“胖竹筒這些日子在做什么？”陸禹倚著欄桿端著酒杯自飲自酌，漫不經心的語氣仿佛只是在關心個晚輩。背后是漫天桃花紛飛，清俊秀雅的少年宛然成了這滿天桃花中的點晴之筆，竟然美得如夢似幻。

    如此視覺之美，自然極讓人飽了回眼福。不過想到他那句“一日為師終身為父”的話，阿竹就有些蛋疼，她正牌的爹就在隔壁香房和凈水寺住持論佛呢。不過自己的日常也沒什么好說的，便將守孝的日子說了一遍，連她自己都覺得凡善可陳，沒啥樂趣。

    偏偏陸禹卻靜靜地聽著，等她說完后，方道：“胖竹筒，本王雖與你無師徒之緣，卻也教導過你些時日，若是誰欺負你了，給本王狠狠地打回去，若打不回去，你可不要說你認識本王?！?/br>
    我本來就不認識你！阿竹腹誹道，哪有人會教個小孩子打架的，更不用說她還是個女孩兒，傳出兇悍名聲可不好。她爹娘會哭的，真的會哭的！

    “乖啊，需要本王給你兩個武藝高強的侍衛作打手么？”

    “……不用了?！彼詾樗呛谏鐣?？

    果然，她的拒絕得來的是一只玉質般雕琢而成的手捏住胖臉，捏得她淚眼汪汪。

    阿竹小心地蹭了下屁股，離他遠一點，沒話找話說：“王爺今日怎么在這里？”

    “嗯，來找靜圓大師蹭吃蹭喝，和胖竹筒一樣呢?！?/br>
    才不一樣！阿竹對他漫不經心的語氣沒轍，想也知道他來這里的目的不會如此簡單，便閉嘴不言。

    ☆、第8章

    嚴祈文過來尋阿竹時，陸禹已經給阿竹灌輸了一番暴力學離開了。

    阿竹木著臉，決定陸禹先前教她的那些還是不要告訴父親了，父親希望養個萌娃，可不想要個兇殘蘿莉。

    高順倒是如實地向主子稟報了剛才遇到端王之事，嚴祈文對端王極有好感，這好感是建立在他是女兒的救命恩人之上，是以也沒有放在心上，只是隨意地問了下，知道端王叫阿竹去吃了些茶點后，便放下了。高順很想和主子說一說端王要將姑娘教成兇殘蘿莉的事情，只是看到嚴祈文的不在意，阿竹也頻頻向他使眼神，只得閉嘴不言。

    父女倆在凈水寺門前買了些小玩意兒，便坐車回府了。

    剛回到府，恰巧遇到也方拜訪友人回府的嚴祈華。

    阿竹對這位看起來很嚴厲的大伯有些親切，蓋因這些年來，她爹娘能安安穩穩地到江南富庶之地上任，也全賴于他在京中打點，是個面冷心熱之人?；蛘哒f，嚴祈華對這位胞弟有著常人無法想象的耐心，嚴祈文生平最是敬重于他，使得阿竹對這位大伯也十分敬重。

    “大哥?！?/br>
    “大伯安?！卑⒅裥χ埌?，聲音是孩子特有軟糯。

    嚴祈華看向阿竹的目光微緩，摸了摸她的腦袋，對嚴祈文道：“你們方才出去？”

    “是啊，去凈水寺與靜圓論佛?！?/br>
    嚴祈華頷首，想到想又道：“下個月是西府二叔的壽辰，雖說因為孝期問題并不大辦，但咱們晚輩也不能失了禮，你便過去送份壽禮過去吧?！?/br>
    嚴祈文忙應下了?，F在東府嚴家雖然嚴老太爺還頂著靖安公的身份，但卻是個不喜庶務的，先老太爺去逝后，便由嚴祈華當了家。這也是先老太爺和嚴太夫人囑意的事情，幸得嚴祈華得先老太爺的精心教養，雖然事出突然，家族的庶務也極快上手。

    辭別了嚴祈華后，兩人正欲要回院，又被春暉堂的方嬤嬤叫了過去。

    方嬤嬤是嚴太夫人的心腹嬤嬤，伺候了嚴太夫人一輩子，嚴家上下對她都十分敬重，聽得她來傳嚴太夫人叫嚴祈文過去時，嚴祈文也不推托，牽著阿竹的手過去了。

    “二老爺這是帶三姑娘去哪兒呢？太夫人好一陣子前就喚人過來找您了?！狈綃邒咝柕?。

    嚴祈文笑道：“去了凈水寺。祖母尋我可是有什么事？”

