☆、第4章 閑事

    輪椅正好停在小水塘邊，此處距離小路的岔道口十分近，只是較為隱蔽，在一棵大樹下，等在這里的好處是不至于讓府中下人太過注意到他們。

    即便她尚未及笄，可總歸也不好明目張膽讓人看到她和一個陌生男子呆在一處，府中下人多的是愛嚼舌根子的，算是多一事不如少一事吧。

    這時念頤才問道：“公子剛才說了什么？我大約不曾聽清楚…您是否有提及，叫我幫您……？”她繞到他旁邊，兩只眼睛通透澄凈，不時撇上一眼，心里卻在回想著那一剎那這個男人給自己帶來的奇異壓迫感。

    但是無論她怎樣橫著豎著偷偷地觀察他，無可否認，這都是個衣冠楚楚的男人，不笑的時候面目清和中透著股渾然天成的正氣，好像怎么看，他也不會是那般浮花浪蕊之輩。

    須清和摩挲著手指，并不急著回答她，他反而很愛看顧家這十二姑娘試探琢磨自己時流露出的小表情，她的手指凝白纖細，指尖指甲蓋兒上暈著天然的一圈粉澤，從他坐著的角度，順著她的手背便能夠一路看進那片半舉著的袖攏里，影綽皓白的腕子幾乎一覽無遺。

    這位顧十二姑娘的皮膚當真是渾然天成的幼白細膩，如今許多女子，不管是秦樓楚館亦或官家夫人、小姐，日常的妝容多是在臉上抹了一層白粉一般，脖子和手該黑仍舊是黑，真正生來便膚若凝脂的少之又少。而既要白皙，又要如顧念頤這般嫩汪汪恍似掐得出水來，那簡直可以用罕見來形容了。

    襄郡侯府的家事他不可能樣樣清楚，但面前這顧念頤的母親——現如今的填房二太太秦氏并非她的親娘親他還是知道的。想來秦氏也是忌憚繼女貌美，怕她將自己親女兒壓制得太厲害，方才至今還從不曾將這真正的嫡出小姐帶出去過。

    說到這個，另有一樁事他也不得不在意。

    須清和不明白為何顧二老爺對自己原配所出之女寡情的很，這方面，若說是二老爺與原配感情不睦導致他對女兒也無好感倒也勉強說得過去，只是顧之衡這里又怎么說，他對親meimei顧念頤的冷淡和躲避是鬧哪一出？

    這些還都不是頂頂要緊的，最讓他不解的是前幾日收到的消息。他沒想到，顧二老爺竟是意欲將自己的親女兒與了麒山王為……

    即使對方出身高貴，可他身為父親，為了向上攀附便真舍得下么，非要用自己的親生女兒？尋常人家這時用庶出的女兒才是正常的做法吧，竟不知侯爺和侯府老夫人知不知曉。

    須清和的思索念頤一概不知，她的問題沒得到回答，更叫她以為是自己一時之間聽差了，人家都不樂意回答自己了，就摸了摸頭發，假裝往遠處看風景。

    站在天光下，小姑娘周身白得發光也似，五官倒不見得精致到如何出神入化的地步，年紀擺在這里，還未完全長開也是有的。

    須清和倚靠在輪椅上，也不需要隱藏，就那么大剌剌地在她身后看著她，從頭看到腳，從下又看到上，然后莫名笑了笑。

    念頤聽見一點聲音，轉身用疑問的眼神看他，須清和唇角上卻仍舊掛著笑意，她更是迷惑不解了。他不說話，只是用下巴向不遠處點了點，示意有人過來了。

    岔道那邊，方元大跨著步子行來，他距離得遠時還叫人辨不清神色，等到近了，念頤才發現這人表情很是焦急，想來因為自己去出恭而把主子弄丟了，他心里也不好受吧。

    “殿…少爺怎的不說一聲就來了這里，您一個人——”方元說著說著，目光后知后覺地看向顧念頤，他福至心靈一忽兒間就想明白了，抿抿嘴，倒是不說話了。

    在念頤的角度看，她覺得這下人膽子也未免太肥碩了些，自己把行動不便的主人丟下他還有理了，還敢語帶指責？果然是奴大欺主，欺負這少爺文質彬彬性情和軟！

    念頤仗著這是在自己家府上，又自認占著個“理”字，就兩手微張開擋在須清和面前，看向那方元道：“噯你，你簡直是個刁奴么，可還認得清自己的身份？主子再不濟也是主子，上有天下有地，中間有顆心，人做天看，你不要忘了自己是誰，若不是我將你家少爺帶至此處，你以為你現下光著急就有用處么，你以為你能這么快遇上他？”

