四壁堂皇的殿堂，雕欄畫柱，兩側肅立六尚局眾女史，衣冠濟濟，儀貌矜嚴。

    沈蔓菱立刻喜不自勝，提著裙擺伏地謝恩，姿態極端莊優雅，太后點點頭，眼角露出幾分滿意，兩個一等宮女上來挽起第一位進選者，立于左下側，身后烏紗巾的女史們如眾星拱月。

    德妃見狀，忙也舉薦程芊芊，太后即抬舉了淑妃，自然也不好當眾駁了德妃的面子，第二位入選者入列。

    淑妃多瞧了程芊芊一眼，心想，雖有兩分顏色，但比起自己明媚如花的堂妹到底差了一截子，舉手投足間脫離不了和傅阿窈一樣的庸俗之氣，如牡丹與之雞冠花，不可同語而論。

    攥著繡帕，心頭好似生了牙，在那噬嚙著，什么玩意兒啊，進東宮做側妃，進封一品皇妃，生皇子，一路如影隨形，共用一個丈夫還罷了，如今，沈家籌謀來為自己固寵的人，傅家也來湊個雙，傅阿窈，當真是天生的冤家，她也配！

    德妃也老大不痛快，自己本就沒多少寵愛，都忘了男人溫存是什么感覺，總不過就這樣了，有什么可固的，母親偏三番兩次進宮來死纏爛打，要她提拔模樣清秀的表外甥女，父親去世后傅家的勢力式微，靠著顯兒這個皇子才沒有沒落，急需新的助益。

    哼，她們未免把陛下想的太簡單了，不過能氣一氣淑妃，也值了。

    宸妃摩挲指間的玉指環，眼風掃了一眼皇后，只見依舊是那副賢良淑德的樣兒，面上含著正宮娘娘的招牌笑意，恬淡自安地，欣賞著如花似玉的新人。

    不由心下冷哼一聲，這人，當得后宮第一戲伶，做起戲來連親媽都信了，原本預料曹家會送新人進來，為皇后代孕皇子，卻不想名單上并無曹家的人，連沾親的都沒有，看來曹細如是計劃打消耗戰，死扛到底了。

    看這心思，打算在新人中培植爪牙？不自量力！

    太后看著周芬婼說：“哀家與榮壽縣主有幾面之緣，算得舊識，她即送了人來，哀家自然笑納，你是個有宜男多福的面相，入襄王府吧，祈兒身邊正缺你這樣的人?！?/br>
    “臣女謝太后恩典?！?/br>
    謝過恩，被宮女挽起，立于右下側，未中選的兩個躬身退出殿外，面色晦敗，淚光閃閃。

    接下來第二組進選一位，襄王府進選兩位，第三組開始。

    “......光祿寺正卿司徒植之女，司徒安然，年十六

    閬州刺史兼劍南道副巡按使徐堯則之女，徐相宜，年十七

    刑部侍郎方擇瑞之女，方蓁蓁，年十五

    隴右節度使薄殊之孫，薄畫黛，年十六，其妹薄巧眉，年十五?！?/br>
    進殿盈盈拜倒，婉轉和洽的聲音齊念道：“臣女恭請太后圣安，皇后、太妃、各位娘娘萬福金安?！?/br>
    太后聽到有薄家女兒，心道薄殊這個老泥鰍，淮南的事果然達到了敲山震虎的功效，這老小子也慌了。

    “抬起頭來，讓哀家瞧瞧?！?/br>
    “喏?！蔽鍙埬贻p如春筍的面孔抬起下頷兒，眾妃眼前立刻一亮，真真是螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮，董太妃喜道：“哎呀呀，這一組都是美人??！”