    方嬤嬤笑道：“也沒什么事，就是今兒天氣好，老夫人與太夫人說了些話，太夫人想起二爺了，叫您去說說話呢?！?/br>
    方嬤嬤這不似回答卻似回答的話讓嚴祈文冷了臉，接著便無話。

    到得春暉堂，嚴老夫人并不在，只有嚴太夫人。

    父女倆請了安后，嚴太夫人將阿竹喚到跟前，撫了撫阿竹的臉蛋，滿意地對嚴祈文道：“竹丫頭的臉色好了許多，柳氏將她養得好?！?/br>
    嚴祈文只是笑了笑，說是應該的。

    然后嚴太夫人又問阿竹這些天和嬤嬤學了什么，喜歡什么，今兒去了哪里，阿竹軟聲軟氣地答了，嚴太夫人讓人拿了些窩絲糖，讓丫鬟帶阿竹去隔間玩耍。

    阿竹卻抱著窩絲糖，像只肥兔子一般躥到了她爹身邊，一副孝女的模樣道：“阿爹，吃糖?！比缓笄由貙览戏蛉说溃骸霸婺?，阿爹也一起吃?！?/br>
    嚴太夫人和藹地點頭，便見著那肥肥嫩嫩的小曾孫女直接窩在她爹懷里，睜著一雙明亮的大眼睛邊吃糖邊瞅著自己。想來一個剛到六歲的女孩兒也不懂什么，嚴太夫人便歇了讓人將她帶去隔間。

    嚴太夫人詢問了嚴祈文的生活起居，宛若關心孫子的慈祥祖母。祖孫倆說了會子話后，嚴太夫人感慨道：“你們兄弟幾個我都不cao心，唯有cao心你，眼瞅著你們也很快出了孝，屆時便讓老大走動，將你調回京里罷?！?/br>
    嚴祈文聽罷忙道：“回不回京孫兒并不急，倒是在外邊也歷煉了一翻，見識不少，方知道以前在京里只有死讀書，很多世間事不懂?！?/br>
    “你這孩子，咱們嚴家也不只靠你一個，在外八年時間也足夠了，是該回來幫你大哥了?！?/br>
    嚴祈文想了想，決定還是閉嘴比較好，面上笑了笑。

    嚴太夫人年輕時骨子里是個要強之人，現在年老了，又經了許多事情，菱角已經磨圓了，看著他和藹可親，但那種強勢卻仍是留在骨子里，見他聽進了她的話，心里十分滿意，又看了眼邊吃糖邊瞅她的阿竹，說道：“你膝下只有阿竹一個孩子還是太孤單了?！?/br>
    嚴祈文不說話了。

    嚴太夫人也不說話，端過方嬤嬤遞來的茶慢慢喝著，一時間祖孫二人竟是無語。

    半晌，嚴太夫人突然問道：“竹丫頭，想不想有個弟弟？”

    阿竹天真無邪地道：“娘親會給阿竹生弟弟的?！?/br>
    嚴太夫人瞅了眼表情平靜的孫子，終究沒有說什么，便讓他們離開了。

    待兩人離開后，方嬤嬤拿美人捶為嚴夫人捶著腿，笑道：“二老爺是個至情至性的，二夫人也是個有福的。老夫人只是他們繼母，也管不著二房去，姑娘何必去趟這渾水？”

    方嬤嬤一輩子未嫁人，從幼年時期就跟著嚴太夫人至今，也唯有她方會在私底下喚嚴太夫人一聲“姑娘”，有什么話也是直說，從未避諱。

    嚴太夫人道：“我自是不想管的，兒孫自有兒孫福。只是老大媳婦（大鐘氏）是續弦，又是個急性子，與其讓她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作個姿態。祈華和祈文自幼不得他們父親看重，母親緣又薄，這兄弟倆極好要，祈文稍有委屈，祈華便不動聲色地折騰那些欺辱祈文的人，愛護非常，我可不能讓老大媳婦又去自討苦吃，弄得這個家烏煙瘴氣的?！?/br>
    “姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能體悟姑娘的苦心?！狈綃邒咝奶鄣氐?，自從先老太爺去逝后，太夫人也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活著，讓她看得極是驚心，就怕嚴太夫人哪天想不開隨了先老太爺而去。

