蘇先生笑，“是不是覺著這科舉也不過如此？”

    趙長卿道，“這個早秋舉的時候我就知道了，就是阿寧考秀才，爹爹也帶著他拜訪過知府大人。秋闈時有門路的誰不去走門路，只是不知這么多做弊的?！?/br>
    蘇先生道，“那是他們沒遇到監察司?！?/br>
    趙長卿沉吟道，“自去年九月，監察司抓了那些舉人們進去，到春闈前也沒放一個出來。外頭的話就不大中聽了。如今春闈，監察司這般鐵面，擺明了是要打文官的臉?！?/br>
    蘇先生笑，“那些被搜檢出來的只是舉子，還說不上是官?！?/br>
    趙 長卿道，“連這種半夜飛信鴿的法子都能使出來，不定還有什么不可思議、千奇百怪的事兒出來呢。我就不信，考場的監考官個個就鐵面無私，這若是有什么把柄落 在監察司手里，監察司難道會跟他們循私？”趙長卿長長一嘆，“我算是看明白了，這朝中的事與家里的事也沒什么差別，說不得陛下就是要監察司與文官別個苗頭 才好呢?！?/br>
    “這話有些意思，只是不該這樣說?！碧K先生糾正趙長卿，道，“皇帝給監察司獨立于六部九卿的地位與權利，監察司心中只要有陛下，方對得起陛下的信任與愛重?？婆e本是朝廷掄才大典，能者上，庸者下，若是淪為個別人營私舞弊、培植黨羽的工具，將陛下置于何地呢？”

    蘇先生一笑，“以后要這樣說話，方是光明正大、大義凜然、堂堂正氣之道理?！?/br>
    趙長卿簡直心服口服，認真道，“先生，以前我就特佩服你，如今我更佩服你?！?/br>
    蘇先生淡然道，“我也不過是比你多活了幾十年，就算我不點撥你，到了我這個年紀，你也能明白?！?/br>
    “那 可不一定，先生告訴我，我能明白。不然就如同一層窗戶紙，捅不破就永遠覺著模模糊糊的?！壁w長卿能明白，倒不是她天生聰穎啥的，主要是她做過生意，如今主 持中饋，這些年，她也明白了一些世理人心。天下的道理，其實都大同小異。未曾接觸過政治時，只覺著高山仰止，真正加以剖析時才明白，原來朝中權利斗爭與尋 常的兩個潑婦罵街也沒什么差別。唯一不同的就是，能在朝中出頭的都是聰明無比的家伙，他們的爭斗自然要復雜百倍千倍。

    趙長卿在蘇先生的指導下對政治有了一些了解，她此時深深的認為，人有的時候真的是要一些運氣的。如同這次所有沒有后臺的舉人們，因監察司與文官系統的對立，他們便有了空前絕后的運氣：因為他們面臨的將是一場相對公平的春闈。

    春二月，院中的花木開始染綠抽芽。天氣轉暖，屋內的水仙花開到春日便盡數凋零了去，外頭的迎春花燦爛的如同這場轟轟烈烈的春闈一般。

    在貢院考了九天，文章如何暫且不知，倒是人人皆考出了一身餿臭氣。夏文等人被接回家之后，第一件事就是沐浴，第二件事便是吃飯，吃飽喝足蒙頭便睡，夏文睡的最少，也一覺睡滿了十二個時辰，如趙長寧，直睡到了第三天早晨方罷。

    趙長卿笑，“虧得咱家不缺大夫，這世上也沒一種磕睡病，覺著如何？”

    趙長寧道，“餓啊，永壽還不叫我吃飽?！?/br>
    “睡了這么長工夫，是不能吃得太飽，先喝一些米粥讓腸胃適應一下，吃兩日清淡的才好進葷腥?！壁w長卿問他，“題目難不難？”

