葉鵬程與彭氏的滿臉喜色讓她明白，他們對于她被困受辱的事是樂見其成。

    再無回頭路。

    她的一生，就此有了定數。

    成婚后才知，宋清遠要的是她，宋太夫人要的則是她那份豐厚的嫁妝。被困之日，宋太夫人與彭氏不過是在她面前聯袂演了一出戲。

    不能怪她成婚后在宋家任性跋扈，宋家讓她一輩子都有了陰影，她自然要拉上他們一起難受。

    而在今生，宋清遠的路數大同小異。

    卻是怎么也想不通，柳之南為何要摻和這種事。偶爾懷疑柳之南是蓄意為之，又想不出原由。

    是因此，轉過天來，葉潯吩咐半夏，留意柳之南那邊的動靜——柳之南老老實實的跪了幾天佛堂，雙腿走路都一瘸一拐了，柳夫人到底怕她病倒，讓她留在房里背書，但是不準出院門半步。

    當天半夏就打聽到了一件事：柳之南寫過兩封信，讓一名二等丫鬟送出府去了，一封是寫給她的哥哥柳家五少爺的，另一封就不知是寫給誰的了。

    這是要做什么？葉潯與半夏一樣的云里霧里。

    柳夫人與江氏今天一起出門了，去給鎮國公夫人賀壽。柳夫人臨走前，問葉潯要不要一起去。

    葉潯笑著搖頭。葉鵬程一連出了兩件足夠人恥笑好幾年的事，她心里解氣，但到底是他的長女，出門會客也是臉上無光，遇到口無遮攔的，不借機揶揄才怪。能免則免吧。

    柳夫人明白她的尷尬處境，也不勉強。

    下午，葉潯午睡醒來，在蒔玉閣算了會兒賬，轉去錦鯉池邊喂魚。

    裴奕過來了。

    竹苓多多少少看出了柳閣老與柳夫人的用意，加之裴奕又曾及時挽救主仆兩個脫離困境，徑自將他請到了魚池邊，又帶著小丫鬟去了不遠處。

    葉潯又灑了一把魚食，側頭問他：“來找我的？”

    “對?！迸徂日驹谒龓撞街?，看著池中的錦鯉，“上午景國公夫人去了我家中一趟，和我娘交換了信物?！?/br>
    “……哦?！?/br>
    裴奕走近兩步，“伸手?！?/br>
    葉潯意外地抬眼看他。

    裴奕笑著看住她，“送你一樣東西?！?/br>
    葉潯忙放下魚食，擦了擦手，依言伸出手去，“是什么??？”

    裴奕抬起手來，輕輕松開，一樣東西落到她掌心。

    葉潯拿起來看，是一枚戒指，四連環銀戒。四個精巧細致的銀環扣在一起，構成一朵花形?！安痖_之后還能復原嗎？”她這么說著的時候，已經手欠的拆開來。

    裴奕輕輕地笑，“小時候應該玩兒過九連環吧？是一個道理?！?/br>
    葉潯老老實實地道：“經常玩兒，但是沒一次解開過。這個雖然只有四環，我看也難?！币幻嬲f一面把玩著戒指。

    裴奕忍俊不禁，“只當平時多個消遣就是了?！?/br>
    “好?！?/br>
    “喜歡么？”

    葉潯笑著點頭，繼續認真研究著戒指，“很有些意思。以前只聽說過這種戒指，沒見過實物?！?/br>
    “打算回贈我什么？”他忽然問。

    “??？”葉潯停下手里的動作，抬眼看他。這才隱約明白了他的意思——是信物吧？可不就是么，誰會隨隨便便送人戒指？對上他亮晶晶的含著笑意的眸子，她覺得臉有些發熱，“還要回贈的？”話說出口，又覺得這話不該說，便有些惱自己說話怎么也不過腦子？

    裴奕輕笑出聲，“逗你呢?！彼脨栗久嫉臉幼雍芸蓯?，真想揉一揉她的小臉兒。手指微動，強行克制了那份沖動?！斑^段日子事情就都定下來了，到時你乖乖回葉家，別留在這兒不肯走?！辈幌胨蛔栽?，說完就轉身，“我走了?！?/br>
    葉潯嗯了一聲，隨后又想，什么叫乖乖回葉家？這是吩咐小孩子呢？明明只是個比自己大一歲多的人。

    望著他走遠，她將戒指小心的收了起來，等回房去再好好兒琢磨。

    一名小丫鬟飛快地跑了過來，到了近前，氣喘吁吁地道：“半夏jiejie要我來告訴大小姐，表小姐翻窗離開了住處，眼下跑去了側門，像是要去見什么人。半夏jiejie尾隨著表小姐過去了，讓奴婢來跟您稟明此事?！?/br>
    ☆、第26章

