?　　為了不引人注目，沈汶讓張允錚選擇了遠離大城鎮的路徑，沿途只是山坡平原。時節進入了冬季，加上連年干旱，樹枯草萎，風景平常。

    走了又半個多月，他們早已遠離繁華的市井，深入鄉間。從田地的干涸情況來看，他們進入了災區。為了不碰上成群的流民和小股盜匪，他們改為晝伏夜出。張允錚帶的人都是軍士出身，尋常的劫匪一交手就被打跑了，再看他們行裝落魄，也沒有人纏著他們找麻煩，他們還算能保持行進的速度。

    這天傍晚，他們出了宿營的洼地，上了一條田間路，走了一段，聽見不遠處有人大喊：“救命??！打人啦！”

    打頭的張允錚勒住騾子，其他人也停下，在車里的四皇子施和霖都撩開車簾往外看。暮色中，見十幾個人追著三個人往這邊跑來，那三個人披頭散發的，跑到近前才看出來一個人還穿著官服，手里拿著官帽，另外兩個人是衙役的打扮。追他們的人手拿棍棒，氣勢洶洶。

    穿官服的人有三十多歲，干瘦矮小，跑到張允錚騾子前喘著氣揮手道：“你們快走，別管閑事！”然后帶著兩個衙役要繼續跑。

    騎在騾子上的季文昭見狀開口道：“你身著官服，該是此方知縣，因何被人追打至此？”

    那個人匆忙說：“那些是豪門悍奴，你們莫要惹上他們！快走吧！”接著逃竄。

    說話間，那十幾個揮舞著棍棒的人就到了車隊前，一個人沖著張允錚的騾子就舉棒打來，喝道：“別擋道！滾一邊去！”

    張允錚自然是那種一點就著的蠻人，從鐙上站起來，罵聲：“大膽！”探身舉鞭就向那人砸了下去。他的牛皮和銅絲擰成的沉重馬鞭本來就兼當武器，一下打在那人的肩頭，只聽咔嚓一聲響，騎在后面的段增說：“哎呀！骨頭碎了！”

    那個人大叫了一聲，棍棒落地，人也捂著肩頭躺倒在地了。其他人扭臉見此情形，不去追那個落逃的知縣了，一起圍攻過來。

    張允錚也不下騾子，一手挽著韁繩，引著騾子小步挪動，一手快速地揮舞統鞭，一鞭一個，把人打得捂頭捂臉斷臂斷手地哀嚎，比當初沈湘狠毒百倍。

    不多時，十幾個人相互攙扶著后退，幾個人大聲喊：“你們等著！”“你小子找死！”……

    張允錚回嘴：“你們敢再來也別想活了！”

    施和霖從車里匆忙出來，喊：“和為貴呀和為貴！要是付銀子，我可以給你們看看傷……”

    那些人跑遠了，段增在后面說：“其實你沒有都打在xue位上，如果你下鞭準確些，能事半功倍呢?！?/br>
    張允錚不虛心地說：“匆忙間誰顧得上xue位？”

    段增指著手腕外部的一點：“你如果打在這里，就比……”他指小臂上端，“……這里要好，幾乎不用什么力量，那只手就抬不起來了……”

    施和霖著急地說：“你怎么能教他這些？在路上可不能結仇??！”

    段增瞪施和霖：“你沒聽那些人說嗎？他們還會回來。我們這邊能打的只幾個人？不告訴他些巧勁兒，他打不過了，你上去幫著打呀？！”

    四皇子下了車，伸了一下懶腰，說道：“事有從權，按我朝律法，碰到搶劫……”

    那個跑遠了的知縣又氣喘吁吁地跑回來，正站到四皇子身邊，指著張允錚說：“你闖……闖大禍了……快……快離開這里吧！”

    季文昭騎在騾子上看著他搖頭：“你也是一縣之令，怎么混到了這個地步？！連官儀都沒有了！”

    那個人長嘆一聲，喘著氣說：“你們是外鄉人，知道什么？這里是王家的地盤，方圓千里都是他們的田地。他家與呂家聯了姻，呂家官傾朝野，誰能抗衡？”