    嚴太夫人只是笑了笑，不再說話。

    *****

    阿竹以前就知道母親一直未孕是父母心頭的一樁沉重事，為此柳氏不知道試了多少生子偏方，可是就是沒有消息，有一次折騰得狠了，吃了那什么土方法的生子偏方，竟然一下子折騰得藥物中毒，嚇得嚴祈文再也不敢對妻子懷孕一事流露出任何的表情，反而將阿竹更加疼愛，一副有阿竹就滿意了的模樣。

    阿竹覺得，父親雖然未死心，但對于妻子再孕也沒了想法，若只有一個女兒，也將她疼到骨子里。所以他不納妾不畜婢，連通房都沒有，后院干干凈凈，堪稱好丈夫好父親的典范。

    只是以前他們都在外地，一家三口十分簡單，那里沒有長輩，由著夫妻倆自己作主，現在回到京以后，又導致了問題重演。

    阿竹嘆了口氣，小手用力握了握父親的手，無方言地安慰他。

    兩人回到了他們院子，便見柳氏房間的廡廊前站著兩個長相標準嫵媚、體態風流婉轉的年輕女子，雖然是丫鬟打扮，但卻從骨子里透著一股輕佻味兒。

    嚴祈文的臉色有些黑，目不斜視地抱著阿竹進房，全然無視了兩個丫鬟的請安。

    屋子里，柳氏正在與劉嬤嬤安排今晚的晚膳菜單，看到父女倆回來，便笑著讓丫鬟端來桂圓湯給他們。

    父女倆仔細看了柳氏，發現她面色紅潤，心平氣和，方放下心來，同時喝起桂圓湯來。

    “那兩個丫鬟是老夫人打發過來的?！绷陷p描淡寫地道：“老夫人說，咱們匆忙回京，伺候的人手不夠，先安排兩人過來服伺?！?/br>
    服伺什么？恐怕是等她爹除服了，馬上就讓他直接收房了吧？真是說得比唱的好聽！

    阿竹喝了湯后，嘴也不抹，噔噔噔地撲到柳氏懷里，嫩嫩地問：“娘，咱們這兒已經有很多丫鬟伺候了，少她們兩個也不要緊。如果收了她們，是不是要用咱們的銀子養她們？還是不要了吧，養了她們，阿竹以后的嫁妝又要薄了?！?/br>
    嚴祈文差點噴了，桂圓湯嗆到了鼻孔里，咳得他驚天動地。

    柳氏嚇得忙拍他的背，手忙腳亂地為他順氣。

    阿竹無辜地看著自己家老爹，對了對手指，決定以后還是說話矜持一點兒，免得老學究的父親又要嗆到。

    待嚴祈文順過氣后，柳氏第一個訓斥阿竹：“你一個姑娘家，如何說這種不知羞的話，嚇著你爹怎么辦？外一傳去出，倒要說咱們不會教女兒了……”

    嚴祈文見阿竹委委屈屈地縮著肩膀，頓時又忘記先前自己嗆著的事情，忙護著阿竹道：“這可不對了，咱們阿竹先前說得對，若是什么亂七八糟的女人都往咱們房里放，還不知道要花費多少銀子呢，就算她們的月例是從公中出，可是這也是張嘴吃飯，老夫人賜下的，不能打不能罵還不能苛待了她們，怪沒滋味的……”

    喋喋不休地一翻解釋后，柳氏啼笑皆非，反而被這對父女弄得好笑又好氣。

    最后，柳氏問道：“那夫君您說，如何處置她們？”

    “先晾著，反正我要為祖父守孝一年，老夫人也不能逼著我吧？等出了孝后，便尋個理由將她們領回去給老夫人?！?/br>
    這不是活生生打嚴老夫人的臉么？柳氏有些遲疑，阿竹卻暗暗拍手叫。

    在嚴祈文的一通偏幫下，柳氏忘記了阿竹先前的舉動，等以后再想起時，阿竹已經有了借口如何忽悠她了，倒也不是問題。

    ☆、第9章

    過了一個月，已到了暮春之時，天氣轉暖。

    到了西府二老太爺的壽辰，嚴祈文帶了阿竹去給西府二老太爺祝壽，這是阿竹第一次去西府，西府的人丁比東府興旺，單是與阿竹同輩的嚴家子弟便有五六十人，阿竹認人認得眼花繚亂。

