傅月明聽著，女子愛美乃為天性，又正在青春妙齡，如何不動心，當即笑道：“既這樣好，我明兒就打發人買去！”陳秋華又道：“但只一件，東西雖好卻也貴，一盒頭油他定要半錢銀子，少一文也不賣的。更不要說那些香茶香餅，并各樣合香了?！?/br>
    傅月明聞說，便笑道：“想必他家的貨色比別家高些，故而就金貴。這也沒什么，但只東西是好的，多花些銀子也不打緊?！标惽锶A笑道：“我忘了，jiejie是不難于此的，要些什么都容易。我也是白說說罷了?！备翟旅魑⑽⒁徽?，待說買來送她，又深知此女性情孤高執拗，弄得不好反令她多心，便也作罷。

    兩人又說了幾句話，夏荷便進來言說陳氏已然起身，請姑娘出去。二人聽說，忙忙起身。

    闔家大小將陳熙堯等一干親戚送至大門上，說了些辭別之語。陳杏娘又邀了陳氏一家八月十五過來與傅月明慶生，陳氏自然滿口應下。當下眾人別過，依次上轎。傅家大小在門上看著轎子遠去，方才關門進去。

    打發走了陳家，眾人皆疲憊不堪，各自回房歇息。傅沐槐與陳杏娘走回上房，陳杏娘便叫丫頭鋪床展被，舀水來梳洗。傅沐槐卻自懷里拿出一封信來，陳杏娘看見便問道：“這是哪里來的信？說些什么事？”傅沐槐說道：“是馮管家托人捎來的書信，今日一早伙計送來，我還沒顧得上看?！闭f畢，便展開閱覽。

    他將那信讀了一遍，頓時變了臉色，摔在炕幾上。陳杏娘見狀，以為小姑子一家在路上出了什么變故，慌忙問道：“怎么的，你虎著個臉?？墒枪媚锫飞铣隽耸裁词?？”

    傅沐槐說道：“倒不是他們?！币蚺溃骸霸蹅兗一镉嫳豢?，鹽引兌不出來，你道是誰從中作梗？就是宋家！前番我聽你說了酒宴上的事，也沒向心里去。誰知這宋家竟這樣壞，宋提刑又是個小肚雞腸之人！他家娘子以前有個meimei，乃是小媽養下來的，正巧嫁與了那鹽運使做小老婆。他知道咱家做著販鹽的買賣，這左近的鹽引都是從江蘇鹽運司上兌換的，便使他小姨子向鹽運使挑唆。偏這江蘇鹽運使耳朵根子極軟，又很受得枕頭風，聽說咱們家有錢，以為有利可圖，便做了這番手腳。真真是可惡至極！”

    陳杏娘忙又問道：“既如此說，鹽引兌不出來就罷了，咱們的伙計可給放了么？”傅沐槐說道：“已是放了，連著鹽引也一件不少，我只惱恨宋家在背后給咱們使絆子！”陳杏娘心中石頭落地，見丈夫滿面怒容，不由勸道：“得事情辦妥就罷了，俗話說和氣生財，咱們哪里有那個力量同他們官家斗氣？那日也是我不好，一時沒得忍住。倒是你那位朋友，這次幫了大忙，得了機會要好生酬謝?！?/br>
    傅沐槐點頭道：“這是自然，然而信上說，此事也并非章掌柜之力，乃是章掌柜結識的一位貴人?？葱派险f，這位貴人人脈極廣，好不四海，多虧了他出面周旋調停，那鹽運使才沒獅子大張口。不然，咱們家那一千兩銀子未必夠使哩?！标愋幽锫犝f，便道：“既如此說，那位貴人也算是于咱們有恩，得空也要答報一番。若能交上，自然更好?！备点寤眳s皺眉道：“話雖如此，然而據信上講，這位貴人鮮少露面，時常漂泊無定，要尋著他還當真不易。只知他在京里開著一間脂粉鋪子，名叫‘煥春齋’”。

    ☆、第二十四章 岐道相逢

    陳杏娘聞得“煥春齋”三字，甚覺耳熟，想了片刻，忽然說道：“可不就是楊柳斜街上新開的那家鋪子么？我前兒聽人講起，說這間鋪子是京里一家脂粉鋪的分號，所賣貨物與京里時興的一樣。我原說過上兩日便去瞧瞧，三不知的咱們家竟還欠了人家一個大人情?！?/br>
    說著，又滿面堆笑道：“既這樣，左右明日無事，我就帶月明過去走走。瞧瞧是什樣的人家，探探路也好。若能攀上些交情，那自然更好了?！备点寤秉c頭道：“如此也好，只怕不好親近?！毖援?，又嘆道：“往日我還道你希圖權貴，艷羨官宦人家，沒什么道理。如今瞧來，這沒有權柄在手，果然是不成的。遇上這樣的事，咱們也只好聽憑人拿捏宰割了?！?/br>
    陳杏娘聽了這話，心中也不好過，然看傅沐槐已是滿面的不自在，也不好再說。只替他脫了衣裳，打發洗漱已畢，兩口子躺在床上說話。傅沐槐因又說道：“我今兒看那位季先生衣著樸素，想必平日里也很是拮據。我便忖著，替他在咱們家宅附近賃上一所房屋與他住，替他省些房費，也算是賓主一場。你以為如何？”

