當年蔣胤一來，已被蒙奴鐵蹄踐踏過一次的塘州又興起一股腥風血雨！

    保衛城池不利的塘州將士們，被五花大綁于城池下，蔣御史一聲令下，頭顱齊齊落地，空氣中的血霧彌漫了整整數日，走在大街上，回去若不洗臉，臉上都是一層淡紅！

    身為戌邊的軍官家屬，紅胭知道父兄可能有朝一日會死在戰場，卻沒有料到會死在自己人的手上。

    父兄與父親的上司下級們也曾奮勇抵抗過，雖然失敗了，但到底也是拼殺過，為什么，為什么朝廷這樣還不放過他們？

    死就死，還要治一個懈怠軍務，不顧百姓的罪！對于軍人來講，這是多大的恥辱。

    塘州是邊境之城，北方外敵犯境，一般都是從此處破口，所以戌邊的軍官最是辛勞。

    十幾年如一日風餐雨露，在營中練兵不怠的是她的父親，幾場戰役下來連成家生子都拖成了老大難的是她的兄長，為什么到頭來卻成了散漫無矩的失職軍官？

    蔣胤當年心性冷恨，手段雷厲風行，為震懾新的塘州官兵，殺雞儆猴，將罪臣女眷綁在刑場觀刑。

    十三歲的紅胭眼睜睜看著父親的同僚們一個個人頭落地，眥目吶喊：“戰場情況多變，絕不是因為他們散漫無矩、掉以輕心——你們不能這樣判定他們有罪，不能——他們沒有不顧百姓，不顧城池——冤枉??！”

    話不落音，座上人只一雙冷目望過來：“塞住那罪臣女眷嘴！”手一揮，監斬牌“啪”聲墮地，劊子手大刀落下，父兄與她陰陽兩隔！

    今兒再見當年判處塘州軍官的御史，紅胭勾起心頭往事，百味雜陳，竟慟哭一聲，癱趴在地上。

    進宮前，許慕甄叫她在太后面前闡明身世，叫她忍住，不要害怕，太子會安排人來，會有轉機，可她沒料到，這個轉機，竟是當年判案監刑的蔣御史。

    蔣胤見到紅胭的情狀，眉頭重重一跳，卻再也沒什么顧忌了，袍擺一掀，雙膝一屈，跪在地上，語氣一字一頓，似乎并沒什么起伏，卻讓眾人越聽到最后，越是心驚rou跳又無比感慨：

    “太后，當年塘州之戰，草民年輕氣盛，一意孤行，一看塘州城池被蹂躪，已勃然大怒，查案不到底就依照經驗，判斷塘州的官兵輕敵，才致使塘州破城，受了北人的荼毒，為殺雞儆猴，震懾內外，草民加重刑罰，斬立決塘州總共一百三十六名軍官將領，流放其家屬統共七百多名，流放途中不堪折磨死去的家屬超越半數……”

    賈太后長嘆一聲：“那是你的職責本分，何必說自己的不是呢，國舅爺?！?/br>
    “太后，”蔣胤抬起一雙眼，聲音開始有崩潰，“回朝后，有人抓獲一名北人，草民再行審理，才知道犯下不可挽回的的錯！”語氣沉痛不已，“戰役前夕，蒙奴派遣了兩名北人間隙混入營地，盜取了作戰圖冊，毀掉我方關鍵哨崗的作戰器……塘州官兵殊死抵抗到最后，為著百姓安全，方才棄城豎降旗，已是將傷害減到了最低——可，草民年輕得志，長了幾分傲氣，總覺得不會犯錯，審理塘州案時，僅憑著個人主觀臆斷和個人經驗，喪失了理智，造成一百多名戌邊官員枉死，家屬受罪——草民日夜不寧，心懷愧疚，耳邊似是總有冤魂徘徊，每次一想到，就恨不得要嘔血。經歷這種重大失職，背了幾百條的人命，草民還有什么面目當官？”

