張允銘茫然地搖頭，李老官人提醒他說：“那次你和你弟弟來江南，我還把他的孫輩介紹給你。他的孫女很漂亮呢?！?/br>
    那都多少年前的事了？張允銘沒印象，又搖頭。

    李老官人又說：“后來那個女孩子進了宮，是薛貴妃，這些年很風光?？墒乔疤焱蝗痪捅怀伊?，說是薛貴妃在宮里弄巫術，已經被打死了?！?/br>
    張允銘離開京城幾年，不知道宮里的事，哦了一聲，根本不知道薛貴妃那段周折人生是因他和張允錚而起的，而在他們毫不知情的情況下，已然黯然收場。

    他們到了李府下車時，見門外笑瞇瞇地站著個禿頭的中年人，張允銘卻不敢怠慢，忙行禮道：“見過逍遙公?！?/br>
    李老官人笑著說：“什么公？比我小那么多，在我面前稱公？”

    逍遙公說：“哎，您別看我比您小，可論長相，我可比您老多了！看看，我頭發全沒啦！”

    李老官人打趣道：“你天天就擔心你那頭發，可怎么逍遙??！”

    幾個人都笑了。

    張允銘知道逍遙公經常為父親傳信，與李老官人也認識，曾被李老官人重金聘用過，到江南時總要來李府蹭蹭飯。見他在這里，張允銘突然有了個想法，拉了逍遙公說：“我還真有事找您?！?/br>
    幾個人進了李府，與眾位親戚見過后，張允銘和逍遙公與李老官人進了李老官人的偏廳，李老官人讓仆人們在外面守著，親手關了沉重的廳門說：“這里安靜，可以說話?！?/br>
    三個人坐下，張允銘臉色嚴肅了，對逍遙公說：“您得去找我弟弟?！?/br>
    逍遙公搖頭說：“你爹讓我到這里堵著你，然后一路護著你回京，免得皇上要你的命，我得聽你爹的?！?/br>
    張允銘壓低聲音說：“你們現在聽說有多少北戎過來了？”

    逍遙公有些不理解張允銘的鄭重，回答道：“聽說該有三十多萬到四十萬的樣子?！?/br>
    李老官人說：“沈家軍還不到那一半吧……”

    張允銘舉手說道：“我現在的話，千萬不要對外面講?！?/br>
    兩個人都不說話，看著張允銘，張允銘低聲說：“燕城以北有四十萬北戎，他們會分兵，十幾萬精銳之兵，會從西北繞過燕城，直奔內陸……”

    逍遙公和李老官人同時驚呼：“真的？！”“怎么會？！”

    張允銘點頭，又說道：“我和爹日后要去擋的就是這路兵馬。而現在，我的弟弟在一處設伏，想先攔截一下他們……”

    兩個人再次驚呼：“他怎么攔……？！”

    張允銘又說：“他只有不到五百人?！?/br>
    兩個人幾乎喊起來：“怎么能這樣？！”

    逍遙公站起來，罵道：“那個不自量力的混小子！就知道蠻干！這不是……”他沒敢說送死。

    張允銘說：“所以您要去他那里，馬上去，我這邊有兩萬多人，日后接近京城時還會更多，量皇帝也無法奈何我?！?/br>
    逍遙公皺著眉，張允銘說：“我會對父親說，他會同意我的?！?/br>
    逍遙公知道平遠侯偏愛張允錚，不然不會讓自己教了他十年，自己雖然過去沒少罵張允錚，但那畢竟是自己的徒弟，現在他有危險了，逍遙公立刻急了，他說：“你現在告訴我地方，我明天一早就動身?！?/br>
    李老官人也緊張了，他對那個長得很像自己的外孫很喜歡，可不能出事，對逍遙公說：“有什么需要的，你直接從府里帶，要馬嗎？”

    逍遙公說：“不要，還沒有我走得快，我懶得照顧?！彼脑骋怦R，示意張允銘告訴地址，張允銘知道酒窖的地方，就對逍遙公說了地方畫了圖。逍遙公一看地域，就更明白事情的緊迫，果然次日黎明就動身了，都沒有再見張允銘。