    陳杏娘笑道：“我倒也想同你說這事，咱們竟想到一處了。他住在那客店里，往來甚是不易，又人多口雜，難免滋生是非。搬出來住也好，到明兒尋個小廝過去服侍，給他做個書童也罷?！备点寤甭犝f，便道：“這倒也罷了?！毖援?，便笑著不言語了。

    陳杏娘見他笑里有話，便問道：“有什么事但說就是，只顧笑個什么？”傅沐槐便將白日里自己忖度傅月明終身一事說了，又道：“我瞧著那季秋陽很好，人物儀表都盡配得上咱家月明，又是孑然一身，無有家累，倒是極合適的一個人選。但只一件，年紀略大了些，故而我還不曾定下主意，問問你的意思？”

    陳杏娘聞言，心中計較了一番，便開口說道：“這季先生模樣是好，人品才學也都沒得挑的。然而他年紀大還是一則；二來，你適才還同我說家里沒有權柄，在外頭受人揉搓。如今，你又要招個這樣一窮二白的女婿，咱家還能指望什么？那季秋陽雖說有功名在身，但我看他話里意思，也不像個能舉業的。他這樣的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又沒有手藝，只好在家吃閑飯罷了。這樣的女婿，你招來做甚？你不與月明挑個好人家，難不成還能指望著薇仙嫁到官宦人家去？”

    傅沐槐待她說完，方才又道：“話雖如此，那富貴人家的子弟，又哪個肯入贅呢？我又怕弄來些不知根底的人，反倒誤了月明的終身?！标愋幽锊徽Z，半日才說道：“所以我說你招贅的主意不好，我心里也并不愿意叫月明招贅。然而咱們又沒有兒子繼承家業，我也不知該怎樣才好。論起來，還是我的不是，若不是我養不出兒子，咱們也不會落到這上不上下不下的境地里去?！闭Z至此處，她竟微有哽咽之態。

    傅沐槐眼看娘子難過，趕忙勸哄了一陣，又與她開懷道：“左右你我倒還不算老，也還有指望。月明也沒到出閣的年紀，這事往后再說罷?！闭f著，便勸住陳杏娘?？磿r候不早，便一道睡下了，一夜無話。

    翌日起來，傅沐槐打發活計到街上去看房子，他自家往鋪子里去了。陳杏娘梳洗已畢，吃過了早飯，便令夏荷將傅月明姐妹二人招來，問道：“我今兒打算到城里去走走，買些物事。你們有誰想跟我去，快些收拾了去。我已打發馮家的去喊轎子了，就待來也?！边@姐妹二人平日里都鮮少出門，今聽了這樣的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳頭穿衣，收拾已畢，又帶了各自的丫頭，跟了陳杏娘出門。

    這母女三人同坐了一頂藍布轎子，桃紅、夏荷并荷花共坐了一頂，兩頂轎子徑向楊柳斜街上行去。

    這楊柳斜街乃是徽州城里一條大街，人煙旺盛，商鋪林立，攤販吆喝之聲不絕于耳，街上人來客往，比肩摩踵，當真是熱鬧到了極處。傅家的轎子行到一處店鋪跟前停下，傅月明攙扶了陳杏娘下轎，傅薇仙緊跟其后。三人落地，便見眼前好一間商鋪，占地甚廣，門臉極大，迎頭是兩扇對開的朱漆大門，上頭懸著一方紅木匾額，書著“煥春齋“三個大字。傅月明觀那字跡，雖非名家手筆，卻很有些獨道之處，竟還有幾分眼熟，不覺暗自吃了一驚。

    傅薇仙眼尖，瞅見她面上變色，忙問道：“jiejie怎么忽然變了臉色？”傅月明看了她一眼，說道：“路上顛簸得很了，略有些不大舒服?！闭f著，便扶著陳杏娘，提衣上階。

    邁步入門，但見堂上甚是開闊，兩邊墻上古玩字畫甚是考究，一方黃楊木柜臺立于當中，后頭是幾排貨架，柜臺前擠著許多女客，正在挑揀貨物。一時低聲細語，一時高聲嘩笑，嘰嘰喳喳，吵鬧不絕，又齊心向那店家壓價。只聽那掌柜在后頭高聲說道：“小店一應貨物概不議價，凡有嫌貴的，就請移駕往別處去瞧瞧?！彼搜砸宦?，眾人又是一陣嘩然。