    “這……”賈太后禁不起突如其來這么一堆事兒，腦子有點糊涂了，“國舅莫非是為了這事兒，才——才辭官退隱？”

    一個本來無比優秀的天之驕子，忽然犯下彌天大錯，顛覆過去的水準，怎么會不崩潰？

    不僅僅是愧疚那幾百條人命，也是對自己錯誤判斷的惱火，本以為躲在山里清修就能避開良心拷問，今天見到紅胭，卻叫這國舅徹底崩潰了！云菀沁心下感嘆，又望向太子，他是蔣胤的外甥，想必也是知道舅舅隱退的真實緣故，難怪……要將蔣胤請出來，除了蔣胤，確實再無人能保住紅胭。

    蔣胤好似聽不到賈太后的問話，情緒已幾近半失控，語氣平淡了一些，卻夾著幾分泣音：“……所以，今日跪在皇太后眼前的女子，并非罪臣之女，而是忠臣遺孤??！太后——草民欠她，朝廷欠他，大宣欠她??！草民已經縮在龜殼里躲了三年，今兒老天既然給了一個還債的機會，草民就算死也得要保住她！”

    太子見差不多了，揮揮手：“來人吶，國舅爺情緒太激動了，先將國舅爺攙回瑤華殿，請個太醫過去，把把脈，調養調養?！?/br>
    兩個高大的太監將清瘦如紙片人一般的蔣胤一攙，托了起來。蔣胤憋屈了三年，今兒一爆發，哪里能輕易收得住，仍陷在羞愧與自責，箍住兩個太監的胳膊，死活不走：

    “洪小姐，是我對不住你，對不住你父親與塘州幾百條人命——太后可千萬不要為難洪小姐，不可啊——”

    聲音漸弱，幾近昏厥。

    三年山中苦修，每日一餐，清粥寡食，風吹雨大和嚴寒酷暑也只有單薄茅草屋頂來抵擋，早就將原先高大健壯的壯年男子摧殘得只剩一具皮包骨頭，一身的病。

    力氣大點兒的嬤嬤都能將他抱起來，何況兩個太監，一下子就將蔣胤強行攙遠了。

    蔣胤激動揮舞著手，道袍寬松，云菀沁目視過去，他寬袖里的手掌抬得高高，展露在眾人面前。

    云菀沁目色一亮，突然看見什么，心中一動，竟悄悄追了兩步，妙兒看出大姑娘的異常，趕緊將她一拉：“大姑娘，怎么了？”

    云菀沁盡量平息下來，擺擺手：“沒什么?！?/br>
    朱順見紅胭還跪在地上，望一眼賈太后，正要叫侍衛將她帶下去，沒料太后這邊竟是幽幽開了聲：

    “叫她出宮吧?！?/br>
    “??？——”朱順一驚。

    云菀沁、太子也是一訝，卻都長長舒了一口氣。

    賈太后看起來頗是疲倦，可口氣仍是果斷而鏗鏘，不容置喙：

    “國舅爺今兒這么一攤牌，勢必也要鬧到皇上那兒，此案定是要翻一翻的，這洪姑娘，既有膽識承認，又在京城有家有店扎了根兒，還能跑不成？叫她先回去吧，再等皇上派人重審此案。哀家今兒辦的是擷樂宴，不是審問宴，哀家這內幃婦人，更沒什么理由插手政事捉人去監牢，這洪姑娘是塘州官員的后人也好，是京城店鋪的老板娘也罷，哀家不清楚，更沒精神查，叫皇上當天子的自個兒去查證吧！回去吧！”說著金絲敞袖一甩。

    紅胭止住眼淚，心內欣喜萬分，太后怎么可能說些沒有保障的話，既然都這么說了，那就表示太后已經認定自己是忠臣遺孤，當年的蔣御史，這么重要的證人又肯作證，那這案子肯定就翻定了！