    四皇子問：“那你在干什么？”

    那人說：“本來求他們放糧，可他們不肯，我就丈量土地！朝廷有令，憑土地大小征稅。眾多大族都瞞報土地，王家也一樣。我探明真實數量，讓他們按畝納稅，不能讓他們過得舒服！”

    季文昭聽了，下騾子行禮道：“我錯怪縣令了，在下季……季生，路過此地，請問這是何縣？”

    知縣也忙還禮，說道：“此乃云州團縣，在下姓呂名成字不棄?！?/br>
    季文昭一愣：“你是呂氏中人？！”呂氏是太子的支持。

    呂知縣點頭：“算是呂氏一個末枝，不然他們也不會讓我當這個知縣?！?/br>
    四皇子有些不可思議：“那你……為何要追查王氏的田地數目？”

    呂知縣正色道：“這位公子看著也是讀書人，豈能忘了為人根本？我雖然出身呂氏，但乃是朝廷命官，國大于家，拿著朝廷俸祿——雖然沒有多少，但是要為朝廷做事。況且，此地王氏之田地占了大頭，若不探明數目，大筆稅收沒有著落不說，現在正是饑荒年間，若是稅糧分派不公，能引起民變哪！”

    季文昭皺眉：“那王氏諸人能放過你？”

    呂知縣擺手道：“他們不敢殺了我，就是打我幾次。沒事，我近年跑得越來越快，他們一般追不上……”

    旁邊一個衙役抱怨：“大人，旬前還追上了，打得大人求饒了！”

    呂知縣有些臉紅，斥責道：“那是隨機應變！懂嗎？！當時求饒，現在我們不又來量了嗎？今天又量了近百畝，說來還是我贏了！”

    衙役蹲在地上：“大人，量了也沒用呀，把數字報上去，上面也給改了，您這是自討苦吃?！?/br>
    呂知縣罵道：“沒有見識的家伙！上面改是上面的錯，我做了我該做的，日后心里安生！對得起我在這里做官的幾年?！?/br>
    衙役哼道：“您都在這里五年了，也沒見挪窩。就您這么折騰，王家都放出話來了，呂家說了，您不久就該被貶了！”

    呂知縣擺了下手說道：“貶就貶唄！反正我折騰夠了?！?/br>
    四皇子覺得不對，問道：“你如此行事，是在與呂族作對？就是以為國之名，也會被認為叛祖背宗。你如果被貶回老家，不會有好日子過的！”

    呂知縣有片刻沉默，見到四皇子關切的眼神，忽然覺得感動，說道：“這位公子，實不相瞞，為國家什么的，只是個大道理。我跟呂氏過不去，是因我家在族中飽受欺凌，父母早亡，田產遭奪，我被我娘家親戚收養，中了舉。呂氏讓我過來，是為了照顧王家，你說我怎么能讓他們如愿呢？如果我被貶了，也不會回老家，反正我是一個人，正好去南邊，誰想在這個地方待著！”

    衙役說：“錢呢？！大人，您的錢從哪里來？”

    呂知縣說：“我是進士出身，會教書呀！識字就是有好處吧？我去找個山清水秀的地方，當個教書先生，得好多脩束，還能娶個小娘子！遠比你在這里窩著白天當衙役晚上去賣籮筐強！”

    季文昭對呂知縣又行禮道：“知縣如此不貪富貴，在下佩服?！?/br>
    呂知縣擺手：“你別犯酸了，快逃命吧！那些人心狠手辣，你們惹了麻煩要趕快走?！彼吹綇堅叔P不以為然的表情，又說：“你們千萬別逞強，憑著你們幾個人，沒法和他們打的，他們若是糾集起來上百人，把你們當成土匪給殺了，這個州的太守是王氏的座上賓，怎會追究兇手？你們死了都白死。我跟你們說，你們趕快順著這條路往東北去，千萬別停！走到明天晌午，該就到了賀州地段。那邊的官剛剛升職，無人管理，一片混亂。呂氏的人不敢過界行兇，我在這里等著，看看能不能攔他們一會，你們快走吧！”