    傅家母女眼見此處熱鬧到如此不堪的景象，竟有些無措。陳杏娘一眼瞅見那宋家娘子帶了她姑娘也在人群里站著，便走上前去，向她笑道：“宋娘子，你好呀？今兒有空也出來走走？”那宋氏本已瞧見她了，只是裝作不見，如今看她走來招呼，只得強笑著應了。陳杏娘又叫傅月明與傅薇仙過來，兩家姑娘各自見過。

    傅月明觀那宋家的姑娘，大約只十二三左右的年紀，身量未足，眉眼口鼻與宋氏無一處相似，束手束腳，神態之間甚是忸怩，心里便忖度這該當不是宋氏自己生的。

    正這樣想時，果然就聽陳杏娘與宋氏說道：“宋娘子帶的這丫頭好生標志，真與娘子是一個模子里扣出來的一般，到明兒出閣時還不知怎樣俊俏哩。誰似娘子這樣有福，生的這樣一雙好兒女?！彼问项H覺窘迫，勉強一笑，說道：“這是她爹收過的一個丫頭養下來的，我把那丫頭攆了，將這女孩子收在我身邊，倒像我的女兒一般，比她哥哥聽話些?！?/br>
    陳杏娘見了那姑娘模樣，心中早已猜到，蓄意這樣說來，原不過是要與宋氏難堪。宋家給他們家里使了絆子，她心中惱恨，雖不得報復，但既撞見了少不得也要在這嘴頭上占些便宜。宋氏是個心中有病的，被陳杏娘拿話噎了，倒也不敢惱，只與她說了幾句場面話，便拉著她一道看貨。陳杏娘也就移船就岸，不再多言。

    傅月明自見了那塊匾額，便再無心看貨，又看柜臺邊擠滿了人，就走到了一邊低頭想事。停了半日，她見母親興致甚佳，竟同那掌柜也攀談起來，料知沒一時三刻是不得完事的，只得耐著性子等候。

    冷眼看了片時，她見這店里雖然人多聲雜，貨物銀錢進出卻條理分明，店伙行事也很是規矩，那掌柜言談之間極見精明，不由心中也暗自贊嘆這鋪子主人經營有方，御人有道。正當無趣之際，她忽然內急起來，便拉著店中一名做活的丫頭相問便宜之處。那丫頭面露難色，說道：“姑娘見諒，我們家主規矩嚴，后宅是不準外人進的?！?/br>
    桃紅在旁聽說，當即斥道：“哪有你們這樣做生意的？照顧你一個錢，也是你父母，倒哪有把人往外攆的道理？”那丫頭聽了，略停了停，便說道：“那請姑娘稍等，我進后頭問一聲?！闭f畢，便扭身轉進后頭去了。

    片刻，她又出來，向傅月明笑道：“我們店主特允了，姑娘請隨我來?！闭f著，又向桃紅道：“后宅實在不大方便，還請這位姑娘在堂上少候?！碧壹t正要再說，傅月明卻道：“你在這兒等我就好?！碧壹t眼見自家姑娘都這樣說了，無奈之下只得應了。

    當下，傅月明便隨那丫頭走入后院。踏入二門，只見是偌大一處庭院，天井之內滿栽著垂絲海棠，如今不是花開時節，滿眼只見翠綠。那丫頭引著她穿過天井，直向宅子深處走去。傅月明眼見一路之上花木幽深，樓閣林立，庭院深邃，心中暗嘆這煥春齋主人家業龐大，又看那丫頭只顧走個沒完，不由疑心漸起，遂開口問道：“隨處尋個方便地方就可，何必走這么遠？”那丫頭笑道：“前頭都不方便，姑娘要尋方便地方，跟著我就好?！?/br>
    這般又走了片刻，好容易才走到地方，那丫頭指與她凈手去處。她走到此時，已是急得有些很了，忙忙進去方便。待出來時，那丫頭卻已不見了蹤影，舉目四望，周遭一片靜謐，更無一人。無奈之下，她只得自尋出路。然而此地樓閣林立，道路曲折，又多山石花木掩映，真如迷樓也似。沒走出幾步，便已迷失路途，往前行道路已斷，往后退則又回至原處，左轉是太湖山石，右拐則是一片池塘，正自惶惑茫然之際，忽然聽得身后一陣腳步聲響。

    她慌忙轉身望去，卻見季秋陽正緩步行來。

    ☆、第二十五章 相爭（捉蟲）

    傅月明未曾料到竟能在此處碰見季秋陽，心中一陣慌亂，手足無措之下忙低下了頭，卻見一雙半新的皂靴行至跟前停下，一道溫和話音自頭頂低低響起道：“傅姑娘，咱們又見面了?！?/br>
    傅月明聞聲，不覺抬頭望去，只見季秋陽穿著一身玄色氅衣，長身玉立于面前，日頭正自他身后照來，映得他面容不甚分明，只覺他面上微笑甚是和煦。傅月明見他雙目瞬也不瞬的望著自己，不禁紅了粉頰，待要說些什么卻又不知如何開口，半日才低聲問道：“是先生使那丫頭將我引到此處的么？”季秋陽微笑道：“姑娘以為呢？”傅月明頰上guntang，一顆心跳到腔口，又低聲問道：“那先生引我來此地，所為何事？先生……又為何在這里？”