    安太妃也道：“臣妾眼睛都看花了?！?/br>
    太后喜悅的合不攏嘴，眼角的笑紋慈祥，目光落在徐、薄二人身上，粉衣綠裳，桃爭柳艷，越看越滿意，清麗脫俗，不似那妖冶艷麗的，不知才德如何，既然過了初選，必是才華出眾且家世貴重的，今日只看婦容和婦言，這次甄選本就是犒勞禝兒的，淮南一役委實辛苦了，回來又日夜cao勞國事，去后宮的日子寥寥可數，年節到現在也沒得暇到康寧殿陪母親進膳，才二十六歲就這樣清簡寡欲，做親娘的實在心疼，這次還是容貌為上，讓他心悅，只要不是狐媚惑主的就好。

    這一組進選最多，司徒、徐、簿三人進韶華館，兩人進襄王府，薄家兩個女兒，大的侍奉皇帝，小的侍奉襄王，得給薄殊吃一粒定心丸，淮南和劍南戰事剛過，隴西接壤安西都督府，離邊關太近，此刻不能變生肘腋，得徐徐圖之，淮南用的霹靂手段，隴西就得慢火熬燉。

    二十八個人分成五組零三個，定柔在最后三人當中。

    “京畿道按察使歐陽彝之侄，歐陽卉姑，年十六

    度支司掌事馮晁之女，馮少兒，年十六

    靖國公慕容槐之女，慕容茜，年十五?！?/br>
    心跳驟急，臉頰發燒，手心攥著冷汗，她不知道自己在害怕什么，家中大災那天都沒這般怵懼。

    微微捏著裙角，十二扇朱紅泥金三交六椀菱花格心門牖，硬著頭皮邁進，殿中撲鼻而來濃烈的脂粉香，讓她險些要打噴嚏，腳下鋪墁二尺見方的慕窯澄泥上磚，遠看金璀流華，近看變成烏墨的堅冷光澤，打磨的明華如鏡，光可鑒人，盈盈斂衽于地，雙膝落在西域華夷進貢的羊絨氍毹上，似落在了一團云上，雪白無暇的絨毛，叫人不忍踏足。

    與她們一起說：“臣女恭請太后圣安，皇后、太妃......”

    一個老婦人的聲音說：“免禮?！焙吞@的語氣，卻帶著不可捉摸的威嚴。

    “都是碧玉年華的孩子啊......”轉頭與旁邊的人打趣：“今見了她們才知道咱姐妹是真的老了，瞧這一個個水蔥般的，把我們襯的，一張老臉跟魚皮似的?！?/br>
    旁邊的人笑：“jiejie可不顯老，到是臣妾，這眼角又多了幾條紋，沒法子，歲月不饒人啊?！?/br>
    太后轉眸打量三個少女，卻見其中一個低低垂著頭，下頷抵著頸，額前留發遮住了眼睫，穿著一襲蓮青桑波緞提花玫瑰襦裙，身形嬌巧玲瓏，骨韻柔橈嬛嬛，想是緊張，所以不敢看人?！澳莻€姑娘，抬起頭來，莫害怕，哀家不是大老虎?！?/br>
    少女動了一下，尖尖小小的頷兒卻又低了低。

    宸妃不由厲聲責備：“叫你抬起頭來，你敢不尊，這是違抗懿旨知道嗎！”

    雪白絨毛上的纖纖玉指動了一下。

    太后對宸妃飛了個眼色，嗔罵道：“別嚇著人家姑娘，好孩子，抬起頭來，告訴哀家你是哪家的?！?/br>
    兩個太妃也忙出言催促。

    少女無奈地闔了一下目，緩緩仰起下頷。

    滿室驚嘆的聲音。

    淑妃驚得險些從椅子上跳起來，老天爺，哪里來的這般人物！叫男人見了，以后還有別人的活路嗎！

    德妃心里發酸，造物真真氣人，怎么好東西都放在了別人身上！

    宸妃也驚得咋舌，聽宮人說青蔻閣的新人中有一位絕色美人，正是慕容府那位，只當是傳言夸大，她雖有三分信，卻礙于身份未去親看，宮里眼睛太多，也不好遣含章殿的心腹去，無端叫人覺的堂堂一品妃和新人拈酸吃醋，旁人又眾口一詞，除了貌驚天人說不出個具體分曉來，卻不想果真貌驚天人！貌驚天人也！