    她出嘴快到不給人分說的余地，方元真是有苦說不出，他雖然說只是一個仆從的身份，可也好歹打小同他們王爺一同長大，又是心腹人物，在王府里，便是大管家都不敢這么和他嗆聲。

    面前這顧家的十二小姐……她到底是怎么誤解了自己的？

    方元想著，頻頻向念頤身后的王爺打眼色，盼著殿下給自己一句公道話，這位小姐也就不會盯著自己說了，可沒料到自己的想法還是太過天真了些。

    須清和居然抬袖掩著薄唇輕咳一聲，然后，才慢聲慢氣地發話道：“方元，十二姑娘說的有不對之處么，你還不快些認錯?！?/br>
    念頤配合地點點頭，回頭給了他一個鼓勵的眼神，仿佛在說就是要這樣才好——！

    須清和莞爾而笑，笑意清淺疏淡，細看之下，居然隱約含著些許縱容。

    一邊的方元一個頭兩個大，他算是知道了，自己就是個被王爺用來做筏子的，殿下同人家小姐眉來眼去，自己還能說什么？

    他不敢違背王爺的意思，于是垂首胡亂作了一揖，卻不知是對著誰，一疊聲致歉道：“小的知道了，小的今后再不敢將…少爺，將少爺一個人拋下，必當鞍前馬后寸步不離?！?/br>
    這話說的還是不對，“鞍前馬后”是什么意思，這不是成心戳他主子的心窩嗎，都不能走路了焉還能騎馬？

    念頤本還要再說，一時又怕過猶不及，引起了仆從的怨恨反倒對這位腿腳不便的少爺不好。

    也罷，好在人都回來了，自己也就功成身退好了。

    她對他作別，從頭至終連他姓甚名誰也不知，面上揶著些許“瀟灑”，揚長而去。

    ☆、第5章 頗意外

    畢竟雨才停了沒多時，等念頤一路進了垂花門回到自己的小院時，整個人身上都帶了一層潮濕的水汽。

    她站在回廊上拿帕子掩住鼻子，眼睛一閉“阿秋”一聲，突然就打了個噴嚏。還別說，打完噴嚏后居然有點提神醒腦的功效，念頤踮著腳往百花亭里張望，這會兒亭子里倒是空無一人了，她離開的時候丫頭們還聚在一處玩葉子戲的，本還想瞧瞧熱鬧來著。

    海蘭聽見門上動靜早便攜著繡著杜鵑花的連帽斗篷出來，念頤才打噴嚏她是聽見了，才到近前就忍不住數落起來，邊把斗篷往姑娘身上系，“洲六爺房里來了人，這才叫喜珠找姑娘去的，誰知道她空著手就去了，也不想想這樣的天氣最是容易著涼，春捂秋凍，出門的時候便該多仔細些?！?/br>
    念頤擺手說不妨事，她自小身子骨還算好，像十四姑娘顧念芝才是真正吹不得風，這樣的日子，她也只能坐在屋里，也不能欣賞外面的春。色雨景，便是有娘親疼著又如何，不值當人羨慕的。

    也不知道怎么會想到了顧念芝去，念頤拉了拉斗篷的系帶和海蘭一道往屋里走，不時側首看海蘭柔和的側面，心里就暖起來。誠然她從小就沒了母親，可好歹身邊人都是真心相待的，她們照顧她，就和照顧親meimei沒有不同。

