童氏臉上止不住的笑意，一把暗中拉了云菀沁的手，捏在寬大的掌心里。

    方姨娘與云菀桐怔怔然，相視一眼，若說沒有嫉羨是不可能的。

    參加擷樂宴的宮外女眷，部分是由后妃邀請，但一般都是邀請自己娘家的未嫁女眷。

    宴會上都是皇室宗親、王公郡侯，后妃們也是為了叫娘家的外甥女、侄女能與貴胄男子有機會接觸，謀個好親事，云家在京城根基尚淺，在后宮后妃中沒有親眷，從來沒有女兒被邀請過，想當初，白雪惠倒是有意讓云菀霏參加，遞過一次信給妹子，看能不能找皇后通融一次，可也沒找到機會。

    而如今，赫連貴嬪竟派身邊的公公，親自對云菀沁發出邀請帖子？

    云玄昶草草瞄了一下帖子，早就大喜過望，剛才對女兒的一肚子怨氣煙消云散：“多謝赫連娘娘邀請小女，后天小女定會盛裝出席，決不會給娘娘丟丑！”又丟了個眼色給云菀沁。

    云菀沁都還沒弄清什么情況，不過免了責罰，已經是大好，踱前兩步，側身一福：“有勞公公，多謝娘娘?！?/br>
    舉手投足，流風之回雪，輕云之蔽日，既有閨秀的端莊識禮，又有幾分飄逸颯爽。章德海嘴角含笑，似是十分滿意：“好，那兩日后，上午卯時三刻左右，雜家派車子來接云小姐進宮?！?/br>
    云玄昶笑得合不攏嘴，親送章德海離開侍郎府。

    人一走，童氏便抓了孫女兒的手，樂得不行：“我便說沁姐兒是個有福的，馬上便要進宮做客了，到時候陪侍在娘娘身邊，說不定連皇上皇太后的天顏都能見到！”

    云菀桐湊上前幾步，也是微微低頭：“恭喜大姐，賀喜大姐了?！?/br>
    方姨娘站在云菀桐的身后，沉浸在心事內，久沒出聲，目光落到云菀沁身上，欲言又止，正想說話，老爺已經送完客，從外面回來了，臉上的笑意仍舊藏不住，喜滋滋道：“沁兒，天兒不早了，還不趕緊回去歇去?！?/br>
    云菀沁道：“爹，這不是還沒罰跪完么?！?/br>
    再怎么損也破壞不了云玄昶的好心情，訕訕一笑：“罰什么罰！初夏，將小姐攙回去，看看跪了那么久，膝蓋有沒有事兒，若是腫了紅了，趕緊擦藥！這兩天，可要養足精神！哦，對對，瞧我這腦筋，餓了半晚上，還沒吃吧？去灶房，看沁兒想吃什么，趕緊叫人弄！再不成，直接去天興樓外賣回來！”

    初夏響亮答應一聲“是，老爺！”，說著便攙了人走了。

    童氏后腳一塊兒與孫女兒離開了正廳。

    方姨娘磨磨蹭蹭的，在后面慢吞吞，見人都走光了，鼓起勇氣，這才喊住云玄昶：“老爺?！?/br>
    －－－－－－題外話－－－－－－

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    ☆、第七十八章 瘦馬爭寵，姊妹進宮

    一看方姨娘的臉色，云玄昶就知道她是有什么要求。

    果然，方姨娘垂頭踱近，輕聲道：“老爺，賤妾多年不曾求過你什么，自知身份地位，也不敢求什么，如今有一件事，關系三姑娘終身，卻不得不求老爺一次?！闭f著，雙袖一攏，竟跪拜了下去，磕了兩個響頭。

