東風帶著料峭的寒意，吹拂著路邊千絲萬絲的垂柳，才將怒了點點嫩芽，柳煙成陣，一抹湖色似有似無，前日剛過了花朝節，冬衣卻遲遲未換下，立春連著下幾場雪霰子，方化的盡了，空氣里凝著沁骨的濕冷，今夕京州的春天來的晚了些，杏花還不見蹤影。

    一輛別致的馬車“的的”馳出街巷，踏上天街，上用的青石地磚，蹄聲分外脆響。

    一只纖纖素荑掀開車簾。

    出了寶相街筆直橫貫朱雀門的御路，漫長如一條氣逾霄漢的巨龍白練，延展向目光所及的遠處。朱雀門外禁衛森立，嵯峨的宮闕，莊嚴宏偉，威嚴無限，雉堞綿延飛獵著黃龍旗旌，叫她想起了淮揚的玄暉門，已在兵燹中付之一炬，存世不過月余。

    還是繞道側邊，走了半盞茶的功夫，轉到西邊白虎門，已停滿了花花綠綠的華貴馬車，仍有不斷從各處行來的，車上走下衣裳楚楚的妙齡女子。

    朱紅宮墻聳直昂云，高的讓人目眩，完全遮擋住了一方日光。溫氏下了車，伸手去挽女兒的手，車里的人沒有接，自己踩著杌扎下來，低著頭不看母親，穿著一襲月白色羽緞右衽襖裙，領緣袖口銀貂毛滾邊，繡著清雅的梅花，梳著垂鬟分肖髻，劉嬤嬤拿著繡鸞披風圍上，兩個丫鬟拾掇包裹，門前同樣禁衛森嚴，有明金甲的將官在盤查刀矢，佇立著無數內監和宮娥，熱鬧極了。一張八仙書案鋪著團窠錦花卉桌圍，墜著流蘇，禮部官員和尚儀局女官在登記入冊。

    前方排成了一條長隊，禮部官員問籍契，姓名，何人舉薦，對照薦帖，尚儀女官問芳齡生辰，安置寓所。

    “寧州右千牛衛錄事參軍孔德皋次女，孔婉兒，太常少卿楊大人舉薦，十六歲?！?/br>
    “入綠莞閣?！?/br>
    “秘書郎程貴軻之幼女，程芊芊，德妃娘娘表外甥女，十七歲?！?/br>
    “失敬，請入青蔻閣?！?/br>
    “虞部司沈方舟嫡女，沈蔓菱，淑妃娘娘族妹，吏部左侍郎沈大人舉薦，十八歲?！?/br>
    “失敬失敬，請入青蔻閣?！?/br>
    ......

    終于到了近前，溫氏拿出戶籍契和薦帖，賠笑道：“靖國公慕容槐十一女，慕容茜，我家老爺自己舉薦，年及笄?！?/br>
    后頭有人在竊笑。

    那禮部官員抬目朝身旁的少女瞟了一眼，只見低垂著頭，額前薄薄的留發，整齊利落，一張面容精致無暇，肌膚凝膩凍脂，不由露出驚艷之色，略微思忖，握筆在名冊上劃出一筆，旁邊的尚儀女官立刻心意神會，念道：“請入青蔻閣?！?/br>
    溫氏欣喜地松了一口氣。

    青蔻閣和綠莞閣看似比鄰，實則大有門道，聽說這次采選，還要為幾位年輕的親王和宗室皇親挑選侍妾，為西征立功的將領賜婚。

    這是定柔第一次走進皇宮，走進她命運的那座城。

    溫氏拉著她的手熱淚漣漣：“兒啊，即去了便要好好活出個樣子來，你的妝奩匣子娘給塞了兩千兩票銀，是你爹吩咐的，宮里處處得打點，不夠了我們再想法子給你捎進去，還有你這個脾氣，得收斂，伴君如伴虎，可不是在淮南了，看著咱家的面子才不計較，如今可是皇庭禁宮，一言一行都牽扯著闔家的榮辱，要謹言慎行些......”

