你這么討好朕，可卻背著朕到處安插自己的嫡系，別以為朕不知道你的這些小動作！皇帝暗罵，自然不可能明面說出來，只一揮手道：“不必了，你還是回東宮吧?！?/br>
    太子只好告退，皇帝讓人撤去殘席，與后宮嬪妃同樂。不多時，一群鶯鶯燕燕簇擁著皇帝談笑起來，將方才的殿中的寂靜一掃而空。前些年，皇帝為了生孩子，選入宮中的都是年輕的女孩子。雖然現在皇帝在房事上不積極，可是看著一個個正值青春，對自己竭力奉承的笑臉，皇帝的心情終于慢慢地好起來了。

    太子與太子妃一同出了宮殿，默契地誰也不看誰一眼，分別上了各自的宮攆回東宮。

    夜已經深了，北風從車帷的縫隙鉆入，明明穿得很暖和，太子還是感到夜寒入骨。

    年關前，他接到了母親的哥哥，他的舅舅長樂侯來的信，哀求他給些糧食。長樂侯當初負債累累，沒有娶成四公主后，在京城無以為繼，就合家去了鄉下?？墒呛登椴唤?，鄉下也沒有了活路。長樂侯在信中說家中已經有人病餓而死，自己也浮腫了，如果沒有糧食，怕活不久。望太子看在過世的母親面子上，幫他一把……

    太子讓人給送去了三百斤糧食，可是他知道，長樂侯嫡的庶的兒子孫子一大堆，三百斤糧食能吃多久？但是現在京城里糧食極貴，已經是三十兩銀子一斤米，還有價無市！宮中的糧米不在他的掌握里，他還得讓戶部的人挪騰出銀子來去買黑市的米，再多要，他也沒有了……

    他知道現下艱苦的何止長樂侯一家？當初聽了他的話沒有儲備糧食的府門，都陷入了窘境。有幕僚說許多人家已經斷了糧。多少豪門貴戚，在三年饑荒中，淪為赤貧之家。有些就如當初的長樂侯，不得不離開京城，遷往江南。即使幕僚們沒有詳說，太子也可以想象多少人會口出惡言，暗地里責怪自己。這些人都是自己的支持者……此消彼長，三皇子那邊，勢力必然因此大增！有多少人對他感恩戴德！有人說嚴敬出山，就是因為他聽了三皇子之言買下了糧食，時至今日，嚴氏書院才能支持下去。嚴敬于是認為三皇子高瞻遠矚，造福百姓。嚴敬曾經位極人臣，門下弟子無數……

    太子打了寒戰，雖然輦中的空間狹小而黑暗，他卻覺得空曠虛無。他緊攥著雙手，想把身體蜷成一團。雖然母親生前也沒有怎么抱過他，可太子還是想象著自己能像孩子一樣依偎在母親的懷中。算來，賈氏故去也沒幾年，可太子卻覺得自己已經獨自行走了漫長的時間。他唯一的meimei，遠在北疆，該給他帶來家庭和孩子的妻子，讓他恨得咬牙切齒。他的父親，總想把手卡在他脖子上控制他……

    太子感到如此孤獨而絕望，宮中的道路安靜無聲，太子能隱約聽到宮墻外城市里的喧囂。這世上的萬家燈火，沒有一盞屬于自己……

    他眼睛里噙著眼淚，心中死死擁抱著一個光明的場景：他身著龍袍，威嚴地坐在朝廷的上首，俯視著文武百官。那時，他的敵人們，三皇子鎮北侯平遠侯葉家嚴家……都已被斬殺干凈。太子妃那個賤人！他要親手掐死她！……那時，他將有世上最美麗的女子的陪伴……有許多孩子，他將揚眉吐氣，快活無比……

    這些思緒溫暖了他的身心，他想都不敢想如果這個場景不能實現，他該怎么辦。他已經為這個未來已經失去了這么多，他不能不得到！

    回到東宮，太子獨自去了書房，在太監的陪伴下守過了年夜。

    其實，回到了自己府邸的三皇子也同樣感到孤獨。大除夕的，沈卓和葉大公子都要陪著家人過年，他形只影單。但是渾人自有渾人的辦法，三皇子脫了外面的厚衣服，拿起大石鎖，兩手各抓舉了三百下，再挺舉三百下。然后拉重弓射了百箭，兩臂發麻了，他就又打了一路拳腳……鬧騰過了午夜，渾身大汗，他洗浴了，吃了些夜宵，也不管什么除夕夜，倒頭大睡，自然不知道有個黑影旁觀了他半天，見他睡了，才悄然離開。