    季秋陽淡淡一笑，說道：“適才，我見前堂上做活的丫頭往后頭來問話，得知是姑娘欲尋地方凈手，又恐前頭人多眼雜，一時使人撞見，令姑娘清譽有損。故而自作主張，使那丫頭引姑娘來至此地。我本不該來與姑娘私會，然而瞧見姑娘似是迷失了路途，才走來與姑娘相見，姑娘勿怪?！?/br>
    傅月明聞說，只覺這話倒也說得通，心下略安，卻又不禁微微黯然。因又想起方才店鋪門前那塊匾額，遂問道：“我觀這鋪子門頭上懸掛的匾額，那‘煥春齋’三字似是出自先生之手。先生又身在這后宅之內，還能使喚此處家人，敢問先生與這鋪子究竟有何關系？”季秋陽見問，不答反問道：“姑娘如何得知，那三字是在下的筆跡？姑娘在何處見過在下的筆墨么？”

    傅月明偶遇季秋陽，神思紊亂，竟忘了自己此生與季秋陽不過剛剛相識，無意問了這話出來，一時竟答不上來，半晌才道：“我家外祖與先生相交，家中有先生的拜帖，我故此認得?！奔厩镪枩\笑道：“原是這樣，這煥春齋主人與在下交好，在下常往他這后宅來，他門上的匾額確是在下所題?！备翟旅髀犨^，方才解了心中疑惑，暗道：原是我想錯了，卻也是的，倘或他今世竟有這樣大的家業，又怎會到我家去教書呢？

    季秋陽見她雙頰緋紅，低頭不語，雖是默默無言，神態卻亦自動人，心中微微一動，只覺有滿腹的話要同她說，向前邁了一步。正待說些什么，先前那領傅月明進來的丫頭匆忙走來，向季秋陽道：“先生，林公子有急事請您過去?！奔厩镪栆娪腥藖?，又是林常安相請，不好不去，只得同傅月明說道：“在下有事，不便久留，姑娘恕罪?！庇址愿滥茄绢^道：“將傅姑娘好生送回去?！毖援?，舉步便行。

    傅月明見他漸漸遠去，身影隱在一處山石之后，方才隨那丫頭往前頭行去。

    那丫頭引著她穿過一處山石洞子，繞過兩處彎道，那來時的道路便赫然現于腳下。傅月明心中暗暗稱奇，對此處鋪子主人不免更生了幾分佩服，又好奇季秋陽與那位煥春齋主人有何瓜葛，看四下無人便向那丫頭打探道：“敢問jiejie，適才那位季先生同你家主人，是因何相識的？他們交情很好么？”那丫頭聽她這樣問來，噗嗤一聲笑了，又掩嘴笑道：“那位先生同我家主人相識甚早，其內情形我也不知。若說他二人的交情，那也稱得上是生死之交了?！备翟旅髀犃?，又問了些旁的。那丫頭卻似有顧忌，含糊著不肯明說。傅月明也就聽得糊里糊涂，終是莫知所以。

    行至前頭，那丫頭不領她回鋪內，反是引著她走到一間客室里。原來陳杏娘為她不知去了何處，在堂上焦躁不安，將桃紅當眾訓斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出來言稱主人請她母女二人入內室歇息，傅月明轉瞬便來。

    陳杏娘無奈之下，只得依從，帶了傅薇仙進客室等候，就有丫頭送上了香茶果點，禮數甚是周全。陳杏娘出身于書香門第，本自有幾分眼力見識，看這屋內雖為客室，家具擺設甚是考究，四下鋪陳又皆為古玩字畫，而少見金銀器皿。足見此宅主人品位風雅，非等閑爆發商賈可比。她雖掛心女兒，卻也不禁暗自稱嘆，又見那出來招待的丫鬟衣著打扮、談吐舉止皆為不俗，便與她攀談，慢慢打探這煥春齋主人的來歷家世以及成家與否等一應訊息。那丫鬟卻是個能說會道，巧舌如簧之人，于陳杏娘所問，雖是知無不言卻是言辭閃爍，不盡不實。陳杏娘問了許多，卻也只得知了這鋪子主人年紀尚輕，未曾娶親，又因生意忙碌，時常不在城內，日常一應賬目往來皆是前堂上的劉掌柜打理。