    柳之南急匆匆地去往內宅側門。路上遇到下人阻攔，便理直氣壯的斥責：“祖母已解了我的禁足，你們難道不知道么？誰再阻攔，別怪我將她交給祖母發落！”

    語聲極為冷冽，眼中像是燃燒著憤怒的火苗——這樣的柳之南，是仆婦們不敢招惹的，半信半疑之下，紛紛讓開路。

    半夏遠遠地跟在柳之南后面，心里真是服了她。

    方才她帶著一名小丫鬟去了柳之南住的院落，和幾個丫鬟坐在一起談笑了一陣子。道辭后，一名得了好處的小丫鬟追上她，面無人色的道：“今日下午是我和一個小姐妹在后院當值，我家小姐方才居然跳窗到了后院，直奔后門走了，還與我說，若是敢聲張就把我活活打死……半夏jiejie，我家小姐要是跑出去惹事可怎么辦？到時候我不還是死路一條么？”

    半夏想了想，讓這小丫鬟只管回后院去，又讓隨行的小丫鬟去給葉潯報信，自己則追上了柳之南，不聲不響的跟在后面。別說攔不住柳之南，就算攔著住也沒那份心思，眼下更想弄清楚她要做什么。

    到了側門前，柳之南賞了看門的兩名婆子幾個八分的銀錁子，低語幾句。兩名婆子眉開眼笑地給她開了門，她快步走出去。

    半夏連忙跟了上去。

    兩名婆子面色一整，上前阻攔。

    半夏低聲申斥道：“糊涂的東西！出了事你們擔待得起么？我家小姐要我跟過來的！”

    兩名婆子面露猶豫之色。

    “等會兒我家小姐就來了，到時候若是怪我弄丟了表小姐，別怪我實話實說?！?/br>
    兩名婆子這才側身讓路。

    門外是一條夾巷，對面的高墻內是柳府的東院。夾巷的青石路面上，薔薇花瓣隨風飄落。

    半夏遠遠望見柳之南急匆匆往北去，也顧不得會不會被發現了，小跑著追上去。

    柳之南一肚子火氣，根本沒留意到身后的動靜。走到這條夾巷的盡頭，往東轉，略等了片刻，看到了滿臉憔悴沮喪的宋清遠。

    半夏在轉角處窺見這一幕，吃了一驚，不由疑心柳之南與宋清遠又要合謀算計葉潯，慌忙退后一些，側耳聆聽。

    此刻宋清遠已到了柳之南近前，急切地問道：“你在信中說還有法子幫我如愿，是真的么？”

    柳之南冷笑一聲，“且不說這個，你先回答我的問題?！?/br>
    “好好好，你問?！?/br>
    柳之南雙眼瞪得圓圓的，腔調似是吃了炸藥一般：“上次你是怎么與我說的？說什么我還是將隨從帶去別處更好，隨從若是見你后腳進門，難免傳出風言風語?？赡闶窃趺醋龅?？敢情您老人家是要親自動手毀我表姐清白??！”不等宋清遠應聲，繼續道，“我這邊兒傻呵呵的誤以為你是個癡情種，可你呢？居然不聲不響的要請你娘和葉家大奶奶過去，過去做什么？讓她們當即做主把我表姐許配給你這個衣冠禽獸？！”

    宋清遠意外的看著她，旋即明白過來：她哪里是要繼續幫忙，分明是騙他過來興師問罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我魯莽了，我眼下也是悔恨交加?？晌耶敃r也是沒法子，你表姐厭惡我，我娘也不喜歡她，不行險招，根本不能成事。你該知道，我對你表姐魂牽夢繞……”

    “你閉嘴！”柳之南切齒道，“不準再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要將你生吞活剝！再有，給你的信件是我找丫鬟代筆的，打消利用我?；ㄕ械男乃及?！你給我滾！否則我就要喊人說你對我意圖不軌了！”

    宋清遠看得出，面前這女孩子一副隨時都要撲上來把他撕了的樣子，自是不敢再說什么，落荒而逃。

    半夏從頭聽到尾，總算是松了一口氣，擔心柳之南看到自己反而尷尬，慌忙原路返回。她無從想到的是，過了片刻，柳家五少爺柳文華施施然地走到柳之南面前。

    柳之南語氣輕快地喚道：“哥！”

    柳文華笑道：“你除了闖禍還會做什么？”

    柳之南嘟了嘟嘴，“你就別訓我了，看清楚了沒有？”

