沈堅抬手制止道：“你還有什么要緊的，好好說就是了?！?/br>
    沈卓幸災樂禍地笑了，對沈汶擠眼說：“二哥現在已經不吃這套了，可我還是吃的?！?/br>
    沈汶白了他一眼，嚴肅了些，對沈堅說：“你看現在旱情已成，明后年，朝廷就會裁剪軍餉，逼迫父親減兵。二哥，那些裁去的兵士不能離開邊關?！?/br>
    沈堅點頭說：“是，不然日后戰火一起，我們人手不夠?！?/br>
    沈汶說：“最好讓他們留在燕城中，充任……后代所說的片警，就如里長，管理一個小區。務必要對所轄之地的人非常熟悉，等到大戰開啟，對方派來jian細，才不能輕易地入住城中?！?/br>
    沈堅同意：“好，我會與大哥好好商量此事，爹也應該贊同。小妹，邊關的事有我和大哥，平遠侯府也是武將，朝廷的文官里我們沒有什么人，難道不該去聯絡一下嗎？”

    沈汶搖頭說：“我不敢輕易找文官，他們中間派別太多，而且各自看不起。找了誰，都得罪了其他人。這事情到了最后，就是一場混戰，靠的是真刀真槍和計謀?！?/br>
    沈堅不放心：“怎么說，我們也該在朝官那邊有個接應，那個在冬狩上太子想殺掉的許純道怎么樣了？”

    沈卓答道：“我有時去看看那個許純道，他不像以前那么醉了，可總是沒精打彩的，一副不中用的樣子?！?/br>
    沈汶遲疑著：“我還是覺得不舒服，不知道為什么，就想再等等?！?/br>
    沈堅點頭說：“如果你覺得不舒服，就不要勉強?！鄙蜚胧且娮R過閻王殿的人，感覺自然超乎常人。

    沈卓笑著說：“對了，因為跟著他，我有了個主意?！彼Ｏ?，看兩個人，一副“我很聰明”的表情。沈堅推了他一把：“快說！”

    沈卓忙說：“我們不是不能進宮去聽壁腳嗎？可是我們可以去聽那些幕僚的壁腳！這些天我總喬裝在宮門外等著，出來最晚的太子幕僚就是最受重用的。日后我有時間就追著他們回家，看他們在家里做什么。而且，他們家里的護衛肯定比宮里少得多，有的家里根本就沒有護衛。我就不相信他們所有的主意都在宮里拿的，他們之間不事先通個氣兒，聊聊天之類的?！?/br>
    沈汶點頭說：“這是個好主意！你不用一個人干，告訴張大公子他們，多幾個人盯著他們。日后，我們總得找到他們運糧運鐵的日程?！?/br>
    沈堅說：“運作這些事情，肯定要許多人的合作。運送糧食，就得有車馬行，你就盯著幕僚里誰去找車馬行了就能抓到蛛絲馬跡。鐵器，最方便的是煉鐵的鋪子或者朝廷的兵器庫……”

    沈卓震驚了：“什么？！他們怎么敢？！”

    沈汶倒是點頭：“對呀！這樣，就不用到處去鋪子里收集鐵器，惹人注目，直接報廢兵器就行了?！?/br>
    沈卓緩過勁兒來說：“那樣其實就好辦了，兵器庫能有幾個人管？”

    沈汶說：“這個，你又得去跟張大公子商量，平遠侯的消息，肯定要比我們幾個靈通?！?/br>
    沈卓撇嘴：“什么都和他商量，這下他可得意了?！?/br>
    沈汶笑：“你跟他處好了，也沒壞處?！彼肫鹪浗o張允銘講過阿拉伯數字，就對沈堅和沈卓說：“我給你們寫一串數字，日后往來中可以省些筆畫?！本桶褦底纸探o了沈堅和沈卓。