    李家為義兵們治裝配車，張允銘和宋夫子離開江南時，義兵已經全部集合在了一起，兩萬多人，都著黑衣輕甲，十分整齊，比那些正規軍都有氣勢。

    逍遙公日夜兼程，二月上旬到了張允錚所在的酒窖村落附近時，路途上已經看到人們慌忙地南逃，說北戎打過來了。

    吐谷可汗的大兒子賀多帶領的北戎西路軍，的確一路常勝地打過來了。

    賀多也是從小與吐谷可汗征戰南北地長大的，同樣相信嗜血的暴力是得勝之本，只是比之火羅的蠻勇，賀多更多了一分冷靜和狡詐。

    他率領著這支以騎兵為主的軍隊取道西北，穿過山區前往平原。西部駐守的藩兵已經多年沒有朝廷供應，駐兵所在又是貧瘠之地，早已軍力貧弱，根本不敢阻擋賀多。這路大軍沒有什么軍事阻力。

    賀多本著史上所有侵略者的共同策略，讓兵士們沿途燒殺掠搶，一方面是震嚇敵人，另一方面是補充軍需?，F在正是冬季，按理說百姓都該在家，可是他發現許多地方的人都跑空了，糧食更是稀少。好在他的兵士平均每人有兩三匹馬，可以喝馬奶，如果沒有糧食還可以宰殺馬匹。短時間內應該沒有給養問題。當然，這也不是長久之計，賀多希望趕快進入富庶的平原地區，無需再擔憂糧草。

    只是月余，賀多已經挺近千里?？芍^揮師所向，無不披靡，所經村鎮，一片降旗。更幸運的是，因降兵的指點，北戎軍隊找到了向導，用其家人威逼著，讓他指出了一條從群山中穿過，直通中原的捷徑。

    賀多隨時讓人聯絡吐谷可汗，報告自己的進程。他這邊的順利讓吐谷可汗多少減了些郁悶。

    元宵節過去，吐谷可汗恢復了攻城，可是才攻打了兩天，就又停了下來，有人送來了火羅的頭顱，也帶來了東路大軍敗回草原的消息。

    吐谷可汗怒了！火羅是二兒子，是他眼看著從戰場上長起來的草原雄鷹，雖然這幾年身體不如以前，但是還是個彪悍的北戎人，是他的兒子！怎么能讓南朝人打死了？！聽說人頭還被掛在了陣前！這種恥辱必須用全城人的血來洗刷！

    他本來想把賀多叫回來，一起攻打燕城?？墒琴R多正走著勝運，不該放棄。所以，吐谷可汗反而不急著攻城了，他要穩扎穩打。西路軍一旦成功進入中原，這場戰爭他就已經贏了。燕城這邊，就是一次志在必得的報仇雪恨。他年關前圍了城，現在快一個月了，再圍上個把月，城里糧絕了，那時再攻，必然一攻就破。

    他對軍隊進行了整合調整，將精銳兵士布置在后，到攻城時，用平常軍士去消耗箭矢，等到對方精疲力竭時，讓精兵沖擊，必須取勝。

    北戎一連十幾天的只圍不打，燕城里面也樂得喘息了一下。

    中軍里，鎮北侯經過這一月艱苦的守城，反而增添了勝利的希望：三萬精兵還根本沒有動，那些新式武器也沒有用，糧食充足，燕城何嘗不是也在消耗著對方的耐力？

    可是季文昭卻又寫了一份奏章，在里面竭盡描述燕城的困境，說兵士死傷嚴重，糧食不足，望朝廷盡快派出支援！

    鎮北侯有些不同意，問季文昭道：“為何再發奏章？皇上已經多次沒有答應我們的要求，可見朝廷無法派出援兵。況且，我軍能與對方一決雌雄，不必這么懇求?！?/br>
    季文昭對鎮北侯說：“侯爺，此時城外敵軍倍我，我方還是處于弱勢。如果有援軍前來，就能分散北戎兵力，給我軍更多勝算（這其實已經發生了，但是不能告訴你）。而且，如此戰事，百年不逢。既然開戰，就一定要抓住對方往死里打！徹底消滅對方主力！所以，兵力多多益善，哪里能犯矜持不開口？我此時要是在朝堂上，痛哭流涕滿地打滾都行！只要給我兵！誰都行！哪怕是義兵！若是外圍有呼應，我們自城中出擊，就多了分勝利的保障，北戎那邊就多了分威脅。侯爺，我們怎么能不懇求皇上出兵呢？”