    因在孝期中，只是簡單的全家人吃了個飯，也沒有什么席宴或者請戲班子來唱戲，甚至連酒樂也沒有，嚴祈文過來，仿佛只是帶阿竹過來認認人的，如此倒也不用擔心落人口實。

    嚴祈文在前廳與西府的男丁們敘話，阿竹被帶到了后院，一堆女人圍著，拉著她說話，得了一堆見面禮。

    西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了頭后，二老夫人便拉著阿竹的手說話，和藹地問她平日吃了什么東西，讀了什么書，身體怎么樣了。

    西府的人都知道年前她遇襲時生的那場大病，養了一個冬天，養了一身肥rou。

    “這孩子長得真是壯實，不像我們府里的那些姑娘般羸弱?！?/br>
    聽到嚴二老夫人的話，在場無論是年輕的或是中年的媳婦，都忍不住捂著帕子笑起來。阿竹心里無奈，到底有毛好笑的，她這樣才健康，那種為了什么弱柳扶風之美，硬生生地節食、一副亞健康的女人才是傻瓜。而且她以后會抽條兒，會變瘦的！

    不過嚴二老夫人卻極喜阿竹這胖萌胖萌的樣子，摟著她不放，比對她親孫女還要親。阿竹覺得這原因一定是嚴二老夫人骨架比較大，已五六十歲的老婦人了，可是看著卻比同齡的婦人要高大許多，無論她如何節食都沒辦法像普通的姑娘一般纖弱如風。

    于是阿竹也待嚴二老夫人十分親熱，糯糯地說著：“二祖母，娘親說，要多吃些才能健健康康，能吃就是?！?/br>
    “對對對，能吃就是福，咱們竹丫頭說得在理?！比缓髮ψ谒赃叺囊幻溃骸谤o丫頭，你三姑姑說得對，以后可不準再這樣不吃那樣不吃餓著自己了?！?/br>
    那女童比阿竹還要大一歲，輩份卻小了一輩，聽到嚴二老夫人的話，下意識就看向室內的女眷，發現眾人的表情，心里也不以為然，不過仍是笑瞇瞇地附和道：“知道了，曾祖母說得對，鵲兒以后會吃多多的，陪曾祖母吃很多飯?！?/br>
    一席話說得既孝順又不落人口實，逗得二老夫人笑呵呵的，連帶阿竹也多瞅了她幾眼，小姑娘回眸看她，抿著唇笑得斯文。

    見二老夫人笑呵呵的，一副開心的樣子，其他人互覷了一眼，同時笑了笑，待阿竹十分親切。

    阿竹在內院哄著嚴二老夫人，外院中嚴祈文與西席的堂兄弟們以茶代酒喝著聊天，卻沒想到會聽到西府的一樁隱而未宣的喜事。

    這事西府是想要告訴東府的，不過因為還在孝期中，不宜聲張，兩位老太爺素知東府嚴老太爺的德行，更不好派人去說了，今日嚴祈文過來，恰好與他訴說。

    “陛下囑意桃丫頭為周王妃？為何如此突然？”嚴祈文吃驚地道。

    嚴二老太爺和嚴三老太爺互相看了眼，面上有些尷尬，還是嚴二老太爺說道：“這事還是宮里的惠妃促成的呢?！?/br>
    嚴祈文所說的桃丫頭是西府三老太爺嫡長子所出的長女嚴青桃，是阿竹同一輩的堂姐，去年已經及笄，二月時曾孫輩的出了孝，也正好可以說親了，而惠妃則是嚴二老太爺嫡長女。西府人丁興旺，與嚴祈文同輩的堂兄弟就有十來個，更不用說與阿竹同輩的兄弟姐妹了，嚴祈文想了很久才理清桃丫頭是哪個。

    惠妃在平承二年時入的宮，在先嚴老太爺還在時，靖安公府也極為顯赫，惠妃一朝進宮，即被封了嬪，在一段時間內深得皇帝寵愛，很快便又晉升為四妃之一的惠妃。只是帝王之愛卻是不長久，加之她進宮至今已有十八載，未曾誕下皇嗣，雖然封了四妃之一，卻不顯眼，現在只抱養了個皇女在膝下撫養著。

    嚴祈文臉色頓時嚴肅起來，說道：“娘娘是何意？咱們嚴家并不再需要出個皇子妃了?！?/br>
    嚴二老太爺不禁道：“這事說來湊巧，新年的時候，宮里的貴人們湊到一起說話，娘娘只是提了下，沒想到皇上會聽進去了，真的考慮咱們家丫頭。娘娘心里也后悔，但也不好說什么?！?/br>