    莫說五官，單那肌膚也無人可比，薄的仿佛呵口氣即破，透著內里醉酒般的紅暈，如珠生輝，玉瑰麗，原來這世上最好的，不是膚若凝脂，靡顏膩理。

    美人在骨不在皮，那骨韻，柔美綽約，韻致著一種難喻的“巧意”，小巧與美的契合，精致到了極處，怎一個“妙”字了得。

    側眸看到曹細如的目光，望著那美人若有所想，心下閃過一絲寒意。

    太后目呆了片刻，感慨道：“竟有如此標致的！”

    兩個太妃半晌挪不開眼：“這位姑娘一抬頭，前頭的都白看了，堪為冠首??！”

    聞言，兩旁的采女們紛紛垂頭，有的暗自咬牙，有的悵然失落。

    定柔雙臂撐地，后背陣陣發寒。

    太后道：“原來是靖國公慕容府的，果然南國出美人啊?！?/br>
    皇后笑著道：“母后不知，在淮南，有一位慕容七姑娘與陛下邂逅，那真是西施重生，嫦娥臨凡啊，可惜紅顏易隕，伺候了陛下幾日忽然患了急病，來不及見最后一眼便香消玉殞了，臣妾以為再也見不到那般驚世駭俗的容姿了，原來這世上還有，竟也出自慕容府，還是同胞姐妹?！?/br>
    聽到她們說起玉霙，定柔心底凄愴一片，眼前浮現jiejie在懷中奄奄一息的樣子，我們都做了慕容家的犧牲品。

    太后不免一番思慮，這樣的人放到后宮怕是禍事之源，妃嬪們還不知怎樣一番鉏铻，但轉念又一想，禝兒對慕容家一舉一動了若指掌，怎會不知有這樣一個人，這姑娘能進了青蔻閣，想來別有用意，要平息外頭的猜測，抬舉慕容氏兩分，畢竟淮南軍剛接手，軍中人心尚不穩，慕容槐在淮南軍中幾十年威望，不可不忌憚。

    禝兒，向來不是色令智昏的。

    復選罷，韶華館共進選八人，襄王府四人，另有三人入福王府，其他分別賜婚羽林將。

    定柔站在左側最后，身旁是司徒安然，一眾百合髻粉衣宮裝的宮娥腰掛紫瓔蝴蝶結子長穗宮絳，端著明漆呈盤進來，底鋪黃綢流蘇，每個里頭躺著一支累絲嵌寶銜珠金鳳步搖，襄王府是累絲金雀掛珠釵，福王府是累絲梅英彩勝。

    太后笑望著新人們：“這是哀家送你們的見面禮?！?/br>
    “謝太后隆恩，千歲千歲千千歲?！北娙朔赜职?，拱捧起手掌，冰涼的金屬落在掌中，金質累絲錯鏤繁復，玲瓏透漏，鸞鳳尾羽栩栩如生，碧璽寶石紅的滴血，簪身花絲連枝紋累鏨，觸之精巧，饒是見多識廣的，也嘆為觀止，如此巧奪天工的精美，富麗高貴的大氣。

    定柔想，這是聘禮嗎？

    從青蔻閣挪往韶華館，身邊多了兩個宮娥和內監。

    垂花門上掛著“韶華館”三個字的宮匾，走進去，眼前怔了一下，這個地方，比青蔻閣大了三、四倍不止，朱甍碧瓦，雕梁畫棟，幾個小跨院左右相連，每院一個圓月洞門，墻角或翠竹掩蔭或木槿扶疏，外院寬闊軒敞，青石地磚磊磊明明，兩棵白皮針松蒼枝遒干，午后的陽光透過枝葉在耳房的簾櫳上映出斑駁的光影，階下列站宮女和內監，見到她們，鞠身行禮，迎面有個約七八尺的水塘，連著底下泉，直通御苑華瓊池，四周圍著漢白玉石雕欄柱，一帶水翠色如流，參差浮著萍草。