    云玄昶何等精明的人，那章德海前腳一走，方姨娘就有事相求，猜出些端倪，叫她起身：“你先說?！?/br>
    方姨娘呼吸一口氣兒，眼眶陡然一紅，捏著帕子掖了掖輕微往上挑的眼角，語氣傷感，哽咽著：“這次大姑娘有造化，竟被宮里的貴嬪娘娘挑中去參加賈太后辦的宮宴，依大姑娘那般人才，一看就是個福氣相兒，到哪里都能討人歡心，將來的夫君一定是個人中龍鳳，注定會為老爺擇一門好姻親，幫襯云家，可是……可是三姑娘卻命薄又命苦，投胎在妾身這個沒用人兒的肚皮里，生就是個庶女命，怕是難得找一門好親事，眼瞅著，三姑娘也大了，正好是定親擇婿的年齡……眼下竟是碰上這機會，賤妾求老爺，看能不能沾一沾大姑娘的光，請她赴宴當日帶上三姑娘一道兒……”

    自從萬采戲樓遇到太子后，方姨娘就徹底立下了要給親生女攀個高門的宏志，雖然那一次失敗了，沒勾搭上太子，但總算是有了希望，京城的皇親貴族多得很呢，就算當不成太子妃，還有王妃，世子妃，公伯侯三夫人的位置呢！

    今兒一聽云菀沁能進宮，方姨娘更是心花怒放，太后親辦的宮宴上，什么高位的男子都有，豈不是大把的機會。

    兜兜轉轉一段話，又哭又夸的，無非就是要嫡長女進宮帶上庶幺女，讓那老幺也趁機抓個陳龍快婿，云玄昶雖是好笑，卻又不得不認真考慮，老二云菀霏已經廢掉了，如今就只剩下兩個女兒了，老幺庶女，在重視嫡庶之分的大宣，高嫁的機會不大，所以，這次的宮宴確實是個良機。

    而且兩個女兒一起去，被貴戶男子看中的機會也更大，一個不行，還有另一個。

    云玄昶心動了，摸摸下巴，又是遲疑：“我倒是也想，只可惜，那貴嬪娘娘只邀請了云家一名女兒，我總不能強行將桐兒也塞進去?！?/br>
    方姨娘平日里并不算太滑頭的人，可在攀龍附鳳的事兒上腦子卻不遲鈍，一聽老爺也有此意，馬上止住啜泣，獻計：“老爺，云家的女兒只邀請了一個，可那貴嬪并沒限制帶幾個隨行婢子呢?！?/br>
    云玄昶瞇了眼：“叫桐兒扮作婢子？”

    方姨娘道：“倒也不必明說是婢子還是妹子，只跟著大姑娘一塊兒去罷了，隨行沿路侍奉，宮里人肯定也不會多問，若是三姑娘真的被人瞧中了，到時再說，既然是一樁姻緣美事兒，貴嬪又哪里會怪咱們?！?/br>
    云玄昶笑了笑：“我小瞧了你，看不出來，你心思竟能有這么細致?！?/br>
    方姨娘臊得臉一紅，倒也添了幾分風情，裝模作樣一低頭：“老爺說笑了，怪是羞人的，弄得賤妾臉都紅了?！?/br>
    因為云菀沁被邀赴宴一事，云玄昶心情好了很多，早就暫時忘了妓女鬧上家門的事兒，這會兒將幺女的事兒也安排好了，更是一身輕松，見方姨娘紅著臉，說話細聲細氣，生了幾分躁動，將她手一拉，扯在胸口恣意地揉了兩把。

    方姨娘知道他是有那個意思，只可惜，正好小日子來了，伺候不了，只能對老爺明說了，云玄昶一聽，十分的失望，松開了手：“真是沒勁兒?！睉械迷俣嗾f什么，先一個人回了主院。

    若是平時，方姨娘肯定得跺腳，心煩怎的這個時候身子不干凈，少了個親近的機會，可現在只顧著趕緊去跟女兒說好信，還要趁機教導女兒，也沒什么心情不高興了，一個溜煙就跑去了云菀桐住的小偏院。

