舜華笑道：“湘東王必然是為女兒出嫁的事憂愁呢?！?/br>
    “是這樣么？”沈太后嘆了口氣。

    被身旁的明妤用力推了一下手臂，蕭璋這才“啊”了聲醒悟過來，忙答道：“兒臣確實分心了，母后原諒?！?/br>
    “你從小就不會說謊，卻不知因此受了多少苦，如今還是這般模樣，”沈太后揮揮手道，“罷了，你們父女自留在此處說話罷，哀家陪你神游半天，卻是累了?！毖粤T起身，由舜華扶著入了寢殿，在書案后坐下，慢慢調弄博山爐間的香料，平心靜氣道：“舜華，你恨哀家么？”

    舜華嚇了一跳：“太后！”

    “你說實話吧，”沈太后停了手里的動作，面容忽然疲倦下來，“哀家將你困在深宮這么多年，讓你夫離子別。哀家做出這等違逆天理的事，自知道是會被人怨、被人恨的?！?/br>
    舜華在她的話下跪地，慢慢道：“不瞞太后，八年前初入宮時，舜華怨過。但也不是怨太后，因此更不論恨了。這本是命，我又能憑什么恨呢？八年前，是太后救了沈崢一命。舜華這輩子感激太后，心甘情愿留在太后身邊?！?/br>
    “你從來就是最聰明懂事的，”沈太后幽幽道，“不像哀家的陵容?！彼焓址銎鹚慈A，“起來說話?！?/br>
    “是?！?/br>
    “沈崢的事，不必謝哀家，這是哀家的私心，也是沈氏存留的根本，他本來就是我們沈家唯一的嫡脈，無論他以前做錯了什么，哀家都要保全他，”沈太后看著舜華，此時的眼神分外憐惜，“不過哀家也知道，的確是為難了你。沈崢有福，有你這樣的妻子。不像哀家的陵容……”她再一次念叨這句話，向來深遠的雙眸一瞬水霧迷蒙。她揚起臉望著殿外蒼遠的天空，仿佛越過那些悠悠白云便能穿透歲月之隔，可以讓她清楚地望著誰，深深地思念誰。

    “陵容，”她囁嚅道，“哀家太寵愛她，也最終害了她?！?/br>
    舜華握住沈太后的手，亦是滿目哀傷：“太后?！?/br>
    沈太后長長吸了口氣，回過頭，依舊是如常神色，望著她：“舜華，哀家要請你幫忙做一件事，做完這件事后，你就可以回去沈府，回到你夫君和兒子身邊?！?/br>
    舜華道：“太后請吩咐?！?/br>
    “你隨夭紹去北朝，”沈太后慢慢道，“那北朝太后裴媛君是何人，她當年和謝攸、陵容之間是什么關系，你最清楚。夭紹這次應裴媛君之請北上，哀家心里是萬萬個不放心。哀家要你北上一路看著明妤，照顧夭紹。明妤與北朝皇帝順利大婚后，不論裴媛君有什么借口，你都要將夭紹平安帶回哀家身邊。猶其要記住，看住夭紹的行蹤，不得放任她私下與別人來往密切?！闭f到最后一句話，她的目光異常犀利，盯著舜華，不容抗拒地堅決。

    舜華領悟出她話語深處的意思，躊躇片刻，才點點頭：“舜華明白?！?/br>
    沈太后微笑，這才繼續道：“你之前是你們那群人當中的女軍師，才華睿智不輸你家的丞相大人，這些年在哀家身邊，你在朝政上的作為哀家也看得清楚，此番北上，你要盡快弄清楚北朝宮廷和局勢，提點明妤，讓她知道自己今后該親近哪些人，該疏遠哪些人，該做什么，不該做什么，讓她知道她的路該朝哪個方向走下去才是大道?！?/br>
    舜華道：“舜華會竭盡所能?！?/br>
    “那就好，”沈太后透出口氣，展了展衣袖道，“為哀家換素服，哀家今日下午都要在佛堂念經，為明妤祈福，為東朝祈福。到晚上家宴時，你再來叫哀家?！?/br>
    “是?！彼慈A取來一襲月白綢裙。

    沈太后換著衣裳，忽然道：“阿憬今日還是入了宮？”

    舜華手下動作微微一滯，輕聲道：“是?！?/br>
    “該來的，總還是會來的，”沈太后望著殿角懸掛的那幅薔薇爭艷圖，花色的儂麗在午后熠然的日光下似乎要灼出血來，她笑了笑，“那好吧，哀家拭目以待，看看我那皇兒還究竟能不能成個有為的君王?！?/br>
    .