    看過這些稀奇古怪的符號，沈堅和沈卓現在對沈汶已經完全信服。沒有任何閨中女子能有這樣的見識，沈汶的確是有奇遇之人。

    三個人又講了些細節，相互祝好，才分開。

    六月初九，易出行，祭祀，祈?！S道吉日，沈堅離京。

    楊氏前一夜就開始哭，到了早上，臉色慘白，兩眼浮腫，有些神思恍惚。作為一個母親，這種痛苦實難消受。

    沈堅雖然也難過，但他心中有許多要做的事，這一家人和沈家軍的前途都要靠著自己一干兄弟前去拼爭，情緒就不像楊氏那么悲切。

    因是夏季，沈堅很早就要啟程，中午要打尖，然后日頭弱些再趕路。一家人天不亮就在大廳與沈堅道別。眾人正告別間，有人報說三皇子到了，也要給沈堅送別。

    若是過去，老夫人還有些忌諱，現在心中都挑明了，就大方地讓人去請三皇子進來，接著讓女眷們與沈堅道別后離開。

    沈湘一拜而去，沈汶知道她肯定是要與沈卓送沈堅到城外的，眾人看著，沈汶只能哭哭啼啼地和沈堅行了個禮，沈堅小聲說：“meimei好好保重?！鄙蜚肟拗c頭。

    嚴氏雖然流著淚，可一臉倔強的神情。行禮時，突然湊到沈堅耳邊說了句什么，沈堅臉有點紅。沈汶心想肯定又是見不得人的話。

    她們都先離開，老夫人和楊氏等到三皇子來了，見禮后，謝了三皇子，才退入后堂。

    三皇子和沈堅年紀相仿，也是十九歲二十歲之間。沈毅走時，他還有些懵懂，只來府中道別。

    這兩年，他越來越明白了母親讓他與鎮北侯府結親的意思：只有交好鎮北侯，才有活路。陳貴妃家世平常，他在皇宮長大，谷公公走后，身邊連一個可靠的太監都沒有，無外援無金錢無人脈，如果沒有在母親的指點下有了一層和鎮北侯府公子們的交情，宮里的人不敢小看他，大概他早就像二皇兄五皇弟那樣無聲無息地死在了宮里或者像四皇弟那樣變成了殘廢。所以，這次沈堅要去邊關，他自然要來送行，而且，要送到城外。

    按理說三皇子年紀也大了，該成婚了?？蓪m中無皇后，他的婚事沒人主管。而他想娶的沈湘還沒及笄，他也不敢貿然開這個口。太子就怕三皇子成親有孩子，自然更不會提這事。自從母親死后，三皇子對皇帝再也不像兒時那么親近，能少見就少見，皇帝不叫他，他也不去求見?；实酆螄L感覺不到？自然不會主動關心他的婚事。于是諸事蹉跎，三皇子成了個無婚無地無頭銜的三無人員。

    一進了鎮北侯府的前門，三皇子就瞪大了雙眼，像是如此就能增加看見那個紅色身影的機會，可一直到了大廳，見了老夫人和楊氏，也沒看到沈湘。

    三皇子接著與沈堅和沈卓出了侯府，見沈堅要行禮，三皇子說：“我送你出城?！?/br>
    沈堅想推辭，三皇子說：“咱們認識多久了？自然是該送出城的?！?/br>
    沈堅也就不爭持了，眾人上馬，三皇子轉身時，見一隊人馬中有一個蒙著面紗的人，心中一輕，馬上覺得清早微弱的陽光燦爛無比起來。

    他們一行人馬車隊到城門時，城門方才打開，一出了城，沈堅對三皇子說：“你別送遠了，這算是出城了，趕快回去吧?！?/br>
    三皇子看著城外青翠馥郁的山野，深深地吸了口氣，說道：“我真想和你一起去??！”

    后面的沈卓笑了：“哪天我們也許有機會真的一起出城，馳騁疆場呢！”

    沈堅扭頭責怪地瞥了一眼沈卓，三皇子卻點頭說：“真有那么一天，我死在戰場上也心甘了?！?/br>
    沈堅斥道：“你胡說什么呢？！”他們處得久了，三皇子持意不讓他們稱自己為殿下，結果就是一直你你我我。

    三皇子肩膀寬闊，身材筆直，他在馬上看沈堅，說道：“咱們從小習武，堂堂男子漢，總要做出些頂天立地的事，才能無愧此生?！?/br>
    沈堅對著三皇子頷首說：“就憑你這句話，我們就是好朋友?！?/br>
    三皇子笑：“那我們再跑一次馬？”

    沈堅回頭對沈卓說：“你們跟著，我們前面等你們?！闭f完，對著三皇子一示意，兩個人催馬出了隊伍，沿著清晨無人的大路，縱馬而去。

    他們一口氣跑到了五里外的一處路邊的亭子附近，才放緩了馬匹，慢慢地溜達著，到了亭子前，下了馬，到亭中站著，等著后面的車隊。

    三皇子看著亭中柱子上刻著的一首首詩詞，感慨道：“這就是人們常常送別的地方??！你看，這句：到此惟愿天上日，從此空懸不轉移……還有，君行一日遠，我心萬般酸……哦，這里就是兩個字：早歸！”