    父兄與塘州軍官的冤情會昭雪，起碼不會背個輕敵誤國的罪名，自己也能恢復姓氏，光明正大地做人了。

    紅胭三跪九叩：“太后明察，太后明察！草民在京城家中，一定等候案子重審！”

    被幾個宮人領走前，紅胭脈脈含淚望了云菀沁一眼，云菀沁亦是松了一大口氣，回以鼓勵的眼神。

    賈太后見著云菀沁與紅胭對視，不覺眉眼一松弛，忽的面朝眾人，口氣嚴峻了幾許：

    “今兒一事，暫且揭過，明眼人瞧得出來，是云家小姐解救官宦小姐，今兒出宮后，哀家若是聽到何人再將什么官家小姐私交妓子、青樓女放在嘴邊，仔細哀家叫她不好看！”

    最后一句話，顯然說給郁柔莊聽，剛剛被紅胭揭露，本已經是沒人搭理，正在一個人氣悶，這會兒卻是脊背發了涼。

    眾千金們連連點頭應下。

    賈太后鬧了半日，也是疲了，藕香榭懶得回了，只想回宮去歇息，看了云菀沁一眼：“既都是誤會，云丫頭今夜賜宿宮中不改，先去貴嬪那兒交代一下，晚間哀家再叫人接你過慈寧宮?！?/br>
    “是，太后?！痹戚仪吒Ａ烁?，目送太后離開。

    郁柔莊望著賈太后的背影，算是白鬧了一場！不但叫那紅胭有機會翻身，待塘州之戰重審，紅胭正名，倒還叫云菀沁多了個搭救落難官家女的俠義之名，添了名氣！想著，真是胸口作痛。

    等太后鳳駕一離，有人將承天湖邊的小姐們領回藕香榭。

    人群一散，云菀沁又記起剛才心頭那件事，剛平息的心，又噗咚噗咚跳起來。

    rou痣，蔣胤的手背上，有個rou痣。

    會不會是衛婆子說的——相國寺內，與娘親共處一室，拜過佛的那個權貴大臣？

    其實就算是，也不代表那人就一定與娘親有關系，可，除了那個男子，云菀沁實在想不出娘親這輩子還能跟哪個外男接觸過！

    怕回藕香榭后再沒機會，云菀沁一路走著，一路趁機朝太子丟眼色。

    太子見她眼睛朝自己不停眨巴眨巴的，打發了旁邊宮人，甩著袖子過去。

    云菀沁想了想，還是不能問得太直接，饒了個圈子，綻出個無邪的笑，看上去只是好奇而已：“太子爺，那蔣國舅原先在朝為官時，有什么業余興趣啊，比如，會不會經常去寺廟拜佛啊什么的……”

    太子眼睛一瞪：“沁兒，孤那舅舅比你大二十歲都不止，你可不要……”

    云菀沁剜他一眼，這廝滿腦子都在想什么來著：“蔣國舅名聲響徹一時，臣女今兒見了國舅爺，好奇罷了?！?/br>
    太子這才笑嘻嘻：“哦，孤以為沁兒對國舅有意思呢。孤不清楚國舅有什么興趣，國舅風頭正盛時，孤還小呢！哪里記得?！?/br>
    云菀沁不死心，攪著腮前的秀發，佯裝隨心：“那——國舅可去過相國寺？”

    相國寺？太子一疑：“相國寺乃皇家親葺的佛廟，向來就有許多達官貴人去，天子都不乏偶爾上門，國舅興許也是去過吧?！?/br>
    這么問，實在問不出個什么名堂。云菀沁心下一橫：“太子爺，那國舅——可有什么稱呼？往日，下人都叫他什么居多？”衛婆子說當天相國寺內，隨行仆從喊那人貌似什么公……這個也是線索之一，不能放過。

    “稱呼？”太子眉毛扎得更緊，“無非便是國舅爺，御史大人，蔣國公……”

    等一下！云菀沁秀眉一動，打斷：“蔣國公？國舅爺也被稱蔣國公？”