    定柔神情冰冷，甩開母親的手，轉頭步進寬廣的門道，門墻有十來尺厚，劉嬤嬤和兩個丫鬟隨在身后，幾個內監抬著箱籠，宮巷人流熙熙，衣香鬢影如花似錦，那姌巧窈窕的身影漸行漸遠。

    青蔻閣，內監進進出出抬箱籠，宮娥熏被焚香，廊下三三兩兩地攀談結交。

    院子里一樹早春的重瓣綠萼開的窮態極妍，潔白的花，綠色的萼，鵝黃的蕊，枝丫銜翡綴玉，暗香疏影。

    身著荷青色羽緞對襟掐牙短襖，蝶戲蘭織花裙襦的女子，望著樹頭，輕輕地吟：“眾芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園......”

    臨水照花的人兒，眉目如畫，膚如細瓷，眼眸靜水脈脈，恬淡婉約，梳著閨閣式的隨云髻，玉釵花簪，圍著香狐毛鑲邊大紅猩猩氈花團錦簇斗篷，挽著一條輕盈的紗帛，儀靜體閑，身段修長婀娜，纖秾合度。

    幾個女子蓮步嬛嬛走過來，個個形貌昳麗。

    一個瓜子臉，彎月眉，杏腮桃花的，身著桃紅撒花半臂銀鼠小襖，蛺蝶百褶裙，圍著玉色披風，梳著凌虛髻，柔聲問道：“jiejie好意境，敢問如何稱呼？芳齡幾許？來自何府？”

    荷青襖裙的女子款款道：“各位姐妹安好，吾姓徐，名諱相宜，小字宜君，今年十七歲，家父是閬州刺史，不知各位jiejie如何稱呼？”

    閬州刺史在此次西南平叛中運送糧草，追繳余孽，立下功的，皇帝提點為川蜀副巡按使，與□□使一起善后劍南諸事，旨意剛到了吏部，還未公布。

    瓜子臉的女子道：“吾姓薄，名諱畫黛，十六歲?！?/br>
    指著另外一個略微矮些的，兩頰浮著嬌羞的紅暈：“這個是我meimei巧眉，剛及笄歲，家翁是隴右節度使，早聽聞閬州有一位掃眉才子，做得一厥《梨花詞》，曰：‘階前一枝輕帶雨，溶溶冷香色，冰潔玉魂質，欺雪還似負梅，何辜不入群芳牒？哪堪朔風摧，零落一抷芳冢?！芍^當世傳頌，與謝家道韞齊名，可是汝？”

    徐相宜訕訕一笑：“不敢當，不過閑暇時的拙作，有勞meimei記得?！?/br>
    “果真是jiejie啊，幸會！”

    “幸會！”

    另一個俊眼修眉，臉似銀盤，眉如柳絲的道：“吾姓周，名諱芬婼，十八歲，祖母是榮壽縣主?！?/br>
    “......姓方，名諱蓁蓁，十五歲......”

    “......姓歐陽，名諱卉姑，十六歲......”

    薄畫黛拉住徐相宜的手：“jiejie來的早啊?！?/br>
    徐相宜：“我五六日前就到了驛館，晨起無事，便來的早了些，第一個遞名帖的?！?/br>
    “閬州山遙路遠，jiejie年節后就動身了么？”

    “正是，meimei呢？”

    “我姊妹兩個元宵節后才動身的，昨日才至，險些沒趕上，有一個姨母在平樂坊經商，宿在她家?！?/br>
    “吾與jiejie一見如故，以后咱們要相互照應?！?/br>
    “正是呢?！?/br>
    薄以手附耳到徐，悄悄道：“meimei方才仔細觀察了，凡進了青蔻閣的，jiejie的容貌最出眾，又才華橫溢，必然中選，meimei不才，忝居第二，若有幸被圣眷垂青，咱們要守望相助啊?！?/br>
    徐落落一笑：“自然?！?/br>
    這時，一從宮娥內監簇擁著一前一后兩個錦衣繡裳的少女，下頷倨傲，嬤嬤頤指氣使：“別蹭壞了我們姑娘的紫檀箱子，放朝南的那間廂房?！?/br>
    領頭的內宦恭敬不已：“是是是，淑妃娘娘都吩咐了，最好的屋子留給姑娘，奴才昨日用寄生香熏了半日，一點也沒有濕潮氣......”