    “各位御妻這邊請?！?/br>
    走進一個月洞門，石砌匾上寫著“一塢香雪”，旁邊分別是“一枕春酲、一從芳徑”和“一葉楓影”。

    寓意春夏秋冬。

    內侍監道：“您和徐姑娘同住一塢香雪居，您在西邊那間廂房?！?/br>
    劉嬤嬤帶著他們安置箱籠，定柔走進西廂，四間的屋子，無有隔斷，一應案桌圓墩皆是黃楊木的，架子床掛著錦幔春帳，提花海棠的圖案，定柔不喜那鮮亮的顏色，自己的外衫里罩著生絹衰衣，是戴孝之人，如何睡繁花錦繡地，想說讓換個素的來，又想著在別人家，自己是客，還是隨遇而安罷。

    坐到小軒窗前，望著天際，出起神來。

    昌明殿，方散了一個議會，三五個朱袍烏紗的官員退出東側殿，太后在外殿的太師椅上等候，官員們行了個禮告去，太后溫笑晏晏地步進御書房。

    皇帝見到母親，忙從御案后起身，走出來，拱起手：“母后萬福懿安，您何時來的？怎地不讓他們通傳？”

    太后心情很好，笑嗔他：“瞧你忙的，哀家想見兒子一遭，好生不易?！?/br>
    皇帝扶著母親坐在蜀錦團金龍座榻上：“近來事多，今夜過去陪您用膳?！?/br>
    太后道：“哀家說的不是這個，我一個老太婆，清靜慣了，有青燈古佛相伴，有孫兒承歡膝下，便是滿足，你是國之重器，怎敢勞煩費心費神，你事事圓滿了，哀家便了無遺憾?！?/br>
    皇帝垂頷：“兒子知道了，等忙完這一陣再去后宮?！?/br>
    太后搖頭，拍拍兒子手背：“哀家說的是新人，母親今替你選好了，個個是品貌俱佳的，你且抽個時間看看，有哪個是心儀的，從淮南回來你繃的太緊了，該放松放松?！?/br>
    皇帝眉間閃過失落，稍縱即逝，淡聲道：“兒子還不想寵幸那些人，近來忙，不清楚為人底細的，沒工夫應付?！?/br>
    太后又嗔他：“你當為娘看不出來，你可是我生的，焉能不了解?！?/br>
    皇帝只好坦白說：“賢妃剛薨去不久，下葬不足百日，兒子還不想寵幸新人，兒子現在才知道，她是值得珍惜的人，是朕負了她?！?/br>
    太后眉心一緊，急了：“一個敵將之女你緬懷她作甚！堂堂一國之君，現在該想的是這些事嗎！國無儲君，乾坤不定，你的三個長子哀家左看右看，資質平庸，都非廊廟之器，朝堂現在看似風平浪靜，可用不了幾年，就會興起立儲風波，皇后和瑜兒是生不出皇子了，為娘一番苦心的籌謀，你何以不懂嗎？”

    皇帝面色低沉，垂目拱手：“兒子知道了?！?/br>
    太后緩了口氣，又道：“上以事宗廟社稷，下以繼后世皇統，才是你一個皇帝職責?！?/br>
    皇帝垂瞼闔了一下目，睜開，豁然道：“兒子后日下晌有空，讓她們準備殿選吧?！?/br>
    翌日傍晚，韶華館墻外角落，一個內監縮頭縮腦，沈蔓菱走出來問：“她怎么還是好端端的，你是干什么吃的！仔細我jiejie發落你！”

