碧草說道：“姑娘，柳少爺，時間不早了，咱們回夫人那里罷?！?/br>
    柳昶看了下天色，很懂事地點點頭，對碧草道：“辛苦你了?！?/br>
    阿竹自己是個偽小孩，懂得審時度勢，一般時候很乖巧，但柳昶不過也只是個八歲的孩子，何以如此懂事聽話？除了初見面時，柳昶拿出草編蚱蜢給她時話嘮了點兒，今日卻是一副小大人樣。

    正想著，柳昶轉頭看她，眨了眨眼睛，壓抵了聲音說道：“表妹，那位王爺是今上最寵愛的皇子么？看起來不簡單呢，你與他相處時可要小心一些，沾上皇家之事……不太好。表妹只是個普通的女孩子，有些事情慎重些方好……”

    話嘮又開始了。

    阿竹眨了下眼睛，覺得要重新審視這位小表哥了，突又覺得能說出這翻話的他聰慧得不可思議。再看碧草，她也是一臉吃驚，估計沒有想到他會說出如此之言。

    碧草可是清楚在自家姑娘被人抱走時，她心急如焚，正要稟報院中守門的僧人幫忙去攔那女人時，卻是柳昶第一個發現阿竹不在的，馬上辭別了那位孔小姑娘，先是沉穩地詢問她阿竹為何不見了，待聽得碧草說起經過，第一時間便道：“既然表妹阻止你，那姑娘應該是表妹認識之人，切勿聲張?！?/br>
    碧草一腔擔憂讓這表少爺的推理給噎在了胸腔，然后柳昶又說：“若那姑娘是認識表妹，為何不光明正大地表明身份，反而要自稱是表妹的婢女，應該是有什么事情不能聲張。咱們先去找找，再看情況?！比缓蟊銕еピ儐柺卦洪T的僧人。

    最后自然不是問僧人得知，而是端王身邊伺候的丫鬟過來通知他們，端王殿下在枯潭寺為宮中鳳體有恙的太后齋戒禮佛，端王得知靖安公府的三姑娘也來枯潭寺上香，便請她去一敘罷了。端王去年回京時救了阿竹的事情很多人都知道，對這事并不奇怪。

    也幸好他們沒有聲張，不然若誤了端王的事情，碧草不敢想象他們的下場。她只是個小小婢女，原本以為國公爺是她這輩子見過最有權勢的大人物了，沒想到一朝還能見著當朝親王。

    不過比起見著端王，讓碧草心中嘆服的是柳昶，遇事不慌不忙，沉穩從容，能從一點蛛絲馬跡得出端王無端在此不同尋常，遠非尋常小兒難比。

    等柳昶嘮叨得差不多了，阿竹乖巧地道：“表哥，我知道了?！?/br>
    柳昶突然露出不好意思的表情，窘然地道：“表妹別嫌我啰嗦，只是擔憂表妹罷了?！?/br>
    “我省得的?！卑⒅窭^續微笑。

    柳昶方松了口氣，又牽著阿竹的手往前面香房行去，說道：“這事就不必告訴母親和姑母她們了，省得他們擔憂?！?/br>
    “好的?！卑⒅駪艘宦?，瞅了眼碧草。

    碧草忙道：“這可不行，你們從后院中出來，很多香客都見著了。雖然他們不知道后院中住著誰，不過能在枯潭寺后院禮佛的必不是尋常人物?！?/br>
    “那就提一提吧?！敝劣谠趺刺岱?，就看個人了。

    正說著，他們已經到了目的地。

    柳氏和何氏正好出來了，正在詢問個小沙彌金菊園的去處，見著他們時，方打發了小沙彌。

    “好了，天色不早了，咱們該回去了?！绷蠌澭鼮榘⒅窭砹讼律砩系那镆抡f道。

    阿竹乖巧地點頭，又看了柳昶一眼。想來今天的事情讓兩人都有了共同的經歷，柳昶心里與阿竹多了幾分親切感，見她望來，不由抿唇一笑。

    這笑容自然又炫花了阿竹的眼睛，連柳氏都忍不住閉了閉眼，對何氏笑道：“大嫂，阿昶這孩子可不得了啊，古人所說蓬蓽生輝便是這個理?！币粫r間便開起了玩笑，亂用了下成語了，不過卻是最恰當不過。

    何氏聽得好笑，也知道兒子的特別，摸了摸柳昶的腦袋，說道：“也不知他小人家的，何以一笑便生輝?！?/br>
    說說笑笑間，便已出了枯潭寺，柳氏和何氏道別后，分別攜著各自的孩子登車而去。