    鎮北侯呵呵笑起來，在奏章上簽了名蓋了章，微嘆道：“文人就是厲害，動動口舌，就勞動了多少人，我也得聽你的?！笨跉馍系共皇锹裨?。這段時間季文昭在他旁邊協同守城，他也見識了季文昭的方略，的確是位博弈高手。

    季文昭忙安慰鎮北侯：“兼聽則明嘛，具體兵事還是得靠侯爺調動?！?/br>
    鎮北侯苦笑：“你可真是不謙虛?！?/br>
    季文昭拿了奏章告退，到了自己屋中，見周圍無人，就將奏章小心地揉搓成了一團，還在鞋底抹了兩下，展開看看覺得不夠，到屋角找到自己守城時穿的衣服，上面有濺上的血跡，用水浸濕了，再往奏章上擦了擦，這才將奏章封了，讓人去請沈毅來，自己去側院找到沈堅和張丁。

    兩方見禮后，季文昭將裝了奏章的信封給了張丁，說道：“這是給朝廷的奏章，我讓沈將軍突圍送你，你一定得日夜兼程地趕路，盡快送到京城?！?/br>
    張丁接了，季文昭接著說：“你還得去見太子的人，告訴他們鎮北侯重傷了，大概活不了了。沈將軍突圍失敗，中箭身亡?！?/br>
    沈堅知道這是沈汶夢里的事，嘆息了一下。

    張丁卻笑了：“空口說瞎話什么的我最擅長了?！?/br>
    沈堅想起四公主的死，就說：“得將四公主的血書給太子，把四公主的事兒告訴他?！?/br>
    季文昭搖頭：“我們送過去的消息是去擋東路的人都死了，肯定不能直說。這樣，我寫個條兒，說是北戎攻城時射上來的?！?/br>
    外面院落有人說：“沈將軍來了！”季文昭去見沈毅了。沈堅對張丁說：“你去讓平遠侯的人沿途散布同樣的消息吧?！?/br>
    張丁應了，也離開了。傍晚時，幾只信鴿飛起，往南邊去了。

    兩天后的夜里，燕城南門悄悄開啟，沈毅帶著人馬，趁著黑暗從北戎的駐軍陣地上殺過，一直把張丁和一小隊人送到了北戎包圍圈的邊緣處，看著他們騎馬跑了，才掉轉馬頭殺回了燕城。

    吐谷可汗得到了報告：一支騎兵趁著夜色突圍，已經撕開了包圍圈，有一小股人跑了出去?？杀比烛T兵迅速圍攏，沈家軍騎兵打不過，又退回了燕城。

    吐谷可汗認為這是城中垂死掙扎的信號，傳令旗下，準備再次攻城。

    張丁等人一口氣跑出了快二百里才休息了一下，然后按照那個離開的兵士留下的地址，找到了離城兵士的所在。張丁讓其他人都先分散隱蔽，自己去找了那個兵士，把給太子的密信給了他，然后向他描述了燕城緊張危險的局勢，大力稱贊他跑得及時。

    臨走，那個兵士問：“燕城真像你說的那么慘嗎？”

    張丁深深一嘆：“兄弟！如果我不是有了這個要往京城送奏章的差事，大約就要死在里面了！北戎天天攻城，殺的人多了去了。你可不知道！但是這事可不能隨便說呀！燕城里管得可嚴了，大家都只能說好話，有人如果說了實情，就要按動搖軍心問處的！你可別說是我說的！”

