周掌柜點頭說：“老東家早說了，給李家做事的人，李家絕不會虧待的。若是因為天災人禍生意破了，或者人病了，老了，李家都會接手。過去沒覺得有什么，可你看看這幾年災，有的地方聽說人吃人，可給李家做事的，不僅沒人死不說，全家老小都有逃難的去處。老東家說過，李家一天不倒，大家就都有飯吃。我們東家是老東家的女兒，只有做的更好的，李家是積善之家啊?！?/br>
    四皇子一邊聽著朝廷命官的貪婪，一邊聽著一個社會地位低下的商家被人如此稱贊，覺得很不是滋味，問道：“給李家做事的有人貪污嗎？”

    周掌柜回答說：“人心都是貪的，老東家特別明白。李家的生意都有三道關口，花錢的和管錢的不是一個人，記賬的可又是一個人。這之上，每兩年就有江南李家的人來收一次賬。另外一個更狠的，就是鼓勵伙計揭發，如果屬實，伙計就可以代替掌柜?！?/br>
    四皇子驚訝道：“這樣上下不就無法一心了嗎？”

    周掌柜對他笑著說：“年輕人哪，上下哪里有過一心？李家這么劃下了道道，還算有了準則，大家倒是容易遵守。除非真貪得厲害，誰想真撕破臉把主人害了？鬧出來，其實李家也不送官，就是把錢能追的追回來，然后將人趕出去，廣告眾人不說，連帶子孫都不會被李家錄用了?！?/br>
    四皇子倒抽冷氣：“這不是連坐了嗎？”

    周掌柜說道：“李家覺得上梁不正下梁歪，這父母要是不好，怎么能指望孩子好？況且，那些貪了錢的，也是用來養了家小。他們得了貪污的好處，怎么能再雇他們做事？”

    施和霖也搖頭：“如果犯事，可是要連累子孫呀，名聲就不好了?！?/br>
    周掌柜說：“正是，行商之人，要想做得長久，講究的是個信譽。誰要是沒了名聲，也就不要繼續混了?！?/br>
    四皇子看著海嘆了口氣：讀書人誰不看中名聲？朝廷何嘗不講祖蔭？可是真當了官，照樣見錢眼開……

    太陽已經完全落山，天空上是幾匹絢爛的霞云，張允錚想著把沈汶也拉出來看海，就說：“天晚了，我們回去吧?！?/br>
    周掌柜答應著：“自然自然，你們可以天天來，早上看海上日出，很是壯觀?！?/br>
    他帶著一行人往回走，此時是晚飯之后了，人們都準備睡覺，家家關了門，乞丐流民蜷縮在墻角。他們臨進院門，四皇子遠遠地看到了遠處一個門臉，甚是高大宏偉，在一片民居中間顯得鶴立雞群。

    看到四皇子的眼光，周掌柜低聲說：“那就是衙門，去年剛剛拆了重建的?！?/br>
    施和霖笑著說：“我們這一路發現衙門總是建得很好?！?/br>
    四皇子少見地生氣了：“正值災年，官府竟然……”

    周掌柜一拉他，把他拉入了門，關上的院門才低聲說：“可不能亂說話呀。那衙門豈是我們百姓能惹的？這里天高皇帝遠的，聽說他的頂頭上司是他的遠親，沒人能管，別惹他們?！?/br>
    四皇子皺著眉問：“那個縣令叫什么？”

    周掌柜一愣：“縣令？叫羅有才，字文勝。你該不是要去告訴平遠侯吧？”

    四皇子沉默——他也許日后會告訴三皇子。周掌柜小聲說：“還是算了吧，他上面的人聽說是和京城宮里有關聯的。他重建衙門，是為了去去晦氣。前些年，他的家里人看上了塊地，要去低價買。那家是外地來開荒的，早幾年就種了果樹，好容易果樹長大了，不想賣。他等著人家果子快熟了，就派人去把樹都砍了。那家本來借了貸，還不上，地就沒了。那家的男人告來告去根本沒人理，最后就吊死在了衙門前。女的到衙前鬧，被衙役推搡間，頭撞在了衙前的石階上，血流滿地死在那里?？裳靡蹅兌颊f是她自己跌的，死了也白死。一家人就剩下了一個小孩子成了乞丐，還常被衙役們追打……”

    四皇子緊抿了嘴唇，周掌柜輕拍了下他的肩頭：“年輕人，莫要生氣。這世道就是這樣的，官府欺壓百姓，自古如此。死幾個人沒什么，只要別把大家都逼上絕路，這日子就還能過下去，快去洗洗睡吧?！?/br>
    他們剛要分頭安睡，就聽到大門咣咣作響，原來已經進了客房的張允錚和幾個手下都又走了出來。周掌柜對一個伙計示意，伙計到了門邊大喊：“誰呀，店關門了，這都要睡了?！?/br>
    外面有人也大聲喊：“開門！縣衙的！來查查你們的店！”?