    鎮北侯府中，卻是鬧騰騰的。

    “不行！我要親自去看看她！”鎮北侯府鬧哄哄的家宴上，沈湘對沈卓大聲說。

    沈卓在沈強震天的啊啊聲，沈瑋嘰嘰喳喳的說話聲，和沈瑜咿呀的學語聲，楊氏大聲的訓斥，柳氏微弱的勸告聲里，剛剛對沈湘說：“把東西讓人給她們送去就行了?！本偷脕砹松蛳孢@么一聲大喊，沈卓捂腦袋，皺眉說：“我還要耳朵呢！”

    楊氏望過來，說道：“也該去看看你meimei了，大年夜的，她竟然不能在家吃飯……”說著就要嘆氣，柳氏馬上勸道：“娘，這是喜慶的日子?！?/br>
    老夫人也說：“就是，過年的東西不都送去了？三郎不是說她們過得挺好嗎？你別在這里瞎念叨，把事情念叨壞了可怎么辦？”

    柳氏對老夫人說：“祖母！”

    老夫人笑了：“看我這嘴！不說了，來強兒，這邊來，祖母喂你餃子！別那么拿筷子插東西?！?/br>
    沈強快六歲了，不僅不說話，竟然還不會用筷子，正一手拿著一根筷子在那里雙手齊下地杵餃子。

    楊氏沒好氣地說：“娘，別管他！不學就別吃飯了！”

    老夫人說：“那怎么成？餓壞了我的強兒可怎么辦？祖母要心疼死了?！?/br>
    柳氏又責備地看老夫人。

    老夫人忙笑著說：“看我！人老了……不說了不說了，強兒，張嘴?！苯o到了面前的沈強用勺子舀了個餃子喂給他，沈強一口就吃到了嘴里，閉著嘴咀嚼了兩下就咽了，老夫人又去舀另一個，嘴里說：“嚼嚼呀，強兒，別就咽了！祖母肯定讓你吃飽?！?/br>
    可是不久后，老夫人害怕了：“強兒啊，寶貝，都二十個了，該夠了吧？”

    沈強大張了嘴，啊啊地叫，老夫人無奈，只好又喂了他三四個，然后說：“我的寶貝啊，咱們明天再吃吧？”沈強咧嘴笑著，突然伸手到桌子上拿了一只餃子放到了嘴里，手法快得大家還沒看清楚，他已經把餃子吞了。

    老夫人嚇了一個勁兒給沈強拍背，嘴里說：“好好，給吃給吃，強兒別下手了?！?/br>
    沈強高興得啊啊叫，沈卓經常帶著沈強夜里去習武，知道沈強運動量大，吃多了也沒事，就說：“祖母，沒事，他白天和我在習武場上折騰，能吃好多?！?/br>
    老夫人只好又喂了沈強十幾個，沈強終于不再張嘴了，跑到一邊去玩了，老夫人才松了口氣道：“真是能吃呀！這才是男孩子，這個頭，十幾歲的孩子也沒這么高呀，真是天生的武將?！?/br>
    楊氏最不喜聽這話，說道：“沒聽說有啞巴武將的！日后就在家呆著，幫著砍個柴就行了?！?/br>
    大家都笑起來。

    沈湘對沈卓說：“就這么定了，我初四去看她，你愛來不來！”

    楊氏聽見，說道：“那我給你準備些東西，你送去，好好問問汶兒過得怎么樣，說我很惦記她……”

    沈湘連連點頭，沈卓發愁了，想不出怎么能再次阻止沈湘。

    初四的早上，沈卓磨磨蹭蹭地，讓一大早就起來的沈湘催了十幾次，才與沈湘出了府門。

    遙遠的燕城里，沈汶張允錚和四皇子天不亮就起床，三個人已經睡了許多天懶覺，突然一天早起，深覺艱難。洗漱后坐在桌子邊，都有些癡呆的樣子。蘇婉娘比他們起得更早，給他們端上來了熱粥饅頭咸菜，小聲：“多吃些，今天要在外面騎馬，會餓的?！?/br>
    沈汶打了個哈欠，撒嬌說：“我想吃個雞蛋?！?/br>
    蘇婉娘嘆氣：“哪里有？好容易是頓熱的，快吃吧?！?/br>
    張允錚皺眉看沈汶，說道：“日后我給你十個，非讓你吃膩了不可！”

    沈汶撅著嘴：“不要日后的十個，就要現在一個?！?/br>
    張允錚瞪眼：“只給日后十個，現在一個也不給！”

    沈汶哼唧著：“你不講理……”