    他扭頭看沈堅，勉強笑：“就拿這些話，與君共勉?！?/br>
    沈堅點頭：“好，借你吉言，我一定會回來的?！?/br>
    三皇子惆悵地說：“你哥離開了，你也要走，我沒幾個朋友了?！?/br>
    沈堅說：“我三弟雖然年紀小些，但是心思敏捷，你有事可以找他商量?！毙值苋?，都與三皇子為友，還有比這更明確的表示嗎？

    兩個人接著說閑話，看著大隊人馬接近了涼亭。

    等人到了面前，才發現隊伍后面跟了又一隊人，沈卓領著那隊人中帶頭的過來跟沈堅說：“二哥，他們這些人是行商的手藝人，想去北方，怕路上不太平，知道是鎮北侯二公子的車隊，就想和二哥一起走，二哥看怎么辦？”

    這是早就安排好了的，沈堅假作思考了會兒，就說道：“一起走就一起走吧，就是別走得太慢了，我們不能總等著人?！?/br>
    那個帶頭的人連連說：“不會不會，公子請放心，我們都是青壯之人，不會太慢的?！比コ钥鄴甏箦X的，自然都是青壯年人了，身體不好的，都在家里待著了。

    正說話間，一個哭哭啼啼的乞丐打扮的人走過來，一把鼻涕一把淚地說：“貴人??！能不能也帶著我去？”

    這就是張丁了，沈堅使勁皺眉，以免笑出來，問道：“你是何人？吾等要去邊關，苦寒之地，非是平常人等可去的?！?/br>
    張丁傷心地說：“小人張丁，我也不想去呀！可我把家產都賭光了，現在那些債主們到處在找我，他們說若是抓住了我，可是要剁了我的四肢??！公子??！救命??！”他跪倒在地，打著滾嚎啕大哭。

    三皇子搖頭嘆氣：“這人……”

    沈堅也嘆氣：“好了好了，你別這么糟踐自己了，跟著我吧?！?/br>
    張丁聽了，哭著說：“公子大恩大德，我永世難報哇……”

    沈堅怕他演過了勁兒，忙說：“行了?！彼聪蜃约荷磉呑邅淼耐踔荆骸澳銕退帐笆帐?，帶他走吧?！?/br>
    王志眨了下眼，想說這人來歷不明，可又想，這也許是那邊派來的，自己別擋了人家的路，就答應了，示意張丁跟著自己歸隊。

    沈堅這邊與三皇子行禮告別，又與沈卓和走上來的蒙著面紗的沈湘作別。太陽升起了，怕天太熱，他也不再多話，指示馬隊啟程，自己也上了馬，幾次回頭向幾個人揮手，跟著馬隊走遠了。

    三皇子等人看不到馬隊的影子了，才上馬，慢慢地往城里騎。三皇子和沈卓并羈而行，真恨不得自己腦袋后面能長雙眼睛，看看騎在后面的沈湘是怎么回事。

    可惜一直進了城門，與沈卓作別，三皇子也沒找到機會和沈湘說話。沈湘躲得遠遠的，根本沒往前面湊。

    三皇子為沈堅送行至城外，沈大小姐也騎馬隨從這件事，自然被不同的人詳細地報給了皇帝和太子。?

    ☆、草圖

    ?　　皇帝這段時間非常喜歡江南來的薛美人。薛美人來自江南富豪之薛家，年方十七歲，自幼琴棋書畫俱精，容貌極為美麗，加上言談文雅，善于揣測上意，讓皇帝感到如沐春風般快意，心中已經決定要把她提至貴妃品級。

    現在皇后之位空著，后宮為了這個位子早就進入了一片混戰：一會兒有人被毒死，一會兒有人掉湖里了……皇帝十分不耐，放出話來：誰有了皇子，誰才能登后位。他從過去的經驗中得到了教訓，如果現在提上來個無子的皇后，那么后宮就別想有孩子了。因此，嬪妃們暫時停止了相殺，都努力爭取讓皇帝在自己的宮殿里過夜。每個人都竭力地翻著花樣討好，皇帝也算雨露均勻，可是到現在，也沒有人能懷上孕。

    皇帝覺得薛美人有當個稱職皇后的潛質，她不像賈氏那么惡毒，比賈氏有教養，為人和美，有陳貴妃的風范，雖然皇帝一想起陳貴妃還是忍不住有些生氣。

    皇帝希望薛美人能懷上孩子，就多到薛美人處幾次。宮里就有人嫉妒了，聽說薛美人的飲食里還被驗出了砒霜，因為她謹慎，所以沒有著道?？墒腔实勖看稳?，薛美人都是熱情相迎，根本沒有向他提起發生過什么不愉快的事，更不要說對他哭訴了。這種大度讓皇帝很贊賞，更覺得薛美人不俗。

