==第一百一十一章==

    每逢到了鄉試前后, 作為省城的太原總是最熱鬧的, 說是人滿為患也不為過。

    各地的秀才、監生、蔭生齊聚而來, 到處的客棧都被擠得滿滿當當。有的客棧為了賺錢, 甚至把柴房、倉房收拾出來, 用以待客。一些家中屋舍寬敞的老百姓, 將自家多余的房間往外租也不在少數。甚至是一些寺廟, 都有士子前去掛靠投宿。

    薛庭儴他們因為提前了半個月到，所以還有選擇住處的余地，擇了一處離貢院較近的客棧住下來。因為他們人多, 便包了一個院子，薛庭儴本以為這包院子的錢是需要他們自己湊，誰曾想卻是書院里出。

    后來還是問過毛八斗才知曉, 北麓書院是附近有名的大地主, 山腳下的那片農田俱是書院里的地。每年光靠田里收上來的租子，就足夠書院各項開支, 更不用說還有朝廷的補貼等等。

    怪不得自打薛庭儴他們入了書院, 竟從沒有人跟他們提過束脩之事, 原因皆是在此。薛庭儴之前還只當是因為沾了徒孫的光, 是特例, 經此一事才知曉原來是都不收束脩的。

    而毛八斗之所以會知道，還是因為他交游廣闊, 對書院各處都比較熟悉。其實也就是好八卦，包打聽。

    安頓下來后, 一行人便三三兩兩結伴出游。

    這次除了林邈, 還跟來了一個叫侯四的管事。據悉，他是專門負責書院外圍之事，這趟就是由他陪同并打理一些瑣事的。

    書院并不拘著學生們，只要在日落之前歸來，其他時間自便。其實也是考慮到每逢這個時候，一些士子們少不了結伴出去踏青郊游，組織一些詩會酒會什么的，也能便宜大家。

    唯獨有一點必須遵守，那就是對外不可透露是北麓書院的人。這件事在到地方后，林邈和侯四便都交代過了。

    之所以會如此，也是考慮每逢大比之年，都是多事之秋。單獨一個人也就罷，成群結隊，總是會生出一些不必要的麻煩。

    薛庭儴也和毛八斗他們出去逛了逛，甚至還參加了兩場詩會。

    他對作詩什么的，并不在行，不過是就是湊個熱鬧罷了。當然也有其他目的，就是為了耳目聰靈一些。

    之前也說了，鄉試前后本是多事之秋，消息靈通，也能方便一二。

    也不是沒有作用，至少薛庭儴就知道當下風頭正盛的幾名應試士子是誰，什么身家背景。尤其是這種時候，各種名堂特別多，什么潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他們，也有個稱號，叫清遠四子。

    其實按理說應該是個地名的，可薛庭儴他們來得有些晚，早在他們之前，就出來了個什么平陽五子。

    毛八斗一怒之下，娘的，案首還沒來，都敢稱子了，索性就還用回了之前他們還在平陽府的稱號，就叫清遠四子。

    每每有人問及清遠是何地，他都會不厭其煩告訴對方清遠是個學館。別看學館不出門，學生出名就行，知道這一次的院試的案首是誰嗎？就是我們清遠的人。

    也算是變相給清遠學館打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。

    文人相輕，自古以來有之。

    都說文無第一武無第二，又多數年輕氣盛，免不得生出些是非。游走在平陽府城里，少不了聽人說些某某某作詩壓了誰一頭，某某某的文章又勝出誰些許。

    四人中，以薛庭儴名頭最盛，陳堅次之，再之后是毛八斗，最后才輪到李大田。

    毛八斗之所以會壓過李大田，不是因為他文章做得好，實則他還不如李大田，總是掛尾巴的。就好比這次，薛庭儴和陳堅因為是名列前二十，直接保送了鄉試，他和李大田還是過了科試，才獲得參加鄉試的資格。

    領頭的兩個做人都非常低調，剩下兩個自然抖不起來。

    為此，毛八斗沒少埋怨薛庭儴和陳堅，他們隨便走出去一個，也能力壓那些個勞什子幾子?？善珒扇瞬焕硭?，即使出門，也都是一臉和氣的模樣，逢人有想斗詩斗文的，都是一推再推。推的次數多了，自然落了個名不符其實的名聲。