    ☆、出海

    ?　　張允錚一皺眉，帶著幾個人就往門口走，周掌柜忙拉住他，打了個手勢，讓他們都先回屋去。張允錚也知道不能一見面就打起來，就帶著人又退回了院子邊的客房。四皇子與施和霖站在一邊，心中有些好奇，想看看這些衙役要干什么。

    周掌柜親自去開了院門，行禮道：“各位官爺，天都黑了，有什么事不能明天說？”

    五個衙役推開門，走了進來，一個滿臉驕橫，手搭在跨刀上說：“你這里來了一車隊外鄉人，大人要我們來看看，是不是亂民?！?/br>
    周掌柜忙說：“哦，是……是……親戚，路過這里，他們從北邊來，沒帶什么貨物?！?/br>
    那個衙役說道：“這能是空口白牙說了就算了的嗎？那每個來的人都說一句沒帶貨物，就能不用抽稅了？！商人就是狡詐！去，帶我們去看看！”

    周掌柜連忙點頭：“好好，我讓伙計帶你們去看看，真的沒什么……”

    一個伙計就帶著幾個人往后院去，周掌柜退到一邊，正好站在了四皇子的身邊，四皇子小聲地問周掌柜：“抽稅竟然是要到家里來搜的？……”

    一個衙役聽見了，轉身大罵道：“你噴什么糞？！”

    四皇子長這么大也沒被這么辱罵過，當時氣得臉漲得通紅，哆嗦著說：“你怎么能……”

    可他的話沒有說完，幾個衙役氣勢洶洶地轉身向他圍攏，一個人揮拳就向四皇子打來，四皇子一閃，腿來不及動，噗通坐倒在地。幾個衙役擼胳膊卷袖子：“要給你個教訓！”“竟然敢阻擋爺們辦差，你皮癢了？！”“打死他！”……

    施和霖知道四皇子的身份，哪里敢讓他們打到四皇子？急得撲到四皇子身上，大喊：“不能打！不能打！……”替四皇子挨了幾下。

    周掌柜也忙上來拉扯：“各位官爺！有話好好說呀！”可他哪里能把幾個壯實的衙役拉開？客房里本來就觀察著院子里情形的張允錚等人立刻跑出來，張允錚大喝道：“你們敢打人？！”伸手拉過來一個衙役，一拳就把人打得踉蹌著連退幾步，他的手下自然一同上前，對著其他衙役一通群毆。

    衙役們一見這么多人突然冒出來打架，有些怯了。守城的衙役報告說，有一隊車馬來找周掌柜，人都穿著破爛，可是馬車看著很好，拉車的騾子驢什么也很壯實?？h令聽了，說想要幾頭牲口，衙役們就來借著查查有沒有貨物的由頭，想敲上一筆，牽走幾匹牲口。聽見一個年輕人的問詢，準備把人打一頓，立了威風，后面辦事容易。誰能想到出來這么個愣子，竟然敢打衙役！

    領頭的衙役驕橫慣了，直著嗓子罵：“你們是什么人？！敢造反嗎？！通匪的刁民！竟敢動官府的人？！我們老爺在京城都有人！……”

    張允錚說：“給我狠狠地打！你還敢提京城？！老子就是從京城來的！”

    衙役們本來不信，可張允錚說著純正的官話，這些動手的人一個個身板高大，明顯不是鄉里人士，手下又有功夫，衙役們就膽怯了，不敢動刀，不久就都被打得趴在地上，手在背后讓人們掰住，動彈不得了。

    施和霖把四皇子從地上扶起，問道：“你還好吧？”

    四皇子雖然根本沒有受傷，可是渾身發抖，他見施和霖頭發散開，臉上都紅了一塊，想到如果不是施郎中擋著，自己就會被打，氣得眼里都有了眼淚。施和霖立刻心軟，忙安慰四皇子：“沒事沒事！我在這里，你莫怕……”

    張允錚擰著那個領頭的衙役說：“道歉！”

    那個領頭的衙役硬著脖子：“你們要反天了？！我們是官府的衙役！是朝廷的人！你們才該道歉！不然你們就是匪人！你得罪了我們，他們日后還想不想在這里混了？！你們前腳走，我們后腳就把這店給收了！誰也別活！你還不放手？！”

    張允錚皺眉了，周掌柜也一個勁兒地左右作揖，對張允錚說：“快放了這幾位爺吧?！庇謱ρ靡壅f：“這些人是貴客呀，我也不敢惹的……”

    張允錚知道不能鬧得太大，借著周掌柜的央求，一松手，一腳把衙役踢向門口處：“滾！別讓我再見著你們！”