    此時的文昭殿，皇帝蕭禎正親手提著一盞燈籠，將云憬帶入寢殿之下素為禁地的幽室。推開石門，只見晶石鑄成的血薔薇鑲滿四壁，映著微弱的燭火，隱隱有緋色光澤滿室流轉。

    “瀾辰，”蕭禎將燈籠掛在一旁，望著正北墻上那卷畫絹，伸手輕輕撫摸畫里面絳紗宮裙的佳人，輕聲道，“你知道她是誰么？”

    畫像里的女子容色絕世，被幽室里無數血晶薔薇花環繞，正是綻放得最美最耀眼的那枝花朵。昔日東朝的第一美人，昔日東朝最尊貴的皇后，昔日高平郗氏最受寵的幼女，到如今，不過是香魂一縷，死而無名，只能被深愛她的男子藏在地下石室中，暗自追念。

    云憬看向畫像之側“郗敏之”的名諱，微微頷首。

    蕭禎輕聲一笑：“你是不是也在心中笑朕的無能？”

    云憬一驚，自是連連搖頭。蕭禎止住他欲跪地明志的動作，苦笑道：“就算是笑朕，朕亦不怪。朕的確無能，朕的皇后、朕心所系，卻最終因八年前的禍事而與朕死別，甚至朕還剝奪了她的封號，讓她從此成了無名無分的冤魂?！?/br>
    云憬抿住唇，垂眸不語。

    蕭禎道：“你父親自那事之后，從不來鄴都，朕卻明白他的心意，他當年雖斷臂絕義，但朕知道，那卻是無奈之舉，對不對？”

    云憬聲色不動地望著他，不置可否。

    蕭禎并不以為意，走到室中石桌旁坐下，低頭想了一會，才緩緩道來：“你云家和郗家世代骨血連親，你的祖父云綽娶朕的姑母柔儀，而昔日的丞相郗珣娶柔儀之妹柔誠。柔儀柔誠兩位大長公主是雙胞姐妹，云綽與郗珣也從此親如兄弟手足，無論朝事戰事，無時無刻不是同進同退，他們二人，連帶當時的尚書令謝昶、御史大夫沈弼、大將軍裴道熙，五人齊心輔佐，這才有了先帝時期的鼎盛之治?！?/br>
    蕭禎話語微頓，在云憬無言的注視下嘆了口氣，接著道：“因母親是雙胞姐妹的緣故，你父親云濛和郗珣之子郗嶠之生而相似幾分，兩人的感情更是兄弟難比的深厚。云氏商事遍及天下，你父親云濛年輕時隨云氏商旅北上，經塞北認識了鮮卑獨孤氏的女兒獨孤靈，兩人情投意合，結為夫婦。獨孤靈之姊獨孤嫣，南下探望meimei時，亦與郗嶠之一見鐘情，從此留在了東朝，是為郗夫人。獨孤嫣笑顏無雙，獨孤靈歌聲清澈，當時人稱‘一笑雙城璧，再歌千明珠’，便是說你母親和你姨母的絕代風姿?！?/br>
    蕭禎說著往事時，云憬似乎也是聽得入神，忘記了尊卑，撩袍坐在一旁。四周的紅晶薔薇嫣然璀璨，不禁讓他想起年少時東山郗氏山莊后的那片薔薇林――當年的風光何等明媚，漫山的薔薇花蓬勃盛開，妖嬈爭妍，繁華無盡。他的唇邊忍不住微微一揚，在室中一剎的空寂中，穿透那些悠長模糊的記憶，竟是望去了更遠――仿佛能清晰看到，那些自己從未見證過的往昔，能感受到父輩們少年意氣時的真情摯意，能看見那已然遙遠的昏黃，有人在笑，有人在歌。

    蕭禎知他已然心動，笑著道：“你還記得郗嶠之的兒子郗彥么？你們二個孩子從小面貌十分相似，常人難以分辨?！?/br>
    云憬眉宇間的惘然猛然一斂，目色如霜，微微低了低頭。

    蕭禎探究的目光在云憬五官深處猶疑，低聲問道：“瀾辰，你還記得，你的那個兄弟么？”

    云憬聽聞此言，突然間想放聲大笑。

    何嘗不記得，怎能不記得？他的血液正在自己身體里流動，他的神思正掌控著自己的大腦――云憬，郗彥，在八年前那一日，兩人的生命早就融成了一人。世間誰能將他們再分出彼此？