    “算你猴崽子機靈?！?/br>
    另一邊的道：“德妃娘娘也吩咐了，沈姑娘旁邊這間給姑娘，一樣坐南朝北的屋子，知道姑娘喜歡蘭花，特讓花卉局從暖房挪來兩盆玉梅和墨蘭，屋中放了炭，好生養著呢?！?/br>
    “這還差不多！”

    方蓁蓁小聲對眾人人說：“淑妃和德妃的親眷，咱們以后可得敬讓些，莫沖撞了?！?/br>
    話音剛落，又幾個內監抬箱進了垂花門，兩個粉衣宮娥和兩個丫鬟模樣的人引著一個繡鸞披風的少女，待看清面容，幾人頓時一怔，如在夢中。

    “姑娘的房間在樓上?！?/br>
    一眾腳步上了畫閣。

    徐和薄幾人望著那纖巧裊娜的一抹背影，忘了眨眼。

    心直直向深淵墜下。

    薄畫黛臉色都變了，感慨：“天呢！竟有如此人物！”

    日暮斜陽，余霞成綺，琉璃瓦上鍍了一層瀲滟，映的雕梁畫柱鏤金錯彩，鮮亮的似能滴出顏料。

    少女倚在闌干下，望著重重疊疊的飛檐反宇，余暉下瓊樓金闕朦了暝靄薄霧，透著不真實的迷離。

    宮人們抬著食盒魚貫而進垂花門。

    劉嬤嬤燒了暖手爐，走過來：“姑娘，這會子天涼了，回屋去吧，晚飯送來了?！?/br>
    少女搖了搖頭，示意不想吃。

    她要等，那個和妙真觀一樣的月亮，今天是初九日，它出來的早。

    劉嬤嬤只好將粥和小菜放進暖籠溫著，桌上有供應的甜點果品，朝夕有人來換。

    師傅，離開之后，到你陵前磕個頭，竟是這樣難。

    今年是記事以來和親人過的第一個年節，她的心里說不出的期待，從前無數次的幻想過，一家人圍坐一起守歲，吃年夜飯，鞭炮煙火，可是全家沒有一個不陰沉著臉，唉聲嘆氣的，四哥沒回來，只捎了書信問候父母，尹氏嫂嫂過世對他來說，家也不似個家了。二哥倒是回來了，卻是遞了辭呈回來的，說在康縣軍營處處受排擠，吃喝拉撒都有人監視著，干不下去了，靜妍的夫家御史臺彭家是世代雅望清流，祖上與先祖父頗有交情，雖說家里沒落，前途岌岌可危，卻未作出背信棄義的事，差了媒人來送庚帖，預備年后迎親，定了四月為吉期，靜妍這時候突然一病不起了，精神恍惚，不思飲食，日漸憔悴起來，年節的時候在病榻上過的，找了醫者來觀脈，皆說不出個癥狀，人卻是不斷的消瘦下去，變得形銷骨立，開春又添了咳癥，時?；杳圆恍?，這光景，怕是天壽不永的，父親不忍耽誤彭家兒郎，只好親自登門退了聘禮。

    那天兩個陌生的嬤嬤莫名進了云葭小筑，將針線全部收了起來，一個肅正的面孔，嚴厲地說著宮規儀矩，做著示范，一個拿來了花房里的新卉，喋喋說著插花訣要，她覺著母親定是又生了什么念頭，便別扭起來，兩個嬤嬤見她不肯學，便去告狀，母親稍事來了，將下人遣出去，繡樓的房門關上，坦白了說，宮里要大選妃御，父親讓她進宮，做皇帝的侍妾，名字已報呈了禮部，父母之命不可違。

    她氣得摔了茶盞。

    母親態度強硬：“這一次無論如何是由不得你自己的，誰叫你是慕容家的女兒，誰叫你天生姓了慕容，除非剮去一身血rou，才脫得了干系，你一日是你爹的女兒，就得聽你爹的！”

