總而言之，冬日這一番爭斗，他輸了。不但沒能給孟宗揚、裴奕一點兒顏色，反而引起了皇上忌憚。日后想再翻盤，只得韜光養晦從長計議。

    進了臘月，喝完臘八粥，柳之南也該回家去了。

    她倒是想長年累月地住在表姐夫家中，可長此以往，母親就無從忍受了，不每日上門要她回家才怪。

    再者，她也要好好兒地和祖母學學調香，順利的話，明年就能開個香露鋪子了。潯表姐也說了，只要她學成了，她就出錢把鋪子開起來。

    這天她開始吩咐丫鬟收拾東西，打算著明日就走。

    晚間特地前去道辭，恰逢裴奕也在，她就笑著逗裴奕：“表姐夫，何時你行個方便，晚間帶我去什剎海游玩一番？”

    裴奕想也沒想就搖頭，“不行。你是嫌你我名聲好么？”

    這倒是，做表姐夫的帶著表妹出去同游，不出一日，滿京城的人都會嚼舌根?？伤偛荒墚敿淳统姓J只是開個玩笑，一本正經地辯解道：“我可以打扮成小廝啊，你可以將潯表姐一同帶上啊?！?/br>
    裴奕也看出她是故意在開玩笑，笑道：“我倒是能帶你表姐出去散心，你就免了?！?/br>
    太夫人和葉潯不理兩人那個茬，坐在一起看葉潯新得的一套紅寶石八寶簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌著相同大小的紅寶石，區別只在于鑲嵌的別的寶石不同。

    “我扮成小廝都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你說你成為我表姐夫多久了？就不能給我開個特例？”

    “別人胡鬧你也胡鬧么？”裴奕道，“那些閑人都是效法前人，可女扮男裝不讓人識破的不過一兩個?！彼沉怂谎?，“儀態、氣度、步態要以假亂真，才能稱得上是女扮男裝，你以為穿上男子衣飾，就能冒充一時的男子了么？”

    柳之南不自覺地較真兒了，“什剎海都是你的人，保我無事不是很容易么？”

    “不容易?！迸徂染娴?，“不準再動這種心思。你敢去什剎海，我就敢讓你在那兒做個水鬼?！?/br>
    “……”柳之南瞪著他。

    裴奕報以無害的一笑，“斷了這念頭?！?/br>
    這種話，太夫人雖然覺得兒子的話說得太嚇人，可嚇人總比縱容要好，也就只和葉潯說話，變相地給柳之南打圓場：“我那兒還有紅寶石的手串、耳墜，明日找出來給你，湊成一套。之南喜不喜歡？喜歡我命人到首飾鋪子里給你打一套?！?/br>
    柳之南也就順勢找臺階下了，忙答話：“喜歡，您給我的東西我都喜歡?！闭f著湊過去看那套流光溢彩的簪子，問葉潯，“這是誰送你的？”

    “嫂嫂給我的，說冬日了，我又喜歡穿喜氣的衣裳，她留著也是閑置，便給我了?！?/br>
    “這倒是。你穿大紅大綠好看，這些簪子容易搭配?！?/br>
    話題就這樣岔開了。

    裴奕一面喝茶，一面打量著妻子。她穿著玫紅色家常小襖，淡綠色裙子，因著身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩飾窈窕的身姿。

    這段日子她常去的依然是燕王府、柳家、葉世濤那兒，每隔十天半個月去一次葉家，看望二老。

    做到這地步已是不易，誰也不能要求更多。

    葉家二房的幾個孩子回來了，多了幾個人，再加上皇上不時要景國公去宮里坐坐，二老的心緒逐日開朗起來。

    到底都是見慣大風浪的人，又有人悉心寬慰著，總要慢慢看開。

    看著二老郁郁寡歡，他擔心長此以往會落下病根，導致阿潯來日抱憾；可看著二老慢慢變得若無其事，偶爾又替葉世濤和阿潯心生落寞。

    看看，家中沒了他們兄妹倆，日子還是照常過。沒人會愿意始終銘記家族虧欠了他們多少，沒人會愿意記得他們受到過的傷害。所有人都愿意看開，并且迫切地希望他們也看開，及早放下。他們不釋懷，便是他們不識大體。

    換了他，也會覺得，這個家族有自己沒自己都是一樣的。甚至于，會一直覺得自己是多余的。

    好在兄妹兩個似早已料到這一切，性情足夠堅韌，不在乎那些。

    葉世濤偶有來信，出去說自己在外見聞，總是問一句阿潯可好。

    孤寂的人何其多，生于名門還如此的人就不多了——滿打滿算，家中不過兄妹兩個是真正的手足親人。

    他回信時，也總愿意多提阿潯兩句，說她日子繁忙，與哪些人常來常往。好不好不需直說，葉世濤能看得出。

    說了一陣子話，柳之南道辭回房，獨自用飯，琢磨著要不要命人告訴孟宗揚一聲。

    很久沒見他了。他和裴奕常來常往的同時，就沒再來找過她了，不想讓裴奕、葉潯覺得他是個只沉湎于兒女情長做不得事的人。也是，裴奕和葉潯一時縱容也罷了，總不能長時間地由著一個外人自由來去。