    云憬抬起頭，在蕭禎期盼的注視下，輕輕頷首。

    蕭禎笑起來，那笑容的復雜深刻讓云憬心頭突地一跳。他知道，蕭禎接下去的話，將是他等待千日的契機，卻又會是他意料之外的驚詫。

    果然，只聽蕭禎道：“朕就知道，郗氏族亡，仇恨未散。云濛斷臂絕義，卻是為了臥薪嘗膽，郗氏這個仇，他定會念念不忘，會囑咐云家的子子孫孫去為郗氏洗刷這個冤屈，是不是？”

    滿室灼血的華光中，云憬的目光平靜得異常。

    良久的沉默后，他微微一笑，站起身，對蕭禎深深躬腰，自袖間取出一卷錦書，雙手遞上。

    蕭禎迫不及待地打開錦書，閱罷，釋然大笑：“朕知道！朕怎么會不知道？云濛許你入鄴都，必然是決定了走這一步。朕當年不敢，朕懦弱十余年，但如今朕悟了，朕也決定了。朕，正需要云氏的支持。便如四十年前，先帝需要你祖父一般，朕需要你?！?/br>
    他伸手推開石門，拉著云憬走上文昭殿，口中連連道：“來，阿憬，瀾辰，朕的白云之子，朕今日要和你好好談談?！?/br>
    .

    “朕并非生而懦弱，早年在太子學舍，朕身邊有云濛、郗嶠之、謝攸、沈崢、趙諧、裴行，還有朕的大哥蕭璋，我們幾人也曾立誓要為東朝立下不遜先祖的功業，要創下亙古未有的盛世。而事實上，他們也都去努力做了――”蕭禎坐在文昭殿的龍榻上，以銘心刻骨的久遠回憶開始君臣之間的密談，“你祖父逝后，你父親說要為朕斂聚天下財富，辭爵回了剡郡東山，專心商事。郗嶠之與朕的大哥蕭璋戎馬從軍，戰功顯赫，說將來要為朕威守四方，奪中原，謀天下。謝攸才貫古今，去剡郡任職內史，為朕遍搜天下書籍，襄舉四方名士，攬學治典。趙諧、沈崢、裴行三人留在宮中輔佐朕，備切問近對，拾遺補闕。朕當時雖還是太子，父皇卻放手讓朕做事，本正是雄心勃發的時候，卻未想，十五年前，發生了那場禍事……”

    云憬靜靜坐在一邊，聽到此事時也不禁微闔起雙目，低低嘆了口氣。

    往事難堪回首，卻又不能再次逃避，蕭禎揉了揉額，平穩氣息后，才以淡然的語氣往下道：“聞喜裴氏，本是中原一脈，非我江左士族。百年前天下大亂時裴氏不愿臣服烏桓胡夷，衣冠南渡，投靠我東朝蕭氏。裴氏能人輩出，幾代重臣，也漸成朝中大族。只是世家大族之間向來有門第之爭，裴氏與武康沈氏姻親交好，卻與當時的高平郗氏、晉陵謝氏格格不入，無論朝上朝下，明爭暗斗素以成風。郗氏向來是東朝第一士族，謝氏向來是東朝名士的領袖，裴氏日處下風，漸感不忿，十五年前，一怒之下竟率徐州六萬精悍士卒叛變，再次投奔北朝。是以釀成了那場巨禍――”

    蕭禎似乎氣力不支，聲音漸漸低沉，語氣也越來越緩慢，云憬將溫在暖爐上的藥汁倒了一碗過去，蕭禎飲了，抬頭見云憬關切的神色，搖搖頭笑道：“朕無礙，不必擔心。方才說到哪了？”

    此話問出，卻不待云憬回答，他又道：“是了，說到裴氏北逃。那次裴氏北上極為機密，是以唯有嫡系逃出，其余支脈族人留滯東朝，因叛逆大罪全族被誅，而武康沈氏與其世代交好，自然也逃不了干連。除了朕母后這一脈，沈氏也幾乎全族皆滅。那時先帝已垂垂老矣，裴氏叛逃的事更刺激得他病情加重，未撐半年，便薨逝而去。朕繼位時本并非年少，登基親政之事本是水到渠成，但朕的母后因裴沈之禍早已草木皆兵，為防有變，與當時為太尉的沈弼在一月內迅疾控制了整個朝局，甚至，手執虎符掌握著東朝所有的軍隊。朕不得不承認，朕的母后，實是女子中的豪杰丈夫。朕為了沈氏曾受的災難放任母后掌權一時，本以為她不久便會還朝于朕，可誰知，朕是大錯特錯……”