    時間過得很快，轉眼間到了八月初六這一日。

    這一日，所有考官要舉行‘入簾’儀式，其實也就是考官入考場。

    這次鄉試共有十二名考官，其中以正副兩名考官最大，另有十名同考官。這些考官入貢院后，各居一房閱卷，又稱房考官。除過考官以外，還有闈官，另有監臨、提調官、監視官等。

    其中監臨那是由巡撫擔之，提調官則是由布政使擔之，也算是陣容強大。

    每逢考官入簾之時，都會有許多考生前去觀看的。

    薛庭儴本不想去，卻被毛八斗硬拉了出來。成千上萬的士子人擠人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因為隔得太遠，就只能看見一群身著各色官服的人浩浩蕩蕩，在鼓樂和儀仗的襯托下，入了那貢院大門之內。

    大門開啟后，很快就被關上了，門外有重重官兵把守。

    自此，考官們再不能外出，而考題也都是主考官在貢院里現場出題，并刊刻印制的。

    如此慎重其事，也是歷來鄉、會兩試多有舞弊之事發生。而鄉試比會試更容易做手腳，畢竟不像會試在天子眼皮子下面。

    直到見那貢院大門關上，圍觀的士子們才各自散去，等再次前來就是初八考生點名入場了。

    其實這些士子們前來圍觀考官入簾，也并不僅僅是為了湊熱鬧，更是想知道考官是何許人。

    因為歷來少不了有科場舞弊案發生，現在朝廷也越來越謹慎了。主副兩名考官都是到達當地，才會發下圣旨頒布姓名，同考官更是從來隱而不露。

    只有入簾時見到本人，才知曉考官是何須人也。

    這一次的主考官乃是禮部侍郎黃明忠，副考官是國子監司業葉莒。兩位都是進士出身，鄉試對主副考官并無格外要求，不拘官職，只要是京官和進士出身，都可參與選差。

    至于同考官則是由地方官選任。在回客棧的路上，薛庭儴就已知曉，平陽府知府周作新，太原府知府方晉，及山西學政蘇由澗都在此列。不過方晉卻是作為知貢舉存在，并不是房考官。

    薛庭儴一直皺著眉，陳堅見此問道：“庭儴，可是有什么事，我見你從貢院那邊回來，一路上似有什么心事?！?/br>
    薛庭儴回過神來，哂然一笑：“無事，我只是在想一篇文章?！?/br>
    陳堅點點頭，沒再說話。倒是毛八斗又插科打諢了一陣，取笑薛庭儴還擔心做文章。

    之后幾人各自回房，薛庭儴閉門在房中靜坐，才繼續之前想的事情。

    若是他沒有弄錯，黃明忠乃是吳閣老的人，副考官葉莒因為不在要職，在他記憶中是沒有印象的，可能背后有人，也可能沒有。

    不管有沒有，按常理應該不會是和吳閣老一脈的。

    其實這主考和副考之間，本不關薛庭儴一個應試士子的事，可他卻是連得三案首的小三元。

    在外人心里大抵已經將他和沈家扯上了關系。即使當時沒有，事后沈家也不會放棄網羅他。外人不知道王招娣之事，只會將他與沈家歸做一起，而主考卻是吳閣老的人。

    按照他對吳閣老的了解，哪怕此時吳沈兩家已經達到了一致，吳閣老也不會放任沈家大力培養自己的羽翼。

    吳閣老就是這樣一個氣量狹小之人，只是面子功夫做得好，許多人不知道罷了。

    可薛庭儴卻對此人非常了解，甚至比了解自己還了解對方。畢竟在那夢里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至為了扳倒他，他付出了太多……