    過得片刻，傅月明才自后頭出來，紅著臉見了母親。陳杏娘見她無恙，心中一塊石頭落地，又不免生氣，當著外人不好斥責，只即刻起身告去。臨出門之際，她心念一轉，又向那丫頭笑問道：“小女打擾了府上，我心有不安?？煞裾堉魅顺鰜硪灰?，我好當面謝過？”那丫頭卻微笑回道：“對不住太太，主人此刻不在鋪里，往別處去了，不得相見，還望太太見諒。適才乃是掌柜見太太在堂上焦急，又覺堂上人多吵鬧，不是等人的去處，遂假托主人之名，請太太進來等姑娘的?！备翟旅髀犅劥苏Z，心中微覺奇怪道：倘或這鋪子主人不在，他又如何能穿堂入室進入后宅？若這后宅里有些女眷，男人不在家，有這些外客在這里，豈不甚是不便？然而此事關系私情，她也不好當面詢問，只在一旁緘口不言。

    陳杏娘聽了，只索罷了，帶著兩個女兒并三個丫頭一道回去。

    才走出煥春齋鋪子大門，傅月明便見那宋氏正在門前立著。一見傅家母女出來，她立時迎上前來，與陳杏娘說長道短，殷勤獻媚。陳杏娘心中好不奇怪，暗道：這宋娘子是從來看不起我們的，怎么忽然就轉了性兒了？面上也不動聲色，只與她言語周旋。

    宋氏與陳杏娘嘴里說著話，那眼睛卻不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陳杏娘略有察覺，極是不悅，又不耐與她閑談，便匆匆收住話頭，彼此別過，上轎離去。

    那宋氏歸家，回到上房，見著她家相公宋提刑。那宋提刑看她回來，便當頭問道：“如何？可見著了？”宋氏搖頭道：“帶了蕓兒去，連那煥春齋主人的人影兒也沒見著，白跑一趟罷了?！彼翁嵝虈@了口氣，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你這婦人，頭發長見識短，好不好同傅家置什么氣！挑唆了我去給妹夫寫信，與傅家使絆子。如今什么好處也沒落著，倒平白得罪了齊尚書！”宋氏被他斥責，頗為不服，當面頂嘴道：“我怎么知道會忽然鉆出來個齊尚書護著他們家？你不是也說這傅家只是一介商賈，在官場是沒什么過硬交情的，肥羊可宰么？這肥羊如今怎么又有了靠山了？”

    宋提刑皺眉道：“就是這煥春齋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的與他攀上了交情？妹夫來信好不埋怨，說咱們沒交代清楚，倒把不該得罪的人給沖撞了，叫他往后難做?！?/br>
    宋氏說道：“我說你也是個泥塑的將軍，紙剪的老虎，什么煥春齋主人，不過就是賣脂粉香油的商人罷了！你一口一聲的叫著，正經連名兒都問不著的人，得風就是雨的，也值得唬成這樣！還叫我帶著蕓兒去與人硬親熱，天天同那幫女人擠在柜臺上，連人家真容也沒見上。還想著攀親，咱們見做著這個官，把女兒嫁給一個商人，明日親戚坐在一處，女婿戴著個小帽，你這做丈人的臉上好看？”

    宋提刑怒道：“你這婦人，知道些什么！此人雖是一介商賈，卻是個廣交四海、人情練達之輩！不然，如何能將京里的吏部尚書也搬了出來？連京里的高官權臣尚且賣他面子，你我這樣的人家，能結上這門親事，就算是高攀了！那里頭的好處，豈是你一介婦人所能明了的？你就知道東家長西家短，跟著那群三姑六婆四處惹是生非，這些年給我添了多少麻煩！”

    宋氏被斥了滿面通紅，立在原地一字兒也吐不出來，半日方才冷笑道：“你也不用這樣說，你滿心打你那如意算盤，可不防人家心里有人了，那也是沒法子的事兒！”宋提刑聽說，趕忙問道：“你是從何處得知的？”宋氏便將今日在脂粉鋪里所見，一一道來，又說道：“我冷眼瞧著，親耳聽見那丫頭出來說什么主人請那傅姑娘進去。那大姑娘走到后面，過了好長時候才出來，做什么去來？若說他們沒些什么，我把姓氏倒過來寫！”宋提刑聽這一席話，呆在原地。宋氏掃了他兩眼，冷笑了幾聲，便掀簾子出去了。

    獨剩宋提刑在屋內踱來踱去，低聲自語道：“好不好的，這傅家怎么跟這煥春齋攀上了干系？那傅沐槐自來是個老實夯直之人，不過會做兩筆買賣罷了，此地官場里吃他賺他的不少，也不見他有什么作為。但如今看來，莫非這竟是個肚里藏jian的？不成，總得想個法子，不能讓他們成了?！比欢m定了起禍之心，卻思來想去，總沒定個主意。