    閨房內，云菀桐本來都要睡下了，只穿著一件輕薄棉紗寢衣，胸前露出半截橢圓鮮綠色的肚兜兒，襯得人雪白如凝脂，越發嬌滴滴，方姨娘看著越長越美的女兒，更加信心十足，拉了她就坐下來。

    燈下，云菀桐聽方姨娘興高采烈地說完，臉色亦是一喜，卻又絞著衣裳角：“宮宴上雖說有皇親貴族，可也有位高權重的豪門嫡女，競爭太厲害了……我，我怕別人根本就不將我放在眼里，再說了，我去宮宴，連個身份都不能明著亮出來，機會越發是少了很多，大姐是侍郎府嫡長女，在宮宴上的地位都不見得很出眾，誰又會注意侍郎嫡長女身邊的一個隨行婢女呢？”

    方姨娘嘆口氣：“所以說，你啊，這次一定得一擊即中，姨娘教你，首先，你要步步跟著你大姐，她到哪里，你都不能跟丟了，只有跟牢了她，你才有機會。姨娘原先聽白氏提過那個擷樂宴，其實就是太后給京城上流圈子的男女們相親用的，宴會上沒什么拘束，若是哪個貴族男子在宴會上對哪個女子看對了眼，一般會將對方的侍女喚去，仔細問一下對方小姐的興趣愛好，我看你這大姐，這陣子越發美貌，那對眉眼，嘖嘖，狐貍似的，看似不做聲，其實倒挺會欲擒故縱……擷樂宴上指不定不少貴族男子向她伸出橄欖枝，這個時候，就是你的機會了，明白了嗎？”

    云菀桐咬了咬唇：“姨娘是說，若是有男子對大姐有興趣，將我這個隨行的人叫過去詢問，我就……”

    “沒錯，你就見機行事！”方姨娘見女兒一點就通，倒還算靈光，舒了一口氣，“若那男子身份可嘉，你覺得可以攀，就不要遲疑，想法子將他搶了過來！”方姨娘篤定聲聲，一字一句教女兒。

    云菀桐繼續咬住唇，這次機會快咬得泛白：“……姨娘說得倒是輕巧，既然對方是看中jiejie，眼里怎么會有別人，我怎么又搶得過來！”

    “傻孩子！”方姨娘恨鐵不成鋼，“男人這玩意兒，姨娘比你懂得可多了，宴上看中你jiejie，只不過是個第一印象，就算她是個仙子又如何？只可遠觀，不可褻玩，對于男子來說，便失了滋味，天下的男子，最愛的還是活色生香，能碰到能挨到的，你近距離去套近乎，只要懂得投其所好，再加上，言語里面適時地打壓一下你大姐，添加一些她的缺陷，適時配合一些舉止……男子先入為主，一定會傾向你?！?/br>
    云菀桐意識到這個“配合一些舉止”是什么，羞紅了小臉，上次太子那事兒已經受了打擊，自信減少了許多。

    到底母女連心，方姨娘看出她的想法，努努嘴道：“那太子，根本就不是個正常男人！別將那事兒放在心上，正常男子，看見美人兒關窗討憐愛，怎么會無動于衷？”說到這里，眼珠子一轉，繼續將過來人的經驗教給她：“這次，你若是看中了那男子……”小聲附在云菀桐的耳珠邊說了一番。

    云菀桐面紅耳赤，卻也知道，這一場擷樂宴，是自己難得的機會，一輩子指不定只有一次，必須豁出面子了，聽到最后，臉發燙地點點頭。

    *

    云玄昶那邊從正廳回了主院，徑直進了主屋，與方姨娘一番揉揉抱抱之后的熾念還沒完全消下，扯開衣襟上的扣子，散了散風。

    有個丫鬟打了簾子進來，手里端著盞茶，聲音嬌里脆氣：“老爺回來了?！闭f著便將茶杯放在老爺手邊的小幾上。

    云玄昶一抬頭，是桃花，上身穿著個鮮粉色的小短襦，配上一條草綠色馬面裙，雖然是婢子的打扮，顏色卻十分槍眼，頭上還插了一柄瓔珞珠釵。

    這些日子，桃花都在屋內伺候，主屋內其他幾個家奴知道她是老夫人從瘦馬館買回來的，隨時說不定是要給老爺收房的，得了老夫人那邊的意思，倒也處處敬著讓著，有什么進房間近身伺候的活兒，都讓桃花去做。