    她快把牙都咬碎了，顫抖著聲音說：“我求你們，給我尋一個人讓我名正言順的嫁了吧，放牛的也好，耕田的也罷，窮點無所謂，老實勤懇就成，我能紡會織，也無需你能陪送什么嫁妝，要我去跟一群女人爭一個丈夫，比殺了我還難，我只要一個小院，一個溫馨的家?！?/br>
    母親臉色鐵青：“我溫良意怎生出你這種胸無大志的女兒，簡直白瞎了老子娘生的好皮囊，你這般模樣，豈是落入尋常百姓家的！當今圣上一表人才，娘是親眼見過的，人家是本朝開國以來最年輕的皇帝，十九歲就登基了，風華正茂，大有作為，還委屈了你不成，肯垂憐你一分，是你幾世修不來福氣?！?/br>
    “我寧愿做一輩子妙真圣女！也不嫁一個三妻四妾、朝秦暮楚的男人！”她猛然拿起了針線筐子里的剪刀，對著自己的臉就要扎下去，母親上來一把握住了剪刃，手心割出了一道口子，血登時止不住。

    父親聽到了動靜，推門進來。

    讓母親出去治傷，屋中只剩父女兩個人，第一次和父親單獨相處。

    父親穿著她親手做的紫貂皮鶴氅，織錦緞襯里的，這是年節給他做的新衣，用的最好的料子，紉了半個月才做好。父親摸著拇指上的白玉扳指，兩鬢和胡須已白透了。

    他開誠布公地說：“為父曉得，當年點天燈那件事，我做錯了，你祖母也多次訓了我，她是真的疼愛你，比疼愛你小姑更甚，若非你身子弱，為你卜命說不宜在家，她怎舍得把你送出去，將你放在荒郊野外，放在外人手里，十年不聞不問也是我的不是，為父給你謝罪了?！?/br>
    說著垂頷下去，已掉下了淚：“兒啊，咱家現在的情形你全看在眼里，釜中魚，籠中燕，朝不保夕的日子，你長姐一家凌遲的凌遲，流放的流放，連那小小稚童，都得跟著受流配之苦，沒準哪日，皇帝想起來，收拾了我們，金口玉言，一句話就可抄家株連。為父老了，不知道還能撐幾時，小五失寵了，玉霙沒了，只有你，容貌最出色，只有成了他的枕邊人，成了寵妃，才能改變這一切，就當為父求你，為家族獻身罷?！?/br>
    她的一顆心，絞痛成血rou模糊的一團，朝著父親跪下：“爹，我不喜歡他，他是五jiejie的夫婿啊，五jiejie才幾年就被厭棄了，我跟了他，豈非是第二個五jiejie，我在淮揚得罪過他，他怎會喜歡我?！?/br>
    父親道：“為父是男人，太了解男人了，沒有男人能抵抗住美色，你正是韶光年華，從前你小，他當你是個孩子，可如今，為父不信，你站在他面前，他能絲毫不動心，只要他臨幸了你，有了皇嗣，咱們闔家頭上這把刀就挪開了?！?/br>
    她拼命搖頭，拼命搖頭?！拔易霾坏?.....做不到......與虎謀皮......曲意承歡......每日當著人作戲......我做不到......”

    “你長姐走的那天，冒著大雪，我遠遠看著他們，披枷帶鎖，被人鞭打驅策，身上就穿了單薄的囚衣，聽說在牢里，小兒的手指頭凍掉了兩根，為父無能，只有眼睜睜看著，都怪父親，將她嫁到了邢家，或許，你委身了皇帝，能為他們求來一份赦免?！?/br>
    她哭的撕心裂肺：“為什么要謀反......為什么謀反.......”

