蓮燈自從被王阿菩救下后，便沒有離開過鳴沙山，突然長途跋涉，感覺很新奇。但沙漠的邊緣依舊是沙漠，沙漠里也有小山包，山體的巖層比較松散，經年累月的風沙侵蝕，留下不同寬淺的溝槽。她們走在六月里，六月正是最熱的季節，白天不能行動，只得早晚趕路。朦朧中看到這種支離破碎的地貌，就如一座座斑駁的高塔，寫滿了滄桑和荒涼。

    駝鈴當當，在大漠上回蕩。曇奴問她，“你打算怎么報仇？長安那么多人，會不會有誤傷？”

    蓮燈控著駝繩，月亮的清輝在她眼里灑下一層浮光，“聽說都護不是小官，要扳倒，總要廢一番工夫彈劾。我會想辦法打探，等確定了再動手?！?/br>
    曇奴哦了聲，“你的身手好嗎？單打獨斗一次能撂倒幾個？”

    蓮燈已經很久沒有和人打架了，上次還是在一年前，因為一隊波斯馬販子途經月牙泉，把死了的牲口扔進湖里。干旱地區的人都知道，水在沙漠里比金子還寶貴，周圍的人都靠月牙泉生存。腐壞的尸體污染了水源，簡直比挖墳掘墓更可恨。那天她恰好站在山頭往下看，然后匆匆趕去，馬隊有十幾個人，還有一條狗，全被她打趴下了。

    她耙了耙頭皮，“二十個沒問題?！?/br>
    曇奴覺得很意外，轉而用一種自夸的口吻贊許她，“還不錯，至少不會拖我后腿?！?/br>
    蓮燈回頭笑了笑，露出雪白的一口銀牙。

    兩個女孩子同行，即便是奔著報仇去的，也走得不慌不忙。路過酒泉夜市的時候四處逛逛，各選了一頂中原人稱作幕籬的帽子戴上。這種帽子的帽沿上綴有細紗，長及腳踝，可以遮擋風沙，比胡人眼睛部位開天窗的障面強多了。傍晚走在沙丘上，突然發現半空中有海市蜃樓，又駐足看了很久，看到鱗次櫛比的灰瓦屋舍，還有寬闊的大路和招展的酒旗，景致與大漠不同。不知是哪里，也許是神仙住的地方。

    復向東，走走停停，沒有規定必須什么時候到達，一直在趕赴的路上。漸漸行至甘州境內，甘州在河西走廊的中段，這里有大片的綠洲，還有祁連山上皚皚的白雪。氣溫和沙漠也不同，好在甘州的八月還能忍耐，便遠遠跟著一隊胡商，在城外的一片開闊地上安營扎寨。她們有自備的帳篷，三根竹竿搭起錐型的架子，上面覆上厚氈，就能在底下將就一晚。邊陲長大的女孩，沒有那么斤斤計較，她們獷悍豁達，生存能力極強。頭頂一輪月，面前生一堆火，烤餅飄出淡淡的香味時，就覺得很滿足，很快樂了。

    曇奴躺在草地上計算，“我們已經走完了一千里，還有兩千六百里。駱駝慢，一天最多走二十里，換上馬，可以翻倍。這么算來，兩個月后可以到長安。你說長安十月會不會下雪？”

    蓮燈臉上茫然，“敦煌通常要到十二月才下雪，我沒有去過長安，不知道?！?/br>
    曇奴說：“敦煌下雪時間太短，有時候還蓋不住沙丘。我曾聽宿衛說起，長安的雪下起來很大，有棉絮那么大。下一夜，就能沒過小腿肚?！?/br>
    蓮燈聽后倒是很向往，想了想，又覺得不太好，“那有多冷啊，到時候還得添衣裳?！?/br>
    曇奴哈哈大笑，“王阿菩不是讓我們去找國師么，連皇帝都要逢迎的人，一定很有錢，不愁沒衣裳給我們穿？”正說著，突然聽見一聲尖叫，她頓住了話頭，和蓮燈面面相覷。

    蓮燈提刀一躍而起，“是個姑娘，肯定遇到麻煩了?！彼龥]等曇奴，一個人趁著夜色悄悄潛了過去。

    喊聲是從龜茲人的營帳方向傳過來的，蓮燈伏在一處略微突起的土丘后，看見圈禁牲口的木柵欄里有兩個人正撕打?？嘈U狠的男人摔倒了女人，一腳踩住女人的裙角，獰笑著撕開了女人的衣襟。

    曇奴挨在她身邊，咬牙罵道：“畜生！”