    卻說季秋陽受林常安相邀，縱然不舍，也只得別過傅月明，前往書房。

    走到房內，卻見林常安坐在桌前，手里撥拉著桌上的一方古琴。季秋陽邁步入內，看這公子哥甚事沒有的閑坐桌前，便有些不悅，然而看著兩人相交的份上，仍笑道：“林公子急招在下前來，所為何事？”不想，那林常安忽然暴跳起來，向他喝道：“季兄，你可當真不厚道！我這幾日四下探訪的姑娘，你明明認得，卻為何不告與我？還私下與她相會？！”

    ☆、第二十六章 擊掌明誓

    季秋陽見他暴跳如雷，心中雖是驚異無比，面上卻還是不動聲色，親手倒了盞茶，遞與林常安，笑道：“這是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子嘗嘗，且消消這股火氣?！绷殖０矊⒉璞K朝地上一摜，只聽“當啷”一聲，碎瓷滿地，熱茶四濺。季秋陽也不著惱，仍是微笑道：“這可是景德鎮出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一兩銀子呢。林公子打碎了這一只，須得賠我?！?/br>
    林常安聞聽此語，甚是氣惱，張口說道：“季兄，我可是將你當做把兄弟來看成的。你卻為何暗地里與我下絆子？”季秋陽不答話，只招了丫頭進來掃了地，方才淺笑道：“林公子這話可就差了。林公子先前與在下說時，連這姑娘的名姓尚且不知，就是形容長相，也并沒描摹清楚。在下怎知，這位姑娘恰恰就是林公子那日所見？林公子這番責難，來得好沒道理?！?/br>
    林常安聽說，心念微轉，頓覺在理，便自愧失禮，連忙上前打躬作揖，皮臉笑著與季秋陽賠了不是。又將他扶到椅邊坐下，他自家在下頭站著，躬身問道：“煩請先生相告，這位姑娘是哪家女子，姓甚名誰，她父親是誰。我打聽了，好回去上告高堂，下聘求娶?！?/br>
    季秋陽面上淺笑，心中暗自計較道：我若不告與他，又或拿假話敷衍，未免顯得不夠磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非難事。倘或日后拆穿，我二人相見難免尷尬，也埋沒了這段交情，反倒不美。不如我現下便告與他，順水的人情，何樂而不為？他即便知道了，其實也未必能夠如何。

    當下，他便笑道：“便是我近來新收的女學生，她姓傅，其父就是城里開興發木材行、興發雜貨鋪的傅員外?！绷殖０参⑽⑺妓?，當即說道：“可是號叫做沐槐的那個傅員外？討了陳孝廉的女兒做妻室，膝下只得兩個女兒，世人皆呼作傅絕戶的傅沐槐？”季秋陽聽了這番言語，心下微有不悅，面上還是笑道：“正是?！?/br>
    林常安得了消息，喜不自勝，只在屋里踱來踱去，抓耳撓腮，又不住自語道：“如此甚妙，她家乃一商賈門第，我若求娶，是必定肯的。她如今這個年歲，正是說親的時候，我下手晚了，難免被人奪去。不成不成，我今日歸家，就同母親說去?！?/br>
    季秋陽在旁，冷眼看著他絮絮叨叨的說了半日，方才張口說道：“林公子，在下好心提點你一句。令尊令堂，只怕不會應允這門親事?！绷殖０裁腿换仡^，盯著季秋陽，問道：“為何？”

    季秋陽慢條斯理道：“公子府上乃是高門貴胄，世代為官，令尊雖見做這個知府，卻是在吏部里放了明保的，升遷指日可待。公子以為，令尊會讓一個商賈門第出身的女子進門做兒媳么？就往日，在下在貴府上任教時，曾數度聽聞令尊與令堂談及公子婚事，他二人皆要為公子聘一位名門淑女以為妻室。傅姑娘的家世，只怕難以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿與人做妾的?！?/br>
    林常安聽了這話，心中思忖了片刻，又緊盯著季秋陽，不覺冷笑道：“季兄與我說這話，無非是叫我知難而退。莫非，季兄竟也對傅姑娘有意？看你二人在這里相會，又莫非你二人早定鴛盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也并非無恥小人?！奔厩镪柲徊徽Z，良久方才說道：“實不相瞞，在下的確對傅姑娘傾慕已久。然而我二人并無什么終身之約，此乃我心中私事，與傅姑娘并沒什么相干。林公子，切莫損了傅姑娘的清譽?！?/br>
    林常安聽得呆若木雞，半日忽然說道：“季兄，我委實不曾想到，你竟然是隋煬帝在世！”季秋陽頗為莫名，問道：“林公子何出此言？”林常安便指手畫腳地說道：“季兄說于傅姑娘傾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事兒。那傅姑娘如今才多大，季兄初見她時，她必定還只是個女童。季兄竟能對一個女童心生愛慕，可不是隋煬帝么？[1]”季秋陽只顧說話，一時忘了此事，不禁啞然。