    父親已知她心中防線已潰，老淚縱橫地道：“你要為父跪下來求你嗎？”

    終于，她妥協了。

    面如死灰地說了一句：“我答應去，但是能不能選的上，我不能保證，我就這般性子，改不了，我不會再沖撞他，也絕學不會討好他，他不喜歡我也沒法子?！?/br>
    就這樣，她來到了這里。

    夜黑的透了，月出皎兮，宮闕沉浸在燈火的海洋，檐下掛著一盞盞洋漆四角如意宮燈，花梨木為框架，雕刻吉祥花紋，鑲以絹紗，繪彩圖案，或寒梅映枝，或牡丹錦簇。

    暖爐里的炭燃的燼了，劉嬤嬤去換新的，今夜的青蔻閣蜩螗齊沸，說話聲，嬉笑聲，不絕于耳，從隔壁房間出來兩個美貌女子，施施然然來到身畔，圍著披風，里頭只穿了寢衣。

    “看meimei年紀在我們之下，聽說你是慕容府的，不知怎么稱呼？”綠衣女子聲音柔婉。

    粉衣女子也道：“是啊，咱們以后就是姐妹了，有緣同聚一堂，要守望扶持啊?！?/br>
    定柔知道她們是來攀交的，今夜她不想同不熟悉的人說話。

    兩個女子見她動也沒動，好生無趣，轉頭回房?！八趺催@樣啊......”

    樓下廂房，兩個女子在比衣服。

    一個對鏡道：“沈jiejie，慕容家那個庶女你注意了吧，年紀最小，模樣最出挑，必然是中選的，以后是我們的勁敵?！?/br>
    另一個冷哼一聲：“我爹說慕容家現在還不如個破落戶，封邑收了，兵權也收了，就一個空殼子虛名，怕她作甚，便是選上了，叫她失寵還不簡單?！?/br>
    翌日，采選女子比肩聯袂站在院外，列了整整四行，青蔻閣和綠莞閣共進選五十六位名媛，定柔身形嬌小，站在第一排最右。

    兩個模樣端正的管事嬤嬤在訓話，喋喋說著宮規禮儀，見到皇帝、太后、皇后、四妃、嬪御，該行什么禮，說什么敬語，初選由尚儀女官考核婦功和四書五德，音律和詩詞賦，日子定在十五，復選在瑤光殿，下月初一為吉日，由太后和四妃瞻觀婦容婦言，入了復選便可移居韶華館，成為正式的御妻，殿選日子還未定，是眾御妻面圣的機會。

    “掖庭有東西十二殿，三十六館，六十三閣，金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家，只有九嬪之上才可椒蘭殿寢，奴婢恭祝各位采女日后都能擢第，躋身貴人，若生下皇子公主，榮華不可限量......”

    語罷，讓眾人依次進一個房間，每六個為一組。

    從左到右，定柔在第二組，前面六個人出來的時候臉上帶著淚痕，有的還在顫抖著手系衣帶。

    第二排進去，屋里桌椅全無，幾個面貌不善身材魁梧的老嫗，守在帳帷旁邊，盤子里放著一堆不知道干什么的物什。

    “脫！”刀子似的聲音。

    脫？

    采女們面面相窺，面上頓時少了血色。

    “不脫光怎么驗身？肚兜也得褪下來，凡有胎記、痦子、傷疤、體毛、狐臭、非處女者，皆不可伺候皇上?！?/br>
    采女們開始抵觸。

    “啪！”一個采女臉上挨了一巴掌，把眾人嚇了一跳。

    “老身可沒功夫跟你們耗著，老身可是奉太后的懿旨辦事，稍后還得到康寧殿回話！”

    “要老身親自動手嗎！”

    采女們皆含了淚，抬手顫巍巍解衣帶，定柔全身寒顫，即到了此處，不得不忍辱，也去解衣帶。

    屋中燒了幾個炭盆，并不覺得冷，姑娘們皆起了雞皮疙瘩，一眾六個人上身赤條條站在屋中央，只穿了褻褲，像個馬戲團的異類，被老嫗們湊近觀察，細至每一寸肌膚，定柔身畔的婆子嘖嘖稱贊：“真是個天生尤物，老身活了半輩子還未見過這么好的rou皮兒！白里透紅，嫩的都能看見膏腴！”

    說著還捏了一把，羊脂玉暈般的底子上立刻泛起紅印，久久不退。

    定柔疼的大吸了一口氣，瞪了那人一眼。

    “躺下，脫了褻褲?！?/br>
    采女們深知接下來的事，望著那一堆明光嚯嚯的物什，愈發恐懼的低聲啜泣起來，嬤嬤怒斥一聲，有兩個趕緊躺進了帳帷，其他的被一邊一個挾制著按在了臨時床榻上。

    定柔掙扎著，伸出右臂上的守宮痣給她們看，卻沒被放過，婆子們手臂粗壯，蠻力把她按在塌上......

