大娘同情地看了她一眼：“不好說，趕緊的，能想法子就把想法子把你外甥女兒弄出來吧！別等什么陪葬不陪葬了，公主府好多人感染天花，你外甥女兒未必逃得過啊?！?/br>
    天花傳染性極強，一個群體中只要有一人得了，其余人都面臨感染的危險。

    大夫人見華珠神色凝重，以為她擔心天花會蔓延到自己身上，就寬慰道：“放心吧，公主府跟年府隔了幾條街，怎么也傳不到我們這兒來。而且你才幾個月大的時候便已經得過天花了，就算你跟天花患者同吃一碗飯，都不會再有事?！?/br>
    想到自己沒得過天花，萬一被傳染怎么辦？心里好發毛……

    沒了逛街的心情，大夫人攜了華珠的手往回走。

    半路，碰到了染千樺。

    染千樺依舊是一襲黑色裘袍，騎在威風凜凜的赤翼上，孤傲如帝。她一出現，幾乎是讓路人不受控制地寂住。她習以為常，連眼皮子都沒眨一下，徑自在華珠跟前停下步子，冷冷地道：“我有事與年小姐商討，借一步說話?！?/br>
    大夫人自然不敢講一個“不”字，反正也非頭一回，比起上次直接拉了華珠上馬，今兒能交代一句已算給了她天大面子。大夫人笑著吩咐道：“好生聽染將軍的話，不用急著回來?！?/br>
    最后一句怎么聽著好生熟悉？華珠挑了挑眉，被染千樺拉上了馬背。

    染千樺左臂摟著她，右手握緊韁繩，慢悠悠地叫赤翼往帝師府走去。

    華珠今兒穿了一件粉紅色芙蕖窄袖春裳、一條白色束腰羅裙，挽著單螺髻，簪一朵玳?；ㄢ?，一對白玉珠花，并一支黃玉蘭花簪。

    “簪子很漂亮?！比厩宓乜滟澚艘痪?。

    “大奶奶送的?！迸氯厩宀幻靼?，又補充道，“我大表嫂，余詩詩?！?/br>
    “我知道。它最初是我姑姑送給她的?！?/br>
    染千樺的姑姑，便是染老夫人的女兒染如煙了。染如煙先嫁給襄陽侯府的余二爺，后面又跟余二爺和離。大夫人說是染如煙拋棄了余二爺。

    “我姑姑是好人，她沒做對不起襄陽侯的事?！?/br>
    華珠一怔，有些云里霧里，染千樺刻意強調染如煙沒做過對不起襄陽侯府的事，反過來就是大家都認為染如煙做過了。華珠又想起余老太君拼命擠兌染老夫人的狠勁兒，越發篤定自己的猜測很靠譜。但，余家和染家的事跟她有什么關系呢？染千樺為何要跟她解釋？

    疑惑不解地挑了挑眉，華珠輕聲問：“將軍的姑姑與余二爺和離后，又再嫁了嗎？”

    “嗯?！?/br>
    “嫁到哪里去了？”

    “福建?！?/br>
    “啊，我也是福建的！”華珠小小地興奮了一下，隨即拍起了馬匹，“將軍的姑姑一定很漂亮吧？我練過她的字帖，都說見字如見人，能把字寫得那么娟秀的女子，一定是一位絕代佳人?！?/br>
    染千樺頓了頓，說道：“比太子妃還美?！?/br>
    太子妃？華珠沒見過新任太子妃，不知是哪家姑娘，但她對赫連笙的女人沒興趣，便跳過這一茬，問道：“將軍的姑姑嫁的那么遠，很少回門吧？”

    “沒回過門?！比厩宓穆曊{很輕，聽起來卻覺悠遠。

    華珠眨了眨亮晶晶的眸子問：“為什么？”

    “死了?！?/br>
    話題進行到這里，華珠只能選擇堪堪打住了。

    臨近晌午的陽光有些刺眼，華珠抬手擋住眼睛，又聽得染千樺淡淡問道：“案件進展如何？”

    華珠無可奈何地聳了聳肩：“暫時沒什么大的進展，只是推測穎蘿是在你第一次上茅房時被人掉了包，第二次上茅房又給掉了回來。你覺得有沒有可能是女道士和蓮兒？”