    “本就識得他，放心，包在我身上?！绷娜A道，“你可不能把我賣了啊——要是祖父知道我私自離開學院回家惹事，我可就要長期流放在外了?！?/br>
    “到那時候我還是罪魁禍首，比你還慘，你當我傻啊?！绷先滩蛔⌒ζ饋?，“再說了，同在京城也能叫流放？”

    這時的半夏已跑回內宅，見葉潯帶著幾名丫鬟婆子過來了，慌忙上前去道：“也沒什么事，小姐不必親自過去了?！?/br>
    葉潯略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回來。

    半夏將方才所見所聞與葉潯、竹苓復述了一遍。

    兩人露出了釋懷的笑容。葉潯只當做不知情，徑自回房。

    第二日，蒔玉閣的丫鬟閑話家常時道：“也不知宜春侯又開罪了誰，昨日晚間回府時，被一群人攔住，打得鼻青臉腫?！?/br>
    葉潯聽了，無端想起了柳之南寫信給柳文華的事，直覺此事與她有關。若是直覺準確，柳之南真被宋清遠氣壞了是真，柳文華對meimei這樣的嬌慣順從也著實叫人羨慕。再想想柳家是書香世家，如今又出了權傾朝野的閣老，旁人便是想破了頭，也不會懷疑柳家會做打悶棍的事——不管是不是柳之南的主意，都與柳府無關。

    她去看了看柳之南。

    柳之南住的院子里很熱鬧：小笨狗氣洶洶的站在廊間，對著窗臺上的貓沒完沒了的叫著。貓兒的態度很是淡定，一副愛理不理的樣子，偶爾懶洋洋的甩甩尾巴叫一聲。

    養著這兩個可愛的小東西，日子不愁沒有樂趣。

    柳之南坐在書桌前抄寫《女則》，嘴里沒好氣地抱怨著：“……勿得違戾是非，爭分曲直——這都是什么亂七八糟的？明知是錯還要順從，誰腦子有毛病不成，能做到陽奉陰違就不錯了。怪不得總聽說有惡婆婆，沒聽說過有惡婦毒婦，合著都是被這些害的……”

    葉潯忍不住笑出聲來，“你又何必較真兒呢？當做算經一樣背下來不就好了？”

    “表姐？”柳之南立時望向葉潯，漾出驚喜的笑，“你……你怎么過來了？”

    “來看看你啊?！比~潯笑著落座，見柳之南頭發都沒梳整齊，眼底有血絲，心里有些不忍，“晚間還熬夜了？當心累壞了?！?/br>
    “白日里靜不下心來，晚間還好一些?！绷掀鹕斫o葉潯倒了一杯茶。

    葉潯笑著指一指窗外，“那一對兒活寶這個鬧法，你能靜下心來才怪?！?/br>
    柳之南笑道：“聽習慣就行了。前幾天那貓總是往外跑，教訓了它兩次才老實了。不過跑出去也沒事，反正小狗會狂叫著追著它跑，不愁找不到……”不自覺的又絮絮叨叨起來。

    葉潯一直笑盈盈地聽著，不時搭句話。閑話多時，才起身回房。

    從頭到尾，兩個人都沒提起之前的不快，柳之南卻明顯松了一口氣，抄書背書時終于能靜下心來了。

    此后柳夫人與江氏一得空就指點葉潯如何看賬用人，又傾囊相授處理內宅諸事的經驗、心得。兩人的處事方式都是柔中帶剛，是葉潯所欠缺的。她悉數記在心里，每隔幾日就適度的進步一點，婆媳兩個喜笑顏開，教的愈發上心。

    不知不覺間，進了四月，草木的綠色轉為沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放時，空氣里的花香讓人熏然欲醉。

    這個月，最受關注的是如期舉行的殿試。

    皇上欽點了狀元、榜眼、探花之后，說了句十分打擊人的話：“此次并無狀元之才?！毖韵轮?，是狀元位置不好懸空而已。

    倒霉的前三甲要為此郁郁寡歡很多年了。朝臣一頭霧水，熱議無果。

    翌日，皇上命內閣擬旨，稱尋找多日的兩位故人之后終于有了下落，一并封侯爵，賜府邸。

    一個是孟宗揚，封淮安侯。

    另一個是裴奕，封長興侯。

    有兩位閣老和吏部官員試圖詢問兩人是哪位名將亦或賢臣之后，皇上面無表情回一句：“這是你們該過問的？”好像人們犯了很大的忌諱，遂無人敢再探究。

    隨即，皇上又道：“此二人官職不需吏部經手，過段日子朕酌情安排?！?/br>
    京城就此多了兩個為皇上青睞的新貴。