    東市一茶肆，黑翼冠的內宦被慕容兩兄弟截在了包廂。

    “副總管，給個薄面......”連拽帶推將人拉到另一個包廂，合上門，掀開桌子上的紅綢，紅酸枝呈盤里滿滿的金錁子，內宦咽了咽口水，眼前一片金光，思想劇烈掙扎?！斑@......這......不行......陛下猜忌你家......人人皆知......你們這不是害咱家么......”

    慕容賢忙不迭又塞合浦大珠，兩只手很快裝不下：“家父說了，只要我妹子能過了初選，莫叫別有用心的剔除了，進了復選，必再重謝副總管?！?/br>
    ......定柔出來的時候捏著衣帶，心有余悸，其他人依著墻和闌干抽泣，她咬牙望著臻臻至至的明黃琉檐，想起合歡樹下的男人，直恨不得咬幾口rou解氣。

    很多年后，三千寵愛于一身的貴妃娘娘睡夢中閃憶這一幕，轉過臉看到酣眠的男人，磊落的眉宇，清雋的五官，磨了磨牙根，朝著赤.裸的膀子......rou太緊實了，咬不下來。

    男人一副被醋酸倒了牙的表情，睡得鼻音醇厚：“你干嘛??？”

    然后她便說了。

    男人竟是一臉驚訝：“這樣的？你一定嚇壞了吧？”

    “你還裝！”

    “我為什么要裝，我又沒參選過，我怎生知道里頭的道道，聽母后說這還是大大縮減了的，按著歷代的規矩，從民間廣納采選，要挑出上萬人來?！?/br>
    “你的意思是，你的太少了？”又在磨牙。

    “不不不......”

    “她們說胎記體毛狐臭都不能伺候你，話說你的那些妃嬪好多都不是大選進來的，身上有體毛、狐臭或者腳氣啥的嗎？”

    “咳咳，我忘了，我就記得你沒有，對了，你胸前右邊那個，有一粒針眼兒大的朱砂小痣?！?/br>
    “是嗎，”掀開被子去看。

    “不仔細看不出來?！?/br>
    “我怎么找不到?！?/br>
    “我指給你看啊?！?/br>
    ......

    驗完身，篩擇出二十八個人，管事嬤嬤告訴她們，可以收拾行李出宮了，住進驛館靜候旨意，若不賜婚便自行回家婚配。

    只有兩人避過了驗身這一關，沈蔓菱和程芊芊。

    十五日初選，天色大晴，杏花終于吐出了芽苞，歸來的白燕啄著庭前的舊泥，微風帶著煦和的暖意，御苑華瓊池西畔的湖榭游廊，四周掛著梁平卷簾，每個長案上擱著茶水和天青釉蓮鏤香爐，烏紗巾的女官考問《女則》和《女誡》，內侍官即興出題，以春意遲填詞《木蘭花令》，定柔蘸墨對著白宣紙胡寫了幾句，連韻都不搭，便交了卷，誰知竟評了個優，正納悶的時候遇上旁邊徐姑娘幽郁的眼神。

    三月初一日復選。

    天還未亮采女們便起來梳妝了，為了束腰只喝幾口清粥，定柔被劉嬤嬤強行拉出了帳帷。

    花紅粉綠的襦裙堆了一沓，嬤嬤一邊在胎漆螺鈿寶盒里挑著首飾說：“奴婢總覺得，這殿選的日子未定，說不準另有乾坤，陛下今天也來呢，姑娘好生打扮打扮，憑你的姿色，要艷壓群芳，易如反掌?！?/br>
    定柔對著銅鏡，生氣地將梳篦摜到一旁：“我才不為了取悅他折騰我自己，我有孝在身，絕不穿鮮艷的?！?/br>
    時節與日俱熱，光景一時新，杏花只開了十來天，還沒來得及品賞便紛落一地，桃花接踵而開，灼灼滿枝丫，芳菲滿園，逞嬌呈美。