    如此一來，桃花在主屋，短短幾日，便能隨意進出，排場不小。

    這個丫頭一貫穿戴打扮都頗為出挑，生怕引不起別人注意，云玄昶也留意到了，前幾天沒什么功夫，今兒心情好，加上剛被方姨娘挑起來的火還沒全消，眼下一見桃花貼上來，也就順便將她喚了過來，撩撥了幾句。

    桃花是瘦馬館出身，哪里會不懂男人的心思，見老爺一會兒問自己年齡，一會兒問自己的祖籍，一會兒又問來了新地方習慣不習慣，家里可有人欺負她，曉得老爺估計對自己起了一點兒興趣，心中一喜，忙一句句地答著，絲毫不敢怠慢，若是伺候得好，今夜看樣子就是自己麻雀飛上枝頭的日子。

    云玄昶仔細看桃花的五官相貌，雖比白雪惠差了些，但勝在年輕，又很迎合自己，當做暖床的通房倒也不錯，心情一好，順手從八寶閣抽屜中掏出一個小佩飾，賞了給桃花，都是白雪惠曾經積攢下來，本來給云菀霏當嫁妝，可后來被老太太收繳還回主院的小物事。

    桃花大喜過望，雙手恭敬地接過賞賜，是一枚蘭花草胸針，旁邊的葉子是翡翠雕鑿，中間的花蕊兒似是一個紅寶石，瑩潤金光，忙好生收進了袖子里，嬌聲道謝：“多謝老爺了?！闭f完，桃花回頭看了看窗外，天兒還不算晚，眼下要是提出服侍老爺就寢，只怕顯得自己太急躁了，被男人瞧不起，便趁熱打鐵，繼續博好感：“今兒宮里來人，老爺晚飯沒吃完便去了正廳接迎接?，F在老爺不知道餓不餓，仔細可別傷了腸胃呢?！?/br>
    這一說，云玄昶還真是有點餓了，晚飯只吃了一半，摸了摸肚子，道：“是啊，今兒一晚上都沒吃兩口飯，被你一說，還真是餓了?！?/br>
    桃花馬上接了話茬，腰一彎，笑如花開，極盡溫柔體貼：“秋夜寒涼，禁不起餓的，一餓就手腳發寒，那奴婢親自去給老爺下一碗熱湯面?！?/br>
    云玄昶點了點頭。

    出了主屋，桃花幾步就來了院子里的小廚房，走到灶臺前，準備親自動手下面。

    今晚上正好是憐娘當值，正從外面的水井里挑水回來，剛蹲在小廚房的水缸下，拿著葫蘆一瓢一瓢地舀水進去，只聽后面傳來一聲吆喝：“喂，打水回來了嗎？我要給老爺下面條?！?/br>
    憐娘回頭，見是桃花，短短幾日，風光無限，已經是主屋的大丫鬟，現在還給老爺親自做夜宵，同是瘦馬館出來，自己并不比她差，憑什么被她騎在頭上，不覺眼神黯然下來。

    桃花見她臉色，估計是羨慕自己，有了幾分顯擺的意思，又將袖子里的蘭花草胸針拿出來，在憐娘眼下晃了一下：“看見沒？是老爺賞給我的呢！我才進屋伺候幾天，老爺便賞了這么好的東西給我?！?/br>
    憐娘看著那個價值不菲的女人飾物，先前的黯然轉瞬消失，眼中流波一轉，倒是一亮，頗有幾分夢幻色澤：“真的好漂亮，老爺待你真好，這么貴重的東西竟賞了給你?！?/br>
    桃花見她欽羨得不得了，再看她白皙的臉蛋上沾著一團煤炭的粉渣，在廚房燒水燒了幾日，就被煙火熏得沒個好樣子，哪里還將她當成競爭對手，越發的瞧不起，掌心一合，變作拳頭，再不讓她多看了，將胸針收回來：