    海蘭嘴里沒停，一時忽然注意到姑娘看著自己，面上還有些笑意，她停了嘴，想了想也笑出來，“姑娘不會嫌我呱噪吧？我也是為你著想，這不剛才還打噴嚏呢，先進去喝碗姜茶驅了寒氣，姜茶早就烹了放在爐上備著呢，姑娘要是再不回來我可是要出去找的?！?/br>
    念頤連聲說是，門首上守著的小丫頭見姑娘回來了便打起簾子，喊了聲“姑娘回來啦——”，語聲清脆，和這嶄新的春日一樣朝氣蓬勃。

    屋里面也不知聽見不曾，她們進去的時候喜珠正和另一個丫頭坐在窗戶邊做針線，兩個人都是笑嘻嘻的，喜珠一看就是把早上和十四姑娘房里人起了沖突的事忘了，笑著還在說：“……家里jiejie成親那日我家去了，姊妹們迫著我吃酒，足這么大一海碗，我臉都吃紅了——姑娘回來了！”

    說到后面才看到念頤，采菊停下手上動作到外面去取姜茶，喜珠卻是放下針線就迎了過去，“六爺那里怎么說，叫您過去做什么的？”

    念頤在海蘭的服侍下脫下斗篷，也不消說，只把手腕在她們面前晃了晃，她們一看就明了了，所以說起來，還是大房的六爺更和她們姑娘親近投緣，洲六爺這樣跳脫不服管束的性子，也只有在姑娘跟前才會收斂個一二分，饒是老太太、大太太也拿他沒轍。

    說起洲六爺自然便要提到衡五爺，這可是姑娘實打實的親哥哥，甭管六爺待姑娘多好，堂哥終究只是堂哥，中間隔著一房，不似一個娘胎里的來的親近。只是衡五爺對姑娘素來沒個好臉色，二老爺更是好長時間也見不上一面……

    糟心事也是一把一把的。

    采菊端著熱騰騰的姜茶打簾進屋，敏銳地察覺到幾人神色都不似她出去時好了，稍一想就明白過來。姑娘原先是出去見五爺的，后來卻是從六爺處得了禮物回來，這人吶就怕被比較，一比起來黑是黑白是白，誰好誰不好清得明鏡也似。

    采菊轉了轉頭，把調羹放進姑娘手里，自己坐回原位繼續做針線，口中卻道：“我剛兒出去時聽見個事，外面有人說今日承淮王來咱們府上了——”

    “承淮王？”采菊的話才起了個頭就被喜珠打斷了，她吃驚地道：“你不是聽錯了吧，殿下平白怎會到咱們家來，何況承淮王他……”

    后面的話就不適宜宣諸于口了，她想大家都是心知肚明的，海蘭卻不大明白她們打啞謎似的在說什么，低頭問正專心喝姜茶的姑娘道：“她們在說誰，哪個承淮王？姑娘不是才出去了，可曾碰巧遇上？”

    念頤喝得胃里暖暖的，面上亦是一片懵然，“沒有啊，我不曾見過什么承淮王?！闭f完又低頭喝茶了，對她們的話題并不感興趣。

    采菊和喜珠聽罷一臉可惜，采菊道：“別人都說殿下今日來了，可見是真的來了，至于現下是否離開卻不得而知?！彼厌樤陬^皮上搔了搔，低頭繼續繡一只黃色的蝴蝶，余光里瞟了眼海蘭，尋思了下繼續道：“海蘭jiejie連承淮王都不知，真是一心都撲在咱們姑娘身上了?！?/br>
    今上攏共十個兒子，不過這年頭孩子平安誕世已是不易，后面在養大的途中或病死，或死于宮闈傾軋之中并不罕見。

    因此上，而今稀稀拉拉，唯余下正宮皇后所出嫡子，早年間就被冊封為太子了，再有便是孝珍貴妃所出的九王爺承淮王，以及由太后娘娘親自撫養大的八王爺，麒山王。另有幾個不是母族低微便是宮婢所出，上不得臺面也就不提了。