    那林常安又笑道：“我道這兩年來，家父并諸多朋友，替先生說了許多親事，先生總以故推脫，原來竟是這個緣故！罷罷罷，你的毛病，與我無干，我也不去揭你的短。但只一件，既然你同她并沒什么，那我可不客氣了。我家的事，不勞尊駕擔憂，我自有處。這事成與不成，你我各憑本事。到時不論花落誰家，你我皆不可有一句怨言，更不能背地下手，使用陰毒手段。季先生，可敢與我擊掌明誓么？”

    季秋陽耳聞此言，不覺笑道：“林公子果然快人快語，是個至誠君子?！毖援?，二人果然擊掌三下。那林常安又笑道：“前番你老兄替傅家出力，我還疑惑不解，原為此故。你處心積慮混進傅家做西席，也是為了這個罷？瞧不出來，你還真是個腹內藏jian的！”季秋陽只淡笑不語，林常安又坐了片時，便去了。

    待送走了林常安，他將前堂上的小廝傳來，叮囑了幾句話，便也自后頭角門離了鋪子，回客棧而去。

    回至客棧，小二見他歸來，忙迎上去道：“先生今日去了哪里？傅家打發人來尋了兩次，先生都不在。來人放了這個包裹，就去了?！闭f畢，便將那包裹自柜臺后天提出，交予他收了。

    季秋陽謝過，自回房內，打開一瞧，卻見是五十兩紋銀，想是傅家送上的束脩，另有一套寶藍綢緞直裰，玉色絲襯衣，天青色熟羅長衫，疊得齊齊整整，還有一雙簇新的布鞋，在旁著。衣裳上頭，另有一封書信。季秋陽展信一閱，見是傅沐槐的親筆，言稱已替他尋下了房舍，并于后日請他進宅開課授業。包內銀兩衣衫，皆算作日常盤纏，不成敬意，還望笑納云云。

    季秋陽看了一回，將信收起，坐在椅上默默無語，思忖了一回：這傅沐槐為人，自然是再好沒有的。只是過于敦厚誠實，才會讓人如此算計。傅家業大財富，內外皆有一起小人，日夜窺伺，妄圖侵吞，家主又疏于防備，如何不生事端？前者宋家生事，便是他一力周旋，方得安泰。這外頭的事也還罷了，傅家又頗有一起蛇心豺性的親戚，若是處置不當，只怕仍要重蹈覆轍，禍起蕭墻了。

    他想了片刻，腦中思緒繁亂，又自腰間解下一枚蝴蝶玉佩，放在掌心，望了片時，便緊緊握住，自語道：“不論如何，我今生決計不會再叫你受苦。我季秋陽今世倘不能得傅月明為妻，那便終身不娶?！逼鋾r，已時至晌午，日頭自窗欞射進室內，斜暉滿室。

    陳杏娘母女三人歸家，陳杏娘打發了傅薇仙回房，便忙忙的將傅月明叫進內室，細細的問她今日到人后宅去的情形。傅月明如何肯實說？便胡亂推搪，只說去后頭凈手，因著宅院深邃，走得遠了，故而出來的遲。陳杏娘又問她那宅子布置，傅月明想此并無妨礙，便據實相告，又道：“好不大的一所宅院，女兒在里頭走著，險些迷路。幸得還是那丫頭引領，方才出來?！标愋幽锫犃?，也不言語，心里想了一回事，便叫她回房了。

    這日無事，到晚間傅月明吃過了晚飯，在房中靜坐。上房里打發了夏荷過來說，那季先生后日就到府里課業，叫她提早預備。送了夏荷離去，她便一人悶悶的在妝臺前坐著發怔，看著菱花鏡里的容貌，雖是嬌靨如花，卻是滿面稚氣，分明是一個沒長開的丫頭。想到季秋陽如今已年滿十八，又常在世間走動，識千閱萬，覽人無數，又哪里會將自己這個尚未及笄的小小姑娘看在眼里？想至此處，她甚覺怏怏，只在桌邊呆坐，看見什么都感無趣煩悶。

    桃紅與綠柳眼見如此，只道是天氣炎熱，她逸則生煩之故，并不疑有他。待到了起更時分，這兩個丫頭皆撐不住睡去了。獨剩傅月明自個兒，在屋中悶坐，看著桌上紅燭搖曳，滿心里皆是今日季秋陽的一言一笑，不禁情絲縈逗，纏綿悱惻，兩頰guntang，如被火燒。起身走至窗邊，推窗望去，卻見天際銀盤高掛，玉霜輕抹，想及嫦娥吳剛等風流故事，更覺情動難抑，顛來倒去，長吁短嘆，直至三更天上，方才在床上和衣而眠。