    太子奇怪地望她一眼：“國舅三十不到便賜國公之爵，旁人在公眾場合，喊他國公倒是最多的，國舅爺只是私下里稱呼?！?/br>
    蔣國公，蔣國公……對，怎么沒想到呢，當時只想著是時下姓氏加上一個“公”的大眾稱呼，哪里會想到，相國寺喊的什么公，就是蔣國公！

    云菀沁掌心冒出細汗，已經基本確認了，相國寺內與娘親共度一室的，只怕就是蔣胤！

    還有，冬夜來訪侍郎府，與娘親私見的男子……若爹爹甘愿讓外男與妻房見面，那人必定位高權重，爹忌于權勢，甘愿忍氣吞聲甚至主動安排，而年輕時的蔣胤，絕對有這個地位。

    相國寺的大臣，冬夜來探娘親的男子……這兩個人的影子重合，落在蔣胤一個人身上。

    那就是說，娘親有可能與蔣胤認識，并且，還有可能與這個蔣國舅，有私情？

    云菀沁默默不語。

    太子見她不講話，只顧著走路，俊秀臉龐一低，擋在她臉蛋前：“還說對國舅沒什么興趣……”

    是，是有興趣……只這個興趣，說不出口??！云菀沁見太子臉逼近，趁人不注意，順手輕輕一擋，拍到旁邊兒去了。

    一行人已到了藕香榭宴席入口，席中，夏侯世廷見著二人親密無間動作，眼色一沉，剛剛才說要他與儲君保持距離，呵，反倒還打情罵俏起來了。

    云菀沁哪兒顧得上席里有人眼睛都要冒出火星來了，趁與太子還能說幾句，貼過去，小聲蹙眉：“太子今兒幫了我，我感激不盡，可，太子爺怎么會知道我跟紅胭現在的關系，又那么清楚紅胭的身世？”蔣胤是他的外戚，他知道蔣胤辭官背后的隱情不奇怪，可紅胭的真實身份這些年保密得緊，不可能告訴旁人，更不可能被太子這種高高在上的人知道，就連云菀沁自己，當時也只是猜測她是塘州之戰的后人，也沒那么清楚她是哪一家的女兒，可太子，馬上就能知道紅胭真正的身份，又能馬上找到鋪子將人請進宮，絕對不像是剛剛才知道。

    太子眼神一飄，迅速正色，沒說什么。

    云菀沁正要多問，來了宮人，已將太子請進席間了。

    云菀沁心中一疑，難道……進寶街那間鋪子的幕后買家，與自己合股經營，卻遲遲不路面的神秘大股東是太子？

    也只有這個可能了，不然太子又哪里有機會與紅胭接觸到，得知她的身世，因為早就知道，才能當機立斷請她進宮，再將蔣胤請過來。

    正想著，赫連氏過來了，云菀沁收起遐思，先過去伺候。

    因賈太后先行離場，藕香榭內，眾人對飲交談了會兒，時辰不早了，有宮侍來報宴席散場，車馬已經備好，各位世家公子與千金們可以從正陽門處，乘車陸續離宮。

    云菀沁因為被賜留宿宮內，云菀桐與妙兒先由大內侍衛親自駕車，送回侍郎府，云菀桐倒是巴不得快點兒回去報喜訊，出門時，還是尾隨在正牌嫡女身后的委屈庶女，回家時已經有宮人親送，身上已帶著魏王府未來側妃的光芒，這會兒振奮地心都跳快了。

    妙兒見大姑娘留宿宮里倒是有些不安心，只可惜宮規嚴謹，太后僅說留宿云菀沁，她也不能陪，臨走只得輕輕囑咐了幾句。

    云菀沁與她笑著說了幾句，拂去她不安，隨赫連氏一行人回了萃茗殿。

    赫連氏回寢殿后，與云菀沁講了兩句話，一如平日，在珠簾內的花梨大書案后看書練字。

    云菀沁與藍亭、紫霜等四名婢子在簾外，靜靜伺候，因為還記掛著蔣胤那事兒，心中左思右想，倒也不怎么悶。

    時辰飛馳，夕陽西下，赫連氏放下筆墨紙張，臉頰朝窗欞外望去，藍亭最通人意，心有靈犀，知道娘娘記掛什么，上前笑道：“不如去梅林散散步?！?/br>
    幾人簇著赫連氏去了殿外的梅林。