    馬車上，阿竹扒著窗口看了眼柳家的馬車，馬車在后頭，自然看不到什么。

    柳氏見她一副對柳昶心心念念的模樣，心里好笑又好氣，才六歲的小人兒難道就懂得什么了么？雖說女兒一直有些小大人的模樣，也有自個主意，但在所有母親心里，無論孩子多大，皆是需要母親愛護的孩子。

    “娘親，今天阿竹在枯潭寺見著端王殿下了……”

    柳氏聽罷吃了一驚，等聽阿竹說端王在此為太后齋戒禮佛，又是一愣，說道：“太后身子有恙？”

    阿竹眨了下眼睛，看向碧草，碧草趕緊道：“奴婢問了端王府的jiejie，她們確實是這么說的?！?/br>
    柳氏聽罷，便沒放在心上，只以為太后鳳體有恙并未透露出來，端王殿下一片孝心，暗中來到枯潭寺為太后齋戒禮佛罷了。至于為何太后身子有恙沒有消息傳來，這也簡單，應該是宮里不想張揚出去，太后又是個嚴謹端肅之人，并不想興師動眾，不然眾多皇子公主，哪個不會告知天下去為太后齋戒禮佛，這也是在皇帝和天下人心中刷好感度的一種孝舉。

    柳氏便不放在心上，詢問起阿竹金菊好不好看之類的。

    回到靖安公府時，天色已近黃昏。

    下了車，柳氏攜著阿竹去太夫人那兒請了安后，便回了自己的院子。

    剛回來不久，嚴祈文也下衙回來了。

    柳氏牽著阿竹迎了過去，柳氏伺候外面歸來的丈夫洗漱更衣奉茶，阿竹像只小胖狗一樣圍著她爹轉著，轉得嚴祈文夫妻都有些忍俊不禁，心知阿竹這模樣是有話說的表現，打從她能說話起，每次都這般表現。

    待嚴祈文將她抱起后，阿竹忍不住問道：“阿爹，你知道端王殿下在枯潭寺為太后娘娘齋戒禮佛么？”

    嚴祈文聽罷一愣，忍不住道：“端王殿下的枯潭寺？”

    柳氏見他神色有異，忙將今日阿竹遇到端王的事情說了，嚴祈文聽罷笑了起來，解釋道：“入秋后太后娘娘鳳體有恙，不過卻不是什么大礙，宮里也沒傳出來，我也是從上峰那兒得知，端王殿下心憂太后娘娘鳳體，便自動請纓，去寺里為太后齋戒念佛，祈求太后鳳體安康。端王此行頗為隱秘，蓋因皇上不欲人去打擾端王齋戒，沒想到端王原來是在枯潭寺?！?/br>
    柳氏聽罷，笑了笑不疑有他，阿竹卻沉思起來。

    齋戒什么的，她一個子兒都不信。嗯，或者說太后鳳體有恙是真的，端王只是趁著齋戒的目的大行方便罷了，至于為何挑選枯潭寺，想也知道枯潭寺女眷居多，不惹人注意，也方便傳遞消息。

    可是，端王想要傳遞的是什么消息呢？是他自己的私人目的，還是皇上的命令？是和去年襲擊她的人有關么？那追著甲一的僧人又作何解釋？是寺里的僧人，還是有人偽裝的？

    真是一團亂麻，什么都不知道的感覺太糟糕了。

    一只大手蓋在她腦袋上，就聽到她爹溫雅的聲音：“阿竹在想什么呢？小孩子多思多慮可長不大哦，難道你要永遠像現在這樣又矮又胖？”

    “……阿爹說什么呢？”阿竹拍開他的手，然后伸出小胖手抓住他，瞄了一眼正在吩咐丫鬟晚膳菜單的柳氏，湊到他耳邊道：“阿爹，今日阿竹幫了端王一個忙哦?！?/br>
    嚴祈文神色一稟，將阿竹抱了起來，對詫異看過來的柳氏道：“惠娘，我帶阿竹去書房檢查一下她的字，稍會就回來和你用膳?！辈淮蠎?，抱著她出了房，往書房而去。