    內監瑟縮道：“姑娘息怒，奴才也不知殿選的日子這么快，今兒尋摸了一天，那姑娘根本不用胭脂水粉，飯菜也難下手，她身邊那個嬤嬤精明著呢，是個有見識的，凡吃食飲水皆查驗了，若不得已，怕只有今夜放把火了?！?/br>
    “那就放啊，我去堂姐的永慶殿宿著，全燒死了更好?！?/br>
    內監連連擦汗：“您說的太簡單了，外頭有值夜的，闔宮都是宸妃娘娘的人，稍有風吹草動含章殿立時便知道了，咱們前腳做了，后腳就被揪出來了，牽根絆藤，宸妃何種手段，巴不得把淑妃娘娘一網打盡了?！?/br>
    沈蔓菱頓足：“就沒法子了嗎！明天就是面圣的日子，不能叫皇上見了她！”

    內監道：“只有明天殿選之時，人都出去了，奴才潛進一塢香雪看看有沒有機會，在侍寢之前，斷了她的生路?！?/br>
    長夜漫漫，烏云遮月。深宮寂寂，風從云生，吹在兩頰上如刀似劍，瓊樓金闕隱沒在無邊黑夜里，燈火燦若繁星，摘星塔上笛聲清遠。

    獨自憑欄，宸妃拿著明黃披風踏階而上。

    這是第二次見他吹笛，上一次是多年前，啟程去衡州讀書的前一夜，前程不明，生死未卜。

    她聽出吹的是一套《塞下》。

    月黑雁飛高，單于夜遁逃，欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。

    豪氣干云滿弓刀......滿弓刀......你是有壯志未酬嗎？上一次也是塞下，卻非今夜的塞下，乃是夜戰桑乾北，秦兵半不歸的凄愴，壯士一去兮不復還。

    有時候她覺得自己離他很近，一個眼神便知彼此所思所想，有時卻感覺他們之間有一道無法逾越的天塹。

    “陛下，風涼，當心龍體?！?/br>
    笛聲漸止，宸妃系上披風絳子，他只是不語，黑夜中看不清面上的表情，又站了一會兒，轉頭大步走下塔階，小柱子提著羊角琉璃燈，男人步履如風，噔噔噔走的極快，宸妃有些微恐高，穿著繡鞋，被宮女扶著唯恐摔了，不一會兒高大的身影消失在前方折彎處，她一路追到了昌明殿。

    皇帝斜倚在羅漢榻邊，右手放在額頭上，兩個指頭按揉鬢xue。

    宸妃到配殿沐浴了出來，只穿著綾紗寢衣，走過來替換了他的手，力道揉的恰到好處，皇帝眉角的蹙痕漸漸松了，她記得先皇當年也是時常按揉鬢xue，表哥會不會也像先皇一樣，看奏疏養出眼疾。

    “上次您去淮南之前，有件事臣妾沒說完?！彼囂街?。

    皇帝“嗯”了一聲?！澳饺菁业?？”

    宸妃手指酸麻，卻不敢停?！罢?，慕容元氏老太君曾尋道者為家族卜命，血流如河，人口折半，沒想到今朝果然應驗，當年他們豈會坐以待斃，老太君留下了遺囑，作為籌謀，表哥可知是什么?！?/br>
    皇帝唇邊閃過一抹冷笑：“跟朕有關系吧?！?/br>
    慕容艷、慕容嵐，還不夠明顯么，慕容槐很久以前就在訓練她們，怎樣做天子的枕邊人。

    宸妃心道表哥果然看不出來了，不愧是臣妾欽慕的男人?！氨菹率ッ?，那一句遺囑是‘凡我慕容氏所出之女兒，以入宮廷妃御為使命，務必誕下皇子，保家族?！饺莼辈幌Т未吻案昂罄^，這是鉚足了勁要做國丈呢?！?/br>
    皇帝嘴角揚起，哼笑了兩聲。

    春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。殿選在御苑的紅萼軒，一樹樹辛夷花映著灼灼嬌艷的櫻花。

    櫻花樹的樹干一人懷抱粗，枝上綁了秋千，相傳是前朝某個愛侍弄花草的荒唐皇帝，造了十幾艘大船，遣了使者去東瀛，移植的五十年老樹，連根帶土從海上運過來的，留下的大坑挑夫們擔土填了一個月，才填平了，在大海中顛簸一百天，十顆樹死了一半，回來只活了兩棵，甚是勞民傷財。安慶公主和幾個宗室女從汀蘭學堂散了課，時常愛來此處玩耍，今日嚷著要來看新人，皇后怕她鬧，打發走了。