    “老爺今晚上心情極好，說要吃我親自煮的湯面，等吃飽喝足，我便會伺候老爺寬衣就寢，到時……憐娘，待我成了姨娘，念著我們都是從瘦馬館出來的，也不會虧待了你，到時一定幫你調個好位置，免得在這兒受苦?！?/br>
    這分明是說要將自己調得遠遠的，再見不到主子。憐娘拿著葫蘆的纖細小手一滯，心中冷意一竄，面上卻更加柔弱低下，飄著一股為未來的擔憂與驚惶，長睫一閃：“桃花你去先準備面條吧，我來燒水?！?/br>
    桃花眉一挑，憐娘忙垂下睫：“燒水本就是我的職責，大姑娘說過，要各司其職，要是我的事兒給你做，只怕會被罰的。再說燒水看火，煙子太大，仔細把你的臉給醺臟了，進去了，老爺看到會不喜歡?！?/br>
    桃花想想也是，大姑娘每日還會派身邊的妙兒姑娘來看看三人的情形，十分的嚴厲，怕是這憐娘不敢怠慢，也就指揮：“水燒熱點兒！老爺喜歡吃熱乎乎的，可別傷了老爺的身子?！?/br>
    憐娘背對著桃花，將涼水倒進大鍋里，點了火，不停加柴禾，聽了桃花的訓斥，扭過小臉，白如玉的臉頰被灶膛里的煙灰果真熏得又黑了一圈，小小的聲音在燒得跐溜響的水聲中，越發的弱不禁風，軟兮兮地笑了笑：“好的，桃花?！?/br>
    桃花也沒理她了，在灶臺上打了個雞蛋，又切碎蔥花和豬rou末，拿出廚房里搟好了的面條，將碗里兌好了醬醋麻油等作料，正好水燒開了，便走到大鍋前，將面條丟了進去，等面條發軟了，撈了上來。

    憐娘已經端來防止燙手的食盤與筷勺，桃花將煮好的湯面放在上面就走了。

    憐娘看著桃花喜滋滋又充滿希望地端著面離開，慢慢走到廚房的門前，抬起腕子，用還算干凈的手背，擦了一把臉頰。

    被煙熏火燎過的小臉，在臟兮兮的掩蓋下，露出大片的陰霾，本是驚惶不定的眼神，飛掠過一絲譏笑之意。

    **

    桃花將熱湯面端進主屋，云玄昶聞到那麻油香味，越發勾起了腹內饞蟲，食指大動，等面條放在面前，桃花退到一邊，他拿起筷子就卷了一筷面條，送入嘴里，還沒兩下，只覺不對勁兒，嚼了兩口，臉色一變，“噗噗”兩口，吐在食盤上，再呡了一小口湯，剛到喉嚨就忍不住，嗆了兩下，咳了起來，頭一低，統統吐在了地上。

    桃花一見大驚，吞吐：“老爺，面，面是不好吃嗎?！?/br>
    云玄昶極不高興：“還談得上好吃？你自己嘗嘗！”肚子正餓時吃不到東西，心情一下子暗了不少。

    桃花拿起碗喝了一小口湯，眉一皺，一股怪味沖進嘴里，哇一聲，也跟著吐在了食盤里，湯面的味道像是鹽巴在里面還化，還有一股子明顯的胡椒辛辣味，不對，自己就算再大意，也不會加這么多鹽，更沒有加過胡椒。