    ☆、第21章

    秋意漸深，京城已經泛起了深秋的冷意，早上晨起時，還可以看到院中枝頭上的秋霜。

    卯時剛過，阿竹就醒了，小胖手揉著眼睛，很快被奶娘喬mama抓住她的手，用醺了清水的帕子給她揉眼睛。

    等喬mama帶著丫鬟幫她整飭得差不多后，阿竹也清醒了。

    今天和以往沒有多大區別，去上房見了父母后，陪他們吃了點早食，送嚴祈文上衙后，柳氏便攜著阿竹去春暉堂給太夫人請安。

    所有女眷都到了，老夫人攜著嚴青蘭坐在太夫人下首位置，鐘氏恭順地坐在旁邊，高氏坐在太夫人另一邊，幾人正和太夫人說著話。

    “你娘家的昶哥兒學問不錯，昨日去族學旁聽時，請教族學里的先生問題，先生贊稱他小小年紀，便能舉一反三，見解精辟?！碧蛉撕χ鴮α系?。

    柳氏心中歡喜，面上卻仍是謙虛地道：“他小人家當不得如此稱贊，不過是有點小聰明罷了，還需得多讀些書方好，斷不能稱贊太過，免得心生驕傲。須知學海無涯，山外有山，人外有人，不過是他現在的見識太少罷?！?/br>
    太夫人又點頭，肯定道：“不過以昶哥兒現在的年紀也是難得了?！?/br>
    高氏攜著女兒坐于一旁，面上含笑，端莊穩重，并不搭話。倒是老夫人心中泛酸，忍不住道：“聽族學里的先生說，祺哥兒的學問做得也不錯，待過幾年，便讓他下場試試本領?！?/br>
    “嗯，祺哥兒確實不錯?！?/br>
    嚴青蘭聽到太夫人稱贊這一句，眉眼飛揚，得意地看了阿竹一眼。你有表哥，我也有表哥，我表哥也能得先生稱贊。不由附和道：“老祖宗，祺表哥昨日還寫了一篇經義拿給祖父看，祖父說不錯呢?！?/br>
    太夫人面上一哂，并未搭腔。

    請安過后，梅蘭竹菊便在丫鬟奶娘的護送下去了靜華齋讀書，教他們的是一名姓元的女先生，她出身江南的望族，頗有才名，琴棋書畫樣樣皆有造詣，是難得一見的全才。然而，卻因一些事蹉跎了婚事，后來因年紀大了不好再嫁人，也不欲給人做填房，便在家人的支持下，索性給家里的姑娘們作啟蒙先生，在江南一帶頗有名望。靖安公府能請她來教導自家姑娘們才學，也是托了關系，據聞來靖安公府坐館已有三年時間了。

    四個姑娘給先生行禮后，便依次落座。

    早上學的是《四書》，稍后練書法，下午便是姑娘們可擇自己喜歡的學，不拘于琴棋書畫、醫占星相等。

    世人雖說女子無才便是德，卻并不如何正確，女子讀書明理，大戶人家卻是多主張女子讀書的。讀書之余，琴棋書畫便也要熟知，這是閨閣中與諸家女眷交往時必作交流的技藝，也容不得忽視。為此，除了元先生外，還特意請了琴娘，而書、畫、棋三樣以三個姑娘現在的水平，無先生的水平完全可以教導，待她們稍大一些，再依她們情況請些各方大家回來教導。

    阿竹伏在案桌上，一筆一畫認真地描紅，碧草在旁伺候著筆墨。當聽到細碎的聲音響起時，忍不住看了一眼，卻見靜華齋外站了兩個男孩，一個帶著孩子氣的漂亮，一個如翩翩小兒郎的清俊斯文，皆含笑而立，并非打擾靜華齋中認真描紅的姑娘們。

    嚴青梅年紀較大，手腕有力，字已有風骨，速度比幾個姐妹較快。最后一筆收起，旁邊的一名丫鬟在她擱筆時，適時地捧起她的手腕子輕柔適中的按捏。另一名丫鬟則端了溫茶過來讓她潤喉。

    嚴青梅淺抿了口茶，抬頭同樣看到靜華齋外的兩名男孩，因一個七歲一個八歲，又都是親戚，所以也沒有什么妨礙，嚴青梅走了出去，請他們入室一觀。

    等嚴青蘭等人同樣描紅完擱筆，看到出現的兩名男孩，都有些高興，嚴青蘭抓著鐘祺的袖子，有些嬌嬌地道：“表哥怎地來了？”

    鐘祺好脾氣地道：“今日先生放半日假，我聽阿昶說要過來探望三表妹，便過來了?！?/br>
    柳昶微微一笑，室內的人只覺得眼睛一亮，忍不住閉了閉眼，聽得柳昶說道：“若是打擾諸位姐妹，在此陪不是了?！?/br>
    自然沒有打擾，而且還是難得的交流機會，嚴青梅客氣地請他們到花廳里坐下，讓丫鬟上了茶點，四女兩男依次坐下，開始嘰嘰喳喳地說起話來。

    柳昶今日確實是想要來探望阿竹的，因為隨母親來京，使得他停止了上學，柳氏怕他功課落下，便以旁聽生的方式讓他每日跟著去嚴家族學聽課，若有什么不懂也方便詢問嚴家坐館的夫子。何氏初時對這安排有些猶豫，后來聽得太夫人也同意了，便讓兒子每隔兩日去嚴家族學聽課，在嚴家住上一晚，省得在路上耽擱時間。