    蓮燈似懂非懂，但知道絕對不是好事。不過真要相救，還是有些猶豫?？茨莻€女人的打扮似乎也是龜茲人，別人族中的事，隨意插手恐怕會惹麻煩。

    可是曇奴沒想那么多，抽刀便殺了過去。好在那里偏僻，龜茲男人為避人耳目，特地選了遠離大帳的地方施暴。曇奴的身形矯捷得像頭豹子，只一個錯眼，那龜茲男人便無聲無息栽倒在了地上。

    被剝出一身白rou的女人呼呼喘氣，卻沒有因為見了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶頭上簪環。用龜茲語咒罵著，狠狠在尸體上踹了兩腳。然后笨拙地翻出柵欄向前狂奔，一面回身招手，“別看啦，跑吧！”

    于是隊伍又擴充了，救來的龜茲女人自己買了坐騎，一副要跟她們亡命天涯的架勢。

    “那個豬玀是商隊的薩保，薩保就是首領的意思。我叫轉轉，是伎樂……伎樂懂么？”她兩手相接，波浪一樣環繞在艷麗的臉頰旁，在她們面前載歌載舞，“就是這個，舞樂。龜茲伎有很悠久的歷史，中原人喜歡看我們跳舞，也喜歡龜茲樂。我不能回商隊去了，你們殺了薩保，回去會被他們絞死的。我要跟著你們，我會賺錢，不用你們養活?！?/br>
    蓮燈有點為難，“我們自己尚且前途未卜，帶上你不方便?！?/br>
    曇奴救人是一時沖動，現在也覺得麻煩纏身，便皺著眉頭責怪轉轉，“既然他是商隊的薩保，那你有什么可叫的？”

    轉轉眨著一雙琥珀色的眼睛重申:“我是伎樂，不是樂妓！我出賣自己的歌舞，但是絕不出賣身體！你們要去中原么？我可以給你們帶路。我去過中原很多地方，江南、長安、洛陽……我還結交了一些朋友，三教九流的都有。你們帶上我，我很有用處，真的！”

    這么一說，果然是很有用處，能帶路，有人脈，必要的時候還可以充當誘餌。蓮燈和曇奴笑起來，愉快地接受了她的加入。

    多個人，也更熱鬧了，轉轉是個風趣的姑娘，她無牽無掛，和她們一樣。三個意氣相投的人湊在一起是緣分，曇奴和轉轉沒有生活目標，一切大方向來自蓮燈。別說蓮燈要報仇，就算要上天入地，她們也愿意一同前往。

    有了轉轉，一路上再也用不著兜繞了。九月初進入關內道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，長安便近在眼前了。

    蓮燈沒有來過長安，長安的繁華以前只在書里看過，身在其中，有些不真實的感覺。她各處留意，仔細觀察，長安貴族女子的裝束比她想象中的開放，上等面料做成寬寬的領褖，領下潔白的皮膚在帷帽垂掛的輕紗后若隱若現，讓她想起壁畫上的菩薩，溫柔艷情，又大氣端莊。

    “長安好吧？”轉轉笑道，神情仿佛是在炫耀她的家鄉，“這里富庶繁華，還有很多詩人和書法大家。長相思，在長安……你們聽過這句詩么？”

    蓮燈遲遲看她，“你有喜歡的人了？他在長安？”

    轉轉含羞點了點頭，“只不過是單相思。有一次樂坊邀龜茲樂師獻藝，我在臺上看見一位郎君。小郎君二十上下年紀，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一樣?！彼橆a酡紅，連聲音都變得旖旎起來，“他穿著繡金的袍衫，烏黑的頭發高高束著……可惜歌舞散后他就離開了，我向人打聽也沒尋見他的下落，不知是誰家公子，家中可有妻房?！?/br>
    曇奴哦了聲，“難怪你那么熱心陪我們來長安，原來是為了圓你的相思?！?/br>
    轉轉搖了搖手上馬鞭，“也不盡然，長安是個適合發展愛情的地方，這里滿街都是才情縱橫的詩人，遇不見小郎君也不要緊，我可以另擇佳偶?！?/br>
    蓮燈和曇奴立刻對她的立場不穩表示唾棄，不在一棵樹上吊死，倒也懂得變通。不過她們生活的地方幾乎都是高鼻深目的西域人，黃沙漫天作養不出她描述的那種長相，如珠如玉究竟是什么，完全不可想象。

    “所以我覺得一切都不重要，不管遭遇多大的變故和挫折，哪怕目的不能達成，只要能轟轟烈烈愛一場，也算不虛此行?！鞭D轉見多識廣，年紀是她們之中最大的，滿腦子纏綿悱惻。蓮燈和曇奴對此一竅不通，她試圖引導她們，無奈再多感悟，也是對牛彈琴。