    染千樺幽冷的眸子里掠過一絲愧疚，如果她離開穎蘿，或者她離開時叫上穎蘿跟她一起，是不是就能阻止悲劇的發生？斂起心頭不適，她淡道：“如果前后兩次為同一兇犯所為，那么應該不是她們。我如廁期間，一直有聽到她們兩個在廚房談話，問早膳要做什么，她們不具備作案時機?！?/br>
    跟他們猜的一樣。華珠挑了挑眉，又試探地問：“你跟公主還有駙馬到底有什么深仇大恨？”

    話落，華珠明顯感覺腰間一緊，染千樺的手臂幾乎要把她攔腰勒斷。華珠忙說道：“別誤會，我無意冒犯。我只是在想，兇手很有可能是我們其中的某個人。但我仔細甄別了大家與公主的關系，又找不到誰有殺害穎蘿的動機。女道士與穎蘿無冤無仇，即便要招搖撞騙，也不至于頂著你報復的危險朝穎蘿下毒手，除非她不要命了。然后是你、廖子承和我，我們三個就更沒作案動機了。再然后是公主和駙馬。將軍如果希望穎蘿一案早些大白于天下，最好不要隱瞞你們幾人之間的恩怨?！?/br>
    染千樺沉默。

    華珠急了，蹙眉道：“尤其是公主，她的嫌疑很大。那晚，駙馬和你在后院談話，她一個人在房內，有沒有可能是她用迷。藥迷暈穎蘿，再背走穎蘿。藏在一個不被我們發現的地方，等一切做完，她又尖叫說有鬼，讓我們相信她是無辜的，天快亮時，她又趁駙馬熟睡以及你喝醒酒湯的功夫，把穎蘿背回來？”

    染千樺聽完華珠的假設，心亂如麻，半響后，說道：“我跟她……的確有無法磨滅的隔閡?！?/br>
    帝師府門口，赤翼雄糾糾氣昂昂地跨過大門，約莫是感受到了不同尋常的氣息，赤翼猛地掉轉頭，朝斜對面的巷子里發出一聲凌厲的嘶吼。

    染千樺拽緊韁繩順勢望去，就見一名戴著斗笠的黑衣男子站在那里，毫不避諱地面向她，似乎……專程在等她。

    染千樺下馬，又把華珠抱下來，爾后對華珠道：“你先進去?！?/br>
    華珠點頭，去找廖子承。

    剛走了幾步，便被廖子承捂住嘴，“噓——”，牽著她登上了一處有鏤空雕欄的閣樓。透過窗欞子的縫隙，他們能隱約看到染千樺與黑衣男子的動靜。加上今兒順風，二人的談話也若有若無地傳到了耳朵里。

    “你來做什么？”

    男子撩起斗笠上的面紗，露出那張長滿了紅點、略顯嚇人的臉，并苦苦地哀求道：“千樺，我大概活不了了，這是我的報應，我對不起你，我活該接受這樣的天譴。我死了，你就可以安心了?！?/br>
    “你死不死，干我何事？不要太看得起你自己？”

    “千樺，我知道你心里是有我的，不然那晚，你也不會喝了一杯又一杯，就是不肯回答長樂的問題?！?/br>
    華珠挑了挑眉，沒想到那些刁鉆古怪的問題都是長樂公主寫的，長樂公主到底什么意思？是想知曉染千樺的心，還是……故意灌醉染千樺？

    染千樺冷冷地道：“你的話說完了？說完了就趕緊滾，我一刻也不想再見到你?！?/br>
    陳軒哀求不停：“千樺，你遭的罪我賠給你，把自己的命賠給你，只求你在我死后，不要嫉恨長樂，她當初會那么做，也是出于對我的一份愛慕，她不清楚事情會演變成什么樣子。你……你別再怪她了……”

    染千樺看向自己的掌心，左手試著握拳，卻怎么也握不緊。她摘掉左掌心的皮套，露出那道猙獰的刀疤，冷冷一笑：“你看到了嗎，陳軒？我身上這樣的傷口還有很多很多。這是我用我的愚蠢為你們偉大高尚的愛情付了帳！我們之間沒有關系了，你現在還來管我到底恨不恨誰？你沒有資格！”

    陳軒張大嘴，半響無言，眼底似有淚珠滾動，但又遲遲沒落下來：“千樺，千錯萬錯都是我的錯，我以為以你的武功……不會有事的……至少能撐到我趕回去……可是公主傷得太重，我……我其實有想過娶你，公主也答應接受你……千樺……別再怪罪長樂了……”