    趙長寧好歹也是考過舉人的，道，“不太難，反正我全寫上了?！?/br>
    趙長卿笑，“那就好?！?/br>
    趙長寧雙手合什，“菩薩保佑叫我一次過，我可是死都不想考第二遭了?！?/br>
    趙長卿：……

    還是問她弟弟，“怎么了，這九天考得這樣痛苦？”她家出身尋常，趙長寧也素不是嬌慣的性子，不至于連這點苦都吃不得。

    趙 長寧年紀小，頭一遭春闈，就是不過也沒啥，再加上他率直的性子，心里素質很不錯。趙長寧連連嘆氣，悄悄同他姐道，“考試倒沒啥？無非就是做文章。就是在考 格里悶九天，我也悶的住。就是進場檢查……真不是人過的?！彼阒恢肋M了貢院還要脫了衣裳查一回，天哪，趙長寧可是長了見識，往手臂胸膛上寫字算尋常 的，還有在大腿上寫的，再者，更有人將小抄藏在忒不雅的地方被人查出來的，趙長寧這輩子都不想再回憶那些苦逼的搜檢過程。當然，他沒有被那樣搜檢過。如果 真的要那樣搜撿，相信大多數舉人寧可一頭撞死在孔圣人的靈牌面前，實在太有辱斯文了。脫光檢查已是底限，趙長寧慶幸自己生得不錯，且自幼習武，身量也算英 武，就算與一群舉人們赤｜裸相見，他也很能見得人。只是不知監察司那些家伙的眼睛是怎么練出來的，他們這一脫，但凡有問題的都能揪出來。

    趙長寧年紀大了，不似小時候什么都與jiejie說，他語焉不祥道，“我們這一屆，說的上是搜檢最嚴的春闈了?！?/br>
    趙長卿道，“搜檢嚴一些，對你們才公平?！?/br>
    趙長寧也知此道理，不過，他還是十分的站不住腳，道，“我聽說西山寺的菩薩最靈了，趕明兒我得去拜拜，求菩薩保佑我一科得中?！壁w長寧便跑出去約人一道拜菩薩去了。

    趙長寧原是想找梨果一道去的，梨果去年就把帝都的菩薩們拜了遍，跟菩薩關系比較熟，熟人見面好說話么。梨果這幾日正要等他哥，沒啥心思去拜菩薩，趙長寧道，“梨子哥那么大人了，難道還能丟了不成？”

    梨果篤定，“這一二日必到的?！?/br>
    趙長寧同梨果自幼一道長大，道，“去年走的時候，梨子哥不是說考前來么？他定是生意忙，方延了幾日，你別擔心?！?/br>
    梨果慢吞吞道，“不見得是生意忙，他是故意來晚的?！?/br>
    趙長寧不明白，“這是怎么說的？”

    梨子對他哥的小心眼兒一清二楚，長嘆，“他肯定覺著在春闈前不來，我更有壓力，便能考得更好?！?/br>
    趙長寧無語，問，“還有這個關系？”

    梨果隨手拿了本書慢慢的翻開一頁，對他哥古怪的小心眼兒亦是無奈，“我哥覺著有?！?/br>
    梨果這孩子，自來是個慢的，心下卻明凈的很，對他哥的了解簡直到了骨頭里。第二日，梨子便一身錦繡，滿面春風的掐著日子來了。

    先是將各家的家信都分了，與諸人寒暄了一遭，便去了屋里休息。梨子的屋子早便收拾好的，就在梨果隔壁。梨子沒去自己屋，他去了他弟的屋子，氣派萬千的往他弟臨窗書桌前的老榆木太師椅中一坐，笑瞇瞇的問他弟，“文章做得如何？”

    梨果一幅老實巴交的模樣，嘆道，“哥你去年明明說我考前就來的，我考前就惦記著你，你總不來，我還擔心你是不是路上出了事，到了貢院也是想著你的事，也不知做了些什么文章?！?/br>
    梨子一聽這話，險沒暈過去，拍著大腿直叫喚，“你個笨蛋！我一個大活人，能出什么事！你惦記我做甚！總想這些沒用的，怎么能考好！”