    衙役們也心虛，誰都知道周掌柜有京城平遠侯府的背景，看來這些人是京城來的平遠侯府的人。領頭的衙役站直身一揮手說：“有人居心不軌！走！回去告訴縣太爺去！”

    周掌柜追著他們：“各位慢走，慢走啊……”院門關上，他才嘆口氣，小聲問張允錚：“他們肯定是知道你們是京城來的了，你們這么露了行蹤，不要緊嗎？”

    張允錚擺手：“沒事！就說是我……府夫人派來查看生意的，我們還怕他們？”

    周掌柜垂頭喪氣：“可我們怕呀！”

    張允錚側臉：“要不，我們把他們打殘了吧？”

    周掌柜忙搖手說：“可不敢可不敢呀！你把他們惹急了，不就來收拾我們了？這個鎮子在海邊上，離太守府衙遠了去了，誰管得了這里的官？有誰能走幾百里路去告他們？去了能不能活還不知道。平遠侯府不能為了我們這個小店總來這里呀？這種事能忍就忍了吧?！?/br>
    張允錚憤然道：“等我把手邊的事兒忙完了就來這里一趟，殺那么幾個貪官，給百姓出出氣?！?/br>
    周掌柜長嘆：“殺是殺不完的。你不會守在這里吧？若是真成了匪寇，那些貪官還能叫了兵來打殺了你。你們是平遠侯府的，已經是修來的大福氣了……”他對自己的伙計們揮手：“去去，關門落栓，天黑睡覺了！”

    施和霖攙著依然氣得全身發軟的四皇子走入了客房，沈汶和蘇婉娘一直在另一邊的客房里旁觀著，蘇婉娘見四皇子被推倒，緊攥著手絹就要出來?？杀簧蜚肜×?。蘇婉娘也知道自己不能隨便拋頭露面，反而會給大家帶來麻煩，只能焦急地等著院子里的人都散了，才急忙出房門，快步走向四皇子的客房，沈汶只好跟著她。

    四皇子坐在椅子上，旁邊施和霖正拿了手巾遞給他，像是對個孩子般安慰著說：“別理他們，那些人就跟瘋狗一樣……”

    蘇婉娘一路上經常為四皇子干事，就伸出手焦急地問：“你受傷了嗎？”

    施和霖一直認為蘇婉娘是個丫鬟，自然把手巾遞給她，說道：“沒事，什么事都沒有?！?/br>
    四皇子看到蘇婉娘，臉漲紅了，一副屈辱和尷尬的樣子。蘇婉娘用手巾給他擦手，小聲說：“你別往心里去，不然他們還得意了呢?！?/br>
    張允錚開門進來，看四皇子臉色不好，問道：“你要是想，我今夜就去那里，把那幾個人再狠狠揍一頓，給你出氣，怎么樣？”他帶著四皇子出了皇陵，覺得是自己的哥們，自然要護著些。

    四皇子搖頭：“那樣，他們肯定能猜出是我們。我們一走，他們會找周掌柜的麻煩?！?/br>
    沈汶也對再打他們一頓的主意不以為然：沒出人命，就不要計較了，他們還有太多的事要做，她不在意地說：“收拾一個縣令有什么難的？日后跟三皇子或者嚴老夫子提一下他的名字就行了?！?/br>
    四皇子問沈汶：“你是不是覺得這是很平常的事？”

    沈汶點頭：“當然了，這種縣令和衙役到處都是，有缺點的人得到了無監管的權力，自然不會做好事?！?/br>
    四皇子問：“有個好皇帝能改變嗎？”

    沈汶翻白眼：“從來就沒有好皇帝，只有皇帝。這種從上到下的腐敗和貪婪就是因為有皇帝！”

    四皇子爭辯道：“好皇帝可以整治貪官污吏，如果好好追查這些人，奪官連坐，就能讓人有所收斂?！?/br>
    沈汶搖頭：“曾經有皇帝把燒化了的金子灌入貪污的官吏喉嚨中，全家販賣為奴，有什么用？沒用的！”

    四皇子問：“那什么有用？”

    沈汶說：“以法治國，還權于民。讓百姓有選擇、監督、罷免官員的權力。不被民眾認可的官員，就是不合法的。自下而上的監督，才是真的有效?？蛇@么一說，皇帝就是第一個不合法的，誰選了他當皇帝？他自己說不過去，只好騙人說是天選擇的，是‘天子’，謊話說到最后，怕是他自己都當了真！其實，大家都是平平常常的人，哪個人沒有七情六欲？沒有私心私念？這么個制度縱容了惡，越到下層官吏，就越容易貪污。時間越長，就越來越黑暗。要想杜絕鄉間這種情況，就要先要讓皇帝認可百姓的權力，官民平等，官吏就無法這么作威作福?！?/br>
    四皇子思考了片刻，遲疑著說：“三皇子心胸大度，也許我可以給他講講……”