    兩個人告別，張丁帶了兩三名軍士往京城方面趕路，一直到了京城外，將漆封奏章給了皇家的驛站算是完成了任務。

    其他的人留在當地，跟著那個送信的兵士，看他把信給了下家，就除去了他。過了幾天，平遠侯也讓人將已經探明的燕城周圍的太子信點都拔去了，從此，太子方面就失去了燕城的消息。

    陳里長和嚴氏書院的幾個學子入了平原就到官府告急，讓民眾趕快準備應敵?？上а瞄T里沒有多少官吏給了回應。好在嚴氏書院的名聲大，嚴敬這一年與各處的書院或者著名學堂都有聯絡，平常早就在往來書信中多次提及北戎入侵的威脅，大家都有些心理準備?，F在有傷兵真的退下來了，可見北戎不遠了。學子們紛紛出來游說鄉紳，這些土豪地主可不是官吏，他們的家就在這里，北戎如果來了，損失巨大。于是就有地方的富戶出錢，匆忙建立鄉兵義勇。若是火羅帶著騎兵過來，這些人肯定攔不住?？墒乾F在北戎那邊過來的是幾千多是牧民的雜牌，兩邊半斤八兩，多少能打一通。

    羅縣令也聽到了北戎來了的信息。他可不想在這里等著挨打，就收拾了細軟，帶著家人上船往南邊走，先避避風頭。臨走送了一篇奏章，大寫北戎如何兇猛，沈家軍如何慘敗，痛陳沈家軍無心抵抗，置百姓的安危與不顧！

    洪二自從出海后遇見風暴命大沒死，就成了個正式的船掌舵。聽說北戎來了，他瘋瘋癲癲地就要去打仗。李家的周掌柜給他出了車和糧食，他帶著十幾個人去投義軍了，洪老舵在后面哭著追著跑了三里，罵了洪二一路也沒把他罵回來……這些都是外話。

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    自從元宵節后，北戎進犯的消息一出，后面的十來天，各色的流言排山倒海一般，轟然沖來，每日都考驗著京城人們的神經。

    平遠侯讓人從北到南地宣揚，說北戎太強大了，沈家軍擋不住，近乎全軍覆沒。鎮北侯重傷了，大概已經陣亡了，沈家的長子和次子也喪于敵手了……

    西北邊，同樣傳來了令人擔憂的消息，北戎入境后推進迅速，若是不加阻擋，恐不日就會進入平原地區，京城危險……

    皇帝現在沒有了清閑，日日都要閱讀各方的急訊。

    燕城到京城的驛站早就撤得七七八八，如今徹底不通了！沈家軍的消息全是靠些道聽途說，都不樂觀，有的甚至說沈家父子已經死了！現在比較可靠的是西北方面，驛站還能傳遞信息?？伤蛠淼南⒁矝]有好的！說什么北戎的大軍號稱百萬，從三路齊下，西北已經入境，北邊燕城陷入重圍，東北方形勢不明，可能隨時會有北戎軍隊從山里出來，一路南下……

    皇帝深感憤怒！人說養兵千日用兵一時，沈家軍多年自詡是國家的銅墻鐵壁，可是現在看來，簡直是不堪一擊！各方的來報都說沈家軍在北戎來時，大肆搶劫燕城周圍的富戶鄉民，而北戎一到邊境，沈家軍將士根本沒有與北戎正面交鋒，就全線撤退，躲入了燕城！這之后，皇帝燕城的眼線就傳不出消息來了，只有外圍的信報說北戎攻城不斷，燕城只是防守毫無出擊反攻之舉……這種沒用的武將，真該都被殺了才對得起他們……可皇帝也有些心慌了，父皇那時告訴他的，術士留下的“滅沈之日，亡國之時”，難道會成真的？！