    珠翠羅綺的妃嬪，還是高坐上位，俯視著。

    纖落霧縠的妙齡少女，低眉垂首，八個人并排站在下首，除了一個嬌巧的身影穿的隨意，余者皆是錦羅玉衣，打扮的出色，或清麗脫俗，或光艷照人。

    太后和兩位太妃閑話，說的靜誠長公主的婚事，皇帝已物色好了歸德將軍嚴慕修的次子嚴桐，年少有為，堪為佳婿，賜婚的圣旨已令中書草擬了，賜惲州為公主湯沐邑，董太妃眼眶噙著淚，不舍獨女遠嫁，太后一邊安慰一邊諄諄說著嚴家的優良家風。

    御妻們站的雙腿酸痹。

    忽有內監尖細的嗓音長呼：“陛下駕到——”

    少女們立刻精神振奮，摸了摸頭上的發簪歪了沒，齊刷刷俯跪兩旁。

    石砌路一跌腳步由遠至近，女子們面朝地，不敢抬頭，眼光瞥見一雙麂皮龍紋舄，跟著鹿皮軟靴的內監，地上的陰影衣冠甚偉，走過去，對著太后拱手問安，然后落座，太妃和皇后三妃斂衽請圣安，御妻們才敢開口，每個人都捏著喉嚨，溫柔婉轉的聲韻：“陛下圣躬金安?！?/br>
    “平身?！鼻寤莺惋L的男人聲音。

    眾女子感覺腳跟有些發軟，捏著裙擺起來，微微抬眸去看那個至尊天下的一國之君。

    一襲月白色如意云紋直襟襕袍，袖擺寬大飄逸，腰束九玉龍紋革帶，束發白玉簪，指間一個墨玉扳指，整個人松風水月，如圭如璋。

    高高在上的君王竟是謙謙君子的作派，好一個溫其如玉，卓犖不凡。

    眾女子內心竊喜，臉上燒的快燃起火來。

    定柔望著那個男人，捏了捏拳頭，就是他，辜負了玉霙jiejie，害的她那么凄涼的去了，把一家人像個囚犯一般，拘到了這里，錯過了師傅的百日祭，如今又因為他，自己被逼到了這里，難不成慕容家女兒合害被你毀了！

    皇帝掃視一眾衣香鬢影，花紅粉綠的衣裳料子在陽光下競相斗艷，忽發現一雙釘子似的目光，站在左側最末，身形格外小巧，頭頂一樹桃之夭夭，凝神望去，眼中一怔，不敢相信地眨了一下眼，不是幻覺，是她，那個小丫頭，幾個月不見，長高了些，水靈的都能掐出汁兒了。

    眼睛似被黏住了，天下的絕色都長到慕容府了？惜哉！

    定柔看到他注視著自己，登時加了一道兇光，臭男人！不許看我！

    皇帝看到女孩小嘴又是那微微噘著，弧度俏美秀巧，眼神兇......？不是仇恨，是懟人的懟，猛然想起自己被氣得舌頭打結，她應該不知道慕容府的內情。

    小丫頭，上次朕是心中想著事，一時神思鈍滯才被你占了上風，你還敢作出一副勝利者的樣子，看來你個頭長了，心智沒怎么長，你以為，朕是怵了你了？

    兩人就那么直視著彼此。

    太后和眾妃看到皇帝專注慕容女，到不詫異，后妃一陣惶惶，御妻們轉頭望著定柔，恨得暗咬銀牙，所有人都以為，這一男一女瞧對了眼，在眉目傳情，暗送秋波，瞧，眼皮都舍不得忽扇一下。

    其實只有當事人知道，他倆在......比誰先眨眼。

    定柔眼睛發澀，也絕不輸了氣勢。

    皇帝眼睛發干，也愈發較了勁。