    蘇婉娘催：“快吃快吃吧！”

    四皇子默默地咬了口饅頭，讓蘇婉娘深覺省心。

    飯后，沈毅來接他們，三個人騎了馬，混在沈毅的衛兵隊伍里，隨著沈毅出了城。

    四皇子過去就騎過馬，雖然這一路騎的是驢子和騾子，但是稍微一調整，就適應了馬匹的高度和速度。只是邊關的清晨，酷寒凜冽，他又起床不久，身上的毛孔大概還未合攏，一出城，只覺得寒風如匕首般，割得露在外面的臉、手指等部位生疼。他穿的還是張允錚特意準備的冬服，里面是皮草，外面縫了舊緞子掩蓋著，按理該是十分保暖，可是此時，卻覺得像穿了一層紙，肩膀前胸后背全發涼。衣擺下邊，脖子的圍巾縫隙，靴子的開口處，更能感到寒意鉆入。在馬上馳騁，不久身上就微微發熱，但是這種熱意卻無法抵御寒冷，反而讓身體更加敏感寒意的侵襲。他看著周圍軍士們穿著破舊的麻布棉衣，露在外面拉著馬韁的手指都凍得紅腫，一時眼睛被風嗆得要流淚。

    他們到了城外一處兵營下馬，等待沈堅等人，也讓大家下馬緩和一下四肢。他們沒有等多久，沈堅就帶著新晉的“季軍師”和“嚴軍師”以“熟悉燕城周邊的地形”出來了。這次，沈堅帶了張丁。

    張丁一見張允錚，就眼含熱淚撲了過來，可到了跟前，卻特別忸怩地叫了一聲：“公子啊……”像害羞般歪了頭。

    周圍的人哄然笑，張允錚緊皺著眉：“你又犯病了？！”

    張丁扭著腰肢：“哎呦！奴家這么久沒有見公子，這是情不自禁呀……”

    旁邊的人笑得厲害，張允錚低聲道：“快別犯傻了！不然我揍你！”

    沈堅說：“看來他還是跟你有交情，這么多年在我面前，他可一直很正經?！?/br>
    張丁像個女子般在嘴前一擺手：“討厭啦！說人家的壞話……”

    大家繼續笑，張允錚對張丁說：“玉蘭陪我來了，我讓他去找你玩?！?/br>
    沈堅知道這是平遠侯府內部的聯絡，不能阻止，只說：“你們要當心些?！?/br>
    張丁點頭：“好?！弊兊谜搅?。

    再次啟程后，沈汶領路，帶著五十多人往燕城東北方向疾馳。她有輕功，騎術也在這一路上練好了，自然沒有任何問題。沈毅和張允錚一左一右地在她側后面跟著，沈堅與張丁看護著其他人。

    沈毅如果以前對沈汶的特殊心智還殘留著任何懷疑，此時也全消失了。沈汶對路徑非常熟悉，到岔路口時毫不猶豫地選擇道路，根本不減速。沈毅在邊關幾年，也沒有如沈汶這么對地形了如指掌?？粗蜚朐谇懊娴纳碛?，沈毅微蹙著眉頭，深覺詭異。

    在一邊的張允錚見了，暗罵沈汶不小心。日中他們休息時，張允錚跟著去查看隨行兵士的沈毅到了一邊，低聲說：“你別不知足！”

    沈毅這些年在邊關與兵士們摸爬滾打，拉扯起了自己的隊伍，早就樹立起了自己的威嚴，現在竟然有個還沒有弱冠的毛頭小子來教訓自己，還有關自己的meimei！沈毅立刻極為冷峻：“你什么意思？！”

    張允錚才不怕，鼻尖一抬：“就是讓你別總皺著個眉頭，看著不滿意的意思！”

    你竟敢這么說我？！沈毅銳利的目光盯著張允錚，這時他才意識到不對勁兒。沈堅對他說過張允錚是平遠侯的遠房子侄，他只認為張允錚是平遠侯派來當個護衛，也算是平遠侯府的一個代表?，F在看來，這小子竟然對自己的meimei有心思？！

    沈毅眼睛危險地瞇上了：“你是誰？能這么說話？”

    張允錚更高地抬下巴：“我是誰？！那些迷宮圖，是我畫的終圖和細圖。那些武器圖，全是我畫的。那些武器，是我做的或者監制的！日后，上萬弓弩和糧食，也會由我帶著送來邊關。怎么了？你覺得我不能說這些話？！”

    沈毅咬著牙：看來這小子早就盯上自己的meimei了！雖然人看著挺好，可是這口氣怎么也咽不下去！他冷冷地說：“你會摔跤嗎？”