    這天就是該去薛美人那里，皇帝下朝后心情很好，到書房里聽說三皇子送了沈二公子出城，同行的有沈大小姐，就淡淡地一笑。等人下去了，對孫公公說：“小孩子的把戲，朕倒要看看他能堅持多久?！被槭乱实蹃矶?，你自己在那里瞎折騰有什么用？皇帝要是不想，你怎么表示也不行。

    孫公公躬身，皇帝擺駕，前往紅顏知己的所在，把這些芝麻大的小事拋在了腦后。

    太子可沒有覺得這是小事，聽著幕僚們的報告，一直雙眉緊皺。這也許是因為沈湘對三皇子的疏遠在向太子傳遞的消息里根本沒有被體現出來：“三皇子親自送別鎮北侯的二公子至城外五里長亭，沈大小姐同行同歸”這種詞句，把兩人一句話都沒說的一次出行上綱為桃色要聞。至于“一隊商旅也與沈二公子同行去了北方”就沒得到太多的重視，這個年代，有許多旅人希望能和有武力的車隊結伴同行，更不要說是朝中第一武將鎮北侯的車隊了。

    幕僚們都預備著太子大發雷霆之怒，可太子緊閉著嘴唇，到密會結束也沒說什么。眾人暗奇：難道這就是所說的出離憤怒了？

    等幕僚們都離開了，太子又坐了一會兒，只覺得胸中荒草瘋長，他非常想找個人說說自己的擔憂，可是不知道該找誰。最后他終于起身，只覺雙腿灌鉛般沉重，他決定去看看自己的母親賈靜妃。

    他乘著宮輦到了冷宮外面，就讓宮輦停下，自己慢慢地向賈靜妃的宮門走去。他心中充滿悔意——當初為何不聽母親的話，好好注意細節，一擊而就？！如果刺客那時殺了三皇子，就不會有今天這種尾大不掉的情況。一次沒成，下次就更難。再次不成，后面就幾乎不可能了?，F在宮里就自己和三皇子兩個健康的皇子，如果自己對三皇子下手，皇帝很可能深恨自己不聽話，以這個借口把自己貶了，再生個皇子好好培養。他現在回頭想想母親對自己的諄諄教導，體會到了母親當初的苦心。

    賈靜妃精神越來越不濟，成日躺著，每天只喝些摻了rou末菜末的粥。說話也嗓子疼，連發火的力氣都沒有了。

    太子走進來，賈靜妃只睜了下眼睛。

    太子小聲請了安，態度格外恭順。賈靜妃實在懶得動，可太子并不常來，好容易來一次，她怎么也得打起精神來問問自己還在關心的事。

    賈靜妃咽了幾下口水，才有些艱難地開口道：“你meimei的……婚事……”

    太子咬了下嘴唇，他已經對四公主說了，等她及笄，就行木已成舟之計，讓她嫁給平遠侯的長子。那府里家產萬千，等她過去，自己給她撐著腰，她也許就能掌家呢?？墒沁@些話是不能對母親說的，太子回答：“正在找?！?/br>
    賈靜妃每次說話都覺得喉嚨疼如刀割，可是為了對太子說明自己的意向，還是努力發聲：“我……原來還說找……忠厚人家……現在……就別找別人了……就是……就是你舅舅……長樂侯府……”這么長時間，太子還沒有把婚事定下來，賈靜妃也不想再讓他找什么了，直接指定了自己哥哥長樂侯府。

    太子忙說：“孩兒也看了，母親忘了？幾月前，meimei還去長樂侯府給舅舅拜壽了，見了那家的幾個公子。只是，她還沒有拿定主意?！?/br>
    賈靜妃掙扎著說：“你……要勸她……”

    太子回答：“怎么，也得等到meimei及笄……”

    賈靜妃喉嚨里咯地響了一聲，大概想發火，可是沒了勁兒，拼命般說：“先……定下……”

    太子連忙說：“好，我會去辦?！?/br>
    賈靜妃出了一口氣，閉著眼睛不說話了。太子低聲說：“孩兒想多謝母親過去的教誨?！?/br>
    賈靜妃面無表情，像是睡著了。

    太子又坐了一會兒，小聲告退，賈靜妃沒有反應。

    太子走出冷宮，太陽已經落山了。暮色初臨層層宮宇，陰影在殘留的天光里迅速蔓延開。太子皺眉看著西邊，心頭像有無數螞蟻在咬噬，煩躁而痛楚，無法排解。

    他回到東宮，招了幾個美人陪著，用了晚餐。然后喝得有些高的太子又招了三個新納的侍妾，選了自己與太子妃隔壁的院落過夜。