    她懂得，為了長久的生涯，短時間內要忍耐、克制。

    只是很想他。

    味如嚼蠟地用完飯，她如常坐在燈下，調制香露。

    新梅笑盈盈地走進門來，低聲道：“表小姐，淮安侯來看你了，奴婢幫您將丫鬟都遣了吧？”

    “好啊?！绷狭⒖虂砹司?，大眼睛亮晶晶的。

    新梅抿嘴笑著出去了。

    過了一會兒，一身黑色粗布袍的孟宗揚來了。

    柳之南有些嫌棄地道：“怎么總穿這種粗布衣服？”每次他夜間前來的時候，總是這樣。

    孟宗揚摸摸她的臉，“傻丫頭，這你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日里誰會穿這種衣服。再說了，這粗布衣服穿著最舒坦?！?/br>
    柳之南不予置評，給他倒了一杯茶，“聽說這段日子被人罵的不輕？”

    “嗯?！泵献趽P笑道，“沒事?？茨氵@樣子，是要回柳家了？是去你祖母身邊，還是回你自己的家？”

    柳之南笑答：“自然是要膩在祖母身邊的，她老人家能指點我調制香露。你忘了？表姐要幫我開個香露鋪子的，我自己又很喜歡這檔子事?！?/br>
    孟宗揚卻取出一張紙，“這是我給你選好的鋪子的地址，伙計也幫你找好了，別的我也不懂，到時候你吩咐他們就是。是我從裴奕手里買下的，自家的東西，你不必心急，何時學精了何時cao辦起來?！?/br>
    “從表姐夫手里買下的？”柳之南啼笑皆非，“他手里的鋪子必然是地段很好的，你怎么能搶他的東西呢？”

    “他跟我較量的時候可是一點兒都不留情?！?/br>
    聽了這話，柳之南不由看了看他心口的位置。聽說了，表姐夫只要出手必是殺招，那次在宮里較量，他傷了表姐夫的手臂，表姐夫則刺傷了他心口。這還是都極為克制地手下留情了。

    她和聲勸道：“你以后啊，還是要跟表姐夫和和氣氣的，反正祖父說過，能跟他不相上下的，也只有表哥和皇上、燕王這樣的人物了。這倒不是因為名師出高徒，而是他們幾個這一點性情相同，不會給人留情。你也別怪表姐夫?！?/br>
    “我知道，否則也不會跟他做買賣了?！泵献趽P給了她一個安撫的笑容，“男人之間，交情是一回事，爭個高下是另一回事，服氣了也就以和為貴了?！?/br>
    “以后你是怎么打算的？”

    孟宗揚笑道：“鬧了這么久，徐閣老看我不順眼已是眾所周知，我也該告病假在家中閑一段日子了。來年求皇上給我個武職?！?/br>
    柳之南長長地透了口氣。這樣就好，他總算脫離了徐閣老，否則，他要去柳家提親的話，祖父怕是一口回絕當場攆人。

    嫁人不易，要嫁個你情我愿的人更是不易。

    翌日，送走了柳之南，葉潯便去了燕王府，與燕王妃說話。

    沒成想，遇到了燕王。

    燕王氣度尊貴優雅，氣質淡泊沉郁。沒有皇上、裴奕、葉世濤這些人在先，也是能讓人驚艷的男子，但是很明顯，這人不似皇上一般從骨子里透著殺機鋒芒，也就不會讓人萬般忐忑。

    燕王知道，這女子便是裴奕的夫人，更是難得與妻子投緣之人，言談間神色溫和，寒暄之后起身離去，讓兩女子說話。

    葉潯昨日收了燕王妃衣料、首飾，今日是來回禮的，送的是親手做的一件斗篷、一件月白色繡梅花小襖。

    燕王妃爽快收下，“針線真正做得好的，以前只知道漪清閣的鄭師傅，你是第二個。之前你給我親手做的衣服，沒機會穿給你看，赴宴時倒是穿過兩次，人們都贊不絕口，追著打聽才知是出自你手，反應自然是各不相同?？刹徽撛鯓?，你心靈手巧是誰也不能辯駁的?！?/br>
    “這還不是您有意幫襯？”葉潯笑盈盈道，“否則，別人能記得只有我那悍婦名聲?！?/br>
    “由著那桿子閑人胡說去?！毖嗤蹂Φ?，“理會那些閑話，人還用活么？”

    閑話時，燕王妃說起了楊文慧出嫁之后諸事。

    平日倒是沒人跟葉潯提過，她呢，也不大關心這些，今日聽了，很是啼笑皆非了一番。

    楊文慧嫁過去之后，宋太夫人與前世對待葉潯的路數一樣：要擺做婆婆的譜，況且楊文慧出閣之前名聲不濟又是眾所周知的，她能有個好臉色才怪，每日里要楊文慧跟在身邊盡心服侍。