    不過現在委實不是討論風花雪月的時候，長安多客商，治安也尤為注重。這里是帝國的中心，城防比邊陲強百倍。人口多，房舍也多，正正方方的里坊，每坊人員都有定數。府兵往來巡邏，看見可疑的便上前盤問。她們一直在敦煌，官話說得不流利，加上轉轉的長相一看就是西域人，于是麻煩就找上門來了。

    ☆、第 3 章

    那天初到，找不到落腳的地方，徘徊在街市，迎面走來兩個身穿甲胄的府兵，單手一抬，攔住了她們的去路，“從何處來？到長安是投親還是靠友？可有過所？”

    所謂的過所，就是通過水陸關隘時必須出示的交通證明。大歷為保證正常的商業貿易往來，實行嚴格的過所制度。她們這一路為躲避盤查大費功夫，可惜抵達長安，最后還是撞到刀口上了。

    蓮燈摸了摸懷揣的木牌，原本不打算立刻去太上神宮的，眼下形勢逼人，長安不像大漠，恐怕不好糊弄。京畿遍地兵士，萬一起了沖突，只要他們聲張起來，勢必一呼百應。她們剛到這里，還是大事化小為好，便揖手道:“路上匆忙，不慎將過所丟失了，正準備去補辦。我們從敦煌來，欲往太上神宮?！?/br>
    府兵抬眼審視她，仿佛那四個字從她口中說出來是種褻瀆，銳聲道：“你可知太上神宮是什么地方？”

    蓮燈謙卑一揖，“是國師清修之所。我師父是國師摯友，命我來長安拜見國師?！?/br>
    府兵對她們的身份無從判斷，臉上神情顯得狐疑，“拜見國師？你們？”上下打量一番，似乎覺得不可信，惡聲惡氣道，“不管去何處，無公文私從關門過，徒一年。關不由門，津不由濟而度者，徒一年半。拿不出過所就押你們去見官，還有這龜茲女子，可是你們販賣來長安的？”

    轉轉眼看毫無通融的余地，忙賠笑道:“侍官誤會了，奴奴是她們半路上撿回來的，她們是好人?！蹦莾蓚€府兵不聽她解釋，伸手要拉人，她尖叫著上前阻攔，“慢來，我認識中書令尚定芳尚相公！”

    府兵們斜眼覷她，“滿嘴胡謅！先是國師，后是中書令?！睕_曇奴一努嘴，“你呢？難道認得當今圣上？”

    曇奴是急性子，見他們挑釁便要拔刀。虧得蓮燈了解她，搶先一步將她的手壓回去，掏出木牌讓府兵過目，“京畿重地，不敢有假話。請容我們去太上神宮，等見了國師，一切自有交代?！?/br>
    兩個府兵頓住了，這牌子確實是太上神宮的信物，若果真和國師有牽扯，別說他們，就是上大夫，只怕也不好交代。

    “無論如何……”其中一人舔了舔唇道，“還是先隨我們回牙門。我等不敢擅作主張，須回稟上鋒，請上鋒定奪?！?/br>
    武侯府肯定是不能去的，去了那里難免要驗明正身。曇奴是定王家奴，她是罪臣之后，轉轉又和商隊薩保的死脫不了干系，這樣查下來，三個人簡直稱得上虎狼一窩。蓮燈做了最壞的打算，如果不放她們走，那么一場惡斗在所難免。

    她和曇奴對視，曇奴一點就通，暗暗握住了拳，準備伺機而起。

    正是暗流涌動的時候，突然聽見背后傳來噠噠的馬蹄，一人控韁停住，高聲質問：“出了什么事？”

    那兩名府兵叉手呼將軍，“這三人從敦煌來，身上沒有過所，末將正要拿她們回府武侯府，聽候發落?！?/br>
    馬上人哦了一聲，“從敦煌來……敦煌距此三千多里，水路關禁少說上百，竟能避開盤查抵達長安，不可思議?！?/br>
    蓮燈抬頭看，那是位穿著明光鎧的年輕人，胸前護心鏡在陽光下亮得耀眼。他臉上似笑非笑，神情疏懶而雍容。視線與她相接，唇角笑意漸隱，“來長安什么目的？城里有沒有親友投靠？”