    “夠了陳軒！你真讓我惡心！”

    華珠扭過頭，問廖子承：“他們干嘛了？”

    廖子承的眸光微微一動，語氣如常道：“十五年前，胡國跟北齊關系緊張，邊境戰禍頻頻，染老將軍帶領年僅十四的染千樺揮師東上，染千樺驍勇善戰，砍了胡國數十名將領的腦袋，北齊完勝。但胡國表面上繳械投降，暗地里卻擄走了十三歲的長樂公主。說，拿染千樺的人頭來換，若十天后看不見染千樺的人，他們便殺掉長樂公主。太后不肯犧牲染千樺救自己的女兒，陳軒便孤身潛入敵營，想要把長樂公主救出來。染千樺恐他寡不敵眾，就跟在后頭保護他。等到了半路，二人遭遇埋伏。胡人讓陳軒選一個人帶走?！?/br>
    “陳軒……選了長樂公主?！比A珠捏緊了鏤空窗欞子，眸色中漸漸多了一分涼意，為心愛的男人出生入死，緊要關頭卻被對方狠心拋棄。換做是她，她也一定不會原諒陳軒，“那些士兵……對染將軍做了什么？”

    剛問出口，華珠便后悔了。一群士兵，對著威風凜凜的敵國女戰俘，又能……做什么？

    “折磨?！绷巫映休p描淡寫地如是說，但他深邃如泊的眸子里分明溢出了點點懾人的寒芒，“后面她逃走了，那些人仍不放過她，她在胡國，躲躲藏藏了近一年的時間才在一位貴人的幫助下回了北齊?！?/br>
    華珠整個人都不好了，捂住胸口，轉身撲進了廖子承懷里。

    感受到她微微的顫抖，廖子承抱緊了她，溫軟的唇貼著她冷汗直冒的額頭，輕輕說道：“我不會丟下你的，嗯？”

    華珠是真的嚇到了，前世她也曾聽一些武將家族出身的后妃提起軍營里如何對待敵軍俘虜，尤其是不聽話的俘虜。她情不自禁地想著，萬一自己哪天也被敵人擄走，是不是也要被從頭到腳折磨一遍……

    “別胡思亂想?！绷巫映修淦鹚n白得毫無血色的臉，吻了吻她軟紅的唇，“說了不會丟下你?！?/br>
    華珠驚魂未定地抬眸，如清泉般動人的眼眸微微閃過一絲忐忑：“萬一哪天來了個公主，你興許就跟陳軒一樣了?！?/br>
    廖子承又加大了幾分摟著她的力度，深邃的眼眸里似流轉起情潮的漩渦，要將她一口吞噬：“那么年華珠，努力抓住我的心，讓我離不開你?！?/br>
    華珠睜大眼，定定地與他對視了良久，心里因為這句話，閃過千百種滋味。記得他說婚姻是愛情的墳墓，他是畏懼婚姻的，雖不知他遭受過什么樣的經歷，會讓他有如此悲觀的想法。但她覺得，她愿意試一試。她有過一次失敗的婚姻，但那是因為她嫁錯了人。廖子承不是赫連笙，不會口蜜腹劍地算計她，但同時他告訴了她，年華珠，要得到我的心，要一直抓住我的心，你必須一直都付出努力。

    會……很辛苦的吧？

    跟農民伯伯種莊稼一樣，不施肥、不除草、不悉心照料，長不出飽滿健康的谷粒。

    更何況，她想做這片農場唯一的女主人。

    華珠深吸一口氣，死過一次的人，還怕辛苦？若是能獨占他一輩子，再多的辛苦也值得，不是嗎？

    “千樺！千樺！千樺你聽我說……”陳軒上前，揪住了染千樺的胳膊，阻止染千樺策馬離去。

    染千樺隨手拂開他滿是紅疹的手，騎著赤翼離開了巷子，瞧房間，應該是回了染家。

    華珠問廖子承：“染將軍走了，接下來怎么辦？查誰？”

    廖子承深邃的眸子里閃過一絲暗涌：“好戲要登場了，流風，跟上?！?/br>
    華珠挑了挑眉：“那我們呢？”