    云菀沁邊走，邊看著這爿環境清幽的小梅林，佑賢山莊也有專門的梅花林，按照京城的氣候和溫度，梅花多是十二月或者一月左右開，到了三月份方才陸續凋謝，眼下才剛剛進十一月，離梅花盛開還差一個月，可因為近來氣候涼得很快，一場秋雨一場涼，幾乎有些入冬的架勢，所以枝椏上已經結起了小苞子，嫩葉伸展而出，梅花是先葉后花，看這架勢，已有些隱隱綻放的趨勢，就算提早些日子開，也不足為奇。

    赫連氏舉起手，輕撫著光禿禿的枝干，山巒般的眉微微一蹙，云菀沁察言觀色，甜笑：“葉子已抽出來了，再過一月左右就要開了，到時候定是一片香雪海?！?/br>
    赫連氏聽她字里行間倒像個練家子，暫時放下心頭事，美目一閃，微微笑：“你這小妮子倒是懂，那你說說，什么梅最好?！?/br>
    云菀沁道：“目前中原有楚梅、晉梅、隋梅、唐梅和宋梅，楚梅秀美，單株最具觀賞價值，晉梅清麗，氣味最適宜室內擺放，隋梅高雅，適宜送人，唐梅開起來最豐饒堂皇，宋梅嬌小，開起來宛如夜間的星海，各具美態，要說什么梅花最好，娘娘這下可是問倒臣女了，各有千秋吧?！毙v一綻，瞟了一眼枝頭苞子，“不過依臣女拙眼，這園子里移栽的該是唐梅罷，開起來一定是漂亮大氣如汪洋?！?/br>
    赫連氏見她猜中，越發喜歡：“我聽你說話，倒是比賞梅舒服。這梅花還不知道幾時開，你這小嘴兒卻能時刻逗人喜歡?！?/br>
    云菀沁笑應著：“娘娘，這梅花也快了呢。屆時皇上來，一定看了喜歡?！?/br>
    赫連氏沒說什么，只笑意一凝，繼續慢步走著。

    藍亭將云菀沁拉到一邊，低聲窸窣：“云小姐，其實咱們茗萃殿的梅花，在幾個娘娘當中開得最慢，尤其遠遠比不上韋貴妃那邊，她的常寧宮本就擇的是一塊寶地兒，又將后宮最厲害的花匠搶了去，什么好處都霸占了，天時地利人和，怎么能養不出好花兒？……偏咱們圣上又喜梅如癡，愛屋及烏，見著哪個宮殿的梅花養得好，就喜歡多逗留。這不，每逢梅花快開，娘娘就要發愁?！?/br>
    云菀沁仔細觀察了下四周，也是，萃茗殿地處宮內的西北角，陽光不是很充沛，氣候偏干燥，并不算種植梅花的最好環境，度量了會兒：“倒是有個法子，今年能叫娘娘拔個頭籌，不至于年年都落在最后一名?！?/br>
    藍亭一訝：“云小姐難不成是花仙，還能有辦法子叫梅花早開？”

    云菀沁莞爾：“從現在開始，你們為花灑水時用堿水代替?！?/br>
    “堿水？”藍亭一疑。

    “沒錯，”云菀沁道，“堿粉用熱水融化開，冷卻后再澆花，能提前開花的時間，另外，梅喜涼爽，你們從冰窖里去鑿幾塊大冰，用布遮裹好，放在樹下，梅樹適度感受到冷溫，也能促進提早開花?！?/br>