    張允錚嘴角上扯地笑了：“想打架？！來呀！”

    兩個人解下佩劍，選了個空地，當場就扭在了一起。都是自己人，自然不能用什么武功拳腳，就只能狠命地把對方往地上按。沈毅這些年在邊關當了大爺，氣勢磅礴，張允錚生來刺頭，絕不服軟。兩個人不久就在地上滾成一團。

    沈汶這邊剛剛找到嚴氏，問她是否吃得消，就聽見前面一片吶喊聲。她們忙走過去，見兵士們圍了一圈，拍手助威，地上的一片塵土中，沈毅和張允錚正來回較勁，一會兒這個上一會兒那個上……

    季文昭在一邊袖著手連連搖頭：“嘖嘖，年輕就是火氣壯！”四皇子在他旁邊很擔憂地說：“不會打壞吧？……”

    沈汶扭頭找到了正笑瞇瞇地旁觀著的沈堅，對他大聲說：“還不快把他們分開？！”

    沈堅抬了下眉毛說：“當初張大公子可是把三弟按住揍了一頓……”

    嚴氏聽了嘿嘿笑，沈汶看嚴氏：“你要是不阻止他們，我就不讓你去那個地方了！”

    嚴氏馬上收了笑容，對沈堅說：“沈督事，這位張小哥可是我們的人！”她對著沈汶的方向使了個眼色。

    沈堅出聲嘆氣，對張丁說：“拉開他們，我們該趕路了?！眱蓚€人上前，一個拉張允錚一個拉沈毅，把兩個人分開了。

    這兩個人雖然打得土頭土臉，可是誰也不敢下狠手，自然沒有受傷，兩邊對著使勁拍土，都擺出了勝利者的姿勢，沈堅笑著說：“走啦走啦！看什么？”大家嘻笑著上馬，心情很好。

    沈汶這次示意張允錚騎到自己身邊，迎著風責問道：“你和我大哥打什么架？！”

    張允錚說：“他想打的！你怎么不去說他？！”

    沈汶對自己的長兄很敬重，哪里敢說沈毅？只能對張允錚嗔怒：“不許和我哥哥們打架！”

    張允錚嘟囔著：“誰想打？一點都不痛快！還不如和我哥打呢……”

    沈汶細眉皺起：“你還想痛快？！你打痛快了，我怎么辦？！”

    張允錚不說話了?！?/br>
    隊伍后面，沈堅笑著對沈毅說：“平遠侯府那小子就是那個臭脾氣，可是人很不錯，你跟他較什么真？”

    沈毅嘆口氣，低聲問：“娘知道嗎？”

    沈堅一愣，不確定地說：“怎么可能知道？”

    沈毅鎖著眉頭，嚴氏知道他在想什么，過來說：“那位張小哥去過……額……鎮北侯府，聽說夫人很喜歡他，有意做親，可是皇帝不想讓鎮北侯府和平遠侯府結親，這事才作罷的?！?/br>
    沈毅的眉頭這才松了些，可是馬上問嚴氏：“你怎么知道的？”

    嚴氏一點都沒有猶豫：“我meimei告訴我的。她特別愛說這些家長里短的！說那位張小哥跟……文小弟是很好的一對兒！”

    沈毅哼聲：“便宜了他！”

    沈堅苦笑了：“你就別抱怨了，現在這種情形……”他也嘆氣了：沈汶這么在男子中間拋頭露面，還能嫁人嗎？

    沈毅又低聲問：“她怎么知道邊關的地形？”

    沈堅也小聲回答：“她說她在閻王殿里通讀了千年兵書……”

    嚴氏補充說：“肯定也看了陰陽鏡！不然怎么會知道這些山川地形……”

    沈毅又看嚴氏，嚴氏很鄭重地說：“是我meimei說的，我說過，她什么都告訴我！”

    沈毅眉頭又皺上了：看來自己這個二弟妹可真夠長舌的！這么機密的事都告訴自己的哥哥，難怪嚴軍師來相助沈堅。

    沈汶帶著馬隊疾馳了一天，下午時分進入了山地，到了馬匹不能行走時，沈汶下馬，告訴沈毅讓士兵看守馬匹，只幾個人隨自己上山。沈汶打頭，張允錚扯著四皇子，沈毅幫著季文昭，沈堅拉了嚴氏，半個時辰，登上了山巒的頂部。

    此時，冬日的太陽西掛，陽光帶了些微紅，但照不透厚重的冬云。四周的山脈上留著片片冰雪，北風冰冷。