    季文昭對呂知縣施禮道：“多謝知縣相助?！?/br>
    呂知縣匆忙行禮，對四皇子說：“這位公子看著文弱，不堪一擊，一棍肯定就懵了，快走快走吧！”四皇子深以為然，忙鉆回騾車里。

    季文昭上了騾子，張允錚吆喝著：“走啦！”一行人在坑洼的路上行去，離開老遠，還能看到呂知縣干瘦的身影站在路上。

    騎出幾里路，張允錚回望，見遠處有幾匹馬跟著他們。他示意季文昭繼續走，慢下騾子，騎到沈汶的車邊，說道：“有人跟上咱們了?！?/br>
    沈汶在車里把事情從頭到尾都看到了，說道：“我們是騾車，雖然不那么快，可比步行持久。那個知縣說的對，只要我們不停下來，對方就無法追上來圍住我們?，F在天要黑了，他們不會使勁追的?！?/br>
    張允錚悶氣道：“為何不打一架？！我們能贏?！?/br>
    沈汶說：“這是和呂家有關聯的人，有點小事，也許能捅到京城去。我們現在可不能打架，躲開就行?！?/br>
    張允錚不高興地騎回前面，與季文昭并排走著，季文昭笑著問：“她說不能打？”

    張允錚扯了下嘴角，段增騎上來，積極地說：“我剛才又捉摸出幾個部位，可以跟你說說，若是打起來，你能……”

    正說話間后面一聲弓弦響，一支箭羽射來，插入了最后一輛車，正是施和霖和四皇子坐的騾子車。

    張允錚剛要勒騾子回行，被季文昭扯住袖子說：“不能回去！這是要拖住我們，別管他，這箭已到末力，射不死人，我們繼續走！”

    張允錚知道季文昭說的對，只好喊道：“快點走！”

    自從第一支箭射在了車上，施和霖就抱著他的醫箱，和四皇子雙雙坐在車廂前部，面對著車尾。

    窗外季文昭大聲說：“快些快些！他們追不上?！笨稍掚m如此，車頂上還是接二連三地響起砰砰的箭落聲。

    張允錚又騎到沈汶車外：“我帶了新弩，用不用？”

    沈汶回答：“不用，跑快點兒就行了?！?/br>
    施和霖聽到了，大叫：“為何不用？這些箭聽著很響呢！”

    四皇子解釋：“那定是為了邊關準備的，怎么能射自己的民眾？”

    季文昭慢了些，回頭大喊：“你們有此臂力，不去報效國家，抗擊北戎，竟然在這里射擊百姓，殺害手無寸鐵之流民，你們良心何在？！還是不是男子漢？！”

    他幾句話說完，后面的箭停了，車里施和霖感慨道：“難怪人家說智者口舌都能退兵，你聽聽，季公子幾句話，他們就不射箭了?！?/br>
    四皇子點頭說：“也是他們良心未泯，不然也是沒用的……”果然，“砰砰”又是幾箭，施和霖叫：“快點跑??！我們是最后一輛啊，又不是草船借箭！”

    四皇子安慰道：“這車很結實，你看那些箭都沒有射入車板，吾等該是安全?！?/br>
    施和霖松口氣，可馬上又擔心地說：“我們綁在車頂上的草藥應該沒事吧？”

    四皇子嘆氣：“人不要太貪心?！?/br>
    施和霖很認真地對他嘟囔：“你真是不當家不知柴米貴，那些是挺不容易找的藥材呢，不然那小子也不會采，他的眼睛刁得很……”

    在箭矢擊車的“砰砰”聲里，聽著施和霖的抱怨，四皇子竟然笑起來。

    他們一直走到了次日晌午，過了州界二十多里，才停了下來。人困牲口乏，找了一處林間搭了帷帳。他們帶了足夠的干糧，可水用光了，張允錚就讓人去附近的村莊里買水，大家坐在車轅上吃干糧。