    梨果斜著眼睛看他哥，道，“那你不早些來?！?/br>
    梨子是想給他弟施加一點壓力，讓他弟考得更好，可萬萬沒想分他弟的心哪。梨子摧心催肝，氣道，“我要知道你這沒出息勁兒，飛也得飛來！”

    “大前年有個舉人，就是沒考好，家里絮叨個沒完，那舉人直接跑到西山，找了棵歪脖兒老槐樹上了吊，你是不是也想逼我上吊啊?！崩婀г?，“我都想你小半年了，一來就沒兩句好話?！?/br>
    梨 子此方想起讀書人心里嬌嫩，經不得催折，不想他弟也在此列?？此芊帕撕菰?，梨子當真是半句重話也不敢說了，連忙道，“呸呸呸！這晦氣的！考不中咋了！咱 家現在也是家財萬貫，你現在已經是舉人老爺，怕個啥！你可千萬別想不開??！”不顧渾身疲倦，忙對他弟噓寒問暖起來，生怕他弟想不開去找老歪脖兒樹。

    梨果還拿捏起來，道，“那我要考不上進士，哥你不會嫌棄我吧？”

    梨子信誓旦旦，“看你這說的，我有個舉人老爺做弟弟，哪兒能嫌棄？我跟別人說起來，臉上有光！”

    “真的？”梨果滿是懷疑的樣子。

    梨子拍胸脯做保，“一千個真！一萬個真！”

    梨果又道，“這兩天總覺著怪悶的，等哥你歇好了，咱們好好兒逛逛帝都城?！比ツ晁鐏沓嗣ι?，就是忙拜佛，正經沒去過帝都城里的好地方。梨果住了大半年，知道了些有好景致的名勝之地，想著帶他哥去轉轉。

    梨子脫口道，“我哪兒有空——”對上他弟惆悵的小眼神兒，梨子忙改口道，“有空有空，我本就沒什么事，你覺著哪兒好，咱們好生逛逛?！?/br>
    梨果還滿是不解的跟他哥傾訴心事，“哥，你說怪不怪。你沒來的時候，我干什么都懶懶的，沒啥精神。你一來，我就有些精神了?！?/br>
    梨子情不自禁的抱住他弟，一顆老心軟成一汪春水，道，“我家果子想哥了吧?！?/br>
    “想?！崩婀c點頭，問，“哥，你想我不？”

    梨子罕見的表白了一下自己的感情，斬釘截鐵，“想！”

    ☆、第204章

    往年三月初三必張金榜,今歲到了日子，舉子們一大早就在貢院外的茶樓上等著呢，結果，一直等到晌午，依舊沒啥動靜。舉子們等得焦心焦肺，才傳來消息，張榜日期推遲到半月后。

    這消息一傳來,如同一鍋燒開的滾水上潑了一碗熱油,滿城舉子們的炸了。各種猜測、各種腦補、各種傳言、各種小道消息……整個帝都城學術界亂成一鍋八寶粥。

    夏文幾人也有些站不住腳,成日里商量來商量去,梨子緊張他弟的春闈成績，雖然梨子覺著他弟可能發揮失常,但萬一走個大運,沒準兒能撞上。梨子去找趙長卿商量，“卿meimei，你說這到底是怎么了？”

    趙長卿道，“肯定是閱卷時有舞弊的情況，如今怕是要重新閱卷了?！?/br>
    梨子驚道，“你怎么知道的？”他卿meimei就是路子廣啊。

    趙 長卿奇怪道，“這有什么難猜的。按往年，這時候肯定閱完卷排出名次來了。今年三榜未出，肯定是榜單出了問題。榜單能有什么問題，無非是閱卷過程中有人循 私。雖不知這些人在閱卷時如何循私，但榜單未出，估計就是這些事了?！彼娌幻靼走@些人成天聚在一起商量個什么勁，安安靜靜的等榜單張貼出來就行了。別的 事，與這些舉子們有何相關呢？