    按說念頤不曉得承淮王的事跡也不奇怪，那一年姑娘年紀還小，可海蘭也不知道采菊和喜珠就很郁悶了。

    五年之前韃靼人突襲大懿朝邊防，一時之間硝煙四起，致使北境接連失守數座城池，這韃靼人乃是北方游牧民族，幾百年來便兇悍異常，馬上生馬上長，幾乎攻無不克。

    那年承淮王臨危受命，領兵二十萬迎敵，出乎所有人意外，一年后這位年輕的王爺非但將韃靼人驅逐出境，甚至使得他們簽下十年內互不相犯的和平條約，至此韃靼人更是年年進貢歲歲朝奉，這在當時的情況里幾乎是不敢想象的神來一筆，承淮王也因此在民間百姓中聲望極高。

    各朝都是如此，若是皇位繼承者既定，之后再涌現出的皇子無論有無奪嫡之心也定是要受到各種猜忌和懷疑，這狀況在承淮王身上尤甚。

    九王爺母族乃大懿幾百年的名門望族，孝珍貴妃因貌美出眾，也是自打進宮后便成為皇帝的心頭好，恩寵從未斷過。往上數，歷朝歷代都不乏廢太子另取賢德者繼位的例子，本朝太子資質平庸，只因占了嫡長……

    他日若是即位，在朝政上怕也只能維持個不功不過，皇后自然不能等待承淮王坐大，這之后也不知發生了何事，驍勇善戰如神邸一般的承淮王，竟是突然之間纏綿病榻，又是數月過去，當他再出現在眾人面前時已經是坐在輪椅之上，望之孱弱柔和，輕帶緩袍，全不見半點昔日颯颯英偉的風姿——

    采菊把自己所聽聞的民間傳言竹筒倒豆子一般抖露出來，喜珠連連稱是之外，更是暗嘆自己沒有那個運道見上一面這昔日的大英雄。

    她們幾個又說起話來，話題不知不覺就偏向了今春布匹發下來后裁剪些什么式樣的衣裳，現今各府間流行什么樣的花色等等。

    念頤卻若有所思地把碗拿在手里，輕輕攪拌著，茶褐色的湯水里仿佛映出一張溫然帶笑的人面。

    坐在輪椅上，輪椅…承淮王……

    她倏爾間福至心靈，不禁訥訥張開了嘴巴，心說總不會今日在外院碰著的那位仙風道骨的公子，他便是采菊口中大名鼎鼎的承淮王吧？

    ☆、第6章 哥哥

    那個人是不是承淮王這事并沒能讓念頤琢磨太久，反正他是不是的，終究和她干系不大，他們今后應也是不會再碰見了。

    只不過，她在心里仍是忍不住唏噓。

    假使那人果真便是當年驍勇善戰的承淮王，那他如今怎么落到這樣的境地了呢？

    念頤想到那位公子身邊那叫方元的侍從就來氣，把主子丟下已是犯了大錯，他竟然回來的時候還敢語出指責之意，難說不是看現如今的“承淮王”腿腳不便，從心底里就起了看低之意，即便面上尊敬，指不定骨子里并不把主子當一回事。

    這與二房里她自己的處境還是有幾分類似的。

    念頤生母宋氏早逝，父親和哥哥又都指望不上，下人們難免看人下菜碟，表面上恭恭敬敬，私下里卻不見得表里如一。昔年念頤年紀小不諳事，倒是近些年才越發看出來，下人們對她，比對二太太秦氏所出的十四姑娘真是要敷衍的多了。

    幸好，總算面子上還過得去。

    念頤在這上面不是揪住不放的人，只要她自己院子里的人沒有外心便好，至于外頭二房里其他人，以她的眼界她也懶怠同他們計較。倒是喜珠三不五時便要與十四姑娘的丫頭吵起嘴來，每回理由都不同，且回回都斗雞似的……

    念頤想著就看了一眼正和海蘭、采菊圍坐在一起侃侃而談的喜珠，后者也注意到她。

    喜珠停了停嘴，突然間想起來，就說道：“五爺今日從國子監家來，我看二太太不多時便要叫人來請姑娘一道兒過去用飯了，”她站起來拍拍衣服上的褶皺，話里的意思再明顯不過，“姑娘進去換身漂亮衣裳吧，也叫五爺好好對比對比誰才是可人討喜的親生妹子——！”