    問題就來了：

    楊文慧就算名聲再不濟，也是當朝大學士兼閣老之女，并且掛著郡主頭銜，而宋清遠只有個侯爵的虛名，并無官職在身，她嫁過去自然不是去做受氣的小媳婦的。況且宋清遠也是皇上親口說過品行不端之人——說句不好聽的，半斤八兩的兩個人成親了而已，宋家人憑什么跟她頤指氣使？

    宋太夫人要楊文慧跟在身邊，可以；要她立規矩盡心服侍，是萬萬不可能的。

    宋太夫人以媳婦不孝為由，找楊夫人理論過兩次。楊夫人拿葉潯沒轍，跟宋太夫人這樣的卻是有的是說辭，話趕話的情形之下，言語更是難聽了，連宋太夫人為老不尊的話都扔出來了，并且當著宋太夫人的面吩咐楊文慧：婆家帶你好，你就留下，如實橫挑鼻子豎挑眼，那也罷了，只管回家去，橫豎楊家都不稀罕宋家這門第，和離也不是不可以的。

    楊文慧得了這話，愈發有恃無恐，進門不出一個月，便將持家的權利奪到手里，行事跋扈得很。

    宋太夫人自然要讓一眾管事、仆婦給楊文慧小鞋穿。

    出閣前的女子，便是城府再深，與真正持家打理瑣事也是兩回事。楊文慧被管事、仆婦狠狠地打了兩次臉，一度氣得病倒。好在痛定思痛，爬下病床仍是好漢一條。管事、仆婦不聽話，就全部攆出去，從娘家尋了幾名得力的人來幫襯自己。

    她當然不是爭宋家那千瘡百孔的家務，與前世的葉潯相同，爭的不過是口氣。

    宋太夫人哪能就此收手，繼續大事小情地刁難媳婦，此外，還要親自干涉宋清遠房里的事：親自指派了兩個通房，并且留心著外面一些小門第的清白女子，意在給宋清遠納一房良妾。

    楊文慧才不在乎那些，宋太夫人將通房送到她面前，她二話不說的手下，且給兩個通房獨自安排了一個小院兒——做婆婆的想給她落實個善妒的名聲，她才不會上當，況且本就有意中人，哪有心思服侍宋清遠，樂得多兩個人幫她分憂。

    況且，別說通房了，便是有所出的妾室，也不過是家中的半個主子——半個主子而已，在主母面前還只是個奴婢，她找個理由處置掉太容易了。

    傻子才會爭這一時的意氣。

    非但如此，楊文慧還親自著意挑選了兩個貌美如花的女孩子，送給宋清遠做通房。

    婆媳兩個的斗爭步步升級，分不出輸贏。

    只是讓她們都沒想到的是，宋清遠始終不聞不問，實在不耐煩了，自己在外面置辦了個宅子，住到別院去發奮苦讀了。

    短時間想讓皇上認可他已是不能，他明智地選擇了科舉考取功名這條路。

    至于宋太夫人與楊文慧，平日話里話外并不忌諱家中這些丑事，外人聽了，當著婆媳兩個的面不好說什么，私下里卻是傳揚得滿城風雨。

    連燕王妃這種不理他人是非的都聽了一遍又一遍。

    葉潯聽完，實在是不知道說什么才好。楊文慧不同于前世的她，她不論與宋太夫人怎樣個斗法，也懶得與外人提及這些，那時的宋太夫人也不與人說家事詆毀兒媳，如今婆媳兩個鬧到這情形，不需想也知道，是真在細枝末節上恨毒了對方，否則也不會家丑外揚了。

    臘月十五進宮向皇后請安時，葉潯不可避免地對宋家婆媳留意幾分。

    一眾命婦等待皇后升寶座之時，宋太夫人攜了楊文慧與幾個命婦站在一處寒暄，話里話外的，是百般看不上楊文慧。

    楊文慧則是一改在家中處處針鋒相對的做派，低眉斂目地只聽不說話。

    其實人們原本沒有忘不掉的事，例如楊文慧鐘情裴奕之事，也不是人們無從理解的，但是宋太夫人這個當事人耿耿于懷，別人想忘也忘不掉了。

    一再詆毀楊文慧，宋太夫人是在自掘墳墓——楊文慧積怨太深下狠手的話，宋家的光景怕是還不如前世。人前越大的隱忍，意味的恐怕是越深的憎惡深埋心底。

    葉潯心緒起落，面上只是平靜地觀望。別人家的事，與她無關。

    楊文慧卻尋機到了她面前，見禮之后，自嘲笑道：“看我如今落得這地步，你很高興吧？”

    葉潯從容笑道：“我高興什么？不相干的人而已?！?/br>
    楊文慧微聲道：“婆婆不喜，夫君冷落，我如今便是這樣的處境。新婚當晚，他醉了，喚的是你葉潯的名字。如今發奮想要考取功名，也不過是要你高看他一眼。他是那樣在意你。而我呢？我該如何才能讓裴奕高看我一眼？我的路，怕是已斷了?！?/br>