    云玄昶見她自己也惡心吐了，更是敗了興致，將筷子往桌子上一拍：“沒一丁點用?！逼鹕砭统瘍扰P走去，桃花回過神，忙放下碗跟過去：“老爺，奴婢再重新下一碗?！?/br>
    云玄昶頭也不回：“連個最普通的面條都不會煮，還能做什么，算了吧，我要吃，去叫廚子做。你啊，靠不住?！?/br>
    桃花心里幾乎快滴血了，剛剛建立的好印象毀于一旦，卻又不甘心就此放棄，捏著嗓門，脆生脆氣：“老爺，那奴婢給您寬衣，服侍您就寢?！?/br>
    “算了算了?！边@一鬧，好容易調起來的情調也沒了，云玄昶想著明兒還要早起應卯，也沒什么心思了，“你下去吧，去給我端盆水，我洗個臉就歇了?！?/br>
    桃花慪死了，今兒錯失了一次機會，下次還不知道什么時候，只得忍著欲哭無淚的顫音：“是，老爺?！焙?，出去了。

    屋門口的一個小婢子，約莫十二三，是云家的家生子，名叫檀香，妙兒不方便時刻盯著這邊的動靜，吩咐她好生盯著這三個瘦馬，若有什么舉動，都去匯報，今晚上，檀香將主院里外的情況都看在了眼里，剛剛在小廚房里，檀香在門口偷瞄，親眼見那憐娘在燒水時，趁那桃花不注意，在大鍋里狠狠投了一大把鹽巴和白胡椒粉，鹽和白胡椒在guntang的開水里不一會兒就融了，哪里還看得見蹤跡，再加上桃花自己的調料，那碗湯面是個什么重口味，可想而知。

    這會兒跟往常一樣，檀香馬上飛奔去了盈福院，去跟妙兒匯報了。

    卻說桃花扭頭噔噔出去，直奔小廚房，見憐娘依舊蹲在黃泥爐子邊給爐子看火扇風。

    憐娘聽見腳步，扭過頭去，一張臉已經擦干凈了，恢復了白凈，顯得人也冰清玉潔，瞥了一眼氣沖沖的桃花，溫和道：“是不是老爺又要開水啊?！?/br>
    桃花一叉腰，上前幾步冷笑斥道：“好啊你個小蹄子，難怪這么好心，原來是給我使詐！在面條里加了料，叫我在老爺面前出丑！”

    憐娘放下芭蕉扇，睫一耷，眼眸晃過一絲驚惶，柔聲：“桃花你瞎說什么，我在這邊燒水，你在那邊的灶臺調作料，我哪里有機會下什么料?！?/br>
    桃花確定就是她害的人，可一來面條是經自己的手煮的，自己沒有證據，無論如何不能怪到她頭上，都怪自己輕視了她，二來，憐娘被大姑娘派在外面的小廚房，苦苦沒有見到老爺的機會，若是揭穿是她害人，老爺定會把她叫到面前審問，反而給了憐娘與老爺相處接觸的機會，豈不是正中了她的計！

    只能吃下這次的虧了，桃花上前死死瞪著憐娘：“別以為壞了我這次的好事，你就能飛天！怎么，是不是以為我揭發你，然后老爺質問你，你就能見到老爺了？做你的春秋大夢去！我就是不叫你得逞！有我在一天，你就別想挨著老爺！今兒老爺沒碰我，不代表以后都不碰了，你若是對我敬重些，我今后待抬了姨娘，說不定還會給你點兒好日子過，可如今——呵呵，你別想過得自在了！我不會放過你這小蹄子的！”氣憤地踢翻了一個小爐子，轉身走了。

    憐娘緩緩從爐子邊站起來，手一松，芭蕉扇滑落下來，爐子里的火燒得茲茲作響，橘紅色的光芒跳躍之間，給白凈無瑕的臉頰上落下一片陰影，纖細柔嫩的嘴角露出一絲與整個人渾然不相襯的詭異之笑。

    **

    這邊，云菀沁與初夏回了盈福院。

    一進門，室內安靜，初夏聽見大姑娘肚子里在唱空城計，噗呲一聲笑出來：“這就去廚房，給大姑娘去弄東西吃！”