    蓮燈重新估量雙方實力，事情有點棘手，官職越高越難周旋。只是沒等她回話，邊上府兵向上敬獻木牌，“據說要前往太上神宮，求見國師?！?/br>
    木牌落進他手里，他翻來覆去看，沒有要交還的意思。蓮燈也沉得住氣，兩眼只管盯著，語調依舊從容，“還請將軍行個方便?！?/br>
    那位將軍卻不然，寒著嗓子道：“牌子是死物，來路尚且存疑。國師不是想見就能見的，若你們妄圖對國師不利，到時候守軍項上人頭難保。這牌子先由本將代為保管，待事情查明了，再去太上神宮告罪不遲?！?/br>
    曇奴哪里容得他戲弄，縱身向木牌奪去，“要抓就抓我，信物還她，放她去找國師?！?/br>
    曇奴拼殺起來不留余地，大漠上的人，一旦結交肝膽相照，在她看來自己的命是蓮燈救的，她隨時做好了為報恩犧牲的準備，因此招招勢如雷霆。

    兩人對壘，曇奴不落下風，蓮燈便沒有相幫。然而打斗果然引發了混亂，府兵振臂高呼，不遠處一隊巡城禁軍應聲而至。蓮燈將轉轉護在身后，拔出金錯刀橫于胸前，不愿意束手就擒，勢必要戰個驚天動地了。

    那將軍遇上了對手，一面喝令旁人不許插手，一面與曇奴纏斗。他起先是不提防，也沒有料到一個女人有那么凌厲的手段，一時大意了。待后來全力以赴，曇奴在力量上難以抗衡，漸漸露出頹勢。但敗也敗得不難看，徒手不行就拔刀。刀鋒的浪紋寒光四溢，直向對方面門劈了過去。

    能做將軍的必然不是等閑之輩，他還是截住了曇奴的攻勢，扣著她的手腕瞥了眼，笑道:“好俊的身手，今日不便，待他日再討教。你們先前不是說要去太上神宮么，我送你們一程?！?/br>
    曇奴回頭看蓮燈，大惑不解。蓮燈心里卻明白，問題可能出在曇奴的那柄刀上。雖然刀鞘纏裹起來了，但內行相刀看刀身，金銀鈿裝刀不是一般人能用的，因此才會令這位將軍臨時改了主意。

    不知究竟是福是禍，她只有盡可能地辭讓：“多謝將軍，實在不敢勞煩將軍?！?/br>
    他說無妨，“我賣個人情與國師，和你們不相干?！币灿貌恢蚋鹘淮?，騎在馬上介紹自己，“某是三品云麾將軍蕭朝都，若國師問起，你們好回話。礙于你們無過所，我須向國師求證，若國師認可則罷，否則數罪并罰，不只關押，還要流放?！?/br>
    事到如今騎虎難下，曇奴和轉轉審度蓮燈臉色，見她不再推托，方揚鞭跟上了蕭朝都。

    太上神宮不在都城內，位于長安東南神禾原。神禾原古來就是福地，諸峰竟秀，四時清流不斷，曾是皇親韋氏發源的地方。后來圣上在龍首原建造大明宮，因仰仗國師，于神禾原建太上神宮以奉養。國師不同于平常人，在中原人眼里是類似于神明一樣的存在。太宗曾說“國師在則天下安”，對于大歷王朝的統治者來說，國師更是心頭明燈。只是這樣聲名顯赫的人不喜浮華，一年中有大半時間在閉關。因為太神秘，引發蕭朝都的興趣，所以才想借此機會窺得國師真面目。

    既然有神宮的信物，必定與太上神宮有千絲萬縷的關系。蕭朝都轉頭看那位年輕女郎，三人之中她最冷靜自持。同行的另兩個，一個冒失一個略有風塵味，領頭的定是她。他減慢了速度，揚聲問她，“給你牌子的是何許人？姓什么叫什么，家住哪里？”

    獨自跑到大漠畫壁畫，大多是為了避世。蓮燈不知道王阿菩的來歷，他自己沒有主動透露，她也沒有問過他。便垂眼道，“遺失過所是我們的疏漏，和家師無關。將軍追問他，恕我無可奉告?！?/br>
    倒是個頗有性格的人，蕭朝都牽唇一笑，“送你們來神宮，并不表示過所的事不予追究了。既然有牽連，問清原委是我的職責?！?/br>
    蓮燈拱了拱手，“將軍親自相送，我等感激不盡。只是家師離群索居久矣，過去的事從來不和我提起，因此他的情況，我不得而知?！?/br>
    蕭朝都沉了嘴角，“那國師呢？你既然來拜訪他，應當是知根底的?！?/br>
    其實說來說去，他想打聽的還是國師。她突然覺得這位將軍有些可笑，簡直像個婦人一樣好奇心重。她搖了搖頭，“我們來長安謀生路，臨行家師才給了我那面牌子。我們長在大漠，對中原一無所知，只聽過一些關于國師的傳聞，了解的不比將軍多?！?/br>
    蕭朝都知道從她口中探不到任何消息，便緘默下來不再說話了。