    蕭禎話低不成音，可接下去的事，不需要他再說，云憬也完全明了。

    權后掌國，新帝傀儡，這一延續，便是整整七年。而當年那場裴氏與沈氏之禍中，丞相郗珣為主審，這樣的宿仇，怎能不導致后來的又一次族變？只不過，前一場沈氏的冤屈是牽連之冤，后一場郗氏的冤屈，卻是憑空生無、冤得徹徹底底罷了。

    而在這兩場族變中，那些冒充著魑魅魍魎的小人無風起浪，肆意生事，怕才是兩族冤魂最難咽下的怨氣。

    蕭禎對云憬道：“郗氏血案當年雖非由朕起，卻因朕無能而致。朕身弱多病，有生之年，唯愿平反此案。瀾辰，你父親信中說你多年來調查此事冤情，可有眉目？”

    云憬笑著搖搖頭，提筆寫道：“陛下，先不談當年的冤情，若真決心要平反郗氏血案，你必得要先有平反之權?！?/br>
    “權？此權必是君主無上之權，”蕭禎卻是無奈嘆息，“郗嶠之、謝攸皆逝；你父親云濛獨臂不愿回朝；裴行這個北逃的叛徒更不用說；沈崢這些年唯聽母后吩咐；趙諧剛剛回朝任職，人脈不暢；朕的大哥蕭璋和弟弟蕭子瑜皆被外放任職；太傅謝昶雖是朕的老師，多年來卻不愿與朕再親談一次……朕何嘗不想奪權，可惜朕身邊缺人?！?/br>
    “陛下倒不必過于憂心，前者已逝，自有后來者補上，”云憬落筆如飛，“郗嶠之雖逝，陛下身邊能將仍多，廣霽營洛青，禁衛統領張瑾，都是死忠君主的悍將。只是這些人素以為陛下文弱，更兼天威難測，所以與陛下不甚親近。再者，蕭璋之子蕭少卿，挾劍絕倫，文成武成，是國之棟梁。而湘東王蕭璋與汝南王蕭子瑜外任江州、豫州，手握兵權，鎮守一方，也并非是壞事?！?/br>
    蕭禎眉目稍舒，眸光微亮。

    云憬繼續寫道：“至于丞相沈崢，陛下當真以為他唯聽太后之命么？若是如此，那么今日的朝廷就該是沈家獨大的局面，可事實上并非如此。沈崢唯才是用，斡旋多方，他的心，怕是比陛下想象得更加堅定和忠誠，因此他的為難和苦處也更多。陛下與他自幼相識，應該比任何人都了解他才對?！?/br>
    蕭禎道：“朕是信他，可舜華在太后身邊一日，他的心始終不會完全放下?！?/br>
    云憬看了他一眼，目光輕起細微的寒芒，卻迅速掩在垂落的眼睫下。

    “至于太傅謝昶，”云憬筆勢稍慢，猶豫片刻后，寫道，“他不再親近陛下，是對陛下失望?！?/br>
    “對朕失望？”

    “陛下當初繼位時，一時心軟，竟任母后的喪族之痛連連退步，任太后奪權而無還手之力，為人君者，殺伐權謀該要怎樣的鐵腕果敢，這樣的心軟，只能是陛下的軟肋。陛下繼位后，又與郗皇后情深纏綿，不知人間疾苦，不知子民之憂愁，為人君者，若忘了這些，必非明君。而每當這些時候，太傅定然是來勸說過陛下的，可是陛下一定未曾聽進半言，不然也沒有后面的災禍，也沒有今日的局面。他為人師，不能教弟子成材，他對自己失望，也對陛下失望，這是必然的?！?/br>
    蕭禎的面龐乍白乍紅，他這個皇帝雖無權，然威嚴猶在，生平誰人敢這樣指責質問過他。身體仿佛一瞬融在火爐，一瞬冰在深海，讓他坐立不安，心神俱亂，愧疚和悔恨潮滾潮來，迫得他額角也漸漸出了冷汗。

    云憬抬目，毫無怯退地望著他，如此沖撞圣顏，他已然將生死置之度外。

    蕭禎在他的目光下艱難道：“是，朕年輕時的確糊涂過?！?/br>
    “君知錯改錯，天下大仁大圣莫過于此。如陛下向太傅澄清自己所錯，太傅不會不為陛下感動。而到時，以太傅三朝元老威望，他能幫陛下謀取朝中絕多數官僚的所向，又以謝氏素來為江左名流精神領袖的聲譽，他也可以幫陛下得到大半江左名士的心?！?/br>
    “卿言甚是?！笔挼澭矍盎砣婚_朗。