    就在這亂糟糟的時候，鄭妙穎到了帝都。趙長卿一接到鄭妙穎的帖子，先令永福裝了一匣子點心命鄭家婆子帶了去，道，“這是我今早新做的，勞mama帶給鄭jiejie嘗嘗。你跟鄭jiejie說，我明兒一早就過去?！?/br>
    打發了鄭家婆子去，趙長卿高興的到蘇先生那里，與蘇先生絮叨了半日‘鄭jiejie這個、鄭jiejie那個’，蘇先生打趣，“去歲咱們在帝都團聚，也沒你這般激動?！?/br>
    趙長卿歡喜無限，“我那會兒早知道要同先生見面的。鄭jiejie自嫁去江南，這都十來年了，雖去歲聽鄭家伯母說鄭jiejie今年要來帝都，只是沒想這樣快?！?/br>
    第二日清晨，趙長卿起個大早，先做了一樣藤蘿餅、一樣榆錢糕，用過早飯收拾打扮好便帶著點心去赴鄭妙穎的約。鄭妙穎如同過去十幾年那般在中庭微笑相迎，趙長卿幾步快走過去，與鄭妙穎雙手相握，“鄭jiejie?！?/br>
    “卿meimei?！编嵜罘f上下打量她，笑，“竟長得這么高了?！?/br>
    趙長卿笑，“jiejie還似當年走時模樣，沒什么變化?！边@話并不是刻意贊美鄭妙穎。按歲數，鄭妙穎長趙長卿三歲，如今鄭妙穎一身雨過天青過的衣裙，頭上戴一二簪環，素雅明麗，當真是一如從前。

    三月天微寒，鄭妙穎笑，“咱們屋里說話?！?/br>
    先去見過了鄭老太太、鄭太太，鄭妙穎便帶著趙長卿去了自己屋里，她如今依舊是住西廂。屋子的擺設與鄭妙穎在閨中時相仿，靠墻的大書架上壘著滿滿的書本，書案靠窗，陽光自窗紙灑下，案頭擺的一盆小小的茉莉，芽葉嬌嫩。

    趙長卿望著那滿滿的半壁書笑，“jiejie這些年又攢了這許多書?！?/br>
    鄭妙穎笑，“三日不讀書便覺面目可憎，言語乏味。豈可一日無書？”

    丫環擺上趙長卿帶來的點心，鄭妙穎支開窗戶，一陣清透之氣撲面而來，笑，“知道你要來，我早預備好了?！闭堏w長卿在羅漢榻上坐。鄭妙穎則在一畔的雙耳陶罐中取水注入一乳白色的石壺，放在紅泥小火爐上煎煮起來。

    趙長卿笑問，“這是什么水？”

    鄭妙穎一面慢悠悠的晃著蒲扇扇爐火，笑瞇瞇的賣個關子，道，“容你猜一猜?！?/br>
    趙 長卿道，“帝都城最有名的是當屬甘泉山的泉水，不過，那是皇家宗親所用，jiejie這肯定不是。嗯，其次就是天祈寺蟠龍泉之水，也是上好。其三是西山寺的落英泉 之水，落英泉流經老梅大長公主的萬梅林，有寒梅之香，素為文人雅士所好……”見鄭妙穎但笑不語，趙長卿便知不是這三樣，于是將話音一轉，道，“jiejie要我 猜，肯定不是這三種了。我說，定是jiejie自江南帶回的好水？”

    鄭妙穎笑，“沾了邊?！?/br>
    趙長卿想了想，又道，“煮茶的水，常用泉水、江水、井水，這三樣水，都不好過久存貯。如jiejie這樣千里迢迢回來帝都的，必是久存的水。凡天下之水，唯天上無根之水，久貯愈清愈冽。我猜，jiejie這罐里的水，不是雪水便是雨水了?！?/br>
    鄭 妙穎哈哈一笑，“已有七分準?！币娝阎箝_，自錫罐中取了茶葉，長幾上的一套茶具小巧可愛。茶壺精致如香櫞，杯子小巧如胡桃。一時，鄭妙穎滿酌一杯遞給趙 長卿，趙長卿雙手接了，先閉目聞其香，再小口小口的慢慢品啜。便是趙長卿自詡大俗之人，也覺滋味醇厚，香氣凜冽，絕非凡品。

