如我快，三日前我到達豫州后來穎上鐵甲營巡視兵務，正遇到阿憬和沈伊那小子在渡頭等船。沈伊請我傳話，如果鄴都有人來尋，便告知他和阿憬在一起，說如此就不會有人擔心了?！?/br>
    云氏商酬天下，沈伊既和云憬在一起，路上接應的人必然不少。舜華當真就此放心，對祈千欽道：“你一路趕來也累了，先下去歇著吧，今日入夜無法江渡，你明日一早過江，我這里有云氏玉令，你入了北朝找到任何一處云閣，執令應可問出沈伊的行蹤。找到他也莫要多勸，他若喜歡周游天下，便隨在他身側吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    舜華這才恢復往日的精明利落，見蕭少卿已經回來，忙命侍女收拾案席準備膳食，又喊來宮人去書房叫夭紹。蕭少卿卻道：“不必他去，我去喚她?！?/br>
    “也好，”舜華笑道，“方才剛收到小侯爺的來信，郡主此刻正在回信呢。若沒寫完也不要緊，我們等她一刻也無妨?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    相比正殿的熱鬧，側殿書房分外安靜，夭紹在燈下伏案疾書，蕭少卿推門而入，走至夭紹身邊不聲不響地站著。夭紹頭也未抬，漫不經心道：“小王爺又有何指教？”

    蕭少卿并不作聲，俯下身，雙臂撐著書案，將夭紹圈在懷中，饒有興致地看著她寫信。