    云憬接著寫道：“至于郗氏之案，與當年北朝獨孤一族被誅、鮮卑一族被逐亦有關聯，陛下想必清楚一二？”

    蕭禎頷首，嘆息道：“當年那位北朝的大司徒獨孤玄度是你母親的親兄長。郗氏之罪，罪在不戰而逃，通敵賣國，禍藏反逆之心。當時的證據之一，便是獨孤玄度與郗嶠之私下的信件?！?/br>
    云憬眸色一冷，行書道：“所以，此事的源頭在北朝。瀾辰斗膽，請陛下再給半年的時間，等我在北朝查清來龍去脈后，到時定將所有的人證物證送至陛下面前，以助郗氏冤案平反?！?/br>
    “善，”蕭禎微笑道，“那朕便在鄴都等你的消息?！?/br>
    云憬退后三步，跪叩而拜，行禮后，轉身離去。

    青衣淡遠，長袖翩然，蕭禎望著那慢慢消融于日光下的身影，竟似做了一場夢般的惘然。

    .

    明妤出嫁北朝的吉日定在十月初一，這日清晨，霞光剛剛破曉，僖山宮廷前便有百官云集，禁衛如林，秋風吹颯連綿錦旗，隆隆鼓樂伴著萬人的朝賀，聲勢輝然直映九霄。

    夭紹著明紫宮裝，站在勝鼎門下。蕭少卿策騎黑驪過來，說道：“你的車駕便是阿姐后面一輛?！?/br>
    “我不能和阿姐在一起么？”

    “按規矩是不可以，”蕭少卿微笑，拉了拉韁繩，“不過出了鄴都就沒人管了，放心?！?/br>
    夭紹見他鮮衣怒馬甚是威風，唇輕輕一動，剛要說什么，卻又忍住，撫著受傷的右臂，臉色黯然。

    “坐在車里和騎在馬上一樣可以賞盡沿途風光，”蕭少卿目色透澈，似是一下看穿她的內心，用馬鞭卷起她的右臂，輕笑道，“梁上君子，刀傷大概還未曾養好吧?！?/br>
    “你還敢說！”夭紹想起前夜回府時收到的令牌還有那侍衛傳到的話，一時惱得很。

    蕭少卿淡然一笑，落了馬鞭，將她的手臂緩緩放下。眼見明妤仍被沈太后和皇帝拉著殷勤囑咐，兩人在勝鼎門下有一句沒一句地絆嘴，待紅日東升，蕭少卿才駕了馬離開，自去打點儀仗。夭紹轉身正要去車馬處等候，卻見宮城墻下，沐氏兄弟跟隨謝粲繞過朝賀的諸臣，正向這邊走來。

    謝粲背著玉狼劍一臉愁苦色，走到夭紹身前用力挺直了腰，抱怨道：“阿姐，我真的要吃飯睡覺都得帶著這石頭一樣沉重的東西？”

    “嗯，”夭紹撫摸他的發，微笑叮嚀道，“要聽阿公的話，在廣霽營不得使侯爺威風。這把劍就這么背在身上，等你感受不到它的存在時，才可摘下。當然，如果你不愿背著它，那就多練劍?？偠灾?，此劍不可離身?！?/br>
    分明是怕自己借機偷懶么？謝粲聞言愈發沮喪，背上的玉狼劍此時又狠狠壓了下來，他不得不再憋一口氣，使勁板直了腰。

    夭紹伸手擦去謝粲額角的汗珠，望著幼弟心里著實不舍――這么多年，自己還是第一次離開他去那么遠的地方，而且還需兩個月之久才能回來。

    謝粲亦是難分難離，拉住她的手交待道：“阿姐，早點回來，不然我就去北朝找你?！?/br>
    夭紹笑了笑，朝跟在他身后的沐宗和沐冰道：“宗叔，五叔，幫我看好七郎，照顧好阿公?！?/br>
    “郡主放心，”沐宗取出一個紫綢錦囊遞給夭紹，輕聲道，“郡主，太傅說到了北朝若遇十分危急，方可拆開一閱?！?/br>
    夭紹奇怪：“阿公怎么在家時不給我？”

    “這是太傅剛備下的，”沐宗一言帶過，轉而又吩咐將跟著夭紹北上的沐奇，“老三，照看好郡主?！?/br>
    沐奇笑道：“我明白?！?/br>
    夭紹收好錦囊之際，皇帝和太后已送明妤出了宮門，勝鼎門外，百官下跪，山呼萬歲。夭紹不敢再多耽擱，當下辭別謝粲，領著沐奇走往車馬處準備啟程。