    趙長卿飲完一杯，鄭妙穎再為她續了一杯，如是再三，還想喝，茶已見底。趙長卿贊嘆，“這是什么茶，如此神妙?！?/br>
    鄭妙穎笑，“今年的新茶還沒得，這是去歲的冬茶?！?/br>
    “就是尋常的冬茶不成？”

    鄭妙穎笑，“比尋常的冬茶略好一些，不過，也不算絕品。難得這水好，是我在山中庵堂住著時遇著大雪，收的松針上的雪，只收了這一小甕。就埋在松樹下，放了四五年都沒吃，這回來帝都，實在難舍，就一并帶了來?！?/br>
    趙長卿頜首稱贊，“怪道這般清香凜冽?！?/br>
    鄭妙穎微微一笑，亦是歡喜。

    趙長卿此方問，“jiejie什么時候來的帝都？”

    鄭妙穎道，“我二月初就到了，正趕上龍抬頭那日，因有些瑣事要處理，又聽說你家相公要春闈，我父親是左都御史，必要監場的，科舉避諱之事也麻煩，就沒知會你?！?/br>
    趙長卿關切的問，“jiejie可是遇到什么難事要來帝都辦？若有我能幫上忙的，jiejie別與我客氣?！?/br>
    鄭妙穎淡然一笑，“不算難事，咱們自幼｜交好，與你說也無妨，來帝都，是為了和離?！?/br>
    鄭妙穎尚且沒什么，趙長卿倒是心下一驚復一酸，半晌說不出話。

    鄭妙穎看她的模樣不禁笑了，“你這是怎么了？我雖和離，以前過的也不是苦日子，只是到底不愿意再湊和，這才和離的?！?/br>
    怕鄭妙穎傷感，趙長卿憋了半日才把眼淚憋回去，她輕聲道，“咱們是常通信的，jiejie在信里，從來只與我說看到了幾本好書，養出絕品花木，哪日烹得好茶，哪日飲得好酒。我只當jiejie的日子是極順心的，jiejie若有心事，在信中與我說一說，縱使離得遠，也能排遣一二?！?/br>
    鄭 妙穎并不這樣想，她婚姻不成功，丈夫另有愛妾，她也曾有身孕，可惜孩子未能保住。但，成親這些年，鄭妙穎從不認為自己過得苦。她衣食無憂，因父親近年在朝 為高官，夫家愈發不敢慢怠于她，她有大把的時間探索自己鐘愛的學問。她唯一在乎而未能獲得的公道，就是孩子的事了。她絕不能在這件事上讓步，于是想辦法到 帝都和離。她一直一步一步的在最大程度上按著自己的心意生活，如今和離亦是如此。

    生命中縱使有些不能避免的遺憾與傷感，好在她并未浪費自己的生命。這十來年的時光，起碼，她對得住自己。鄭妙穎笑，“傷心事若總是提及未免更加難已忘懷，放在心里，久不提，便能忘掉?！?/br>
    微寒的春風攜帶著春日特有的清新涌入室內，窗外的梧桐樹上，新綠的葉子沙沙作響，天空中不時有成群的灰喜鵲飛過，傳來歡快的叫聲。

    趙長卿忽然想到那年上元節燈樓詩會上初遇鄭妙穎時，鄭妙穎做的那首詠梅詩：

    凌寒吐素馨，寂寞綻芳魂。

    疏影吟和靖，歸鴻問后村。

    長懷臥雪意，不慕夢愧根。

    恥共桃花艷，風華傲乾坤。