    長安到神禾原有段距離，策馬需花上一個時辰，遠遠看見宮墻輪廓，已經將近日暮時分。

    夕陽下的神宮有層詭秘的色彩，飛檐翹角籠在裊裊香煙之后，半在塵世半入蓬萊。蓮燈對這里的第一印象就是竹子多，和別處的枯黃蕭瑟不同，層層疊疊的竹葉在寒風里搖曳，發出巨大的聲浪。殿宇建在無盡的竹林之后，雖稱作宮，更偏向于浮屠，是個陰陽參半的所在。仿佛晦暗中隱藏著一頭不知名的獸，隨時兇相畢露，準備將人一口吞噬。

    蕭朝都負手看，國師精通奇門遁甲，人入其境，平常連宮門都難找到。這次倒是很順利，大約知道有人來訪，將那些術數撤了。他上前扣門，宮門開啟一道縫，一名宮人探身往外看，臉上表情漠然。

    自報家門是沒有用的，除了今上，國師不接受任何不請自來的到訪。蕭朝都將木牌遞過去，“這三人有信物，求見國師?！?/br>
    宮人這才開門放他們進去，引入一處別館奉上茶湯，揖手道:“國師閉關不見客，但入關前吩咐某，凡持木牌到訪者，暫且安頓在宮內，待國師出關再作定奪。多謝將軍一路護送，將軍辛苦?！?/br>
    蕭朝都知道這是委婉的逐客，嘴里虛應著，一面四下環顧。這宮里的一磚一瓦都有玄妙，時值仲冬，四野草木凋零，唯有太上神宮內芳菲正盛。國師喜歡鹿，奇石間偶見跳脫的身影，淙淙流水伴著呦呦鹿鳴，倒像誤入了世外桃源。他向來對國師的一切持懷疑態度，可是進了他的道場，看見這與時令有違的景象不得不佩服，即便他是個術士，也是個比較成功的術士。

    “國師何時能出關？”他擱下茶盞說，“某在街市上巡檢，恰巧遇見這三人。她們從敦煌來，身上沒有過所，原本應該拘押的，但她們提起太上神宮，礙于國師情面，特送來請國師處置?！?/br>
    宮人遲遲看他一眼，話卻應得很干脆，“閉關時間可長可短，尚且不敢斷定座上哪天出關。座上早就算到有遠客來訪，囑咐某仔細接待?？腿艘粫r不便，將軍容情，座上心中有數?！毖粤T一笑，“將軍也太謹慎了，既然國師認可，還有什么可擔心的？一封過所而已，這點小事不足掛齒?！?/br>
    太上神宮有國師徒眾及侲子1，但守護門庭，負責灑掃的一般都是宮中派遣的成年黃門，這類人應對官場，有他們四兩撥千斤的竅門。蕭朝都聽后只得頷首:“既送到神宮來，一切聽國師意思?！倍嗔魺o益，起身抖抖袍角辭了出去。

    ☆、第 4 章

    轉轉和曇奴很高興，在外漂泊好幾個月，終于到了目的地，又恰好是人間仙境一樣的地方，滿意程度不消細說。

    “噯，真不錯?！鞭D轉低頭輕聲道，“以前在北里，連吸口氣都有銅臭味，沒想到這輩子還能踏上神禾原。要是有機會見一見國師，就不虛此行了?！?/br>
    蓮燈原本猶豫要不要離開神宮，只是見曇奴和轉轉都沒有要走的意思，她把話又咽了回去。

    宮人對掖著兩手，白胖的臉上笑容可掬，“時候不早了，三位娘子隨我去住處吧！再過三五日，國師應當出關了?！遍T上侲子挑了燈籠來引路，他比手說請，“神宮常年沒有外客，國師閉關前囑托，請阿菩高徒居琳瑯界，陪同前來的住琥珀塢?！?/br>
    一路上三個人互相照應同榻而眠，突然要分作兩處，實在不太習慣?？墒强碗S主便，不能要求什么，不過腳下略緩，蓮燈問:“國師知道我們的來歷？”

    宮人笑了笑，“因為他是國師?！笨闯鏊齻儾磺樵阜珠_，也不在意，只道，“三位沒有過所，出了神禾原舉步維艱。敦煌距離長安三千多里，一路上舟車勞頓，還是先安住下來，再圖后計吧！”

    這么一說也確實是，要是又落入那位姓蕭的將軍手里，恐怕沒有那么容易脫身了。