    他本以為避開了沈家，就能避開吳閣老，誰曾想兜兜轉轉還是落到對方的手下。

    這大抵就是所謂的神仙打架凡人遭殃，本來薛庭儴這次鄉試的目標是拿下解元，如今看來解元是不用想了，不被落卷就是好的。

    薛庭儴素來不是個喜歡自尋煩惱的人，凝神想了一會兒，就沒再想了。

    他就不信，黃明忠敢明目張膽落了他的卷子，只要不被落卷，至少一個舉人是沒問題的。

    按下不提，很快就到了八月初八這一日。

    與之前院、府縣試相同，都是還沒天亮就要出發去貢院了。不同的是，之前入考場都是考籃足以，這次卻是大包小包，每個人還背著一個考箱。

    包括林邈，背后也背著考箱，手里提著一個沉重的包袱。

    鄉試考三場，每場連考三天，這三天吃喝拉撒都在貢院里，貢院可不會供給日常用物，這些都是需要自備的。

    打從昨日起，林邈就吩咐眾人檢查好這次要帶進貢院的東西，千萬莫要錯漏。一旦進去，可再是出不來，為了防止內外串通作弊，里面什么都不供應，如果真沒有帶，那就只能自己受著。

    “老師，我幫你拿吧?！崩畲筇镒栽偵韽婓w壯，即使身上背了一個，手里拿了一個，還能再拿一個包袱。

    林邈推辭：“不用，若是為師的連這些都拿不動，也不用進考場了?！?/br>
    可不是如此，這般連考三天，身子稍微弱些的人，恐怕都受不住。林邈也是來過幾次了，自然心中有數。

    “都到齊了嗎？那我們走吧?！?/br>
    一眾人俱是緊了緊背后的考箱和手里的包袱，像即將要上戰場的士兵一樣，充滿了無限的斗志。

    “對了，八斗呢？”薛庭儴的聲音讓眾人的步子俱是一頓。

    就在這時，一個聲音在后面響起：“等等我，我來了?！?/br>
    就見毛八斗氣喘吁吁手里拿著大包小包，還扛了個扁擔。他體積本就大，又橫著扛了個扁擔，簡直就是人形殺器。

    所到之處，人人避之。

    “八斗，你做甚？”

    “我找這玩意，跟客棧的伙計說了半天好話，他才借了我一根。就這還要了我一兩銀子，真是個死要錢的?！?/br>
    那個死要錢的活計就站在他身后不遠處的房檐下，目光森森地看著這里。反正薛庭儴借著微弱的燈光瞅著，感覺對方有一種想撲過來把扁擔奪了的沖動。

    “你弄扁擔做甚？”

    “有事弟子服其勞。我作為老師的弟子，怎么忍心讓他老人家背著這么重的東西。我跟你說老師，你快把那考箱解下來，剛好咱們一人一邊全乎了?！泵硕贩畔率掷锏臇|西，又去一旁拖來兩個籮筐，而后將扁擔套在上面。

    “八斗，你這……”

    幾乎不給林邈說話的機會，毛八斗就手腳敏捷的將他手里的包袱拿下，又去取他背上的考箱。

    林邈避也避不得，只能任他取下了。

    就見毛八斗三下兩下把東西都收攏好，挑著挑子往前走了兩步，一揮大手，做出一個前進的姿勢：“走吧！”

    只能走了。

    一眾人都跟在他屁股后面，他身邊則跟著手持著燈籠照亮的侯四。

    天還是黑的，只有前方的燈籠散發著橘黃色的光芒。

    索性趕路，閑來無事，李大田便打趣道：“八斗，你這是厚此薄彼啊，沒說多找兩個扁擔來，給咱們大伙兒都使使?！?/br>
    “就是，八斗師弟，你這是區別待遇?！?/br>
    “去去去，你們又不是老弱病殘?！?/br>
    話說出口，他才想起來‘老弱病殘’的林邈就在他身后不遠處走著，忙轉頭回來解釋：“老師，你可別誤會，我說的不是你?！?/br>
    本就是人挨著人走，他這一轉身，讓后面的人俱是連連后退，大呼小叫，生怕被掃到。

    李大田忙說：“行了行了，你趕緊走你的，別生事啊?！?/br>
    一行人繼續往前走，可是沒過多久，就有人在后面竊竊私語：“你們說八斗師弟這像不像是沙僧？”

    “這哪里像沙僧，不是豬悟能嗎？”有那老實人說。

    毛八斗這次想回頭，也沒辦法了，被機智的李大田抓住了他后面的籮筐。他奮力掙扎兩下，都轉不過來，只能在前面放狠話：“你們給我等著?！?/br>
    隨著陣陣大笑聲，眼見那貢院已經不遠了。