    太子也聽到了鎮北侯死了的市井傳言，他狂喜之間又有些不敢相信。這么多年了，他朝思暮盼地等著這么一天，難道竟然真的到來了嗎？他不敢想！不敢信！

    鎮北侯府的眼線傳來信兒，楊氏聽到傳言當場暈倒在大廳里，那個沈二小姐哭得眼睛都睜不開了，沈大小姐在習武場上邊哭邊打，一直練武到天黑。沈卓被從三皇子處告退回家，守了楊氏一晚上。老夫人坐在佛龕下念了一天經?！?/br>
    看來，是真的吧？太子的希望升起來了……

    終于，他的聯絡點傳來了燕城內送出的密信：鎮北侯重傷，大概死了！他為了確認，就讓幕僚去問詢前段時間從燕城回來的人，燕城中送出消息的人是否可靠。幕僚去問王志，王志想到是自己招募的張丁，會有一份功勞，就竭力說自己怎么往中軍安插了人，這人平時自由進出中軍大院，絕對可靠。

    聽到幕僚這么說，太子有些信了，他幾乎歡喜得要流淚，這時，城外驛站送來了鎮北侯的奏章和給太子的私信。

    太子有些詫異地打開了給他的信箋，看到血書，太子心中洋溢的快樂蕩然無存！他長久地盯著四公主寫在一片衣襟上的幾個血字，只覺得渾身冰涼，瑟瑟發抖。這是他的至親meimei，他同血脈的手足，金枝玉葉，天家貴胄，就這么凋零在了遙遠的異國他鄉，雖然她沒有說出來，但肯定是飽受摧殘！太子想起自己過去做的噩夢，夢中四公主的慘狀，她滿臉的血……太子嘶啞地嚎了一聲，卻哭不出來。

    東宮里還是一片安靜，沒有人敢進來安慰太子，站在門口的太監緊靠著門柱，怕太子注意到自己。

    太子在痛苦中咬牙切齒：這些都是鎮北侯的錯！三皇子的錯！如果沒有他們，自己怎么會要四公主和番？！如果沒有沈二小姐，四公主怎么會破相？！如果她沒有破相，她就一定能嫁個好人家！

    太子在心里默念著：meimei，你放心！我一定要給你報仇！殺光鎮北侯府平遠侯府的男子，把女子全都販為娼妓！你受的苦，我要他們成倍償還！

    等到次日上朝時，太子已經將心中的悲和喜壓抑下來，表面上很平靜。

    朝會上，邊關的軍報一念，眾朝官都議論紛紛。許多人也聽到了市井的傳言，說鎮北侯死了，這軍報卻沒有說?；实蹖⒆嗾伦尡姵賯鏖?，大家見鎮北侯的簽名虛浮無力，奏章上滿是灰塵折痕隱有血跡，就覺得不妙。給皇帝的奏章要干凈整潔，怎么能著血污？這種情況很可能是因為鎮北侯無法再寫一份了，下屬只能將此奏章送出……鎮北侯看來真的兇多吉少了……

    三皇子見到奏章后就說：“父皇！請容孩兒起義兵，前往北方，為鎮北侯增援！”

    皇帝斥責道：“還什么鎮北侯？！現在有北戎從西北殺過來了，可見他根本沒有抵抗！”

    太子嘆息道：“鎮北侯枉得父皇這么多年的信任……”

    三皇子憤怒地說：“這些年，朝廷不派軍需，不予糧草，鎮北侯拿什么抵抗北戎？！巧婦還難為無米之炊呢！”

    皇帝說道：“放肆！”

    有大臣說：“朝廷無糧無錢，如何能派軍需？”……

    大家正在爭論間，有人傳報道：“皇上，平遠侯在宮外，要求叩見皇上。他說要起義兵，前往北方增援鎮北侯，抵抗北戎！”

    此話一出，朝堂上都安靜下來。

    平遠侯過去是武將，現在國家危亡之際，竟然站了出來，看來還是有血性。

    皇帝皺著眉，心中有疑慮也有期待。平遠侯自從那天受了教訓后，這些年就沒有出過府門，還算是老實。只是這個人，實在不是個老實人……可是現在沒有別人出來抗敵，不得不用他?；实凼疽庾屓税哑竭h侯帶上朝堂。?

    ☆、領兵