    柳昶確實聰明好學，甚至遠比同齡人還要聰明伶俐上幾分，總有自己不同的見解，讓嚴家族學的先生們又驚又喜，十分樂意他來旁聽，甚至因為柳昶的出現，使得族學中的弟子多了些危機感，更認真讀書，嚴家族學里讀書的風氣更好了。

    說話其間，鐘祺對柳昶的才學十分推崇，聽得嚴青蘭小嘴嘟了起來，心里十分不舒服，再看阿竹抿著嘴朝柳昶笑，眼睛一轉，便湊到柳昶那兒道：“柳家表哥，前幾日先生教了我們一個典故，我仍是有些不明白，不知道能不能請教柳家表哥?！?/br>
    柳昶微笑道，“自然可以?！?/br>
    那笑容自然又讓嚴青蘭閉了閉眼，心里泛起嘀咕來，怎么他的笑容總是這般刺眼呢？怪哉?？墒强磁赃叺娜怂坪醪o不妥，以為只是自己的原因，便不提這事，開始說起先生今日講的典故來。

    “有書孔文舉……”

    當嚴青蘭開口，嚴青梅便擰起眉毛，嚴青菊也覺得不妥，唯有阿竹無聊地想：這小姑娘又欠抽了，竟然拿孔融來說事，不正是嘲諷柳昶“小時了了，大必未佳”么？

    柳昶微笑著傾聽，鐘祺已然訝異地看了眼自家表妹，心說表妹怎么拿如此白癡的問題問人？莫非是與柳昶不對付？

    “表妹，你問這典故也太淺顯了，不必阿昶說，我自可答你?！辩婌鲗⒃掝}攬了過去。

    嚴青蘭的臉色頓時像吃了只死蒼蠅一樣憋得不行，瞪著鐘祺，心里惱怒，平時看他進退有度的，現在卻蠢成這般，她再也不跟他玩了！

    小孩子間的官司不必理會，午膳時間到了，柳昶和阿竹一起到柳氏那兒用午膳，卻不想何氏也來了，正和柳氏說話。他們進來時，正聽到何氏對柳氏說：“……先服用五日，屆時再看效果……”

    不會又是什么生子偏方吧？阿竹腦子亮起了個疑問。

    “你父親還有五日便到京城?！焙问蠈α频溃骸皩脮r他可要檢查你的功課，你可要跟著嚴家的夫子好生學習，別隨便鬧事?！?/br>
    柳昶笑著應了一聲，并不如何將母親的話放在心里。

    阿竹蹦了過去，小胖手攀著炕頭，“舅母，舅舅要到了么？”

    何氏笑著將她小胖身子抱到懷里，撫了撫她可愛的小肥臉，笑著點頭。

    用過午膳，阿竹帶柳昶到她的小書房去玩?？磿?。她將柳昶當成弟弟看待，知道他喜歡讀書，恰巧她爹括寫了很多孤本放到她的小書房里，正好可以讓柳昶翻閱，柳昶果然如想象般的那樣驚喜不已。

    柳氏望著兩個孩子在丫鬟簇擁下離開，猶豫了下，說道：“大嫂，這些日子我觀阿昶行事有度，又是個好孩子，心里真是越看越喜歡……”

    不必她說完，何氏已經知道她說什么了，便道：“說這些還長著呢。我也喜歡阿竹這孩子，但你還年輕，說這些尚早，很不必如此。阿竹將來未必不會有個兄弟依靠，你就寬寬心。若阿竹真的和阿昶有夫妻緣，我自待阿竹如珠如寶，雖不是長子媳婦，卻能讓阿竹過上她喜歡的輕松日子?！?/br>
    柳氏被說得心中松闊了幾分，微微一笑。

    這些日子，她會讓柳昶進嚴家族學未必沒有放在身邊觀察的原因，柳昶除了不是長子外，無論是從外貌氣度才學等方面，可觀端倪，將來必是不凡。她只有阿竹一女，自然要為她打算。

    不過何氏的話也在理，雖然她想為阿竹打算，但這一切還得看阿竹的意愿。雖說婚姻之事由父母決定，但若是阿竹不喜歡，他們也不會勉強。

    于是在阿竹不知道的時候，柳昶已經成為她的未婚夫后備人選之一了。

    ☆、第22章

    小書房里，柳昶正端端正正地坐在書案前，雙手中捧著一本括印的孤本，態度端正又嚴謹，仿佛他手中捧著的是絕世珍寶。