    這話說的……

    海蘭瞪她一眼，喜珠卻不覺得有什么好掖著的，她們幾個總在私下里議論這些事，可難道姑娘是傻的么？姑娘也是一十三歲了，她嘴上不說，心里不見得不是一清二楚。

    既然如此，也大不必掩耳盜鈴了，索性大家都敞亮些，興許說的多了，姑娘就不會再一聽和五爺相關的事就忽然變色了。

    想到這茬兒喜珠就不痛快，還要再說，采菊卻覷了眼已經自己進了里間的姑娘給她打眼色，壓低聲音道：“快別嚷嚷了，姑娘心里清楚是一宗兒，你成日掛在嘴上念叨又是另一宗，有工夫計較這個，倒不如想想怎么才能叫二太太把咱們姑娘和十四姑娘一視同仁，也早些一道過外頭府里參加宴會吃酒席去?！?/br>
    采菊的話委實也困擾喜珠不少時候了，因而噤了聲，她兩個一齊皺起眉來。海蘭看了看她們，倒是面色輕松地直接進了里屋。

    她比采菊和念珠年長個一兩歲，看事情便更清晰些。

    她們姑娘的身份擺在這里，再不濟，上頭還有老太太在。老太太年事已高不假，然而可著滿府里，最心明眼亮的除了她老人家還有旁人么？

    二太太這般作為只怕早叫老太太心下不喜了，而老太太又不是愛說明話的人，老人家在暗處瞧著，適當的時候總會出手敲打敲打二太太的，是以在姑娘出府這事上沒有難度，有的只是時間問題罷了。

    況且，便是不提老太太，海蘭瞧著大房這么些年也早把二太太看透了。

    大太太瞧不慣二太太的行事做派，妯娌間關系一直不溫不火，只怕她早在心中思想著如何在老太太跟前給秦氏沒臉了，保不齊就正好拿二太太待兩個女兒不一視同仁開刀呢，如此一來，她們姑娘反而才是受益者……

    海蘭經過碧紗櫥走入里間的寢屋，水晶珠簾碧波一般搖搖蕩蕩，念頤卻蹲在衣柜前，完全不在思考她們所愁煩的問題。

    紫檀木的薔薇紋柜門大大地敞著，念頤半邊身子都探了進去，只一會兒便取出一件衣裳來，往自己身上比劃比劃，要是看了不滿意她就折疊起來重新挑選，如此往復，絲毫也不會厭倦。

    抬眼見海蘭進來了她就道：“你幫我看看，穿哪一件哥哥會喜歡？聽奶mama說娘過去在世時常穿湘妃色的裙衫，想來我若是穿了，哥哥思及娘親便要多顧及我的?！本筒粫渲?。

    海蘭覺得這話頗有道理，五爺對姑娘不大搭理是個迷，她們鬧不明白也只得作罷，竟只有在其他方面下功夫了。

    便從柜中取出一條楊妃色的百褶裙，這裙子的底部邊沿鑲了一圈極小的珍珠，小歸小，每一顆卻極為圓潤亮澤，大小完全相同，從細節處足見其珍貴。

    念頤換上后對著長鏡轉了個圈，裙沿的珍珠連成一線炫目非常，因為裙子已經很奪人眼球了，穿搭起來，上身便不必搶了裙子的風頭。故此念頤上身只換上一件霜色的斜襟春襖，半點紋飾也無。

    喜珠捧了首飾匣子過來給海蘭挑選，海蘭挑了會兒，問過念頤的意思，最后取出赤金滿池嬌分心給姑娘戴在頭發上，才戴完，她又拿過采菊捧著的赤金瓔珞圈對著姑娘比了比。

    想到姑娘總不愛戴瓔珞圈，便忙在她推拒前道：“我瞧著十四姑娘便是日常在屋里也是戴著它的，這是老爺給姑娘們的心意，您嫌累贅不戴，別人偏生日日寶貝似的戴著……”

    二老爺和衡五爺是念頤的死xue，她一聽就耷拉下眉毛，慢慢仰起了脖子。