    翌日，傅沐槐打發了兩個小廝與季秋陽收拾房屋，又至客棧接他。他一個單身人，行囊是極少的，只隨身一個包裹，更無別物。那房子就在傅宅后街上，安著一個半門子，到底是兩層，雖是淺窄些，好在他一人住，也盡夠了。傅沐槐又自家里選了一個清俊伶俐的小郎，改名作抱書，打發來與他做個書童，早晚侍奉，跟出門，提書袋。季秋陽不免又親至傅家，與傅沐槐當面致謝。

    又隔一日，季秋陽便來傅宅中開課。

    這日清晨，陳秋華同陳昭仁兄妹二人一早騎馬乘轎來至傅家，與傅沐槐夫婦二人見過。陳杏娘留陳秋華在上房里坐，陳昭仁便獨個兒往書房里去。原來，這男學生與女學生功課不一，季秋陽便將這姊妹三人分開，上午專為陳昭仁講書，過了午后再與傅月明并陳秋華說課。

    陳秋華進得上房，只見表姊傅月明一早就在了。姐妹兩人見了，相互攜手打量一番。陳秋華觀傅月明今日打扮的比往日不同，身著一件玉色織金盤花鈕的扣身衫子，下頭一條血紅石榴褶裙，頭上簪著幾樣新掐的時令花朵，面上脂粉勻凈，明眸皓齒，膚白唇朱，甚是婉約動人。傅月明看陳秋華仍是素服淡妝，只略做修飾，卻是比往日更見清雅，光華照人。兩人對視一笑，讓著在描金炕床上坐了，傅月明先開口道：“meimei近來可好？聽聞前兒有人到家里去相看了，可是meimei大喜了？”

    陳秋華面上一冷，開口道：“那樣的人，我怎能嫁？母親是看著好，我卻沒依?！标愋幽镌谂圆蹇谛Φ溃骸拔衣犝f是城東開酒鋪的陶家，雖是個商家，陶家的孩子倒很是忠厚老實，姑娘怎么不愿意呢？”

    此事，上一世也有，也是陳秋華不愿，便黃了。為此還鬧出了些話來，弄得她無人肯娶，才被迫嫁了那酒rou之徒。傅月明雖知這門親事已無轉圜余地，卻也覺母親所說有理，又想問問陳秋華的意思，便笑問道：“母親所說極是，meimei卻為何不愿呢？”陳秋華冷哼了一聲，說道：“這人日日只知黃白之物，蠅營狗茍，好不粗俗！他讀過幾本書，知道幾個古人？我若得了這樣的夫婿，可要整宿的犯惡心，睡不著覺呢！”

    傅月明聽她這話，甚覺無禮，不好接口，只笑道：“自來是媒妁之言，父母之命，meimei還真是個刁鉆的脾氣?！标惽锶A冷笑道：“我陳秋華豈能與俗世女子相提并論？我若要嫁，必然要嫁一個這世上第一稱心可意的夫婿，不然我寧可出家為尼，青燈古佛倒還干凈！”

    ☆、第二十七章 堂上發問

    傅月明聞得陳秋華此言極是狂妄，只淺淺一笑，打趣兒道：“如此說來，往后再有人到府上與meimei說親，都要先同meimei談論詩詞，講古論今，讓meimei考上一考，高中榜首者方可作此乘龍快婿，好不好呢？”

    陳秋華聽了傅月明的戲謔言語，頰上微紅，又是個心中有病的，不禁薄面含嗔道：“我同jiejie說正經事，jiejie倒拿來當笑話聽，取笑的我好?！标愋幽镆娝龕懒?，便來兜攬道：“你jiejie同你說笑，豈有別意？你倒是多心了?！标惽锶A冷笑道：“這原是我的不是，不該將這話拿來說與姑母、jiejie聽?！标愋幽锉贿@話噎了，一時再說不出話來，心中雖有些氣惱，卻也不好和這小輩計較。遂尋了些事由，往外頭去了。

    傅月明是早知她性情古怪，也不以為意，只拿些閑話與她講談。陳秋華卻似有心事，低頭悶聲不語，不住的扯弄裙帶。這般枯坐了些時候，冬梅忽然進來說道：“劉婆子帶了三個丫頭過來，太太要買給二姑娘房里使喚，姑娘們不去瞧瞧？”

    傅月明聽聞，暗忖在這里靜坐也沒什么意思，便拉著陳秋華走到外間。果然見外間堂上，劉婆子帶了三個丫頭在地下站著，陳杏娘在上頭椅上坐著，與劉婆子說話。

    傅月明打眼細觀那三個丫頭，只見一個甚小，才留頭，穿著夏布單衫，身子瘦弱，神情倒甚是伶俐，眉眼雖未長開，卻很是端正；另一個約莫十四五，一張瓜子臉，面容白凈，眉清目秀，略有動人之處；最末那個，年紀大了些，都有十六七了，低著頭，倒不知好歹。