    “太后駕到——

    “皇后娘娘駕到——”

    “宸妃娘娘到——”

    瑤光殿外兩側，錦彩堆秀的妙齡女子跪的邢列分明，各色發髻爭芳斗艷，額頭朝地，釵簪垂珠微微曳動，太后下了坐輦，被眾妃簇擁著步入內殿。

    除了皇后和四妃，還有敬賢太妃安氏、和淑太妃董氏，先皇龍御歸天后，未生育的遺妃除了依禮殉葬的，余者遣去了建國寺落發修行。安太妃是成王趙祎的生母，董太妃是先帝最后寵愛的，誕育了年紀最小的靜誠公主，兩位被太后恩旨在宮中養老。

    太后坐在上首的織金芙蓉座榻上，踏著矮踏，今日穿著團花鳳紋大衫，戴著翠鈿四鳳步搖冠，圍著仙鶴牡丹霞帔子，兩太妃坐左下太師椅，皇后和淑德宸三妃分坐右下，也是大衫霞帔，赤金步搖冠，格外雍容莊重，對著殿外：“讓采女們平身罷?！?/br>
    昌明殿，皇帝下朝回來，被圍擁著換常服，坐到御案后，握起了朱筆，小柱子小心翼翼道：“康寧殿錦紋姑姑來送太后話，讓您移駕瑤光殿，親看那些采女，擇出心儀的?！?/br>
    皇帝已看完了一個奏疏，下筆寫著批語，不耐地扔了一句：“朕沒空?！?/br>
    小柱子連忙閉嘴，給小棟子遞了個眼色，去給太后送信。

    擦擦汗，自賢妃去后，陛下好似久久走不出來，面色總是陰郁著，每日不得不提心吊膽侍候。

    皇帝忽然問：“慕容府這兩日有什么動靜？”

    瑤光殿外，亭亭身姿站的端正不茍，針落可聞，心跳聲如擂鼓。

    定柔今天故意選了個不顯眼的地方。

    太后與太妃正說先皇當年選妃的事，感嘆時光催人老，小棟子來送口諭：“啟稟太后，陛下有幾個要緊的奏報要批閱，來不得了?！?/br>
    太后掐著菩提子嘆息一聲：“這孩子，咱們一大群人為他忙活，他到一副事不關己的樣兒?！?/br>
    董太妃忙接茬：“陛下憂勞國事，事事國事為先，蒼生之福祉也！”

    太后點點頭：“禝兒向來以國為重，以天下為重，正因如此咱們才得多多分憂，挑出知書達理，品貌貴重的來，讓他心悅?！?/br>
    皇后和宸妃頷首應是。

    “開始吧?！?/br>
    司禮監念著名冊，一邊五人一組，蓮步姍姍進殿，動作一致地伏地叩首。

    “秘書郎程貴軻之幼女，程芊芊，年十七。

    榮壽縣主之孫，周芬婼，年十八......”

    盈盈出列，斂衽再拜：“臣女恭請太后圣安?！?/br>
    太后問安太妃：“哀家沒記錯的話，榮壽縣主今年八十有六了吧？”

    安太妃道：“正是呢，太后好記性，比臣妾強多了，臣妾有時連名字都記混?！?/br>
    太后感慨：“果真榮祿長壽啊，頂別人活兩輩子?！?/br>
    “虞部司掌事沈方舟之女，沈蔓菱，年十八?！?/br>
    淑妃起身：“母后，這是族中堂妹?！?/br>
    太后“哦”了一聲，和顏悅色地招手：“近前些，讓哀家瞧瞧?！?/br>
    沈蔓菱娉娉而至，端方秀雅，太后端詳了一陣，贊道：“是個齊整的孩子，哀家