    沈汶忙擺手說：“你千萬別這么做！先不說你讓他放權簡直是找死，就是萬一的萬一，他聽進去了，真說要什么‘給民權力’，我敢保證，馬上就會天下大亂！千萬人起來造反，要把個沒用的皇帝推翻，好自己當個真正的皇帝！”

    施和霖點頭說：“是呀是呀，怎么能有皇帝說不想當真正的皇帝呢？”

    四皇子喃喃道：“我不想當皇帝……”

    沈汶以為四皇子只是在回答以前問他的問題，就說道：“你沒失去什么。我們可以去島上，從一開始，就定下規矩：從眾議，凡事先經民議，再做定奪。反正一開始人不會多，還多是沈家軍的兵將，該是好管理?！?/br>
    四皇子問：“你想當女皇嗎？”

    沈汶捂嘴咯咯笑起來：“你說什么呀！”

    張允錚一呲牙：“她當什么女皇？當吃皇還差不多……”

    沈汶笑著說：“沒有人當什么皇帝，大家選出個總督，有個任期，然后大家再選。這樣，權力的更迭就會由多人做主，和平轉移。即使落選，日后還可以再回來當政，能避免改朝換代的血腥。法制部門是獨立的，與軍隊一起保護這個制度?！?/br>
    四皇子思索著：“如果軍中有人想以武力上位……”

    張允錚握拳說：“那也得看看他能不能！”

    沈汶說：“這就是人少的好處。只要多數人認可這個制度，少數人就無法成了氣候?！?/br>
    見四皇子一副垂頭喪氣的樣子，張允錚不想多說了，就對沈汶說：“我們在海邊時，碰上個小子，周掌柜說他家的船好?！?/br>
    沈汶說：“你去海邊了？那我也去看看?！卑滋觳环奖?，現在天黑了，正好可以去。

    張允錚馬上豎了眉毛：“你一個人瞎溜達什么？”

    沈汶對著張允錚一笑，自己出去換衣服去了。張允錚馬上跟著她到了院子里，等著沈汶再出來，陪著她去了海邊。

    施和霖說：“我得去弄些熱水來?！币渤鋈チ?。

    屋里就剩下了四皇子和蘇婉娘，四皇子在蘇婉娘面前嘆氣，低聲說：“今天如果不是施郎中和張小哥，大概我得挨打。娘子，你的夫君如果是一介百姓，大概是要受人欺負的?！?/br>
    蘇婉娘嘆氣：“百姓會受欺負，當了官也一樣朝不保夕。我父親廉潔不黨，不還是被殺害在了獄中？若是這個世道拿人不當人，好人都不會有好日子的。這事一過，我們就同小姐去那個島上，也許會苦點兒，但我想就不會有這些煩人的事了?！?/br>
    四皇子無奈地點頭說：“但愿那里真的像你家小姐說的那樣，沒有強權，公平合理?！?/br>
    蘇婉娘堅定地說：“當然是該那樣的。我家小姐說的，都會實現的?！?/br>
    四皇子很嫉妒蘇婉娘這么信任沈汶，有些沮喪。按理說，他跟著蘇婉娘這么一路，兩個人已經十分親近，可他現在得隴望蜀，想當蘇婉娘心中唯一一人，又剛剛被打擊過，心理脆弱。

    沈汶與張允錚很快就到了海邊。天已經黑了，海邊沒有人，只有遠處停泊的漁船上有幾盞燈光。天幕上，星斗初現，海水一聲聲地拍打著沙灘，特別適合談情說愛。

    兩個人都有些羞澀。他們這一路，身邊總是有人，到了邊關更是在大哥二哥的眼皮下。離開邊關，季文昭嚴氏不在，也有施和霖在看著，怎么也不能太親近?，F在終于兩個人單獨在一起了，雖然以前也這么相處過，可如今卻平添了種難言的親近。

    沈汶千年糾結復仇，但也飽覽世間的變化。她即使沒有身體力行過，在見識上已經不是個未經世事的小姑娘了。她知道最珍貴的不是“已失去”和“未得到”，而是“正擁有”。她看到多少人，總以為能在一起，可是一轉身，就是一輩子的分離。不敢面對，就是不珍惜，最后必然失去。她知道與嘴上說的相比，行動更為重要。張允錚對她付出的，是一片赤子之心。她的心已經被重重心機污染，無以為報，就該想辦法讓張允錚得到心中所愿……

    此時，沈汶忽然明白了人們所說“愛是奉獻”是什么意思：真的愛心，是給予，是希望對方因為自己而幸福圓滿。