    “去戶部查公主府的人口資料?！?/br>
    自從跟余斌打了一場官司，華珠就被資料給傷到了。眼下別說看，光聽一聽都覺膈應。不大想去，可又不甘心這么早回年府，神神叨叨了半天，仍舊跟他上了馬車。

    待到所有人都離開，長樂公主從一個房舍內走出，想起駙馬向染千樺求情的話，淚流滿面。

    ……

    天師雅居內，女道士盤腿而坐，將沏好的茶倒了一杯遞到對面：“公主請慢用?！?/br>
    長樂公主端起茶杯，毫無飲茶的心情，眨了眨微紅的眼，問：“開個價吧，怎樣才能救駙馬？”

    女道士微闔著眼，累極了似的，幽幽一嘆：“我當初為你們種下了生機，但惡靈太厲害，只存活了一株，我救了他，便保不下你呀，公主?！?/br>
    長樂公主捏住茶杯的手輕輕抖了起來，如玉美麗的嬌顏上浮現起極度哀痛的神色：“你不是天師嗎？怎么連兩條命都救不活？你是不是嫌我開的價不夠高？夫人怎么樣？我封你做一品夫人，享受萬戶侯待遇，世襲罔替?！?/br>
    女道士淡淡一笑，似乎覺著長樂公主的話太過輕挑：“公主，我乃修行之人，無子無女，要那些俗物做什么？”

    長樂公主的臉色一沉，瞪向她道：“別把自己講的那么清高！你收了那么多金銀財寶，不是俗物是糞土不成？本公主警告你，救了，重重有賞；若救不活，你等著給我們陪葬！”

    女道士聞言，非但沒露出絲毫怯意，反而無畏地淺笑了起來：“世間一切皆有因果，公主駙馬有此大劫，乃曾種下惡因所致。我雖有心為二位化解劫難，但逆天而行……我恐怕要搭上自己的命啊?！?/br>
    恐怕而已，又不是一定會。長樂公主在后宮長大，哪里還看不出是自己開的籌碼不夠高？長樂公主的笑容漸漸淡了下來：“本公主從不信什么因果！這世上，向來都是勝者為王敗者為寇，本公主的母后做過北齊唯一的女帝，本公主乃天龍之女，天譴于本公主而言，根本是句笑話！天師還是直接開價吧，但凡我有的，絕不吝嗇！”

    女道士勾了勾唇角，悠悠地道：“我聽說……公主的乳母曾經也得過天花，敢問她治好了嗎？”

    長樂公主的臉一白，不動聲色道：“那時若能遇見天師，想必她老人家能夠安安穩穩地活到現在?！?/br>
    女道士意味不明地道：“她走得不孤單，公主不必傷懷?！?/br>
    長樂公主冷冷一笑：“當然不孤單，我怎么可能讓她孤孤單單地上路？”

    女道士垂下眸子，端起茶杯喝了一口：“解鈴還須系鈴人，駙馬用生命替公主擋了劫，公主若把最寶貴的東西獻給天神，并與駙馬雙雙成為信徒，天神會保佑你們的?！?/br>
    最寶貴的東西……

    長樂公主望向女道士，皺起了眉頭。

    *

    戶部的資料室內，華珠與廖子承泡在書海里，累得滿頭大汗。

    “公主府的流動性太大了，好些被人牙子買進來，尚未記檔便被打了出去。還有管事們想多撈點兒油水，不走公中，直接開私賬的，亦無記錄?！比A珠不明白，廖子承找從公主府出去或死去的人口記錄做什么。

    廖子承如玉的指尖挑開一頁檔案，看了看，眼睛一亮：“我想，案子應該很快就能破了?！?/br>
    華珠不解地看著他，又聽得他道：“走，去現場再勘察一次?！?/br>
    二人與七寶再次來到河邊，索橋已經修好，看上起比之前的更為結實。廖子承背著華珠過了橋，放下華珠后，他將下擺扎在腰間，順著山坡跳下。

    “你要干什么？”華珠望著湍急的河水，仿佛一不小心便要將他卷入浪花中，不由地焦急地問。

    “工部的那些人最愛偷工減料，能做七成一定只做三成。修完橋，該清理的垃圾也不會清理得很干凈?！闭f著，廖子承撿起一根樹枝在草叢里和泥土里撥了撥，最后尋到一截生銹的鐵鏈，隨即對著華珠道，“兩端齊整，是被工具砍的。好了，此案告破，可以叫你父親來結案了?！?/br>