    冷風呼嘯而來，夾雜著塵土，干枯的面餅實在難以下咽。沈汶因為平時冥想練功，吃多吃少都沒關系，只用牙尖一點點地咬著餅，一口也就芝麻大小。

    四皇子并不想吃硬邦邦的餅子，可餓得不行，一口咬到嘴里，幾乎能劃傷舌頭，只能皺著眉反復用牙去磨碾。蘇婉娘想到四皇子生長在皇宮，哪里吃過這樣的苦？就從沈汶的食盒里拿出一枚蜜餞，用手帕裹了，從四皇子身邊走時遞給了他。四皇子打開手帕，將蜜餞放入口中，深深地嘆息了一聲。

    張允錚到了沈汶身邊，小聲說：“小酒豬！我那里有一小壇子酒，你喝不喝？”

    季文昭聽見了，大聲說：“喂喂！你怎么能這么偏心？！既然有酒為何不拿出來大家喝？！”

    張允錚皺眉：“又不是給你買的！”

    季文昭哈哈大笑起來：“還好意思說！”

    張允錚看沈汶，沈汶對他笑了，努力撒嬌說：“謝謝你啦，給大家吧，我可不敢喝了?！?/br>
    張允錚不高興地從綁在騾子車上的行李中拿出了一個小壇子，段增大聲嘆息：“這么小的一罐？還不夠每人一口呢！”

    張允錚瞪眼：“還嫌少？那你別喝了！”

    季文昭忙說：“一人一口也比沒有好！快點，把杯子碗什么的都拿出來！”

    蘇婉娘去拿了竹杯，季文昭不信任地對張允錚說：“你把壇子給我，大手大腳的，我來倒！”

    張允錚不高興地把壇子給了季文昭。季文昭小心地把酒倒在杯子和碗里，一小壇子酒很快就空了，他讓人們自己來挑，每個男子包括張允錚的手下都拿到了一杯，沈汶和蘇婉娘謝絕了，嚴氏卻拿了一小碗。

    季文昭說：“干了吧！”眾人一口就把酒喝了，然后是一片咂嘴聲。

    四皇子覺得平生沒有喝過這么好喝的酒，明明味道不怎么樣，過甜，還有股酸味兒，可對于干渴的喉嚨和冰冷的身體，這是名副其實的瓊漿。

    張允錚喝完，吸了口氣，低聲說：“真值了！氣死他！”

    他們等了一個時辰，去買水的人才拎著四五罐水回來了，對張允錚說道：“那邊村里有口深井，還有水，水賣得貴極了，一罐要十兩銀子。路上好幾具尸體，聽說是前兩天鄰村來搶水發生械斗死的人?！?/br>
    張允錚說：“那我們去搶點水?！?/br>
    沈汶搖頭說：“我們別惹事，要趕快走?！?/br>
    季文昭也嘆氣：“這些都不是我們現在能管的?！?/br>
    張允錚將一罐水喂了騾子，沈汶堅持他們將另一罐水燒開，然后分給到每個人的不過半碗。大家休息到日落，就又啟程。

    他們走了半夜，就是在黑暗里，也能看到路上暴露的尸體。他們路過一個小村落，里面一片漆黑，連狗叫聲都沒有。張允錚讓大家休息一下，派人進村子去看看，能不能找些水?；貋淼娜苏f村里面全空了，找到的水井也都干了。

    張允錚找到沈汶，說道：“我們真得找水了，這么走不行?！?/br>
    季文昭也湊過來：“就是呀！”

    張允錚瞪了他一眼，覺得他什么都要插嘴。

    沈汶皺著眉，努力回想這一帶的地形。這不是她一開始定下的路線，她讀過這次災情的記載，但是并沒有親身經歷過，無法了解真實的恐怖。此時她意識到了危險，可已經不能原路折返，只有盡量尋找相對安全的途徑。

    沈汶說：“朝北邊繼續走，差不多一天的路，應該有個向城。據書中記載，向城中有一眼泉水，建在菩薩坐像下，無論什么樣的旱災，千年不竭。另外，接著往東邊二百里，有一處湖泊，得黃河之水，應還有水?！?/br>
    季文昭馬上說：“那我們就先去向城！”